الفصل 26: الاختبار (5)
الفصل 24
"أنا آسف يا سيدتي، لكنني أرفض قبول كتاب القدرة هذا. لا أريده."
"ها؟"
حدقت المدربة في فان بحيرة وهي تنظر إلى أسفل يدها ثم تعود بنظرها إلى المراهق الواقف أمامها.
"هل تعلم ما هذا في الواقع؟"
هز فان رأسه بثقة.
"نعم يا سيدتي. إنه كتاب قدرة الأرض. القدرة الحصرية المحجوزة لعائلة النصل أو الجيش، والذي يقع تحت إمرة الإرث."
"ومع ذلك ترفض القدرة؟"
هز فان رأسه مجددا وهو يشبك يديه خلف ظهره مثل جندي منضبط.
قطم راي، الذي كان يقف على مسافة قريبة، حاجبيه.
’همف. طوال السنوات العشر الماضية التي عرفت فيها فان، هو لا يفعل أشياء دون منطق عقلاني. لا بد أنه حاسب كل شيء بشكل صحيح قبل الوصول إلى هذا الاستنتاج.’
"...."
مرت بضع ثوان في صمت متوتر بينما حدقت المرأة في فان مرارا وتكراراً قبل أن تتنهد أخيرا وتتراجع خطوة إلى الخلف.
"حسنا إذا. لكن سيتوجب عليك خوض الاختبار على أي حال."
هز فان رأسه وهو يسير بارتياح نحو حقيبة اللكم.
بما أن المرأة كانت قد شرحت التقييم في وقت سابق، لم يكن بحاجة إلى أن تقال له التعليمات مجددا.
سحب ذراعه النحيلة إلى الخلف، وأخذ نفسا، ثم ألقى بها إلى الأمام بكل ما أوتي من قوة، ضاربا بها الاسطوانة.
لم تصدر الحقيبة أي صوت حتى.
لمحها فان بحيرة، ليرى فقط الأرقام تتغير بسرعة على سطحها لبضع ثوان.
"القوة؛ خمسة."
شتم فان تحت أنفاسه بينما تم توجيهه نحو العارضة وتم إطلاق الأشواك الهولوغرافية باتجاهه.
كافح للمضي قدما بشكل صحيح.
في غضون عشر ثوان، كانت شوكة قد أصابته بالفعل، في تناقض صارخ مع أداء تريشا السابق الذي دام دقيقة كاملة.
"الرشاقة؛ خمسة."
تمت مساعدة فان للنزول من العارضة مع تعبير بخيبة الأمل بينما نقرت المرأة على لوحها الرقمي مرة واحدة. على الفور، أضاءت ساعة يد المراهق بخفوت.
"الرتبة؛ 1."
بالنظر إلى معصمه، رأى فان الرقم واحد ينعكس أمامه.
’... حسنا، ماذا كنت أتوقع؟’ تفكر في داخله بتنهيدة هادئة وهو يبتعد جانبا ويقف بجانب تريشا.
"التالية، كلوي."
بسماع اسمها، استنشقت كلوي عميقا وأغلقت عينيها.
مهدئة قلبها الذي كان يخفق بشدة، سارت نحو حقيبة اللكم وثبتت نفسها.
"قدرة؟"
هزت كلوي رأسها ردا على سؤال المرأة، وأشارت المدربة نحو الحقيبة، معلنة لها أن تبدأ.
منتقلة إلى وقفة خرقاء قليلا، سحبت كلوي ذراعها إلى الخلف ثم ألقى بها إلى الأمام بكل ذرة قوة استطاعت جمعها.
قبضتها أسرعت نحو الاسطوانة بسرعة مقبولة.
لكن قبل لحظة خاطفة من الاصطدام، بدا وكأن زخمها قد زاد فجأة.
في اللحظة التالية، اصطدمت مفصلها بالسطح الجلدى بقوة، محدثة صوت رنين واضح.
أعلى مما كان عليه عندما ضرب فان الحقيبة، ولكن أهدأ من ضربة تريشا السابقة.
بعد بضع ثوان، ظهرت الأرقام.
"مثيرة للإعجاب بالنسبة لشخص مثلك،" علقت المدربة بابتسامة صغيرة.
"القوة؛ حد عشر."
شتمت كلوي تحت أنفاسها وهي تقبض يديها بشدة، مع إحباط يشتعل في صدرها.
