الفصل 92: التدافع في الأشهر التي سبقت خروجهم الكارثي من حلقة الزمن، استعرض زوريان وأعضاء المجموعة الآخرون العديد من النتائج المحتملة، وتأملوا كيف سينعكس كل منها على ما يجب عليهم فعله فور العبور إلى العالم الحقيقي.وشمل ذلك احتمال العبور في شكل روح، تماماً مثلما انتهى الأمر بزوريان في النهاية.نظرياً، يعني هذا أن زوريان كان يعرف مسبقاً ما يجب عليه فعله وكيفية ترتيب أولوياته.عملياً، لم تكن الأمور بهذه البساطة.فبينما نجح في مغادرة حلقة الزمن وتقمص جسده القديم، عانت العملية من عيب حاسم.افترض تنظيرهم أن زوريان، إن نفذ كل شيء بشكل صحيح، سيكون في أوج قواه عند الاستيلاء على جسده.فبعد كل شيء، سيملِك جسداً يتطابق تماماً مع روحه، لذا لن تظهر مشاكل الرفض التي عادة ما تعاني منها محاولات التقمص.وعنى العبور في شكل روح فقدان جميع الموارد الجسدية وتخزين المعلومات التي خططوا لجلبها، لكن سحرَه على الأقل سيكون سليماً تماماً.في الواقع، لم يمتلك حتى ذلك.تكمن المشكلة في القدرة البعدية لعلجوم الأنفاق الذي ربطه بنفسه داخل حلقة الزمن.قد يكون جسده متطابقاً تماماً مع روحه، لكنه لم يكن الجسد الذي ربط به تلك القدرة.ودون جزء قوة الحياة من الرابط، عجز الجزء الموجود في مخزونه من المانا عن الاستمرار طويلاً أيضاً.لقد كان محظوظاً بما يكفي لتمكنه من منع انهياره قبل تقمص جسده القديم بنجاح، وإلا لكان ميتاً الآن ولذهبت كل التضحيات التي قدمها الآخرون سدى.ومع ذلك، بمجرد أن فرض السيطرة الكاملة على جسده، تخلى رابط القدرة في مخزون المانَا الخاص به أخيراً وتفكك تماماً.لم يكن تفكك تعزيز دائم كهذا بالأمر الهين.فلم يسبب له أي ألم، ولن يصاب بعاهة مستديمة بأي حال من الأحوال، لكن مخزون المانَا الخاص به سيشهد اضطراباً تاماً خلال الأيام الأربعة أو الخمسة القادمة.أبد الدهر، نظراً لأن الوقت كان العامل الحاسم.وقف زوريان بلا حراك تماماً في ظلام غرفته، مغمضاً عينيه ليتحسس ماناته بعين أكثر نقداً.كان الأمر سيئاً...لكنه ليس عصياً على الإدارة.كان الساحر العادي ليصاب بعجز تام بسبب الطبيعة الفوضوية الجامحة لمخزونه الحالي من المانَا، لكن زوريان صقل مهارات التشكيل لديه إلى درجة الإتقان شبه التام.إضافة إلى ذلك، مر بشيء مشابه من قبل، عندما ألحق كواتاش-إيشل ضرراً بالغاً بروحه، لذا امتلك الخبرة في كيفية التعامل مع هذه الأمور.ببطء وحذر، لوح بيديه في الهواء أمامه، متمتماً بتعويذة خافتة.وبعد فترة، تجسد نسيل متطابق واحد أمامه.لم يتكلم النسيل ولم ينتظر أمراً من زوريان.لقد عرف المطلوب منه.عاد ببساطة إلى السرير، واستلقى، وأغمض عينيه، وركز تماماً على تهدئة مخزون المانَا المحتدم الذي يشتركان فيه.تنفس زوريان الصعداء حين شعرت ماناته بالاستقرار الفوري في شكل أكثر قابلية للإدارة.جيد.طالما ركّز أحد نسخه بكل انتباهه على تثبيتها، سيظل مخزون المانَا الخاص به قابلاً للاستخدام.لم يكن الأمر كأنّه في أوج قواه، لكنه سيُقضي الغرض الآن.وما إن استعاد قدرته على إلقاء التعاويذ لتصبح في حالة قابلة للاستخدام، حتى انغمس فوراً في المهمة التالية التي تواجهه: التأكد من مغادرة زاك لحلقة الزمن وإيقاظه قبل أن تتاح للرداء الأحمر فرصة اغتياله في نومه.مهمة حرجة تتطلب منه عادة إسقاط كل شيء والاندفاع نحو سيوريا، لكن ربما يمكن تحقيقها بطرق أسرع وأقل تكلفة.فتش زوريان بسرعة في لوازم مدرسته القديمة عن كواشف كيميائية، وفكك مجموعة من الأدوات القديمة المتناثرة في غرفته بحثاً عن المواد اللازمة، ليبني دائرة طقوس بسيطة على أرضية غرفته.ثم أمضى ما يقارب الدقيقة في أداء تعويذة طقوس خاصة بعيدة المدى...تعويذة تستغل علامته.نفس العلامة التي شاركها مع زاك.لا توجد ضمانة بأن زاك لا يزال يحتفظ بالعلامة على روحه بالطبع، حتى لو نجح في مغادرة حلقة الزمن.على عكس زوريان، كان مفترضاً بزاك أن يغادر حلقة الزمن بالطريقة العادية لمتحكم.أي أن حارس العتبة سيجري النقل.وحسب علم زوريان، ربما تضمنت هذه العملية محو العلامة، نظراً لعدم الحاجة إليها بعد الآن.ومع ذلك، راود زوريان شك بأن العلامة ستظل حتماً مغروسة في روح زاك.شك ثبت صحته عندما انتهت الطقوس، واندفعت المعلومات المستمدة منها إلى عقل زوريان.استطاع أن يشعر بوجود العلامة الثانية في اتجاه سيوريا، وهي تتألق كنجُم في الظلام.تنفس الصعداء.لقد نجح في الخروج.لم يكن هناك سبب يمنعه من ذلك، لكن الكثير من الأمور سارت على نحو خاطئ لدرجة أن زوريان لم يجؤر على اعتبار أي شيء أمراً مسلماً به.ثم مدّ يده إلى زاك عبر الرابط الخافت الذي توفره الطقوس وعلامتاهما المتطابقتان.هبط مخزون المانَا لديه كحجر ساقط.كان سد الفجوات الشاسعة بين سيرين وسيوريا أمراً شاقاً ومكلفاً، حتى بالنسبة لمثل هذا الشيء البسيط.وبدون العلامتين المتطابقتين اللتين تربطان بينهما، لكان الأمر مستحيلاً تماماً.وقبل أن يوشك على نفاد المانَا، نجح في لمس روح زاك.كانت لمسة خفيفة فقط، لكنها كفت.هزت صدمة روحيّ حادة روحه، مفزعة إياه ليستيقظ.بعد مراقبة الأمور لثانية للتأكد من نجاحه حقاً، قطع زوريان الاتصال ونهض.لم يكن قادراً في الواقع على التحدث إلى زاك عبر تعويذة كهذه، لذا لم تكن هناك فائدة من حرق ماناته للحفاظ على استمرار الرابط.سيتحدثان أكثر بمجرد أن يلتقيا حقاً.انتظر بعض الوقت حتى تعافى مخزون المانَا لديه ثم ألقى تعويذة النسيل ثلاث مرات أخرى.ومثل النسيل الأول، لم يكلف هؤلاء أنفسهم عناء التكلم أيضاً.لم تكن هناك جدوى.كان ارتباط زوريان بنسخه قوياً للغاية، رابطاً إياهم على المستويين العقلي والروحي.