الفصل 29: قاتلت غابة لأصل إلى هنا
أمسكت بطرف طرف الشجرة المتحجر بكلتا يدي، وخطوت نحوه، وفتلت جسدي، ولوحت بكل قوتي. اصطدم الطرف الثقيل بصدره بصوت طقطقة عال.
لثانية واحدة، اعتقدت أنني ألحقت ضررا حقيقيا، ثم تحطم الطرف نفسه.
تعثر الغول إلى الوراء بضع خطوات فقط. ظهرت شقوق خافتة على صدره، ولكن هذا كل ما في الأمر.
حدقت.
"ماذا؟"
لقد كان مجرد مستوى 8، ومع ذلك بالكاد اهتز من ضربتي.
إذن ماذا عن مستويي 9 و 10 الذي رأيتهما في وقت سابق؟
ضيقت عيني، واشترت قلبي يسخن بينما كان قلب المولد يعمل بوقت إضافي، مولدا الجوهر.
ضددت قبضتي، وقمت بتوجيه الجوهر فيها وخطوت نحو الغول. لوح بذراعه الهائلة في قوس واسع نحوي، وفعلت المثل، مطابقا سرعته.
اصطدمت قبضتانا في المنتصف. ثبت مكاني، وتوترت عضلاتي من جراء التأثير.
سحبت قبضتي إلى الوراء، وخطوت إلى الداخل، ودفعت ركبتي في منتصف جسمه. انتشرت الشقوق عبر جسده الصخري.
دون تردد، استدرت على عقبي، وقفزت، وهبطت بقدمي بقوة على عنقه. حطمت القوة الاتصال، مما أدى إلى سقوط رأسه. انهار الغول ووقع.
سخرت وركضت نحو ستيف.
كلما اقتربت من نقطة التفتيش، كلما تجمعت الكائنات المشوهة أكثر.
كان عدد تماثيل أشجار الأخشاب يفوق عدد الغول بكثير، لكن معظم الغول كانت متجمعة بالقرب من العمود، واقفة مثل حراس صمت حول الجائزة.
حولت نظري نحو ستيف. كان جافا على ركبة واحدة، يتنفس بصعوبة.
اتسعت عيناها قليلا. أخذت نفسا عميقا وفعّلت مهارة أخرى.
[تعزيز المشابك العصبية]
تدفق الجوهر من قلبي وغمر عيني.
توهج أخضر ومض في رؤيتي بينما تلاشى العالم.
بدا ساحة المعركة الفوضوية وكأنها تباطأت، وكل حركة أصبحت أكثر وضوحا وحادة. استطعت أن أشعر بالمطر ينزلق على جلدي، والاهتزاز البعيد للرعد قبل أن يزمجر حتى.
راقبت قدمي الخاصتين وهما تصطدمان بالأرض الرطبة، وتخوضان في البرك. بدون تردد، وجهت أربع وحدات من الجوهر إلى القوة، دافعا إياها إلى 29.5.
انحنت ساقاي، وتداخلت القوة في داخلهما، وانطلقت إلى الأمام مثل رصاصة.
كان يجب أن أكون فعالا. كانت لياقتي منخفضة بالفعل من الجري المستمر. كان مخزن الجوهر الخاص بي لا يزال يشحن. لم يكن هناك مجال للحركات المهدرة - كان علي أن أخترقهم بسرعة.
اندفع غول شجري نحوي من الجانب، وانفتح جلده الشبيه باللحاء بينما رفع ذراعه الهائلة ليضرب.
تغافلت تحت التأرجح، وانزلق جسدي عبر الأرض المبتلة بينما كان المطر يضرب ظهري.
دون توقف، فتلت خصرسي ودفعت قبضتي في أضلاعه المكشوفة، مرسلا نبضة من الجوهر عبر ذراعي. أدى التأثير إلى تشقق إطاره الخشبي، مما أجبره على التردد.
