الفصل 22: الاختبار (1)
الفصل 20
"استيقظوا، استيقظوا. أيها الكسالى."
شعر راي بنقرات سريعة على وجنتيه، لكن لسبب ما، لم يكن قادرا على فتح جفنيه حتى...
رش—!
تم إلقاء سائل بارد على وجهه، مما جعل جفنيه تنفتحان على مصراعيهما في لمح البصر بينما كان يلتقط نفسا أجشا.
وهو يسعل لعدة لحظات، كافحت عيناه لاستيعاب المشهد من حوله عندما لاحظ شخصية جديدة تحلق فوقه.
ورؤية أن الشاب قد استيقظ، ارتفعت الشخصية واستدارت، تاركة إياه يحدق ببلادة في حيرة.
"هاه؟"
وبينما كان يلتفت يمينا ويسارا، لاحظ راي أن المراهقين الذين كان معهم على الحافلة في وقت سابق بدأوا في الاستيقاظ أيضا.
كما لاحظ بعض الوجوه الجديدة التي بدت تائهة لفترة قبل أن تستعيد وعيها.
اجتاحته صداع خفيف، مما جعله يرغب في رفع يده عندما شعور فجأة بالخشونة تحته.
وهو ينظر إلى الأسفل، لاحظ أنه كان ملقى على الأرض طوال الوقت—وعلى معصمه، ساعة يد جديدة؟
ناهضا من الأرض، رمش بعينيه، مشغلا بصره للتكيف مع ساعة اليد الجديدة على معصمه.
القديمة التي كان يرتديها في السابق كانت تعمل مثل الهاتف الذكي ولكنها كانت محدودة أكثر بكثير، مع عدد قليل من الميزات فقط.
مثل الوصول إلى حساب مصرفي للمراهقين، والتحقق من الوقت، وتلقي المكالمات، وما إلى ذلك.
كان هذا خيارا آمنا وأرخص لأولئك الذين لم يكونوا قادرين على تحمل التكلفة الباهظة للهواتف الذكية في الوقت الحاضر.
وهو يئن أثناء نهوضه، استطاع أن يرى فان يشق طريقه نحوه، وبعد وقت قصير، وقفا جنبا إلى جنب بينما كان جميع المراهقين فاقدي الوعي مستيقظين تماما الآن.
على الحافلة في وقت سابق، بلغ عدد المراهقين من مخيم اللاجئين جنبا إلى جنب مع راي وفان نحو مئة وخمسين.
لكن الآن، مبعثرين عبر حقل واسع يشبه الأرض القاحلة من نوع ما، كان هناك أكثر من خمسمائة مراهق، وقف كل منهم منتصبا بنفس ساعة اليد التي يرتديها على معصمه.
"... غريب. إنها لا تضيء." فكر في داخله وهو يحدق في معصمه لفحظة.
ثم رفع رأسه ليطالع أمامه.
في جميع أنحاء الحقل، كانت بضع مركبات نقل مبعثرة، مشكلة دائرة حولهم.
لم يكن هناك أي مبنى واحد في الأفق—مجرد أرض فارغة تضم مئات المراهقين ورجلا بدا أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره، يقف على بعد خمسة أمتار.
وقف رجل ثاني بجانب جهاز مستقيم يشبه الدائرة مثبت على منصة صغيرة.
"أتساءل ما هذا."
وهو يضيق عينيه قليلا، لاحظ راي أن بصره كان في الواقع أفضل من ذي قبل.
لسبب ما، كان قادرا على الرؤية أببعد من ذي قبل.
لم يلاحظ ذلك في وقت سابق، ولم يحاول التحقق، لكن حواسه كانت مختلفة في الواقع—أعلى بقليل من نفسه السابقة.
سمح له ذلك برؤية ملابس الرجل بشكل صحيح.
كان يرتدي زوجا من السراويل الطويلة السوداء، وقميصا بني اللون طويل الأقمشة، وزوجا من الجوارب الطويلة البنية التي كادت تصل إلى ركبتيه.
ولم شيئا أكثر من ذلك.
