[تم تفعيل وضع التكتيك.]
انسلّ وعيي بروية بعيداً عن جسدي المادي، تاركاً تلك القشرة الساكنة خلف مقعد السائق. توقّف الزمن، مانحاً إيَّاى الفرصة لتقييم طبيعة التهديد واتجاهه بصورة منهجية. كانت فكرتي الأولى تحوم حول ليون مجدداً. بدأت أساليبه الاستفزازية الفظة تفقد رونقها.
مع مستوى صلاحيات العقيد في قنوات الاتصال، كان بإمكانه بسهولة اعتراض محادثتي مع داني والخروج بخطة بسيطة تلائم منطقه: إرباكي، ووضعي تحت الضغط، وإجبارِي على اتخاذ القرار «الصحيح»
لصالح وكالته. يبدو أن درسي القوي لم يكفِ لتعليم ذلك الكلب الحربي التوقف عن قضم عقبي. مسحت المقصورة على الفور. لا مخربون ولا أغراض غريبة. انزلق عقلي عبر الباب المغلق إلى الخارج. لا طائرة مسيرة على السطح، ولا شرارة تدل على انفجار، ولا منظار قنص مسلط علي من أسطح المباني في الشارع المقابل. تدفقت عبر الغطاء المعدني، وفحصت حجرة المحرك والهيكل السفلي. لا شيء. مع ذلك، لا يتفعل هذا الوضع خطأً قط.
لا ينشط خوارزم الأمان الداخلي إلا عند وجود تهديد مباشر للحياة أو الصحة. ذبابة تطير جواراً أو تربيتة عرضية على الكتف لا تكفي البتة لجعل النظام يتفاعل. عندها ضربني إدراك بارد ومحسوب: لست الكائن الوحيد المتأثر بواجهتي. انطلق متواي العقبي إلى الأعلى، مخترقاً الطوابق والجدران الخرسانية، مباشرة نحو الطابق الثاني من المركز الرياضي حيث كانت ماغي تتمرن. إن كان ليون يقف خلف هذا...
فلن أغفر له العثث بألعاب عملياتية مع الشخص الوحيد القريب مني. في تلك الحالة، ستنتقل خطتي الافتراضية للتخلص منه بهدوء في مكان ما بصحراء أريزونا من حيز النظرية إلى رأس قائمة أولوياتي. لكنّه لم يكن ليون. حت تحت سقف الصالة الرياضية، مستوعباً المشهد. كانت ماغي محاطة بمجموعة من لاعبي كرة القدم المحليين العشرين، ذات الحثالة المدللة التي اصطدمنا بها مسبقاً بسبب حجز المرافق.
كان زعيمهم، وهو شاب يتمتع بالعادة البلهاء المتمثلة في إبقاء نظارته الشمسية حتى داخل الأماكن المغلقة، يمد يده بالفعل، مستعداً لإحاطة كتفي ماغي براحتيه. وقف بقية القطيع خلفه، يضحكون كالبله ويستمتعون بالعرض. تجلى الغطرسة المطلقة الخالية من العواقب واضحةً على وجه زعيمهم. وسواء أكان يخطط لمغازلة فجة أم يحاول إرهابها جسدياً، لم يكن الأمر يهم على الإطلاق. لقد ارتكب خطأً جوهرياً واحداً: حاول مدّ يديه نحو أمي.
[إحباط المعنويات.]
نبضة عقلية موجهة بدقة كانت كفيلة بجعل الابتسامة الواثقة على وجهه تنهار ببطء، مفسحة المجال لخوف غريزي حيواني. لقد كفى ذلك لتحييده المرة الماضية، لكنني لم أكن متأكداً إن كان سيكفي الآن. كانت ماغي وحدها، وكان هؤلاء الأوغاد كثرة. حوّلت تركيزي إلى ماغي نفسها، ولم يعجبني أبداً الموقف الذي علق جسدها فيه. بدأ كعبها رحلته نحو ركبته، بينما استقرت إبهاماها بصرامة للاستعداد للحركة التالية، مستهدفتين مقلتَي عينيه مباشرة.