وعلى الرغم من احتفاظهم بعقولهم الفردية، إلا أنهم كانوا يتبادلون الأفكار باستمرار مع زوريان ومع بعضهم البعض، وكان الكثير من ذلك على مستوى لاواعي بحت دون الحاجة إلى بذل جهد أو تركيز لتحقيقه.أربعة نسخ.كان هذا أقصى ما يمكنه إدارته في الوقت الحالي مع الحفاظ على فعاليته.سيكون عليه إلقاء الكثير من التعاويذ السحرية في المستقبل القريب، لذا كان عليه إبقاء معدل تجدد المانَا لديه عند مستويات مقبولة.فكر في ما يجب فعله بعد ذلك لبرهة، متردداً بالأفكار ذهاباً وإياباَ بين نسخه.وأثناء حديثهم، تجولوا صامتين في أنحاء المنزل وفتشوا في ممتلكاته، جامعصين المواد.لم يكن لديهم الكثير من الوقت لإنفاقه في صنع المعدات، لكن بعض المساعدات السحرية الأساسية والتمويهات كانت أمراً لا بد منه.كان احتمال استهداف الرداء الأحمر وسيلفلايك لعائلته فور الخروج من حلقة الزمن ضئيلاً، في رأيه.كان لدى هذين الاثنين مسائل أكثر إلحاحاً لمعالجتها في الوقت الحالي، وكانت سيرين بعيدة كل البعد عن سيوريا.قد لا يعرف الرداء الأحمر حتى أمر زوريان ومكان إقامته، وإلا لكان أخرج زوريان من الحلقة قبل مغادرتها.أما سيلفلايك فكانت تعرف بالتأكيد، لكنها هي والرداء الأحمر لم يكونا يعرفان بعضهما البعض على الأرجح من قبل وسيعانيان لتأسيس الثقة.مع ذلك، عرف زوريان أنه لا يستطيع ترك عائلته بلا دفاع.كان عليه إما نقلهم إلى مكان آمن أو ترك نسيل وراءه لحمايتهم.كان جمعهم ونقلهم إلى منطقة بعيدة هو الخيار الأجدر بالثقة.الخيار الأكثر مسؤولية.ومع ذلك، سيكون ذلك مهمة طويلة ومكلفة بالمانَا، وسيتعين تأجيل العديد من المهام الحاسمة حتى اكتمالها.لم يستطيع اتخاذ هذا القرار.إكسفيم...ألانيك...كل المقيمين المؤقتين في الحلقة الذين ماتوا للحفاظ على مخرج مفتوح بدلاً من محاولة إنقاذ حياتهم الخاصة...اتخذوا ذلك القرار لأنهم وثقوا به لرعاية مصالح الجميع بمجرد خروجهم.لم يستطع التخلي عن كل شيء لمجرد ضمان حماية عائلته تماماً.بالإضافة إلى ذلك، كان أنانياً بعض الشيء في النهاية.تطلب إخلاء المنزل إعلام والديه بما يحدث أو استخدام الإكراه العقلي ضدهما.لم يرغب في فعل أي منهما.أراد بقاء مظهر من مظاهر الحياة الطبيعية بينهما في الوقت الحالي.إن أمكن، أراد فقط انتظار مغادرتهما إلى كوث كما اعتادا عادة.في غضون أيام قليلة، سيكون والداه على متن سفينة في البحر ولن يكون من الممكن الوصول إليهما تقريباً.كانت مشكلة سلامتهم تحل نفسها بنفسها في النهاية.كان الأمر غير معقول، ربما، لكنه ما زال يتمسك ببارقة أمل صغيرة في إمكانية حل كل هذا دون إعلام العالم أجمع.هز رأسه، طارداً بالقوة أفكاره الفارغة ومخاوفه بشأن المستقبل.لم يكن الوقت مناسباً.تماماً كما لم يكن الوقت مناسباً للاهتزاز بسبب موتى الأشخاص الذين عملوا معه في هذا المشروع لأكثر من عام.سيهتم بذلك لاحقاً.بعد قليل، انتهت جميع الاستعدادات وعاد إلى غرفته.رمق النسيل الذي على يساره بنظرة، فأومأ نسخته له بصمت قبل أن يهيم على وجهه لتأمين المنزل.لم تكن سيرين منطقة غنية بالسحر، والمواد التي تحت تصرفه تركت الكثير مما يمكن تمنيه، لكن ينبغي أن تففي بالغرض.ومع ذلك، سيتعين عليه الاستحواذ على جزء لا بأس به من فضيات العائلة...لثانية واحدة، حدق زوريان في النسيلين المتبقيين أمامه.أربعة نسخ، لكنه لم يستطيع استخدام سوى اثنين منها حقاً.يا عدم الكفاءة.ومع ذلك، على المرء أن يتعامل بما يمتلكه لا بما يتمنى لو امتلكه.أخبر الاثنين صامتين بالاستعداد، ليبدأ الثلاثة جميعاً في إلقاء تعويذة انتقال آني قوية.بعد لحظات، غلفتهم تموجات في الفضاء واختفوا.مستلقياً على السرير، لم يرتجف النسيل الأول حتى عند رحيلهم.كان منغمساً تماماً في مهمته، عالماً أنه إن تراجع تركيزه ولو قليلاً خلال الساعتين المقبلتين، فقد ينذر ذلك بكارثة لكل ما يحاولون إنجازَه.إن تحول مخزون المانَا لديهم فجأة إلى الفوضى في منتصف لحظة حرجة يمكن أن يقتل النسخة الأصلية أو يبدد أحد زملائه النسل قبل أن يتمكنوا من إنجاز أهدافهم.لحسن الحظ، علمه بحث زوريان في التعزيزات العقلية كيفية اتخاذ بعض حالات العقل المفيدة للغاية، وإلا لما تمكن على الأرجح من الحفاظ على تركيزه طوال هذه الفترات الزمنية الطويلة.لم يبدأ التكرار الأخير للشهر بطريقة مبشرة، لكن زوريان ونسخه كانوا مصممين على إنجاح الأمر على أي حال.- فاصل - كانت الانتقال الآني إلى سيوريا أمراً سهلاً إلى حد ما، نظراً لووجود منارة انتقال آني موضوعة في وسط المدينة.وعلى الرغم من أن الغرض الحقيقي من بنائها كان إعادة توجيه جميع عمليات الانتقال الآني الواردة إلى منطقة محددة واحدة، بحيث يمكن مراقبتها وضبطها بسهولة أكبر، إلا أنها عملت أيضاً كنوع من المنارات لسحر الانتقال الآني.وهذا يعني أنه في حين سيجد الرداء الأحمر وسيلفلايك أنه من غير المريح للغاية ومكلف بالمانَا السفر إلى بلدة ريفية صغيرة مثل سيرين، كان من السهل نسبياً ورخيصاً على زوريان نقل نفسه نحو سيوريا.في اللحظة التي وصل فيها هو ونسختاه إلى المدينة، انقسم كل منهم لمتابعة مهامه الخاصة.بالنسبة للنسيل رقم ثلاثة، كان ذلك يعني تفقد فييرز.فبعد كل شيء، هناك احتمال كبير بأن الرداء الأحمر هو فييرز في الواقع، وفي هذه الحالة سيحاول على الأرجح إخراج نفسه القديمة من خط النار في أسرع وقت ممكن.على الأرجح.أياً يكن الأمر، كان زيارة مكان جورناك لمعرفة ما يدور هناك أمراً بالغ الأهمية في ذهن زوريان.تحرك النسيل بسرعة عبر شوارع سيوريا، مستخدماً قدميه للتنقل بدلاً من إهدار المانَا على الانتقال الآني.