الفصل 27: اكتمل الاختبار!
الفصل 25
ما إن أُعلن عن نتيجة اختبار قوة كاي، حتى وجد راي نفسه على وشك الشهوق من الصدمة.
تراجع فان خطوة إلى الخلف دون وعي وهو يحدق في ظهر الفتى.
ثم أقدم كاي على تصرف هو الأكثر غرابة على الإطلاق بالنسبة لراي.
في اللحظة التي أُعلنت فيها درجته، أمال رأسه نحو الفتى ذي الشعر الفضي ثم غمز له.
’يا له من متظاهر.’
وبعد أن سمحت لنفسها بالانفلات لبرهة، استعادت المدربة هدوءها بسرعة وهي تعدل نظارتها المستديرة بدقة على وجهها.
"كان ينبغي لي توقع شيء كهذا من أحد أبناء لارنسون."
وعند سماع كلماتها، عقد راي حاجبيه بحيرة.
’... لماذا تتحدث بهذه الطريقة؟ هل ذلك الشخص المزعج ذو شأن؟ وانتظر لحظة! لماذا أستطيع سماع كلماتها بوضوح من هذه المسافة؟’
فرك الفتى ذو الشعر الفضي أذنه بسرعة وهو مشوش، فسبب ما، ومنذ أن أيقظ نظامه، أصبحت حواسه أكثر حدة مقارنة بذي قبل.
لكن صوت المدربة قطع أفكاره فجأة.
أعلنت وهي تشير إلى الرجل الضخم الذي كانت مهمته مساعدة المراهقين على الصعود إلى جمرك العوارض: "الاختبار التالي".
لكن كاي رفع يده، موقفا الرجل في مكانه.
وقال مع ابتسامة انحنت بها زاوية شفتيه: "يمكنني التدبر."
داسا يديه في جيبيه مجددا، قفز عن الأرض وهبط على عارضة بكل رشاقة.
"هل أنت مستعد؟"
"...."
كان الصمت هو الرد على السؤال، حيث سحب كاي عصابته بمهل من رأسه ووضعها بدقة على وجهه، مغطيا عينيه ومظهرا أنفه وفمه فقط.
ثم اتخذ وقفة غير أبالية ويداه لا تزالان في جيبيه قبل أن يومئ للمدربة.
وعند رؤية هذا الموقف، شعر راي بالانزعاج لسبب ما وهو يعقد حاجبيه.
’حقا، ما خطب هذا الفتى؟ لماذا يتصرف وكأنه البطل الرئيسي في عرض أو رواية؟’
قطع صوت المدربة أفكاره: "ابدأ..."
في الثانية التالية، انطلقت شوكة نحو كاي، الذي تفاداها بسرعة وبفارق كبير حتى وهو مغمض العينين.
انطلقت شوكة أخرى، فقفز فوقها بإتقان، هابطا على بعد بضع عوارض.
مع ابتسامة خافتة، حركت المدربة أصابعها على اللوح الإلكتروني.
وبعد النقر على بضعة أزرار، دفعت سبابتها ووسطاها من أسفل اللوح إلى أعلاه.
على الفور، انطلقت الأشواك بسرعة نحو الفتى، الذي لم يضطرب حتى.
وفي الحال، أصبح شبه خيال متحرك وهو ينساب برشاقة بين الأشواك.
يتنحى جانبا، ويقفز، وحتى يميل إلى الخلف في بعض الأحيان، فتجاوز كل عقبة بإتقان وهو ينط من عارضة إلى أخرى.
كان هادئا وسلسا ورشيقا للغاية، كراقصة صقلت نفسها عبر أيام لا تحصى من التدريب القاسي فقط لتبهر جمهورها.
وفي غضون دقيقة، كان قد تجاوز العوارض دون أن يتصبب عرقا أو يخرج يديه من جيبيه وهو يهبط بعد عبور الممر بأكمله.
وهو أمر لم تتمكن تريشا حتى من فعله.
ولسبب ما، ضيقت عينيها الباردتين كالثلج وهي تحدق بغضب في ذلك المتظاهر الذي كان يزيل عصابته الآن ويضعها مجددا على رأسه.
"الرشاقة؛ 65."
"الدرجة؛ 6."
علق كاي بعفوية وهو يبتعد ليقف جانبا: "همف. جيد."
لم تتمكن تريشا من منع نفسها من الاستمرار في التحديق فيه بغضب من طرف عينها.
ابتلع راي ريقه بصمت وهو يحدق في القوتين العظميين الواقفتين على مقربة منه.
’ونحن في الدفعة نفسها؟ وأنا لم أطلع حتى على درجات الآخرين. تبا، هذا سيئ.’
لكن في الثانية التالية، قبض أصابعه بعزيمة صارمة.
’... لا. لا فائدة من التحديق فيهما. فقط ركز على أن تكون الأفضل وأن تصبح وحشا أكبر بكثير.’
"راي داوسون."
عند سماع اسمه، خفق قلب راي لبرهة قبل أن يهدأ وهو يخطو إلى الأمام بهدوء.
