الفصل 049: استبدال كان السفر عبر الزمن أمراً يصعب إثباته.وكان «المعروف» بين السحرة أنّه مستحيل، وغالباً ما كان الدليل على عكس ذلك يؤول إلى امتلاك معرفة ومهارات مستحيلة.ولكنه لم يكن، للأسف، مقنعاً بما يكفي ببساطة.ووجد عدد يقارب اللانهائيّ من الطرق لجمع المعلومات بالسحر، ولم يكن أيّ منها يتطلب السفر عبر الزمن، والمهارات المستحيلة قد تعني بالبساطة ذاتها أنك لست الشخص الذي تدعيه.ولم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يخبره زوريان لـكْسفيم ولا يمكن تفسيره بشيء أكثر دنيوية من السفر عبر الزمن.مع ذلك.وبينما لم يكن لدى زوريان أدنى فكرة عما إذا كان كسفيم سيقبل قصته حقاً، كان واثقاً من أن المعلومات التي كتبها على ورقة القزم أمامه ستجعل الرجل يتوقف للتفكير على الأقل.تباينت دورات الإعادة كثيراً في طريقة تطورها، لكن بعض الأمور ظلت ثابتة دائماً، وهو ما يعني أن بإمكان زوريان تقديم مجموعة من التنبؤات الصغرى لكسفيم حول الأيام المقبلة.أمور مثل ما سيُكتب في الصحف، والمتاجر السحرية التي ستعلن عن تخفيضات خاصّة استعداداً لمهرجان الصيف، والطلاب الذين سينتهي بهم الأمر بمغادرة الأكاديمية بسبب توغلات الوحوش.وممّا ساعد في الأمر أن أقل من أسبوع قد انقضى على بدء دورة الإعادة، لذا لم تكن الأحداث قد امتلكت الوقت الكافي لتتباعد كثيراً بعد.بشكل فردي، كانت كلّ واحدة من الأمور التي كتبها سهلة التفسير.وعند أخذها معاً؟كان عليه أن يكون أفضل جاسوس لعين في المدينة بأسرعها لكي يحصل على ذلك النوع من المعلومات، ولن يفسّر ذلك مع ذلك كيف كان على علم ببعض الأحداث الأكثر فجائية في القائمة.ناول القائمة لكسفيم الذي تفحصها سريعاً ثم وضعها في جيبه بنسوان صامت.وأخبر زوريان بأنه سيحاول التحقق من ادعاءاته خلال عطلة نهاية الأسبوع وأن على زوريان زيارته مرة أخرى يوم الاثنين.وهذا كل ما في الأمر.نتيجة مقبولة، بكل المقاييس.وتوقع زوريان في قرارة نفسه أن ينتقد كسفيم خطّه ويطلب منه البدء من جديد والكتابة بشكل صحيح هذه المرة.وودّع كسفيم وانصرف.وفي طريقه عائداً إلى المنزل، بينما كان يحاول بطريقة عابثة التفكير في طريقة جيدة لطرح موضوع بئر أرواح سودومير على كائيل، لمح فتاة ذات شعر أخضر تلوح له من بعيد.ومندهشاً ومشتتاً كما كان، استغرق الأمر عدة ثوانٍ ليدرك الشخص الذي ينظر إليه، على الرغم من أن الشعر الأخضر كان نادراً لعين لدرجة تشكل دليلاً قاطعاً.كانت كوبريفا ريد، إحدى زميلاته في الفصل.لوّح لها بدعم متذبذب، متسائلاً عن سبب ذلك.لقد كان من حسن الأدب بالطبع تحية الزملاء عند لقائهم خارج الأكاديمية، لكن هذه لم تكن المرة الأولى التي يواجه فيها زوريان كوبريفا خارج الأكاديمية ولم تسبق لها قط أن تفاعلت على هذا النحو في الماضي.كانت تومئ برأسها إن تقاطعا أو تلقي التحية إن بدأ هو بها، لكنها لم تحاول أبداً جذب انتباهه بالطريقة التي فعلتها لتوها.وهو ما كان منطقياً في الواقع.لقد كانت غريبة تماماً عنه، تماماً مثل معظم زملائه في الفصل.فلماذا كانت...أه.لا مهمّ، سيرتاد قريباً جداً ما تريد.كانت تقطع الشارع متجهة نحوه مباشرة.تأملها زوريان وهي تقترب، محاولاً معرفة ما إذا كان في ورطة ما.لم يشعر بأي عداء أو وجل ينبعث منها، لذا على الأرجح لا، لكن كوبريفا كانت تثير رهبته دائماً بطريقة ما.وبشكل أقل منذ أن عالقة في حلقة الزمن — فقبل ذلك اعتاد تفاديها بنشاط كلما أمكن — ولكن حتى في وضعه الحالي كان يفضل عدم التورط مع شخص من آل ريد.كان لا يزال عرضة للتخدير حتى الإغماء، وقد كان ذلك اختصاصهم إلى حد ما.ومن الواضح أنه لم يكن الوحيد الذي وجدها مهيبة.كانت فتاة طويلة، ممشوقة القوام — وهو أمر يمكن لزوريان الشهادة به في تلك اللحظة، نظراً لاقترابها أكثر فأكثر من موضعه — لكن القليل جداً من الناس حاولوا خطبتها على مر السنين.وحتى بينيسيك أحجم عن مغازلتها، وهو ما كان مذهلاً حقاً.وكان زوريان متأكداً تماماً من أن أوكوجا كانت الفتاة الوحيدة الأخرى في صفهما التي لم يحاول بينيسيك مغازلتها قط.قالت فور اقترابها بما يكفي: "زوريان، لا يمكنك تصديق مدى سعادتي لرؤيتك هنا".رفع حاجبيه جراء التصريح."أنت تعيش مع كائيل، أليس كذلك؟" أكد قائلاً: "نعم"، مستغرباً علاقة ذلك بأي شيء.قالت: "جيد.وافقت على لقائه بشأن صفقة تجارية اليوم وأعطاني الاتجاهات إلى مكان يدعى "منزل إمايا" حيث تعيشان، لكن...يبدو أنني أخطئ في تذكر شيء ما لأنني لا أستطيع العثور عليه.هل يمكنك إعطائي بعض الإرشادات إلى هناك؟" قال: "يمكنني تقديم ما هو أفضل.أنا في طريقي إلى هناك بنفسي، لذا إن لم يكن لديك مانع فيمكنني اصطحابك إلى هناك فحسب".ابتسمت له قائلة: "رائع!كنت أمل أن تقول ذلك.تقدّم الركب إذن.ولا تذكر لأحد أنني ضللت الطريق، حسنٌ؟كان ذلك محرجا بشكل لعين، لا أعرف كيف أفسدت الأمر إلى هذا الحد.إن سأل كائيل، فنحن...التقينا في الطريق عن طريق الصدفة فحسب.وهو أمر صحيح نوعاً ما على أي حال".أومأ زوريان موافقاً وانطلقا معاً نحو منزل إمايا.ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه قليلاً بوجه كوبريفا.صفقة تجارية؟أكان هذا ما ظنه؟ولكن للأسف، لاحظت كوبريفا النظرة وأساءت تفسير معناها.سألت دفاعياً: "ما حكاية هذه النظرة؟ألا توافق على مجيئي إلى منزلك أو شيء من هذا القبيل؟" طمأنها زوريان على عجالة: "ليس الأمر هكذا".يا له من رجل حاد الطباع."الأمر فقط أن كائيل حين أخبرني بأنه سيعثر على شخص ليشتري منه تلك المكونات الكيميائية "النادرة"، لم أتقبل أن تكون هذه هي النتيجة.