الفصل التالي
وفي اليوم التالي، كان الطقس صافياً.
تمدد تانغ يو بكسل وخرج من القلعة. كان هناك ساكن جديد هنا الليلة الماضية، مما جعل القلعة بأكملها تبدو أكثر حيوية.
بعد الإفطار، ذهب تانغ يو وإيلين إلى الحديقة الصغيرة أمام القلعة.
كانت إيلين، في ذلك الوقت، ترتدي فستاناً طويلاً بيج اللون، ترفرف حافته برفق في الريح، مما يضفي عليها طابعاً شبابياً.
أمضى تانغ يو الليل كله يبحث عن الملابس. فهو لم يكن من هواة ملابس النساء، لذا لم تكن هناك ملابس نسائية متوفرة بسهولة في القلعة. بعد أن استحمّت إيلين، اضطرت إلى الاكتفاء بمعطف من الرف، ولا تزال صورة الليلة الماضية عالقة في ذهن تانغ يو.
على الرغم من أن نتيجة الاستدعاء كانت غير متوقعة إلى حد ما، إلا أن تانغ يو لم ينسَ سبب استدعائه لإيلين هنا في المقام الأول.
كانت أول من تبعه وستكون أكثر مساعديه فائدة.
ساحر ذو مؤهلات من الدرجة الأولى!
"هل نمت جيداً الليلة الماضية؟"
ردت إيلين بتمتمة خفيفة.
كانت مثل هذه الحياة أمراً لا يمكن تصوره بالنسبة لها من قبل، ولكن في هذه اللحظة، كانت مستعدة لكل شيء.
وسرعان ما أظهرت إيلين قوتها بناءً على طلب السيّد.
من ذلك الكتاب السحري التالف، أتقنت تعويذتين.
أحدهما كان بلورة الجليد، والآخر كان عاصفة الجليد.
وبينما رفعت يدها، تشكلت بلورة الجليد، وانطلقت، واخترقت جذع شجرة بعيدة، وانتشر الصقيع الأزرق من الشق، مما أدى بسرعة إلى تحويل الشجرة بأكملها إلى لون بلورة الجليد.
لاحظ تانغ يو.
كانت قوة إيلين تُقارب المستوى الثاني من ذروة الصحوة، وهو أمر نادر. ومن خلال العقد، علم تانغ يو معلومات موجزة عن إيلين، وأدرك أن الفتاة الصغيرة لم تكن حياتها سهلة. فرغم أنها استيقظت قبل ثلاث سنوات، إلا أنها لم تتلقَّ توجيهًا منهجيًا في التعاويذ، ولم يكن عالمها يشهد تطورًا في مستوى الوحوش. اكتسبت قوتها من خلال التأمل.
خطوةً بخطوة، وصلت إلى هذا المستوى من القوة بالاعتماد على أساليب التأمل التي اكتشفتها بنفسها. كانت تانغ يو تدرك أن الأمر ليس سهلاً، لكنها كانت تفهم أيضاً أنه مليء بالتحديات.
لم تكن هذه القوة تُضاهي قوة الرقم واحد والرقم اثنين. مع ذلك، كان للسحرة مزاياهم الخاصة. فضلاً عن ذلك، كان الرقم واحد والرقم اثنين مجرد دمى، ومهما بلغ ذكاؤهما، فلا يُمكن استخدامهما إلا كأسلحة، بينما كانت إيلين إنسانة حقيقية ذات مؤهلات من الدرجة الأولى وإمكانيات لا حدود لها.
وتكهن تانغ يو أيضًا بأنه ربما بسبب مؤهلات إيلين العالية وتقاربها الاستثنائي مع عنصر الجليد، فإن بشرتها، بعيدًا عن أن تصبح خشنة وصفراء بسبب ماضيها الصعب، أصبحت ناعمة ونقية بشكل متزايد بسبب التحسن المستمر من العناصر.
...
من جهة أخرى، في الصباح الباكر، كان تشين هايبينغ وآخرون قد استيقظوا بالفعل وكانوا يستعدون لطهي العصيدة.