ارتدى قناعاً أبيض بلا ملامح على وجهه، بينما كانت ملامحه الأخرى مخفية بملابس ثقيلة وطبقات من حجب الخصوصية.وكذا أخفى النسخة الأصلية والنسخ الأخرى هوياتهم بالمثل.من المحتمل أن يواجهوا الرداء الأحمر وجهاً لوجه في مرحلة ما، ولم تكن هناك فائدة من تسهيل الأمور عليه بتعريف أنفسهم علانية على أنهم زوريان كازينسكي.كانت سيلفلايك تعرف من هو زوريان بالطبع، لكنها كانت أيضاً عجوزاً غير جديرة بالثقة، وقد يستغرق الأمر بعض الوقت لتضع هي والرداء الأحمر خلافاتهما جانباً وتبدءا العمل معاً.وإن استطاع زوريان إبقاء هويته سرية لبضع ساعات إضافية بتمويهه، فلن يعتبر هذا جهداً ضائعاً.مع اقترابه من منزل جورناك، أصبح النسيل أكثر حذراً.أبطأ خطواته، محيطاً بالمنزل بحذر.لقد عرف كيفية تجاوز حجب المنزل، بالطبع.لقد فعل ذلك عشرات المرات الآن.ومع ذلك، إذا كان الرداء الأحمر هنا حقاً، فمن المرجح أنه عدل تلك الحجب أو طورها تحسباً لأي طارئ.هذا ما كان زوريان سيفعله بنفسه ولا توجد دواعٍ لافتراض أن الرداء الأحمر كان أقل حذراً.سرعان ما أثبت جنون ارتيابه أنه في محله.وبينما كان يدرس حجب المنزل، لاحظ أنها غُيرت بمهارة.كان محظوظاً، أو ربما منحوساً، لأن هذا كان دليلاً دامغاً للغاية على نشاط الرداء الأحمر.بعد خمس دقائق، تمكن النسيل من تجاوز الدفاعات ودخل المنزل.ما استقبله كان صوتاً مرعباً يلفه الصمت.كان المنزل مظلماً ومهجوراً، ولم يستغرق الأمر سوى لحظات قليلة ليدرك النسيل أن كلاً من فييرز وجورناك قد اختفيا.وبالتجول في المكان، تمكن النسيل من رؤية العديد من علامات النشاط المحموم المنتشرة في أرجاء المكان: خزائن ودواليب مفتوحة على مصراعيها، أدراج مقتلعة من قواعدها، كومة من الملابس والأشياء الصغيرة مبعثرة في كل مكان على الأرض...لم يقتصر الأمر على اختفاء فييرز وجورناك فحسب - بل جمعا كل ما له قيمة حقيقية من المنزل قبل مغادرتهما.كان هذا إخلاء، وليس اختطافاً.ألقى النسيل عدداً من تعاويذ التكهن، محاولاً معرفة ما إذا كان بإمكانه الحصول على أي أدلة حول المكان الذي ذهب إليه اثنان، لكنه فشل في العثور على أي شيء.كان ذلك متوقعاً مع ذلك - لكان من السخف وعدم الكفاءة المذهلة أن يترك الرداء الأحمر أثراً خلفه وهوخلي المكان.قف النسيل في غرفة المعيشة للمنزل المهجور، يعبث بتمثال صغير أبيض لتنين وجده على الأرض، شارداً في أفكاره لبرهة.هل يثبت هذا أن فييرز هو الرداء الأحمر؟حسن- ليس تماماً...لكنه أثبت أنه مرتبط به بطريقة ما.كما اختفى جورناك، وهو ما قد يعني أشياء كثيرة.ربما كان المحامي هو الرداء الأحمر الحقيقي.ومما لا شك فيه أن الرداء الأحمر الذي التقى به زوريان في الماضي كان يقارب طوله وبالتالي فهو تطابق سيء لجورناك، الذي كان رجلاً كامل النمو، ولكن يمكن تحقيق ذلك بسهولة من خلال تغيير الشكل.وربما كان فييرز المتنقل عبر الزمن يقدّر ما فعله الرجل الأكبر سناً لنفسه القديمة، فأخذه إلى مكان آمن أيضاً.أياً يكن الأمر، فقد اختفوا جميعا الآن، وكان هناك القليل من الجدوى من البقاء هنا بينما كانت هناك الكثير من الأمور الأخرى التي يجب القيام بها.فكر في إحراق المكان بأكمله من باب الكيد، لكن كان من الأفضل عدم تصعيد الأمور في الوقت الحالي.كان الرداء الأحمر يهتم كثيراً بهذين الاثنين على ما يبدو، لذا فإن إحراق منزل جورناك قد يغضبه حقاً.بالطبع، كانا بالفعل عدوين لا هوادة فيهما، لكن فعل شيء كهذا سيجعل الأمور شخصية.قد يتعقب أصدقاء زوريان وعائلته عاجلاً مما كان سيفعله لولا ذلك.وقبل أن يمضي قدماً، اتصل النسيل بسرعة بالنسخة الأصلية والنسخة الأخرى لمعرفة ما كان يحدث من جانبهم.كان كلاهما يقاتلان حالياً ولم يستطيعا التحدث كثيراً.هل يذهب لمساعدتهم؟لا...الهدف الأساسي من إنشاء هذا العدد من النسخ هو متابعة العديد من الأهداف المختلفة في وقت واحد.سيكون عليه فقط الوثوق بأن الاثنين الآخرين سيتمكنان من إكمال مهمتهما بأنفسهم.بدلاً من ذلك، توجه شمالاً، نحو كنيازوف ديفيري.لقد حان الوقت لمعرفة ما كانت سيلفلايك تخطط له.- فاصل - بينما كان النسيل رقم ثلاثة يتفقد منزل جورناك، سارع الرقم أربعة إلى الأنفاق تحت سيوريا للاتصال بالعناكب التي تعيش تحت المدينة.في يوم من الأيام، كانت شبكة سيوريان أقرب حلفائه.لقد علموه كيفية التحكم في قدرات التخاطر لديه، وساعدوه في فهم الغزو، وقدموا مظهراً من مظاهر الصحبة في عالم كانت فيه معظم الأشياء قصيرة الأجل بشكل مؤلم.رمح العزم، ماتريارخ العناكب، كانت تنوي خيانته في النهاية...لكنه مع ذلك شعر بالدمار عندما مُحوا جميعا من حلقة الزمن.كان جزء من رغبته في رؤيتهم في أقرب وقت ممكن عاطفياً بالتأكيد.كل ما يعرفه عن حلقة الزمن يشير إلى أنهم سيكونون أحياء وبصحة جيدة هنا في العالم الحقيقي، لكن كان عليه أن يرى ذلك بعينيه.في ذهنه، لم يستطع إلا أن يرسم أوجه تشابه بين العناكب والمقيمين المؤقتين في الحلقة الذين ضحوا بأنفسهم لكي يتمكن من العبور إلى العالم الحقيقي.كان بحاجة إلى بعض الأخبار السارة الآن.ومع ذلك، كان هناك أيضاً جانب عملي لزيارته.كان زاك وزوريان قادرين تماماً على تفكيك الغزو بأكمله في غضون أيام قليلة، ووقفه في مساراته...لكن ذلك كان سيتم بدون تدخل الرداء الأحمر.بالإضافة إلى ذلك، من يمكنه أن ينسى أن سيلفلايك كانت تعمل ضدهم أيضاً؟وبالتالي، كانت فكرة إيقاف الغزو بسرعة أمرا غير قابل للتطبيق.ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم سيكتفون بالجلوس مكتوفي الأيدي وعدم فعل أي شيء حيالهم.