الفصل 45 - الاستحمام معا
وقفت ويندي عند الباب مرتدية زيا أسود وأبيض خاصا بالخادمات، وكانت ياقتا ملابسها مفتوحتين على مصراعيها. على الرغم من أن الفتاة ذات الإثني عشر ربيعا لم تكن قد بلغت كامل نضجها بعد، إلا أن معالم ذلك بدأت بالظهور.
وهي تضع يديها على بطنها، نظرت ويندي بعناية إلى واتسون.
منذ أن أحضرها ليزت من ذلك المنزل، أصبحت حياتها أفضل بكثير من ذي قبل. لم تكن تمتلك طعاما وفيرا لتأكله كل يوم فحسب، بل كان بإمكانها أيضا النوم على سرير ناعم وأخذ حمام من حين لآخر. وبعد مرور كل هذه الأيام، لم تطل قامتها قليلا فحسب، بل أصبحت وجنتاها الشاحبتان أصلا ممتلئتين بالحمرة.
كان الفتيات ينضجن مبكرا. وعلى الرغم من أن ويندي كانت في الثانية عشرة من عمرها فقط، إلا أنها كانت تبدو وكأنها فتاة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها.
وبجانب ويندي كانت سكارليت.
كانت سكارليت تعبث بقوس طويل من الدرجة الفضية صنعه لها واتسون في المرة الأخيرة. أطلقت نظرة خبيثة نحو واتسون وأوت بشفتيها، وقالت: "يا ويندي، لا داعي لتكوني لطيفة هكذا مع أخي الأصغر. وبدلا من مساعدته على الاستحمام، لما لا تخرجين معي لصيد بعض طيور التدرج والأرانب البرية! من يدري، قد تكونين محظوظة لدرجة تمكنك من صيد وحش سحري من الدرجة الحديدية السوداء".
منذ أن ظهرت ويندي في المنزل، كانت سكارليت مثل فتاة صغيرة سرق منها شيئها العزيز. كثيرا ما كانت تظهر بجانب واتسون. وإذا أظهر واتسون الكثير من المودة تجاه ويندي، ستكون سكارليت تعيسة للغاية. ومع ذلك، في السر، كانت هاتان الفتاتان المتقاربتان في العمر صديقتين تتحدثان عن كل شيء.
"الأخت سكارليت، يجب أن تذهبي للصيد. أنا لا أعرف شيئا، لذا لن أسبب المزيد من المتاعب". هزت رأسها باحترام تجاه سكارليت. نظرت ويندي إلى الأخوين الأكبر سننا أمام واتسون، اللذين كانا أكثر نضجا نسبيا، ولاحظت أن الطرف الآخر كان يتفرس فيها بنظرة مهتمة، فخفضت رأسها.
"حسنا، سأغادر أولا".
حدقت سكارليت في واتسون مرة أخرى قبل أن تستدير لتغادر.
حك واتسون رأسه. لم يكن يدري لماذا شعرت سكارليت فجأة بمثل هذه العدائية تجاهه. أيمكن أن تكون غيرانة لأنها رأته يتقارب مع فتاة أخرى في نفس العمر؟
عند التفكير في هذا، لمست واتسون نفسه وهو يتنهد. بدا وكأن المرء يرتكب خطيئة بكونه بارزا أكثر من اللازم كرجل. ورغم أنه كان في العاشرة من عمره فقط، إلا أنه ظل رجلا.
ومع ذلك، كان هو وسكارليت شقيقين بدم واحد. وكان من المستحيل أن تكنّ لديه أي نوايا سيئة.
"أنت الآنسة ويندي. أنت فتاة جميلة حقا حقا".
أطلق سينغ وشينغ وانغ صفرا. وبتعبير مفعم بالسخرية، سحبا ويندي إلى الغرفة وأغلقا الباب.
"يا واتسون، لا عجب أنك لست مهتما بالجميلة التي تحدثنا عنها. لقد أوقعت إحداهن في شباكك في المنزل بالفعل! أخبرنا، كيف تعارفتما أنتم الاثنين؟"
أحاط الشقيقان بويندي، وأخذا ينظران إليها من رأسها حتى أخمص قدميها بعيون لامعة.