ظننت أنه سيلجأ إلى شخص...حسنٌ، أكبر سناً".عندما أخبر كائيل زوريان أنه بحاجة إلى الحصول على قدر كبير من المكونات الكيميائية المقيدة عادة لمواصلة أبحاثه، ظن زوريان أن المولروك سيتوجه إلى متجر مشبوه أو ما شابه، لا أن يحاول إبرام صفقة مع إحدى زميلاته في الفصل.ومن جهة أخرى، كان على زوريان أن يعترف بأن الفكرة لم تكن غبية بحد ذاتها.فتخصص آل ريد، التي كانت كوبريفا عضوة فيه، في زراعة النباتات السحرية ومعالجتها لتحويلها إلى مكونات كيميائية.وكان سراً مشاعاً أيضاً تورطهم الشديد في بيع العقاقير ومنتجات الكيمياء غير القانونية عموماً، والحفاظ من خلال ذلك على روابط عميقة مع جماعات الجريمة المنظمة.وكانت هناك محاكمة واسعة التغطية ضد العائلة قبل بضع سنوات، نظراً لاكتشاف ترؤس عدة شبكات تهريب من قبل أعضاء «منفيين» من العائلة، لكن لم يسفر عنها شيء في النهاية.وكان آل ريد مسؤولين عن نسبة كبيرة من حقول الأعشاب ومحميات البيوت الزجاجية والغابات في إيلديمار، والتي لم يكن أحد يعرف كيف يعتني بها سوى آل ريد، لذا لم تكن الحكومة مستعدة لمعاداتهم كثيراً.إذن نعم، كانت هناك بعض المنطقية في لجوء كائيل إلى كوبريفا للحصول على المكونات المطلوبة، على الرغم من أن زوريان كان لا يزال مندهشاً جداً من نجاح الأمر.وكان ليتوقع أن تتصرف كوبريفا بغضب عند تلميح تورطها في أنشطة إجرامية، خشية التعرض لنوع من الخداع.هذا ما كان زوريان ليفعله في مكانها.وسيتوجب عليه سؤال كائيل لاحقاً عن كيفية فعله لذلك، تحسساً لوجود سر ما ينبغي له معرفته — فهو ينوي استغلال الشبكات الإجرامية بنفسه في المستقبل القريب بعد كل شيء.سألت مندهشة: "انتظر، أنت متورط في ذلك؟" قال زوريان: "نعم.نحن في شراكة من نوع ما".قالت وهي تمنحه نظرة تفحصية: "هذا عجيب.ما كنت لأتخخص أبداً تورطك في شيء كهذا.تبدو مستقيماً للغاية، أتعلم؟ولكن من ناحية أخرى، أنت شخص طموح للغاية، وكان جدي يقول دائماً إن أحداً لم يبلغ القوة باتباع القانون".يا لها من حكمة بالغة من الجيل الأكبر.قال زوريان: "لأكون صادقاً، ما كنت لأتخيل أبداً تورطك في شيء كهذا أيضاً.أعني، ألم تضايقي عندما فاتحك كائيل في هذا الأمر؟ألا يزعجك أن أحد زملائك الطلاب افترض تلقائياً تورطك في "أعمال عائلتك الأخرى" لمجرد كونك جزءاً من آل ريد؟" أطلقت شخير ازدراء.وقالت: "الجميع يفترض ذلك على أي حال.إنهم فقط مهذبون جداً بحيث لا يقولون ذلك بصوت عالٍ.على الأقل في معظم الأوقات.علاوة على ذلك، لقد أصدرت بعض الأحكام غير المنصفة بشأنه أيضاً.لن أقر بأي عرض عشوائي، أتعلم؟لو كنت أنت من فاتحني، لكنت طلبت منك الذهاب إلى الجحيم.وربما لكزتك بلكمة، إن لم تتراجع عن ذلك بعدئذ.لكن بما أن كائيل مولروك، فقد افترضت أن عرضه حقيقي بالفعل.للمولروك سمعتهم الخاصة، أتعلم..." آه.لهذا السبب نجح الأمر بهذه السهولة إذن.حاولت كوبريفا بعد ذلك إقناعه بإخبارها بما يحتاج إليه هو وكائيل لتلك المواد المقيدة بشدة وكيف حصلا على المال لدفع ثمنها.أجاب زوريان في الواقع على السؤال الأول، قائلاً إنه لأبحاث طبية حميدة (صحيح تماماً، ما لم يكن كائيل يضلله) لكنه رفض الإجابة عن الأسئلة المتعلقة بالمال.واستغل الفرصة ليسألها عما إذا كانت تخطط للإبلاغ عنهما لشخص ما، وقرأ أفكار سطحها للتأكد من أنها تقول الحقيقة.أنكرت ذلك — بصدق، على حد علمها — وبدت مسرورة أكثر من كونها مهانة جمن الاتهام.بيد أنها لم تكن تصدق حقاً أنهما يريدان المواد لأبحاث طبية.ولم يزعج زوريان نفسه بإقناعها بأنه يقول الحقيقة.بعد ذلك، تحولت المحادثة إلى مواضيع أخرى وأكثر عرضية.وتعلقت غالبيتها بالأكاديمية، نظراً لكونه موضوعاً غير مؤذٍ نسبياً، لكن كوبريفا كانت تتدخل أحياناً في حياته الخاصة عندما ترى فرصة مناسبة للقيام بذلك.كان الأمر مثيراً للاهتمام، إذ لم تكن هذه الدرجة من الثرثرة موجودة في دورات الإعادة السابقة عندما انضمت إلى مجموعته للسحر القتالي.ووصل الوجهة في النهاية، حيث التقت كوبريفا بإمايا.إما أن صاحبته لم تسمع بآل ريد قط أو كانت تمتلك وجهاً صفيقاً أفضل بكثير مما ظن زوريان، لأنها بدت مبتهجة إيجابياً بزيارة كوبريفا.وأصرت على أن زوريان وقح لعدم تقديم شيء لتأكله وتشربه كوبريفا قبل أن تسحبها معها لتسوية الصفقة.قالت إمايا بنبرة وعظية: "الطعام قبل العمل.تلك هي القاعدة".وبما أن كوبريفا بدت متحمسة حقاً لاحتمال تناول بعض ملفوفات المنزل، فقد جارها زوريان في ذلك.لم يكن في عجلة من أمّ أمره.وما كان ينبغي له حقاً أن يفاجأ عندما طلبت كوبريفا من إمايا كؤوس بيرة، أو عندما منحتهما إمايا كؤوساً استجابة لذلك.قام سراً بتحويل السائل إلى شيء خالٍ من الكحول بينما لم يكونا تنظران، لكن ذلك جعل المادة تبدو أشد كرهاً للمذاق من المعتاد، لذا ربما أطلق النار على قدمه هناك.في النهاية، وبينما أُبرمت الصفقة بنجاح، انتهى الأمر بما كان المفترض أن يكون زيارة قصيرة نسبياً لتستغرق معظم فترة ما بعد الظهر.وانتهى المطاف بكوبريفا للقاء كيرييل أيضاً، التي انسجمت معها بشكل مدهش — وسيتوجب عليه التحدث إلى شقيقته لاحقاً بشأن ما هو مقبول للمحادثة حول الفتاة ذات الشعر الأخضر، نظراً لأن كوبريفا قالت إنها ستمر مرة أخرى الأسبوع المقبل لتسليم المواد.وربما كان عليه التحدث مع إمايا أيضاً، تحسساً لاحتمال عدم دراية المرأة الأكبر سناً بالشخص الذي تتعامل معه حقاً.ومع ذلك، لم يُقلق الأمر بأسره زوريان كثيراً في نهاية المطاف.فقد رُتبت الصفقة إلى حد كبير من قبل كائيل، ولأجل كائيل، ودور زوريان تمثل أساساً في دفع ثمنها بالكامل.