إذا أرادوا إلحاق ضرر جسيم بالغازة، فإن أفضل وقت للقيام بذلك هو الآن، في بداية الشهر، قبل أن تتاح الفرصة للرداء الأحمر وسيلفلايك لتحذير جميع حلفائهم بشأن الخطر.كان عليهم التحرك بسرعة، وهذا يعني تجنيد مساعدين...وكانت عناكب سيوريا إحدى المجموعات القوية القليلة التي شعر زوريان بإمكانية كسبها إلى صفهم بسرعة كبيرة.على ما يبدو وافق الرداء الأحمر على تقييمه، لأنه عندما وصل النسيل رقم أفعة إلى أطراف مستوطنة العناكب وجدهم متورطين في معركة مميتة ضد الرداء الأحمر.كانت المعركة محتدمة بوضوح منذ فترة طويلة.تناثرت أجسام العناكب المشوهة وأحشاؤها في كل مكان، وانهار العديد من الكهوف والأنفاق بفعل كلا الطرفين في محاولة للتخلص من الآخر.علقت سحابة خانقة من الغبار في الهواء، مما قلل الرؤية.كان الرداء الأحمر كما تذكره زوريان تماماً.رداء أحمر براق يغطيه بالكامل، مخفياً معظم ملامحه، وبقعة من الظلام السحري تحجب وجهه.كانت حركاته غير مستعجلة ومنهجية، على الرغم من أنه بدلاً من «قتل» العناكب التي أمامه بلا ألم وبشكل فوري، كان يعتمد في الغالب على تعاويذ قوة مختلفة لسحقها وتقطيعها إرباً.إن رؤيته يتقدم بلا خوف كجرافة لا تقهر ويقتل العناكب بطرق وحشية ودموية للغاية ربما كانت مخيفة للغاية للعناكب.اشتبه زوريان في أن الرداء الأحمر كان يحاول سحق رغبتهم في القتال وتشتيتهم قبل نفاد المانَا لديه.أدرك النسيل رقم أربعة بسرعة أن الرداء الأحمر أمامه كان نسيلة، مثله تماماً.كان ذلك منطقياً حقاً.تماماً مثلما أنشأ زوريان مجموعة من النسخ لأداء عدة مهام في وقت واحد، ربما فعل الرداء الأحمر الشيء نفسه.اندفع فوراً إلى المعركة، مطلقا شعاع إحراق قوي على ظهر الرداء الأحمر.لم يظهر النسيل الآخر أي علامات مفاجأة، وكأنه توقع تماماً هذا التدخل.استدار ببساطة إلى الجانب بحركة سلسة وممتهنة، محبطاً كلاً من تعويذة زوريان وتعويذة من عنكبوت قريب.لم يتكلم النسيل رقم أربعة، ولم يفعل خصمه أيضاً.اكتفيا بالدوران حول بعضهما البعض ومواصلة إطلاق تعاويذ استكشافية على بعضهما البعض، مختبرين مهارات وتشكيلة تعاويذ كل منهما.شعرت النسيلة بخيبة أمل طفيفة بسبب صمت الرداء الأحمر.بناءً على تجاربه السابقة مع متنقل الزمن الثالث، كان يتوقع أن يحاول الرداء الأحمر بدء محادثة أو الشروع في إلقاء مونولوج.قد يمنح ذلك زوريان فرصة لاكتشاف شيء ما عن خصمه وأهدافه.ربما لهذا السبب بقي صامتاً.حسناً.لم تتدخل العناكب في قتالهم كثيراً.استمر بعض الغاضبين منهم، الذين فقدوا أصدقاء وأفراد عائلة في الهجوم، في محاولة شن هجمات مفاجئة على الرداء الأحمر كلما لمحوا ثغرة.انتهى الأمر بالعديد منهم بالموت، لأن هجماتهم عرضتهم لرد الرداء الأحمر.حاول زوريان إبقاء الرداء الأحمر مشغولاً للغاية لدرجة تمنعه من التركيز على العناكب كثيراً، ولكن كان هناك حد لمدى ما يمكنه فعله.لحسن الحظ، كان لدى معظم العناكب الحس السليم للتراجع بشكل أعمق في مستوطنتهم لإعادة تجميع صفوفهم واستعادة قوتهم.بعد فترة من هذا النوع من تبادل التعاويذ، توقف الرداء الأحمر فجأة.بدا متردداً للحظة، كما لو كان يريد أن يقول شيئاً ما، لكنه في النهاية هز رأسه بخفة ومد يده نحو عصا تعويذة قصيرة على حزامه.توتر زوريان واستعد لتصعيد القتال، لكن تبين أنه أساء تقدير الوضع.كانت العصا عبارة عن تعويذة استدعاء بسيطة.في اللحظة التي لمس فيها الرداء الأحمر العصا، غاشي جسده لثانية ثم اختفى.لم يحاول نسيل زوريان اللحاق به.لقد كان هنا لإنقاذ العناكب وتجنيدهم كحلفاء، وليس لإزالة بيدق قابل للاستغلال يمكن للرداء الأحمر إعادة إنشائه في غضون بضع دقائق.كان هذا انتصاراً بالفعل.استرخى وانتظر حتى تقترب منه العناكب، معتبراً أن محاولة استباق الأمور لن تكون فكرة جيدة في الوقت الحالي.ربما أنقذهم، لكن العناكب ما زالت متوترة بوضوح وقد تهاجم إذا شعرت بالضغط.لحسن الحظ، لم يضطر إلى الانتظار طويلاً.استغرق الأمر أقل من دقيقتين حتى تجمع العناكب حفلة ترحيبية اقتربت منه بحذر.لقد فوجئوا بشكل واضح عندما استجاب لتحياتهم بالتخاطر وتخبطوا في تردد عندما طلب التحدث إلى رمح العزم.ومع ذلك، كانت الماتريارخ وفية لاسمها.قاطعت المحادثات بسرعة وأعلنت أنها ستصل للتحدث إليه شخصياً، متجاهلة احتجاجات مرؤوسيها الغاضبة.سرعان ما وقف أمامها مرة أخرى، وكانت الحارستان اللتان أحضرتهما تقفان خلفها وتمنحانه نظراتهما الأكثر تهديداً.بالنسبة لمعظم الناس، ستبدو بلا شك مثل أي عنكبوت آخر - عنكبوت قافز أسود عملاق، تماماً مثل أي شخص آخر.أما بالنسبة للنسيل، فقد أعادت الرؤية تدفقاً من الذكريات المندفعة إلى عقله.أراد لكمها مباشرة في وجهها ذي العيون الكبيرة والتلاعبية...ولكن أيضاً احتضانها وإخبارها أنه سعيد لرؤيتها.ربما يشبه هذا ما شعره زاك عند رؤيته في محطة قطار سيوريا، منذ وقت طويل.إلا أنه كان يتمتع بتحكم أفضل بكثير في دوافعه من زاك ولن يقوم بلكمها.أو عناقها، لهذا الغرض.[تحياتي، أيها الصديق،] قالت رمح العزم بأدب.[أنا ممتنة للمساعدة التي قدمتها لنا في ساعة حاجتنا.لستنا ناساً ناكرين للجميل وسنجد بالتأكيد شيئاً لنكافئك به، لكنني أشعر أن هناك ما هو أكثر في هذه الزيارة من مجرد هذا.] [صحيح،] رد النسيل بالتخاطر.[لدينا الكثير من الأشياء لنتحدث عنها.] نقرت الماتريارخ بأرجلها الأمامية على الأرض بفضول.[غريب.كانت هناك نبرة غريبة من الحنين تتسرب إلى رسائلك،] أشارت قائلة.[آه.عذراً على ذلك،] قال، مكشراً بوجهه قليلا.[لا يمكنني تجنب ذلك.أنت لا تتذكرين هذا، لكننا نعرف بعضنا البعض.] [أوه؟أجد صعوبة بالغة في تصديق ذلك،] قالت الماتريارخ.[هذا حقيقي،] أصرت النسخة.