"في هذه اللحظة، أخشى أن يقتلوه حقاً، لذا أحاول تمديد مخالبي و..."
خلال فترته الطويلة رئيساً للطب المدرسي في ثانوية ويلستون الخاصة، قابل دارين براون آلاف الطلاب المتهورين، وعشرات النزاعات السخيفة لكل واحد منهم. ومع ذلك، وبينما كان يسارع لتحضير مكونات مصل تجديد سريع، لم يستطع منع نفسه من التساؤل إن كان حادث اليوم هو الأسوأ على الإطلاق. تنهد بضيق، ووضع كفه على جبهته، وشعر بتضاعف تجاعيدها مرة أخرى. هذه هي الحياة حين تضطر لرعاية ألف مراهق عنيف ذوي قدرات خارقة.
وكما يقول المثل القديم: "الخاسر الحقيقي في أي قتال هو الشخص الذي عليه مداواة المقاتلين معاً".
لم يكن مثلاً قديماً في الحقيقة. بدأ باستخدامه فقط ليفهم الناس أن عنفهم يجعل حياته أكثر بؤساً بشكل ملموس. على الأقل، لم تنقرض بعد فئة طلاب ويلستون غير العنيفين، فكر وهو يلمح الشابة ذات الشعر الأحمر التي تقص عليه تجربتها. ميلي ستراوس. حاولت قصارى جهدها لتهدئة الوضع ومنع الإصابات، وهذا أقصى ما يمكن توقعه من طالبة ثانوية. بافتراض أن قصتها لم تكن محرفة أو ملفقة، بالطبع.
بعد حوادث سابقة، تعلم أن يتحقق مرتين.
"...وبعد أن تأكدت من رحيلهم، فعلت قدرتي وحملته إلى هنا بأسرع ما- هل هناك خطب ما يا دكتور دارين؟"
التفتت إليه.
"هل كنت أتحدث بسرعة كبيرة؟"
سعل، مدركاً متأخراً أنه كان يحدق بها.
"عذراً. كنت أنوي فقط أن أطلب منكِ الإسهاب أكثر في تفاصيل القتال".
"أوه. كان يجدر بك إخباري أنني أغفلت شيئاً".
هز رأسه.
"لم تفعلي. أفضل دائماً أن يقدم لي الطلاب ملخصاً عاماً للنزاع قبل الخوض في التفاصيل، لكن لأتأكد، أنتِ تقولين إن طالباً في السنة الثانية شعره أخضر يدعى كراليك تحدى فينتوس هنا في قتال،"
أشار بذهول نحو المراهق الفاقد للوعي، "ثم جعل اثنين من أصدقائه ينصبان كميناً لفينتوس في منتصفه؟"
"لم أرَ سوى الجزء الذي تكالبوا فيه عليه، لكن هذا ما أرجحه لما حدث،"
أكدت ميلي.
"وعلى ماذا تبنين هذا الترجيح؟"
"حسناً، بناءً على ما قالوه حين كانوا يصرخون في وجه بعضهم،"
قالت.
"إذا كنت أتذكر جيداً، كان كراليك يواجه فينتوس لأنه ضربه في المدرسة الإعدادية، وفينتوس قال إن من يخطط لنصب كمين بمساعدة آخرين لا يحق له التظاهر بالفضيلة".
"أرى... وماذا قال كراليك رداً على ذلك؟"
"أظنه صرخ: 'أغلق فمك!' ثم أطلق عليه شعاع طاقته،"
قالت بنظرة ساخرة، "لذا، لم يكن إنكاراً بالضبط".
فرك دارين صدغيه، بينما عاد التوتر المزمن والإحباط للظهور في جهازه الحوفي. لا بد أنكم تمزحون، فكر. قد أضطر للتعامل مع ثأر دموي بين طلاب... والسنة الدراسية لم تبدأ بعد؟
"آنسة ستراوس..."
بدأ ببطء.
"نعم؟"
"هل تخبرينني أن كلا طرفي هذا النزاع يظنان على الأرجح أنهما المظلومان، مما يجعل من المرجح جداً ألا يعودا للاشتباك فحسب، بل أن يستمر القتال حتى يُعجز أحدهما دائماً أو ما هو أسوأ؟"
هزت الفتاة كتفيها، ورسمت ابتسامة خفيفة.
