الفصل 45: توقف مليار دوت إكس إي عن العمل
وزنت خياراتي بعناية.
كانت كلا المهارات هجمات ضرر انفجاري، ركزت إحداهما على الضرر الداخلي، بينما خزنت الأخرى القوة من أجل حركة قاضية واحدة مدمرة.
ولكن كان هناك شيء آخر يجب مراعاته: الجوهر.
كنت أخطط لإنشاء مهارة هجوم باستخدام [تلاعب الجوهر]، ولكن مع هذه المهارات، لن اضطر للبدء من الصفر.
يمكنني أخذ إحداهما ومحاولة تطبيق الجوهر عليها بدلاً من ذلك.
بين الاثنين، بدت قبضة الزلازل الخيار الأفضل.
كان مفهومها أبسط ومنحني مساحة أكبر لتجربة الجوهر.
شعر الانفجار الداخلي بتخصص مفرط، ولم أكن متأكدًا من مدى اندماجه بشكل جيد مع خططي.
بعد اتخاذ القرار، اخترت ذهنيًا قبضة الزلازل.
[تم اكتساب مهارة]
[قبضة الزلازل - المستوى 1]
وشعرت بتجمع معلومات داخل رأسي حول المهارة. بقيت صامتا لبضع ثوان وأنا أراجع المهارة واستخدامها.
بعد ذلك، ركزت على المهارة، حريصا على قراءة وصفها.
[قبضة الزلازل] - تقنية تركز وتضغط القوة الخام في ضربة واحدة مدمرة. عبر توجيه وتركيز القوة في لكمة واحدة، تُخزن القوة داخل العضلات للحظة قبل إطلاقها عند الاصطدام.
ابتسمت بعرض وجهي.
بدا ذلك صلبا.
مهارات يمكنني العمل بها. والأهم من ذلك، مهارة يمكنني التجربة عليها باستخدام الجوهر. كانت الأفكار تتردد بالفعل في رأسي، طرق مختلفة لدفعها إلى ما بعد حدودها.
سحبني صوت جون إلى الواقع.
"يبدو أنك اتخذت قرارك. الآن، دعنا نمضي قدمًا. دع أصدقاءك يختارون مهاراتهم."
أومأت برأسي وتنحيت جانبا بينما تقدم ستيف إلى الأمام. انتظرنا بضع دقائق قبل أن ينتهي.
ثم جاء دور نورث.
ضغطت بيدها على الجهاز اللوحي، ولم أستطيع إلا أن أتساؤل عن نوع المهارة التي ستختارها؟ كنت متأكدة من أنها ستتجه نحو مهارة هجوم، ولكن هل ستُرکز على القوة أم السرعة؟ كان هذا هو السؤال الحقيقي.
بعد بضع دقائق، تراجعت للخلف، وقد اتخذت قرارها.
أومأت جون، ونقرت على بضع أشياء في الجهاز اللوحي، وأعادته إلى الصندوق.
"حسنا، لقد انتهيتما أنتما الثلاثة. الآن علي فقط انتظار بقية الوحدة. هناك حوالي عشرين شخصا آخرين حول البركان، لذا يجب أن يصلوا قريبا."
تقدمت إلى الأمام وسألت السؤال الذي كان يدور في ذهني.
"نائب القائد، كيف أقارن بالوحدة صفر واحد من حيث القوة والمستوى؟ أنا متأكد من أنك رأيت قتالاتي."
انتفض ستيف ونورث، وبديا مهتمين بالإجابة بوضوح.
ابتسمت جون قليلا.
"حسنا، يا مليار، بما أنني أيضًا جزء من الوحدة صفر اثنين، فسأكون صادقة معك. اعتبارًا من اليوم، عبر جميع الوحدات النخبة، أنت تحتل المرتبة بين الثلاثة الأوائل.
الاثنان الآخران من العائلة المالكة، لذا فهما بطبيعة الحال في طريقهم ليصبحا أقوى. ولكن أنت... لقد فاجأتني أنا والقائد بكل تأكيد."
عقدت حاجبي.
الثلاثة الأوائل؟ لم يكن ذلك جيدًا بما فيه الكفاية. بالنظر إلى الميزة التي منحتني إياها موهبتي، كنت أتوقع أن أكون متقدما على الجميع. بدا وكأنني بحاجة إلى بذل جهد أكبر.
