الفصل التالي
دخل فيلادور مختبره، فخلع معطفه قبل أن يطير فوق علاقة الملابس ويعلق نفسه. أضاءت كرة مضيئة الغرفة بينما جلس على مكتبه، ولوّح بيده فوق مكعب أسود.
"تحية لك يا سيدي"
"مرحباً." انحنى فيلادور على مكتبه فوق المكعب الأسود بابتسامة دافئة "هل يمكنك فعل ذلك الآن؟"
"لا يا سيدي." أجاب المكعب الأسود بينما كانت عيون بلورية سوداء صغيرة تطل من أعلاه، تحدق في فيلادور.
"حسنًا، استمر في المحاولة. قريبًا سنتمكن من تجربة بعض المواد المختلفة، وحينها ربما ستتمكن من استشعار المانا." نظر فيلادور إلى المكعب الأسود بحب، مشروعه الحالي.
"شكراً لك يا سيدي."
حدق فيلادور فيه فقط، بينما بدا وكأنه ينتظر الأوامر للحظة قبل أن تنخفض عيناه الكريستاليتان السوداوان إلى داخل جسده المكعب، لتشكلا خطاً مثالياً.
استند فيلادور إلى الخلف على كرسيه قائلاً: "بمجرد أن يتمكن من استشعار المانا، ربما يمكنني أن أجعله يصنع نسخًا من نفسه أو يبني المزيد من جسده، لينمو إلى مخلوق أكثر روعة من صانعه نفسه" .
توهجت عيناه باللون الأزرق ترقبًا، وكاد أن يفقد السيطرة على طاقته السحرية. قال: "لديه عقله الخاص، وإن كان لا يزال في طور الطفولة. لن يطول الأمر قبل أن أعلمه بعض الفلسفة الأساسية، وربما بعض نظريات صناعة السحر". ابتسم ابتسامةً ذات مغزى وهو ينظر إلى مكعبه الأسود الصغير. "يومًا ما، قريبًا، سيكون تقدمه لا حدود له، وسيغزو الأبراج المحصنة بسهولة، ويجعل قوتي لا جدال فيها".
وبعد ذلك، أخرج المخططات إلى جانب بعض المخطوطات القديمة وبدأ في تدوين الملاحظات، وتعديل تصميم المكعب الخاص به وكتابة مخططات جديدة.
—
"عليّ أن أستمر، عليّ أن أصبح أقوى حتى لا يتمكن أحد من السيطرة عليّ، أو حتى قتلي - وعندما أتحرر، سأستمر في اكتساب المزيد من القوة - من أجلي، من أجل مصلحتي. ولماذا أتوقف؟ لن أدع أحدًا يمسك بي - لأصبح أداة في أيديهم مرة أخرى." شجع جاي نفسه، مؤكدًا عزمه: "سأصبح قوة بين القوى."
منذ اللحظة التي حصل فيها على هذه الفئة، أدرك أنه في خطر. كان يشعر بالفعل بأنه يُتلاعب به من قبل قائد النقابة - وكلاهما يعلم أنه سيُقتل إذا اكتشف الشخص الخطأ فئته.
بعد أن قال هذا لنفسه، مصمماً على طريقته الخاصة، شعر جاي وكأن شيئاً ما يناديه من بين مقتنياته - لقد كان كتابه. أخرجه، ونظر إلى غلافه.
"همم، لقد مر وقت طويل يا صديقي القديم" قالها وهو يمسك الكتاب برفق بينما كان يحلله.
[يوم واحد، عمر واحد]
"أوه؟ لقد غيرت اسمك مرة أخرى." تحدث جاي إلى كتابه الصغير وهو ينظر إلى الخاتم الذهبي الموجود على غلافه. كان الخاتم محطماً قليلاً الآن، بينما ظهرت نقطة ذهبية صغيرة في وسطه.
"مثير للاهتمام..." فكر جاي وهو يبحث عن صخرة ليجلس عليها.
بما أن جاي كان متعباً، فقد قرر قراءة الصفحة الجديدة من الكتاب الأسود الغامض، وهو يفكر في نفسه: "أتساءل عما إذا كان هذا يغير أفكاري بطريقة ما... حسناً، حتى الآن كان الأمر منطقياً، لذلك لا يمكن أن يكون سيئاً للغاية." هز كتفيه، ثم قلب الصفحة الجديدة - هذه المرة، كانت الكتابة بأحرف قوطية.