[عملنا عن قرب حقاً في الماضي.] أرسلت له الماتريارخ نبرة ترفيه متعالية.[لدي ذاكرة جيدة جداً عندما يتعلق الأمر بالناس، وتبدو وكأنك شخص جدير بالملاحظة للغاية.لكنت تذكرت بالتأكيد لو حظيت بلقاء ساحر في مستواك،] قالت.[على وجه الخصوص، مستوى التحكم الذي تمتلكه على موهبتك سيجعلك تبرز فوراً في بحر الأشخاص الذين التقيت بهم على مر السنين.] حجة معقولة تماماً.للأسف، لم يكن لدى النسيل الوقت الكلي لأخذ الأمور ببطء وتوجيه الماتريارخ بدقة نحو النتيجة الصحيحة.قرر المخاطرة والكون فظاً تماماً.[أنا أتجيء من المستقبل،] أخبرها.صمتت الماتريارخ لحظة.تحركت العديد من العناكب الأخرى في الجوار من مكانها إما ترفيهاً أو تشككاً.كانوا يستمعون بوضوح إلى محادثاتهم من خلال ارتباطهم بالماتريارخ.لا شيء يفوق توقعات زوريان، حقاً.[هذا...ادعاء كبير حقاً تدعيه، أيها الصديق،] قالت الماتريارخ.بدت مهتمة أكثر من كونها رافضة، مما فاجأ زوريان قليلاً.افترض أنه حتى لو لم تأخذ ادعائه على محمل الجد، فإنها أرادت سماع توضيحه.[زوريان كازينسكي،] قال النسيل، مخلعاً قناعه كدليل على الثقة.إن نجح هذا، فسيكون على اتصال وثيق مع هؤلاء الناس على أي حال.[يمكنك فقط مناداتي بزوريان.] [زوريان إذن،] وافقت الماتريارخ.[زوريان، ألا تدرك بالتأكيد أن ادعاءات عظيمة كهذه تتطلب أدلة عظيمة ليتم أخذها على محمل الجد؟] لم يعد لدى زوريان حزم ذاكرة الماتريارخ، مما يعني أن الطريقة التي اعتاد استخدامها للحصول على تعاونها في الماضي لم تعد ممكنة.ومع ذلك، كان ذلك בסير.امتلك وسائل أخرى لجذب انتباهها.[بالطبع أدرك ذلك،] قال النسيل.[يمكنني حتى أن أريكم ذكرياتي عن الخط الزمني الذي أتيت منه.] [تعال الآن، زوريان،] وبخته الماتريارخ.[أي ذاكرة تظهرها لي يمكن تزييفها بالكامل.هذا لا يثبت شيئاً.] [ليس تماماً،] ردت النسخة، وابتسامة صغيرة على وجهه.[إذا أظهرت لك بعض المشاهد العشوائية التي لها صلة ضئيلة بك، فنعم، يمكن أن تكون مزورة بسهولة.ولكن ماذا لو أريتك خريطة تفصيلية لمستوطنتك الداخلية، بما في ذلك الدواخل لغرفة أبحاثك السرية وخزانتك؟ماذا لو أظهرت معرفة تفصيلية حول أبحاثك السرية وشبكات تجارتك - من نوع الأشياء التي لا يحق الوصول إليها إلا لأكثر شيوخك احتراماً؟ماذا لو أخبرتك بأسماء كل عنكبوت يشكل شبكتك، ووصفت كيف تبدو دواخل غرفك الخاصة، وأظهرت قدرتي على تقليد أنماط كلام وسمات شخصية عدد كبير جداً من مرؤوسيك؟مثل هذه الأشياء لا تثبت بالضرورة أنني أتجيء من المستقبل، لكنها تثبت شيئاً ما بالتأكيد، أليس كذلك؟كيف يمكنني معرفة ذلك حقاً؟] بدأت أرجل الماتريارخ ترتجف بشكل لا إرادي.حدث اضطراب صغير بين العناكب المحيطة بهم.استطاع النسيل معرفة أن هناك نقاشاً محتدماً يدور في الخلفية."كفى"، قالت رمح العزم فجأة، متحدثة لفظياً لأول مرة منذ بداية الاجتماع.من الواضح أنها أرادت أن يسمع النسيل هذا أيضاً."لكن الماتريارخ المبجلة!" اعترض أحد الحراس."لقد قررت!" قالت بحزم، مستديرة في مكانها لتحديق الحارس الذي انكمش تراجعاً عند توبيخها.ثم التفتت مرة أخرى نحو النسيل.[سأفتح عقلي لك،] قالت الماتريارخ عبر التخاطر.[أرني «ذكرياتك» هذه.] فعلت نسخة زوريان ذلك بالضبط.نقر على الذكريات المخزنة داخل رأسه، معيداً إنتاجها بأفضل ما أمكنه.لساعات عديدة شاهدت العناكب بصمت غير مريح بينما كان النسيل يكشف عن أسرارهم المحروسة بعناية لهم.أراهم محادثاته مع رمح العزم والجدة ومختلف الحراس والسفراء الذين تفاعل معهم في الماضي.بحلول الوقت الذي انتهى فيه أخيرًا، كانت الماتريارخ مضطربة بوضوح من حجم المعلومات التي يمتلكها.لقد كان الأمر كما قال النسيل - لم يكن دليلاً حديدياً على أنه من المستقبل، لكنه يعني أنه كان لديه إمكانية الوصول إلى كل ما يتعلق بها تقريبذا في نقطة ما.كان ذلك مقلقاً بما فيه الكفاية بمفرده.[هذا...كيف يمكنك معرفة كل هذا؟] سألت الماتريارخ بتردد.عادة ما حاولت إسقاط هواء من اليقين والثقة عند التفاعل معه، حتى عندما كانت منزعجة سراً خلف الواجهة.لم يكن هناك شيء من ذلك الآن، ومع ذلك.[حتى لو كنت من المستقبل، حتى لو عملنا معاً في هذا المستقبل، لما كنت لأفعل أبداً -] [لقد متِّ،] أخبرتها نسخة زوريان بصراحة، قاطعة حديثها.[لقد متُّم جميعاً.ذلك الرجل المغطى الذي هاجمكم للتو قبل قليل؟في المستقبل الذي أعرفه...لم أكن قوياً بما فيه الكفاية.] [أوه،] قالت الماتريارخ، منهارة.[يُعتقد أنك حليفتنا، لكنك فتشت مدينتنا بحثاً عن أي شيء ذي قيمة اللحظة التي متنا فيها،] تدخلت إحدى شيخات العناكب، والاتهام واضح في صوتها.[كنت لتفعلين نفس الشيء مكاني،] قال، بلا أي شعور بالندم.لم تقل العناكب شيئاً عن ذلك.[أنا فضولية،] قالت الماتريارخ في النهاية، منتقية كلماتها بعناية.[إذا أردت فقط أن أقول لك اذهب بعيداً ورفض أن يكون لي أي علاقة بك...ماذا ستفعل، أيها المسافر الزمني العظيم؟] [سأحترم قرارك،] هز النسيل كتفيه.[حقاً؟] سألت الماتريارخ، وبادية متشككة للغاية.[لماذا لا؟سأذهب ببساطة إلى إحدى شبكات العناكب الأخرى في المنطقة،] قالت نسخة زوريان.[ليس الأمر وكأنك شبكة العناكب الوحيدة التي عملت معها.] أصبحت كل عناكب الغرفة هادئة وساكنة للغاية فجأة.ولم يستعصِ على النسيل رقم أربعة إلا الابتسام باعتداد، لأنه عرف أنه قد حظي بهم.- فاصل - بينما كان النسيلان الآخران يتابعان مهامهما الخاصة في أماكن أخرى من المدينة، كان للنسخة الأصلية ما يمكن اعتباره المهمة الأهم على الإطلاق - كان عليه تفقد زاك ومساعدته إذا كان في خطر.