الفصل 35
كان حفل يُقام في قلعة القمراء السوداء. كان هناك أكثر من 30 شخصا جالسين في القاعة الضخمة.
جلسا إدوارد وكاثرين على رأس الطاولة. وبجانبهما كان واتسون ورجلا الأعمال الكبيران. وراءهم كان إخوتهم وأخواتهم الأكبر سنا، بالإضافة إلى حراس القافلتين والمزارعين الستة من عزبة مايلز. خلال ذلك الوقت، تم تبادل كؤوس النبيذ، وكانت الأجواء حيوية للغاية.
"الشاب واتسون، كل شيء جاهز. سننطلق غدا! آه، لو كان ذلك ممكنا، لكنت أود حقا البقاء هنا لفترة أطول."
رفع كارتر كأس النبيذ الخاص به ونخب واتسون بينما كان يتنهد بحسرة.
"نعم، هذه هي المرة الأولى التي أقيم فيها في مثل هذه القلعة الكبيرة! توجد مئات الغرف، وأنا أنام في غرفة كل يوم. سيكون الأمر مختلفا لكل يوم من أيام السنة."
نظر رينولدز حوله وقال.
يمكن للمرء أن يعيش براحة في قلعة القمراء السوداء فضلا عن تناول اللحوم الجيدة والخبز كل يوم. كانت مجموعة الحراس سعداء للغاية لدرجة أنهم لم يفكروا حتى في العودة إلى منازلهم. لقد عومل هذا المكان كجنة. لولا حقيقة أن المجموعة التجارية لا تزال لديها الكثير من الأمور للتعامل معها في بلدة مونتي، لكان رينولدز قد رغب في البقاء هنا لعدة سنوات والاستمتاع بمعاملة النبلاء العظماء.
"أيها الأعمام، لا تقلقوا. هذا هو منزلكم الثاني. يمكنكم البقاء هنا طالما أردتم."
ابتسم واتسون. مستخدما عصير الفواكه بدلا من النبيذ، رافق التاجرين لتناول شراب.
شكر التاجران بسرعة وقالا، "سنأتي مرة أخرى عندما تسنح لنا الفرصة." ومدحا واتسون لكونه عاقلا. وبجانبهما، نظر أخوا واتسون الثالث والرابع إلى بعضهما البعض كما لو أنهما اتخذا قرارا مهما، ثم قالا بصوت واحد: "عندما تغادران أيها التاجران، هل يمكنكم اصطحابنا معكسا؟"
لقد شهدا تطور عائلتهما خلال الأيام القليلة الماضية. كان إدوارد مشغولا بتوسيع منزله، بينما كان أخوه الأكبر مسؤولا عن تعليم واتسون. بخلاف أختيه الخامسة والسادسة، اللتين لم تنزلا إلى الأسفل، فإن أختهما السابعة سكارليت كانت تتبع الحراس أحيانا للصيد. كان لكل شخص شيء يفعله باستثناء زيك وزينوها. لقد أصبح واجبهما بالفعل هو بيع بيض دجاجة العطر خماسية الألوان. والآن بعد أن أصبح لديهما تاجر ليقوم بذلك نيابة عنهما، كانا يشعران بالملل الشديد لدرجة الجنون.
لأنهما تناولا الكثير من البيض واستهلكا جنسنغ الصقيل ذي الكنوز السبعة، فقد زادت قوتهما إلى 2000 رطل. خلال اليومين الماضيين عندما لم يكن لديهما ما يفعلانه، قاما بمتابعة فينسنت وتعلما كيفية التدرب على هالة القتال الخاصة بهما، لكن الأمر لم يستغرق وقتا طويلا حتى استسلما.
لم يكن الأمر أنهما لم يمتلكا الموهبة، لكنهما لم يكونا مهتمين بالتدريب فحسب. كان اهتمامهما الرئيسي هو ممارسة الأعمال التجارية. وبما أن التاجرين كانا هنا، فقد قررا اتباع التاجرين إلى بلدة مونتي لتعلم بعض طرق التجارة المتقدمة. وبذلك، سيتمكنان من إدارة أعمال عائلتهما بشكل أفضل في المستقبل.
"هل ترغبون في الذهاب إلى بلدة مونتي؟ أنتم مرحب بهما للغاية. بمساعدة هذين الأخوين الصغيرين، ستتطور مجموعتنا التجارية الريح العابرة بشكل أفضل بالتأكيد." أشرقت عينا رينولدز عندما سمع ذلك. لقد كان يقلق بشأن كيفية بناء علاقة جيدة مع واتسون والفوز على كارتر عندما سنحت الفرصة أمام عينيه مباشرة.
