الفصل 4: الاختبار 2
بينما خطا ليون إلى داخل البوابة، غمرته ضوء مبهر اجتاح حواسه. بدا العالم من حوله وكأنه يذوب في إشراق نقي، مما أجبره على حجب عينيه بذراعه. شعس جسده بانعدام الوزن، وكأنه يطفو في فراغ لا نهائي. ازداد الضوء سخونة وأكثر حدة، ضاغطاً عليه من جميع الجهات. وخز جلده، وتصلبت عضلاته، وتصاعد شعور عميق بالانزعاج في معدته.
فجأة، هدأت الحرارة، واجتاحته برودة غريبة. لفظته البوابة على أرض باردة وخشنة. تعثر، وكاد ينهار من الدوار، بينما كان بصره مشوشاً. أغلق عينيه بإحكام، مأخذاً أنفاساً عميقة وثابتة تهدئ الغثيان الذي كان ينخره.
حين فتح عينيه أخيراً، لم يعد ليون الذي يعرفه. انعكاسه في بركة من الماء العكر أرسل صدمة عبر قلبه—فقد اختفى مظهره المألوف سابقاً. وبدلاً من ذلك، كانت شخصية هزيلة ومثيرة للشفقة تداعب نظراته. شعره، الذي أصبح أبيضاً صارخاً مع خيوط من الأزرق، تدلى بفوضى على رأسه. ظلت عيناه بنفس اللون، لكنهما بداتا مجوفتين وميتتين، وكأن شيئاً حيوياً قد استنزف منه.
مرر أصابعه العظمية على وجهه، متحسساً الزوايا الحادة لفكره، ونحافة جسده، وشحوب جلده المريض. كانت ملابسه تتدلى بفضفاضة على هيكله العظمي، رثة وممزقة، وبالكاد تغطي شكله الهزيل.
من حوله، كان الهواء مشبعاً برائحة التعفن والتحلل. لقد هبط في حي فقير—مكان بدا وكأن الزمن قد نسيه. كانت الشوارع ضيقة وتصطف فيها مباني متداعية، نوافذها محطمة وجدرانها مغطاة بالأوساخ. تناثرت أكوام القمامة والأنقاض على الأرض، وملأت أصداء بعيدة لأقدام تتخبط وأصوات مهموسة الصمت المقمط. تسلل ضوء خافت عبر الغيوم الثقيلة في الأعلى، ملقياً بظلال طويلة بدت وكأنها تزحف عبر الأرض.
كان الناس هنا محطمين مثل محيطهم—أشكال ممشوقة تنحني ضد الجدران، وعيونهم جامدة بيأس، يشبهون تماماً انعكاسه الخاص. هذا المكان، هذه النسخة من الواقع، كانت قاسية لا تقبل الرحم. بدا الأمر وكأن الهواء ذاته يخنق أي بصيص أمل.
وقف ليون هناك، يرتجف جسده، وعقله يتسابق ليستوعب هذا التحول وذلك العالم الجديد القاتم.
"أجل، هذه بلا شك بداية مجنونة"، فكر وهو ينظر إلى أسفل نحو نفسه، ضاغطاً ومبسطاً قبضتيه الهزيلتين. كانت العضلات التي اعتمد عليها ذات مرة قد اختفت، وحلت محلها بنية مريضة وضعيفة.
"يبدو وكأن حتى كلباً ضالاً يمكنه هزيمتي الآن"، تمتم بمرارة لنفسه.
وفي تلك اللحظة، تردد صدى نبرة حادة في عقله.
{تم الإرسال بنجاح}
تجمد ليون، وانقطعت أفكاره بينما كان يركز على الرسالة التي ظهرت أمام عينيه.
{بدء اختبار الصعوبة المجنونة}
{انخفضت قوتك الإجمالية بنسبة 50 بالمئة}
عبس ليون من ذلك، شاعراً بثقل الكلمات وهي تغوص في داخله. لقد تم بالفعل تقويض قوته بسبب التحول، والآن هذا أيضاً؟
انتظر، مجبراً نفسه على البقاء هادئاً بينما ظهرت الرسالة التالية.
{الهدف الأساسي: أنقذ المدينة التي على وشك الدمار من حشد الوحوش الذي يهاجم بعد ستة أشهر من الآن.}
{المهلة الزمنية: ستة أشهر}
أبق فكه مطبقاً، وتسارع نبض قلبه. حشد وحوش؟ مدينة يجب إنقاذها؟ بهذا الجسد؟ بدا الأمر مستحيلاً، لكن لم يكن هناك وقت للاعتراض. وصلت الرسالة الأخيرة، وكانت هي التي جعلت دمه يتجمد في عروقه.
