الفصل التالي
سيدي، هذا تقرير. كنتُ أصطاد غزالًا في الغابة، لكنني وجدتُ شيئًا ما...
توقف الحارس للحظة، ثم نظر إليه بفضول. "عيناه تبدوان جادتين..." فكر الحارس.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
"إنه... من الصعب وصفه... كان... الدماء في كل مكان، وأحشاء الغزال معلقة على الأشجار. كان شراً. مروعاً. يمكنني أن أريك، إنه ليس بعيداً."
رفع الحارس يده محاولاً تهدئة الرجل. "سأبلغ القائد، شكراً لك. اذهب إلى المنزل واسترح، لا تغادر القرية لبضعة أيام."
"نعم.. سأعود إلى المنزل... همم." بدا صوت الصياد خالياً من المشاعر. لقد أصيب بصدمة نفسية مدى الحياة.
—
اقترب جاي من نقابة المغامرين مرة أخرى - هذه المرة عندما سمع الحارس يصرخ ليُفسح الطريق لعربة الأغنياء المدللين، لم يلتفت إلى الوراء - بل تنحى ببساطة إلى جانب الطريق واستمر في المشي.
وبينما كانت عربته تمر مسرعة، كانت عينان تحدقان في جاي من خلف الستائر الفاخرة، ومن الواضح أن هذا لم يعجب الشاب النبيل - كيف يمكنه أن يبدأ يومه دون أن يتسبب في معاناة شخص آخر على الأقل؟
ارتسمت ابتسامة ساخرة ومتعالية على وجه جاي وهو يفكر "يا له من خاسر حقير" بينما استمرت العربة في التحرك على الطريق.
لم يكن جاي شخصًا مريرًا، ولم يسمح للأشخاص ذوي العقول الضيقة بالتأثير عليه - لقد ضحك ببساطة على مدى تفاهة الآخرين.
بينما كان جاي يسير، سمع صوتاً يقول "...يا ابن العاهرة الصغير". نظر إلى اليمين.
عندما رأى جاي مغامراً آخر اضطر إلى النزول من التل بينما مرت العربة، أدرك أن لديه شيئاً مشتركاً مع هذا الرجل، وهو كراهية سائق العربة المزعج - فقد عرض عليه المساعدة للعودة إلى الطريق.
شكراً. أقدر ذلك. أنت ذاهب إلى النقابة أيضاً، أليس كذلك؟
"أجل. عربة الأطفال هذه مزعجة للغاية، لماذا يجب أن تكون أعرض بكثير من العربات الأخرى؟" ضحك جاي .
"حسنًا، بالطبع لإرضاء غروره!" ضحك الاثنان معًا على جانب الطريق.
"ما اسمك؟ أنا جاي."
"جاي؟ مارك. إذن، هل أنت في مجموعة الاشتباك؟" خمن مارك لأنها كانت المجموعة الأكبر.
"أجل، لكنني أود أن أتعلم المزيد عن التخصصات الأخرى أيضاً. في أي تخصص أنت؟"
ابتسم مارك ابتسامة خفيفة، ووضع يديه في جيوبه قائلاً: "أنا في مجموعة ماناكرافت. الأمر جيد، لكن... من الغريب بعض الشيء التدرب على مهارات ماناكرافت... ثم يتحدث المعلم مباشرة إلى عقلك عندما يلاحظ أنك لا تمتص المانا المحيطة". ضحك مارك وهو يهز رأسه.
"حسنًا، من الأفضل أن ننطلق. من الجيد أن أعرف أن هذا المزعج يثير غضب شخص آخر بقدر ما يثير غضبي" ابتسم مارك. "ربما يمكننا القيام بمهمة في وقت ما".
"أجل، يبدو ذلك جيداً، شكراً على العرض. سأخبرك عندما أحتاج إلى بعض المساعدة." رفع جاي إبهامه موافقاً، محاولاً ألا يبدو الأمر محرجاً.
استمر الاثنان في الحديث أثناء سيرهما.
وبينما كان الاثنان يقتربان من البوابة، لاحظ جاي أن شيئاً ما قد تغير. لقد تغير الحارس.
"مهلاً، أين ديف؟"
حدق الحارس في جاي قائلاً: "لقد تم نقله إلى مكان آخر. عليك التوجه إلى الإدارة فوراً." ثم أشار إلى مارك قائلاً: "عليك الذهاب إلى مدرب صفك."
قال جاي بينما كان مارك يبتعد: "انتظر، لماذا يتم استهدافي أنا بالذات؟"
"لأن هذه أوامري يا فتى. اذهب الآن."