كراف مغا صاف ومركز. تقنية قتالية عسكرية مصممة لإنتاج نتيجة ممتازة قاتلة أو عاهة مستديمة. لا يمكن لماغي معرفة هذه التقنيات. لا يعلم المدربون الرسميون المدنيين شيئاً كهذا. لا توجد سوى إجابة واحدة: بينما كنا مترابطين، سحبت كماً هائلاً من البيانات مباشرة من دماغي. طالما بقينا داخل نطاق الواجهة، تزامن جهازها العصبي فعلياً مع خادمي. حسّن النظام آلياتها الحيوية تلقائياً لتحقيق أقصى ضرر.
كان ذلك مثالياً للتدريب، لكن جسدها اختار للتو البروتوكول الأكثر وحشية المتاح. تشويه هذا الفتى في نادي لياقة فاخر سيكون خطأً استراتيجياً. لم نكن في زقاق مقفر بلا كاميرات مراقبة، حيث يمكننا ترك جثتين خلفنا والاختفاء في الليل بلا أثر. كنا في منشأة تجارية تُحفظ فيها معلوماتنا الشخصية في مكتب الاستقبال. الإصابات البسيطة تعني دعاوى قضائية مضمونة وتدخل الشرطة ودعاية غير مرغوب فيها.
وبالنظر إلى أن ألفا المكان كان غالباً لاعباً في فريق كرة القدم المحلي، تتراكم المشاكل بسرعة. احتجت إلى إصلاح هذا فوراً.
[أمر خاص: يا ماغي، انتقلي إلى التحييد اللين. طبقي الجوجيتسو.]
راقبت برضا كيف تغير مسار حركتها فوراً. انخفضت ركبتها، واسترخت أصواتها، متحولة إلى قبضات ناعمة ومفتوحة. أُزيل خطر التصعيد. سُحبت بوحشية من السقف وجُرِرت بقوة إلى جسدي المادي. انتهى وضع التكتيك. استأنف الزمن مجراه الطبيعي. جذبت مقبض الباب، وقفزت خارج السيارة، وصعدت السلالم بصمت نحو المدخل الرئيسي.
"السيد روس؟"
حدقت بي الفتاة خلف المكتب، وهي تطرف بأهدابها الملطخة بالماسكارا.
"اتبعيني"، رميت جملتي فوق كتفي بلا إبطاء بينما توجهت نحو السلالم.
كان المشهد في الطابق الثاني مکتملاً ومرضياً. وقف عشرة شبان رياضيين مصلبين على طول الجدار، وجوههم شاحبة من الصدمة، عاجزين تماماً عن الكلام. في وسط الغرفة، كانت ماغي تثبت زعيمهم بهدوء مستخدمة حركة محكومة وممارِسة، وضُغط وجهه ضد الأرضية المغطاة بالمطاط. كان الفتى يتأوه علانية ويستجدّي السماح له بالذهاب إلى البيت، لا يزال تحت تأثير [إحباط المعنويات].
"ما الذي يحدث هنا؟"
سألت فتاة الاستقبال وهي تهرع مقتربة، متسعة العينين صدمةً.
"أودّ معرفة ذلك أيضاً."
ضممت ساعدي على صدري بهدوء مستعرضاً الموقف. خفّفت ماغي قبضتها بحكمة وتراجعَت. بخلاف احمرار طفيف على عنقه وقميص مجعد، لم تظهر على خصمها أي إصابات ظاهرة. قفز الفتى على قدميه فوراً وانطلق نحو مجموعته، ملتقطاً نظارته الشمسية الساقطة عن الأرض في طريقه. لم تكن حتى متشعبة. تحييد نظيف ومثالي بلا قوة مفرطة. لا عجب أن تقنيات الجوجيتسو تحظى بهذا التقدير في أكاديميات الشرطة.
"كنت أحاول التعريف بنفسي فقط!"
تذمر الألفا بامتعاض، محتجاً لدى المسؤولة كطفل يشتكي للمدير.
"تلك المجنونة هاجمتني من العدم!"
"لم يحدث أيّ من هذا على الإطلاق."
مشت ماغي بهدوء واقترفت الوقوف بجانبي.
"اقتحمت هذه المجموعة منطقة محظورة وطلبت مني التخلي عن المعدات. عندما رفضت، أصبح عميلك عنيفاً."
