الفصل 4: الهدوء الذي يسبق العاصفة (2)
الفصل 2
"فان."
ظهر في المدى فتى ناهض الشباب ذو جسد نحيل.
كان طوله يناهز الخمسة أقدام والأربع بوصات، وشعره الأشقر متشعث كأنه لم يكلف نفسه عناء تمشيطه إطلاقا.
تساقطت بضع خصلات طويلة على جبهته، لتحدد إطار عينيه الخضراوين اللامعتين اللتين انغلقتا على عيني راي الرماديتين.
كان وجهه ناعما، ويكاد يكون طفوليا... أو أنثويا؟ وكانت النمشات تنقط الجلد تحت عينيه.
تدلت حقيبة كروس ثقيلة ومتهالكة فوق سترة ملبدة بالرقع بينما ابتسم بدفء للشاب الذي أمامه.
"...هل فزت باليانصيب أو شيء من هذا القبيل؟"
ابتسم راي بملء فيه ردا عليه.
"شيء من هذا القبيل."
رفع فان حاجبيه.
"حقا؟ كم المبلغ؟"
ضحك راي مكتوما، وسحب يده متملصا من قبضة فان.
"سأطلعك على التفاصيل قريبا. ينبغي لي أن أسرع."
حاول راي الانطلاق ركضا، لكن فان تحرك بسرعة ليقطع عليه طريقه.
"انتظر، انتظر! لقد حققت للتو اختراقا في اختراع أردت إظهاره لك. أنت تعلم، أنت حقل تجاربي."
منذ سن مبكرة جدا، كان فان مأخوذا بشدة بالتكنولوجيا على الدوام.
دفعه فضوله إلى بناء ورشة عمل صغيرة في قبو جده، حيث كان يعبث بلا نهاية، فيصلح الخردة، ويجمع الأجهزة، ويخلق اختراعات جديدة.
أنشأ راي انحرافة حادة، مناورا حول صديقه.
"...أعدك أنني سألقي نظرة عليه عندما أعود."
انطلق ركضا وهو يتحدث من فوق كتفه، تاركا فان واقفا هناك مع عبسة خفيفة.
بعد لحظة، هز فان كتفيه وعاد إلى أفكاره.
متغلغلا عبر الشوارع المزدحمة، ركض راي بأقصى سرعة، قاطعا المنعطفات بحذة.
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه بينما قفز قلبه حماسة، ففي هذا اليوم، سيحصل أخيرا على كتاب قدرات.
كان قد لمح كتاب القدرات المحددة هذا قابعا نسيا منسيا في إحدى الزوايا منذ ثلاث سنوات.
كانت كتب القدرات باهظة الثمن بشكل سيئ السمعة، وتتجاوز بكثير قدرة عامة الناس.
لكن هذا الكتاب، الغبِر والمتهالك والذي يكاد يكون ممزقا، كان مدفونا في متجر للقدرات.
كان راي متأكدا من قيمته، وقضى سنوات يعمل بلا كلل ليكسب المال لشرائه، مذهولا من كونه رخيصا جدا مقارنة بما هو عليه.
بينما كان يركض، تعالت ضحكات عبر الشوارع، ملتقطة انتباهه. ولما ميز الصوت، انزلق متوقفا وأمال رأسه نحو إحدى الزوايا.
كان أربعة رجال يجلسون على صناديق حول طاولة خشبية صغيرة، والمشروبات متناثرة على سطحالفصل 4: الهدوء الذي يسبق العاصفة (2)
الفصل 2
"فان."
ظهر فتى نحيل في المدى.
كان طوله نحو خمسة أقدام وأربعة إنشات، وشعره الأشقر فوضوي كأنه لم يكلّف نفسه عناء تمشيطه إطلاقا.
تساقطت بضع خصلات طويلة على جبهته، لتؤطر عينيه الخضراوين اللامعتين اللتين تركزتا على عيني راي الرماديتين.