تنهد جاي وهو يضم شفتيه. بدا المشي إلى مبنى الاستقبال وكأنه دهر، وكأن الزمن تباطأ بينما تدافعت الأفكار في رأسه: "هل أنا في ورطة؟ هل تقدمت بسرعة كبيرة؟ هل اكتشفوا أمر طبقتي بطريقة ما؟ ربما لأن ذلك النبيل المتغطرس لم يرضَ عن عدم توقفي للانتظار بينما مرت عربته؟ اللعنة... إذا هربت الآن، سيزيد الأمر سوءًا."
مع كل خطوة، شعر جاي بانقباض قلبه. عندما دخل الاستقبال، كان يكاد يتعرق من شدة التوتر – ثم استقبلته سيدة عجوز لطيفة من خلف منضدة مغطاة بأوراق مختلفة.
"مرحباً، كيف يمكنني مساعدتك؟" هكذا استقبلت جاي بابتسامة دافئة.
"مرحباً... لقد طُلب مني الحضور إلى هنا. اسمي جاي. جاي هارت."
"جاي هارت؟ أوه، نعم. أراد سولي التحدث معك. انتظرني لحظة." غادرت السيدة العجوز ودخلت غرفة أخرى خلفها. وبعد لحظة، عادت.
"إنه جاهز. اصعدي الدرج يا عزيزتي. الباب الأخير في المنتصف." ابتسمت السيدة العجوز.
"شكراً." ابتسم جاي بدوره.
صعد جاي الدرج، ثم سار في الممر ماراً بالعديد من الأبواب، ثم طرق الباب في نهايته.
انفتح الباب من الداخل، ولاحظ جاي ابتسامةً باردة سرعان ما تحولت إلى عبوس غاضب ممزوج بنظرة حادة. "مهلاً.. أعرفكِ. أنتِ تلك الفتاة التي كانت تحمل القوس والنشاب عند البوابة؟"
تنهدت وهي تحمر خجلاً وقالت: "تفضل بالدخول واجلس".
دخل جاي الغرفة بينما أغلقت الفتاة الباب. كان هناك كرسيان جلديان أمام مكتب من الخشب الداكن، بينما كان رجل ذو عينين زرقاوين ثاقبتين متوهجتين يجلس على الجانب الآخر. كان يرتدي قميصًا عنابيًا، وربطة عنق سوداء، ومعطفًا أسود. كانت ملامحه هادئة، وشعره الأسود ينسدل على كتفيه ويصل إلى أسفل المكتب - من حيث كان بإمكان جاي رؤيته.
شعر جاي بالتوتر وهو يجلس بينما كان الرجل يحدق به.
"آنيا، لقد بدأ التدريب" قالها مخاطباً الفتاة التي سمحت لجاي بالدخول. ثم غادرت وهي تتنهد مرة أخرى.
وهو يراقبها وهي تغادر، لم يطرف له جفن. ثم حدق في جاي مرة أخرى.
"إذن، جاي. اسمي سوليفان. قائد النقابة. لاحظت أنك انضممت للتدريب أمس على الرغم من أنك لست مسجلاً." تحدث الرجل بصوت ناعم كالحرير، لكن جاي استطاع أن يدرك أن هناك قوة وراءه - كما لو كان يخاطب جبلاً.
"أوه... لا بد أن يكون هناك -" قاطع جاي كلامه على الفور في منتصف الجملة - كان الأمر كما لو أن سوليفان يكره سماع الأكاذيب.
"لم تسجل في السابع من السابع. أنا أعرف جميع طلابي. والآن أنت في المستوى الخامس. جاي، لماذا لم تحضر للتسجيل؟"
تنهد وهو ينظر إلى الأرض قائلاً: "لا أستطيع الكذب على هذا الرجل. يبدو أنه يعرف كل شيء، إنه مهووس بالتفاصيل حقاً..."
كنت قادماً، لكن عربة صدمتني وأخرجتني عن الطريق، وكان الجو ممطراً ذلك اليوم، لذا كان التل موحلاً للغاية، فانزلقت، ثم استمررت في الانزلاق. في النهاية ارتطم رأسي وفقدتُ الوعي - عندما استيقظت، كانت الساعة الثامنة.
"أجل، تلك العربة... لقد تلقيت بالفعل بعض الشكاوى بشأنها... إذن، أنت في المستوى الخامس، لكنك لم تصل إلى قناة مانا لاكتساب فئتك. هل هذا صحيح؟"
"نعم سيدي."
"إذن، كيف حصلت على صفك؟ وما هو صفك؟"
"حسنًا، كنت أفكر في التحقق من وضعي، وظننت أنني سأصبح جزارًا أو شيئًا من هذا القبيل، لكن... اكتشفت بطريقة ما أنني أصبحت مبارزًا."
"أنت كاذب سيء يا جاي." استند إلى الخلف على كرسيه، متشابكًا أصابعه وهو يفكر - ثم أخرج بلورة خضراء. "مارجي، هل يمكنكِ إحضار بلورة موصلة لي من فضلكِ؟"
انطلق صوتٌ قديم من الكريستال: "بالتأكيد يا سلي. أعطني لحظة."
