أم التعلّم الفصل 1 — صباح الخير أيها الأخ

الفصل الأول: صباح الخير يا بني انفتحت عيناه بغتةً مع ألم حادّ اندلع في معدته. تشنّج جسده كله، وانحنى دافعاً الجسم الذي هوى فوقه، ليستيقظ تماماً في الحال بلا أثر للنعاس في عقله. قال صوت مبهج مزعج يستقر فوقه مباشرة: "صباح الخير يا بني! صباح، صباح، صبااااح!!!" أحرق نظراته في شقيقته الصغرى التي بادلته الابتسامة بوقاحة وهي لا تزال ممتدة فوق معدته. كانت تدندن لنفسها برضا واضح، وتحرك قدميها بمرح في الهواء وهي تتأمل خريطة العالم العملاقة التي ثبتها على الجدار بجوار سريره. أو هكذا تظاهرت بالتأمل — فقد تبين له من طرافة عينيها أنها تراقبه باهتمام لترصد ردّ فعله. هذا ما ناله لعدم إحكامه قفل الباب بسحر حماية، وعدم إعداد نطاق إنذار أساسي حول سريره. قال بأهدأ صوت استطاع تجميعه: "انهضي". قالت ببرود ودون أن تتزحزح من مكانها: "قالت أمي إن عليّ إيقاظك". تذمر وهو يبتلع غيظه وينتظر بصبر حتى تتخلى عن حذرها: "لم تطلب ذلك بهذه الطريقة". وكما كان متوقعاً، بدت كييري منزعجة بوضوح بعد لحظات معدودة من هذا التظاهر باللامبالاة. وقبل أن تتمكن من الانفجار غضباً، قبض بسرعة على ساقيها وصدرها وقلبها فوق حافة السرير. هبطت على الأرض بصوت مكتوم وصيحة احتجاج، وقفز هو على قدميه سريعاً ليكون مستعداً لأي ردّ فعل عنيف قد تقرر الردّ به. طأطأ رأسه ناظراً إليها بازدراء. "سأحرص على تذكر هذا في المرة القادمة التي يُطلب مني فيها إيقاظك". ردّت بتحدٍّ: "أحلام مستحيلة. أنت تنام دائماً لفترة أطول مني". تنهد باستسلام. تباً للعفريتة الصغرى، لكنها كانت محقة في ذلك. بدأت وهي تقفز بابتهاج: "إذن... هل أنت متحمس؟" راقبها للحظة وهي ترتد في غرفته كقرد يتناول الكافيين. تمنى أحياناً لو أنه يملك شيئاً من طاقتها اللامحدودة تلك. لكن شيئاً منها فقط. سأل متظاهراً بالبراءة: "بشأن ماذا؟" كان يعلم ما تقصده بالطبع، لكن طرح الأسئلة البديهية باستمرار كان أسرع طريق لإحباط شقيقته الصغرى ودفعها لترك محادثة لم يكن يرغب في خوضها من الأساس. أنّت وهي واعية تماماً لما يفعله: "العودة إلى الأكاديمية! تعلّم السحر. أيمكنك أن تريني بعض السحر؟" أطلق تنهدة طويلة متعبة. طالما عومل من قِبل كييري كشريك لعب، رغم بذله قصارى جهده لعدم تشجيعها، لكنها كانت تبقى عادة ضمن حدود غير معلنة. غير أنها كانت مستحيلة تماماً هذا العام، ولم تكن الأم متعاطفة بتاتاً مع مناشداته لردعها. قالت إنه لا يفعل طوال اليوم سوى القراءة، لذا فكأنه لا يقوم بشيء مهم قط... ولحسن الحظ انتهت عطلة الصيف وبات بإمكانه الابتعاد عنهم جميعاً أخيراً. "كيري، عليّ حزم أمتعتي. ألا تذهبين لمضايقة فورتوف كنوع من التغيير؟" عبست بوجهه باستياء لثانية ثم تهلل وجهها كأنها تذكرت شيئاً، فجرت خارج الغرفة بسرعة. اتسعت عيناه حين أدرك ما كانت تخطط له متأخراً بثانية واحدة. صاح وهو يركض خلفها: "لا!" لترتجّ بوجهه صيحة باب الحمام وهو يُغلق في وجهه. ضرب الباب بغضب. "تباً لك يا كيري! لقد كان لديك كل وقت العالم لدخول الحمام قبل أن أستيقظ!" جاءه ردها الوحيد: "حظ سيئ". بعد إطلاقه بضع شتائم منتقاة على الباب، عاد بخطوات ثقيلة إلى غرفته ليرتدي ملابسه. كان واثقاً أنها ستمكث بالداخل عصوراً، لمجرد إغاظته فقط. خلع بيجامته وارتدى نظارته بسرعة، ثم أخذ دقيقة لتفقد غرفته. سُرّ حين لاحظ أن كييري لم تعبث بأغراضه قبل إيقاظه. فمفهوم الخصوصية (الخاص بالآخرين) لديها غامض للغاية. لم يستغرق حزم أمتعته وقتاً طويلاً — بصراحة، لم يفرغها قط، وكان سيعود إلى سيوريا قبل أسبوع لو ظنّ أن الأم ستسمح له بذلك. كان يحزم لوازم مدرسته حين لاحظ بانزعاج اختفاء بعض كتبه الدراسية. استطاع تجربة تعويذة تعقب، لكنه كان واثقاً تماماً من المكان الذي آلت إليه — فلدى كييري عادة أخذها إلى غرفتها، بغض النظر عن عدد المرات التي أخبرها فيها بإبعاد أصابعها اللاصقة عنها. استناداً إلى حدس راوده، أعاد فحص أدوات كتابته ليجد، وكما توقع، أنها تضائلت بشكل كبير. يحدث هذا دائماً — في كل مرة يعود فيها إلى المنزل، تُغار كييري على لوازم مدرسته. وغاضّاً الطرف عن المشاكل الأخلاقية المتأصلة في اقتحام غرفة الشقيق لسرقة أثاثه، ماذا كانت تفعل بحق الجحيم بكل تلك الأقلام والممحاة؟ اشترى هذه المرة قطعا إضافية خصيصاً من أجل شقيقته، لكن ذلك لم يكفِ مع ذلك — فلم يجد محمحاة واحدة في درجه، مع أنه اشترى حزمة كاملة منها قبل مجيئه للمنزل. لم يتضح لزوريان قط سبب امتناع كييري عن طلب كتب وأقلام خاصة بها من الأم ببساطة. فهي الصغرى والابنة الوحيدة، لذا كانت الأم تسعد دائماً بإفسادها — فالدمى التي أقنعت الأم بشرائها كانت أغلى بخمس مرات من بضع كتب كومة أقلام. على أي حال، ورغم عدم وجود أوهام لدى زوريان بشأن استعادة أدوات كتابته قط، إلا أنه كان بحاجة ماسة لتلك الكتب الدراسية. بناءً على ذلك، توجه بخطى حثيثة نحو غرفة شقيقته متجاهلاً تحذير "ممنوع الدخول!" على الباب، ووج سريعاً كتبه المفقودة في مكانها المعتاد — مخفية ببراعة تحت السرير وراء عدة دمى محشوة وُضعت بعناية. بعد فراغه من الحزم، هبط إلى الطابق السفلي لتناول شيء ما ومعرفة ما تريده الأم منه. ورغم ظن عائلته أنه يحب النوم متأخراً فقط، إلا أن زوريان كان يمتلك سبباً حقيقياً لكونه متأخر الاستيقاظ. فهذا يعنيه تمكنه من تناول طعامه بسلام، إذ يكون الجميع قد تناولوا إفطارهم بحلول ذلك الوقت. قليل من الأمور ما كانت تزعجه قدر محاولة أحدهم فتح حديث معه أثناء الأكل، وتلك كانت تحديداً الفترة الأكثر ثرثرة لبقية عائلته. للأسف، لم تكن الأم مستعدة لانتظاره اليوم، وانقضت عليه فور رؤيتها له وهو يهبط. لم ينهِ نزوله على السلم حتى كانت قد وجدت فيه شيئاً لا يعجبها. سألت: "أنت لا تنوي حقاً الخروج بهذا المنظر، أأنت فاعل؟" سأل زوريان: "ما العيب في هذا؟" كان يرتدي زياً بنياً بسيطاً لا يختلف كثيراً عما يرتديه الفتيان الآخرون حين يقصدون المدينة. وبدا له مناسباً تماماً. قالت والدته بتنهيدة متعبة: "لا يمكنك الخروج هكذا. ماذا ستظن الناس حين يفرغون فيك وأنت ترتدي ذلك؟" حاول زوريان: "لاشيء؟" وبخته قائلة: "زوريان، لا تكن مزعجاً هكذا. عائلتنا هي أحد أعمدة هذه المدينة. نحن تحت المجهر كلما غادرنا المنزل. أعلم أنك لا تعبأ بمثل هذه الأمور، لكن المظاهر مهمة لكثير من الناس. عليك أن تدرك أنك لست جزيرة منعزلة، ولا يمكنك اتخاذ القرارات كأنك وحدك في العالم. أنت فرد في هذه العائلة، وتصرفاتك تنعكس حتماً على سمعتنا. لن أسمح لك بإحراجي بالظهور بمظهر عامل مصنع عادي. عد إلى غرتك وارتدِ زياً لائقاً". كبح زوريان نفسه عن إدارت عينيه بالقدر الكافي ليدير لها ظهره. ربما كانت محاولتها لإشعاره بالذنب ستكون أكثر فاعلية لو كانت هذه هي المرة الأولى التي تجربها معه. ومع ذلك، لم يكن الأمر يستحق الجدال، لذا استبدل بملابسه مجموعة أغلى ثمناً. كان الأمر مبالغاً فيه تماماً نظراً لقضائه اليوم كله في القطار، لكن والدته أومأت برأسها موافقة حين رأته يهبط الدرج. وجعلته يستدير ويتخذ وضعية كحيوان استعراض لفترة قبل أن تعلن أنه "لائق إلى حد ما". توجه إلى المطبخ، ومما زاد من انزعاجه، تبعته أمه. بدا أنه لا طعام بسلام اليوم. كان والده في إحدى "رحلات عمله" لحسن الحظ، لذا لن يضطر للتعامل معه اليوم. دخل المطبخ وقطب جبينه حين رأى وعاء عصيدة ينتظره سلفاً على الطاولة. اعتاد عادة إعداد إفطاره بنفسه، وكان يفضل ذلك، لكنه علَم أن أمه لا تقبل ذلك قط. كانت هذه فكرتها عن لفتة سلام، مما يعني أنها ستطلب منه شيئاً لن يعجبه. قالت: "تخيلت أن أعد لك شيئاً اليوم، وأعلم أنك طالما أحببت العصيدة". امتنع زوريان عن ذكر أنه لم يعد يحبها منذ بلوغه الثامنة تقريباً. "رغم أنك نمت لفترة أطول مما ظننت. لقد بردت بينما كنت أنتظرك". أدار زوريان عينيه وألقى تعويذة "تسخين ماء" معدلة قليلاً على العصيدة، فعادت لدرجة حرارة مريحة فوراً. تناول إفطاره بصمت بينما تحدثت إليه أمه باستفاضة عن نزاع متعلق بالمحاصيل تورط فيه أحد مورديهم، محومة حول الموضوع الذي كانت ترغب في طرحه. استبعدها دون عناء. كانت تلك مهارة بقاء لكل طفل في عائلة كازينسكي، إذ كان كل من الأم والأب مولعين بالمحاضرات المطولة في كل موضوع متخيل، ومضاعفة لزوريان الذي كان الخروف الأسود للعائلة وبالتالي عُرضة لمثل تلك المونولوجات بشكل متكرر أكثر من البقية. لحسن الحظ، لم تعِر أمه أي اهتمام لصمته، فقد كان زوريان صامتاً دائماً قدر الإمكان حول عائلته — فقد تعلم منذ سنوات عديدة أن هذه هي الطريقة الأسهل للتأقلم معهم. قاطعها: "أمي، لقد استيقظت للتو على قفز كيري عليّ، ولم تسنح لي الفرصة للذهاب إلى الحمام والآن تزعجينني أثناء الأكل. إما أن تدخلي في صلب الموضوع أو تنتظري بضع دقائق حتى أنهي إفطاري". سألت أمه والابتسامة واضحة في صوتها: "أفعلت ذلك مجدداً؟" فرك زوريان عينيه بلا كلام، قبل أن يندس بتخفٍ بتفاحة من الوعاء على الطاولة بينما لم تكن أمه تلاحظ. كانت هناك أمور مزعجة كثيرة تفعلها كييري مراراً وتكراراً، لكن الشكوى عنها للأمهات ضياع للوقت. لم يكن أحد في هذه العائلة في صفه. قالت والدته ملاحظة تفاعله غير المرضي: "وه، لا تكن هكذا. إنها مجرد ملء وقت وتلعب معك. أنت تأخذ الأمور بجدية مفرطة، تماماً مثل والدك". أصر زوريان رافعاً صوته ومحدقاً فيها: "أنا لست مثل أبي بشيء!" ولهذا السبب كان يكره الأكل مع الآخرين. عاد إلى إفطاره بحماس متجدد، متلهفاً للانتهاء من هذا بأسرع ما يمكن. قالت الأم بنبرة هوائية: "بالطبع لست كذلك"، قبل أن تبدل الموضوع فجأة. "في الواقع، يذكرني هذا بشيء ما. أنا ووالدك ذاهبان إلى كوث لزيارة دايمين". عضّ زوريان الملعقة في فمه ليمنع نفسه من إطلاق تعليق لاذع. كان الأمر دائماً دايمين هذا، ودايمين ذاك. كانت تمر أیام يتساءل فيها زوريان عن سبب إنجاب والديه لثلاثة أطفال آخرين بينما كانا مولعين جداً بابنهما الأكبر. حقاً، الذهاب إلى قارة أخرى لمجرد زيارته؟ ماذا، أكان سيحيان الموتى إن لم يرياه لعام؟ سأل زوريان: "ما علاقة هذا بي؟" قالت: "ستكون زيارة مطولة. سنكون هناك لحوالي ستة أشهر، يقضى معظمها في السفر من مكان لآخر. ستكون أنت وفورتوف في الأكاديمية بالطبع، لكني قلقة بشأن كييري. إنها في التاسعة فقط ولا أستطيع الشعور بالراحة في اصطحابها معنا". شحب وجه زوريان، مدركاً أخيرًا ما كانت تريده منه. الجحيم. كلا. احتج: "أمي، أنا في الخامسة عشرة". سألت: "إذن؟ كان أنا ووالدك متزوجين بالفعل حين كنت في عمرك". أجاب زوريان: "الأزمان تتغير. فضلاً عن ذلك، أقضي معظم اليوم في الأكاديمية. لماذا لا تطلبين من فورتوف العناية بها؟ إنه أكبر بسنة ولديه شقته الخاصة". قالت أمه بحزم: "فورتوف في سنته الرابعة. إنه متخرج هذا العام لذا عليه التركيز على درجاته". استنتج زوريان بصوت عالٍ: "تعنيين أنه رفض". وتابعت متجاهلة ملاحظته: "وعلاوة على ذلك... أنا متأكدة من إدراكك لمدى إهمال فورتوف في بعض الأحيان. لا أعتقد أنه مؤهل لتربية فتاة صغيرة". تذمر زوريان بهدوء مسقطاً ملعقته بصخب ودافعاً بالصحن بعيداً عنه: "ومن ذنب من هذا؟" ربما كان فورتوف مهملاً لأنه علم أن الأم والأب سيلقيان بمسؤولياته على زوريان ببساطة إن تظاهر بالغباء لفترة طويلة كفاية، ألم يخطر ذلك ببالها أبداً؟ لماذا يقع على عاتقه دائماً التعامل مع العفريتة الصغيرة؟ حسنًا، لن يُحمل بهذا العبء! إن كان فورتوف أرفع شأناً من رعاية كييري، فزوريان كذلك أيضاً! بالإضافة إلى ذلك، سترفع الوشاشة الصغيرة تقريراً بلا شك بكل ما يفعله لأمه دون تردد. وأفضل ما في ارتياد مدرسة بعيدة جداً عن المنزل هو تمكنه من فعل ما يشاء دون أن تعلم عائلته شيئاً، ولن يتخلى عن ذلك بأي شكل. حقاً، لم يكن هذا سوى خدعة واضحة من أمه للتجسس عليه، لتتمكن من إلقاء المزيد من المحاضرات عليه حول فخر العائلة والآداب اللائقة. وتابع زوريان بصوت أعلى قليلاً: "لا أعتقد أنني مؤهل لذلك أيضاً. لقد قلت قبل دقائق قليلة فحسب إنني مصدر إهانة للعائلة. لا نريد إפסاد كيري الصغيرة بموقفي غير المبالي، أأنت فاعلة؟" "لم أقل—" صاح زوريان: "لا!" تأففت باستسلام: "آه، افعل ما تشاء. لكن حقاً، لم أكن أقترح—" نادت كييري من خلفه: "عما تتحدثان؟" رد زوريان فوراً: "كنا نناقش أيّ طفلة كريهة أنت". "لم تفعلا!" اكتفى زوريان بإدارة عينيه والنهوض من مقعده، قاصداً الحمام، ليجد شقيقتة الصغرى الغاضبة تعترض طريقه. وقع طرقة على الباب. قال زوريان بسرعة: "سأفتح!" عارفا أن الأم ستطلب من أحدهما فتح الباب وأن كييري لن تتزحزح عن مكانها قريباً — فقد كانت عنيدة للغاية حين ترغب في ذلك. وهكذا وجد زوريان نفسه يحدق بامرأة مرتدية نظارات وترتدي ملابس بلون الكاكي بدت باهظة الثمن وتضم كتاباً سميكاً إلى ذراعها. ألقت المرأة نظرة تقديرية عليه وهي تعدل نظارتها. "زوريان كازينسكي؟" قال: "أه، أجل؟" غير متأكد كيف يتفاعل مع هذا التطور. "أنا إلسا زيليتي، من أكاديمية سيوريا الملكية للفنون السحرية. أنا هنا لمناقشة نتائج شهادتك". تسرب اللون من وجهه. أرسلوا ساحرة حقيقية لتتحدث معه؟! ماذا فعل ليستحق هذا؟! ستسلخه أمه حياً! قالت مبتسمة بتسلل: "أنت لست في مشكلة يا سيد كازينسكي. لدى الأكاديمية عادة إرسال ممثل لطلاب السنة الثالثة لمناقشة مختلف الأمور ذات الاهتمام. أعترف أنه كان يجدر بي زيارتك مبكراً، لكنني كنت مشغولة بعض الشيء هذا العام. معذرةً منك". حدق بها بضع ثوانٍ. "أيمكنني الدخول؟" قال زوريان: "هاه؟ أوه! اغفري لي آدابي يا آنسة زيليتي. تفضلي، تفضلي". قبلت بأدب: "شكراً لك"، عابرة إلى داخل المنزل. بعد تعريف سريع بأمه وشقيقته، سألته إلسا عما إذا كان لديه مكان يناقشان فيه أمور المدرسة على حدة. قررت الأم بسرعة وجوب ذهابها إلى سوق المدينة وأخذت كييري معها، تاركة إياه وحيداً في المنزل مع الساحرة، التي نشرت فوراً أوراقاً متنوعة على مكتب المطبخ. بدأت قائلة: "إذن يا زوريان. أنت تعلم سلفاً أنك اجتزت الشهادة". قال زوريان: "نعم، تلقيت الإشعار الخطي. سيرين لا تمتلك برج سحر، لذا كنت أنوي التقاط الشارة حين أعود إلى سيوريا". ناولته إلسا لفافة مختومة ببساطة. تفقد زوريان اللفافة لثوانٍ ثم حاول كسر الختم ليتمكن من قراءتها. للأسف، كان الختم شديد الصلابة لدرجة الكسر. بل وبشكل غير طبيعي حتى. عبس. ما كانت إلسا لتمنحه اللفافة هكذا لو لم تظن أنه يملك القدرة على فتحها. اختبار ما؟ لم يكن شخصاً مميزاً للغاية، لذا لا بد أن يكون هذا شيئاً يسيراً جداً. ما المهارة التي يمتلكها كل ساحر حديث الصنع والتي ستجعل... آه. كاد يدير عينيه حين أدرك ما يدور حوله كله. وجه بعض المانا نحو الختم فانشطر من تلقاء نفسه على الفور، مسمِحاً لزوريان أخيراً بفك اللفافة. كانت مكتوبة بخط يد أنيق للغاية وبدت كنوع من إثبات هويته كساحر دائرة أولى. التفت ناظراً إلى إلسا التي أومأت برأسها موافقة، مؤكدة لزوريان أنه اجتاز اختباراً من نوع ما للتو. قالت: "لا يتعين عليك حقاً استلام شارتك حتى تكمل المدرسة. الشارة باهظة الثمن نوعاً ما ولن يزعجك أحد بشأنها حقاً ما لم تكن تنوي فتح متجر أو بيع خبرتك السحرية بطريقة أخرى. وإن أزعجوك لأي سبب، فما عليك سوى إحالتهم إلى الأكاديمية وسنُصلح الأمور". هز كتفيه مبالياً. ورغم نيته الانفصال عن عائلته، إلا أنه كان يفضل الانتظار حتى التخرج، وما زال ذلك على بعد عامين. أشار لها لتتابع. "حسنًا إذن. تقول السجلات إنك عشت في سكن الأكاديمية للعامين الماضيين. أفترض أنك تنوي المتابعة؟" أومأ زوريان فمدت يدها إلى أحد جيوبها وناولتة مفتاحاً غريبان نوعاً ما. كان زوريان يعرف كيف تعمل الأقفال عموماً، ويمكنه حتى انتقاء الأبسط منها بوقت كافٍ، لكنه لم يستطع معرفة كيف يُفترض لهذا المفتاح أن يعمل — فلم تكن له "أسنان" لتتناسب مع التروس الداخلية للقفل. استناداً إلى حدس، وجه بعض المانا إليه، فاشتعلت خطوط ذهبية باهتة فوراً عبر سطح المعدن. نظر إلى إلسا متسائلاً بصمت. أخبرته: "يعمل السكن للسنوات الثالثة بشكل مختلف عما اعتدت عليه. وكما تعلم غالباً، الآن وقد أصبحت ساحراً معتمداً من الدائرة الأولى، مُخولت الأكاديمية بتعليمك تعاويذ الدائرة الأولى وما فوقها. نظراً لتعاملك مع مواد حساسة، يلزم أمان أكبر، لذا ستنتقل إلى مبنى مختلف. القفل على بابك مبرمج بمانا خاصة بك، لذا سيتعين عليك توجيه بعض المانا الشخصية إلى المفتاح كما فعلت للتو قبل أن ينفتح". قال زوريان: "آه". راح يدور المفتاح بعبث في يده، متسائلاً عن كيفية حصولهم بالضبط على توقيعه المانا. شيء للبحث فيه لاحقاً، افترض. "عادة كنت لأشرح لك بالتفصيل ما يعنيه كونك طالباً في السنة الثالثة في أكاديمية سيوريا السحرية، لكني سمعت أن لديك قطاراً يغادر قريباً، فلماذا لا نقفز مباشرة إلى السبب الرئيسي لوجودي هنا: مرشدك والاختيارية. يمكنك سؤالي عما تشاء معرفته لاحقاً". تهلل وجه زوريان لهذا، وخصوصاً ذكر "المرشد". مُنح كل طالب في السنة الثالثة مرشداً يلتقي به مرة في الأسبوع، والذي يُفترض أن يعلّم الطلاب بطرق غير ممكنة في تنسيق الفصول الدراسية العادية، ويساعدهم بطرق أخرى على بلوغ أقصى إمكاناتهم. قد ينجح اختيار المرشد في صنع المهنة السحرية للشخص أو تحطيمها، وكان زوريان يعلم ضرورة الاختيار بحذر. لحسن الحظ، سأل بين الطلاب الأكبر سنّاً لمعرفة الجيدين والسيئين، لذا ظن أنه سيتمكن على الأقل من الحصول على مرشد فوق المتوسط. سأل زوريان: "إذن ما المرشدون الذين يمكنني الاختيار منهم؟" قالت إلسا باعتذار: "حسنًا، في الواقع، أخشى ألا تستطيع. كما قلت، كان مفترضاً بي الوصول إليك مبكراً. للأسف، استنفد جميع المرشدين باستثناء واحد الحصة المقررة من الطلاب في هذه المرحلة". انتاب زوريان شعور سيء... "وهذا المرشد هو؟" "كفيم تشاو". أنّ زوريان دافناً وجهه بين يديه. من بين كل المعلمين، كان متفقاً على نطاق واسع أن كفيم هو أسوأ مرشد يمكن للمرء الحصول عليه على الإطلاق. لا بد أن يكون هو بالتحديد، أليس كذلك؟ أكدت له إلسا: "الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد. الشائعات مبالغ فيها في الغالب، وينشرها عموماً الطلاب غير الراغبين في أداء نوع العمل الذي يطلبه الأستاذ كفيم من مكلفيه. متأكدة أن طالباً موهوباً ومجتهداً مثلك لن يواجه مشكلات معه". سخر زوريان: "لا أظن أن هناك أي فرصة للتحويل لمرشد آخر، أهناك؟" "ليس حقاً. حظينا بمعدل اجتياز جيد حقاً العام الماضي، وغرق المرشدون جميعاً بالطلاب كما هم. الأستاذ كفيم هو الأقل عبئاً بين المرشدين المتاحين". تمتم زوريان: "يا للهول، أتساءل لماذا. حسنًا، لا بأس. ماذا عن المواد الاختيارية؟" ناولته إلسا لفافة أخرى، غير مختومة هذه المرة، تحوي قائمة بجميع الفصول الاختيارية التي تقدمها الأكاديمية. كانت طويلة. طويلة جداً. يمكنك التسجيل لأي شيء عملياً، حتى الأمور التي لم تكن ذات طبيعة سحرية بحتة: أمور مثل الرياضيات المتقدمة، والأدب الكلاسيكي، والهندسة المعمارية. كان متوقعاً حقاً، نظراً لارتباط التقاليد السحرية الإيكوسية دائماً ارتباطاً وثيقاً بالسعايات الفكرية الأخرى. "يمكنك اختيار ما يصل إلى خمسة، ولكن ما لا يقل عن ثلاثة مواد اختيارية هذا العام. سيكون الأمر أكثر ملاءمة لنا لو فعلت ذلك الآن، لكي نتمكن من إنهاء الجداول خلال عطلة نهاية الأسبوع قبل بدء الفصول. لا ترتهب كثيراً من الحجم الهائل للقائمة. حتى لو اخترت شيئاً لا يروق لك، يمكنك التحويل لاختياري مختلف خلال الشهر الأول من الدراسة". عبس زوريان. كانت هناك مواد اختيارية كثيرة ولم يكن متأكداً تماماً من المواد التي أراد أخذها. لقد تعرض للخداع بالفعل في قسم المرشدين، لذا لم يكن بمقدوره حقاً تحمل إفساد الأمر هنا. سيستغرق هذا وقتاً. "أرجو ألا تفهمي الأمر بشكل خاطئ يا آنسة زيليتي، لكن هل تمانعين لو أخذنا استراحة قصيرة قبل أن نمضي قدماً في هذا؟" قالت: "بالطبع لا. هل هناك مشكلة؟" أكد زوريان: "على الإطلاق. كل ما في الأمر أنني بحاجة حقاً للذهاب إلى الحمام". ربما لم تكن الطريقة الأفضل لصنع انطباع أول. ستدفع كييري الثمن غالياً