أومأت برأسي.
"فهمت. سأصل إلى القمة."
عقدت نورث ذراعيها.
"لن يكون الأمر بهذه السهولة، مليار. بمجرد أن يبدأ الناس في اختيار فئاتهم، سيتقدم البعض بشكل أسرع من الآخرين."
ابتسمت بسخرية.
"كان يجب أن تحظي بمزيد من الثقة بي، يا نورث. أنا لا أخسر. في الواقع، لم أذق طعم الهزيمة قط في حياتي. أليس كذلك، ستيف؟"
هز ستيف رأسه وأجاب.
"لا، لقد هزمت. مرات متعددة."
ضربت جبهتي بيدي.
كنت أعتقد أنه سيدعممني كأخي في السلاح، لكنني من الواضح أنني توقعت الكثير.
ضحكت جون بخفة.
"حسنا، لقد كان من الرائع لقاؤكم جميعا. سأتوجه للخارج الآن. أراكم لاحقًا."
مع ذلك، مشت بعيدًا.
تمددت ونظرت إلى الصناديق التي ألقيت في وقت سابق.
"دعونا نحصل على إمدادات طعامنا ونأكل شيئًا."
تحركنا نحو أحد الصناديق الموضوعة بالقرب من فوهة بركان. التقطته وحملته مرة أخرى إلى منطقة استراحتنا.
قررنا أنه من الآن وحتى نهاية الشهر، سنستخدم هذا المكان كمعسكر لنا.
فتح ستيف الصندوق بالقوة. كان أكبر مما توقعت، حوالي ثلاثة أقدام في ثلاثة أقدام. في الداخل، وجدنا تشكيلة من الطعام، ومياه معبأة، والمشروبات.
صفقت بيدي.
"واو، جميل."
أومأت نورث موافقة.
"ممتاز. دعونا لا نضيع الوقت ونشرع في الأكل."
التقط كل منا بعض الطعام، وجلسنا، وبدأنا في الأكل. بعد نصف ساعة، استندنا إلى الوراء، ونحن نشعر بالرضا.
نظرت إلى ستيف.
"إذن، ما هي المهارة التي حصلت عليها؟"
"وميض الانفجار،" قال. "إنها مهارة حركة تتيح لي ربط حركات الانفجار أثناء القتال. تناسب أسلوبي جيدا."
أومأت برأسي، ثم التفتُّ إلى نورث.
"ماذا عنك؟"
أخذت رشفة من الماء قبل أن تجيب.
"طلقة متفجرة. إنها تضيف قوة إضافية خلف سهامي."
أومأت برأسي مرة أخرى.
"لست متأكدا مما إذا كنتم تهتمون، لكنني اخترت قبضة الزلازل. إنها أساسا ضربة قاضية متفجرة."
ضحكت نورث بخفة.
"يبدو تشبهك."
جلسنا في صمت مريح لبضع دقائق، غارقين كل في أفكاره الخاصة.
أخيرًا، وقف ستيف وتمطى.
"حسنا، سأذهب لأمارس مهارتي. أراكم على العشاء."
بينما ابتعد ستيف، حل الصمت بيني وبين نورث.
نظرت إليها، وكنت أتوقع منها نوعا ما أن تقود وتتبعه، لكنها بقيت في مكانها، وهي تقضم بهدوء قطعة من الفواكه المجففة.
وهنا ضربني الواقع. منذ أن انضمت نورث إلى مجموعتنا، تجنبنا بطريقة أو بأخرى أن نكون وحدنا معا.
كان ستيف موجودا دائمًا سواء أثناء التدريب، أو السفر، أو حتى مجرد تناول الطعام. ولكن الآن، كنا نحن الاثنين فقط، ولسبب ما، جعلني هذه الحقيقة أكثر وعيا بكل شيء.
امتد الهدوء، وبدأت في الإفراط في التفكير.
كيف ظهرت أمامها؟ ما نوع الانطباع الذي تركته؟
لم أكن قد فكرت في الأمر حقا من قبل، ولكن الآن بعد أن فعلت، أدركت شيئا ما.