وعلى هذا الأساس، شعر أنه من اللائق ترك فتى المولروك يعتني بالأمر بينما ركز زوريان على شيء آخر.والملوك وحدها تعلم كثرة الأمور التي تتصارع على وقته كما هي الحال.- فاصل - تكونت خطة زوريان لعطلة نهاية الأسبوع من يومين متصلين من قتال الأرانيا وقراءة الذاكرة المصاحبة للتدرب على الفتح المحتمل لحزمة ذاكرة الأم الكبرى.ويا للأسف، لم تنجُ الخطة من الاصطدام بالواقع.فقد تبين أن هدفه الأول — شبكة قمة الاحتراق في محيط سيوريا — كان خياراً سيئاً إلى حد ما للعدوانية.كانت شبكة ميلة للقتال، بارعة في كل من السحر والقتال الذهني، وقضت معظم وجودها في منافسة شرسة مع الشبكات المجاورة.وبدت الدورية التي نصب لها كميناً أهدافاً سهلة بالنسبة له، لكن انتهى به الأمر لكونها العكس تماماً.فقد تعاونوا بسلاسة تامة، وامتلكوا نوعاً من الهجوم الذهني الذي يمكن أن يخترق جزئياً حواجزه الذهنية، وجهزوا ساحة المعركة مسبقاً.وانتهى بهم الأمر بمناورته نحو فخ انفجار موجود مسبقاً وفجروا صخرة ضخمة بجواره مباشرة.ونجح في حماية نفسه ضد الجزء الأكبر من الانفجار، لكنه انتهى مع ذلك بذراع مصابة بشدة والعديد من الخدوش الطفيفة.فضلاً عن إصابته بصداع حاد عندما أخفق في حماية نفسه ضد هجماتهم التخاطرية بشكل صحيح.فعل حجر استدعائه وفر هارباً.لم يكن الضرر خطيراً حقاً، حسبما اكتشف لاحقاً، لكن الأمر سيستغرق عدة أيام قبل أن يشفى تماماً، حتى مع الجرعات العلاجية التي كان كائيل يزوده بها.وبما أن الشروع في حملات إضافية ضد الأرانيا وهو في حالة أقل من ممتازة بدا فكرة فظيعة، فسيتعين تأجيل خططه.اللعنة.وعلى الأقل كان كائيل سعيداً.فمنذ أن اكتشف أن زوريان قادراً على الانتقال الآني في أنحاء البلاد كما تشاء له نفسه، كان يحاول إقناع زوريان باصطحابه إلى البرية الشمالية ليتسنى له جمع الأعشاب والفطر والمواد الأخرى لأبحاثه.وكان زوريان معارضاً بشدة، معتبراً ذلك إهداراً للوقت...ولكن بما أن خطته تضررت بالفعل ولم يكن بوسعه فعل الكثير في تلك اللحظة، فقد رأى أنه سيحقق أمنية كائيل هذه المرة فقط.وعليه، وجد يوم الأحد زوريان يتجول في الغابة برفقة كائيل.توقع زوريان أن يتمثل دوره ببساطة في نقل كائيل مكانياً وحمايته من أي شيء يسعى لقتلهم، لكن كائيل كان يشعر برغبة في الحديث ذلك اليوم وأصر على شرح كل ما يفعله لزوريان.وكلما صادفا أحد النباتات التي يبحث عنها كائيل، أخبره فتى المولروك بسبب إمكانية العثور على النبات في ذلك المكان بالذات، وما يفيد فيه، وكيفية جني النبات بشكل صحيح.وكلها كانت معلومات بالغة الأهمية ولم يكن من السهل الحصول عليها — فلم يكن للمرء أن يجد هذا النوع من الأمور في معظم الكتب، نظراً لتردد الناس في مشاركة هذا النوع من المعلومات.وكان من السهل جداً الإفراط في جمع نباتات سحرية معينة إن قام عدد كبير جداً من الناس بذلك، لذا ساد ميل بين العشابين لحراسة أسرارهم بإحكام ونقلها فقط لمتدربيهم.ومع ذلك، انقرض عدد غير قليل من النباتات السحرية تماماً على مر القرون بسبب الاستغلال غير المنضبط، مما جعل الجرعات التي استخدمت فيها مستحيلة الصنع في العصور الحديثة.إذن نعم، كان من الجيد معرفة كل ذلك.ومع ذلك...تذمر زوريان مستخدماً سكيناً لجمع نوع من عشب النهر: "ما زلت لا أفهم سبب رغبتك في القيام بهذا الأمر بإلحاح شديد".كان الأمر صعباً عند الحج، إذ توجب قطعه بسرعة وفي المكان المحديد تماماً وإلا ستفسد خصائصه الكيميائية تماماً.وليست بالأمر السهل القيام به بيد مصابة واحدة."كان بإمكاننا شراء كل هذا من المتجر وتوفير الكثير من الوقت علينا.نعم، أعرف أنه كان سيكون مكلفاً إلى حد ما، لكنني أستطيع تحمله.وبسهولة.المال أقل مشكلة بالنسبة لي من الوقت".هز كائيل رأسه قائلاً: "أخشى أنك مخطئ".كان فتى المولروك جائماً غير بعيد عن زوريان، يحدق في صخرة ضخمة وكأنها أروع شيء في العالم.وشعر زوريان برغبة في سؤال كائيل عما هو لعين ومثير للاهتمام في تلك الصخرة، لكنه قرر في النهاية أنه لا يريد معرفة ذلك."الأشياء التي نجمعها صعبة للغاية للعثور عليها في المتجر.وغالباً ما يستحوذ عليها الكيميائيون الأثرياء والنافذون الذين يشترونها مباشرة من الأشخاص الذين يجمعونها في البرية.ولا تصل أبداً إلى الأرفف".سأل زوريان مندهشاً: "حقاً؟غريب.لظننت أن شخصاً ما سيبدأ في زراعتها بمجرد تزايد الطلب عليها هكذا.أتعلم، مثل آل ريد والكثير غيرهم ممن يفعلون ذلك بالفعل من أجل نباتات سحرية مفيدة أخرى".أخبره كائيل: "لا يمكن زراعة كل النباتات في ظروف مسيطر عليها.فالكثير منها لا يستطيع البقاء على قيد الحياة خارج بيئتها الطبيعية لأي سبب كان، وتلك البيئة إما مستحيلة أو غير اقتصادية لمحاكاتها اصطناعياً.والبعض الآخر سينمو بشكل جيد، لكنه سيفقد الجوهر الذي يجعله مفيداً إن لم يُعتنَ به بالطريقة الصحيحة تماماً أو لم يتعرض لظروف محددة للغاية.ويمكن زرع بعضها في الحدائق والبقاء حية، لكنها لن تنمو أو تتكاثر بعد ذلك أبداً.وبعضها ينمو ببطء شديد بحيث لا يكترث أحد حقاً لانتظاره حتى يبلغ مرحلة النضج".قاطع محاضرته زوريان قائلاً: "حسناً، فهمت.النباتات السحرية بالغة الصعوبة للاستئناس.كنت أعلم ذلك بالفعل في الواقع، لكن تلك التي نجمعها لا تبدو مميزة جداً بالنسبة لي، أتعلم؟لكن إن قلت غير ذلك، فسآخذ كلامك على محمله.لست خبيراً نباتياً بأي حال من الأحوال".قال كائيل وهو ينهض متخلصاً من كتلة الطحلب التي كان يدقق النظر فيها حتى لحظة خلت: "ولا أنا كذلك، لكني أعرف بضع أمرين حول الموضوع.