كان زيك وزينوها أخوين أكبر لواتسون. طالما أنه أصبح صديقا لهذين الاثنين، فلن اضطر للقلق بشأن عدم اعتناء واتسون به أكثر قليلا.
"ما مدى وقاحتك يا رينولدز؟ من قال إن هذين الأخوين الصغيرين يجب أن ينضما إلى مجموعتك التجارية الريح العابرة؟ من الأفضل لها بالتأكيد الانضمام إلى مجموعتنا التجارية المحظوظة. أيها الشابان زيك وزينوها، لكما الحرية في الاختيار. من تريدان أن تتبعا؟"
وضع كارتر كأس النبيذ الخاص به بقوة وزم شفتيه عدم استياء.
كان من الطبيعي أن يغتنم رينولدز هذه الفرصة لبناء علاقة جيدة مع واتسون. ومع ذلك، هل كان عليه أن يكون وقحا لدرجة التصرف وكأن كارتر غير موجود؟
نظر زيك وزينوها إلى بعضهما البعض، كاشفين عن ابتسامة خبيثة.
"أريد الذهاب إلى المجموعة التجارية المحظوظة (المجموعة التجارية الريح العابرة)!"
اختارت زيك المجموعة التجارية المحظوظة، بينما اختار زينوها المجموعة التجارية الريح العابرة. كان للأخوين تخاطر، وكانا متزامنين دائما مع بعضهما البعض بغض النظر عما فعلاه. في تلك المناسبة، كان هناك اختلاف نادر.
راقب واتسون من الجانب وأومأ برأسه لنفسه. كان هذان الأخوان ذكيين حقا.
إذا اختارا نفس المجموعة، فإن التاجر الآخر سيكون غير سعيدا بالتأكيد. سيكون من الأفضل لكل منهما اختيار واحدة. وبهذه الطريقة، سيتمكنان من مساعدة التاجرين على القتال. بعد كل شيء، على السطح، كانت المجموعات التجارية هي المسؤولة عن تعليمهما. إذا، بعد عام، تفوق زيك أو زينوها لعدم كونهما ماهرين بما فيه الكفاية، فسيكون التاجر هو من يفقد سمعته.
"جيد، جيد، جيد. إذن سيعقب زيك مجموعتنا التجارية المحظوظة! لا تقلق، سأقوم بالتأكيد بنقل كل معرفتي إليك في غضون عام على الأكثر،" قال كارتر بسرعة.
"أيها الأخ الصغير زيك، لا تقلق. إذا اتبعت المجموعة التجارية الريح العابرة، أضمن لك أنك لن تكون أدنى من أخيك من حيث العقلية التجارية بعد عام." قال رينولدز نفس الشيء أيضا.
أولئك الذين يمكن أن يصبحوا تجارا عظماء كانوا أشخاصا أذكياء وواضحين. بعد التفكير لفترة وجيزة، فهموا ما كانت نوايا زيك وزينوها. ومع ذلك، لم يمانعوا حقا، حيث سيكون ذلك مفيدا لهم أيضا.
"يا رينولدز، أنت تتحدث عن كل ما تجيده. إجمالي أصول المجموعة التجارية الريح العابرة التي أمضيت عشر سنوات في بنائها لا يعادل أصولي. من الأفضل ألا تبالغ في تقدير نفسك!"
"يا كارتر، أنت من يتحدث بكلام كبير، أليس كذلك؟ سنرى كيف ستكون النتيجة."
نظر كارتر ورينولدز إلى بعضهما البعض. اصطدمت نظراتهما في منتصف الهواء، مما خلق شرارة غير مرئية. كانت هناك علامة خفيفة على أنهما على وشك بدء معركة.
مثل هذه المشاهد حدثت عدة مرات في اليوم، وكان واتسون متعبا من مشاهدتها. من أجل السماح لأذنيه بالراحة لفترة، وقف وقال: "أيها الجميع، كلوا ببطء. لقد شربت الكثير من عصير الفواكه. أحتاج إلى الذهاب إلى المرحاض أولا."
بعد أن انتهى من الكلام، غادر القاعة. وخلفه جاء صوت تاجِرين يتجادلان مع بعضهما البعض، مصحوبا بصوت ضرب الطاولة.