في زمن الكارثة، كان الاستيقاظ مبكراً يُعتبر ترفاً بالنسبة للناجين العاديين. ففي نهاية المطاف، لم يكن بإمكانهم تناول الطعام حتى الشبع يومياً، لذا لم يكن هناك فطور يُذكر. وبدلاً من الاستيقاظ للموت جوعاً، كان من الأفضل النوم أكثر، إذ لن يشعر المرء بالجوع في أحلامه.
لكن اليوم، استيقظ كل منهم مبكراً، وسال لعابهم. قدّم تانغ يو كمية وفيرة من الطعام أمس، وكان متنوعاً وغنياً. استمتعوا بتناول العصيدة مع بعض لحم الخنزير المقدد والمخللات، وهو ما كان كافياً لإسعادهم!
لا تظن أنهم كانوا يختبئون في مخزن بارد مخصص لتخزين الحبوب. المكان كان مخصصاً فقط للأرز العادي، وقد هربوا على عجل دون أي أدوات. نجاتهم من الموت جوعاً كانت نعمة بحد ذاتها.
لكن اليوم... بعد أن التهم أحد الناجين وعاءً من عصيدة الأرز، ربت على بطنه مبتسماً بارتياح، "لماذا طعم عصيدة الأرز العادية مُرضٍ للغاية؟"
"لأنك سمين،" سخر أحد رفاقك، "الأشخاص السمان يرضون بسهولة."
"هراء! من كان قبل قليل الذي كاد أن يغمس وجهه في الوعاء أثناء الأكل؟"
تشاجرت مجموعة من الناس بصخب ولكن دون أي غضب.
بفضل حيويتهم، كان لديهم روح الدعابة، حتى تشين هايبينغ، أحد المستيقظين. مع أنه كان يستطيع إشباع جوعه في الماضي، إلا أنه لم يكن مساعدًا موثوقًا به لدى المدير وانغ تاي، ولم تكن وجباته اليومية جيدة كما هي الآن.
وبالمقارنة، أدركوا أن الأوقات الحالية ذات قيمة هائلة.
قاد تشن هايبينغ الناجين إلى الفيلا رقم 3، وخلفها كانت المنطقة المحظورة. وكان تانغ يو قد حذرهم بالأمس من أن المنطقة الداخلية من حي الفيلات محظورة، ومن الطبيعي ألا يكون لديهم فضول كافٍ لاستكشافها.
الفضول يقتل في نهاية العالم، وهي حقيقة عالمية.
"لماذا لم يصل السيد تانغ بعد؟"
"نادوه المدير تانغ. سنعمل تحت إشرافه. علينا أن نتصرف بأدب. بفضل كرم السيد تانغ، لن يسيء معاملتنا بالتأكيد. إذا نجح المدير تانغ في تأسيس المحمية، فسنكون من الأعضاء المؤسسين."
كان تانغ يو قد ناقش معهم أمور العمل بالأمس، والتي اقتصرت على نقل مواد متنوعة. ورغم أنها كانت عملاً يدوياً، إلا أنها لم تكن خطيرة، ولم يكن هناك عمل أفضل منها في ظلّ هذه الكارثة. وشملت التعويضات المذكورة بالأمس الطعام والمستلزمات اليومية الأساسية، وهو مبلغ سخي بالفعل.
لقد ترددوا سابقًا، لكنهم الآن عازمون على العمل بجدٍّ تحت قيادة تانغ يو. تغيّرت نظرتهم للأمور فورًا. مع أنهم ما زالوا يرون أن إنشاء المَعبد أمرٌ مستبعد، إلا أن أحدًا لم يجرؤ على القول بأن تانغ يو يبالغ في تقدير نفسه. على أي حال، لم يكن بإمكانهم مغادرة هذا المكان. إضافةً إلى ذلك، إذا بُني المَعبد، فإن مستوى معيشتهم سيتحسن بشكل ملحوظ بفضل كرم تانغ يو.
هذا التفكير جعلهم متحمسين لبدء العمل.
"المخرج تانغ هنا!"
صرخ أحدهم فجأة.
رأوا تانغ يو يقترب من بعيد، مرتدياً بدلة رياضية، وبحوزته سكين قصيرة. وخلفه، بدا الرقم واحد كما كان بالأمس.
وفجأة، فوجئوا برؤية إيلين تسير على خطى تانغ يو.