أصرت أمي بالتبني على ضرورة معرفتي لهذه الأمور إن أردت أن أكون كيميائياً حقيقياً"."هل انتهيت من تلك؟أتحتاج لبعض المساعدة؟" قال زوريان مناولاً كائيل عشب النهر الذي جمعه: "هاك.أعتقد أنني قطفتها كلها بشكل صحيح ولكن ربما يجدر بك التحقق للتأكد".ألقى كائيل نظرة على الحزمة الصغيرة في يدي زوريان وتخلص فوراً من ثلاث سيقان بدا أن زوريان قد أفسدها دون أن يدرك.ولم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تمكن كائيل من تمييز ذلك للوهلة الأولى.نظر كائيل حوله لثانية وقال: "أعتقد أننا انتهينا هنا.لا أعتقد أننا سنجد أي شيء آخر هنا دون الكثير من التجوال.أترى بإمكانك نقلنا مكانياً إلى القسم التالي من الغابة الآن؟" قال زوريان: "بالتأكيد.لقد تجددت مخزونات مانا خاصتي منذ قليل".قال كائيل مشيراً نحو الشمال: "لنمضِ إذن.أعمق في البرية هذه المرة.لم نهاجم من قبل أي شيء خطير حقاً طوال اليوم وأريد معرفة إن كان بإمكاني العثور على بعض لبلاب الأشباح أو زهور القمر".أومأ زوريان برأسه، دون أن يزعجه الخطر المتزايد إلى حد ما.ومع وجود عدد غير قليل من المخلوقات التي يمكن أن تقتلهم في ذلك العمق من الغابة، فينبغي أن يكون قادراً على ملاحظتها في الوقت المناسب ونقلهم مكانياً إلى بر الأمان.وبعد دقيقة ظهر الاقتصاص في وجهتهم الجديدة وبدأ كائيل يتطلع حوله لتقييم محيطهما.علق الفتى ذو الشعر الأبيض: "الانتقال الآني مريح للغاية.لا أطيق الانتظار لتعلم كيفية فعل ذلك.كم من الوقت تظن سيستغرقني لتعلم الانتقال الآني هكذا؟" تخمّن زوريان: "لا أعرف.عام أو عامان؟إن عملت بجد على مهارات تشكيلك، أعني.أو بضعة أشهر قليلة إن عملت معي لإنشاء برنامج تدريبي لك مثلما أفعل مع تايڤين".قال: "ها.قد أقبل عرضك في نقطة ما.لكني أهدر الكثير من وقتك وأعصابك كما هو الحال، ولا أُريد أن أكون طماعاً".طمأنه زوريان: "لقد كنت عوناً كبيراً طوال دورات الإعادة.لقد استحققت بعض الاعتبار مني، على حد تعبيري".قال كائيل متأملاً: "أرى.في تلك الحالة، أود إزعاجك قليلاً بشأن تلك حالات الاختفاء التي تحدث حول كنيازوف ديفيري.كان العديد من هؤلاء الأشخاص أصدقائي ومعارفي، ومصيرهم يثقل كاهلي إلى حد ما.أعرف أنك كنت مشغولاً في دورات الإعادة القليلة الماضية، لكن هل نظرت في الأمر ربما في مرحلة ما؟" حسناً.لم يكن يخطط لإجراء هذه المحادثة خلال هذه النزهة بالذات، لكنه افترض أن هذه اللحظة مناسبة تماماً كغيرها لإخبار كائيل بأمر فخ أرواح سودومير."في الواقع، بخصوص ذلك..." - فاصل - توقع زوريان تماماً أن يصاب كائيل بالذعر عندما سمع بما يفعله سودومير في قصره المعزول بالغابة، ولم يخيب أمله من تلك الناحية.على العكس، استخف زوريان إلى حد كبير بمدى غضب فتى المولروك بحلول نهاية القصة.فقد أراد كائيل، في عرض مذهل إلى حد ما من التهور، أن يذهبا لزيارة قصري إياسكو فوراً ليتسنى له تفقد فخ أرواح سودومير.واستغرق الأمر من زوريان قرابة الساعة لإقناع الفتى الآخر بأن هذه فكرة سيئة بشكل مذهل — فزوريان لا يزال مصاباً، وكائيل لا يفكر باستقامة، ولم يقم أي منهما بأي تحضيرات لمثل هذه الحملة.سأله كائيل: "أتدري ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟" وبدا أنه سؤال بلاغياً لأن كائيل أجاب عليه بنفسه فوراً."من المرجح أن روحك سُحبت إلى ذلك الشيء مع كل شخص آخر في كل مرة من تلك المرات التي توفيت فيها أثناء الغزو".سأل زوريان: "نعم، إذن؟" "آلية حلقة الزمن لا تهتم بذلك بوضوح.إنها تنتزع روحي من العمود وتمضي لفعل ما تفعله كالمعتاد".على الرغم من أن زوريان فكر في الأمر الآن، فقد يكون ذلك بحد ذاته دليلاً على كيفية عمل حلقة الزمن حقاً.قد تكون آلية حلقة الزمن قوية لدرجة أنها تستطيع عرضياً استخراج روحه من سجن أرواح عملاق ربما امتلك مليون ضمان ضد قيام شخص بفعل ذلك بالضبط...ولكن قد يكون أيضاً أن طريقة عمل كل ذلك تتجاوز المشكلة نوعاً ما.إن دمرت حلقة الزمن كل شيء حقاً كلما أعادت الزمن للوراء، فقد لا يهم حقاً المكان الذي تنتهي إليه روحه في النهاية، طالما أنها لا تزال سليمة.قال كائيل: "نعم، وعملية الجمع حميدة بما يكفي على ما يبدو بحيث لم تعانِ من أي تلف في الروح نتيجة تعرضك لها عدة مرات.من الجيد معرفة ذلك على الأقل.إنه يزيل بعض مخاوفي بالتأكيد.لكن زوريان، أنا...لست متأكداً بصدق من مدى قدرتي على مساعدتك في هذا.عندما تتمعن في الأمر حقاً، فأنا لست سوى هاوٍ في سحر الأرواح، وسودومير خبير بوضوح في هذا المجال.لقد تعمق أيضاً في مجالات من سحر الأرواح لم أكن لألمسها حتى، لذا حتى لو كنت خبيراً فقد لا أكون ذي فائدة.سأرى ما يمكنني اكتشافه في اليومين المقبلين، لكن الأرجح أنك ستضطر للعثور على شخص آخر لمساعدتك في التعامل مع سودومير".حاول زوريان: "لا أظن أن لديك أي توصيات؟" هز كائيل رأسه بحزن: "لقد أعطيتك بالفعل قائمة بالأشخاص الذين أعرفهم ممن خاضوا في سحر الأرواح، وحسناً، لقد ظفر سودومير بمعظمهم بالفعل"."عذراً.ربما تحاول استشارة ذلك الكاهن المحارب الذي يودك لوكاف؟لديه خبرة معتبرة بوضوح في سحر الأرواح ويبدو وكأنه يستطيع المساعدة.في الواقع، قد يكون الكهنوت عموماً أفضل رهان لك.إنهم يتعقبون بانتظام أشخاصاً مثل سودومير، ويمتلكون كلا من الخبراء المؤهلين والخبرة اللازمة لمثل هذا الشيء.أنا متأكد تماماً من أنهم لن يرفضوا ادعاءاتك هكذا جزافاً.إنهم يأخذون تقارير فن تحضير الأرواح بجدية بالغة، وينبغي أن تكون اتهاماتك سهلة الإثبات — فقط انقل شخصاً مكانياً إلى جوار قصر إياسكو ودعه يرى الدليل بنفسه".