تحول وجه ويندي وعنقها المتوتران إلى اللون الأحمر. وظهرت قشعريرة على ساعديها الورديين. وكانت تعبث بأصابعها، وهي لا تدري ماذا تفعل. وتألق طرفا عينيها وهي تجيب بصوت منخفض: "أحضرني الأخ ليزت إلى هنا. وطلب مني أن أكون خادمة اللورد واتسون. نحن، نحن..."
ولم تستطع ويندي مواصلة الكلام.
"أيها الأخ الثالث، والأخ الرابع، يكفي هذا. إنكما تخيفانها".
دفع واتسون شقيقيه الأكبر سنا بعيدا، وبسط ذراعيه، وحمى ويندي مثل نسر يحمي صغاره.
"أيها الأخ الثامن، أنا أسأل فقط. هل تميل ذراعك إلى الخارج بالفعل؟" كان سينغ ذو تعبير عميق.
وتنهد شينوا بدوره. "آه، لقد كنا متحمسين أكثر من اللازم. لا عجب أن الأخ الثامن يدافع عنها بشراسة هكذا. تبدو الآنسة ويندي هذه رائعة حقا. لم أكن أتوقع أن يعرف الأخ الثامن كيف يبدأ علاقة مع طفلة في مثل هذه السن المبكرة".
لقد مر الاثنان بتحول من صبي إلى رجل خلال رحلتهما إلى بلدة مونتي. وكانا يظنان أنهما سيتمكنان من التفاخر أمام واتسون عند عودتهما. ولم يتوقعا أن يمتلك واتسون شريكة جيدة بجانبه بالفعل بينما كانا ما زالا عازبين، مما جعلهما يشعران بشعور عميق بالهزيمة.
"في عائلتنا، الشخص الأكثر جمالا هو سكارليت! وأنا أشعر أن الآنسة ويندي ليست أقل شأنا من سكارليت. يا واتسون، أخبرني، أيهما أكثر جمالا؟"
لم يستمر خيبة الأمل إلا لفترة قصيرة قبل أن يسأل شينوا مرة أخرى.
"أشعر أن... إذا كان لزام علي القول، فويندي لا تزال أكثر جمالا".
ومن أجل منع شقيقيه الأكبر سنا من إزعاجه، تنحنح واتسون وقال.
وعلى أي حال، لم تكن الأخت السابعة موجودة هنا، لذا كان سيمدح الفتاة أمامه بالتأكيد. وكانت هذه الطريقة في إرضاء الفتاة طريقة مجربة ومثبتة بطبيعة الحال في حياته السابقة. وإذا كانت سكارليت تقف هنا، لكان قد قال بالتأكيد إن سكارليت جميلة، أما عن أيهما أجمل، فلم يكن بمقدوره الجزم.
كانت ويندي من نوع الفتيات اللواتي يعشن في عائلة صغيرة. وكان شعرها الأخضر مثل اليشم، وكان جسمها النحيل ممتلئا في أماكن وناحفا في أماكن أخرى. وكان مزاجها ناعما وضعيفا، ومجرد النظر إليها يجعل الرجل يشعر برغبة في حمايتها.
أما عن سكارليت...
فظهرت صورة في ذهن واتسون. إذ كان لها ذيل حصان أرجواني أنيق، وصدر مسطح، وكانت كثيرة الثرثرة ومفعمة بالحيوية دائما.
ومقارنة بهذا النوع "النشط" من الفتيات، كان واتسون يفضل ويندي أكثر.
وكما هو متوقع، فبعد سماع كلماتها، ألقت ويندي نظرة خاطفة عليه ثم خفضت رأسها بخجل.
"أيها الأخ الثامن، هل أنت متأكد؟" كان سينغ على وشك أن يسأل بابتسامة عندما تجمد تعبيره فجأة.
أومأ واتسون برأسه. "بالطبع هذا صحيح. دعنا لا نتحدث عن أي شيء آخر. الأخت السابعة لا تملك أيا من هذا هنا على الإطلاق! ولا أعتقد أن لديها مساحة كبيرة للنمو في المستقبل! أنا أحب النساء الأوروبيات الكبيرات". مد واتسون يدا وفرك صدره، ضاربا إياه بصوت مكتوم.
"أيها الأخ الثامن، أعتقد أن منطقة سكارليت كبيرة نوعا ما أيضا".
