الفصل 26: عندما ينفد الإبداع: ولادة الكون الرئيسي
حين وصلنا إلى النهر، كانت الشمس قد ارتفعت أكثر، ناشرة ضوءها فوق المياه الجارية.
أسقطت حقيبتي قرب الشاطئ، وطرقعت عنقي، وخضت في الماء دون تردد.
كان النهر باردا، لكن بعد كل ما مررت به، بدا منعشا. مررت أصابعي خلال شعري، منظفا الدم المتجفف والأوساخ.
جلس لوغان على الضفة، يعبث بالقلب الزجاجي، مقلبا إياه بين يديه.
"إذن"، قال لوغان، محلقا القلب في الهواء ثم ملتقطا إياه. "أي فكرة عما يفعله هذا الشيء حقا؟"
هززت رأسي، مغمسا نفسي تحت الماء لبرهة قبل أن أعود للظهور على السطح.
"كلا. حاولت الطرق عليه، ورهزه، بل وحتى الصراخ بكلمات تفعيل عشوائية. لا شيء."
أطلق لوغان شخير استخفاف.
سبحت نحو الشاطئ وأسندت ذراعي على صخرة.
"ربما يحتاج إلى كلمة مرور أو مشغل خاص. قد يكون مرتبطا بمهارة أو غرض لا نملكه بعد."
"أو"، قال لوغان بتهكم وهو يرفعه عاليا، "أنه مجرد ثقالة ورق متوهجة، ووضعها العجوز أركاس هنا ليثقل كاهلنا".
تنهدت.
"لن استبعد ذلك عنه."
رفعت نفسي خارج النهر، والقطرات تسيل على جسدي. وحين تحركت، شعرت بالفرق.
لقد تغير جسدي. كانت الإحصائيات المتزايدة طفيفة لكنها ملحوظة، فشعرت أن عضلاتي أصبحت أكثر تحديدا، وحركاتي أكثر سلاسة.
قبضت على يدي، محسا بالقوة المعززة في قبضتي. حتى جلدي بدا أكثر صلابة، وكأن جسدي كان يتأقلم مع القسوة المطلقة التي عرضته لها.
محركا كتفي، أمسكت بسروالي الممزق وغسلته في النهر، وعصرته، ثم أرجعته علي. كان لا يزال ممزقا، لكنه على الأقل أصبح نظيفا.
رمقني لوغان بنظرة بينما جلست جنبه، مجففا شعري بيدي.
"بلا قميص؟"
هززت كتفي.
"ممزق إلى أشلاء. أإلا إذا كنت تريد إعارتي قميصك؟"
سخر قائلا.
"أجل، قطعا لا. لا أشعر برغبة في التفوق عضليا بملابسي الخاصة."
ابتسمت بسخرية، ممسكا ببعض الحصص الغذائية من حقيبتي. جلسنا معا، نمضغ ما بقي لدينا. لم يكن شيئا فاخرا لكنه كان كافيا.
ناشرا الخريطة، تتبعت موقعنا.
"يبدو أننا في نقطة التفتيش الثالثة عشرة."
انحنى لوغان إلى الأمام، ممضغا بتفكير.
"السابعة عشرة هي الأقرب، أليس كذلك؟ لن تستغرق منا وقتا طويلا إن تحركنا الآن."
"أجل. سنتجه إلى هناك بعد ذلك."
"أجل، لكن هل نعرف حقا ما ينتظرنا؟" سأل لوغان. "لعبة تفتيش النقاط بأكملها هذه - علينا الركض حولها، وتطهيرها، وقتال المسوخ. ما برأيك الهدف من كل هذا؟"
استندت إلى الوراء على يدي، مفكرا.
"بالطريقة التي أراها بها، هذا البحث عبارة عن مرشح."
"مرشح؟"
"إنه يجبر الناس على القتال. على التحرك.
حين تطهر نقطة تفتيش، فأنت ملزم بالاصطدام بالمسوخ، إنها مغامرة محفوفة بالمخاطر. أولئك الذين يخوضون تلك المخاطرة؟ هم من يبرزون. هم من يدفعون بأنفسهم إلى الأمام."