قال زوريان: "هذه فكرة ممتعة.قد أحاول فعل ذلك في دورة الإعادة التالية، إن عجزت حقاً عن مساعدتي بأي شكل"."على الرغم من قلقي من تصاعد ذلك إلى شيء ضخم وجذب انتباه الرداء الأحمر.يرتبط سودومير بالغزو بقوة شديدة، ولا أعتقد أن الإباسيين سيظلون سراً لفترة طويلة إن تعرض قصر إياسكو لهجوم كهذا".تكهن كائيل: "بصراحة، قد يكون ذلك أمراً جيداً في الواقع.يعتقد الرداء الأحمر أنك جزء من جيش مسافرين عبر الزمن يلاحقونه، أليس كذلك؟إن كان الأمر كذلك، فقد يكون مشبوهاً بالفعل إن لم تقم بدورياً بشيء كبير كهذا".قال زوريان: "حسناً، ربما"."لكنه لا يزال تلميحاً ضخماً للرداء الأحمر، يخبره بمكان البحث لمعرفة المزيد عن خصومه.أشعر أنه خطير للغاية بحيث لا يمكنني تعريض نفسي للخطر على هذا النحو".بعد فترة، نفدت الأفكار لتبادلها بينهما وساد صمت مزعج بينهما.وكان عجز كائيل عن تقديم مساعدة تُذكر ضد سودومير يستمر في تأكله بوضوح، مما أدى تدريجياً إلى تدهور مزاجه، ولم يعرف زوريان ما يقوله ليبتهج.وشك في أن كائيل أراد أصلاً أن يبتهج.وفي النهاية، قرر كائيل ببساطة تقصير رحلتهما الاستكشافية وطلب من زوريان نقلهما مكانياً إلى المنزل.وانتهت رحلة الجمع.- فاصل - حل الاثنين، ومعه لقاؤه مع كسفيم.ولم يخبر كسفيم زوريان قط بالوقت المحدد الذي ينبغي له المرور فيه للحديث، لذا قرر زوريان القدوم لرؤيته بمجرد انتهاء حصصه وعدم وجود التزامات أخرى عليه.وتبين أن لدى كسفيم أفكاراً أخرى.وانتهى الأمر بالرجل لإحداث ضجة صغيرة باقتحامه للحصة الأولى في اليوم لزوريان لاصطحباه، غير صبور بوضوح للحديث معه.ولم تكن لديه أدنى فكرة عما إذا كان هذا أمراً جيداً أم سيئاً، ورفض كسفيم مناقشة أي شيء حتى جلسا بأمان داخل مكتبه.سأل زوريان: "إذن.ما هو حكمك النهائي؟" بدل الإجابة، أخرج كسفيم كرة حجرية بحجم راحة اليد من درجه وناولها لزوريان.أخبره كسفيم: "قم بتوجيه بعض المانا إلى هذه الكرة".في اللحظة التي فعل فيها زوريان ذلك، أضاء الكروي الحجري بوهج أصفر ناعم.وكان ذلك مألوفاً للغاية لزوريان.لقد ذكره بكرات التدريب الأساسية تلك التي مُنحوها خلال عامهم الأول في الأكاديمية — تلك التي ساعدت الطلاب على تعلم كيفية توجيه المانا خاصتهم بموثوقية إلى الهدف.ما المغزى من جعله يفعل شيئاً كهذا مرة أخرى؟انتظر...سأل زوريان بفضول: "أهذه الأدوات تختبر توقيع مانا خاصتي؟" أكد كسفيم: "نعم"."مانا كل شخص فريدة من نوعها.يمكنك إخفاء أو تغيير توقيع مانا الخاص بك، لكن لا يمكنك تقليد توقيع شخص آخر على حد علمي.وكل ما يمكنك فعله هو خداع الكرة لإعطاء إيجابي كاذب، لكنني سأكون قادراً على معرفة ما إذا كنت تلاعبت بها بهذه الطريقة.يبدو أنك حقاً الشخص الذي تدعيه، أيها السيد كازينسكي.توقعت ذلك، لكن إغفاله يعد إهمالاً".ناول زوريان الكرة لكسفيم قائلاً: "كانت البداية قفلاً مبرمجاً على توقيع مانا خاصتي، والآن هذا.كيف اكتسَبَت الأكاديمية توقيع مانا الخاص بي بالتحديد؟لا أذكر إعطاءه في أي نقطة".قال كسفيم ملوحاً بالكرة الحجرية أمام وجه زوريان: "في كل مرة استخدمت فيها إحدى كرات التدريب هذه خلال عامك الأول، كنت تمنح الأكاديمية توقيع مانا الخاص بك بفعالية.وكانت المسألة مجرد قفل الكرة للحفاظ عليها للاستخدام المستقبلي".عقد زوريان حاجبيه: "وهذا قانوني؟" أومأ كسفيم برأسه."مطلوب بموجب القانون حتى.تحب الحكومة الاحتفاظ بتوقيعات مانا الجميع في المتناول للتحقيقات.إنه يبسط كثيراً الكثير من نزاعات الهوية وما شابه".تنهد زوريان: "صحيح.إذن بما أننا أثبتنا أنني زوريان كازينسكي بالفعل..." وضع كسفيم الكرة مرة أخرى في درجه وقال: "نعم، مشكلة "حلقة الزمن".أفترض أنك على دراية بالرأي السائد بخصوص السفر عبر الزمن؟" أومأ زوريان برأسه.وقال: "يقولون إنه مستحيل.أعرف.لكن تلك نظرية —" قاطعه كسفيم: " والكثير من التجارب الفاشلة".تابع زوريان متجاهلاً مقاطعة كسفيم: "—وتجاربي الشخصية تقول غير ذلك.بغض النظر عما يقوله "الرأي السائد"، أستطيع أن أرى بوضوح أن السفر عبر الزمن ممكن.المسألة مجرد ما إذا كنت قد أقنعتك بأنني أقول الحقيقة أم لا".قال كسفيم: "لقد أقنعتني بوجود جانب ما لقصتك، على الأقل.لكني أخشى أنني بحاجة إلى مزيد من الإقناع قبل أن أقبل فكرة حلقة الزمن بالفعل.أتعتقد أن بإمكانك توضيح بعض الأمور لي؟" تكونت الساعة والنصف التاليتا من استجواب كسفيم لزوريان حول القواعد التي تحكم حلقة الزمن والأحداث المحيطة بها.وكان الاستجواب مفصلاً بما يكفي ليدرك كسفيم على الأرجح أن زوريان كان يخفي بعض الأمور عنه، لكن الرجل لم يواجهه بذلك قط.ولم يكتب شيئاً أبداً، بل كان يحدق ببساطة في زوريان ويستمع إلى تفسيراته بصمت.كان الأمر مزعجاً بعض الشيء بصراحة.رفع كسفيم حاجبيه نحوه سائلاً: "عُزل العالم المادي عن العوالم الروحية؟ولم تشعر أن هذا يستحق التضمين في تلك القائمة من الأشياء التي أعطيتني إياها في نهاية لقائنا يوم الجمعة؟" دافع زوريان عن نفسه: "حسناً، ما الذي سيثبته ذلك؟لا شيء يذكر "السفر عبر الزمن" تحديداً".وهو يحدق به، قال كسفيم: "لا، لكنه يساعد في تخفيف إحدى المشكلات الرئيسية التي أزعجتني بشأن هذا السيناريو.وهي النطاق الهائل للحدث الذي تصفه.لقد وصفت حلقة الزمن كظاهرة كونية — فهي لا تجذب روحك إلى الماضي فحسب، بل تعيد الزمن حرفياً لكل شيء ما عداك أنت وزملائك المسافرين عبر الزمن.هذا ادعاء غير معقول.الكون ضخم للغاية وللسحر كما نفهمه قيود حادة.