كما ابتلع شينوا ريقه.
"كيف يكون هذا ممكنا؟ أنا أقول الحقيقة! وإذا عانق شخص ما الأخت السابعة من الخلف، فقد يقع في ورطة لعدم قدرته على التمييز بين الأمام والخلف".
وبينما كان واتسون يقول هذا، لاحظ فجأة أن شقيقيه الأكبر سنا كانا ينظران من خلفه بذهول. وحتى ويندي رفعت رأسها ونظرت متجاوزة إياه، فانفرجت شفتاها الورديتان قليلا.
وحين شعر بأن شيئا ما ليس على ما يرام، استدار واتسون ليررى وجها كئيبا ولكنه جميل.
"يا واتسون! يا واتسون! سن!"
"أتجرؤ على القول إنني لا أملك ثديين؟ أتجرؤ على القول إن صدري يشبه ظهري؟ من يتجرؤ على قول ذلك عن أختي؟"
"بما أنك تجرؤ على قول ذلك عني، فلا تهرب إن كان لديك جرأة. توقف مكانك!"
أما سكارليت التي غادرت للتو، فقد عادت في وقت ما. بل إنها دفعت الباب مفتوحا واستمعت إلى كل كلمة قالها واتسون. وفي هذه اللحظة، وتحت مطاردة الأخت السابعة، لم يسع واتسون إلا أن يغطي رأسه ويفر هاربا.
..
بعد نصف ساعة.
استلقى واتسون في الماء الدافئ واستند إلى جدار الحمام. وأطلق تنهيدة طويلة. "فو!"
كانت هذه هي المرة الأولى التي يستحم فيها في هذا العالم. وفي السابق، لم يكن منزله يضم سوى حمام صغير مساحته يزيد قليلا عن عشرة أمتار مربعة. وإذا أراد أطفاله الثمانية الاستحمام، كان عليهم الوقوف في طابور. وقد لا يحصلون حتى على فرصة للاستحمام لأيام عديدة، لذا اضطروا لأخذ حمام سريع.
والآن، أصبح المنزل قلعة. وكان يتكون من أربعة طوابق في المجموع، وكان هناك حمام في كل طوابق. ولم يعد على أحد الشجار عليه بعد الآن.
كان حمام واتسون يقع في الطوابق الأول. وكانت مساحته تزيد عن مائة متر مربع في المجموع. وكان مفروشا ببلاط أسود. وكان بإمكان المرء أن يشعر بملمس أملس بلمسة خفيفة. وعلقت مرشات فضية على كلا جانبي الجدران، وكانت هناك حجارة تحت الحوض يمكنها إنتاج الحرارة من تلقاء نفسها لضمان التدفئة.
وكان الحمام بأكمله واسعا ومضيئا. ولم يكن بمقدور النبلاء العاديين تحمل تكاليف حمام كهذا.
تقلب واتسون يمينا ويسارا في حوض الاستحمام الذي تزيد مساحته عن 10 أمتار طولا وعرضا عدة مرات. ويمكن استخدام حوض استحمام بهذا الحجم بالفعل كحوض سباحة صغير. وبالحديث عن السباحة، كان الوقت خريفا بالفعل. وكان يخطط لبناء حوض سباحة في غضون بضعة أشهر، لكي يتمكن من السباحة في الماء الصيف القادم.
وبينما كان يفكر في هذا، سمع فجأة صوت شخص يبدل ملابسه خلفه. قطب واتسون جبينه. أيمكن أن تكون أخته السابعة، سكارليت؟
لقد جاء إلى الحمام بالفعل، ومع ذلك لم تتركه وشأنه حتى الآن. لقد كانت أصعب من أن يتم التعامل معها.
وبعد أن عزم على إيقاف أخته، وقف واتسون واستدار، لينظر إلى زوجين من العيون الضعيفة نوعا ما.
ذهل اثنتهما في نفس الوقت.
كانت ويندي ملفوفة بمنشفة بيضاء كالثلج وتحمل قطعة صابون في يدها. وعندما رأت جسد واتسون الأملس وشيئا يصعب وصفه بين ساقيه، سقط الصابون من يد ويندي على الأرض. ثم تمددت المنشفة، كاشفة عن جسدها الأبيض.