الفصل 3: الهدوء الذي يسبق العاصفة (1)
الفصل 1
الوقت الحاضر!
وقف منزل متوسط الحجم بهدوء بالقرب من أطراف بلدة صغيرة، وكان بناؤه عاديا ولكنه يبدو مأهولا بوضوح.
ومن داخل المنزل، تردد صدا أصوات إلى الخارج، في إشارة واضحة إلى وجود حركة في الداخل.
كانت الضوضاء عالية بما يكفي لدرجة أنه يمكن سماعها تقريبا من الشارع في الخارج.
في غرفة المعيشة، كان التلفاز يصرخ بتغطية إخبارية مستمرة.
واستمر البث دون انقطاع.
— وصلت الحرب مع الشاذين إلى حالة من الجمود، حيث لم يتمكن أي من الطرفين من تحقيق تفوق واضح بعد سنوات من الصراع الضاري.
— في الآونة الأخيرة، بدا أن الشاذين قد تراجعوا خطوة إلى الخلف.
— لقد مرت خمس سنوات كاملة منذ آخر هجوم واسع النطاق ضرب البشرية، وهو هدوء مضطرب ترك الكثيرين في حالة من القلق.
استمر التلفاز متوسط الحجم في التحدث بينما جلست فتاة صغيرة متربعة على الأريكة، وعيناها مسمرتان على الشاشة، تستمع بتركيز إلى كل كلمة.
"هي، إيمي! هل تعانين من ضعف السمع؟ اخفضي صوت التلفاز. إنهشتت الانتباه."
سمعت الفتاة الصوت بوضوح لكنها اختارت تجاهله، وظلت نظراتها معلقة بثبات على التلفاز وكأنه لا يوجد شيء آخر.
تاك. تاك. تاك.
تردد صدا خطوات من الممر المؤدي إلى غرفة المعيشة.
وبعد لحظات، ظهر فتى صغير، وسار نحو إيمي بخطوات موزونة.
لم يبد أكبر من خمسة عشر عاما.
كان جسده نحيفا وممشوقا، ليس معضلا، ولكنه ممتلئ بالإمكانيات الرياضية.
كان طوله نحو خمسة أقدام وست بوصات، وشعره الأسود الداكن ينسدل بحرية حتى لوحي كتفيه.
وكانت بضع خصلات فضية تتخلل الجانب الأيمن من شعره، وتبرز بشكل حاد مقارنة باللون الداكن.
تثبتت عينان برماديتين فولاذيتين على الفتاة الصغيرة الجالسة على الأريكة، والتي لم تبد أكبر من ست سنوات.
"... ألا تسمعينني؟ أيتها الفتاة المزعجة."
مع عبوس خفيف، أمالت إيمي رأسها أخيرا، معترفة ببطء بوجود أخيها.
"لماذا تزعج هدوئي يا راي؟"
انقبض حاجب راي.
"أزعج هدوءك؟ تسك!" سخر بصوت عال.
"بل يبدو أنك لا تزعجين هدوء المنزل بأكمله فحسب، بل هدوء الحي بأكمله."
نفخت إيمي خديها وأشارت نحو التلفاز.
"لكنني كنت أستمع إلى الأخبار."
أمال راي رأسه، ملقيا نظرة خاطفة على البث الذي لا يزال يعرض على الشاشة.
طوال الأسبوع الماضي، كانت التقارير نفسها تبث مرارا وتكرارا، وتؤكد على التحذير نفسه مرة تلو الأخرى.
— يبدو أن الشاذين يدبرون لشيء ما. خمس سنوات من الهدوء النسبي أمر مخيف. الحرب أمر لا مفر منه. يحتاج جميع البشر إلى الاستعداد وإلا سنصبح...
مع عبوس، خطف راي جهاز التحكم وأغلق التلفاز.
تحولت الشاشة إلى السواد على الفور.
التفت مرة أخرى نحو إيمي، التي كانت تنظر إليه الآن بغضب.
"... لم يقل أحد إنه لا يمكنك مشاهدة التلفاز. فقط تذكري أن هناك أفرادا آخرين يعيشون في هذا المنزل أيضا، ولست وحدك."
ارتجفت شفتا إيمي وتلألأت عينان بالدموع التي أوشكت على الهطول وهي تقبض على يديه.
"أمي! الأخي راي يضايقني هنا."
تجمد راي.
انفتح فمه في ذهول، وومضت الصدمة على وجهه بسبب الاتهام الذي وجه إليه بكل بساطة.
"راي..."
انطلق صوت أنثوي جميل من المطبخ، يحمل نبرة تحذير واضحة.
وبعد لحظات، خرجت امرأة في منتصف العمر إلى غرفة المعيشة، وهي تمسح يديها بمئزرها. حطت عينان الزرقاوان الداكنتان على راي بينما تشكل عبوس خفيف على وجهها.
"... لماذا تضايق فتاي الصغيرة؟"
لوح راي ببديه بجنون، وهو ينظر إليها بذهول.
"أنا؟ أضايقها؟ إنها تلفق لي التهم بوضوح يا أمي."
ضمت المرأة ذراعيها بخفة، وظلت نظراتها مثبتة عليه.
"ولكنني سمعتك توبخها قبل قليل."
"هذا لأنها كانت ترفع صوت التلفاز بعنف شديد."
هزت كتفيها بهدوء.
"إنه منزلها أيضا. يمكنها فعل ما تشاء."
فتح راي فمه، مستعدا للمجادلة، لكن لم تخرج أي كلمات.
اكتفى بالحدوق في والدته، وقد ألجمه الذهول.
كتمت إيمي ضحكة خافتة، وأخرجت لسانها بسخرية من أخيها الأكبر.
