الفصل 5: رعب (1)
الفصل 3
"أخيرا. لقد أمسكت بك مجددا."
استدار راي ورأى فان يقترب، مما جعله يخفي كتاب قدرته غريزيا خلف ظهره.
لم تخف تلك الحركة على العينين الحادتين لصديقه.
"ها؟ ماذا تخفي؟"
"لا شيء."
"يداك بوضوح خلف ظهرك وتقول ’لا شيء‘؟"
"أشعر فقط برغبة في مد ذراعي خلفي. أفعل ذلك دائما." زيف راي ابتسامة عريضة.
"أنت لا تفعل ذلك أبدا. هل نسيت؟ أنا معك منذ أن كنا في الثالثة من عمرنا."
"أوه. هذا صحيح." أطلق راي ضحكة مرتبكة وهو يحك شعره بتوتر.
"إذن أخبرني. ماذا يوجد خلف ظهرك؟"
أراد راي أن يخبر فان بالحقيقة. أراد ذلك بحق. ومع ذلك، لم يستطع. ليس بعد، على الأقل.
لا يجب أن يعلم أحد حتى يتعلم الكتاب بالكامل.
كان يعلم أيضا مدى إصرار صديقه وكيف سيفعل فان كل ما بوسعه لكشف ما يخفيه راي.
بمجرد أن يضع فان شيئا في رأسه، لا يوجد ما يمكنه إيقافه.
مع ذلك، كان هناك دائما شيء واحد يمكنه تحويل انتباهه.
"... اختراعك الجديد. قلت إنك تريد أن تخبرني ما هو. هل هو معك؟"
رفع فان حاجبا، ثم أضاءت عينوه الخضراوان اللامعتان بالحماس.
"نعم. هو معي في الواقع."
’تنجح في كل مرة.‘
أثناء تفتيشه في حقيبته القماشية، أخرج فان ساعة صغيرة.
"تفضل." قالها وهو يمد الغرض الغريب إلى الأمام.
أمال راي حاجبا بحيرة.
"ساعة؟ لا تقصد الإهانة يا فان، لكن لدينا واحدة بالفعل في المنزل. لست بحاجة إلى أخرى."
رفع فان حاجبا لبرهة، ثم ضحك بخفت.
"... أنا أعرفك أفضل مما تعرف نفسك. لكن يبدو أنك لا تعرفني جيدا، أليس كذلك؟"
"ها؟"
تابع فان الشرح.
"هذه ليست ساعة عادية أيها الأحمق. حتى إنها لا تخبرك بالوقت."
"إذن ماذا تفعل؟"
ضغط فان على أرنبة أنفه وهو يهز رأسه ببطء.
"نحن محاطون بالخطر باستمرار، أليس كذلك؟ نعيش في عالم يوجد فيه بشر خارقون. عالم ملئ بالوحوش والمخلوقات المعروفة باسم المنحرفين."
"نعم؟" أومأ راي برأسه موازيا لكلامه، محثا إياه على المتابعة.
"... جرى احتجاز البشرية خلف هذه الأسوار الضخمة، مما عزلنا عن العالم الخارجي وبقية تضاريس ألكاتراز. نعيش كل يوم مع الخوف من أن نسحق على الأرض."
تنهد راي بعمق، وهو يهز رأسه.
"سألت عما تفعله الساعة، لا عن محاضرة تاريخ. إلى أين تريد الوصول بهذا؟"
"أنا أصل إلى هناك." رد فان بهدوء. "أنا فقط أقول إنه بما أن على البشرية دائما الحذر والمراقبة، والقلق بشأن متى قد يظهر أحد المنحرفين، فقد قررت إنشاء هذه الساعة لاستخدامنا."
رفع راي حاجبا.
"لاستخدامنا؟ ماذا تقصد؟"
ابتسم فان، وكان واضحا أنه مسرور.
"أنا سعيد لأنك سألت. على مدى السنوات الثلاث الماضية، خصصت وقتي لدراسة أنماط هجوم المنحرفين. ليس فقط كيف يظهرون، بل العلامات التي تسبق وصولهم."
تقطبت حواجب راي.
"أعتقد أن الجميع يعرف أكبر علامة. سفينة أم ضخمة بحجم كوكب تظهر عادة."
أومأ فان موافقا.
"نعم. لكن هناك تفصيلا آخر يغفل عنه الناس. كلما خططوا للهجوم، تحدث هزات عادة قبل دقيقة أو دقيقتين من ظهورهم الفعلي."
أمال راي رأسه قليلا.
"هزة؟"
أومأ فان، واتسعت ابتسامته.
"نعم. لا يمكن للأذن البشرية التقاطها. إنها تشبه تقريبا اهتزازا غير مرئي يتحرك عبر الهواء، وأحيانا حتى عبر الأرض نفسها."
عقد راي حاجبيه بتفكير.
’... لم أسمع بذلك من قبل إطلاقا. هل يعلم الموروثون عن هذا؟ أم أن فان هو أول من لاحظه؟‘
غير مدرك لأفكار راي، واصل فان.
"ولهذا السبب صنعت هذا. هذه ’الساعة‘ كما تسميها، ستصدر صوتا كلما ظهرت تلك الهزة نفسها."
