الفصل التالي
"لا!"
"يساعد!"
كانت الأحياء الفقيرة تتميز بخصائصها: كثرة السكان وضيق الشوارع.
ما إن تم اختراق أسوار المدينة، حتى تفرق الجميع كذباب بلا رؤوس. تدفقت وحوش لا حصر لها عبر الثغرة، كتلة مظلمة كالموج، وفي غمضة عين، هلك السكان على أيدي تلك الوحوش.
لم يعد حي المدينة الخارجية آمنًا. خطط بعض الأذكياء للفرار إلى المدينة الداخلية؛ في هذه اللحظة، لم يبقَ سوى أسوار المدينة الداخلية سليمة، لا تزال محمية بحراس محترفين. كانت المدينة الداخلية بالفعل أكثر أمانًا. مع ذلك، لم تكن إيلين تنوي التوجه إلى المدينة الداخلية. في الأيام العادية، لا يُسمح بدخول المدينة الداخلية إلا للنبلاء وكبار التجار. في مثل هذه الحالة الطارئة، كان من المستبعد جدًا السماح للفقراء بالدخول.𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
كانت أفضل استراتيجية هي إيجاد مكان للصمود فيه.
كانت إيلين على دراية كبيرة بالأحياء الفقيرة. وسرعان ما حددت موقعًا مناسبًا للدفاع، مدعومًا بسور المدينة، مع وجود مبانٍ متينة في الجوار وعلى مسافة من الثغرة - وهو مكان يمكن اعتباره الخيار الأفضل في وقت قصير.
ظهر حشد من الوحوش أمام عينيها.
لطالما سمعت إيلين عن هذه المخلوقات من والديها، لكنها كانت المرة الأولى التي تراها فيها. تنوعت أشكالها، لكن السمة المشتركة بينها هي شراستها وقبحها والهالة المرعبة التي تنبعث منها. قيل إنها مخلوقات مظلمة أرسلها ملك الشر لغزو العالم.
انقض سرب من العناكب. كانت بحجم الأطفال الرضع، مغطاة باللون الأرجواني الداكن، تتساقط منها مادة لزجة أكالة مع صوت فحيح.
كانت هذه العناكب الشيطانية من أدنى الرتب، ومع ذلك كانت مرعبة. كان سمها شديد التآكل، وكان العديد من المحاربين يتعرضون لإصابات بالغة إذا فوجئوا بها.
تداعت إلى ذهن إيلين معلومات عن المخلوقات المظلمة الشائعة. ثم مدت يديها لتجمع عنصر الجليد المحيط بها، متخذةً إجراءً لأول مرة منذ صحوتها.
انخفضت درجة الحرارة على الفور، حيث تشكلت بلورات جليدية في راحة يدها.
دويّ! تحطيم!
اخترقت بلورة الجليد عناكب الشيطان، ثم تحطمت، مما أدى إلى تطاير الشظايا وتجميد عنكبوت تلو الآخر على الأرض.
في التعامل مع هذه المخلوقات المظلمة الضعيفة في قوتها ولكنها كثيرة العدد، كان للسحرة أمثالها ميزة.
ومع ذلك، كان هناك عدد كبير جداً من عناكب الشياطين، مصدر لا ينضب منها، مع صرخات البشر التي تخترق الهواء من حين لآخر.
مرت دقيقة واحدة.
دقيقتان.
خمس دقائق...
كان هذا المكان، المُحاذي لسور المدينة، آمناً نسبياً، إذ لم يواجه وحوش المد الأسود الرهيبة. مع ذلك، حتى مجرد مواجهة عناكب الشياطين هذه جعل إيلين تبدو شاحبة. كادت قوتها السحرية أن تنفد، ولم يتحسن الوضع قيد أنملة، ورأت أن الجنود على السور قد أُبيدوا بالكامل تقريباً.
كان الأمر مروعاً!
قبل ثلاث سنوات، كانت تعرف فقط أن المد الأسود مرعب، لكنها لم تشعر بهذا الشعور العميق بالعجز إلا الآن...
