الفصل 25: الاختبار (4)
الفصل 23
أهم. تنحنحت المدربة سريعا مستعادة هدوءها عندما أخرجها تعليق كاي من أفكارها.
حدقت تريشا في نقاطها ببلادة كما لو أنها توقعت دائما أن تكون النتيجة هكذا تماما.
لم ترد ولم تقدم أي تعليق على ملاحظة كاي.
بدلا من ذلك اختارت تجاهله تماما وكأنه لم يكن موجودا من الأساس.
كان ذلك مثيرا للإعجاب يا تريشا. إلى الاختبار التالي.
لم يكن ري بحاجة لأحد كي يخبره كم كان ذلك الأداء مثيرا للإعجاب.
فقط حكما من نظامه وحده كان يعلم أن مستوى قوتها كان سخيفا... على الأقل بالنسبة له.
كان ذلك لأن سمة القوة الخاصة به كانت تبلغ ثامنا هزيلا.
تبا! لا عجب أنها تمشي كشخص يمتلك المكان، هكذا فكر في نفسه بينما تسلل تلميح من المرارة إلى أفكاره.
... الاختبار التالي، هكذا بدأت المدربة وهي تشير نحو هيكل العوارض ثم أومأت للرجل ضخم الجسد الواقف جانبا.
تقدم الرجل ومسح الفتاة شديدة البرودة لتصعد عليه مثبتة إياها بينما اتخذت وضعيتها بهدوء على إحدى العوارض بانتظار المزيد من التعليمات.
... كل ما عليك فعله هو الجري من طرف إلى آخر دون أن تسقط. أيضا ستُطلق عليك أشواك هولوغرافية وستزيد السرعة بشكل عشوائي. لا تدعها تلمسك.
توقفت المرأة لحظة وجيزة قبل أن تضيف،
أيضا سيتم حساب وقتك.
قطب ري جبينه بسبب الإعداد الغريب.
أنا أفهم اختبار القوة، ولكن لأي شيء يُستخدم هذا؟ هكذا تمتم بصوت منخفض.
لسبب ما، سمعها كاي بوضوح.
... إن كنت محقا فهذا تقييم مزدوج.
رفع فان حاجبه بينما كان ينصت باهتمام.
كيف ذلك؟
مشيرا للأمام، تابع كاي بهدوء،
الجري عبر العوارض لفترة محددة يختبر الرشاقة. كم هي سريعة، وكم يمكنها التحرك بشكل جيد، ومدى سرعة تفاعلها مع التهديدات. بينما التهديدات هي...
الأشواك الهولوغرافية، هكذا رد فان وهو يميل برأسه نحو هيكل العوارض.
أه. إذن هذا يعني أن الاختبار الثالث المموه هو الإدراك، هكذا أضاف فان بعد لحظة. مدى جودتها في اكتشاف الهجمات القادمة.
أومأ كاي بابتسامة خافتة.
أوه واو. أنت بالتأكيد صاحب عقل يا لان.
رفع فان حاجبه مشوشا.
لان؟ ليس هذا ه...
قبل أن يتمكن من الإنهاء، اخترق صوت المدربة الهواء.
... لا تستخدم قدرتك هذه المرة. يمكنك البدء.
في اللحظة التي تحدثت فيها، أُطلقت شوكتان فورا نحو تريشا.
استنشقت بعمق وقفظت إلى العارضة التالية متجنبة إياهما بصعوبة ببراعة متمرسة.
كانت العوارض متباعدة بحوالي متر واحد.
في اللحظة التي لمست فيها قدماها العارضة الثانية، طارت شوكتان أخريان نحوها.
بقفزة هادئة بعيدا عن الفولاذ تفادتها مرة أخرى وهبطت بسلاسة على الثالثة.
مع كل ثانية تمر بينما كانت تتفادى العروض الهولوغرافية، تم إطلاق المزيد من الأشواك بفترات أسرع بشكل متزايد.
قريبا بدأت قطرات خفيفة من العرق بالانزلاق على صدغيها بينما اشتدت السرعة بشكل دراماتيكي.
