مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 29 — في أوج حالتي

أنا هنا مجدداً. الصباح الباكر، صالة رياضية خاصة يغمرها ضوء مصابيح الفلورسنت البارد. أقف في وسط الغرفة محاطاً بالأجهزة، وأبدأ مجدداً العملية المألوفة. أتجاوز الوقت ببساطة وأغرق في التركيز الفائق. أبدو لأي شخص آخر كبقعة ضبابية تندفع بجنون بين المعدات، لكن الأمر لا يعدو بالنسبة لي ومضة خاطفة تعطي نتيجة جاهزة فوراً. لكنني بدأت ألاحظ أموراً غريبة. عندما بلغت القوة عندي عشر درجات، توقف [المدرب] تقريباً عن دفعي نحو روتين القوة. تلاشت الأتمتة. صرت أقترب الآن من شريط الأثقال مرة واحدة في الأسبوع، للشكليات فقط، دون إضافة رطل واحد إلى وزني المعتاد. لم أفزع، بل راقبت فحسب، مفهماً أن جسدي قد اصطدم بسقف خفي. علاوة على ذلك، حظيت فجأة بساعتين إضافيتين تقريباً من وقت الفراغ، وقضيتهما بكل سرور في دراسة النظرية. بعد القوة، بلغت الرشاقة عشر درجات أيضاً. في الصباح التالي مباشرة، اكتشفت أنني في وضع التركيز الفائق لم أعد أدور عبر الحصائر أو أضغط في تمددي حتى تنطقع مفاصلى. القفز، التوازن، الجري، كل ذلك تراجع إلى الخلفية. توقف النظام ببساطة عن اعتبار ذلك ضرورياً. تمالكت نفسي وانتظرت، موكلاً كل الموارد المتبقية إلى المعقل الأخير، التحمل. لولا القدرة على تقديم الوقت سريعاً، لكنت جنحت ربما من رتابة تمارين الكارديو التي لا تنتهي، لكنني لم أشعر الآن سوى برضا بارد بينما تتحول رئتاي إلى منفاخ وقلبي إلى مضخة لا تعرف التعب. واليوم، وصل ذلك الماراثون إلى نهايته أخيراً. ومضت خطوط زرقاء ساطعة أمام عيني باعثة قشعريرة في عمودى الفقرى: [التحمل +١] [بلغت جميع المعايير البدنية للمألوف قيمها القصوى لسلالته. التطوير الإضافي عبر التدريب مستحيل] [لمواصلة التطوير، يجب أن يخضع المألوف للارتقاء] تجمدت متنفسًا بعمق في هواء الصالة البارد. ساد صمت رنيني أرجاء الغرفة، ولم يكسره سوى طنين التهوية. نظرت في المرآة دارساً انعكاسي. بدا جسدي مثالياً، وكل ألياف عضلية واضحة كأن نحاتها نحتها من الرخام. لكن رسائل النظام تلاشت ولم تظهر أخرى. "الارتقاء؟" دوت الكلمة في رأسي كجرس ثقيل. وكيف يُفترض بي بالضبط أن أشرع في ذلك؟ أأبحث عن منطقة إشعاع وأرجو طفرة نافعة؟ أم ربما أنتظر سقوط نيازك لآخذ قضمات منه؟ كل ما عرفته من الخيال العلمي اقترح خيارات عبثية أو انتحارية صراحة. افتقرت للمعلومات بشكل حرج، واحتفظ النظام بصمته الساخر. ما الذي كان يقبع حقاً خلف هذا المصطلح؟ ماذا لو تحولت بعد هذا الارتقاء إلى مسخ متعدد العيون لا يصلح إلا لعرض الشواذ؟ لتبتعد عني تلك الفكرة. حتى لو تضاعفت قوتي عشر مرات، لم أكن مستعداً للتضحية بمظهري البشري. هززت رأسي بانزعاج مقرراً تنحية تلك الأفكار جانباً. فالتجنيد الإجباري قادم قريباً على أي حال. ستعرف قوات المُوقظين بكل تأكيد أموراً كهذه أكثر مني. هناك حيث سأجد الإجابات. كان شيء آخر أهم في هذه اللحظة، العقلانية. لقد بلغت القمة. لكن هل يعني هذا أنني أستطيع ترك الصالة؟ العضلات متقلبة عند العاديين، توقف عن التدريب وزل في حميتك لتذوب البنية الرياضية إلى هلام بلا شكل. احتجت لمعرفة ما إذا كانت تلك القاعدة تنطبق عليّ يقيناً. مشيت نحو مقعد، قبضت على دمبل ثقيل، وبدأت برفعه بطريقة منهجية مراقباً حافة رؤيتي بعناية. جاء الجواب فوراً: [تحذير! تم رصد نشاط بدني للمألوف] [بلغ المألوف قمته ولم يعد قادراً على زيادة الكتلة العضلية. التدريب الإضافي بلا جدوى] أعدت الدمبل مكانه. يبدو أن مسيرتي في بناء الأجسام انتهت رسمياً. وبحسب كل المؤشرات، كان ذلك بسبب قدراتي المهكرة. ظهرت في ذاكري إشعار قديم حول الأيض المعزز. بالإضافة إلى كلمات داني عن التخاطر الضعف والتحكم الحيوي. بدا أن خلاياي قد أُغلقت تماماً على هذه الحالة. لن تتدهور عضلاتي بعد الآن. كان ذلك خبراً رائعاً بحق. همس أشخاص على المنتديات بأنه يمكن للمرء أن يعلق في البوابات لأسبوع أو لفترة أطول حتى. لم يكن الذهاب إلى المعركة عالماً أن إحصاءاتك قد تنخفض بسبب نقص الطعام المناسب أو عدم القدرة على التدريب أمراً مريحاً تماماً. سقط هذا الخوف من القائمة الآن. "حسناً"، فكرت، "بما أنني دفعت قيمة اليوم مسبقاً، فلنرى ما يمكن لهذه القمة فعله حقاً". جلست على مقعد وفتحت متصفحاً على هاتفي. الأرقام القياسية العالمية. كان اليوم الخامس من يوليو عام ٢٠٢٠. الحد الأقصى لرفعة المميتة بلغ نحو ألف ومائة رطل. رقم ضائع. بدأت بتحميل الشريط، قرصاً تلو قرص، حتى صار يشبه يرقة معدنية سوداء. ألف ومائة رطل تماماً. بينما كنت أبحث عن رافعي الأثقال الثقيلة، صادفت صوراً لمحاولات أرقام قياسية فاشلة. فتاق بحجم القبضة، تمزقات عضلية في البطن، أعضاء داخلية ممزقة. أشخاص محكومون بقضاء ما تبقى من حياتهم مع أكياس فغر القولون بسبب خطأ واحد. أنا شخص حذر. لم يكن التحول إلى معوق بسبب الفضول العابر جزءاً من خططي. لذا تنفست الصعداء وأزلت مائة رطل عن الشريط. السلامة أولاً. اقتربت من الشريط قابضاً على الفولاذ البارد. شهيق عميق. شعرت بـ[المدرب] داخلي يحشد كل ألياف فوراً. جذبة! صعد الشريط. كان الوزن هائلاً وضغط قدمي على الأرض، لكنني لم أشعر بألم. دفعت المعدات فوق رأسي ممسكاً بها على ذراعين ممدودتين لبضع ثوانٍ. احترقت عضلاتي، واشتعل وجهي، وداهم هدير الدم أذني، لكنه كان جهداً محكوماً. لم ينتابني شعور بأن العروق في جبهتي على وشك الانفجار. أنزلت الشريط. بدا الارتطام بالأرض مهتزاً للجدران. كان بإمكاني إعادة تلك المائة رطل. وربما مائة أخرى فوقها. شعرت بحدي هناك مكان ما، قريباً من الرقم القياسي العالمي، وربما متجاوزاً إياه. لكنني لم أفعل. كان خطر انتهاء المطاف في مستشفى قبيل التجنيد عالياً جداً. سيرى مكتب التجنيد ذلك بالتأكيد محاولة للتهرب من الخدمة، وستنهار سمعتي التي بنيتها بحرص بالغ قبل أن تبدأ حتى. مسحت العرق عن جبيني بمنشفة. باتت النتيجة التقريبية واضحة. كنت في قمة القدرة البشرية. وما وراء ذلك لا يقع سوى المجهول. وما وراء ذلك يقع الارتقاء. اختبار الرشاقة تبين أنه مهمة ذات نجمة. ليست القوة التي يمكنك قياسها بأقراص نظيفة على شريط أثقال. الرشاقة كوكتيل من سرعة رد الفعل والتوازن والمرونة. بالطبع، استطعت مسبقاً فعل شقلبات خلفية والمشي على يدي بالبراعة التي يمتلكها لاعبو السيرك المحترفون، لكن ذلك كان استعراضاً أكثر منه مؤشراً موضوعياً على قمة. شرعت أشعر بالإحباط ممرراً خلاصتي بلا مبالاة، حين اقترح محرك بحث مفيد البدري البدهي: السرعة. سرعة الجري البحتة والمتفجرة. من يعتلي قمة أوليمب؟ أوسين بولت بالطبع. رقمه القياسي الأسطوري يبلغ نحو مائتي ياردة في نحو عشرين ثانية. قربت الأرقام في رأسي فقط لأحصل على خط أساس. لم يكن لدي ملعب، لذا اضطررت للارتجال داخل الصالة. قست المسافة من جدار إلى آخر وحصلت على مائة ياردة تماماً، نصف مضمار بطولة بالضبط. وضعت هاتفي على حامل ثلاثي الأرجل في الطرف البعيد من القاعة، مشغلاً تطبيق ساعة توقف بمستشعر حركة. تجمدت عند خط البداية. كانت عضلات ساقي مشدودة كأوتار البيانو. عرفت النظرية: زاوية الجسم المناسبة، عمل الذراعين، توزيع مركز الثقل. تعلمت كل ذلك في دورات عندما لم تكن إحصاءاتي تثير الشبهات. يجري المحترفون بمسامير متخصصة توفر أجزاء ثمينة من الثانية، وكنت أرتدي أحذية رياضية عادية من متجر. "لنرى ما تستطيع هذه الساقان فعله"، فكرت واندفعت إلى الأمام. كانت البداية قوية لدرجة أن حذائي الرياضي صرخ على الأرض للحظة. تحول العالم إلى نفق مقلم. لم أكن أجرى، بل كنت أط بالكاد لامساً الأرض. عند النهاية، تمالكت نفسي بصعوبة لإبطاء السرعة تجنباً للاصطدام بالجدار، وضربت بإصبعي شاشة الهاتف الذكي. جعلتني النتيجة أتجمد. ثماني ثوانٍ. أعدت الحساب في رأسي. إن جريت مائتي ياردة، سأنهي في ست عشرة. لم أتغلب على رقم بولت فحسب، بل حطمته. كيف؟ بولت ظاهرة جينية، طويل وطويل الساقين. وزني أثقل وبنيتي مختلفة. الجواب كان واضحاً: [المدرب]. أعاد النظام تشكيل عضلاتي لتحقيق نتيجة مثالية، مالئاً إياها بمستوى عبثي من الكفاءة. امتزج الحماس والقلق البارد في صدري. مع قدرات كهذه، باتت أي حلبة رياضية قانونية محظورة عليّ الآن. ركضة واحدة أمام حشد وسيظهر مديرو الرياضة لتوقيع عقود معي. الاهتمام غير المرغوب هو عدوي الأسوأ. بدا التحمل أكثر تعقيداً. عرض جوجل إما ماراثونات تدوم أسبوعاً بلا نوم أو أرقاماً جنونية للتعلق على شريط لأيام. لم تكن لدي الرغبة ولا الوقت لقضاء أيام عدة في اختبار المدة التي أستطيع صمودها دون الانهيار من الإجهاد. وإذا استخدمت التركيز الفائق لتخطي الوقت، فسأحطم كل رقم بالتأكيد مرتين، لكن ذلك النوع من الاختبار سيفقد معناه. لمعت فكرة متهورة في رأسي: هل يمكنني تهخير النظام أكثر؟ المنشطات مثلاً. كنت في القمة البشرية بالفعل، لكن ماذا لو أضفت تعزيزاً كيميائياً؟ نظرياً، قد تقفز إحصاءاتي بضع نقاط إضافية. سأرفع مستوى المدرب أيضاً دون أي ارتقاءات مشكوك فيها. نعم، كان ذلك خطيراً، لكن الأيض المعزز ونوم الشفاء سيعالجان أي آثار جانبية، محولين الضرر إلى فائدة خالصة. حركت فكرة أن أصبح أقوى الدماء في عروقي. وحده شيء واحد أوقفني: لم تكن لدي فكرة عن مكان الحصول على منتج عالي الجودة. عرضوا عبر الإنترنت طباشير مشبوهة بسعر الذهب. ألقيت نظرة أخيرة على الأجهزة وغادرت الصالة، واعداً نفسي بألا أعود قريباً. تلك المرحلة من حياتي انتهت. *** كانت الأمسية في المقهى بعد مباراة طلاء أخرى صاخبة ومسترخية. بدا أن رائحة الطلاء لا تزال عالقة في جلدي، لكن البطاطا الساخنة باللحم أعادتني إلى الحياة سريعاً. بفضل مهارات الباركور خاصتي، تحركت عبر الميدان كشبح، متجاوزاً العقبات بسرعة لدرجة أن الخصوم لم يستطيعوا تدوير مؤشراتهم في الوقت المناسب. تجذرت أسطورتي كعميل سي آي إيه في إجازة تماماً. لم يعد الرجال في النادي، وهم بغالبيتهم رجال أشداء من تطبيق القانون، يطرحون أسئلة لا داعي لها. جلست في الزاوية مرتشفا البييرة ومستمعاً بعناية إلى قصصهم. حملت تلك القصص أحياناً شظايا خبرة لا تُقدر بثمن: كيف تتصرف أثناء التمشيط، كيف توفر الذخيرة، كيف تقرأ الآثار. كان تشارلي، العملاق طيب القلب ومسؤول المؤونة العسكرية، يروي النكات مجدداً. لقد لمح أكثر من مرة إلى أنه يستطيع تدبير أي شيء يحمل رقم جرد للجيش الأمريكي. ربما استطاع الحصول على تلك المنشطات العسكرية التي قرأت عنها. لكن الوقت كان ينفد. ستنتظر التجربة. أنهيت طعامي ونهضت جاعباً انتباه المجموعة. "يا شباب، لدي إعلان"، بدا صوتي أكثر حزماً مما توقعت. "على الأرجح لن أكون حاضراً في الجلسة القادمة. طرأت أمور لا يمكن تأجيلها". خيم الصمت على الطاولة للحظة. "يبدو أن عميلنا الخاص ذاهب لإطاحة ديكتاتور آخر"، سخر أليكس دافعاً جاره بمرفقه. ترددت ضحكات في المقهى. لم يحاول أحد التدخل، وكنت ممتناً لذلك. "سأتصل بك قبل اللعبة القادمة بثلاثة أيام"، أومأ تشارلي بجدية. "إن لم ينجح الأمر، فسأبحث عن بديل، رغم أن إيجاد مقاتل مثلك لن يكون سهلاً". وبينما كنت متجهاً إلى موقف السيارات، لحقت بي راشيل. بدت بشعرها الأحمر الناري وحيويتها الدائمة ناظرة إليّ بنظرتها الوقحة المعهودة. "هي، توم روس"، غرزت إصبعاً في صدري، "أنت تدين لي، أتذكر؟ لذا إياك أن تموت هناك، أينما كنت تخطط للاختفاء". لم أستطع منع نفسي من الابتسام. "سأعود بالتأكيد، راشيل. أعدك". سخرت فحسب، ومنتفضة بحدة، سارت نحو سيارتها. *** في البيت، كان الصمت وحقيبة معبأة في انتظاري. تفقدت تذكرة الطائرة والوثائق مجدداً. توهجت رسالة جديدة في صندوق بريدي الإلكتروني، قرأتها ثلاث مرات. "عزيزي توماس روس، هذا تذكير بأنه مطلوب منك المثول لدى مركز استدعاء ولاية واشنطن لفحص طبي، تقييم مستوى التهديد، وتسجيل للخدمة العسكرية. تاريخ المثول: غداً، ١٤ يوليو ٢٠٢٠. الفشل في المثول بحلول الموعد المحدد سيُعتبر فراراً في ظل حالة طوارئ. يحمل هذا الجرم مسؤولية جنائية تتمثل في السجن بمنشأة متخصصة شديدة الحراسة لمدة تتراوح من ١٠ سنوات إلى المؤبد". هذا كل شيء. لم يكن هناك رجوع. سأخطو غداً إلى العالم الذي كنت أستعد له طوال الأشهر الماضية. سأكتشف غداً ما تساويه شهاداتي، عضلاتي المضخمة، وقوة العقل الخاصة بـ[المدرب] حقاً. انتهى الاستعداد. تبدأ الخدمة.