كان صوتها هادئاً وموزوناً، كصوت محامية مخضرمة. وكأنها لم تكن تقاتل قبل دقيقة. أعجبني ما رأيته. إن كانت تلك صورتي أمام الجميع، فأنا أفهم لماذا أراد ليون بشدة تجنيدي في دائرته.
"ليس أيّ من هذا صحيحاً! ولا كلمة واحدة!"
صرخ الألفا، محاولة الفوز برفع صوته. ويا للمصيبة أن تأثير [إحباط المعنويات] قد زال.
"يا شباب، ادعموني!"
بدأ الرياضيون العشرة يومئذ باليوم والنقاش فوق بعضهم البعض. بدت المسؤولة غارقة تماماً. لقد كان طريقاً مسدوداً. لم تكن هناك كاميرات مراقبة في غرف كبار الشخصيات لأسباب تتعلق بالخصوصية، لذا استحال تحديد من كان يقول الحقيقة فعلاً. الشيء الوحيد لصالحنا هو أن الموظفة لم تنحز عمياء للمجموعة الأكبر والأعلى صوتاً أو تتسرع في الحكم.
"أنا أصدقها بدلاً من مجموعة شبان منعدمي السيطرة على النفس"، قلت متقدماً ومسيطراً على الوضع، مكرهاً الحشد على الهدوء.
"ولم تثيروا إعجابي بأخلاقكم المرة الماضية التي كنتم هنا فيها أيضاً."
"أنت مجدداً؟"
خطا الفتى خطوتين نحوي، نافخاً صدره كديك.
"بحق الجحيم ما الذي تفعلونه هنا؟ أتبحث عن عراك؟"
"في أي وقت. في الحلبة. توجد صالة ملاكمة رائعة على بعد ثلاثة شوارع من هنا."
راقبت بفضول بارد كيف تلاشت عنجهيته فوراً تحت نظرتي المباشرة.
"والآن، كن رياضياً محترماً واشرح كيف دخلت أصلاً إلى منطقة محظورة."
"فتحتها بالمفتاح أيها العبقري!"
دفع بفظاظة بطاقة دخول مغناطيسية في وجهي. اختطفت البطاقة بحركة سريعة ودقيقة وقارنتها ببطاقة ماغي.
"أنت تجرؤ حقاً، أليس كذلك؟ أعطني تلك البطاقة!"
صرخ نافخاً وجنتيه، ككلب ضال ينبح خلف سياج عال. في الماضي، كانت تلك الغطرسة التافهة ستفقدني توازني أو تستفز استجابة متهورة. الآن، لم أكن أهمل شيئاً سوى ذلك. صفّت التغييرات في كيمياء دماغي الضوضاء العاطفية كنفايات عديمة الفائدة، لا ترمي إلا بتحليل بارد للحقائق. ورصدت التناقض فوراً.
"بطاقة وصولها تخص القطاع تسعة وثلاثين. وبطاقته تخص القطاع تسعة وثلاثين-أ."
مددت البطاقتين أمام الموظفة الشاحبة الآن.
"الفرق الوحيد هو حرف واحد في الرمز."
"تباً... أخبرتكم يا شباب أننا خلطنا الأبواب"، همس أحد لاعبي كرة القدم في الصف الخلفي، ممسكاً بمؤخرة رأسه.
"ربما يمكنك شرح سبب قدرة المفتاح الرئيسي لغرفة واحدة، في منشأة لكبار الشخصيات تضمن خصوصية تامة، على فتح الغرفة المجاورة."
هددت الفتاة، تاركاً لها أي مفر لتفادي المسألة.
"هذا انتهاك مباشر لشروط اتفاقية الخدمة الخاصة بكم."
"أنا... أنا بحاجة للاتصال بالمدير فوراً..."
تمتمت ثم هرعت ممررة في الرواق نحو مكتب الاستقبال. لم يمكث لاعبو كرة القدم بانتظار الإدارة لفرز الأمور. انزلقوا بهدوء وسرعة عائدين إلى غرفتهم عبر الرواق وأغلقوا الباب خلفهم. لم تكن هناك جدوى من جَرّهم إلى صراع مطول أو جعلهم عبرة. لم تكن بحوزتنا أسس قانونية لاستدعاء الشرطة، واستخدام القوة لحل نزاع يومي غبي سيكون مضيعة للموارد.