كان وجهه ناعما، طفوليا تقريبا... أو شبيها بوجوه الفتيات؟ وزين النمش الجلد الواقع تحت عينيه.
تأرجحت حقيبة قماشية ثقيلة ومتهرئة على جاكيت المقعط بينما ابتسم بدافئ للشاب الذي أمامه.
"...هل فزت باليانصيب أو شيء من هذا القبيل؟"
ابتسم راي عريضا وردا عليه.
"شيء من هذا القبيل."
رفع فان حاجبيه.
"حقا؟ كم المبلغ؟"
ضحك راي بصوت خفيض، وسحب يده من قبضة فان.
"سأطلعك على التفاصيل قريبا. علي أن أسرع."
حاول راي الانطلاق ركضا، لكن فان تحرك بسرعة ليعترض طريقه.
"تمهل، تمهل! لقد حققت للتو اختراقا في اختراع أردت إظهاره لك. أنت تعلم أنك حقل تجاربي."
منذ سن مبكرة جدا، كان فان مأخوذا بشدة بالتكنولوجيا.
دفعه فضوله إلى بناء ورشة صغيرة في قبو جده، حيث كان يعبث بلا نهاية، فيصلح الخردة، ويجمع الأجهزة، ويصنع اختراعات جديدة.
انحرف راي بحركة حادة، مناورا حول صديقه.
"...أعدك أنني سألقي نظرة عليه عندما أعود."
انطلق ركضا وهو يتحدث ملتفتا إلى الخلف، تاركا فان واقفا هناك مع عبوس خفيف.
بعد لحظة، هز فان كتفيه وعاد إلى أفكاره.
متسللا عبر الشوارع المزدحمة، ركض راي بأقصى سرعة، مقطعا المنعطفات بحادة.
اتسعت ابتسامة عريضة على وجهه بينما قفز قلبه حماسة، فاليوم، سيحصل أخيرا على كتاب قدرة.
لقد لمس هذا الكتاب المحدد لأول مرة وهو يقبع منسيا في إحدى الزوايا منذ ثلاث سنوات.
كانت كتب القدرات معروفة بأسعارها الباهظة، التي تفوق بكثير قدرة الناس العاديين.
لكن هذا الكتاب بالذات، المترب والمتهرئ والشبه ممزق، كان مقبوعا في زاوية متجر قدرات.
كان راي متأكدا من قيمته وقضى سنوات يعمل بلا تعب ليكسب المال لشرائه، مندهشا من أنه كان رخيصا جدا مقارنة بما هو عليه.
بينما كان يركض، ترددت ضحكات عبر الشوارع، ملفتة انتباهه. ولأنه عرف الصوت، انزلق متوقفا وأمال رأسه نحو إحدى الزوايا.
كان أربعة رجال يجلسون على صناديق حول طاولة خشبية صغيرة، والمشروبات متناثرة على سطحها.
ارتدوا بنطالات كاكيه وأقمصة بنية طويلة الأكمام، وتعلوها جاكيتات قصيرة بلون بني ترابي تصل إلى منتصف ظهورهم فقط.
كانت البنادق معلقة على أكتافهم بينما كانوا يضحكون بحرارة، ويقرعون كؤوسهم ببعضها.
هز راي رأسه خيبة أمل.
"مهلا، العمهان، هل أنت هنا تشرب مجددا؟"
التفت أحد الرجال، وكان شعره الأسود مرتبا وطبيعيا، ليواجه راي. ومرت ابتسامة خفيفة ومهذبة على وجهه.
"أوهوي~ الشاب راي. كيف حالك؟"
ظهرت نظرة ازدراء على وجه راي وهو يحافظ على مسافة أربعة أمتار.
"...جديا، يبدو أنني سأضطر للإبلاغ عنك عند العمة."
تجرأ هان بعصرة خفيفة.
"هيا يا فتى. إنه مجرد قليل من المرح مع الرفاق."