رد عليها راي بنظرة قاتلة، لكنها ظلت غير مبالية على الإطلاق، وفرقعت بلسانها بزهو وهي تتكئ إلى الخلف على الأريكة.
’... الوالدون وتحيزهم لأصغر أطفالهم.’ سخر راي في سره وهو يستدير ويضرب الأرض بقدميه متجها نحو الباب.
"وإلى أين أنت ذاهب أيها الشاب؟"
"... لرؤية فان. من الواضح أنني غير محبوب في هذا المنزل."
مديرا مقبض الباب، خطى إلى الخارج، تاركا والدته ترمش في الفراغ بحيرة خفيفة.
وبعد تنهيدة متعبة، التفتت وعادت إلى المطبخ، بينما قفزت إيمي من الأريكة وركضت خلف أمها بخطوات خفيفة وسريعة.
في الخارج، أسنَد راي ظهره إلى الجدار، وتركت عيناه تجولان نحو الشوارع المزدحمة أمامه.
كان الناس يتحركون ذهابا وإيابا في الطريق، متجهين نحو المتاجر والأكشاك والأعمال المختلفة المنتشرة في أنحاء البلدة.
اختلطت الأصوات مع الخطوات، مما خلق طنينا مستمرا من الحركة.
أخرج نفسا عميقا ونظر أسفل إلى ساعة يده.
على عكس ما يتوقعه معظم الناس، لم تكن تعرض الوقت.
بدلا من ذلك، كان هناك رقم واحد يضيء بوضوح.
’4000’
كان هذا هو إجمالي المبالغ التي يمتلكها راي من الرصيد.
كان الرصيد بمثابة العملة الرئيسية في العالم، وتستخدم للشراء والخدمات والحياة اليومية.
هذا المبلغ لم يأت من والدته.
لقد اكتسبه بنفسه من خلال الإصرار والعمل الشاق.
كان هناك شيء يحتاج إلى الحصول عليه، ورفض أن يثقل كاهل أمه به.
لهذا السبب تولى وظائف بسيطة على مدى السنوات الثلاث الماضية.
أعمال متفرقة هنا وهناك، يعمل كلما أمكن ذلك، ويتقاضى أجرًا متواضعًا دائمًا.
كل ذلك كان مخفيا تحت ذريعة الذهاب المستمر للقاء فان، صديق طفولته المقرب.
اليوم، قال الكذبة نفسها مرة أخرى.
هذه المرة، مع ذلك، لم يكن متجها نحو العمل.
كان مستعدا أخيرا للحصول على ما طالما أراده.
كتاب القدرة.
ارتسمت ابتسامة رضا على شفتيه وهو يدفع نفسه بعيدا عن الجدار ويبدأ بالسير بعيدا عن المنزل.
تسللت قفزة خفيفة إلى خطواته، وكان قلبه ينبض بهدوء مع الترقب بينما ملأت أفكار شراء كتاب القدرة عقله.
يتعلمه.
يقوم ببلورة قدرة.
يصبح متحولا بالقدرات الفائقة.
ثم ربما يمكنه تأمين وظيفة جيدة، وظيفة تدفع ما يكفي حتى لا تضطر والدته المريضة إلى العمل لوقت إضافي لمجرد توفير الطعام على الطاولة.
بينما كان يتحرك عبر الشوارع، ألقى راي تحيات متفرقة على الوجوه المألوفة.
وكانت كل تحية ترد بابتسامة أو هز رأس.
بعد كل شيء، من لا يعرف راي المبتهج؟
ومع ذلك، كان هناك شيء غير طبيعي.
لم يستطع تفسير السبب، لكن توترا غريبا كان يخيم في الهواء.
فجأة، اختلجت عينه اليسرى بشكل لا إرادي، مما أجبره على التوقف في منتصف الشارع.
ارتفعت يده بسرعة لتثبيت عينه بينما هبطت نظراته نحو الأرض.
’غبار؟ أم أن هناك شيئا على وشك الحدوث؟’ تساءل في سره، وتيبست كتفاه.
وببطء، رفع رأسه ونظر حوله.
كان العالم يبدو مختلفا.
ليس غير مألوف، بل غير صحيح بشكل خفي.
كانت هذه القارة الفائقة، ألكاتراز، المكان الذي يطلق عليه البشر ديارهم.
ومع ذلك، كان هناك شيء فيها يجعله غير مرتاح.
التفت، وحطت عيناه على القبة الشفافة التي تقوس فوق أسوار ضخمة ومقواة تحيط بالمدينة مثل غلاف واق.
مخرجا زفيرا حادا، أنزل يده مع تلاشي الاختلاج تدريجيا.
’... لقد أخبرت أمي عن أمري هذه العين من قبل، لكنها تقول إنه من المحتمل أن يكون حساسية وأنه لا ينبغي لي القلق. إذن لماذا أشعر بعدم الراحة إلى هذا الحد؟’
نظر إلى الخلف في اتجاه منزله، وتسلل التردد عندما خطرت له فكرة العودة.
للحظة خاطفة، فكر في الأمر.
ثم هز رأسه بثبات، مستبعدا الفكرة.
مع تنهيدة متعبة، اختار المضي قدما، وتباطأت خطواته مع استقرار الحذر في تحركاته عندما—
"... أوهوي~ راي، إلى أين تسرع؟ ولماذا تقفز مثل فتاة صغيرة متحمسة ذاهبة لرؤية من تحب؟"
انطلق صوت مشتاق وهادئ وشبيه بصوت الفتيات تقريبًا، مما جعل راي يتوقف في منتصف خطوته.
التفت حوله.
وكان يقف أمامه فتى في مثل عمره، يرتدي ابتسامة مألوفة.
"فان."