كنت دائما أتجول حافي القدمين. بدون قميص. فقط زوج من السراويل الممزقة والملطخة بالتراب. كان جسدي معروضًا باستمرار، عضليًا وخشنًا من التدريب والمعارك.
هل كانت تعتقد أنني نوع من الحيوانات البرية بالكاد يتذكر كيف يتصرف بشكل متحضر؟
قاومت الرغبة في النظر إلى نفسي لمعرفة ما إذا كنت أبدوا أسوأ من المعتاد.
تحركت نورث فجأة، ووضعت ساقيها تحتها بينما كانت تستند إلى الشجرة.
أومضت نظرتها نحوي لثانية قصيرة قبل أن تنظر بعيدًا، وتحدق في السماء. لقد لاحظت شيئًا ما في تعبيرات وجهها.
"هل كان ذلك ترددًا؟"
تنحنحت، محاولا كسر التوتر.
"إذن... هل تعتقدين أن إمدادات الطعام ستدفئ؟"
رمشت، متفاجئة بوضوح بالسؤال.
"إذا قمنا بترشيد الاستهلاك بشكل صحيح، نعم."
ضحكت بخفة.
"نقطة جيدة."
توقف آخر. المزيد من الصمت.
لم أكن معتادا على هذا.
القتال، والتدريب، ووضع الاستراتيجيات - يمكنني التعامل مع كل ذلك. ولكن الجلوس هنا، والوعي بكل تغير طفيف في الهواء، وكل نظرة خفية، وكل كلمة غير مقولة؟ كانت أرضا غير مألوفة.
قررت فقط أن أقولها.
"أتعلم، لم نكن حقا وحدنا معا من قبل."
سكنت نورث.
كانت أصابعها تعبث بخيط فضفاض على كمها. ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة وغير متوازنة.
"نعم. لقد لاحظت."
ألت برأسي.
"هل فعلت؟"
هزت كتفيها.
"بالطبع. أنت وستيف معا دائما. وعندما انضممت، كان الأمر... لم يحدث قط. ليس حتى الآن."
هذا يعني أنها فكرت في الأمر أيضًا.
لم أكن أعرف السبب، لكن هذا الإدراك جعل قلبي ينبض بقوة أكبر قليلا.
نظرت بعيدًا، محدقا في السماء.
"أعتقد أنه أمر غريب بعض الشيء، أليس كذلك؟"
همهمت موافقة.
"قليلا."
حل صمت آخر بيننا.
لم يكن غير مريح، بل... محمل بالمشاعر. شعرت وكأنني يجب أن أقول شيئًا، لكن عقلي رفض التعاون.
تنحنحت، شعرت بحرارة غريبة تزحف حتى رقبتي.
"إذن... أمم. ما رأيك في كل شيء حتى الآن؟"
رمشت نورث، كما لو تم سحبها من أفكارها الخاصة.
"هاه؟"
"كل موضوع البقاء هذا،" وضحت. "هل تستمتعين به؟"
ضحكت برفق.
"إنه ليس سيئًا،" اعترفت بعد توقف. "أفضل مما توقعت، في الواقع."
أومأت برأسي وهمهمت استجابة.
ثم تحدثت نورث، وكان صوتها أهدأ من ذي قبل.
"مليار؟"
"نعم؟"
ترددت، ثم هزت رأسها.
"لا شيء."
لم يكن من المفترض أن يجعل ذلك قلبي ينبض بشكل أسرع.
لكنه فعل.
تحركت قليلا، محاولا الظهور بمظهر عابر.
"نورث؟" ناديت.
"نعم؟" أجابت، لكنها لم ترفع رأسها. كانت لا تزال تعبث بالخيط المفكوك على كمها، وتلويه بين أصابعها.
ترددت، ثم ناديت باسمها مرة أخرى.
"نورث."
هذه المرة، رفعت رأسها.
حدقت في عينيها ولسبب ما، لم أستطع أن أرفع نظري.
التقت عيناها البنيتان بعيني، وكان الفضول يلوح فيهما.
فتحت فمي، لكن لم يخرج أي صوت.
أمالت نورث رأسه.
"ماذا؟"
"... لا شيء." فركت مؤخرة رقبتي.
ابتسمت.
"أنت تتصرف بغرابة."
"نعم، أستطيع أن أرى ذلك،" تمتمت.