الفصل التالي
الفصل العاشر: استخدام الفصل الثامن
رأت الإمبراطورة الأرملة لي وصول الإمبراطور، وبدا عليها بوضوح أنها أكثر سعادة.
لا تزال ابتسامة خفيفة ترتسم على زوايا فمها.
لقد بذلت جهداً كبيراً لإرضاء الإمبراطورة وانغ والعديد من المحظيات النبيلات؛ والآن بعد وصول الإمبراطور تشو، يمكنها أن تنقل العبء إليه.
جلست الإمبراطورة الأرملة لي على رأس المائدة، وبينما كان الخدم يحضرون أطباق الطعام المصنوعة من مكونات روحية ثمينة، حثت الجميع بمرح على تناول الطعام.
لم يستطع تشنغ غوانغ أن يفهم ما يدور في ذهن الإمبراطور تشو، ولم يكن يعلم لماذا سمح له فجأة بالخروج من المأزق، لكن في الوقت نفسه، لم يجرؤ على لفت الانتباه إليه؛ بل أبقى رأسه منخفضاً وركز بصمت على وجبته.
كان الطعام في وليمة العائلة لذيذاً، ولكن في ظل ظروف كونهم أمواتاً ولكن ليسوا أمواتاً تماماً، كان طعمه باهتاً كالشمع.
"غوانغر، هذه دجاجتك المفضلة من بين الكنوز الثمانية. يستمتع بها العديد من النبلاء في العاصمة؛ ويُقال إن لها تأثيرًا منشطًا للطاقة ومجددًا للحيوية. تناول المزيد منها."
تحدثت يويمي من عائلة وو بهدوء وهي تضع الدجاجة المبهرة، ذات اللون الأحمر الشفاف والطعم الرقيق للغاية، في وعاء تشنغ غوانغ.
أن يبدو لحم الدجاج بهذا الشكل الاستثنائي في هذا العالم كان أمراً شائناً حقاً.
وفي الوقت نفسه، اجتاح الإمبراطور تشو المكان بنظراته.
ارتجف قلب تشنغ غوانغ، وأقر بوجودها، ثم أنهى بسرعة الطعام الذي قدمته له الأميرة يويمي.
لو لم يكن أحد يعلم أنه يتظاهر بأنه الوريث الأمير، لكان لا يزال لديه الجرأة ليناديها بأمها، وليناديها بجدتها، ولكن الآن، تحت نظرات الإمبراطور تشو الفاحصة، شعر تشنغ غوانغ بالذنب والذعر في آن واحد.
ربما كان الأمر مزيجاً من التوتر والارتباك. كان جسده متوتراً، وتعبير وجهه متصلباً بعض الشيء.
كان تشنغ غوانغ يعلم أنه إذا استمر على هذا المنوال، حتى لو لم يتحدث الإمبراطور تشو، فقد يكشف نفسه من خلال التصرف بشكل مختلف عن ولي العهد السابق.
بدأ في إرخاء جسده.
في هذه المرحلة، لم يعد مصيره في يد تشنغ غوانغ، وكان استمراره في الاختلاط بدائرة هذه الشخصيات المهمة يعذبه في كل لحظة.
لم يطل نظر الإمبراطور تشو على تشنغ غوانغ لفترة طويلة.
وبعد نظرة خاطفة، صرف نظره.
ربما شعرت الإمبراطورة وانغ أن الوقت قد حان، فتحدثت قائلة: "جلالتك، بما أن بركة الدم ستفتح قريباً، وقد تأجل القرار بشأن ولي العهد مراراً وتكراراً، فسيكون من الأفضل اتخاذ قرار في أسرع وقت ممكن".
أثارت الإمبراطورة وانغ الموضوع الرئيسي، فقام جميع الحاضرين في المأدبة بوضع عيدان الطعام جانباً، وتوجهت أنظارهم نحو الإمبراطور تشو.
بدا أنهم جميعاً يريدون معرفة من سيختار الإمبراطور تشو ولياً للعهد.
أخذ الإمبراطور تشو رشفة من الشاي على مهل، وتجولت نظراته في أرجاء الغرفة قبل أن تستقر أخيرًا على الإمبراطورة الأرملة لي.
"أمي، أي طفل تفضلين؟"
لوّحت الإمبراطورة الأرملة لي بيدها قائلة: "لا تسأل هذه العجوز عن مثل هذه الأمور يا جلالة الملكة. أجد كل طفل جيداً، وأنا مترددة بشأن من يجب اختياره. عليك أن تقرر بنفسك."
ضحك الإمبراطور تشو وهز رأسه، ثم قال: "بالفعل، هناك شخص ما في ذهني".
مع انتهاء كلمات الإمبراطور تشو، شعر كل من كان على الطاولة - باستثناء الإمبراطورة الأرملة لي، والأميرة يويمي، وتشنغ غوانغ، وو لينغ، الذين بدوا غير مبالين ومكبوتين - بتوتر قلوبهم.
"جلالة الملكة، من اخترتِ في قلبكِ؟" طرحت الإمبراطورة وانغ السؤال الذي أراد الجميع معرفة إجابته.