لكن إن كان على حلقة الزمن عزل المجال المادي عن المجال الروحي للقيام بعملها، فهذا يعني أنها محدودة النطاق بطريقة ما، وهو ما يجعل الأمر برمته أكثر تصديقاً بالنسبة لي.أتحادثت مع فلكي لمعرفة ما إذا كانت هناك أي مخالفات في النجوم ومدارات الكواكب؟" عقد زوريان حاجبيه: "لا.لمَ تعتقد بوجود مخالفات؟" أخبره كسفيم: "لأن أي مصمم تعاويذ مسؤول يحاول تقليل تكاليف التعويذة، بغض النظر عن مقدار المانا المتاح لديه.لو كنت مسؤولاً عن بناء تعويذة تفعل ما تصفه، لما كلفت نفسي عناء توسيع التأثير أبعد مما اضطررت إليه تماماً.لم إحراق الموارد بلا داعٍ؟لم يطأ أي شخص الكواكب الأخرى قط، ناهيك عن النجوم البعيدة.يمكنك ببساطة استبدال السماوات بشاشة وهمية والانتهاء من الأمر.ولن يلاحظ معظم الناس الفرق أبدا".خمن زوريان: "لكن الفلكيين قد يفعلون".قال كسفيم: "نعم.خاصة إن نشأت التعويذة من عصر الإمبراطور الإيكوسي الأول كما قلت إنه محتمل.لم تكن هناك تلسكوبات في ذلك الوقت، وحتى مراقبو النجوم المحترفون اعتمدوا على أعينهم لملاحظة التغييرات في السماوات.والوهم الجيد بما يكفي لخداعهم قد لا يكفي لفعل الشيء نفسه اليوم".قال زوريان بشك: "أظن أنه يستحق التجربة.على الرغم من أنني متشائم بعض الشيء بصراخة من أن يفضي ذلك إلى مكان.أنا متأكد تماماً من أنه لا يمكنك ببساطة عزل كوكبنا عن بقية الأجرام السماوية دون تحطيم كل شيء بشكل رهيب وقتلنا جميعاً في العملية".قال كسفيم: "لا بد من وجود حد ما في مكان ما.سأتحدث إلى الزوجين الفلكيين اللذين أعرفهما وأرى ما سيخبرانني به.وفي غضون ذلك، دوّن ملاحظة في مكان ما لتضمين حقيقة قطع عالم الأرواح في قائمتك في المرة القادمة التي تحاول فيها إقناعي بأن حلقة الزمن حقيقية.يجب أن يصنع ذلك عجائب لمصداقيتك.وأيضاً، احرص على توقيع القائمة بهذا".أخرج كسفيم قصاصة ورقية من جيبه وناولها له.ومكتوب عليها بخط أنيق ومثالي سلسلة طويلة من الحروف والأرقام.وكان الأمر برمته عشوائياً تماماً ولا معنى له على حد علم زوريان.تأمل زوريان بصوت عالٍ: "نوع من الرسائل المشفرة؟" "شيء مشابه.لقد قمت بالكثير من الاحتياطيات على مر السنين، بما في ذلك تلك الخاصة بالوقت الذي أتوقع فيه تحرير ذكرياتي رغماً عني وأريد إرسال رسائل إلى نفسي المستقبلية"، قال كسفيم، مما فاجأ زوريان.كان ذلك...مريباً للغاية.وفكرة جيدة أيضاً — ينبغي له على الأرجح صنع نسخته الخاصة من ذلك."سيتعين عليك حفظ الأمر برمته تماماً لكي ينجح ذلك — وإن وُجد رقم أو حرف واحد في غير مكانه، فسيفسد الأمر برمته".استغرق زوريان عدة ثوانٍ لترسيخ الرمز في ذاكرته ثم أنشأ فوراً حزمة ذاكرة حوله، محتفظاً به بشكل دائم لاسترجاعه بلا عيب في المستقبل.ناول قصاصة الورق مرة أخرى لكسفيم قائلاً: "انتهى.ماذا الآن؟" بناءً على روايات المغامرات المختلفة التي قرأها زوريان كطفل، توقع إلى حد ما أن يحرق كسفيم قصاصة الورق في يده فوراً لمنعها من الوقوع في الأيدي الخاطئة.لكن لا، أعاد كسفيم وضعها في جيبه فحسب ومنح زوريان نظرة متفحصة.مخيب للآمال.قال كسفيم: "هذا يا سيد كازينسكي، هو ما ينبغي لي سؤالك إياه.كنت قلقاً في الأصل من احتمال كونك محتالاً واحتمال قيامك بتعديل ذكرياتي.وسواء أكنت مسافراً عبر الزمن حقاً أم لا، فقد أزلت تلك المخاوف بنجاح.وفي الواقع، ليس لدي الحق في طلب المزيد منك.ماذا الآن حقاً".حاول زوريان، آملاً أن يقوم كسفيم بعمله بشكل صحيح حقاً هذه المرة: "حسناً، أنت تقنياً مرشدي والمفترض بك إرشادي حول كيفية تطوير سحري".وكان فضولياً بشأن شكل تعليم كسفيم عندما لا يخضع من يشرف عليهم لاختبار تفانٍ مخبول."للأسف، ربما ليس هذا هو الوقت الأفضل لذلك.سأحتاج إلى اختبار مهاراتك بدقة لمعرفة كيف يمكنني مساعدتك بأفضل شكل، وقد أبقيتك بعيداً عن حصصك الصباحية لفترة طويلة جداً كما هي الحال"، قال كسفيم."ينبغي لي أن أجهز شيئاً لك عندما نلتقي مرة أخرى يوم الجمعة".لم يستطع زوريان إلا أن يسأل: "ليست دفعة أخرى من تمارين التشكيل، أرجو؟" قال كسفيم مبتسماً قليلاً عند السؤال: "لا.وبينما أنوي بالتأكيد تصحيح أي قصور واضح في أساس سحرك ورفع مهارات تشكيلك إلى مستويات مقبولة، فأنا أفكر في الواقع في دفع دراساتك في الأبعاد إلى أقصى مدى يمكن أن تبلغه.فهذا هو المجال السحري الذي يتعامل مع أمور مثل التلاعب بالزمن، مما يجعله ذي صلة فريدة بوضعك.إنه مجال دراسة شاق ومتطلب، لكن إن استطعت التحمل لعدة سنوات من اختباراتي والاستمرار في القدوم، فامتلاكك للصبر اللازم للنجاح فيه أمر مؤكد بلا شك".ها.بدا ذلك لطيفاً بعض الشيء في الواقع.وبدا الجزء الأول مشؤوماً بعض الشيء، لكنه سيرجئ الحكم حتى يرى فعلاً ما يقتضيه ذلك في الممارسة.ولم يمانع حقاً فكرة تلقي بعض تمارين التشكيل، طالما لم يلجأ كسفيم إلى نفس الروتين المحبط الذي استخدمه في الماضي، وشرح لزوريان فعلاً كيف يفترض به الشروع في أداء التمرين.وعلى أي حال، فقد انتهى اللقاء إلى حد كبير في تلك النقطة، لذا ودع زوريان وغادر مكتب كسفيم.وربما كانت المرة الأولى التي يغادر فيها ذلك المكان شعوراً بأفضل مما كان عليه عندما دخله.- فاصل - على مدى الأيام التالية، تلاشت آثار حملة زوريان الفاشلة ضد شبكة قمة الاحتراق تدريجياً، تاركة إياه مشفى تماماً.وكان كائيل لا يزال يطالع كتب تحضير الأرواح الخاصة به ويعبث بنوع من أدوات التعويذة التي كان يبنيها، ورفض التحدث إلى زوريان بشأن سودومير.وادعى أنه يتابع خيطاً وأنه سيناقش الأمور معه عندما يكون مستعداً.