الفصل 17: التجربة الخامسة
لم يدرك براين ذلك، لكنه في الواقع، كان قد قتل نفسه. بعد أن وقع ضحية للخداع، لم يكن كل ما يراه سوى وهم ولدته روزيليا. على الرغم من أن حالة ابنه كانت حقيقية، إلا أن البقية كانت سرابا مصاغا بعناية. دفع الوهم براين إلى اليأس، مما جعله في النهاية عبدا لروزيليا.
بمجرد أن استعبدته، تلاعبت روزيليا بعقله، وأقنعته بأن مفتاح أرون الخاص به -على الرغم من أنه لا يزال سليما- قد تكسر. قاده ذلك إلى الاعتقاد بأنه لا يستطيع استخدام سحره، مما جعله بلا دفاع. في حالته الضعيفة، لم يستطع حتى دفع الجثة التي أحيضتها روزيليا لتقتله.
لقد كانت نهاية وحشية لبراين، وهي نهاية جلبها لنفسه بعد أن استوطن غضب روزيليا.
بعد نهاية براين الوحشية، مكثت روزيليا في الظلال، وكانت حواسها الحادة متناغمة مع القصر من حولها. كان الصمت المخيف الذي أعقب موته مهدئا تقريبا. ومع تحييد أخطر تهديد داخل القصر الآن، أخذت وقتا لاستكشافه. كان المكان هادئا، لكنه لم يكن فارغا تماما؛ فقد كان الحراس يتجولون خارج الغرف الداخلية، واصل عدد قاض من الخادمات واجباتهن، غير عابئات بما حدث للتو.
تحركت روزيليا، التي كانت تتنكر في زي خادمة، بسلاسة عبر الممرات. مسحت عيناها الحادتان كل شيء، بدءا من الديكور الفاخر وصولا إلى التلميحات الخفية للحماية السحرية المخفية في جميع أنحاء الهيكل. تصطف اللوحات باهظة الثمن على الجدران، وتملأ الأثاث المزين بالذهب كل غرفة، وعرضت القطع الأثرية التي تفوح منها رائحة القوة والثروة بلا مبالاة.
"هذا الأحمق"، فكرت روزيليا، وابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيها. "لقد خزن كل هذه الثروة بينما كانت مدينته تنهار من حوله".
ارتجفت أصابعها حماسة وهي تبدأ في اختيار العناصر بعناية لتأخذها. وبالانتقال صمتا من غرفة إلى أخرى، وضعت في جيبها الحلي القيمة، كالخواتم المسحورة، والأحجار الكريمة النادرة، واللفائف السحرية. ووجدت صندوقا مخفيا في إحدى الغرف الداخلية، مقفلا بختم سحري معقد. وابتسمت لنفسها، فركعت وأ استخدمت سحرها الخاص لتبديده.
في الداخل، وجدت كنزتا من العملات الذهبية، ولكن ما لفت انتباهها حقا كان خنجرا مصمما بشكل جميل، وقد نُقِت على نصله رموز قديمة. "سيكون هذا مفيدا"، تمتمت وهي تدسه في حزامها.
في غرفة أخرى، وجدت ممرأ سريا يؤدي إلى قبو أسفل القصر. وهنا، كانت الكازئن أعظم، صفوف من الجواهر المتلألئة، والتحف السحرية النادرة، وكتب السحر المحرم القديمة. حشت بسرعة بعضها في حقيبتها، وشعرت بوزن غنيمتها ينمو.
"كان براين أسهل من اللازم"، فكرت، واتسعت ابتسامتها الخبيثة. "متكبر ومتهور".
بعد التأكد من أنها أخذت كل شيء ذي قيمة حقيقية، توقفت في القاعة الكبرى. ألقت عيناها الداكنتان نظرة أخيرة، ومدت يدها. مع همسة خفيفة من السحر، تركت علامتها، رمزا غير مرئي منقوشا في الهواء، وهو رمز سينفجر بمجرد ظهور شخص قوي بالقرب منه، وبعبارة أخرى ريكس، وجعلته مضغوطا أيضا حتى تتمكن من إحداث أقصى ضرر في مساحة محدودة.
"لنرى كيف يتفاعل ريكس عندما يعود ليجد هذه الفوضى"، فكرت وهي راضية. سارت روزيليا بثقة عبر ممرات القصر، عائدة نحو المخرج.