عبس لوغان.
"إذن، الأمر يتعلق بمعرفة من يملك الشجاعة للقتال والبقاء على قيد الحياة حقا."
أومأت برأسي.
"نوعا ما. الأشخاص الذين يلعبون بأمان سيتخلفون عن الركب. أما أولئك الذين يخوضون المخاطر ويستمرون في التحرك؟ فهم المنافسون الحقيقيون."
أنهيت طعامي، ونفضت يدي، ونتظرت أن ينتهي لوغان من اغتساله.
مستلقيا إلى الوراء على العشب، شبكت يدي خلف رأسي وحدقت صعودا في السماء الصافية.
هب نسيم لطيف فحرك الأوراق، ولبرهة، سمحت لنفسي فقط بالاستمتاع بالسلام.
بشكل مدهش، لم أكن أفتقد منزلي في المدينة.
هذا التدريب في الغابة، ورغم المسوخ والمعارك المستمرة، بدا ممتعا بشكل غريب. ربما كانت الحرية، أو التحدي، أو ببساطة الاختلاف المطلق عن الحياة اليومية.
لكنني كنت أفتقد جدتي حقا.
كنت متأكدا أنها كانت مشغولة، تفعل أيا كان ما كانت تفعله.
لم تكن مرتي الأولى التي أبتعد فيها عنها لأشهر. فعملها غالبا ما كان يأخذها إلى عوالم مختلفة، وكنت قد اعتدت منذ فترة طويلة على غيابها.
'عوالم أخرى...'
لقد قرأت عن العديد من الحضارات القوية المتناثرة عبر كواكب كوننا، تلك التي تقود الهجوم في خطوط الجفران الأمامية، مبتكرة استراتيجيات لكسرنا أحرارًا من قبضة الخالدين.
قبل مجيء الخالدين، لم يكن لكوننا اسم حتى.
لقد كان مجرد الكون. لكن الخالدين أطلقوا على مجالهم اسم الكون الخالد، وكأنه الكون الوحيد الذي يهم.
هذا أجبرنا على الخروج باسم خاص بنا. وقررت أقول العقول سطوعا في كوننا اختيار الكون الرئيسي، مسجدا على اسم أضخم مجرة فيه - المجرة الرئيسية.
عالمي الأصلي، فايفوس، كان جزءا من مجرة البرج الأزرق. ومقارنة ببعض القوى العظمى في الكون الرئيسي، لم يكن شيئا استثنائيا.
لكن في هذه اللحظة، لم يكن أي من ذلك يهم. كان هدفي بسيطا: البقاء، أن أصبح أقوى، وأن أدفع بنفسي إلى الأمام.
سرعان ما استعد لوغان هو الآخر وقررنا التحرك نحو نقطة التفتيش التالية.
نظرت صعودا مرة واحدة إلى التصنيفات العائمة ووجدت نفسي في القمة ولا تغيير في التصنيفات تحتي.
'هيا يا ستيف، ابذل بعض الجهد.' ابتسمت بسخرية وفكرت.
تحركنا أنا ولوغان عبر وادي الغابة الكثيف، مرورا بسلسلة الجبال، محافظين على وتيرة ثابتة نحو نقطة التفتيش السابعة عشرة.
لم تكن الرحلة هادئة، فقد تربصت المسوخ المتخلفة بين الأشجار، مما أجبرنا على خوض نوبات قصيرة من القتال بين الحين والآخر.
"هذا يغدو متكررا"، تذمر لوغان، مسحا بعض الدم الأسود عن قميصه.
"أفضل من الاسترخاء وتصبح كسولا"، قلت، محركا كتفي. "على الأقل نحن نقوم بالإحماء."
استمررنا في التقدم، قاضين على المزيد من المسوخ على طول الطريق، إلى أن تدلت الشمس أكثر في السماء.
حوالي الساعة الرابعة بعد الظهر، وصلنا إلى مساحة خ وهناك، واقفا بالقرب من شجرة منكسرة، كان هناك شخص آخر من وحدتنا.