"مضحك. أمي جراحة في الواقع، وأنت تبدو مثلها تماماً حين تتذمر من مرضاها المعتادين. أظن أنكما ستنسجمان".
أرسل دارين تعازيه الصامتة لتلك المرأة المسكينة، ولنفسه أيضاً.
"لكن لنضع مسألة فينتوس جانباً الآن،"
تابعت.
"كان لدي سبب آخر للمجيء إلى هنا غير حصوله على الرعاية الطبية. كنت أتساءل إن كان بإمكانك إجراء تصوير هالة ليدي... لديك المعدات اللازمة هنا، أليس كذلك؟"
رفع دارين حاجباً، مستعرضاً بإيماءة إصابات فينتوس البليغة.
"نحن نمتلك القدرة بالتأكيد، لكنني أفضل أن تعطيني سبباً مقنعاً أولاً".
"أوه. لا، أنا- الأمر ليس عاجلاً. يجب أن تعطي الأولوية لعلاجه،"
تعثرت الفتاة في كلامها.
"الأمر فقط- حركة تمديد المخالب التي استخدمتها لسحب فينتوس من الخطر- لم أستطع قط تمديد مخالبي لأكثر من ستة أقدام في الماضي، لكنني اليوم مددتها لعشرين!"
"همم".
عاد لعمله في تحضير المصل، وأومأ بتشكك، دون أن يفهم مقصدها حقاً.
"في الواقع، يبدو هذا سبباً للاحتفال، لا للفحص الطبي".
"سيكون كذلك... المشكلة هي أن قدرتي، 'مخالب الشيطان'، موثقة جيداً على الإنترنت. كنت أبحث في الطريق إلى هنا، ومما قرأته، لا يستطيع مستخدمو الفئة العليا حتى إطالة مخالبهم لنصف ذلك الطول".
حدقت في يدها، تقبضها وتبسطها.
"وأنا لست من الفئة العليا بالتأكيد، لذا لست متأكدة إن كان هذا تطوراً طبيعياً لقدرتي أم أن هناك خطباً في قنوات الهالة لدي".
توقف دارين، محاولاً تذكر إن كان رأى حالات مشابهة، لكنه لم يجد شيئاً.
"هذا غير طبيعي تماماً،"
تمتم، ونقر بسبابته على أسفل ذقنه.
"دعينا نرى ما يمكنني فعله".
نبش في خزانته، باحثاً عن شيء معين... ها هو ذا.
"هذه كاميرا من نوع فريد،"
شرح وهو يسحبها من علبتها.
"لها وظائف كثيرة، إحداها التقاط صور لمسارات الهالة. لو أجريت لكِ فحصاً رسمياً، سيتطلب ذلك كامل انتباهي لفترة،"
ألقى نظرة على فينتوس، "وهي فكرة ليست جيدة. بدلاً من ذلك، يمكنني التقاط بضع صور سريعة الآن وإجراء التحليل في وقت آخر".
كانت الكاميرا تعادل نصف راتبه، وهي من المعدات التي تجدها عادة في معهد أبحاث متخصص لا في مدرسة ثانوية. والجزء الأكثر فظاعة هو أن أحداً لم يستخدمها تقريباً... لكنه الآن يستطيع أخيراً وضع ميزانية ويلستون الطبية الباذخة والممولة من المتبرعين في استخدام مفيد. أومأت متفهمة. بعد أن التقط لها بضع صور، تمت معالجة أول لقطة للهالة بالكامل. لم تكشف عن أي شيء خاطئ للوهلة الأولى، والتفت دارين ليعتني بإصابات فينتوس، عاقداً العزم على إجراء تحليل أعمق للصور لاحقاً.
ودعت ميلي بكلمة شكر سريعة. ومع ذلك، وبينما كان يعالج كسور المراهق وكدماته بسرعة، لم يستطع منع نفسه من ملاحظة شعور مزعج بالألفة في مؤخرة عقله. الطريقة التي وصفت بها ميلي مخاوفها بشأن قدرتها بدت مألوفة نوعاً ما. ربما ذكر أستاذ سيناريو مشابهاً في إحدى المواد الاختيارية النادرة التي درسها في الجامعة؟ اتسعت عيناه فجأة حين أدرك الحقيقة، فدخل إلى قاعدة بيانات أبحاثه وكتب كلمة بحث مفتاحية.