لم أمنحه فرصة للتعافي.
متقدما إلى الداخل، صدمت كتفي في بطنه، رافعا إياه عن الأرض ودافعة إياه إلى الوراء في غول آخر خلفه. سقط كلاهما في كومة من الأغصان المكسورة والخشب المتناثر.
اندفع آخر نحوي من الأمام، وعيناه المحفورتان تتوهجان بخفت. أمسكت بطرف شجرة مقطوع من الأرض وضربته مثل مضرب، محطما إياه على وجهه. تحطم الطرف، وكذلك رأسه، متفجرا إلى قطع من الخشب الفاسد.
أومض البرق عبر السماء، مضيئا ساحة المعركة لثانية واحدة. في تلك اللحظة، رأيت ثلاثة غيلان أخرى تندفع نحوي.
زرعت قدمي وزفرت، وتوترت عضلاتي.
قفزت إلى الأمام، متجنبا يدا قابضة، ودفعت مرفقي في جانب ركبة الغول. انحنت، وقبل أن تتمكن من التفاعل، استدرت وركلتها مباشرة في صدرها، مرسلا إياها لتصطدم بالطين.
لوح الثاني نحوي بعنف، وأصابعه المعقدة تستهدف حلقي. تجنبت جانبا وأمسكت بذراعه، مستخدما زخمه الخاص لقلبه فوق كتفي وضربه على صخرة مسننة.
كان الغول الثالث أذكى. انتظر، مراقبا، وعيناه المتوهجتان تدرساني. استطعت سماع صرير أطرافه بينما كان يغير وقفته.
طقطقة عالية.
تحرك جسدي بغريزة. قفزت إلى الوراء تماما كما صدمت قبضة سوداء هائلة الأرض حيث كنت أقف. انفجر الطين والصخور المكسورة في الهواء.
غول محروق.
ضيقت عيني.
[غول محروق - المستوى 9]
رفع ذراع الحجر المشقوق مرة أخرى وضرب. تفاديت، لكن القوة الهائلة للرياح الناتجة عن الضربة أرسلت قطرات من المطر لتتطاير على وجهي.
أطبقت على أسناني واندفعت إلى الأمام، دافعا ركبتي في منتصف جسمه. انتشرت الشقوق على طول جسده، لكنه ظل صامدا.
كنت بحاجة إلى مزيد من القوة.
حقنت الجوهر في ذراعي اليمنى ووجهت لكمة مستقيمة إلى صدره.
دوّت الصدمة في الهواء، واتسعت الشقوق قبل أن ينهار جسده على الأرض في كومة من الصخور المحطمة.
استدرت لمتابعة التقدم، لكن غولا آخر حاصر طريقي.
لم يكن لدي وقت لهذا.
اندفعت إلى الأمام، منحنيا ببطء، ودفعت كتفي في منتصف جسمه. في اللحظة التي ارتفع فيها جسده عن الأرض، استدرت وقذفته في الغيلان القادمة مثل كرة مدمرة. اصطدموا معا في كومة من الأطراف المكسورة واللحاء المتشظي.
وقف غول محروق ثاني في الأمام، موضوعا مباشرة في طريقي.
ثبتت عيناه الحمراوان المتوهجتان علي، وتحرك بخطوات بطيئة ومتعمدة. كان هذا أكبر حجما، بارتفاع تسعة أقدام على الأقل، مع شقوق أعمق على طول جسده.
كنت بحاجة إلى القضاء عليه بسرعة.
وجهت الجزء الأخير من الجوهر إلى ساقي وانطلقت إلى الأمام.
لوح الغول لأسفل، وهي ضربة تشبه المطرقة تستهدف رأسي. درت، متجنبا إلى الجانب، وقفزت على ذراعه. وجدت قدمي قبضة على الشقوق في إطاره الصخري بينما تسلقت في لحظة.
