الفصل 31
سنستمع إليك يا واتسون.
أومأ رينولدز برأسه لواتسون، وألقى نظرة سريعة على كارتر، ثم خرج مباشرة. ففي النهاية، لم يكن مرؤوسوه هم من ارتكبوا الجريمة، وكان غضبه قبل قليل مجرد عرض تمثيلي.
أما كارتر، الذي تلقى تلك النظرة، فقد لعنه سرا لشماتته. لقد شعر بقليل من الحراجة، إذ كان يرغب في استغلال الفرصة لاستمالة واتسون، لكنه لم يتوقع أن يرتكب مرؤوسوه خطأ فادحا كهذا. ولحسن الحظ، لم يكن الشون العبقري غاضبا.
كان يقف خارج الفناء ستة رجال أشداء يرتدون ملابس حراس.
كان أحد هم شابا في أوائل العشرينيات من عمره، وهو ممدد على الأرض، يفرك كاحليه بوجه شاحب، وقد تحول لون كاحليه إلى الأزرق والأسود. وبجانبه حجر مستدير وقطعتان كبيرتان من بلاط الحجر الأبيض المكسور.
إن ما يسمى ببلاط الحجر الأبيض لم يكن مصنوعا من اليشم، بل كان معدنا نادرا يسمى اليشم الأبيض. هذا المعدن ينتج طبيعيا نوعا من العطر الذي يمكن أن يهدئ عقول من يشمونه، فضلا عن دوره في تعزيز التدريب. أما المنزل المصنوع من اليشم الأبيض فيكون دافئا في الشتاء وباردا في الصيف، ولطالما كان مادة محبوبة لدى العديد من النبلاء العظام.
في هذه اللحظة، نظر كارتر إلى القطع المكسورة وشبه الشفافة الملقاة على الأرض، فأسودت الدنيا في عينيه، واهتز جسده حتى كاد يقع.
قبل أن يخرج، كان لا يزال يحتفظ بصيص من الأمل في قلبه؛ فلو لم تكن لوحة الحجر الأبيض مكسورة بشدة وانقسمت إلى قطعتين أو ثلاث فقط، لكان بإمكانه استخدامها بالكاد، لكن ذلك البصيص من الأمل اختفى تماما دون أثر.
أيها الحمقى، هل أنتم خنازير جميعا؟
أشار كارتر إلى مرؤوسيه ولم يستطع إلا أن يزأر قائلا: ركعوا واعتذروا للبارون إدوارد. ولا تقتربوا حتى من التفكير في أخذ أجر هذا الشهر! وليس هذا الشهر فحسب، بل لن تحصلوا على أجر الشهر القادم أيضا.
بدت مجموعة الأشخاص، وخاصة الحراس الذين سقطوا على الأرض، مظلومين. لقد كانوا متعبين بالفعل من نقل لوح بهذا الحجم، فمن كان يتوقع وجود حجارة مستديرة على الأرض؟ لم يفعلوا ذلك عن قصد، ولكن مع أخطاء كهذه، كانت غرامة أجور شهر عقوبة خفيفة مقارنة بما كان سيحدث لو طردهم كارتر من القافلة.
أيها البارون إدوارد، لقد أخطأنا، نرجو أن تسامحنا.
نحن آسفون حقا، لقد كنا مهملين.
أدار بضعة حراس رؤوسهم وخفضوا أنظارهم بحذر نحو إدوارد.
انسا الأمر، لم تفعلوا ذلك عن قصد. لوح إدوارد بيده ومشى نحو الحرس الذي التوى كاحله، والتقط الحجر المستدير من تحت قدميه وأمعن النظر فيه، ليجد أنه أملس للغاية وليس فيه زاوية واحدة، وكأنما لم يتشكل بصورة طبيعية.
أدار إدوارد رأسه وألقى نظرة على واتسون. وبالعودة إلى الفناء، فقد رأى بضع قطع حجرية مكسورة على الأرض، وقد تم تنعيم بعض حوافها وزواياها تماما مثل ذلك الحجر.