تطور القدرة: مخلب الشيطان.
جميل
كانت ساحة الانتظار شبه خالية، لم تشغلها إلا سيارات بضع عائلات آثرت استقرار أبنائها قبل أسبوع من بدء الدراسة.
قال أبي وهو يطبق على جسدي في عناق خانق: "ابنتي الجميلة... لا أصدق أن ذلك حدث فور وصولك. أي تفكير هذا الذي جعلنا نرسلك بعيداً هكذا؟".
لسوء حظي، كانت عائلتي من بين تلك العائلات القليلة، ولم يبدُ أن أبي يرغب في تركي وحدي.
قلتُ وأنا أشعر بحرج طفيف: "كفّ عن هذا يا أبي. سارت الأمور على ما يرام. لم أُصَب بأذى، وكان الطبيب دارين بارعاً في التعامل مع الموقف".
ضمّني بقوة أكبر، فتنهدت: "تبعد ويلستون عن المنزل ثلاثين دقيقة فقط بالسيارة؛ يمكنك رؤيتي كل يوم إن كان هذا يقلقك حقاً".
بعثرت أمي شعري بابتسامة وقالت: "لكن يمكنك تفهم موقفنا، أليس كذلك؟ معظم الآباء يرتعدون من إرسال أبنائهم الراشدين إلى الجامعة. ونحن نرسل ابنتنا ذات الأربعة عشر عاماً لتعيش وحيدة في مدرسة داخلية!".
أومأت برأسي قليلاً، وربتُّ على ظهره بإيقاع منتظم. كان خجلي من حرصهم الزائد ينبع أساساً من كوني شخصاً بالغاً في حياتي السابقة، لكنني كنت أدرك مخاوفهم أيضاً. ففي مدارس هذا العالم أخطار تفوق أسوأ مدرسة ثانوية عامة عرفتُها.
حاولت طمأنتهم: "يقول الجميع إن ويلستون تمتلك أفضل التقنيات الطبية والكوادر في المنطقة. أؤمن بذلك الآن بعدما رأيته بنفسي. حتى لو انتهى بي الأمر مصابة، أنا واثقة من قدرتهم على رعايتي. ثم إنني صرت بارعة جداً في تجنب الشجار وتهدئة النزاعات، فلا تقلقوا! لقد دربتني المرحلة المتوسطة على هذا".
كان هذا كله صحيحاً، لكنه لم يجدِ نفعاً. حين افترقنا في العناق، بدت مرارة القلق في تعابير أبي حقيقية فجأة، لا نصف مازحة كما كانت من قبل. تبادلت نظراته مع أمي، تواصلا عبر تعابير وجهيهما فحسب... ثم أشاحا بنظريهما، ونظرا إلى الأرض بخزي. طوال ذلك الوقت، وقفتُ هناك مرتبكة، عاجزة عن فهم ما يجري.
سألت: "هل هناك خطب-؟".
قاطعتني أمي بسؤال بدا وكأنه من العدم: "قاس الطبيب مستوى قدرتك بـ 3.0 في آخر زيارة لنا، أليس كذلك يا ميلي؟".
أجبت: "أجل. وربما صرت أقوى قليلاً منذ ذلك الحين. أتدرب بانتظام وأحرز تقدماً ثابتاً... ما الأمر؟".
تجنبت النظر في عيني مباشرة وقالت وهي تكشر عن وجهها، وقد تسللت إليه لمحة من الإحباط: "لقد بلغتِ أخيراً السن التي يتاح فيها نمو القدرات السريع، وسيكون من العار أن تهدريه. أريد لكِ أيضاً حياة مدرسية هادئة وصحية، لكنني أعلم تماماً كأي شخص آخر مدى أهمية مستواكِ للنجاح في الحياة".
أجبت: "أفهم؟".
كان نصف سؤال ونصف إقرار.