في الأفق، كانت المدينة الداخلية تشتعل بنيران الحرب، بينما خيم الصمت على المدينة الخارجية منذ زمن. لم تكن إيلين تعلم عدد الناجين المتبقين في المدينة الخارجية، لكنها أدركت أنها لم تعد قادرة على إلقاء أي تعويذات، وأنها على وشك أن تصبح مثل الموتى الأحياء.
هل كان ذلك بسبب عدم الرغبة...
لو لم تستيقظ قبل ثلاث سنوات، لكانت قد ماتت منذ زمن بعيد؛ ومع ذلك...
انقضت عناكب الشيطان نحوها، فبدأ سمها يتآكل عباءتها، ويتساقط على جلدها، ويسبب ألماً شديداً اجتاح أعصابها.
أما إيلين فقد هدأت...
دينغ—
تموجت عيناها الهادئتان بموجة خفيفة.
"... هل ترغب في أن تصبح من أتباع السيّد؟ نعم/لا؟"
ظهرت أمامها لفافة ذهبية، بدت وكأنها تبدد الظلام الدامس.
تحول في الزمان والمكان.
تشوشت رؤية إيلين، واختفى المد الأسود الهائل، واختفت أصوات المعركة والصراخ، وما ظهر أمامها كان حانة.
"أنا…"
اندهشت عندما لم تشعر بأي ألم على الإطلاق. فرغم أن رداءها كان لا يزال ممزقاً، إلا أن جلدها كان سليماً، وقد شفيت جميع جروحها تماماً. حتى أنها لاحظت أن قوتها السحرية قد استعادت عافيتها بالكامل في لحظة، وعادت إلى أفضل حالاتها.
هل أنا أحلم...
قرصت إيلين نفسها بخفة، وأدركت سريعاً أن كل شيء حقيقي. لم يكن هذا جنة ولا جحيماً؛ كما أشار العقد، كان هذا عالماً آخر.
لقد وصلت إلى هنا كمتابعة، حيث سيبدأ كل شيء من جديد.
أحاط بها وهج خافت من ضوء الفانوس البرتقالي. كان المكان صامتاً. رفعت إيلين بصرها والتقت عيناها أخيراً بشاب ليس ببعيد، كانت ابتسامة رقيقة تعلو وجهه.
شعرت بالذهول للحظة، ثم تقدمت خطوة إلى الأمام وركعت على ركبة واحدة.
...
تحوّل الشكل الوهمي على مصفوفة الرون إلى حقيقة. كانت ملابس الفتاة ممزقة، وأصبح الرداء الكبير الأصلي عبارة عن شرائط من القماش ترفرف في كل مكان، ملطخة بدماء متعددة الألوان.
لاحظ تانغ يو أن الفتاة لا تزال في حالة ذهول. استعد للتقدم، لكن قدمه المرفوعة توقفت فجأة في الهواء...
بصفته سيدًا، يواجه أول تابع له، وكانت فتاة، فماذا ينبغي أن يقول في هذه اللحظة؟
كان تانغ يو منزعجًا بعض الشيء لعدم تحضيره نصًا مسبقًا، ولم يتمكن من سؤال بايدو، لذا ربما... مرحبًا أيها الرفاق. أيها الرفاق، هل بذلتم جهدًا كبيرًا؟
لم يبدُ ذلك مناسباً.
فجأةً، لمح طرف عينه زجاجة النبيذ على المنضدة. أشرقت عينا تانغ يو، وتقدم ليأخذ زجاجة، ثم ناولها له.
"هل ترغب في زجاجة؟"
في تلك اللحظة، تقدمت إيلين إلى الأمام وركعت على ركبة واحدة.
كان الجو محرجاً للغاية...
بعد بضع دقائق.
تبعت إيلين السيّد، وما زالت تشعر وكأنها في حلم.
بعد أن نجت من الموت بأعجوبة، ثم تم استدعاؤها إلى هذا العالم وتزويدها بمعلومات من قوة العقد في عقلها، لم تشعر بأي إزعاج؛ فاللغة والمنطق السليم وما شابه ذلك في هذا العالم بدت غريزية في حياتها اليومية.