لا تزخارف على ملابسه، لا نجوم أو شارات—لا شيء.
"أحمد... طاب يومكم جميع رقيب بري."
"حسنآ؟"
"أريد أن أرحب بكم جميعا في فيلق الطامحين. أنا متأكد من أنكم جميعا مرتبكون بشأن أعدادكم."
استمر الرجل بابتسامة دافئة:
"... حسنا. لستم وحدكم من أراد الانضمام إلى فيلق الطامحين، هاها~. كل عام، نتلقى دفعة جديدة، يخضع جميعهم لتقييم من نوع ما لتحديد التصنيف الذي سيتم وضعهم تحته."
عقدت حاجبا فان وهو يبلع ريقه بصمت.
"تصنيف هاه؟ هذا سيء."
بعد أن أصبحت القدرات شائعة إلى حد ما، لاحظ البشر أن بعض أصحاب القدرات كانوا أقوى من غيرهم.
سواء استخدموا نفس القدرة أم لا، كان البعض أقوى بشكل طبيعي، ومن ثم قرر الموروثون الأصليون إنشاء شكل من أشكال التصنيف—درجة قوة يتم وضع كل صاحب قدرة تحتها.
تراوحت من أصحاب القدرات من الدرجة 1، وهي الأدنى، إلى الدرجة 8، وهي أعلى رتبة حاليا يمكن أن يحصل عليها صاحب القدرة.
على الرغم من ذلك، تجاوز بعض أصحاب القدرات رتبة الدرجة 8 حقا.
حتى أولئك الذين تم وضعهم في تلك الدرجة يمكنهم تجاوز حدها، لكن هذا كان مجرد تصنيف فاخر لهم.
كان هناك بعض أصحاب القدرات الذين لا يمكن قياس قوتهم بشكل طبيعي—أصحاب قدرات اخترقوا السقف الذي وضعته الدرجات عليهم.
تمت تسمية هؤلاء بـ "أصحاب القدرات من الدرجة الخاصة".
حتى العائلات الموروثة الأربع، مشرفو ألكاتراز، كانوا جميعهم من أصحاب القدرات من الدرجة الخاصة.
وبالطبع، كان لكل درجة أيضا درجة فرعية تتراوح من 1.1، 1.2، وصولا إلى 1.8...
عرف فان، عند ذكر التصنيفات، أن الأمور لن تكون سهلة بالنسبة لهم على الإطلاق.
كان ذلك لأن أولئك الذين لم تكن لديهم قدرة كان يتم تصنيفهم عادة كأصحاب قدرات من الدرجة 1.
تم وضع كل من أصحاب القدرات الضعفاء طبيعيا والبشر الذين بلا أي قدرة تلقائيا حول الدرجة 1 افتراضيا.
بلع فان ريقه بصمت بينما كان يلقي نظرة هادئة على راي، شاعرا بالرعب يتسلل إليه.
"... هذه إجراءات روتينية يجب أن نخضع لها، لذا لا تراجع"، واصل الرقيب حديثه.
"سيتم نقلكم جميعا آنيا إلى حيث سيجري اختباركم.
وسيتم استدعاؤكم دفعة بعد دفعة. نحن حقا لا نملك ترف استدعائكم واحدا تلو الآخر، لذا سيتم استدعاؤكم في مجموعات من خمسة أو ستة، اعتمادا على مزاجي."
رفع راي حاجبا.
"إذن نحن لن نخوض الاختبار هنا، هاه؟ هذا المكان أعطاني في الواقع أجواء أننا سنفعله هنا. ولكن على أي حال، ما عساي أهتم به؟"
"... بالطبع، أسماؤكم جميعا هنا"، قال الرقيب وهو يخرج لوحا رقميا في يده، مبتسما وهو يشغله.
وهكذا كان على وشك البداية—المرحلة التالية لكل من راي وفان.
المرحلة التي ستختبر إرادتهم، وقوتهم، وعزمهم، وبالطبع، صداقتهم. هل ستصنعهم أم تحطمهم؟ الفيلق سيحدد ذلك.