كان الجميع يراقبون وجه الإمبراطور تشو المهيب، في محاولة على ما يبدو لمعرفة من ستستقر عليه نظراته في النهاية.
رأى الجميع ابتسامة ترتسم على شفتي الإمبراطور تشو وهو يمد يده فجأة ويشير ببطء إلى وو لينغ، الجالس بشكل غير ملحوظ في الزاوية.
"إنها هي."
"وو لينغ، تعال إلى هنا."
وكما هو الحال مع تشنغ غوانغ، كانت وو لينغ تدفن رأسها في طعامها، معتقدة أن مأدبة الإمبراطور، ومسألة ولي العهد، والصراع على بركة الدم لا علاقة لها بها.
عندما سمعت نداء الإمبراطور، كان رد فعلها الأول هو عدم التصديق. لكن الصمت خيم عليها، وبدا الهواء وكأنه يزداد ثقلاً.
شعرت بأن هناك خطباً ما، فنظرت إلى الأعلى في حيرة، لتجد الجميع على الطاولة يحدقون بها.
وعندما رأت نظرة الإمبراطور تشو - اللطيفة والمليئة بالسلطة -
"أبي، ماذا حدث؟" تلعثم وو لينغ.
"تعال الى هنا."
رأت وو لينغ الإمبراطور تشو يناديها مرة أخرى، وتحت أنظار الجميع، لم تجرؤ على أن تكون متغطرسة للغاية؛ فتقدمت بسرعة مع الحفاظ على مسافة بينها وبين الإمبراطور تشو.
كان الجو في تلك اللحظة صامتاً بشكل رهيب.
لم تتأثر الأميرة يويمي وتشنغ غوانغ بالدراما، لكن الآخرين تجمدوا في أماكنهم، يحدقون في المشهد الذي يتكشف أمامهم بنظرات فارغة.
تحت أنظار الجميع، شعرت وو لينغ بانزعاج شديد وأخفضت رأسها كما لو كانت تريد أن تدفنه في صدرها.
"يا إمبراطور، لماذا تختارها؟ إنها لا تزال امرأة..."
كما شعرت الإمبراطورة الأرملة لي بالصدمة وأبدت حيرتها.
في تلك اللحظة، لم يجرؤ على طرح هذا السؤال سوى الإمبراطورة الأرملة لي. ورغم الاضطراب الذي يعتري قلوبهم، لم يجرؤ أحد آخر على التشكيك في قرار الإمبراطور.
نهض الإمبراطور تشو ووضع يده على كتف وو لينغ.
قال: "لقد اخترتها، وبطبيعة الحال، لدي أسبابي".
"أولاً، لقد استشرتُ ضابطة التنبؤ بالمصير، التي فحصت مصير الجميع، ومصيرها يحمل في طياته ظل نجم الإمبراطور زيوي."
"ثانياً، إن سلالتها الملكية نقية للغاية، وتضاهي سلالتي حتى بعد خضوعها لتطهير بركة الدم مرتين"، هكذا قال إمبراطور تشو العظيم.
أما مسألة كونها امرأة...
توقف إمبراطور تشو العظيم للحظة، ثم ربت على كتف وو لينغ وجلس مرة أخرى.
"ألم تكن الإمبراطورة المؤسسة لسلالة تشو العظيمة، الإمبراطورة شوان وو، امرأة؟"
بعد أن أنهى إمبراطور تشو العظيم حديثه، أصبح الجو ثقيلاً مرة أخرى.
تجمدت تعابير وجوه الكثيرين، وحتى الإمبراطورة وانغ الرقيقة بدت وكأنها لا تعرف ماذا تقول، وقد تحول لون بشرتها إلى لون داكن قليلاً.
أما الأمراء والأميرات، الأقل براعة في إخفاء مشاعرهم، فقد أظهروا عواطفهم علنًا، معبرين عن استيائهم بشكل صريح.
لم يسع الأمير الشاب إلا أن يتمتم قائلاً: "فتاة ريفية ساذجة قادمة من الريف، ما الذي يؤهلها لتكون ولي العهد؟ إذا كان بإمكانها أن تكون كذلك، فلندع خادمتنا تقوم بالمهمة."
وبينما كان الأمير الشاب ينطق بهذه الكلمات، تغير لون وجه القرينة النبيلة التي كانت بجانبه قليلاً، وسرعان ما غطت فمه.
قالت على عجل: "يا شو إير، لا تتحدثي بالهراء، أغلقي فمك".
"أليس هذا هو الواقع؟ لقد اختار أبي عشوائياً فحسب"، بدا الأمير وكأنه يقول ذلك دون قصد.
لكن جميع الحاضرين كانوا أذكياء؛ فقد فهموا أن الزوجة النبيلة أرادت فقط التعبير عن استيائها من إمبراطور تشو العظيم من خلال كلمات الطفل غير الخاضعة للرقابة.
أثار هذا الأمر غضب إمبراطور تشو العظيم أيضاً، الذي عبس قليلاً وأمر قائلاً: "أسكتوه".