وإدراكا منه لنظرة والده، أطلق واتسون صفارة وأدار رأسه الصغير جانبا.
قبل قليل، ومن أجل اختبار ما إذا كان السلاح المتكثف من طاقة المعركة الخاصة بعنصر الضوء حادا بالقدر الكافي، لم يقتصر الأمر على تقطيعه للحجر الكبير في الفناء فحسب، بل قطع أيضا الحجارة المكسورة وثقبها أو طحنها. وربما طارت بضع قطع عن طريق الخطأ أثناء عملية التقطيع.
وبعد أن خمن سبب الحادثة تقريبوبعد أن خمن سبب الحادثة تقريبيا، وجد إدوارد أن كارتر ما زال يوبخ مرؤوسيه فتنهد قائلا: يا كارتر، لقد مرت سنوات عديدة منذ آخر لقاء بيننا، وما زلت حاد المزاج كما عهدتك! حسنا، لقد نالوا عقابهم، لذا دعنا لا نصعب الأمور على هؤلاء القوم أكثر من ذلك. ومماؤسف له حقا أننا سنضطر إلى إزعاجك للقيام برحلة أخرى إلى مدينة مونتي.
لم يكن يريد أن يصعب الأمور على كارتر، لكنه شعر بالأسف أيضا. في الأصل، كان بإمكانهم إصلاح المنزل مرة أخرى خلال اليومين المقبلين باستخدام ألواح اليشم الأبيض تلك، ولكن بغض النظر عن الاضطرار إلى الانتظار لفترة من الوقت، كان عليهم أيضا إنفاق المزيد من المال هناك. وبمجرد التفكير في الأمر شعر بالانزعاج.
أيتها المجموعة، لقد تحدث البارون إدوارد بالفعل، ألم تسمعوه؟ اعتبروا أنفسكم محظوظين هذه المرة. وفي المرة القادمة التي تحدث فيها أمور مشابهة، سأطردكم جميعا من مجموعة الحظ التجارية. أسرعوا ونظفوا هذا المكان ثم اختلفوا عن وجهي.
لوح كارتر بيده في ضجر. فسارع بضعة حراس إلى الاستجابة، وسندوا المصاب وكانوا على وشك الاستدارة والمغادرة.
في هذه اللحظة.
انتظروا.
تقدم واتسون إلى الأمام قائلا: يا عمي كارتر، أرى أنها مجرد حجارة بضع، ومن المبالغة بعض الشيء معاقبتهم بحرمانهم من راتب شهرين.
مبالغة؟
يا واتسون، أنت لا تقول ذلك إلا لأنك لا تعرف قيمة ألواح الحجر الأبيض هذه! لا يمكن العثور على اليشم الأبيض إلا في المناجم الكبيرة، وكان استخراجه ذهابا وإيابا أمرا شاقا للغاية. وتعد مدينة مونتي المكان الوحيد الذي يخزن هذا المعدن في نطاق بضع مئات من الكيلومترات. سيستغرق الذهاب والعودة من هنا إلى مدينة مونتي يومين كاملين، ليصبح المجموع أربعة أيام! وعلاوة على ذلك، فإن لوح اليشم الأبيض الواحد يساوي عشر قطع ذهبية، ناهيك عن تكلفة نقله مرة أخرى وأجر توظيف حراس لحمايته... ليبلغ المجموع ما لا يقل عن مئة قطعة ذهبية.
بدا وجه كارتر مرريرا، وأخذ يعدد على أصابعه مفكرا في أنه لا يستطيع تبديد أمواله بهذه الطريقة مهما كان ثريا، فواتسون طفل ولا تزال حساباته بسيطة للغاية.
إذن، إذا استطعت إصلاح ألواح اليشم الأبيض هذه، فهل ستسمح لهؤلاء الرجال بالذهاب؟ سأل واتسون.