لن يستبعد قيام الرداء الأحمر وسيلفلايك بالتركيز على قتله كأولويتهما الأولى على الإطلاق.هذا ما كان زوريان سيفعله مكانهما، بعد كل شيء.تبين أن مخاوفه كانت صحيحة جزئياً فقط.عندما وصل إلى عقار نوفيدا، وجد المكان مشتعلاً بالنيران وتضربه الانفجارات.اخترقت أشعة مدمرة الجدران السميكة المحجوبة للمبنى مباشرة، مما أدى إلى إطلاق العديد من الإنذارات والتدابير المضادة.من الواضح أن هجوماً على زاك كان جارياً بالفعل.كان من الجيد أنه أيقظ زميله المسافر الزمني بتلك الطقوس، وإلا لكان زاك قد واجه على الأرجح نهاية سريعة وغير نبيلة على يد مهاجميه.حسن...مهاجم، مفرد.عندما وصل إلى موقع المعركة نفسها، لم يجد سوى الرداء الأحمر يقاتل زاك.ولم تكن سيلفلايك في أي مكان يُرى.أمر غريب للغاية.حتى لو كانت حذرة من الرداء الأحمر، كان يجب عليها على الأقل التعاون معه في هذا الأمر.على أي حال، كان هذا الرداء الأحمر هو نفسه الذي هاجم العناكب في الأنفاق أدناه.كانت مجرد نسيلة.بمجرد أن انضم زوريان إلى القتال، بدا أن هذا النسيل الثاني يدرك أن الهجوم قد فشل وأن الاستمرار سيهدر المانَا فقط، لذلك...قام بتبديد نفسه ببساطة.يا لها من نتيجة محبطة.ما الذي كان يفعله الرداء الأحمر، إن كان حذراً إلى هذا الحد من التورط حقاً في أي مكان؟لم يعجبه هذا.لم يعجبه هذا حقاً...استدار نحو زاك وكشّر.لم يلاحظ ذلك أثناء قتاله لنسيلة الرداء الأحمر، لكن الفتى الآخر كان يملك جرحاً دموياً كبيراً عبر صدره."م-مرحباً..." تنهج زاك."شكراً لك على التنبيه هناك.لو كنت متأخراً ولو للحظة واحدة، لما استيقظت على الأرجح.أنا، أ-آه..." فشلت ركبتاه فجأة، مما جعله يميل إلى الأمام.اندفع زوريان بسرعة وأمسكه قبل أن يرتطم برأسه أولاً على الأرض."تباً..." أقسم زوريان، مفحصاً الجرح.كان سحره الطبي مزحة، لكنه استطاع على الأقل تقييم خطورة جرح مفتوح كهذا."لقد فقدت الكثير من الدماء هنا.كيف كنت تقف طوال هذه المدة؟" "ليست الم-مرة الأولى..." لُهاث زاك، ضاغطاً بأصابعه المرتجفة على الجرح.قل النزف على الفور إلى حد ما."سأعيش." تنهد زوريان.سيعيش، بالتأكيد...لكنه سيكون معطلاً تماماً لليومين القادمين، حتى مع أفضل رعاية طبية في البلد.كانت هذه أخباراً فظيعة."أنا سعيد لأنك خرجت"، قال زاك بصوت مرتعش.[لا تتحدث،] أخبره زوريان عبر التخاطر، رافعاً إياه كطفل.حسن، لقد حاول، على الأقل.كان رفع شخص آخر أمراً يفوق طاقته قليلاً، لذا كان عليه أولاً إلقاء بعض التعاويذ لتخفيف الوزن، لكنه نجح في النهاية.ثم انطلق فوراً في اتجاه أقرب مستشفى.[ستفاقم جرحك.وأيضاً، تبا كم أنت ثقيل.] [أنا أسدي لك معروفاً،] رد زاك.[ألم تقل إنك تريد ممارسة الرياضة أكثر عندما نخرج؟] [ليس هكذا، أيها اللعين،] تذمر زوريان.[انتظر...] عبس زاك فجأة.[أنت...أنت مصاب أيضاً!] منحه زوريان نظرة تشكك.ماذا...oh.[آه، لا،] قال زوريان.[ماناتي في حالة فوضى لأن قدرة الإدراك البعدي لعلجوم الأنفاق تفككت عندما تخليت عن جسدي مرة أخرى في حلقة الزمن.] كان الأمر مخيفاً مدى إدراك زاك في بعض الأحيان.لم يعتقد زوريان حتى أنه كان يُظهر أي علامات لعدم استقرار المانَا في الخارج، لكنه كان مخطئاً بوضوح.[أوه نعم،] قال زاك، مسترخياً على الفور.[ومع ذلك، ألا يعني ذلك -] [سيتم إعاقتي عما يمكنني فعله ليومين على الأقل، نعم،] أكد زوريان.[تباً لذلك!لا شيء يسير على ما يرام أبداً في هذا!] غضب زاك.[لا أقول ذلك،] قال زوريان.تتبع أقرب متجر جرعات ونقلهما معاً نحوه.كان مغلقاً في هذا الوقت من اليوم، لكن الاقتحام كان أمراً بسيطاً.تساءل في نفسه عما إذا كانت حالة طبية طارئة كهذه تُعد سبباً مشروعاً للسطو، لكنه قرر حينها أنه لا يكترث.سيدفع لصاحب المتجر مبلغا نظير الأضرار التي سببها.[أنا متأكد من أن الرداء الأحمر يشعر ببعض الغبن الآن.لقد كاد يمسك بك، لكنه فشل في النهاية.بالإضافة إلى ذلك، منع نسيلي حصوله على التخلص من العناكب تحت المدينة.] التقط بسرعة أقوى جرعات إغلاق الجروح وتجديد الدماء في المتجر وأطعمها لزاك، الذي أظهر تفاعلاً إيجابياً على الفور.استعاد جلده بعض لونه وبدا أن الجرح انغلق، على الرغم من أن زوريان كان يعلم أنه لا يزال موجوداً بقوة تحت السطح.حاول زاك على الفور النهوض على قدميه، أيها الأحمق.انهار عائداً للخلف على الفور، مفاقماً جرحه."دعنا...نأخذك فقط إلى أقرب مستشفى، أليس كذلك؟" قال زوريان، ضارباً جبهته برؤوس أصابعه عند رؤية المشهد."زوريان، استمع،" قال زاك."عندما غادرت عبر المخرج وأعادت حلقة الزمن تعيين نفسها، بقيت قليلاً للخلف.فقط لأرى ما سحدث لك ولين سيلفلايك خلال عمليات إعادة التشغيل القليلة القادمة، كما تعلم؟" رفع زوريان حاجبه نحوه."وماذا بعد؟" "لقد عدت،" قال زاك."كلاكما.لم تتذكرا أي شيء عن حلقة الزمن لكنكما كنتما تمشيان وتتحدثان بشكل طبيعي.كنت تماماً مثل أي شخص آخر عالق في حلقة الزمن، غير مدرك لمرور الوقت بعد مهرجان الصيف.يا رجل، التحدث إلى نفسك القديمة كان مرعباً، أقول لك.لقد نسيت كلياً مدى عدم وديتك وحساسيتك حينذاك.هل أخبرتك أنني سعيد حقاً لأنك تمكنت من الخروج في النهاية؟" "لقد فعلت ذلك،" أكد زوريان."أوه نعم...ماذا فعلت بـ-" بدأ زاك يسأل، قبل أن يقاطعه زوريان."لقد قتلته،" قال زوريان باقتضاب."أرسلت روحه إلى الحياة الآخرة." "أنا...أمم...تبا،" تخبط زاك."هذا نوع من...القسوة؟" "ماذا كان علي أن أفعل؟" سأل زوريان، غير مرتاح لخط الاستجواب هذا."لا أعرف كيف أ صنع جسداً جديداً له.ربما لن أتمكن أبداً.كان سيتعين علي إما إبقاؤه في حالة جمود لسنوات وسنوات قبل إطلاق سراحه أخيراً في عالم غريب اغتصب فيه غريب حياته...