كانت على بعد عارضة واحدة فقط من إكمال التقييم عندما اصطدمت شوكة بجسدها.
بالطبع لم يؤلمها، لكنه أشر على نهاية الاختبار.
الرشاقة؛ 48. جيد جدا بصراحة.
أطلقت تريشا سخرية خافتة وهي تقفز بعيدا عن العارضة مع عبوس خفيف على وجهها بينما كانت تمشي إلى الجانب غير راضية بوضوح عن النتيجة.
نقرت المدربة على جهازها اللوحي بضعة مرات قبل أن تعلن:
مستوى القوة، الدرجة 5.4.
انفتح فم كلوي على مصراعيه عند الإعلان، لكن تعبير تريشا لم يتغير ولو قليلا بينما عقدت ذراعيها أمام صدرها وخرجت عن وعيها ببساطة.
التالي؛ فان.
بسماع اسمه، تفوت قلب فان نبضة فورا بلع ريقه بقوة.
جاررا قدميه للأمام، بدأ بأخذ أنفاس عميقة تلو الأخرى محاولا تهدئة نفسه.
حافنا يديه حول فمه، صرخ ري،
أنا أؤمن بك يا أخي. أطيب التمنيات.
عند سماع هذا، انفرجت شفتا فان عن ابتسامة رقيقة وهو يومئ قبل استقامة قامته.
انحنى كاي للأمام قليلا بينما كان يحدق في ري.
أنت تعلم حقا أنه سَيُسحق أليس كذلك؟
التوت أصابع ري إلى قبضات بينما أصرخ بأسنانه.
اهتم بشؤون اللعينة الخاصة بك.
عدل بما يكفي.
في تلك اللحظة، وقف فان أمام المدربة.
هل تمتلك قدرة؟
لا.
حدقت المرأة فيه لبضعة لحظات قبل أن تستدير نحو الرجل ضخم الجسد الذي مد يده.
تجسد كتاب حوزته والذي قام بتسليمه لاحقا.
تقبلته المرأة بلطف.
قطب ري جبينه من حيث كان يقف.
كتاب قدرة؟ هاه؟ لماذا تقرر الفيلق الطموح تسليم كتاب قدرة؟
من جهة أخرى، حدق فان في المرأة بينما كانت تمد كتاب قدرة نحو الفتى النحيل الواقف أمامها.
كتاب ق-قدرة؟ هكذا تمتم بينما بقيت نظراته عالقة عليه لبضعة ثوان.
أومأت المرأة وهي تمده، لكن فان لسبب ما لم يأخذه من يديها.
... الفيلق الطموح. مكان يتم فيه تدريب الشباب للانضمام إما إلى رتبة الطليعة أو الفيلق الحديدي. المنظمة تحت قبضة عائلة النصل.
واحدة من الموروثات الأربعة الكبرى، التي قدرتها هي الأرض. مما يعني أن أي عضو يخدم تحت إمرتهم سيستخدم غالبا قدرات الأرض.
إذن لماذا يسلمون... أوه. هكذا تفكر فان في نفسه بينما رمش في كتاب قدرة بضعة مرات.
... إذن هكذا الأمور. هذا فخ. طريقة لإجبار مستخدمي الميتا الأرضيين على العمل تحت إمرتهم.
إذا قبلوا كتاب قدرة في سن مبكرة جدا ونجحوا بالفعل في استزراعها لتصبح شيئا قويا، يمكن لعائلة النصل ربطهم بنجاح. يا لها من عائلة ماكرة.
مع زفير حاد وتصلب عزيمته، اتخذ فان قراره.
أنا آسف يا سيدتي، لكنني أرفض قبول كتاب القدرة هذا. أنا لا أريده.
هاه؟
ماذا؟! هكذا تفوهت كلوي من حيث كانت واقفة وقد بدا الصدمة واضحة في صوتها عند قرار فان.
حتى ري كان مرتبكا إذ تقطعت حواجبه بشكل أكثر إحكاما وهو يحدق في صديقه بعدم تصديق.