’... ما زلت ضعيفة حتى بعد الحصول على قدرة. متى سأكون ذات أهمية حقا؟!’
"... إلى الاختبار التالي،" أمرت المدربة.
سرعان ما تمت مساعدة كلوي للصعود على العارضة.
مع زفير حاد، جاءت الأشواك الهولوغرافية متجهة نحوها، وبذلت قصارى جهدها لتفاديها.
منحنية. متفادية إلى الجانب.
لكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها، كانت الأشواك بلا رحمة.
بعد حوالي أربعين ثانية، أصابتها واحدة أخيرًا، معلنة نهاية تقييمها.
"الرشاقة؛ 10. جيد جدا."
هابطة لأسفل، جمعت كلوي قبضتيها بشدة وهي تنتظر رتبتها.
"الرتبة؛ 2."
أضاء معصمها للحظة وجيزة، متأثرا برتبتها المنعكسة عليه.
تمتمت بشتيمة تحت أنفاسها، ثم ابتعدت وهي تضرب الأرض بقديمها لتقف بجانب أولئك الذين أكملوا اختباراتهم بالفعل.
"التالي، كاي لارسن."
بسماع اسمه، ابتسم الفتى الطويل بابتسامة شريرة وهو يميل نحو راي.
"اتمن لي الحظ."
مع ذلك، بدأ يخطو إلى الأمام وكأنه يملك المكان، تاركا راي واقفا هناك بتعبير محتار.
’... يتمنى له الحظ؟ من يحسب هذا الشخص نفسه؟’
أخيرا، وقف كاي أمام المدربة، مستبدلا بسرعة ابتسامته الشريرة بابتسامة هادئة وواثقة.
"قدرة؟"
هز الفتى رأسه، ودون إضاعة أي وقت، تم توجيهه نحو حقيبة اللكم.
في اللحظة التي وقف فيها أمامها، اختفت الابتسامة عن وجهه فوراً.
نزلت هالة كثيفة على الميدان، مما جعل راي، الذي كان على مسافة معقولة من أرض الاختبار، يعرق بخفة.
كان يمكن رؤية فان يرتجف تحت الضغط حيث شعر المشهد بأكمله بالثقل فجأة للحظة وجيزة.
فقط تريشا، والمدربة، والرجل الضخم بدا أنهم لم يتأثروا إلى حد كبير.
بعد إكمال اختبارها، كانت فتاة الجليد قد شردت بالكامل، متجاهلة كل شيء حولها.
لكن الآن، مع انسكاب الهالة القوية إلى الخارجي، عادت إلى الواقع وحدقت في ظهر كاي.
تشكلت فكرة واحدة في ذهنها.
’إنه قوي.’
مغيرا وقفته، سحب كاي ذراعه خلف جسده وهو يحدق في حقيبة اللكم.
لو كانت نظرات العين تقتل، لكانت الحقيبة قد دمرت بالفعل من شدة نظراته.
’انطلق.’
لوح بقبضته إلى الأمام بسرعة ملتهبة.
مع اقتراب ضربته من الحقيبة، تغطت يده، من مفاصله إلى بضعة بوصات تحت مرفقه، بسرعة بقفاز كريستالي بنفسجي.
كانت القدرة تشبه الجليد في العديد من الجوانب، لكنها بدت أكثر متانة بكثير.
محاكيا أسلوب قفاز تريشا، اصطدمت مفاصله بالحقيبة في لمحة عين.
دوى انفجار أصم الآذان، تبعه فوراً دوي صاخب جعل الحقيبة تتأرجح بضعة بوصات من موقعها، مما أذهل حتى الرجل الضخم.
’أي قوة وحشية هذه!’
الأرقام على الشاشة الصغيرة تغيرت بسرعة مذهلة لبضع ثوان، بينما انتشر الصمت عبر الميدان حيث كانت كل روح تنتظر النتيجة.
تراجع كاي بكل أريحية إلى الخلف، ملغيا القفاز الكريستالي قبل أن يتحرك نحو العارضة.
"....."
أخيرا، توقف التغير، مما جعل فك الجميع تقريبا يسقط من الذهول.
إذا كانوا قد اعتقدوا أن نتيجة قوة تريشا كانت مثيرة للإعجاب، فإن هذا كان... لا يصدق بالنسبة لمراهق.
"القوة؛ 67."