يا واتسون، لو كان من السهل إصلاح ألواح اليشم الأبيض، لما كان كارتر غاضبا إلى هذا الحد، فلم يستطع رينولدز إلا أن يتخلل الحديث.
كيف يُعقل إصلاح ألواح الحجر المكسورة، أبلصقها قطة بقطعة؟
إن حجم القوى العاملة والموارد اللازمة للقيام بذلك يفوق حتى شراء لوح حجر جديد.
نظر الحراس إلى بعضهم بعضا، ثم حدقوا في واتسون بدهشة. ومع ذلك، وعلى عكس التاجرين، امتلأت أعينهم بالامتنان، فلم يكونوا يتوقعون أن يتدخل الشاب السيد لتبرير موقفهم، يا له من شخص طيب حقا! وبطبيعة الحال، لو علموا أن الحجر الذي تسبب في سقوطهم كان من صنع واتسون، لما فكروا على هذا النحو.
لا بأس يا عمي رينولدز، لدي طريقة.
نظر واتسون إلى رينولدز الذي لم يكن يصدقه، وابتسم بخجل.
هذا...
لا بأس يا رينولدز، دعه يحاول! قال إدوارد وهو يداعب ذقنه. ومقارنة بصديقيه التاجرين، كان إدوارد يعرف واتسون بصورة أفضل. ومع كل تلك القدرات السحرية التي يمتلكها واتسون، ربما كانت لديه طريقة حقا طالما أنه تحدث بكل هذه الثقة.
حسنا إذن.
تنهد رينولدز. وبجانبه، لم يكن كارتر يعلق أي آمال أيضا.
النظام، ادمجها من أجلي.
تحت أنظار الجميع المترقبة، مشى واتسون نحو شظايا اليشم الأبيض الملقاة على الأرض، وأشار إلى أكبر شظية لا تكبر حجم قبضة اليد، وفعل قدرة النظام.
أومض شعاع من اللانوار، وتصادم حطام الحجارة على الأرض أمامه مباشرة. ولم تكن بعض تلك القطع من اليشم الأبيض، بل حجارة عادية.
تهانينا أيها السيد! لقد نجحت في دمج خام من الفئة الفضية: أركانا ميثريل.
أركانا ميثريل من الفئة الفضية
التأثير: قادر على تكثيف عناصر السماوات والأرض. وعند حمله، فإنه يمكن أن يزيد من سرعة تدريب الممارس بنسبة خمسين بالمئة. وهو متين للغاية وقادر على مقاومة هجوم خبير من الفئة الفضية.
تأثير إضافي: تغيير الحجم (يتمتع بمرونة جيدة، ويمكن أن يتغير حجمه عشرة أضعاف).
ليس سيئا.
نظر واتسون إلى الصفيحة المعدنية اللامعة التي بلغ نصف قطرها مترا واحدا وصفق بيديه رضا.
أدار رأسه ليرى بضعة حراس ينظرون إليه وكأنه وحش، وهم تمتمون بكلمات مثل "أي نوع من السحر هذا؟" و"لوح الحجر الذي نقلناه في الأصل كان أكبر بخمس مرات من هذا، وهذه القطعة الصغيرة لا تكف لبناء منزل".
أوه لا، كدت أن أنسى أن هذا الشيء سيصغر حجمه بعد الدمج. سأقوم بدمجه مرة أخرى.
صفع واتسون جبهته وكان على وشك مواصلة الدمج. كانت هناك حجارة كثيرة في كل مكان، وبعد دمج عدد كبير من الحجارة العادية معا، كان يعتقد أنها قادرة على التحول إلى مواد جيدة أيضا. ومع ذلك، وقبل أن يتسنى له فعل أي شيء، كان كارتر قد أمسك به بقوة وعيناه تشعان ضوءا أخضر.
يا واتسون، انتظر لحظة. إن لم أكن مخطئا، فإن هذه القطعة التي دمجتها بالسحر ينبغي أن تكون أركانا ميثريل الأسطورية! دعنا نتناقش، هل يمكنك بيعي قطعة صغيرة لاحقا؟