رفع الجهاز قليلا.
"ترون هذا العقرب هنا."
أشار فان إلى العقرب الرفيع الوحيد في المجسم، وعيناه تلمعان بالفخر.
"سيهتز بصوت عال إذا ظهرت الهزات. تماما مثل ساعة منبه من نوع ما."
رفع راي حاجبا بشك.
"وكيف تعرف ما إذا كانت تعمل؟ ليس وكأنك اختبرتها من قبل."
أطلق فان ضحكة مرتبكة، وهو يمرر يده عبر شعره الفوضويبالفعل.
"أنا... لدي إيمان باختراعاتي، لذا أعلم أنها ستعـ—"
قطعت كلماته بسبب اضطراب غريب في الهواء.
استدار راي غريزيا، ملاحظا أن الناس بدأوا يتجمعون حولهما.
متحركا على قدميه، قبض على كتاب قدرته بقوة أكبر خلف ظهره، وجسده يتوتر على الفور بينما أخذ وضعية الحذر ضد الأعداد المتزايدة على مقربة منه.
لكن للمفاجأة، لم يكن أحد منهم ينظر إلى الصبيين.
كل بالغ يتحرك على طول الشارع توقف فجأة في منتصف خطوته.
كانت نظراتهم مثبتة على السماء في الأعلى.
رؤية لهذا، تراجع راي إلى الخلف مع فان، مبتعدين عن الجمع بينما يحاولان أيضا الحصول على رؤية أوضح.
"ها؟ لا أستطيع رؤية أي شيء. إلى ماذا يحدقون؟"
فجأة، انطلق صوت رجل.
"ما هذا؟ شهاب؟"
"أحمق. شهاب خلال النهار؟ هذا أمر لم يسمع به من قبل."
أجهد راي وفان أعينهما أكثر، يضيقان النظر إلى الأعلى حتى لاحظا ذلك أخيرا.
نقطة ضئيلة في السماء، كاد لا يمكن رؤيتها، تتحرك ببطء شديد.
’ها؟ ما هذا؟‘
"إذن ما هو إن لم يكن شهابا؟ لأنه يبدو لي كذلك بالتأكيد."
"ربما هو مذنب؟ أو نيزك؟"
عقد فان حاجبيه بعمق.
’... هذا ليس صحيحا. لا ينبغي أن يكون المذنب ممكنا في هذا الوقت من السنة. إذن ماذا يمكن أن يكون؟‘
بينما خطرت تلك الفكرة في ذهنه، اتسعت النقطة فجأة.
أقرب. أكبر.
مع كل ثانية تمر، كانت تقترب بسرعة، مما جعل الهمسات تنتشر بينما كان الناس ينظرون إلى السماء بذهول وحيرة.
" إنه يقترب! هل هذا نيزك؟" صرخ أحدهم برعب.
واصل الشيء هبوطه، وظل شكله غير واضح، وعندها حدث ذلك.
رنين. رنين. رنين.
صوت أصم الآذان يشبه المنبه انطلق عبر الهواء.
تجمد راي وفان، وانحبست أنفاسهما بينما خفضا نظراتهما ببطء.
كان مصدر الضوضاء واضحا.
ساعة فان.
اتسعت أعينهما برعب خالص.
"هل يمكن أن يكون؟ لا... لا، لا. فان، إنها معطلة، أليس كذلك؟"
لم يستطع فان الإجابة.
حدد النظر في الساعة بصمت، وعقله ممزق.
هل ينبغي له أن يشعر بالرعب لأن اختراعه قد أعلن للتو عن تهديد وشيك، أم بالفخر لأنه عمل بالفعل؟
قبل أن يتمكن أي منهما من استيعاب الموقف أكثر، اندلعت صرخة حادة ومذعورة من الجمع.
"قـ... أقدام! أقدام عملاقة!"
التفت كلا الصبيين برأسيهما إلى الأعلى حادين.
زوج من الأقدام الهائلة كان يهبط بسرعة من السماء.
في طرفة عين، ضربا أسفل القبة الشفافة التي تطوق الأسوار الضخمة.
دوى انفجار كأنه الرعد وهو يرج الأرض تحتهم بعنف.
لكن تلك لم تكن النهاية.
أرسلت القوة تموجات تنتشر عبر الهيكل الشبيه بالزجاج، مما جعل قلوباً لا تحصى تتجاوز عدة نبضات عندما أصبح صاحب تلك الأقدام مرئيا فوقهم.
قبل أن يستوعب أي شخص بالكامل ما كانوا يرونه—
رنين!
دوى الصوت بأعلى من ذي قبل، ثاقبا وطاغيا، جابرا الجميع على الإمساك بأذانهم بينما اجتاحتهم الدوخة.
ظهرت تصدعات عبر القبة التي كان يفترض أنها غير قابلة للتدمير.
انتشرت بسرعة مرعبة.
"با... ثامب!"
دق قلبا راي وفان في وقت واحد بينما ثبتهما الصدمة في مكانيهما.
ثم—
تحطم!
تكسر!
انهارت القبة بأكملها كزجاج هش، ممطرة شظايا على الناس في الأسفل بينما اخترقت الأقدام الضخمة أخيرا وضربت الأرض نفسها.