**المؤلف هنا – الصفحة الجديدة من كتاب جاي هي الفصل التالي. استمتع، آيرو182.**
كان جاي أقل تعباً الآن، وشعر بعزيمة أكبر. وضع كتابه جانباً، ونهض ليواصل الطحن، وبدأ يشق طريقه عبر الظلام مرة أخرى، وهيكل عظمي يحمل مصباحاً أزرق اللون يرافقه. وبينما كان يسلك منعطفات عشوائية في نظام الكهوف، باحثاً عن المزيد من الوحوش لزيادة قوته، إلا أنه فقد أثر الوحش الذي كان يصطاده في تلك اللحظة، ذلك الوحش الذي يطلق هجوم نبضات المانا؛ لم تعد جدران الكهف تحتوي على أي بلورات، لذا لم يكن هناك مسار متوهج يمكن اتباعه.
مرّت ساعة كاملة قبل أن يعثروا على ضوء آخر في الأمام. تحرّك جاي بحذر، وأعدّ ترسه الصغير وهو يمشي نحو الضوء. كلما اقترب، ازداد البرد، حتى أن أنفاسه بدأت تُشكّل رذاذًا مع كل زفير.
بدا أن الضوء يستجيب له إذ اقترب هو الآخر. فجأة، رأى هيكلاً عظمياً آخر في الظلام، ففزع جاي قليلاً قبل أن يدرك أنه مرآة قديمة، وأن الضوء المقترب لم يكن سوى انعكاس صورته.
كانت المرآة ضخمة، ضعف طول جاي وأعرض من بابين، شامخةً فوقه وكأنها تُهدده بحجمها الهائل. والغريب أنها لم تكن مغطاة بالغبار رغم وجودها في المنجم القذر، تعكس صورة جاي وهياكله العظمية بوضوح تام؛ بدت المرآة صافية كالماء. عند هذه النقطة، أدرك جاي أنها مرآة سحرية - أو ربما شيء أسوأ. كان لها إطار رمادي داكن مصنوع من نوع من الخشب القديم، اقترب جاي ليتفحص الخشب عن كثب قبل أن يلاحظ أنه مزين بوجوه مشوهة لأشخاص يصرخون رعبًا.
"لا، تباً لذلك." تراجع للخلف عندما لاحظ ذئباً طينياً يقترب منه من الخلف في المرآة. "تباً!" استدار وانحنى جانباً. عادةً ما كان سيتراجع لولا وجود المرآة.
وبينما كان يستدير ويرفع ترسه، أدرك أنه لا يوجد ذئب طيني هناك.
ومن الغريب أنه نظر إلى المرآة وهو يتراجع للخلف – لكن انعكاس صورته لم يتراجع، بل ظل واقفاً هناك، يحدق به بتعبير ساخر.
"محاولة جيدة أيها الوغد الملعون. لن تحصل على روحي." لم يُعطِ جاي المرآة فرصة، بل لم يُلقِ عليها حجراً، ظنّاً منه أنها ستستغلّها بطريقة ما. عاد أدراجه، ثم سلك طريقاً آخر.
لم يمضِ وقت طويل حتى صادف جاي ذئباً آخر من ذئاب الطمي. أرسل جاي تابعيه، الأزرق والأحمر، لمقاتلته قبل أن يتعرض لهجوم من الجانب.
"تباً!" انقض ذئب طيني آخر على جاي، أما الأول فكان مجرد طعم لاستدراج أتباعه الأقوى. دفعه الذئب أرضاً بينما طعن الهيكل العظمي حامل المصباح كتف الذئب وأضلاعه.𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
كان الذئب يحاول الانقضاض على جمجمته في اللحظة التي دفع فيها جاي ترسه في فمه، طاعنًا عينيه بينما كان يتخبط على ظهره. بدأ الترس يتشقق من الضغط الهائل لفك الذئب، ففقد متانته بسرعة.