قال أبي بلطف: "ما أعتقد أن أمك تقصده هو أننا حاولنا غرس قيم أخلاقية نبيلة فيكِ، ونحن سعداء بما بلغتِه من نضج. ليس كثيراً من الأطفال في عمرك يدركون قيمة السلام، وأن البطش بالآخرين نادراً ما يكون هو الحل، لكن..."، ثم صمت.
قلت: "نعم؟".
تابع بابتسامة مهتزة: "لكن... لا ضير من الانخراط في الشجارات وأنتِ في الثانوية، خاصة في مدرسة مثل ويلستون. هذا جزء من ثقافة المدرسة! والصراع مفيد للتطور. لقد سمعتِ عبارة 'الحديد يحد الحديد' من قبل، أليس كذلك؟".
رمشتُ بعيني في حيرة: "هل تطلب مني أن أفتعل الشجارات عمداً؟".
قال بصوت خافت: "كل ما نريده هو أن تبلغي أقصى إمكاناتك. يا ميلي، نؤمن بأنك تملكين الموهبة لتصبحي من النخبة، وتشير الأبحاث إلى أن أفضل طريقة لذلك هي خوض معارك حقيقية بانتظام. أنتِ فتاة ذكية. تفهمين، أليس كذلك؟".
كانت أمي وأبي، متشابكي الأذرع، يرتسمان أكثر الابتسامات حزناً وزيفاً رأيتها في حياتي. في تلك اللحظة، وبعد عشرين تدوينة في مذكراتي منذ وصولي، بدأت أخيراً أفهم العالم الذي أعيش فيه. لذا ابتسمتُ لهما.
قلت: "فهمت. لا تريدان لي سوى الأفضل، أليس كذلك؟".
جميل
مذكرات ميلي التدوينة رقم 21: عزيزتي نفسي في المستقبل، سأبدأ بتدوين ملاحظة لنفسي كي أستكشف الجوانب الجديدة في قدرتي. بما أنك صرتِ قادرة على تمديد مخالبك والتحكم في شكلها إلى هذا الحد، فمن الأجدر أن تقضي بعض الوقت في التمرن والتجريب لتحديد أقصى طاقاتك. هذا إن لم تكن هذه التغيرات ناتجة عن حالة ضارة أو إصابة، ففي تلك الحالة لا تفعلي. حسنًا، كفى حديثًا عن هذا. لننتقل إلى جوهر هذه التدوينة.
أبلغ من العمر أربعة عشر عامًا الآن، وأكتب هذه السطور من غرفتي الجديدة في سكن مدرسة ويلستون الثانوية. هذه التدوينة هي الأولى لي منذ أكثر من عام. ولدي سبب وجيه لذلك. فقد كنت أنوي أن تكون التدوينة رقم عشرين هي الأخيرة. ظننت أنني أفهم المعارف العامة والمنطق السليم. ظننت أنني أستطيع عيش حياة ناجحة إلى حد معقول بمجرد مراجعة ما تعلمته مسبقًا. كنت مخطئة. لطالما فكرت في هذا العالم بوصفه قطيع أسود شديد التراتبية، حيث تُستخدم القوة لتأمين المكانة الاجتماعية.
لا يزال هذا التشبيه صالحًا. لكن تبين أن هناك طبقة أخرى تستحق التفكيك. فآليات الحوافز المتعلقة بتطور القدرات في هذا العالم مرعبة. يا للهول، أفكاري مشتتة للغاية الآن... سأحاول ضرب مثال. تخيلي طفلًا في السابعة من عمره يدعى جوداس، وقد فتحت قدرته للتو. لنقل إن والدي جوداس من المستوى المتوسط، أحدهما 2.4 والآخر 2.5 (لأن هكذا يسير الزواج في هذا العالم). يريد والدا جوداس له النجاح في حياته (بالطبع)، لذا يفعلان كل ما في وسعهما لضمان وصوله إلى كامل إمكاناته من حيث مستوى القدرة.
لقد رأيا فوائد مستوى القدرة المرتفع ويريدانها لطفلهما. ونتيجة لذلك، يكبر جوداس مشجعًا من قبل والديه على القتال؛ ليس القتال فحسب، بل اللجوء إليه عند أول بادرة خلاف. لماذا؟ لأن القتال (لا القتال الترفيهي أو التدريبي، بل القتال الحقيقي ذو المخاطر والضغينة) معروف منذ آلاف السنين بأنه يؤدي إلى أعلى معدلات نمو للقدرة. يريد والدا جوداس تعظيم نمو قدرته، لذا يريدانه أن ينخرط في أكبر قدر ممكن من النزاعات منذ نعومة أظفاره.