وبينما كان صوته يتلاشى، ظهر ظل فجأة خلف القرينة النبيلة.
ضاق أعين المتفرجين، ولم يبدوا أي رد فعل بعد، عندما تم تقييد كل من القرينة النبيلة والأمير الشاب وسحبهما خارج القاعة.
وسرعان ما ترددت أصداء أصوات الصفع من خارج القاعة.
كانت صرخات الأمير الشاب أشبه بصراخ خنزير يُذبح.
شاهد الحاضرون المشهد بصمت، ولم ينطق أحد منهم بكلمة.
لكنهم لعنوا في سرهم كلاً من الزوجة النبيلة الحمقاء وطفلها الساذج.
كان سلوك الإمبراطور قد أظهر بالفعل دعمه لـ وو لينغ وليًا للعهد. ورغم أن الأسباب المذكورة كانت مقنعة للغاية، إلا أنه لو تم إقناعه بلطف ومخاطبة مشاعره...
...وربما استغلوا ميزة تربية طفلهم بجانب الإمبراطور منذ صغره، مما قد يكون قد أثر على رأي الإمبراطور.
لكن الآن، ضاعت تلك الفرصة.
لقد منحوا الإمبراطور الفرصة لتأكيد سلطته، وفي الوقت نفسه، أشاروا إلى عزمه للجميع.
نظر تشنغ غوانغ إلى وو لينغ، ثم عاد بنظره إلى إمبراطور تشو العظيم، الذي كان تعبيره هادئاً وغامضاً. ارتعشت شفتاه قليلاً.
لم يتفاجأ بهذه النتيجة.
ففي النهاية، كان يعلم أن وو لينغ كانت مقدرة أن تصبح إمبراطورة تشو العظيمة.
لسبب ما، شعر فجأة أن اختيار الإمبراطور عدم الكشف عن هويته المزيفة كولي العهد قد يكون بسبب علاقته الجيدة مع وو لينغ.
وبالفعل، أكدت الثانية التالية تخمين تشنغ غوانغ.
ارتسمت على وجه إمبراطور تشو العظيم ابتسامة خفيفة فجأة. وقال: "ما رأيكم في وو لينغ ولياً للعهد؟ تكلموا بحرية إن كانت لديكم أي اعتراضات، فأنا منفتح على الحوار".
عند تلك اللحظة، حتى الإمبراطورة الأرملة لي وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.
كانت هي الوحيدة التي كان بإمكانها تحدي الإمبراطور، لكن سلوكه الحازم أظهر بوضوح أنه قد اتخذ قراره بالفعل، ولم تستطع تغييره.
لذا اختارت الصمت.
كانت الإمبراطورة وانغ، وكذلك بقية المحظيات النبيلات، صامتات بنفس القدر، ويبدو أن صمتهن يعبر عن استيائهن.
"يبدو أنه لا توجد اعتراضات إذن. غوانغ، ماذا عنك؟ هل لديك أي تحفظات؟ ما رأيك في وو لينغ، الذي أؤيده؟" حول الإمبراطور نظره إلى تشنغ غوانغ.
شعر تشنغ غوانغ بوخزة في قلبه، إذ أدرك أن الإمبراطور قد استحق لقبه بجدارة. لو كان ولي العهد الحقيقي حاضرًا، لما ردّ على الأرجح، بل ربما اتهم الإمبراطور صراحةً بالعمى.
لكن بصفته ولياً شرعياً مزيفاً للعهد، لم يكن بوسعه إلا الامتثال لرغبات الإمبراطور.
"حكم العم ممتاز بلا شك. تبدو وو لينغ للوهلة الأولى وكأنها إمبراطورة. ومن المناسب جداً أن تكون ولي العهد وتتولى إدارة القصر الشرقي"، قال تشنغ غوانغ، والأنظار كلها متجهة نحوه.
وما كاد يتكلم...
ضم إمبراطور تشو العظيم يديه وضحك قائلاً: "حسنًا، لقد سمعتم جميعًا ذلك. حتى ابن أخي هنا يوافق، فلنقرر الأمر إذن."
كانت مكانة تشنغ غوانغ عالية للغاية، مما يمثل إلى حد ما الموقف المستقبلي لقصر الدوق تشن.
أي أمير يحظى بدعم تشنغ غوانغ لديه فرصة كبيرة ليصبح الإمبراطور التالي، ناهيك عن مجرد أمير.
كان القرار نهائياً.
من المرجح أن قرار إمبراطور تشو العظيم بعدم فضح تشنغ غوانغ كان يضع هذه اللحظة في الاعتبار.
في قرارة نفسه، أعجب تشنغ غوانغ بهذا الأمر إعجابًا شديدًا، متسائلًا عما إذا كان الإمبراطور قد كشف زيفه وقرر استخدامه على الفور. ولكن لو لم يكتشف الإمبراطور أنه دجال، فكيف كان سيخالف رأي الجميع ويدفع وو لينغ إلى المنصب داخل القصر الشرقي؟
الفصل السابق