مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 13 — جلسات خاصة

غادرت ستيفاني وتبادلنا أمي وأنا حديثاً قصيراً ثم عدت إلى غرفتي. ظلت أفكار الجارة تدور في عقدي وجعلت التركيز على تمارين الإسبانية أمراً صعباً. لكن مفعول ذلك زال بعد ساعتين وطس رأسي وكأن سرباً من النحاس الغاضب استقر بداخله. كان ثمن الهجوم المكثف على قواعد الإسبانية حقيقياً للغاية. وعادت الأفكار تتردد مع الصداع. هل يستحق الأمر الانخراط في هذا؟ مهنتي الجديدة، إن صح تسميتها كذلك، تفوح برائحة البارود والخطر. هل أملك الحق في بدء علاقة قد تنتهي في أي لحظة؟ أغمضت عيني بقوة وشعرت بصدغاي ينبضان بالتوافق مع دقات قلبي. لولا النظام لكنت تقلبت حتى الفول وأنا أجادل نفسي بلا نهاية، لكني أملك الآن حلاً أفضل. [أمر خاص: النوم فوراً] هبط الظلام فجأة وقطع كل الشكوك والمخاوف كالمقصلة. وكما قال أحدهم قديماً، أو ربما كان عازف روك عجوزاً، لا ينبغي للمرء التفكير في النساء إلا حين يبرد رأسه تماماً. استيقظت في الصباح بأفكار منعشة ونظر صاف، وأعدت تقييم الموقف في ذهني. تبخرت المشاطر وخلفت وراءها برغماتية باردة ومحسوبة. لا داعي للتسرع. بصراحة، لم أؤمن كثيراً بنجاح أي علاقة مع فتاة تصبغ شعرها بالوردي الفاقع. نظرت إلى ستيفاني بالعدسة نفسها التي نظرت بها إلى داني. كان الحديث عن العمل سهلاً معه، ولكن ما إن نخرج عن ذلك الموضوع حتى يظهر جدار بليد. كل تلك الاهتمامات الشبابية، كرة القدم، ألواح التزلج، حفلات الشاطئ، بدت لي بعيدة المدى إلى ما لا نهاية. لا يزال يؤلمني شعور مزعج حين أتذكر تلك الوقفة المحرجة حين بدأ الحديث عن كأس العالم. تيقنت أن الأمر نفسه سيحدث مع ستيفاني، إلا أن الانتقال هذه المرة إلى نقاشات حول الرتب العسكرية أو تكتيكات التعامل مع الجنرالات لن يكون خياراً متاحاً البتة. ما العمل إذن؟ أتظاهر بعدم وجودها وأتجاهلها تماماً حين نلتقي عند صناديق البريد؟ كلا، سيكون ذلك غبياً. حتى لو كُتب لنا موعد غرامي واحد، فسأستخرج منه أقصى فائدة ممكنة. اقترحت ممارسة الإسبانية؟ ممتاز. سيتحول لقاؤنا إلى درس مكثف. بلا وقفات محرجة، بلا ثرثرة عديمة الفائدة حول الطقس، مجرد انغماس وصقل للنطق. المشكلة الوحيدة أنني احتجت إلى القدرة على التكلم بوضوح أولاً. فتحت كتاب التمارين الذي اشتريته بالأمس فقط. وتحت تأثير التركيز المطلق، امتلأ ربعه بالفعل بخط يدي الممتد. نظرت إلى تلك الأعمدة المرتبة من الأفعال والأمثلة ولم أملك إلا أن أحسد نفسي. لو امتلكت هذه المهارات أيام المدرسة لما تعاملت مع كل درس وكأنها رحلة إلى المشنقة. وبهذه الوتيرة، يمكنني بلوغ مستوى متوسط واثق في غضون أسبوع. وحينها سأقوم بزيارة مجاملة للجارة ذات الشعر الوردي. أنهيت حديثي الداخلي وتناولت إفطاراً متكيناً ثم انطلقت. مر طريقي هذه المرة قرب النادي الرياضي المألوف قرب بيتي. أمضيت ساعة ونصف في السفر إلى الطرف الآخر من المدينة، نحو مجمع متخصص للرياضيين المحترفين. القواعد هناك مختلفة. مقابل مئة دولار يمكنك استئجار النادي بأكمله لبضع ساعات. يقفل باب ضخم، ولا يبقى في الداخل سواي أنا والحديد. بلا زوار، بلا نظرات فضولية، حتى عمال النظافة يبتعدون أثناء الجلسات الخاصة. عادة ما يكون ذلك خياراً لفريق كرة قدم، لكني استأثرت بالمكان كله لنفسي. السعر باهظ، ثلاثة آلاف دولار شهرياً فقط مقابل حق التدريب وحدي، لكن لم يكن أمامي خيار. لم أجد كاميرا واحدة في هذا النادي الجديد. أردت أن أؤمن بعدم وجود عدسات مخفية أيضاً، لكني أضفت طبقة أخرى من