وشعر زوريان أن كائيل منزعج قليلاً منه بسبب تعامله مع كشف فخ الأرواح، لكنه لم يستطيع حقاً التفكير فيما كان بإمكانه فعله بشكل أفضل بكثير.ربما لم يعجب كائيل انتظار زوريان طويلاً لطرح الأخبار عليه؟من جهة أخرى، تفاعلت تايفين بشكل أفضل بكثير عندما أخبرها عن حلقة الزمن هذه المرة.وكانت أكثر تقبلاً للفكرة إن لم ينتظر حتى تصاب بانهيار قبل إخبارها.وعموماً، كانت فترة التعافي مملة بعض الشيء ووجد زوريان نفسه يبحث عما يجيء به للوقت.وكمتعة بحتة، أعاد إنشاء رسومات كيرييل التي خزّنها في عقله وعرضها عليها.وعقدت حاجبيها كثيراً أثناء تفقدها، خاصة تلك التي تصور بوضوح داخل منزل إمايا وسكانه، لكنها لم تبدِ استعداداً لنسبها إلى عملها الخاص.وبدلاً من ذلك، انتقدت تقنية من رسمها واقترحت تحسينات، وهو ما أثار تسليته.ثم سألته عن مصدر حصوله عليها، وانزعجت منه عندما أصر على أنه استدعاها كاملة التكوين من رأسه، وهو ما كان مسلياً أيضاً.وبطريقة ما، قادت المجادلة الناتجة إلى إعطاء كيرييل درساً ارتجالياً في الرسم وكان زوريان ملولاً بالدرجة الكافية في ذلك الوقت لمسايرتها.ووفقاً لـكيرييل، كان جيداً في الرسم في الواقع، وهو ما فاجأه.وادعت حتى أنه يمكن أن ي يصبح بارعاً مثلها إن كان مستعداً للعمل على ذلك.وباعتبار كثرة الغرق في كل شيء دائماً، فقد شك في عثوره يوماً على وقت لشيء كهذا.ومن جهة أخرى، ربما يمكنه استخدام هواية حقيقية...وفي أثناء أحد تلك الأيام البطيئة، توجه زوريان إلى مكتبة الأكاديمية بحثاً عن كتاب يتحدث عن السياسة الداخلية لإلديمار.جزئياً لأنه لم يستطع طرد شعور أن تعليق سودومير العابر حول عمله مع الغزاة بسبب «السياسة» لم يكن خاطئاً تماماً، وجزئياً لأن تأملاته الأخيرة حول آل ريد جعلته يدرك مدى بدائية معرفته بهياكل السلطة في إلديمار حقاً.وشك في عثوره حقاً على إجابة لما أشار إليه سودومير، لكن تثقيف نفسه قليلاً بشأن المسألة لن يضر على الأرجح.من الناحية النظرية، كان الوضع الداخلي لإلديمار بسيطاً نسبياً.فقد كانت البلاد ملكية، مع إبقاء سلطة التاج تحت السيطرة بواسطة مجلس الشيوخ — وهو تجمع نبلاء من المفترض ظاهرياً أنهم ينصحون العاهل ويساعدونه على حكم البلاد بكفاءة.وكانت المقاعد متوارثة، يشغل كل منها عائلة نبيلة مختلفة.ولهذا السبب سمّوا بـ«النبلاء» — فقد امتلكوا مقعداً في مجلس الشيوخ، وتورطوا بالتالي في الحكم المباشر للبلاد.أما العائلة العادية، فعلى الرغم من منحها عادة قدراً لا بأس به من الامتيازات الخاصة والاستقلالية، فلم يكن لها قول في كيفية إدارة البلاد ككل.بالطبع، كانت الواقع أكثر تعقيداً بكثير من ذلك.فقد اصطدم التاج ومجلس الشيوخ طوال الوقت، وتجاوزت العائلات حدودها روتينياً إن ظنت قدرتها على الإفلات بذلك، ومارست منظمات مثل نقابة السحر وكنيسة الثالوث المقدس نفوذاً كبيراً خاصاً بها، وحاول الفاعلون المستقلون الأقوياء التلاعب بجميع الأطراف لمصلحتهم الخاصة.ولم يكن ذلك حتى يتطرق إلى مسألة الكيانات شبه المستقلة مثل قبائل المتشكلين أو ميناء لودجا الحر.وأساساً، كانت المسألة معقدة ولم تحقق مبادرة زوريان الكثير.وكان على وشك الاستسلام والعودة إلى المنزل عندما تعثر بـتينامي.أو بالأحرى، تعثرت هي به — فقد كان ساكناً، وظهره مופاداً إليها، والسبب الوحيد لعلمه بوجودها هو قدرته على التعرف على عقلها من خلال التعرض الطويل لها خلال دورات الإعادة السابقة.واكتفى بتجاهلها أولاً، متظاهراً بعدم علمه بوجودها...لكن بما أنها كانت فضولية بالدرجة الكافية لتتطلع فوق كتفه لترى ما يقرؤه، فقد قرر قول التحية في النهاية.قال دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات: "أهلاً، تينامي".ارتدت فوراً مفاجأة بالكلمات.ها.نجحت المفاجأة.وحرصاً على محو الابتسامة من وجهه، التفت زوريان ليواجه الفتاة.فمن حسن الأدب النظر إلى شخص عند التحدث إليه بعد كل شيء."أهناك ما يمكنني مساعدتك به؟" قالت عثرة لحظة لكنها استعادة هدوئها سريعاً: "ل-لا، عذراً.كنت فضولية فحسب بشأن ما تقرؤه.وعلي أن أسأل: "شظية الشظايا"؟حقاً، زوريان؟هذا نوع من..." توقفت لثانية، باحثة بوضوح عن مصطلح مهذب للاستخدام.أنهت كلامها في النهاية: "لم تقرأ طرازة كهذه قط؟" نظر زوريان إلى الكتاب في يديه.لم يلاحظ أي شيء سيئ جداً في الكتاب حتى الآن، على الرغم من اعترافه بأنه لن يصفه بالجيد أيضاً.وبصراحة، فالسبب الوحيد لقراءته العبثية له هو أن أحد الكتب الأخرى التي قرأها بالفعل وأعجبته أدرجه ضمن مصادره.أجاب زوريان بصدق: "أحاول إيجاد إجابة لسؤال سياسي، لكني أعرف القليل جداً عن السياسة.لذا فأنا أقرأ أغلب الأمور عشوائياً، متصفحاً أي كتاب يجذب انتباهي".وأعاد كتاب "شظية الشظايا" إلى الرف.وكان الكتاب مملاً بحق على أي حال.سألته تينامي: "عن أي نوع من المواضيع تبحث؟" أخبرها زوريان بصراحة: "أحاول إيجاد سبب سياسي يجعل شخصاً ما يرغب في إحراق سيوريا عن آخره.على سبيل Fراض، بالطبع".سألت تينامي، دون أن يزعجها اعترافها تماماً: "أنتتحدث عن قوى خارجية أم داخلية؟" أوضح زوريان: "داخلية.أنا متأكد تماماً من أن عدد الأعداء الخارجيين الذين يريدون الشيء نفسه لا يُحصى".قالت تينامي: "ليس حقاً، لا.تزود سيوريا القارة بأكملها بمنتجات حرجة.وأعتقد أن سالامنون وحدها وعدد ضئيل من الآخرين سيسرهم رؤيتها تختفي تماماً".سأل زوريان بفضول: "ماذا عن أولكوان إباسة؟" سخرت تينامي: "هم؟من يكترث بما يريدون؟لا يمكنهم فعل أي شيء لنا سوى غارة شحننا.