"كيف حالك؟"
سألت ما انفردا في الغرفة.
"كالمعتاد. مستعدة للطيران إلى القمر."
أطلقت ماغي شخير غرور صغير.
"تعمل أدمغتنا بالطريقة ذاتها الآن. يختفي الضغط ببساطة، وكأن هذا الأمر حدث قبل ستة أشهر. في البداية، لم تكن متأكدة إن كانت هذه التغييرات مفيدة حقاً، لكن علي الاعتراف بأن الحياة تصبح أكثر كفاءة بكثير بلا إعادة تشغيل كل مظلمة وقلق في رأسي باستمرار. قبل ذلك، كنت لأستعرض تلك المحادثة في عقلي لأسبوع آخر."
"سرّني سماع هذا. والآن، اشرحي لي بالضبط ما حدث."
"دخلوا، وفقدت تركيزي الفائق فوراً. تحرك وحاول الإمساك بي. ثم هناك فجوة لبضع ثوان، وفجأة أجدني أثبته على الأرض. توم..."
ضيّقت عينيها وحدقت مباشرة في عيني.
"هل استعملت [أمر خاص]؟"
"نعم. لولا التعديل، لتعرضت ركبته أو مقلتا عيناه لأضرار مميتة."
لاحظت الارتعاشة الخفيفة في حاجبيها.
"أأعجبتك تقنية التحييد اللين؟"
"لم أملك الوقت لاستيعاب كل التفاصيل حقاً، لكنها كانت فعالة تماماً. بلا شك."
"خلال الأيام القليلة القادمة، سأدربك على تقنيات الجوجيتسو الأساسية. سنحفرها في ذاكرتك العضلية بحيث ينتج جهازك العصبي تلقائياً في المواقف الحرجة نتيجة مضمونة غير ممتلة."
"يبدو خطة رائعة."
ابتسمت.
"أتريدين إتمام ما بدأتيه؟ يمكنني ترتيب مباراة استعراضية رسمية معه في الحلبة. امنحيه بعض الكدمات. لن يتمكن حتى من تقديم شكوى لأن كل شيء سيكون ضمن قواعد الرياضة."
"لا يستحق الأمر. لقد خرج من دائرة راداري أصلاً."
ضيّقت ماغي عينيها بابتسامة ماكرة.
"كان يجب أن تسمع صراخ ذلك «الألفا» عندما قفلت مرفقه. أية سمعة كانت له مع ذلك القطيع قد تبددت."
عادت فتاة الاستقبال بعد نصف ساعة تقريباً. استناداً إلى تعابيرها القلقة، كانت محادثتها مع المدير قد سارت بشكل سيء بوضوح. كانت تحمل سلة ثقيلة مليئة بالفواكه الفاخرة ومشروبات الطاقة وألواح البروتين. بدا واضحاً أنها التقطت كل ما كان متوفراً على المنضدة على عجالة، أملة في تلطيف الأجواء مع زبونة غاضبة.
"تم استدعاء فريق الصيانة لدينا بالفعل. سيتم استبدال الأقفال وبطاقات الدخول. نيابة عن الشركة، أقدم اعتذاري الخالص عن هذا الخلط."
ألقت الكلمات ممسكة بالسلة.
"الرجاء قبول هذه الهدية المجانية من المنشأة."
نظرت إلى ماغي. لقد وقع الحادث لها، لذا فالقرار الأخير لها.
"قبلت الاعتذار."
أخذت السلة بهدوء. نهج براغماتي. فضلنا الاثنان وضع الحوادث غير المثمرة خلفنا بدلاً من إضاعة الوقت في أحقاد عبثية.
"جاهزة للتوجه إلى البيت؟"
"على الإطلاق!"
نقلت ماغي السلة إلى يدي.
"لم أحقق حصتي لهذا اليوم بعد!"
فعّلت [أمر خاص] عليها مجدداً، وعدت إلى موقف السيارات، واستقرت في مقعد السائق. ظهرت جهات اتصال ميغان على شاشة هاتفي الذكي. حان الوقت لطلب دفعة أخرى من البيانات للتحليل قبل اتخاذ القرار النهائي.