ولهذا السبب، شعرت بالدهشة، والآن، بتوجيه من السيّد، وصلت إلى قلعة.
لم ترَ إيلين، وهي طفلة نشأت في الأحياء الفقيرة، شيئاً كهذا من قبل. كانت القلعة رائعة، ومع ذلك كانت مغطاة بالتراب، وشعرت وكأنها تدنس لوحة جميلة بدخولها.
لم تجرؤ على الدخول، لكن السيّد قادها إلى الداخل، تاركاً آثار أقدام داكنة على الأرض حتى وصلت إلى غرفة واسعة ومشرقة.
هذا هو الحمام... الملابس معلقة على الرف هناك. قد لا تناسبك، لذا اكتفي بهذا مؤقتًا... أما بالنسبة للطعام، فسأحضر بعضًا منه؛ سيكون جاهزًا عندما تخرج...
أُغلق الباب بصوت نقرة، لكن ذهن إيلين ظل يتردد بكلمات السيّد؛ أمامها كانت غرفة جميلة للغاية.
كانت ملامحها لا تزال شاردة الذهن بعض الشيء. تسترجع ذكريات حياتها، فمنذ وفاة والديها، انزلقت حياتها إلى ظلام دامس، وتعرضت للتنمر والنبذ، وأحاط بها أناس ذوو نوايا سيئة. ومع ذلك، شعرت اليوم بالدفء من جديد.
رمشت إيلين، وامتلأت عيناها بالدموع. خلعت ملابسها ودخلت إلى الحمام الدافئ. ارتفع الماء فوق ركبتيها، وظهرت ابتسامة السيّد اللطيفة في ذهنها.
جلست إيلين تدريجياً، وارتفع الماء فوق كتفيها، ليغسل عنها الأوساخ.
أغمضت عينيها، وفي قلبها تشكلت عزيمة جديدة.
...
كان تانغ يو يهمهم لحناً بينما كان منشغلاً في المطبخ.
لم يكن يجيد الطبخ، بل كان كل ما يستطيع فعله هو سلق بعض المعكرونة. لحسن الحظ، كانت الأجهزة المنزلية في القلعة متطورة. حاول تعديلها قليلاً وتمكن من تحضير شيء ما.
عند عودته إلى باب الحمام في الطابق الثاني، نظر إلى باب الحمام المغلق، واستمع إلى صوت الماء المتناثر في الداخل، وللحظة، شعر تانغ يو بتسارع دقات قلبه.
رغم أن عباءة إيلين كانت ممزقة، فقد كانت قد مرت بالوحل، وبدت في حالة يرثى لها. لم يرَ شكلها الحقيقي، بل استمع فقط إلى صوتها، الذي كان نقياً وعذباً.
ظن أن إيلين ستستغرق وقتاً طويلاً في الحمام، ولكن سرعان ما انتشر الضباب في الخارج مصحوباً بصوت فتح الباب.
فجأة، وجد تانغ يو نفسه مترقباً.
ظهرت قدم بيضاء نقية، تشبه أجود أنواع العاج. وبينما تحركت نظراته إلى الأعلى...
ابتلع تانغ يو لعابه لا إرادياً.
بدت إيلين وكأنها خرجت من لوحة فنية؛ كان شعرها أزرق سماوي، يصل تقريبًا إلى خصرها، وتلتصق بأطرافه قطرات ماء لم تجف تمامًا. كان وجهها الصغير متوردًا، وبشرتها بيضاء ناعمة، تشبه بلورات الجليد المتألقة.
أخفى معطف الرجال الفضفاض الذي كان يغطي إيلين قوامها النحيل، لكن فخذيها الشاحبتين اللتين كانتا شبه مكشوفتين للهواء، بدتا وكأنهما تلتفان بقلق...
للحظة، شعر تانغ يو بتدفق دمه، مدركاً أنه قد يحتاج إلى جرعة إضافية من التغذية.
الفصل السابق