الفصل 19: نقاط التفتيش والأوامر ومكعب عائم
*** وجهة نظر بيليون
تحركت عبر الغابة متجها نحو سلسلة الجبال، بينما حافظت على حواسي في حالة تأهب قصوى لأي مسوخ.
لم يستغرق الأمر طويلا قبل أن ألمح واحدا؛ سحلية درع العظام تتجول بكسل في اتجاهي.
[سحلية درع العظام – المستوى 4]
كانت عظامها مكشوفة في الغالب، وتعفنت عضلاتها في عدة أماكن. بالنظر إليها، شعرت بقليل من الشفقة. تساءلت عن حجم الألم الذي لا بد أنها كانت تعانيه بالنظر إلى حالتها.
"دعني أساعدك على التخلص من حياة الألم هذه."
ركضت نحوها، وحينها فقط لاحظتني أخيرًا. مع زمجرة حلقية، زحفت إلى الأمام قبل أن تنقض وفمها مفتوح على مصراعيه.
رأيت قدومها ببطء شديد تقريبا. تحركت جانبا في اللحظة الأخيرة، واستدرت دافعا قدمي في منتصف جسدها، مما أدى إلى اصطدامها وتحطيمها لعدة أشجار.
لم تتوقف إلا بعد أن اصطدمت بالشجرة الثالثة وتحطمت من خلالها. مشيت نحوها وخطوت بقوة على رأسها، مسكتا إياه إلى الأبد.
تنهدت لحالة الوحش قبل أن أتابع طريقي.
عندها سمعت رنينا.
ترينغ... ترينغ....
كان جهاز الاتصال الذي أعطانا إياه أركاس يرن. أخرجته من حقيبتي وأجبت.
تردد صوت القائدة المساعدة جون عبر السماعة.
"مرحبا للجميع. هذه أنتم تحدثكم القائدة المساعدة جون. أتمنى أن تستمتعوا بإقامتكم في 02."
أطلقت سخريتي صامتا.
'نستمتع؟ هل كنا حقا نستمتع بهذا؟'
واصلت حديثها بنبرة خفيفة لكنها حازمة.
"بما أن اليوم يمثل بداية اليوم السابع، فتجهبوا لتلقي أمركم الرسميين الأول لهذا الشهر. سيُشار إليه باسم الأمر – 01."
استقامت وقفتي مستمعا عن كثب.
"لاحظ القائد أن معظمكم يلتزم بصيد المتخلفين والأهداف منخفضة المستوى. لقد انخفضت سرعة رفع مستوياتكم بشكل ملحوظ. لذلك، فهو يبدأ صيدا جديدا."
'صيد جديد? بدا هذا مثيرا لاهتمام.'
"لقد وضع نقاط تفتيش في جميع أنحاء الغابة. كل نقطة تفتيش لها نطاقها الخاص ونوعها من المسوخ. يوجد مستويان لنقاط التفتيش، الأزرق والذهبي. الذهبي أكثر خطورة لكنه يقدم مكافآت أكبر.
سيتم إطلاق إشارة مرة واحدة كشف مواقعها. في كل نقطة تفتيش، ستكون هناك مكافأة في انتظاركم لكن هذه المكافآت تجذب المسوخ. إذا كنتم تريدونها، فسيتعين عليكم القتال من أجلها.
وفي كل نقطة تفتيش، ستجدون خريطة توضح مواقع أقرب نقاط التفتيش. لذا، كلما قمتم بتطهير نقاط تفتيش أكثر، زادت فرصكم في الحصول على المكافأة الكبرى."
توقفت للحظة قبل أن تضيف، "أوه، ولإبقاء الأمور ممتعة، سنقوم بعرض تصنيفات المستويات الحالية لكل واحد منكم. فقط انظروا للأعلى.
وأخيرا، سيظل الأمر – 01 نشطا للأيام الستة القادمة وستتلقون تعليماتكم التالية في اليوم الثالث عشر. ابذلوا قصارى جهدكم."
مع ذلك، أصدر جهاز الاتصال طنينا وانتهت المكالمة.
نظرت للأعلى لكني لم أرى شيئا. ممتعضا، تسلقت شجرة بسرعة للحصول على رؤية أفضل. عندما وصلت إلى القمة، استقرت عيناي على مكعب ضخم عائم عاليا في السماء، يدور ببطء. كان جهاز إسقاط يعرض المعلومات ليراها الجميع. على جميع جوانبه، تم عرض تصنيفات المستويات.