جلس جاي والرجل المخيف هناك للحظة – كان الرجل المخيف يحدق في جاي، بينما كان جاي ينظر حول الغرفة محاولاً ألا يشعر بالحرج – حتى فتحت نفس المرأة في مكتب الاستقبال الباب ودخلت، وفي يدها كرة خضراء متوهجة.
"ها أنت ذا، أيها الوغد."
شكراً مارجي.
غادرت بينما كانت الكرة تطفو من يدها، وتمر بجانب رأس جاي، ثم تحوم فوق يد سوليفان.
"أنت بالتأكيد لست مبارزاً. لا أحد يصل إلى المستوى الخامس بعد بعض التدريب ويوم واحد. لذا لا بد أن لديك فئة فريدة. المس الكرة وأرني."
"أرجوك، أنا حقاً-"
"الآن." كان صوته، مرة أخرى، ناعماً ولكنه يحمل قوة آمرة وهو يحدق في جاي بعينيه الزرقاوين المتوهجتين.
لمس جاي الكرة على مضض بينما انفرج فم سوليفان الهادئ والمتزن.
"ماذا—" عجز سوليفان عن الكلام. كان الأمر كما لو أن الواقع نفسه يكذب عليه.
"كيف؟ ماذا؟ ضروري-"
"ساحر أموات." تمكن جاي أخيراً من مقاطعة جملة سوليفان رداً على ذلك.
"لكن هذا وحش!" أدرك سوليفان أنه كان يصرخ وهمس: "لكن هذا من فئة الوحوش... لا أفهم كيف يكون هذا ممكناً. وأعلم أنك ابن الجزار العجوز، لذا من المؤكد أنك لم تولد وحشاً. كيف بحق الجحيم يمكن أن يحدث هذا..."
كان سوليفان يفكر عندما قاطعه جاي قائلاً: "حسنًا، أعتقد أن السبب هو أنني عملت جزارًا طوال حياتي، كما تعلم - ألمس لحم الجثث، وأفحصه، وأحلله، وما إلى ذلك؟ لكن هذه مجرد نظريتي. لأكون صريحًا، ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كان الارتباط يعني السببية هنا، لكن... لستُ وحشًا." قال جاي ذلك بخجل.
"همم... نعم، من الواضح أنك إنسان، لقد عرفت والدك منذ أن أصبحت مغامرًا. ما أريد معرفته هو لماذا قررت إخفاء ذلك."
"حسنًا، ببساطة لأنها فئة وحوش. ظننت أنني سأُقتل وسيُنظر إليّ كوحش."
"مم... حسناً، فهمت. هل يمكنك أن تخبرني عن مهاراتك؟"
قرر جاي أن يخبره بجزء من الحقيقة: "حسنًا، لدي هذه المهارة التي تُنشئ هيكلًا عظميًا صغيرًا لمخلوق صغير، بحجم قزم أو عفريت تقريبًا. هكذا تمكنت من رفع مستواي بسرعة كبيرة - لقد تلقيت بعض المساعدة."
"أرى... هل هناك أي شيء آخر؟" بدا سوليفان محترفاً للغاية طوال العملية.
فكّر جاي في استخدام [التحول] وتحويل خاتمه الرمادي إلى خاتم عظمي معلق حوله، لكنه عدل عن ذلك. فهذا لن يزيد سوليفان إلا رعباً.
"لا. لكنني أعتقد أن صفي مزيج بين البراعة والمهارة اليدوية..."
"حسنًا، فهمت. سأبقي صفك كمبارز في الوقت الحالي - على الأقل، هذا ما ستظهره السجلات - لكنك ستشارك أيضًا في تدريب فنون المانا."
"شكراً لك سيدي. شكراً سوليفان. أنا... أرجوك، لا تخبر أحداً. أعتقد أن النبلاء سيقتلونني لو علموا."
"أنت بأمان. سأسجلك كمبارز، وسأسمح لك بحضور فصل فنون السحر. إذا سأل أي شخص، فقل فقط إنك جزء من تجربة لسوليفان."
"جزء من تجربة لسوليفان. حسنًا. بالتأكيد. شكرًا لك."
"يمكنك المغادرة. فقط اعلم أنني أراقبك عن كثب يا جاي هارت."
"نعم سيدي. شكراً لك. أنا-" قاطع جاي كلامه مرة أخرى.
"العودة إلى التدريب. اذهبوا." أشار سوليفان إلى الباب. تم صرف جاي بنفس الطريقة التي تم بها صرف أنيا.
"نعم. شكراً سوليفان. سأبذل قصارى جهدي" قال جاي وهو يمتلئ بالامتنان بينما كان يتجه نحو الباب.
الفصل السابق