لنفترض أن جوداس يميل جينيًا إلى العنف والغضب والنزاع أكثر من المتوسط بقليل. هو يتقبل تشجيع والديه تمامًا، وينتهي به الأمر ببلوغ أقصى إمكانات قدرته الفطرية. وبحلول سن الرشد، يصل إلى مستوى نهائي قدره 2.7. الآن، تخيلي أن لجوداس أخًا توأمًا غير متطابق يدعى آدم. يتمتع آدم بنفس إمكانات القدرة الفطرية البالغة 2.7. الفرق الجوهري الوحيد بينهما هو أن آدم يميل جينيًا نحو التسوية وتجنب النزاع والسلام.
تميل نزعات آدم الأخلاقية بطبيعتها إلى الجانب الذي يرى أن العنف شر أو خطأ، وهو يكره حل المشكلات بالقتال. لا يزال آدم يتدرب كثيرًا، لكن نموه في سن المراهقة يبدو باهتًا مقارنة بجوداس، وبحلول الوقت الذي يصبح فيه بالغًا، يظل مستوى قدرته عالقًا عند 2.2. من تظنين الأرجح أن ينجب أطفالًا، جوداس أم آدم؟ أجل، الأخ ذو مستوى القدرة الأعلى، الذي يتحرك بثقة أكبر داخل التراتبية، والذي يحظى بتفضيل كبير من والديه، ومن المرجح أن يكون صاحب دخل أعلى أو أكثر نجاحًا.
في ظل تساوي الظروف، الأشخاص الأكثر ميلًا للعنف هم الأكثر عرضة للتكاثر. أظن أن هذا العالم يدفع الأشخاص المسالمين نحو الانقراض منذ فجر الحضارة. لقد قابلت الكثير من أمثال جوداس مقارنة بآدم في سنواتي الأربع والنصف في هذا العالم. ظننت أن الأمر مجرد نتيجة لتأثيرات ثقافية، لكن اتضح أن هذا ليس صحيحًا.
العنف ليس "خاطئًا"
هنا بذات الطريقة التي كان عليها في عالمي القديم. وربما لم يكن كذلك لأجيال. القتل جريمة، والاعتداء جريمة. ولا يزال الصحفيون ينددون بالعدوان العنيف على التلفاز. لكن هذا هو جوهر الأمر، لا أحد يقول إن القانون يجب أن يُنفذ، ليس حين تكون الثقافة هي القتال والضرب والنزيف. أشك جديًا في أن يكون هذا التباين الضخم في القيم الأخلاقية من صنع المجتمع وحده. أظن أن الناس هنا مختلفون جوهريًا.
أدرك الآن أن اللطف والتعاون هما امتيازات للموهوبين بالفطرة، لا فضائل عالمية في هذا العالم. أمي وأبي، على سبيل المثال، لديهما الكثير من الأصول ذات المستوى المرتفع؛ كان بإمكانهما على الأرجح أن يصبحا من ذوي المستويات المرتفعة لو كانا أكثر تعطشًا للدماء. وحتى كمستوى نخبوي، تمكنا من صنع حياة جيدة لأنفسهما. لكنني أكره تخيل ما كان سيحدث لهما لو كانت أصولهما متوسطة؛ لو أن سلميتهما النسبية أدت بهما إلى أن يصبحا من ذوي المستويات المنخفضة، عاجزين حتى عن الحصول على مهنة لائقة أو العيش في حي آمن.
إنهما شخصان جيدان، طيبان، وأخلاقيان. لقد كافحت لفهم هذا العالم لأنهما يمثلان استثناءات إيجابية للغاية. ومع ذلك، لا يزال ثقل الفرص التي ضاعت منهما لأنهما ليسا من ذوي المستويات المرتفعة يثقل كاهلهما. بالطبع، حالهما بخير، لكن لو كان عليهما الاختيار لي لأكون أقوى أو أضعف منهما... إنهما لا يريدان لي أن أكون آدم.