أو جعله يرافقني كشبح بلا قوة ينظر فوق كتفي، ويفرك وجهه باستمرار بحقيقة أنني أفضل بكثير منه في كل شيء.أليس هذا مصيراً قاسياً ومروعاً لفرضه على شخص ما؟" "أنا...لا أعرف،" اعترف زاك بعد فترة."أعلم أنني لست نفس الشخص مثله بحلول هذه النقطة،" قال زوريان بهدوء، "لكنني كنت سأكره ذلك بكل ألياف كياني.أنا...لا أعتقد أنني كنت سأتجاوزه أبداً.ربما أنا مجرد وحش أناني يحاول تبرير جرائمي، لكني أعتقد أنني أسدي له معروفاً.يقول ألانيك إن الحياة الآخرة لا تزال موجودة، حتى بعد أن توقف الملوك عن التحدث إلى الناس.رغم كل عيوبه، لا أعتقد أن زوريان القديم قد ارتكب أي شيء شنيع حقاً في حياته...ينبغي أن تكون هناك نتيجة جيدة تنتظره هناك.شيء لن يستطيع أبداً استعادته هنا معنا." كان هناك صمت محرج لبضع ثوانٍ، ثم طقطق زوريان مفاصله قبل أن يحمل زاك مرة أخرى.اشكر الملوك على تعاويذ التخفيف."لا أريد التحدث عن هذا،" اعترف زوريان."دعنا نأخذك فقط إلى مستشفى وننهي الأمر.سيتعين علينا فقط ترك البقية لنسخنا.الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما يكون الرداء الأحمر على حق بإرسال نسخ فقط لمعالجة المشكلات وعدم الظهور أبداً بشخصه.بالتأكيد، هذا يجعله أكثر عرضة للفشل والرد، لكنه يجعل كل فشل غير ذي صلة أيضاً..." ثرثر حول جميع أنواع الأشياء أثناء مشيه عبر المدينة.كان قد نفد منه المانَا في الغالب بحلول هذه النقطة، حيث كانت كل نسخه تقريباً تستغلها لأغراضها الخاص، لذا لم يستطيع ببساطة الانتقال الآني إلى المستشفى.ومع ذلك، كان الأمر على ما يرام - لقد توقف زاك عن النزف بحلول هذه النقطة، لذا لن يموت في أي وقت قريب.يجب عليه الاستفادة من هذا التنفس لصنع نسخ غولم واستبدال نسخ الإكتوبلازم الحالية بها.بالطبع، كانت نسخ الغولم باهظة الثمن لذا سيتعين عليه مداهمة بعض مخابئ إيباسان للحصول على المال والمواد.بالإضافة إلى ذلك، كان بحاجة إلى ورشة عمل مناسبة و- توقف فجأة وتنهد داخلياً.الكثير من الأشياء للقيام بها.القليل من الوقت والمانَا للعب بهما.الشيء الوحيد الذي جعله يشعر بتحسن هو أن الرداء الأحمر وسيلفلايك ربما واجها خيارات صعبة بنفس صعوبة خياراتهم.نأمل أن يكونوا قد اختاروا أولوياتهم بشكل أفضل من خصومهم.- فاصل - عندما وصل النسيل رقم ثلاثة إلى موقع مخبأ سيلفلايك، لم يجد أي علامات على القتال أو الاقتحام القسري في الجوار.ومع ذلك، لم يخبره ذلك بالكثير في الواقع.على حد علمها، امتلكت سيلفلايك نوعاً من المدخل السري إلى قبرها الجيبي، ويمكنها ببساطة المشي في أي وقت تشاء، والحجب ملعونة.اللعنة، ربما سمحت لها السيلفلايك القديمة بالدخول ببساطة.لم يكن مضموناً البتة أن يتقاتل الاثنان حتى الموت بمجرد لقائهما.اعتمد كل شيء على ما إذا كانت سيلفلايك المتنقلة عبر الزمن تريد قتل نفسها القديمة لاستعادة حياتها وممتلكاتها، أو ما إذا كانت تريد تجنيدها في خططها.أو ربما كانت تنوي ببساطة تجاهل نفسها القديمة تماماً.فبعد كل شيء، مجرد القدوم إلى هنا كان خطيراً للغاية، حيث عرف زاك وزوريان هذا المكان، وكان مكاناً واضحاً لإعداد كمين لها.على أي حال، كانت المهمة الأولى التي واجهها النسيل الثالث حالياً هي التحقق مما إذا كانت السيلفلايك القديمة لا تزال على قيد الحياة وبداخلها.إذا كانت كذلك، فهو بحاجة إلى معرفة ما إذا كانت سيلفلايك المتنقلة عبر الزمن قد زارتها بالفعل وحاولت تجنيدها.لمعرفة ذلك، يمكنه الاعتماد على استخدام التكهن الغريب ببطء على مخبأها مع تجنب الوقوع في الاكتشاف بعناية...لكن ذلك سيستغرق الكثير من الوقت والمانَا ولم يرغب في الإزعاج.بدلاً من ذلك، صنع ببساطة ضوضاء خارقة للطبيعة خارج قبرها الجيبي مباشرة، صارخاً بشتائم على الساحرة العجوز الخائنة حتى قررت الخروج لمواجهته.وهو ما فعلته.خرجت دابّة من القبر الجيبي، وبادية الغضب ومحدقة فيه.قرر النسيل على الفور أنها ربما لم تزورها نفسها المتنقلة عبر الزمن.لقد اقتربت منه بإهمال شديد، وكأنها لم تكن لديها أي فكرة عما كان قادراً عليه.لكانت أكثر حذراً بكثير لو حذرتها السيلفلايك الأخرى بشأنه.مع ذلك، كان عليه التأكد."أيها الفتى، لماذا الصراخ بحق الجحيم!؟" صرخت سيلفلايك، متوقفة على مسافة ما منه."القدوم إلى هنا في جنح الليل، في الساعة الثالثة صباحاً، والصراخ بكل هذه الشتائم على امرأة عجوز مسكينة مثلي...إلى أين يتجه العالم هذه الأيام!؟ألم يعلمك والداك احترام شيوخك!؟اسجد واعتذر وإلا فسأقوم بتسميم عائلتك بأكملها، أسمعتني!؟" "أردت فقط جذب انتباكك،" أخبرها النسيل بصدق.جعلها ذلك أشد غضباً فقط."اسمع، أنا في عجلة من أمري نوعاً ما...هل زارتك مؤخراً عجوز قبيحة تبدو تماماً مثلك؟" رفعت سيلفلايك يدها وأطلقت صاعقة برق ضعيفة.حسن، نسبياً، نظراً لأن تلك التعويذة كان من الممكن أن تلحق ضرراً جسيماً بشخص عاد.أما نسيل زوريان؟لقد نسخ ببساطة معلمه إكسفيم وقام برد صاعقة البرق إلى الجانب.وبدلاً من حرق يده، تم صرف الصاعقة بشكل غير ضار في تربة الغابات القريبة، مما خلق حفرة صغيرة في تربة الغابة.تغيرت وضعية سيلفلايك فوراً، لتصبح أكثر حذراً ويقظة."لا، بجدية...هل زارك شخص يبدو تماماً مثلك مؤخراً وحاول قتلْك أو تجنيدْك؟شخص يعرف كل أسرارك وقدراتك؟" سأل مرة أخرى."من أنت؟" قالت سيلفلايك، ضيقة عينيها بريبة ويداها ترتجفان بتعوايذ نصف مكتملة.طقطق النسيل لسانه.كانت جاهلة تماماً بكل شيء، كان متأكداً من ذلك.لم تزر سيلفلايك المتنقلة عبر الزمن هذا المكان.ولكن لماذا؟ألم تكن مهتمة حقاً بنفسها القديمة، أم أنها كانت مجرد مصابة بجنون الارتياب؟لم يصل إلى هنا بسرعة خاصة - لو أرادت سيلفلايك السفر إلى هنا من سيوريا، لكانت وصلت قبل وصوله بكثير.في الغالب، لكانت انتهت قبل أن تتاح له الفرصة للوصول إلى هنا واعتراض طريقها."مهلا!هل أنت أصم أم ماذا؟" صرخت سيلفلايك، راكلة حجراً قريباً في اتجاهه.كان دقيقاً بشكل مدهش، محلقاً مباشرة نحو جبهته.لقد امتلكت ركلة جيدة إلى حد ما.بالطبع، تفادى زوريان الحجر بسهولة ممارسة، لذلك لم يسفر عن شيء في النهاية.أدرك أنه يستطيع قتلها.حتى لو أرادت