وسرعان ما وقف أمام المرأة.
"القدرة؟"
هز راي رأسه.
لتلتفت المرأة إلى الرجل الضخم، الذي قدم كتاب قدرة أرضية آخر وسلمه لها قبل أن تنقله إلى الفتى.
تلقى راي كتاب القدرة وهو يحدق فيه بشخوص حتى انطلق إشعار في رأسه.
[عذرا. المضيف غير قادر على تعلم القدرة بسبب عدم التوافق.]
[هل يرغب المضيف في تحويل كتاب القدرة إلى نقاط خبرة؟]
[نعم / لا]
’ها؟’ صُدم راي وهو يرمش بسرعة أمام الشاشة التي تومض أمام وجهه.
’... تحويل الكتاب إلى نقاط خبرة؟ تبا. أنا مغرى حقا بفعل ذلك الآن، لكنني لا أستطيع. ماذا لو فعلت ذلك بعد أخذ الكتاب وسألوني بعد بضعة أشهر عما إذا كنت قد تمكنت من تعلم القدرة؟ ماذا سأفعل حينها؟
كانت المخاطرة جسيمة، بالنظر إلى حقيقة أنهم سيراقبون كسب عنث أي شخص يقترن بالقدرة الأرضية. هل هذا هو السبب في رفض فان سابقا؟’
توقف لعدة ثوان، زافرا وهو يهز رأسه بتفكير.
ثم أعاد الكتاب إلى المرأة.
"أنا آسف يا سيدتي. لست مهتما."
رفعت المرأة حاجبها وهي تحدق في راي بتمعن.
’في البداية رفض الآخر الكتاب، والان هذا؟ ماذا يحدث؟ هل فقدت القدرات الخارقة مصداقيتها في أعين البشر العاديين؟ ظننت أن الجميع يطمحون إلى امتلاك قدرة خارقة،’
عقدت المرأة حاجبيها قليلا لكنها تجاوزت الأمر، أخذت الكتاب وأشارت نحو كيس اللكم.
"... لنر ما لديك."
مع تنهيدة عميقة، خطا راي نحو الكيس واتخذ وقفة أمامه.
أُعطيت الإشارة من المرأة، ولم يضيع أي وقت في تسديد قبضته إلى الأمام بكامل قوته، مصطدما بكيس اللكم.
ترددت رنين صغيرة، وتغيرت الأرقام على الشاشة لبرهة قبل أن تستقر.
"القوة؛ 8."
’ها؟’ رفع راي حاجبا، محدقا في الرقم لعدة ثوان قبل أن يلقي نظرة على شاشة نظامه.
[القوة: 8]
’... هل هي مصادفة؟’ تفكر بصمت، هازا رأسه قبل أن يسير نحو الاختبار التالي.
صاعدا بمفرده فوق العارضة، انطلقت الأشواك نحوه على الفور.
وببعض الجهد، بدأ يتفاداها، وإن لم يكن بسلاسة كاي.
كانت تحركاته خشنة، وحادة كالصخر، وهو يقفز من عارضة إلى أخرى متجنبا الأشواك في اللحظة الأخيرة الممكنة.
أعاد هذا إلى ذهنه ذكريات عندما كان يعمل بلا كلل لمجرد تحمل تكلفة أرخص كتاب قدرة.
في ذلك الوقت، كان فتى توزيع صحف في الثانية عشرة من عمره، يكسب خمس رصيدات فقط يوميا.
يركض إلى مواقع التسليم الخاصة به، وتعلم تفادي العقبات في طريقه.
ذات مرة، اصطدم بشخص ما، مما أدى إلى تناثر صحفه في الطين.
في ذلك اليوم، أدرك أهمية الانتباه والدقة والتوقيت.
الإنحراف حول الناس، والقفز فوق الحواجز المفاجئة، والانحناء تحت دلاء الماء—كل هذا صقل حواسه ويهذب ردود أفعاله.
بدأ يتحرك بسرعة عبر العارضة، ونفسه متقطع قليلا وقطرة عرق تتشكل على وجهه.
ومع ذلك، واصل المثابرة مع تصاعد الصعوبة، دافعا نفسه حتى لم يعد بإمكانه الحفاظ على هذا المعدل.
عند الثانية الثلاثين، أصابته شوكة في النهاية.
"الرشاقة؛ 9."
تنهد راي بعمق وهو ينزل من العارضة، يلهث بلطف، ونظره مثبت على نظامه.
[الرشاقة: 9]
استُخدم النظام نفسه هنا، مما يؤكد أن القياسات كانت متطابقة.
"الدرجة؛ 1.2."
حدق راي في ساعته، التي تعرض الآن الرقم نفسه، مطلق تنهيدة خيبة أمل.
"تهانينا. لقد أصبحتم جميعا متطلعين بالكامل وستنقلون الآن عن بعد إلى المخيم للبدء في تدريبكم. بالتوفيق."
في اللحظة التي أتمت فيها كلامها، رن صوت ناعم في رأس راي.
[تهانينا: تم فتح سمة جديدة.]