قبل أن أتمكن من إلقاء نظرة عن قرب، اندلعت شعاعات قانية فجأة عبر الغابة، مخترقة الأشجار في اتجاهات متعددة.
'يجب أن تكون تلك إشارة نقطة التفتيش التي كانت تتحدث عنها.'
قمت بمسح محيطي بسرعة و لاحظت أن أقرب شعاع كان بالفعل في الاتجاه الذي كنت متجها إليه.
مسجلا موقعها في ذهني، أعدت تركيز انتباهي نحو التصنيفات. تم إدراج الأسماء العشرة الأولى.
[تصنيفات المستويات]
بيليون آيرهارت : المستوى – 8
مارك سالت : المستوى – 6
سارا جيبسون : المستوى – 6
كينغ هولت : المستوى – 6
نورث وينتر : المستوى – 6
.
.
.
ستيف هاربر : المستوى – 6
.
لقد تفاجأت لرؤية القائمة.
"تبا، ظننت أنني تقدمت. يبدو أن الآخرين لا يتراجعون أيضا."
قمت بمسح التصنيفات ووجدت ستيف في المركز التاسع ونورث في المركز الخامس. بما أنهم جميعا كانوا في المستوى 6، فقد خمنت أن التصنيف كان مبنيا على من وصل إلى المستوى أولا.
أما بالنسبة لي، فقد كنت في المستوى 8 لأن موهبتي سمحت لي بتعزيز إحصائياتي مؤقتا بمقدار 5 وحدات، وهو ما يعادل قيمة مستوى كامل من نقاط الإحصائيات غير المستخدمة. وأيضا، نظرا لكوني ماسوشيا مجتهدا.
ابتسمت بخبث.
'حسنا، لا يمكنني السماح لهؤلاء الرجال بالتقدم علي.'
لم أضيّع أي وقت، وقررت التوجه مباشرة نحو نقطة التفتيش لمعرفة ما يدور حوله الأمر.
انطلقت نحو الاتجاه الذي رأيت فيه الإشارة القانية.
بعد ساعتين أخريين من التتبع القضاء على مسخين آخرين، وصلت إلى مساحة خلوية. قررت أن الوقت قد حان للاستراحة، فتسلقت شجرة متينة واستقرت على فرع سميك لتناول الإفطار.
بينما كنت أتناول وجبتي الخفيفة والعديمة القيمة تماما كوجبة - شطيرة مؤقتة - سمعت ضوضاء في المقدمة. بمحاجر عيني الضيقة نحو خط الأشجار، لمحت فتى يركض ويعرج ويلهث بقوة.
كانت ساقه اليسرى ملفوفة بضمادات كثيفة، وكذلك جبهته.
خلفه، قامت حزمة من ثمانية إلى عشرة كلاب صيد بالمطاردة.
"حسنا، يا لها من حظ سيء."
قمت بمسحهم.
[كلاب الصيد المتفجرة].
جميعها دون المستوى 6.
والفتى : [لوغان كروس – المستوى 3].
دفع الفتى نفسه بقوة أكبر، محاولا خلق بعض المسافة، ولكن بهذا المعدل، كان أمامه ربما ثلاثون ثانية قبل أن يموت أو ينقذه أركاس بطريقة ما.
"لا يمكن الوثوق بذلك الرجل الأقرع للقيام بأي شيء بشكل صحيح."
أمسكت بالشطيرة في فمي، ومسحت يدي، وقفزت من الشجرة.
ثم ركضت.
أضاءت عينا الفتى اللحظة التي رأاني فيها أندفع نحوه. نظر إلى الوراء، وراب كلاب الصيد تقترب، وأجبر ساقه المصابة على التحرك بشكل أسرع. استطعت رؤية الألم في جميع أنحاء وجهه.
سرعت من حركتي وقفزت فوق رأسه، هابطا بينه وبين كلاب الصيد.
سحبت الشطيرة من فمي وتحدثت.
"استمر في الركض."
أومأ الرجل برأسه وترنح إلى الأمام.
أخذت قضمة أخرى، وأنا أمضغ بينما رمقت الوحوش الغبية بنظرة جانبية.