لوضعها إياه في هذا الموقف. - استراحة - تتبع زوريان عائلته بصمت أثناء دخولهم محطة قطار سيرين، متجاهلاً تحية فورتوف الحماسية لبعض "أصدقائه". تفقد الحشد في محطة القطار بحثاً عن وجوه مألوفة لكن، وكما كان متوقعاً، خرج بخفي حنين. لم يكن يعرف الكثير من الناس في مسقط رأسه حقاً، كما أحب والداه تذكيره. شعر بنظرة أمه عليه وهو يبحث بلا جدوى عن مقعد خالٍ، لكنه رفض الالتفت لها — فستعتبر ذلك إذناً ببدء محادثة، وكان يعلم مسبقاً ما ستقوله. "لماذا لا تنضم إلى فورتوف وأصدقائه يا زوريان؟" لأنهم أغبياء غير ناضجين، تماماً مثل فورتوف، هذا لماذا. تنهد ناظراً إلى قضبان القطار الفارغة بانزعاج. كان القطار متأخراً. لم يكن يمانع الانتظار بحد ذاته، لكن الانتظار وسط الحشود كان عذاباً خالصاً. لن تفهم عائلته أبداً، لكن زوريان كره الحشود. لم يكن الأمر شيئاً ملموساً حقاً — بل شبيه بكون التجمعات الكبيرة من الناس تُسقط نوعاً من الحضور يثقل كاهله باستمرار. كان مزعجاً طوال الوقت تقريباً، رغم امتلاكه لفوائده — فقد توقف والداه عن أخذه إلى الكنيسة حين أدركا أن جره إلى قاعة صغيرة مكتظة بالناس ينتج عنه دوار وإغماء في غضون دقائق. لحسن الحظ، لم تكن محطة القطار مزدحمة لدرجة إحداث تأثيرات حادة هكذا حالياً، لكن زوريان اعلم أن التعرض لفترة طويلة سيأخذ ثمنه. أمل ألا يستغرق القطار وقتاً طويلاً، لأنه لم يكن يحب قضاء ما تبقى من اليوم بصداع. أخرجه ضحك فورتوف الصاخب من تلك التأملات القاتمة. لم يعانِ شقيقه الأكبر من مشكلات مماثلة، هذا مؤكد. وكالعادة، كان مبتهجاً، واجتماعياً، وامتلك ابتسامة قادرة على إنارة العالم. كان الأشخاص المحيطون به مفتونين به بوضوح، وברز بينهم للوهلة الأولى، رغم تمتعه بالبنية النحيلة ذاتها التي امتلكها زوريان. امتلك ذلك النوع من الحضور حوله فحسب. كان شبابها بدايمين من هذه الناحية، إلا أن دايمين حظي بمهارات حقيقية لدعم سحره. سخر مهزاً رأسه. لم يكن زوريان متأكداً تماماً من كيفية قبول فورتوف في مؤسسة يفترض أنها نخبوية مثل أكاديمية سيوريا السحرية، لكنه اشتبه بقوة في أن الأب قد رشى بعض الأيدي للحصول على قبول فورتوف. لم يكن الأمر وكأن فورتوف غبي، بقدر ما كان كسولاً وغير قادر تماماً على التركيز على مهمة، مهما كانت حرجة. وليس وكأن معظم الناس يعرفون ذلك بالطبع — فالصبي كان ساحراً إلى أبعد الحدود، وبارعاً جداً في كنس عيوبه تحت السجاد المجازي. طالما مازح والده بأن فورتوف وزوريان نال كل منهما نصفاً من دايمين: نال فورتوف سحره، ونال زوريان كفاءته. لم يعجب زوريان حس الفكاهة لدى والده أبداً. اخترق صفير الجو، ودخل القطار المحطة بصريباً حاداً للعجلات المعدنية وهي تكبح على القضبان. كانت القطارات الأصلية آلات تعمل بالبخار تنفث الدخان أينما ذهبت وتستهلك كميات هائلة ومقدسة من الفحم لتستمر، لكن هذا كان يعمل بمحركات التكنو-سحر الأحدث التي تستهلك المانا المتبلورة بدلاً من ذلك. أنظف، أرخص، ويتطلب صيانة أقل. استطاع زوريان فعلياً الإحساس بالمانا تشع من القطار مع اقترابه، رغم أن قدرته على استشعار السحر كانت غير متطورة بالقدر الكافي لتخبره بأي تفاصيل. طالما رغب في تفقد غرفة المحرك لأحد هذه الأشياء لكنه لم يستطع إيجاد طريقة جيدة للاقتراب من مشغلي القطار. لكن تلك كانت فكرة لوقت لاحق. ودّع الأم وكييري باختصار ودخل القطار ليجد لنفسه مقعداً. اختار مقصورة فارغة قصداً، وهو أمر كان من السهل العثور عليه بشكل مفاجئ. ظاهرياً، ورغم الحشد المتجمع، قلة منهم كانوا يستقلون هذا القطار تحديداً. بعد خمس دقائق، أطلق القطار صفيرة أخرى خارقة للآذان وبدأ رحلته الطويلة نحو سيوريا. - استراحة - صدر صوت طقطقة حاد، يليه صوت جرس يرن. "التوقف الآن في كورسا"، تردد صوت مجرد. صوت طقطقة مجدداً. "أكرر، التوقف الآن في كورسا. شكراً لكم". أصدرت السماعات طقطقة للمرة الأخيرة قبل الصمت. أطلق زوريان تنهيدة طويلة من الإزعاج وفتح عينيه. كره القطارات. الملل، والحر، وأصوات الطرقات الإيقاعية تآمرت كلها لجعله ناعساً، لكن في كل مرة ينجرف فيها أخيراً للنوم كان يوقظه بفظاظة معلن المحطة. حقيقة أن هذا كان الغرض ذاته من ذلك المعلن — إيقاظ الركاب الذين قد ينامون خلال وجهتهم — لم تكن خافية عن زوريان، لكنها لم تكن أقل إزعاجاً بسبب ذلك. نظر من النافذة، ليرى محطة قطار كأي محطة أخرى. في الواقع، كانت مطابقة تماماً للمحطات الخمس السابقة، وصولاً إلى الخط الأزرق على اللوحة البيضاء الكبيرة التي تقول "كورسا". بدا أن بناة المحطات يعملون من نوع من القوالب هذه الأيام. بالنظر إلى رصيف المحطة الذي توقفوا عنده، استطاع رؤية حشد كبير من الناس ينتظرون ركوب القطار. كانت كورسا مركز تجارة رئيسياً، وعاش هنا الكثير من عائلات التجار حديثة الثراء، مرسلين أطفالهم إلى أكاديمية سيوريا المرموقة ليصبحوا سحرة ويختلطوا بأطفال الأشخاص المؤثرين الآخرين. تمنى زوريان ألا ينضم أي من زملائه الطلاب إليه في مقصورته، لكنه علم أنه حلم عابث — فكان هناك عدد كبير جداً منهم وكانت مقصورته فارغة تماماً سواه. بذل قصارى جهده ليجعل نفسه مريحاً في مقعده وأغلق عينيه مجدداً. أول شخص انضم إليه في مقصورته كان فتاة بدينة ترتدي نظارات وترتدي بلوزة خضراء بياقة عالية. ألقت نظرة عابرة عليه وبدأت في قراءة كتاب بصمت. لكان زوريان في قمة السعادة بمثل هذه الرفيقة المسافرة اللطيفة، لكن مجموعة من أربع فتيات أخريات دخلن سريعاً وأخذن المقاعد الأربعة المتبقية بأنفسهن. كانت الوافدات صاخبات للغاية ومستعدات لنوبات القهقهة، وشعر زوريان بإغراء شديد للنهوض وإيجاد مقصورة جديدة يشغلها. قضى بقية الرحلة متردداً بين التظر من النافذة عبر الحقول التي لا تنتهي وتبادل النظرات المزعجة مع فتاة البلوزة الخضراء، التي بدت منزعجة بالمثل من تصرفات الفتيات الأخيرات. علم باقترابهم من سيوريا حين استطاع رؤية الأشجار في الأفق. لم تكن هناك سوى مدينة واحدة على هذا الطريق قريبة جداً من الغابة الشمالية الكبرى، وتجنبت القطارات خلاف ذلك الاقتراب من مكان سيء السمعة هكذا. التقط زوريان حقيبته وتوجه للوقوف بجانب المخرج. كانت الفكرة أن يكون من أوائل المغادرين، وبالتالي تجنب الازدحام المعتاد الذي يحدث دائماً بمجرد وصولهم إلى سيوريا، لكنه أتى متأخراً — كان هناك حشد بالفعل عند المخرج حين اقترب. استند على النافذة القريبة وانتظر، مستمعاً إلى محادثة حية بين ثلاثة طلاب سنة أولى بجانبه، تحدثوا بحماس فيما بينهم عن كيفية بدء تعلم السحر وما شابه. يا للولدين، سيصابون بخيبة أمل حقاً — فالسنة الأولى بأكملها نظرية، وتمارين تأمل، وتعلم كيفية الوصول إلى المانا الخاص بك بثبات. "هذا أنت! أنت أحد الطلاب الكبار، أليست كذلك؟" نظر زوريان إلى الفتاة التي تحدثت إليه وكبح أنّة إزعاج. لم يكن يريد التحدث إلى هؤلاء الناس إطلاقاً. لقد كان في القطار منذ الصباح الباكر، وأعطته الأم محاضرة سيئة لأنه لم يقدم لإلسا شيئاً لتشربه أثناء تواجدها في المنزل، ولم يكن في مزاج لأي شيء. قال بحذر: "أفترض أنه يمكنك وصفيل بذلك". سألت بحماس: "أيمكنك أن تريني أي سحر؟" قال زوريان بجمود: "لا". لم يكن يكذب حتى. "القطار محمي بتعويذة لتعطيل تشكيل المانا. واجهوا مشكلات مع بدء الناس حرائق وتخريب المقصورات". قالت الفتاة وتبدو خائبة الأمل بوضوح: "أوه". عبست، كمن تحاول اكتشاف شيء. سألت بحذر: "تشكيل المانا؟" رفع زوريان حاجبيه. "ألا تعرفين ما هي المانا؟" كانت في السنة الأولى، نعم، لكن هذه أساسيات. أي شخص عبر المدرسة الابتدائية يجب أن يعرف على الأقل هذا القدر. حاولت بوهن: "السحر؟" تذمر زوريان: "أغ. سترسبك المعلمات بسببه حقاً. لا، ليس سحراً. إنها ما يمد السحر بالطاقة - الطاقة، القوة، التي يشكلها الساحر إلى تأثير سحر. ستتعلمين المزيد عنها في المحاضرات، أظن. الخلاصة هي: لا مانا، لا سحر. ولا يمكنني استخدام أي مانا في الوقت الحالي". كان هذا مضللاً، لكن لا يلم. لم تكن هناك طريقة ليشرح فيها الأمور لغريب عشوائي، خصوصاً أنها يجب أن تعرف هذه الأشياء بالفعل. "مم، حسناً. آسفة لإزعاجك إذن". مع الكثير من الصرير وإطلاق البخار، توقف القطار في محطة قطار سيوريا، ونزل زوريان بأسرع ما يمكن، دافعاً بقوة متجاوزاً طلاب السنة الأولى المذهولين الذين يحدقون في المشهد أمامهم. كانت محطة قطار سيوريا ضخمة، وهي حقيقة جعلها واضحة كونها مغلقة، مما جعلها تبدو كأنها نفق عملاق. في الواقع، كانت المحطة ككل أكبر حتى، لوجود أربعة "أنفاق" أخرى مثل هذا، بالإضافة إلى كل مرافق الدعم. لم يكن هناك شيء يماثلها في أي مكان في العالم، وشُعِر بالذهول فعلياً من قِبل الجميع تقريباً في أول مرة رأوها فيها. وكان زوريان كذلك، حين نزل هنا لأول مرة. وتضخم شعور الارتباك بسبب العدد الهائل من الناس الذين مروا عبر هذه المحطة، سواء كانوا ركاباً يدخلون ويخرجون من سيوريا، أو عمالاً يفقدون القطار ويفرغون الأمتعة، أو باعة صحف يصيحون بالعناوين الرئيسية، أو مشردين يتسولون بعض الفلوس. وحسب علمه، لم يتوقف هذا التدفق الهائل للناس حقاً، حتى في الليل، وكان هذا يوماً مزدحماً بشكل خاص. نظر إلى الساعة العملاقة المعلقة من السقف، وإذ وجد لديه وقتاً وفيراً، اشترى لنفسه بعض الخبز من المخبز القريب ثم وضع دورة لساحة سيوريا المركزية، قاصداً تناول طعامه المكتسب حديثاً جالساً على حافة النافورة هناك. لقد كان مكانًا لطيفًا للاسترخاء. كانت سيوريا مدينة غريبة. كانت واحدة من أكبر المدن وأكثرها تطوراً في العالم، وهو أمر بدا غريباً للوهلة البرهشة، إذ كانت سيوريا قريبة بشكل خطير من البرية الموبوءة بالوحوش ولم تكن في موقع تجاري مناسب. ما قذف بها حقاً إلى الصدارة كان الحفرة الدائرية الهائلة على الجانب الغربي من المدينة — ربما وضوح مدخل زنزانة على الإطلاق وبئر المانا الوحيد من الرتبة 9 المعروف بوجوده. كميات المانا الضخمة للغاية المتدفقة من العالم السفلي جعلت المكان مغناطيساً لا يُقاوم للسحرة. حضور مثل هذا العدد الهائل من السحرة جعل سيوريا