مع تزايد يأسه، حرك جاي خاتمه وهو داخل الذئب، فبدأ فم الذئب يمتلئ بالعظام. وسرعان ما انتفخ عنقه ولم يعد يتحمل ضغط العظام، فبدأ يختنق، وكانت بعض العظام حادة تقطع حلقه من الداخل. بصق الذئب ترس جاي مع العديد من العظام. نهض جاي بينما كان الذئب يتقيأ ويختنق، في حين استمر الهيكل العظمي المصباحي في الطعن، مستهدفًا عنق الذئب هذه المرة.
لم يمضِ وقت طويل حتى انتهى بلو وريد من قتل ذئب الطمي وانقضّا على الذئب الذي هاجم جاي، فمزقا جلده ولحمه بشراسة. لم يطل الأمر حتى مات، بينما كان لا يزال يُطعن بلا هوادة من قبل ثلاثة محاربين من محاربي الموتى المتحمسين للغاية.
[200 نقطة خبرة][200 نقطة خبرة]
بعد بضع أنفاس عميقة، هدأ جاي أعصابه بعد الشجار.
"كادت أن تكون كارثة. ربما كنت سأفقد وعيي وأخسر 20 نقطة صحة لو عضّ رأسي." حدّق جاي في الجثة للحظة. "يبدو أن الوضع يزداد خطورة، فالذئاب تتعاون فيما بينها أكثر. ربما عليّ الرحيل..." نظر إلى هياكله العظمية "معظم الأبراج المحصنة ليست مصممة للعب الفردي على أي حال، ربما يكون وجود هيكل عظمي آخر مفيدًا."
بعد فحص درعه المتشقق، تبين أن الإطار المعدني ملتوٍ. "وسأحتاج إلى درع آخر، أو ربما حتى ترس."
بعد أن خطرت له فكرة، قرر جاي تجربة صنع درع عظمي، لكنه قام أولاً بترقية تابعه الأخير بعظام ذئب السيلت. بعد الترقية، أصبح لهذا التابع نفس نمط ألوان ريد: عظام زرقاء كوبالتية مرقطة ببقع حمراء، فقرر جاي إيجاد اسم آخر له.
"بما أنك حملت المصباح بشكل جميل، فسأبذل جهدًا إبداعيًا إضافيًا في اختيار اسمك تقديرًا لخدمتك" ابتسم جاي ابتسامة عريضة.
"مصباح!" بدأ يضحك في الزنزانة، وصدى ضحكه يتردد في أرجاء المكان وكأنه جوقة من الضحك الهستيري. "أنت مصباح الآن. أنا أحب المصباح."
لم يستجب المصباح بأي شكل من الأشكال.
شعر جاي بالرضا عن نفسه، فجلس بجوار جثة ذئب الطمي الثانية.
استخدم جاي خاتمه النخراني لاستخراج العظام برفق من جثة الذئب، تاركًا وراءه ثلاث صفائح أخرى وعمودًا فقريًا آخر على الأرض. وبإضافتها إلى مخزونه، حصل جاي على ست صفائح حديدية إجمالًا من المعركة.
"ربما يجب أن أحتفظ بهذه الصفائح المعدنية لحين عثوري على صانع دروع، أو ربما كاتب مانا... همم، في الواقع، ربما لن أتمكن من تحمل تكلفة كاتب مانا لفترة طويلة."
كان جميع كتّاب المانا يتمتعون بحماية الطبقة الحاكمة؛ فلم يكونوا مجرد رمز للثراء والنبلاء لدى النبلاء الذين يعملون لديهم، بل كانوا يصنعون أيضاً أدوات قوية بنقش مسارات المانا عليها - يكفي توجيه المانا إلى مثل هذه الأداة لكي تُعيد إنتاج التعويذة. غالباً، لم تكن تُؤخذ عائلة نبيلة بعين الاعتبار في ترتيبات الزواج إذا لم يكن لديها كاتب مانا واحد على الأقل يعمل تحت إمرتها.
جلس جاي متربعًا على جدار الكهف وهو يبدأ بصنع درعه. "سأستخدم العظام البيضاء أولًا تحسبًا لأي خطأ. بمجرد أن أكتشف القدرة، سأتمكن من إتقانها."
الفصل السابق