بعد مغادرة القصر، أدار واتسون رأسه ليونظر إلى القلعة المهيبة التي كانت تقف في الظلام. تقوست زوايا فمه قائلة، "الأخوان الثالث والرابع ذاهبان للدراسة. خلال هذه الفترة الزمنية، سأستخدم الأموال التي ربحتها لتوسيع المنزل مرة أخرى! علي أيضا تجنيد الناس بسرعة. مئات غرف النوم ليست جيدة لكي تُترك فارغة."
من كان يظن قبل شهر أن العائلة تتطور إلى هذا الحد؟ حتى واتسون لم يتوقع ذلك.
كان لديه طموح واحد، وهو توسيع نطاق القلعة. مع القلعة كمركز، كانت هناك عزبة مايلز إلى الشرق، وأحجار الحدود إلى الغرب، وغابة الضباب إلى الشمال، وكان سيضم جميع المزارع المجاورة ويبني بلدة أكثر ازدهارا من بلدة مونتي.
لم يخبر عائلته عن هذه الفكرة. وإلا فإن والده إدوارد، الذي كان الأكثر صلابة، كان سيُصدم حتى الموت عندما يسمعها.
في الماضي، أراد واتسون فقط إطعام عائلته والسماح لهم بالعيش حياة أفضل. لقد تغيرت هذه الرغبة البسيطة منذ ذلك الحين. لقد أراد أن تصبح عائلته أكبر بلدة على الحدود وألا يتعرض للتنمر من قبل أي شخص مرة أخرى.
خارج السياج القريب من مزرعة الدجاج.
كان رسولان من المدينة الإمبراطورية يرقدان فوق السياج، ينظران سرا إلى الداخل.
"هل أرى أشياء؟ هذه العائلة تمتلك حقا دجاجات العطر خماسية الألوان."
من خلال الرماح القصيرة والأسلاك الشائكة المنتصبة على السياج، اكتشف الرسولان الإناث أن خلف السياج كانت هناك مزرعة تربية، والتي تم تقسيمها إلى قسمين بواسطة سياج عال. على الجانب الأيسر من السياج، كانت خمس دجاجات عطر خماسية الألوان تتجول، وكان قن الدجاج المبني من الحجر مليئا بالبيض الملون. كان الأمر يشبه كنزرا. على الجانب الآخر من السياج، كانت مزرعة التربية فارغة، ولم يكن أحد يستطيع رؤية ما يتم تربيته.
"النبلاء العظماء فقط هم المؤهلون لتربية دجاجات العطر خماسية الألوان. خمس دجاجات... هل يمكن أن يكون بعض النبلاء العظماء قد جاءوا إلى الحدود للتطور؟ لماذا لم أسمع بهذا؟ يجب أن أبلغ الرؤساء بهذا."
كانت عينا الرسولة الإناث تحترقان، ومدت يدها لمسح الجدار، "وهذا الجدار، يبدو أنه خام من الفئة البرونزية، اليشم الأسود. كم تكلفة بناء جدار يبلغ طوله عشرة أميال باستخدام خامات الفئة البرونزية؟ حتى إيرل الحدود المسؤول عن الحدود ليس بهذه الثروة."
جاءت كلمات الرسول الذكر من خلفه، "سمعت أن هذا المكان كان في الأصل أراضي بارون فقير. ربما لم يكن نبيل عظيم قد هاجر إلى هنا، بل أن البارون قد حقق ثروة."
"لا تتحدث بهراء. كيف يمكن لبارون فقير أن يحقق ثروة؟ حتى لو حقق ثروة، كيف يمكنه بناء مثل هذه القلعة الرائعة في مثل هذا الوقت القصير؟"
كانت الرسولة الإناث تبدو وكأنها غير مصدقة على وجهها. شعرت أن شخصا ما سحب ربلة ساقها وسألت: "لماذا؟ هل تعتقد أن ما قلته خطأ؟"
لم يكن هناك صوت. أصبح شعور سحب ربلة ساقها أقوى فأقوى.
"ماذا تفعل؟"
أدارت الرسولة الإناث رأسها بغضب ووجدت الرسول الذكر مستلقيا على الجدار. كان وجهه شاحبا وكان يرتجف بينما كان يشير إلى الأرض أدناه.
تحت الجدار، كان أسد ذهبي صغير يتجول ببطء. وكان يكشف عن أسنانه تجاههما، مع جسد ينبعث منه الهالة المرعبة لوحش سحري من الفئة الذهبية.