في تلك اللحظة، إلى جانب ارتدائها فستانًا بيجًا طويلًا، كانت إيلين ترتدي أيضًا معطفًا فضفاضًا ذا غطاء رأس. لم تشعر إيلين بالدفء. بل على العكس، فقد جعلتها سنواتها الطويلة في الأحياء الفقيرة تعتاد على الاختباء، على الرغم من أن المعطف لم يكن يغطيها بالكامل.
حدق بعض الناجين بذهول، لكنهم سرعان ما خفضوا رؤوسهم.
ربما ظنوا أن إيلين الرقيقة مجرد وجه جميل، لكن تشين هايبينغ وحده شعر بهالة غامضة خافتة تحيط بإيلين.
كانت هذه الهالات مشابهة لتلك الخاصة بالمستيقظ، ولكنها مختلفة.
هزّ تشين هايبينغ رأسه، متوقفاً عن التكهنات، ثم تقدم إلى الأمام لمناقشة ترتيبات اليوم مع تانغ يو.
بو بو سويش!
فجأة، سمع تشين هايبينغ صوتاً غريباً، فتجمدت ملامحه، ونظر إلى أعلى باتجاه الصوت.
تحت السماء الزرقاء، كانت سحابة داكنة تقترب. وبينما كان يركز نظره، أدرك أنها لم تكن سحابة، بل أسراب لا حصر لها من الوحوش الطائرة الشيطانية التي تخلق مشهداً مرعباً.
"إنها عصافير شيطانية!"
انفجر تشين هايبينغ بالقول.
كانت هذه المخلوقات عصافير محلية على الأرض، تم تشويهها تحت تأثير الضباب الأحمر. ومن بين الوحوش المشوّهة، كانت هذه المخلوقات في أدنى مستوى، حتى أنها كانت أضعف من جرذ الفولاذ المشوّه.
لكن قلقه ازداد. فإلى جانب ضعفها الفردي، كانت العصافير الشيطانية تتحرك عادةً في أسرابٍ هائلة العدد. وبنظرة خاطفة، قدّر تشين هايبينغ عددها بما لا يقل عن عشرات أو مئات في تلك الكتلة الكثيفة. والأهم من ذلك، أن هذه الوحوش الشيطانية كانت قادرة على الطيران!
هذا بالضبط ما كان يقلق تشين هايبينغ: على الرغم من أن الخبراء المدرعين كانوا أقوياء، إلا أنهم لم يتمكنوا من الطيران أو امتلاك وسائل هجومية واسعة النطاق، مما يعني أنهم لم يتمكنوا من استخدام قوتهم الكاملة ضد العصافير الشيطانية.
كان هذا خطيراً!
في لمح البصر، حلّق سرب العصافير الشيطانية فوق منطقة الفيلا، ورصدهم، وانقضّ عليهم مثل سحابة داكنة تنزل من السماء.
في تلك اللحظة، كان الهروب إلى غرفة محصنة هو الفرصة الوحيدة لتجنب الكارثة، لكن الوحوش الشيطانية الطائرة كانت سريعة، مما جعل الهروب متأخراً جداً.
"هل حقاً لا توجد طريقة..."
استخدم تشين هايبينغ مسدساً لقتل اثنين من العصافير الشيطانية، لكن السحابة المظلمة لم تتلاشى على ما يبدو، وغرق قلبه أكثر.
لاحظ تانغ يو هذا الوضع، ومع ذلك كانت عيناه تتألقان ببريق ساطع.
تمّ تحديد مهام فريق النقل مسبقًا، وبوجود إيلين كقوة دافعة رئيسية، ستتسارع وتيرة تطوير المنطقة بلا شك. مع ذلك، فإن إمكانية إنشاء مبنى النظام الثاني اليوم تعتمد على بلورة المصدر.
في تلك اللحظة، بدت العصافير الشيطانية التي سلمت نفسها بنفسها رائعة حقًا. تعهد بأن يتذكر المساهمة الكبيرة التي ستقدمها هذه العصافير الشيطانية للإقليم.
خلفه، كانت إيلين قد مدت كفها الجميلة بالفعل، وتكثف الضباب الأبيض ليتحول إلى فروست.
الفصل السابق