"من الأفضل ألا تفسدوا طعامي."
تماما كما بلعت القضمة الأولى، انقض كلب الصيد الرائد وفمه مفتوح على مصراعيه.
أخرجت الهواء من أنفي، محركا وزني بالقدر الكافي للسماح لفكوك كلب الصيد المطبقة بتجاوز وجهي.
ثم حطمت مرفقي بقوة على جمجمته.
كراك.
اصطدم جسد كلب الصيد بالأرض في فوضى متشنجة.
أخذت قضمة أخرى من شطيرتي.
"تبا، هذا الخبز جاف بحق الجحيم."
انقض كلب صيد آخر. درت، مسددا ضربة بظهر يدي إلى ضلوعه. أدى التأثير إلى انزلاقه عبر التراب، متدحرجا ككيس لحم تافه.
جاء اثنان آخران نحوي من الجانبين المعاكسين. استهدف أحدها ساقي، والآخر حلقي.
قفزت إلى الوراء، تاركا فكوك الأول تطبق على فراغ، ثم ركلته في خطمه في منتصف الاستدارة. غاصت قدمي في وجهه كما لو كنت أركل جذعا متعفنا. كان كلب الصيد الثاني، الذي لا يزال في منتصف الهواء، هدفا سهلا. مددت يدي، وأمسكت بعنقه، وحطمته مباشرة على الأرض.
قضمة أخرى.
"...وهذا الجبن؟ ما اللعنة هذا؟ قمامة الحليب المجفف؟"
بقي أربعة.
التف أحدهم إلى ظفري، لكني لم أستدر حتى. بمجرد أن شعرت بتحركه، رميت شطيرتي نصف المأكولة مباشرة إلى أعلى، وانحنيت للأمام، وركلت بقدم بغل للخلف. قبض كعبي على فكه السفلي، منزعا إياه تماما. اصطدم كلب الصيد بالأرض بصوت أنين غرغرة.
مددت يدي إلى أعلى، والتقطت الشطيرة في منتصف الهواء، وأخذت قضمة أخرى.
تردد أحد الكلاب الثلاثة المتبقية، لكن الاثنين الآخرين اندفعا.
تنهدت.
"حسنا. سأنهي هذا قبل قضمتي الأخيرة."
وصل الأول إلي، فحطمت قبضتي عبر جمجمته دون توقف. حاول الثاني الانحراف جانبا، لكني كنت اتحرك بالفعل. أمسكت بذيله، ملوحا به كعصا، وهشمته ضد المتردد. تداعت أجسادهما إلى كومة.
القضمة الأخيرة.
نفضت يدي، مضغت، بلعت، ثم نظرت إلى البقايا المتشنجة.
"...اللعنة. حتى الطعام السيء يبدو جيدا عندما تقاتل."
أدرت رأسي. كان الفتى يحدق بي بعينين واسعتين.
ابتسمت بسخرية.
"أخبرتك أن تستمر في الركض."
أخرج الفتى الهواء بصوت عال وانهار على الأرض.
"تبا. ظننت أن الأمر انتهى بالنسبة لي،" تمتم. "طلبت المساعدة من القائد أو القائدة المساعدة، لكن شيئا لم يحدث."
نظر إلي ورسم ابتسامة متعبة على وجهه.
"شكرا لك، بيليون."
أومأت له برأس برأس خفيف.
"لا مشكلة. لكنهم حقا لم يأتوا للمساعدة حتى بعد أن اتصلت بهم؟ هذا غريب." سألت.
"نجل. هبوطي كان رهيبا. لقد كسرت ساقي في موضعين وكسرت ذراعي. مجرد الحصول على قتلي الأول كان جحيما، وكان مجرد كلب لعين. بالكاد نجيت. استهلكت كل إحصائياتي غير المستخدمة في البنية الجسدية لمجرد الوقوف."
توقف مؤقتا، وتحول نظره إلى كومة كلاب الصيد الميتة، ثم عاد إلي.
"لكن بالنظر إليك الآن... أشعر أننا سنطاردك جميعا قريبا - تماما كما قلت على المسرح."
أطلقت ضحكة قصيرة.
"حسنا، تلك هي الخطة."
استدرت لأخذ عدة الإسعافات الأولية من حقيبتي.
"انتظر هنا. سأقوم تضميدك."