سيلفلايك المتنقلة عبر الزمن موتها، لم تكن هناك ضمانة بأن سيلفلايك القديمة ستكون ممتنة لهما بمجرد إنقاذها.لقد كانت شخصية سينيكية بشكل لا يصدق، وستراها ببساطة كشابين أحمقين يمكنها استغلالهما لمصلحتها.قد تعمل معهما من باب حب البقاء، لكنها ستكون باحثة باستمرار عن زاوية للاستغلال ولن ترغب على الأرجح في فعل أي شيء يضعها في خطر كبير.ما جدوى حليف كهذا؟"هاك.التقط،" قال، رامياً قرص حجر صغير عليها.لم تكلف نفسها عناء التقاطه، متراجعة ببساطة وسامحة له بالاصطدام بالأرض.ثم استخدمت فرع شجرة ساقطاً قريباً لنقره بريبة.قلب نسيل عينيه عليها."ما هذا الشيء بحق الجحيم؟" سألت.
"إنه حجر وهمي،" قال النسيل."لقد سجلت مشهداً مثيراً للاهتمام للغاية فيه.يمكنك دراسته لاحقاً في خصوصية مسكنك.أه، وبالمناسبة؟يجب عليك ربما تغيير مخطط حجبك في أسرع وقت ممكن.يجب عليك أيضاً إسقاط أي مداخل سفر سرية إلى مكانك، حتى لو كنت تعتقد أنك الوحيدة التي تعرف عنها." استدار للمغادرة."الآن انتظر لحظة هنا، أيها الوغد الصغير!هل ستغادر هكذا دون شرح أي من الهراء الذي رميته للتو في حضني؟" طالبت سيلفلايك."نعم،" أومأت نسخة زوريان."قررت عدم قتلك.لا تجعليني أندم على ذلك، أليس كذلك؟" قبل أن تتمكن من الرد، انتقل آنياً بعيداً.لم يرغب في التلصص حول مكان سيلفلايك.في حين أن إعداد كمين حول مخبأها قد بدا طريقة جيدة للحصول على نسخة الزمن المتنقلة منها، إلا أن زوريان شعر أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً هناك.كان عليه التأكد من أن ألانيك وكايل و لوكاف بخير.سيلفلايك يمكنها الانتظار.- فاصل - بينما كان زوريان والنسل الآخرون ينتقلون آنياً في الأنحاء ويعصرون أفكارهم لمعرفة ما يخطط له العدو، كان النسيل رقم اثنين يشعر بالملل.كانت مهمته تأمين المنزل ومراقبة الرداء الأحمر أو سيلفلايك وهما تنفذان هجوماً على عائلته.ومع ذلك، كان قد فعل بالفعل كل ما في وسع لتأمين المنزل ولم يكن هناك هجوم يحدث.مرت الساعات، ووجد نفسه في النهاية أمام غرفة كيريل.همم...الصباح وصل بالفعل، أليس كذلك؟ألم يعني ذلك أنه قد حان الوقت تقريباً لتستيقظ كيريل؟فرك يديه بشر، بابتسامة شريرة على وجهه.لقد مرت فترة طويلة جداً منذ أن أتيحت له الفرصة لإيقاظ كيريل.كانت تحب النوم طويلاً، ولم تغير حلقة الزمن ذلك حقاً، لذا كانت هي التي توقظه عادة.دخل غرفتها وانحنى بجوار سريرها.كانت مغطاة حتى عنقها في بطانية، ولم يظهر سوى وجهها.كانت غارقة في سلام ورضا تامين على وجهها، وغير مدركة تماماً لأن زوريان ينحني بجوارها.فكر النسيل في كيفية شروعه في القيام بذلك.القفز عليها، كما كانت تحب أن تفعله معه، كان يحمل مسحة من العدالة الشعرية.ومع ذلك، لم يبدو الأمر صحيحاً.كان كبيراً وثقيلاً جداً، وسيكون ذلك كثيراً بعض الشيء كمزبحة.إسقاط دلو من الماء عليها مثلما فعلت عندما اعتقدت أنه مغير شكل؟لا، سيؤدي ذلك إلى بلل السرير وستجن الأم علي.همم...أوه حسناً، سيكتفي بالكلاسيكية."صباح الخير، أيتها الأخت!" صرخ فجأة في أذنها."صباح، صباح، صبااااح!" استيقظت صارخة ومتخبطة، لتسقط في النهاية من السرير.ضحك عليها.آه، كان بحاجة إلى ذلك..."زوريان، أيها الوغد!" صرخت في وجهه، محركة ذراعيها الصغيرتين نحوه كطاحونة هواء.لكنها كانت مثل قطة صغيرة غاضبة، لذا جعله ذلك يضحك بقوة أكبر.طردته في النهاية من غرفة النوم لكي تتمكن من تغيير ملابس نومها.وما إن خرجت حتى رمقته بنظرة فضولية."كيف أصبحت مستيقظاً؟" سألت."لم أستطع النوم،" قال النسيل."أوه،" قالت.نظرت إليه بأمل."مهلا، هل يمكنك أن تريني بعض السحر؟أرجوك؟" أمضى النصف ساعة التالية في تسلية كيريل، ملقياً تعاويذ مختلفة لتسليتها، إلى أن اتصلت به النسخة الأصلية وأخبرته بالتوقف عن إهدار المانَا على تفاهات كهذه.يا له من وغد.كان استنزاف المانَا لتلك الأوهام ضئيلاً للغاية!راقب كيريل وهي تنهار عندما أخبره أنه يجب عليه الذهاب لحزم الحقائب ولم يعد بإمكانه اللعب معها بعد الآن.بدت وكأنها تريد أن تسأله شيئاً ما لكنها تراجعت في النهاية، محملة عينيها على الأرض كجرو مكلوم بدلاً من ذلك.تنهد داخلياً.كان يععرف ما تريد سؤاله بالطبع.أرادت منه أن يأخذها إلى سيوريا معه.لكن فعل ذلك سيكون...غير مسؤل.قصير النظر.غبياً.راقب كيريل لبضع ثوانٍ أخرى، متذكراً كل الوعود التي قطعها لأخته الصغيرة خلال العديد من عمليات إعادة التشغيل التي شاركها معها.وعد بأنه لن ينساها.وعد بأنه سيعلمها السحر.وعد بأنه سيصحبها معه إلى سيوريا.تماماً وهي توشك على الهرب، وضع زوريان يده على كتفها، مما جعلها تتوقف في مكانها وتنظر إليه بذهول.ارتجفت شفتها قليلاً."مهلا، كيريل..." أخبرها بابتسامة مشاكسة."هل ترغبين في الذهاب معي إلى سيوريا؟" يمكن للنسيل رقم اثنين تخيل زوريان بوضوح وهو يصرخ في وجهه في المستقبل القريب، شارحاً بتفصيل كبير أي أحمق كان يمثله.لكنه لم يكترث.الابتسامة على وجهها عندما طرح عليها هذا السؤال جعلت كل شيء يستحق العناء.