مختلفة عن أي مدينة أخرى في القارة، سواء في ثقافة الناس المعيشين هناك، أو، الأوضح، في هندسة المدينة نفسها. الكثير من الأمور التي كانت ستكون غير عملية جداً للبناء في مكان آخر بُنيت هنا بشكل روتيني، وشكّلت منظراً يبعث على الإلهام إن استطعت إيجاد مكان جيد لمراقبة المدينة منه. تجمد في مساره حين لاحظ سرباً من الجرذان يحدق به من أسفل الدرج الذي كان على وشك النزول منه. كان سلوكهم غريباً بما يكفي، لكن ضربات قلبه تسارعت حقاً حين لاحظ رؤوسهم. أكان ذلك... هل كانت أدمغتهم مكشوفة؟! ابتلع بعنف وتراجع خطوة للخور، متراجعاً ببطء من بئر السلالم قبل الاستدارة والفرار في ركض تام. لم يكن متأكداً مما كانوا عليه، لكن هؤلاء لم يكونوا جرذان عادية بالتأكيد. افترض أنه لا ينبغي أن يصدم هكذا، رغم ذلك — مكان مثل سيوريا يجذب أكثر من السحرة — مخلوقات سحرية من كل السلالات وجدت مثل هذه الأماكن لا تقاوم بنفس القدر. كان سعيداً فقط لعدم مطاردة الجرذان له، لعدم امتلاكه أي شيء في طريق تعاويذ القتال. التعويذة الوحيدة التي عرفها والتي يمكن استخدامها في موقف كهذا كانت تعويذة "ترهيب الحيوانات"، ولم تكن لديه فكرة عن مدى فعاليتها ضد مثل هذه المخلوقات السحرية بوضوح. مستاءً بعض الشيء لكنه ما زال عازماً على الوصول إلى النافورة، حاول الالتفاف حول تجمع الجرذان بالمرور عبر الحديقة القريبة، لكن الحظ لم يكن في صفه اليوم. اصطدم فوراً بفتاة صغيرة تبكي بحرقة على الجسر الذي كان عليه عبوره، واستغرق الأمر خمس دقائق فقط لجعلها تهدأ بما يكفي لمعرفة ما حدث. افترض أنه كان يمكنه مجرد دفعها وتركها هناك تبكي، لكنه لم يكن بارد القلب إلى هذا الحد. أفصحت أخيراً وهي تتشهق بشدة: "ا-الدراجة!" "س-سقطت في الداخل!" وراحت تنتحب. رمش زوريان، محاولاً تفسير ما كانت تحاول إخباره به. مدركة على ما يبدو عدم وضوح كلامها، أشارت الفتاة نحو الخور الجاري أسفل الجسر. نظر زوريان فوق حافة الجسر، وبالتأكيد، كانت هناك دراجة أطفال مغمورة نصف غمر في المياه الموحلة. قال زوريان: "هاه". "أتساءل كيف حدث ذلك؟" كررت الفتاة وتبدو كأنها على وشك البكاء مجدداً: "لقد سقطت في الداخل!" قال زوريان، عارضاً الدراجة بنظرة تأملية: "حسناً، حسناً، لا داعي للدموع، سأخرجها أليس كذلك؟" حذرت بهدوء: "ستتوسخ". استطاع زوريان معرفة نبرة صوتها أنها كانت تأمل في إخراجها على أي حال. "لا تقلقي، ليست لدي نية لخوض ذلك الطين"، قال زوريان. "شاهدي". أقام بعض الإيماءات وألقى تعويذة "رفع أشياء"، مسبباً ارتفاع الدراجة باهتزاز من الماء وإلى الهواء. كانت الدراجة أثقل بكثير من الأشياء التي تدرّب عليها عادة، واضطر لرفع الدراجة أعلى بكثير مما اعتاد، لكنه لم يكن شيئاً خارج قدراته. انتزع الدراجة من مقعدها حين كانت قريبة بما يكفي ووضعها على الجسر. قال زوريان: "هناك". "كلها طين ومبللة لكني لا أستطيع مساعدتك في ذلك. لا أعرف أي تعاويذ تنظيف". "ح-حسناً"، أومأت ببطء، متمسكة بدراجتها وكأنها على وشك الطيران من يدها لحظة تفلتها. ودّعها ورحل، مقرراً أن وقت استرخائه في النافورة لم يكن مقدراً له. بدا الطقس وكأنه يتدهور بسرعة كبيرة أيضاً — كانت السحب المظلمة تتجمع بشكل ينذر بالسوء عبر الأفق، معلنة المطر. قرر الانضمام ببساطة إلى طابور الطلاب المبعثرين المكدحين نحو الأكاديمية وإنهاء الأمر. كان طريقاً طويلاً من محطة القطار إلى الأكاديمية، إذ كانت المحطة على أطراف المدينة وكانت الأكاديمية بجوار الحفرة مباشرة. اعتماداً على لياقتك البدنية، وكمية الأمتعة التي عليك جرّها، يمكنك الوصول هناك في ساعة أو ساعتين. لم يكن زوريان لائقاً بدنياً بشكل خاص، نظراً لبنيته النحيلة وطباعه الانعزالية، لكنه حزم أمتعة خفيفة عمداً ترقباً لهذه الرحلة. انضم إلى موكب الطلاب الذين ما زالوا يتدفقون من محطة القطار باتجاه الأكاديمية، متجاهلاً طلاب السنة الأولى العرضيين الذين يعانون من أمتعة مفرطة. تعاطف معهم لأن إخوته الأوغاد لم يحذروه من إبقاء الأمتعة في الحد الأدنى أيضاً وكان مثلهم في المرة الأولى التي وصل فيها إلى محطة القطار، لكن لم يكن هناك ما يفعله لمساعدتهم. بغض النظر عن تهديد المطر وسوء الحظ، شعر بالانتعاش وهو يقترب من أراضي الأكاديمية. كان يسحب المانا المحيطة التي تغمر المنطقة حول الحفرة، مجدداً احتياطيات المانا التي قضاها في رفع دراجة تلك الفتاة. تُبنى أكاديميات السحر دائماً تقريباً فوق آبار المانا لغرض صريح يتمثل في استغلال هذا التأثير — المنطقة ذات مستويات المانا المحيطة العالية جداً هي مكان مثالي للسحرة عديمي الخبرة لممارسة إلقاء تعاويذهم. وفي أي وقت ينفد فيه المانا لديهم يمكنهم تعويض تجديد المانا الطبيعي بتجديد احتياطيات المانا من محيطهم ذاته. أخرج زوريان التفاحة التي لا زالت بحوزته في جيبه ورفعها فوق راحته. لم تكن تعويذة حقاً، بقدر ما كانت معالجة مانا خام — تمرين تشكيل مانا كان مفترضاً أن يساعد السحرة في تحسين قدرتهم على التحكم وتوجيه الطاقات السحرية. بدا