الاحتياط تحسباً لكل شيء. ارتديت سماعات ضخمة ذات طوق عريض لا ينزلق حتى أثناء الحركات الأعنف، وشغلت أصوات الطبيعة. الآن، إن حاول أحدهم مناداتي فجأة وأنا في حالة ذهول، فيمكنني دائماً إلقاء اللوم على الموسيقى الصاخبة والانغماس التام في العملية. فكرت في الذهاب إلى نادٍ رياضي عادي مع السماعات لتوفير المال، لكني أبعدت الفكرة سريعاً. لقد حظيت بحظ وافر بالفعل بكون ألكس هو الوحيد الذي لاحظ شيئاً غريباً. كنت عارياً تماماً في وجه العالم الخارجي أثناء وضع التركيز المطلق. كان يمكن لأي حقير سكب دلو قاذورات فوقي، وتصوير ذلك، ثم رفعه على الإنترنت بينما أستمر بهدوء في رفع حديد الأثقال وقشرة موز على كتفي. الاحتمال ضئيل، لكني فضلت ضمان الأمان بنسبة مئة بالمئة. تحول الأسبوع التالي إلى روتين رتيب وممل تقريباً. بدأ الصباح بصقل الجسم المرهق في النادي المنعزل، حيث يكسر صمت المكان قعقعة المعدن وحدها. وخصص المساء لتدريب العقل. وفي منتصف النهار، كنت أذهب بانتظام إلى نادي الرماية. أصبح الجو في الميدان... غريباً. السيد باركر، الذي ارتعب تماماً من اتصالاتي المختلقة في طبقات البنتاغون العليا، كان يقف على أطراف أصابعه عند ظهوري. خاف حتى من التنفس في اتجاهي، ونفذ أي طلب بلا سؤال. أمضينا ساعات في تحليل تفاصيل الرماية ببندقية القنص مع تعديلات الرياح المعاكسة وخصائص استخدام البنادق الهجومية القصيرة في الأماكن الضيقة. امتصست المعرفة كالإسفنجة، وحول النظام النظرية فوراً إلى ردود فعل عضلية لا تقبل الشك. وحين حصلت على الشهادات المنشودة لإتمام الدورة الكاملة، شعرت وكأن باركر قد انكمش جسدياً. بدا وكأن عموداً فولاذياً قد سُحب منه، ذلك الذي أبقى ظهره مستقيماً طوال هذا الوقت. راقب مغادرتي وفي عينيه ارتياح ظاهر حين ركبت السيارة، عالماً بيقين أنني لن أعود إلى ذلك الميدان أبداً. وما إن انتهيت من التدريب على الأسلحة النارية حتى شعرت بغرابة من الارتياح. كان الرصاص والبارود فعالين، لكنهما مجردان من المشاعر. التحدي الحقيقي كان ينتظرني: القتال بالأيدي. وفي أجرأ أحلامي، رأيت نفسي شبيهاً ببروس لي، قادراً على الإمساك بسهم طائر بيديه العاريتين. بطبيعة الحال، فرض الواقع قيوده الخاصة. كان الوقت محدوداً، وحال رصيدي البنكي يبعث على رعب هادئ. وجب علي تحديد الأولويات. وبعد جلسة تصفح قصيرة للشبكة، استقريت على أسلوبين: جيو جيتسو وكراف ماغا. أقسم الإنترنت أن هذا المزيج هو المعيار الذهبي لمن يستهدف الوحدات النخبوية مثل القبعات الخضر. ولحسن الحظ، كانت أفضل مدارس الأسلوبين تقع هنا في لوس أنجلوس. قررت البدء بالجيو جيتسو. فاجأتني زيارتي الأولى للمدرسة بشكل مسر. لم تكن هناك تلك الجشاعة المتطفلة التي واجهتها في نادي الرماية. أجبروني هناك على شراء سترة تكتيكية تحمل علامتهم التجارية لحمل مسدس لم أخطط لشرائحه قط. أما هنا، فكل شيء كان زاهداً. أخبرني المعلم سانتياغو ببساطة أنني لا أحتاج للدرس الأول سوى لقميص وسراويل سوداء. وها أنا أقف وسط قاعة واسعة ومضاءة ببريق. تحت قدمي مرونة ناعمة للبساط، وفي الهواء عطر خفيف من مسحوق التلك والمعقم. اهتزت رعدة خفيفة في صدري. لم يكن خوفاً، بل ترقباً لشيء أصلي ومهم. وقف السيد سانتياغو مقابل لي. بشرة سمراء، بنية رياضية، وعينان طيبتان بشكل ملحوظ، أبويتان تقريباً. تشير المستندات إلى بلوغه الخامسة والأربعين، لكني تحرك برشاقة مفترس في الثلاثين. كنا وحدنا في القاعة. ومرة أخرى، لم أوفّر النفقات لجلسة خاصة. قال وهو يمد يده: "السيد روس". شعرت براحة يده، جافة وخشنة، كجلد معتق. "تفيد طلبتك بأنك لست مبتدئاً وتتدرب على الجيو جيتسو لفترة طويلة. أهذا صحيح؟" أجبت من دون أن أرف جفناً: "هذا صحيح". كانت تجربتي مع باركر درساً مراً. قول الحقيقة بشأن انعدام الخبرة ثم التحول إلى خبير خلال خمس دقائق هو أقصر طريق لجذب الانتباه غير المرغوب. لذا استعديت هذه المرة. شاهدت عشرات مقاطع التدريب، وحفظت المصطلحات، وقررت ارتداء قناع المحترف الغامض. ضيق سانتياغو عينيه قليلاً وقال: "مثير للاهتمام. ومن كان مدربك؟ لوس أنجلوس مدينة كبيرة، لكن عالم المصارعة ضيق للغاية". قلت بجدية: "منعني معلمي من ذكر اسمه". ارتجف المعلم سانتياغو بخفة تكاد تكون معدومة، وكأنني خرقت للتو محرماً غير مكتوب. "أرى ذلك. أساليب تدريب غير تقليدية..." توقف لحظة ليدرسني. "وكتبت أنك تحتاج شهادة مدرستنا للجيش. أيمكنك توضيح أي وحدة تطلب تأكيداً كهذا؟" "لست مخولاً بالإجابة عن ذلك السؤال". حولت وجهي إلى وضع الحجر الكامل. "المهمة بسيطة. أحتاج تأكيداً رسمياً لمهاراتي لملفي في وزارة الدفاع. ليس لدي ما أضيفه". قطب سانتياغو حاجبيه. أصبح الصمت في القاعة ملموساً تقريباً. شعرت بجلدي كيف يغربل كلماتي عبر مصفاة خبرته، وبدا أنني بالغت قليلاً في السرية. قال وهو يقترب وينظر مباشرة إلى روحي: "السيد روس، سأكون صادقاً تماماً. قصتك تبدو... غامضة. يأتي إلي مجندون مستقبليون وضباط عاملون كثيراً، لكن أحداً منهم لا يقدم نفسه بهذا القدر من السرية". تحركت عقدة من الذعر بخبث داخلي. كان الأمر يشبه تماماً أيام الطفولة حين ضبطتني أمي أكذب. تحاول الاحتفاظ بوجه بريء، لكنك تعلم أن أمرك قد افتضح. تابع سانتياغو من دون أن يرفع عينيه عني: "علاوة على ذلك، أنا أعرف شخصياً كل مدرب جيو جيتسو في هذه الولاية. ولم يسمع أي منهم بمقاتل يدعى توماس روس. ما قولك في هذا؟" شعرت بقميصي يلتصق بظهري. كان العرق بارداً. الاعتراف بالكذب الآن يعني فشل كل شيء. لقد وضعت رهاني، وعلي المضي به حتى النهاية، مهما تكلف الأمر. قلت وصوتي يبدو ثابتاً وميكانيكياً تقريباً: "لقد أخبرتك بالقدر الذي يسمح به البروتوكول حصراً، السيد سانتياغو. ليس لدي ما أضيفه. صدقت أم لم تصدق". امتد الصمت. سمعت صوت تقطير ماء في الغرفة الخلفية. وأخيراً، وكأنه توصل إلى اتفاق داخلي، انحنى سانتياغو واقترب ليسأل بهمس يكاد لا يُسمع: "المخابرات المركزية؟ عميل سري؟" كدت أنفجر ضاحكاً. لقد تحولت هالة الغامضة السخيفة إلى هالة جاسوس في عينيه. تطلب الأمر جهداً خارقاً للحفاظ على وجه مستقيم وعدم تدمير صورة جيمس بوند التي تشكلت فجأة. قال بصوت أعلى وشعرت بالتوتر يغادر كتفيه: "السيد روس، لا يمكنني إصدار شهادة إتقان بناءً على... تفسيراتك الخاصة وحدها". ارتحت قليلاً: "أنا أفهك". لقد انتقل الوضع من حرج إلى قابل للمعالجة. "أحتاج أن أراك في العمل. لتقييم أساسياتك وتوقيتك وردود فعلك. لنبدأ بجلسة مبارزة خفيفة. سنرى ما علمه لك معلمك المجهول". أومأت برأسي: "ليس لدي اعتراض". ابتعدنا واتخذنا وضعياتنا. دق الأدرينالين في صدغي كالمطرقة الثقيلة. اشتاق جسدي للحركة. أردت معرفة ما يقدر عليه هذا أنا الجديد في مواجهة حقيقية. تحرك سانتياغو فوراً. وفي تلك اللحظة بالذات، انكسر الواقع من حولي. توقف الزمن. صمت طنين مكيف الهواء وتحول إلى اهتزاز خفيف. رأيت عقرب الثواني على ساعة الحائط يتردد بين دقة وأخرى. علقت جزيئات الغبار في ضوء الشمس معلقة في الهواء، وكأنها جمدت في الجليد. وحينها، وضد رغبتي، بدأت أصعد نحو السماء، وكأن مركبة فضائية تختطفني.