قبل أن يتمكن من التفاعل، سحبت قبضتي إلى الوراء، وتدفق الجوهر عبر ذراعي، وحطمته مباشرة في رأسه. انفجر الجزء العلوي بأكمله من جمجمته، وانهار جسده تحتي.
هبطت بخفة وزفرت.
كانت لا تزال هناك المزيد من الغيلان في طريقبي.
أمسكت بطرف شجرة مقطوع من الأرض. كان جسدي متعبا، لكني لم أكن أملك وقتا للتوقف.
لوحت.
اصطدم الهراوة بصدر الغول، مرسلا إياه ليطير إلى الوراء في آخر. استدرت وأسزلته فوق رأس آخر، مقسما إياه إلى نصفين. استدرت، وتفاديت، ولوحت مرة أخرى، مطهرا طريقا بكفاءة نقية وقاسية.
كانت نقطة التفتيش تقترب.
كان ستيف يقترب.
دفعت إلى الأمام.
فجأة، عاد العالم إلى طبيعته، وشعرت بأن [تعزيز المشابك العصبية] يتعطل.
تحققت من جوهري.
0/10.
نقرت بلساني بإحباط. بدا جسدي أثقل بدون التعزيز، لكني لم أتوقف. ثبتت عيتاي على ستيف، وللمرة الأولى، استطعت رؤيته بوضوح.
كانت حالته سيئة.
غطت الكدمات جسده، وحتى وجهه. قطرت الدماء من جرح على جبهته، مختلطة بالمطر وممتدة على طول خده. كان تنفسه خشنا، وحركاته أبطأ من ذي قبل.
غلي دمي. تدفق الغضب في داخلي.
أطبقت على قبضتي واندفعت إلى الأمام، متجنبا الغيلان بدلا من الاشتباك.
كانت أولويتي هي الوصول إلى ستيف في أسرع وقت ممكن. كلما تحركت أكثر، كلما امتص مولدي الطاقة من حوله، معيداً تزويد جوهري ببطء. كنت بحاجة إلى بناءه مرة أخرى.
لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة.
كان هناك عدد كبير جدا من الغيلان. حتى بينما كنت أنسج عبرها، لا يزال القليل منها يعترض طريقي. لوح البعض نحوي، مما أجبرني على التفاعل.
سقط غول أمامي، محاصرا طريقي بالكامل. لم يكن لدي خيار سوى الاشتباك.
دعمت زخمي يحملني إلى الأمام، وخطوت قريباً، وقفزت مسدداً ركبتي في وجهه.
أدى التأثير إلى تشقق جلده الشبيه باللحاء، مما جعله يتردد. أمسكت بوجهه بكلتا يدي وحطمته على الأرض، محطما رأسه إلى قطع.
زفرت بحِدّة وركضت إلى الأمام مرة أخرى.
اخترقت الغيلان، محطماً ومزاحماً إياهم جانباً بينما وصلت إلى قاعدة الجبل الصخري.
دون إبطاء، أمسكت بالسُمك غير المنتظم وبدأت في التسلق، وأصبعي تحفر في الحجر الرطب.
اندفع غول نحوي في منتصف التسلق، فأمسكت بذراعه، وسحبته إلى الأسفل، وأرسلته ليتدحرج في الحشد أدناه.
حاول آخر الوصول من الجانب - فركلته مباشرة في وجهه واصلت التحرك.
أخيرا، رفعت نفسي فوق الحافة وركعت وجها لوجه مع ستيف.
كان لا يزال على ركبة واحدة، يتنفس بصعوبة، وسيفه متدلي بخمول في قبضته. رفعت عيناه لتلتقي بعيني، مشوشتين ولكن حادتين بما يكفي للتعرف علي.
ابتسمت، نافضاً المطر عن شعري.
"تبدو سيئاً."
أطلق ستيف زفيراً، مقاوماً بالكاد ضحكة.
"حقا؟ حسنأ، أنت رائحتك كرائحتها."