هس راي إحباطا والتفت بعيدا قليلا.
"أتساءل متى ستأخذ عملك كعضو في فيلق الحديد بجدية بالفعل. واجبك هو حماية البشرية داخل الأسوار، ومع ذلك أنت هنا تشرب حتى الثمالة. تب!"
عبس أحد الرجال على الطاولة.
"مهلا يا فتى. ما الذي يعطيك الحق لتتحدث معنا هكذا؟!"
قبض راي على قبضتيه، ووجه إليهم نظرة حادة أخيرة قبل أن يعبس ويقرر مواصلة طريقه.
"سبب واحد يجعل فرسان الطليعة أفضل من فيلق الحديد،" تمتم تحت أنفاسه وهو يندفع مبتعدا.
قضب الرجل الذي صرخ سابقا حاجبيه، ويزداد عبوسه عمقا.
"...جديا يا هان، عليك أن تسيطر على ابن أخيك اللعين، أو سأفعل أنا."
ضحك هان بخفة، غير أبه.
"...إنه مجرد طفل. لماذا أنت منفعل فجأة هكذا؟ هيا الآن، لنواصل مرحنا."
بعد بضع دقائق، دخل راي متجرا صغيرا يقبع في زاوية البلدة.
رن الجرس فوق الباب بصوت عال، معلنا وصوله.
لمح البائع متوسط العمر خلف الطاولة، وتألقت عيناه تمييزا له.
"أوه. راي. جئت لترى ما إذا كان الكتاب لا يزال متوفرا؟"
هز راي رأسه بلهفة.
"في الواقع، أنا هنا لأخطفه من يديك."
رفع البائع حاجبا وهو يراقب راي يخطو نحو زاوية صدئة وشبه مكسورة من المتجر ويلتقط كتابا.
كان الكتاب بنيا، متهرئا، وممزقا، وواضح الأقدمية.
قلب—!
قلب راي بين الصفحات ذات النص الشبه غير القابل للقراءة، والمكتوب بلغة يصعب فك رموزها تقريبا.
كان الخط خشنا وغير مستو، لكن ذلك لم يزعجه؛ بل اتسعت ابتسامته.
اقترب من البائع، ماداً ساعته.
وبتردد، مد الرجل ساعته الخاصة تحت ساعة الفتى الصغير، واكتمل التحويل في اللحظة نفسها، ليبقى لراي عشرة رصيدات فقط.
"شكرا لك." ابتسم راي بعرض، واستدار مندفعا خارج المتجر، حاصرا الكتاب بشدة على صدره.
راقبه البائع بذهول.
"يا له من شاب غريب. لم يهتم حتى بمعرفة أي نوع من كتب القدرات اشترى، وما إذا كان مفيدا أم لا."
تمتم لنفسه، متوقفا لبرهة قبل أن يضيف،
"...تبا. أنا نفسي لا أعرف ما إذا كان ذلك الكتاب كتاب قدرة أساسا. لا أستطيع قراءة لغته. الآن أشعر بالأسف تجاه هذا المسكين."
في هذه الأثناء، مشى راي ببطء، وابتسامته لم تفارق وجهه.
دار عقله متخايلا سيناريوهات لا تحصى لما قد تكون عليه الحياة بمجرد أن يتقن كتاب القدرة.
’...أولا، سأنقل عائلتي من هذا السور إلى السور الثاني. أجل. السور الفولاذي أكثر أمانا بكثير من هذا السور.
ثم سأصبح قويا... أو على الأقل مفيدا بما يكفي للانضمام إلى فرسان الطليعة.’
بعد توقف قصير، أضاف في نفسه،
’ليس وكأنني سأخاطر بحياتي مقاتلا المنحرفين. سأكون مقاتلا من النوع الداعم أكثر. سمعت أنهم يدفعون جيدا في فرسان الطليعة. أجل، هذا ما سأفعله.’
"أوه. كم ستتغير حياتي قريبا."
ودون علم