بمجرد خروجها، رفعت نظرها إلى المبنى الفخم، الذي أصبح الآن خاليا من سيد الفاسد. كان هواء الليل باردا على بشرتها، وبحركة سريعة، اختفت في الظلال، ولم تركت وراءها سوى الفوضى وقصر فارغ.
قفزت روزيليا، برشاقة قطة، من سقف إلى آخر، وكانت حركاتها سريعة وصامتة وهي تشق طريقها عودة إلى الأحياء الفقيرة. كان الليل حليفها، يخفي ظلامه وجودها بينما كانت تعبر المدينة دون أثر. هبطت على سقف أخير بصوت بالكاد يُسمع، وعيناها الحادتان تمسحان الشوارع المظلمة في الأسفل.
بحلول وقت طلوع الفجر، يستيقظ نبلاء وسكان مدينة العاصفة على اكتشاف صادم. سيجد الكثيرون أن منازلهم تفتقد بأعجوبة إلى عناصر ثمينة، ذهب، وجواهر، وحتى قطع أثرية مسحورة. سيكون حي النبلاء، على وجه الخصوص، في حالة فوضى، حيث جُرِّدت العقارات الآمنة ذات يوم من ثرواتها بين عشية وضحاها.
سمحت روزيليا لنفسها بابتسامة خبيثة. "دعوهم يستيقظون على كابوسهم الصغير"، فكرت. في الأحياء الفقيرة، لم يكن وجودها سوى ظل عابر، غير ملاحظ وغير قابل للتعقب، بينما كانت المدينة تتجه نحو الفوضى.
لقد كانت مهمتها ناجحة ولكن بالنظر إلى الظروف القريبة من ليون فقد قررت مساعدته في هذا الصدد أيضا.
لذلك، قامت بتعبئة جميع الأشياء الثمينة وكذلك الكثير من الطعام أيضا.
عادت روزيليا إلى غرفة ليون، فوجدته نائما بسلام. تسللت ابتسامة خفيفة إلى وجهها وهي تأمل في شكله المستريح. تحركت بهدوء نحوه لكنها توقفت فجأة عندما شعرت بزوج من العيون يراقب عليه من الظلال.
"لقد ترك حارسا أيضا؟"، فكرت، مستمتعة قليلا.
"جيد، لم تخيب ظني"، تأملت روزيليا نفسها، وهي تعلم أن كل من كان يراقب لن يؤذيها أبدا، ليس مع عدم وجود نية خبيثة تجاه ليون. لم يكن وجود الحامي الصامت يزعجها؛ فقد كانت واثقة من علاقتها بليون ومكانتها إلى جانبه.
واصلت روزيليا اقترابها، وكانت حركاتها ناعمة ومدروسة. عندما وصلت إلى جانبه، خلعت عباءتها، وتركته تسقط بهدوء على الأرض. انزلقت إلى السرير بجانبه، والتصقت به عن كثب، واختلط دفئها بدفئه بينما سمحت لنفسها أخيرًا بالاسترخاء.
بتنهيدة من رضا، قررت أن تدع النوم يغمرها، وهي تعلم أنها كانت تماما في المكان الذي تحتاج إلى التواجد فيه.
في صباح اليوم التالي، استيقظ ليون وهو يشعر بالاسترخاء التام. رفرف عيناه فاتحا وهو يتمدد، ولكن عندما حرك يده، هبطت على شيء ناعم. مرتبكا، أعطاه غريزيا ضغطة خفيفة.
"آآآه~~" ملأت أنين خفيف الهواء.
فزعا، سحب ليون يده بسرعة، وكان عقله يتسابق وهو يستدير ويرى روزيليا ملقاة جنبه، عارية تماما.
"ما اللعنة... هل هي سُعلاة أم ماذا؟"، فكر ليون، وقلبه ينبض بسرعة وهو يبتسم إليها بعدم تصدق. محاولا الحفاظ على هدوئه، انزلق بهدوء خارج السرير، وبذل قصارى جهده لعدم إيقاظها.
بينما ابتعد ليون، تحركت روزيليا. فتحت عيناها، ملاحظة إياه يغادر السرير. تفلتت تنهيدة صغيرة من شفتيها وهي تراقب رحيله. "هل قل سحري؟"، فكرت في نفسها، وشعرت بخيبة أمل طفيفة.