الأمر وكأنه شيء بسيط جداً، لكن الأمر استغرق زوريان عامين قبل أن يتقنه تماماً. تساءل أحياناً عما إذا كانت عائلته على حق وأنه كان مركزاً حقاً على دراسته بشكل مفرط. علم كحقيقة أن معظم زملائه في الفصل يملكون تحكماً أضعف بكثير في سحرهم، ولم يبدُ أن ذلك يعيقهم كثيراً. ألغى بناء المانا الذي يحمل التفاحة في الهواء وتركها تسقط على راحته. تمنى لو امتلك نوعاً من تعويذة حماية المطر — فقد بدأت قطرات المطر الأولى تسقط بالفعل. تلك، أو مظلة. لكليها العمل بشكل جيد تماماً، إلا أن مظلة لم تتطلب عدة سنوات من التدريب للاستخدام. قال زوريان بكآبة: "يمكن أن يكون السحر بمثابة احتيال في بعض الأحيان". أخذ نفساً عميقاً وبدأ الركض. - استراحة - "هاه. إذن هناك تعويذة حماية للمطر"، تمتم زوريان وهو يراقب قطرات المطر تتناثر على حاجز غير مرئي أمامه. مد يده فوق حافة الحاجز، فمر دون إعاقة. سحب يده التي بللت تماماً فجأة إلى أمان الحاجز وتابع الحدود بقدر ما استطاع بصره أن يرى. وحسب ما استطاع تمييزه، أحاط الحاجز مجمع الأكاديمية بأكمله (وليس بالإنجاز الصغير، إذ كانت أراضي الأكاديمية واسعة جداً) في فقاعة واقية أوقفت المطر — والمطر وحده — من اختراقه. يبدو أن الأكاديمية قامت بترقية حواجزها مجدداً، فلم تملك هذه الميزة في المرة الأخيرة التي كان فيها مطر. هز كتفيه، استدار وتابع نحو مبنى إدارة الأكاديمية. من المؤسف أن الحاجز لم يجففك أيضاً عند مروره، فقد كان مبللاً تماماً. لحسن الحظ، كانت حقيبته مقاومة للماء، لذا لم تكن ملابسه وكتبه الدراسية في أي خطر للتلف. مبطئاً إلى نزهة هادئة، درس مجموعة المباني التي ألفت الأكاديمية. لم تكن الحواجز هي الشيء الوحيد الذي تمت ترقيته؛ بدا المكان بأكمله... مجيلاً، لعدم وجود مصطلح أفضل. كل مبنى طُلي حديثاً، استُبدل طريق الطوب القديم بآخر أكثر ملونة، كانت رقع الزهور في إزهار كامل، وكانت النافورة الصغيرة التي لم تعمل لسنوات تعمل فجأة. تمتم: "أتساءل ما قصة كل ذلك". بعد دقائق قليلة من التأمل، قرر عدم الاكتراث كثيراً عما قريب أو لاحقاً، لو كان ذي أهمية. كان مبنى الإدارة، وكما هو متوقع، خالياً في الغالب من الطلاب. احتمى معظمهم من المطر بدلاً من المضي قدماً مثل زوريان، والذين لم يفعلوا غالباً لم يعيشوا في أراضي الأكاديمية وبالتالي لم يكن لديهم سبب للمجيء إلى هنا اليوم. كان ذلك مثالياً بقدر ما يخص زوريان، مما يعني إمكانية إنهائه للأمر هنا بسرعة. وتبين أن "بسرعة" كلمة نسبية — استغرق الأمر ساعتين من المشاحنات مع الفتاة العاملة في مكتب الإدارة قبل أن يعتني بكل الأعمال الورقية اللازمة. سأل عن جدول فصوله، لكن أُخبر بأنه لم يُنهَ بعد وأنه سيتعين عليه الانتظار حتى صباح الإثنين. وتفكراً بالأمر، ذكرت إلسا الشيء ذاته. قبل مغادرته، أعطته الفتاة كتاب قواعد يُفترض بطلاب السنة الثالثة التعود عليه قبل إرساله في طريقه. قلب زوريان كتاب القواعد بكسل بينما كان يبحث عن الغرفة 115، قبل وضعه في أحد الأقسام الأكثر غموضاً في حقيبته، ليُهمل للأبد. كان السكن المقدم من الأكاديمية سيئاً للغاية، ومر زوريان بتجارب غير سارة للغاية معه، لكنه كان مجانياً ومساحة الشقق باهظة الثمن بشدة في سيوريا. حتى أطفال النبلاء عاشوا غالباً في أراضي الأكاديمية بدلاً من شققهم الخاصة، فمن كان هو ليتذمر؟ علاوة على ذلك، فإن العيش بالقرب من قاعة المحاضرات قلل وقت السفر كل صباح ووضعه بالقرب من أكبر مكتبة في المدينة، لذا كانت هناك جوانب جيدة بالتأكيد. بعد ساعة، ابتسم لنفسه وهو يدخل غرفة واسعة إلى حد ما. وارتفع سروره أكثر حين أدرك امتلاكه لحمام خاص. مع مقصورة دش، ولا أقل! كان تغييراً مرحباً به من الاضطرار لمشاركتك غرفة صغيرة ضيقة مع رفيق غرفة غير مراعٍ وحمام جماعي واحد مع الطابق بأكمله. أما بالنسبة للأثاث، فضمت الغرفة سريراً، وخزانة ملابس، ومجموعة أدراج، ومكتب عمل، وكرسياً. كل ما احتاجه زوريان حقاً. أسقط أمتعته على الأرض، وبدّل زوريان ملابسه المبللة قبل الانهيار على السرير بارتياح. كان لديه يومان كاملان قبل بدء الفصول الدراسية، لذا قرر تأجيل تفريغ الأمتعة حتى الغد. بدلاً من ذلك، بقي بلا حركة على السرير، متسائلاً للحoseة عن سبب عدم سماعه لقطرات المطر تصطدم باللوح الزجاجي للنافذة المجاورة لسريره، قبل تذكر حاجز المطر. تمتم: "عليّ تعلم كيفية إلقاء ذلك". كانت مجموعته من التعاويذ محدودة للغاية في الوقت الحالي، متكونة من نحو 20 تعويذة بسيطة، لكنه خطط لتصحيح ذلك هذا العام. كساحر دائرة أولى معتمد، وصل إلى أجزاء من مكتبة الأكاديمية لم يسبق له الوصول إليها، وخطط لمهاجمتها بحثاً عن التعاويذ المحتواة فيها. فضلاً عن ذلك، كان المفترض بفصول هذا العام أن تركز بشكل أكبر بكثير على إلقاء التعاويذ العملي الآن وقد أثبتوا قدرتهم، لذا ينبغي له تعلم الكثير من الأمور الممتعة في الصف أيضاً. متعباً من الرحلة الطويلة، أغلق زوريان عينيه، قاصداً أخذ قيلولة قصيرة. لن يستيقظ حتى صباح الغد.