نخزني لوغان بمرفقه.
"هي، انظر. لسنا وحدنا هنا."
ضيقت عيني، محصلا نظرة أفضل على الشخص. أيا كان، لم يكن مسخا. وكانت هذه بداية جيدة.
نظر الرجل الجديد إلينا وضيّق عينيه.
تقدم لوغان خطوة للأمام ونادى بصوت عالٍ: "يا صديقي، كيف حالك؟ هل قابلت أي شخص آخر؟"
فحصته.
[آش هولت - المستوى 5]
حدق الرجل في لوغان لبضع ثوانٍ، ثم حول نظره إلي، قبل أن يستدير فجأة وينطلق راكضا بعيدا.
وقفنا أنا ولوغان هناك، واسعي العيون.
التفت لوغان ببطء نحوي، وقد كست الحيرة وجهه بأكمله.
هززت كتفي.
"لا تنظر إلي يا صديقي. ربما لم يعجبه وجهك فقط."
أطلق لوغان شخير استخفاف بحرارة.
"ما اللعنة الخاطئة مع هذا الرجل؟"
ضحكت بخفة، ساحبا بعض الطعام من حقيبتي، وأخذت قضمة.
"من يدري؟ ربما هو ببساطة لا يحب الناس."
جلس لوغان، مسندا ظهره إلى شجرة.
"هي بيليون، هل تعتقد أنه يجب علي استخدام سلاح؟"
ألقيت نظرة خاطفة عليه.
"هل استخدمت واحدا في تدريب الأكاديمية الخاص بك؟"
"أجل. رمحا."
"إذن يجب أن تلتزم به. بهذه الطريقة، يمكنك الحصول على فئة تتناسب معه."
"ممم... لقد أحضرت رمحي، لكنني، أم... أسقطته من مظلة الهبوط."
أشرت إلى شجرة كثيفة قريبة.
"إذن اصنع واحدا."
ترينغ.... ترينغ...
فجأة، قطع رنين جهاز الاتصال الصمت.
ألقى لوغان نظرة خاطفة علي.
"أعتقد أنه ملكك."
وقفت وسحبت جهاز الاتصال من حقيبتي.
"غريب... لماذا يتصلون بي وحدي؟" تمتمت، مجيبا على المكالمة.
"مرحبا بيليون، معك نائبة القائد جون تتحدث."
استقامت قامتي بشكل غريزي.
"مرحبا، أيتها النائبة القائدة. بيليون آيرونهارت أبلغ."
تردد صدى ضحكة خفيفة عبر جهاز الاتصال.
"أوه، كم أنت منضبط."
سمعت لوغان يصدر شخير استخفاف من خلفي، محاولا كبح ضحكته.
"على أي حال، تهانينا على تصنيفك الحالي. أنت تؤدي بشكل أفضل من المتوقع."
ابتسمت بسخرية لذلك.
"القائد معجب بعد مشاهدة قتالك في نقطة التفتيش الأولى"، وتابعت.
"لذا، عندما يتم إعطاء الأمر التالي في الثالثة عشرة، سيتم زيادة مستوى الخطر... لوحدتك بأكملها. بفضل."
تجمدت، وتلاشت ابتسامتي الساخرة.
"و..." أضافت، بنبرة أشبه بالمداعبة، "إنه يحضر شيئا فريدا للأمر التالي."
ألقت نظرة خاطفة على لوغان، الذي كان يحرك شفتيه بصمت قائلا: "هذه العاهرة مجنونة."
تجاهلته، واشتدت قبضتي على جهاز الاتصال.
ازداد صوت جون جدية.
"لقد اتصلت لأبلغك بشيء نيابة عن القائد.
أفضل أصدقائك، ستيف هاربر، في خطر. قد ترغب في الإسراع إذا كنت تريد مساعدته. إنه بالقرب من نقطة التفتيش الثانية والعشرين... محاطا بنوعين مختلفين من المسوخ."
انقبض قلبي.
'ستيف في خطر.'