{العقوبة المجنونة: كل ما يحصل عليه المتحدي سيتم تقليصه بنسبة 50 بالمئة}
"أجل، هذه حقاً صعوبة مجنونة من أجلك"، فكر ليون لنفسه، متنهداً وهو يستوعب الوضع الهائل. بالكاد وجد وقتاً للوقوف من الأرض الرطبة عندما ومضت رسالة أخرى أمام عينيه.
{تم اكتشاف أن المتحدي لم يوقظ قدرته الكامنة.}
{سيتم مكافأة المتحدي برمز تغيير الفئة (شائع)}
رمش ليون. رمز تغيير الفئة؟ بدا ذلك وكأنها طوق النجاة ليبتعد عن هذا الضعف المثير للشفقة. ولكن قبل أن يتمكن من الشعور بحماس مفرط، ظهرت المزيد من أسطر النص.
{لقد اختار المتحدي الصعوبة المجنونة.}
{تم ترقية رمز تغيير الفئة (شائع) إلى رمز تغيير الفئة (ملحمي)}
{قم بتغيير فئتك للوصول إلى شاشة حالتك}
{حظاً سعيماً، أيها المتحدي. لتكن السماء معك.}
شعر ليون بتدفق طفيف من الراحة جراء الترقية، لكن سرعان ما طغى عليها شعور ثقيل بالقلق. بدا رمز الفئة الملحمي بمثابة تعزيز هائل، ولكن إذا كان النظام يكافئه بسخاء شديد في وقت مبكر هكذا، فهذا يعني فقط أن الاختبارات القادمة ستكون صعبة بشكل مستحيل.
"حسناً، الأمر صعب بالفعل—كل ما سأحصل عليه سيتم تخفيضه بنسبة 50 بالمئة"، فكر ليون وهو يقف. ولكن بينما نهض على قدميه، مرت امرأة مسنة، عارضة عليه رغيف خبز طازج خبز للتو.
"خذ هذا يا عزيزي"، قالت بلطف قبل أن تواصل توزيع الخبز على آخرين في الحي الفقير.
رمش ليون، مندهشاً من كرمها. حدق في الخبز، ثم خطرت بباله فكرة. "نعم... ماذا لو؟"
"تشيري، هل أنت هنا؟" سأل بصوت عالٍ، ملقياً نظرة حوله، محاولاً العثور على الجنية الكئيبة.
فجاعة، ظهرت تشيري على كتفه، وبدت تعابير وجهها باردة وبلا مشاعر كالعادة. "لا داعي للصوت العالي. يمكنك مناداتي عقلياً، فقط ابدأ باسمي"، قالت ببرود.
أومأ ليون برأسه بسرعة، رغبة منه في ألا يبدو كالمجنون الذي يتحدث مع نفسه علناً.
"هل يمكنني التبرع برمز تغيير الفئة هذا؟" سأل عقلياً هذه المرة، ملقياً نظرة حوله نحو المحتاجين.
[نعم، أيها المضيف. يمكنك فعل ذلك،] أجابت تشيري في عقله.
ابتسم ليون بغباء، شاعراً بأنه أصبح أذكى قليلاً لطرحه السؤال. "ممم، يمكنني استخدام هذا للحصول على حليف جيد أيضاً"، فكر، بينما انزلق بصره نحو وظيفة التقييم الخاصة بالنظام.
"تشيري، هل يمكنني تقييم البشر بهذه الوظيفة؟" سأل، مع تزايد فضوله.
[نعم. صُممت وظيفة التقييم لكي يتمكن المضيفون المستقبليون من العثور على شخص في أمس الحاجة إلى الإحسان،] أوضحت تشيري.
فرك ليون ذقنه، متاملاً خطوته التالية. "هل هناك فرق إذا تبرعت لشخص لا يحتاج حقاً مقابل شخص يحتاج بشدة؟" سأل.
[نعم. على سبيل المثال، إذا أعطيت شخصاً بلا مأوى منزلاً، ستتلقى نقاط كارما أعلى بناءً على مستوى حاجتهم. ولكن إذا أعطيت منزلاً لشخص يمتلك بالفعل عدة منازل، فلن تتلقى أي نقاط كارما،] أوضحت تشيري.
[الحصول على نقاط كارما أمر ضروري، حيث يمكن استخدامها لترقية النظام إلى المستوى التالي.]
"انتظار، يمكن للنظام أن يرتقي بالمستوى أيضاً؟" اتسعت عينا ليون من الدهشة.
[نعم، يمكنه ذلك،] أكدت تشيري.
ابتسم ليون، متدفقة الحماسة بداخله. "إذن هناك ما هو أكثر في هذا الأمر مما اعتقدت..." تمتم لنفسه، مدركاً أن هذا الحي الفقير قد يحمل فرصاً أكثر مما يبدو.