وطالما تسيطر إيلديمار على حصن أوكولو، حتى ذلك لا يعدو كونه إزعاجاً طفيفاً".همهم زوريان بلا التزام.ولم يستطع لوم تينامي حقاً على ذلك المنطق، إذ إنه كان ليدلي بشيء مشابه على الأرجح قبل أن يختبر الغزو ويكتشف من وراءه.قال: "معك حق.إذن ما أستخلصه من هذا كله هو أنك تعرفين شيئاً أو اثنين عن السياسة، أليس كذلك؟" هزت تينامي كتفيها: "أنا وريثة إحدى العائلات النبيلة.ومطلوب مني معرفة هذا النوع من الأمور.لذا نعم، أظن أنني كذلك".سأل: "ممتاز.إذن، أترين بإمكانك ترشيح كتاب لي عن السياسة الداخلية لإلديمار لا يكون..."طرازة"، كما تقولين؟" توقع منها إما الرفض أو إعطاءه عنواناً أو عنوانين للبحث عنهما.وما لم يتوقعه هو سحبها له عبر المكتبة لأكثر من خمس عشرة عشرة دقيقة بحثاً عن شيء يلبي معاييره بالضبط.وعندما انتهت تينامي من «اقتراح» الأمور عليه، انتهى به المطاف بثلاثة كتب مختلفة، أحدها مجلد مرعب ضخم جعل زوريان يشعر بالنعاس لمجرد النظر إليه.وبدأ يظن أنه ارتكب خطأ طفيفاً عندما طلب مساعدتها في هذا الأمر.قالت تينامي، باهتمام معتذر بصدق: "عذ
راً، بالغت قليلاً".تنهد زوريان: "لا بأس.رغم أنني سأكون صادقاً معك — أشك حقاً في قراءتي لكل هذا".وهز كومة الكتب في يديه للتأكيد.قالت تينامي: "إن كان لا بد لك من اختيار أحد الثلاثة للقراءة، فاقرأ "عصر المحن"".أه جيد، لم يكن ذلك المجلد الكبير."هذا هو المهم.لقد أعادت حروب الشظايا والبكاء ترتيب المشهد السياسي في كل مكان في ألتازيا، ولكن خاصة في إلديمار.ودون فهم الهزات الارتدادية التي سببتها وكيفية تعامل البلدان معها، لن تفهم سياسة إلديمار حقاً أبداً".قال زوريان بهدوء: "أرى".
كان ذلك منطقياً جداً — فقد أنشأت حروب الشظايا إيلديمار في شكلها الحالي أساساً، ونشأ البكاء فعلاً من إلديمار.ولم يدرك أحد في ذلك الوقت مدى خطورته، في الأيام الأولى لانتشاره، لذا فقد خلف تأثيرات كبيرة على البلاد.وسيكون مدهشاً عدم تغيير هذين الحدثين للأمور بشكل كبير."أظن أن الأمر مرتبط بارتفاع عدد القتلى من السحرة الذي سببه الاثنان؟" قالت تينامي: "نوعاً ما.إنه مرتبط بالاستبدال.فقبل حروب الشظايا، كان عدد أكبر بكثير من السحرة ينتمون إلى عائلة راسخة أو لديهم والد ساحر واحد على الأقل.وكان السحرة من الجيل الأول أمثالك...حسنٌ، ليس نادرين تماماً، لكنهم أقل شيوعاً بكثير مما هم عليه الآن.غير أنه بعد حروب الشظايا والبكاء، انقرضت أو أفلست الكثير من تلك العائلات والعائلات، عاجزة عن التعامل مع فوضى العصور أو فقدان الأعضاء الحرجين.وكان آخر ما أرادت إلديمار فعله هو تقليص عملياتها بسبب نقص السحرة، لذا كان على شخص ما استبدال الموتى.وكانت النتيجة تدفق عدد هائل من سحرة الجيل الأول على السوق السحرية بأعداد غير مسبوقة من قبل".سأل زوريان: "إذن؟أظن أنني منحاز قليلاً، لكوني طالباً مولوداً كمدني بنفسي...لكن لماذا تعد هذه مشكلة؟" قالت تينامي بحذر: "ليست مشكلة بحد ذاتها، لا.لكنها غيرت بالتأكيد سياسة البلاد بشكل لا يمكن التعرف عليه.فالسحرة من الجيل الأول يُعلّمون ويُدعمون من قبل نقابة السحر، ومن خلالها تاج إلديمار.وعندما تتصادم العائلات والكيانات المستقلة الأخرى مع التاج، ينحاز سحرة الجيل الأول بأغلبية ساحقة إلى جانب التاج.وساعد تدفق السحرة المولودين كمدنيين إلديمار على التعافي من حروب الشظايا والبكاء بسرعة مذهلة، لكنه عزز أيضاً السلطة الملكية وجعل نقابة السحر أكثر أهمية بكثير مما اعتادت عليه، وهو ما يخيف الكثير من الفصائل".همهم زوريان متفحصاً: "مثير للاهتمام.كيف يرتبط ذلك بسيوريا والراغبين في رؤيتها تحترق إذن؟" قالت تينامي: "حسناً، تعتبر سيوريا بالغة الأهمية لسحرة الجيل الأول الراغبين في تحقيق النجاح الكبير.معظم آبار المانا الأخرى لها قيود حادة على كمية المانا التي تنتجها، وبالتالي لها لوائح مشددة حول من يمكنه أداء أي عمل سحري في المنطقة.وغالباً ما تسيطر عليها مجموعة راسخة أو حتى عائلة، وهي ليست ودودة للغاية للقادمين الجدد ما لم يكونوا مستعدين ليصبحوا أتباعاً لشخص ما.ومن جهة أخرى، تقذف الحفرة كميات هائلة بشكل غير مفهوم من المانا في الهواء كل ثانية.أكثر بكثير مما يمكن لأي شخص استهلاكه حقاً.ولا يوجد نقص أبداً في المانا المحيطية في سيوريا، لذا لا يكترث أحد بعدد مصانع المانا ومرافق البحث والمرافق المختلفة الأخرى المبنية في المدينة.وليس مدهشاً غرق المدينة تماماً في سحرة الجيل الأول، مما يجعلها معقلاً موالياً رئيسياً.وهي بالغة الأهمية للحكومة المركزية، من الناحية السياسية، لدرجة أن بعض الناس يطلقون عليها العاصمة الوطنية الثانية.وقد يرغب أي شخص لديه ثأر ضد التاج أو نقابة السحر في رؤيتها تختفي.رغم أنني أشك إلى حد ما في أن أي شخص يعرب عن رغبته في رؤيتها محترقة حرفياً حتى الرماد لا يعدو كونه مبالغاً في الدراما.وضعنا السياسي الخارجي خطير بدرجة كافية بحيث لا يرغب أحد حقاً في إضعاف الأمة كثيراً، وسيوريا مركز سكاني رئيسي وقوة سحرية على حد سواء".قال زوريان: "إذن، ما أستخلصه من شرحك هو أن الأشخاص الأكثر رغبة في رؤية سيوريا تختفي ينتمون على الأرجح إلى عائلات مختلفة تكره تآكل أهميتها التاريخية".ويا للأسف، لم يفسر ذلك ملاحظة سودومير على حد علم زوريان — فلم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان سودومير ساحراً من الجيل الأول، لكنه بالتأكيد لم يكن جزءاً من عائلة."لكن الأمر هو، هناك الكثير من العائلات، وحتى العائلات النبيلة التي تتخذ مقارها هنا.عائلتك، على سبيل المثال.أو آل نوفيذا".هزت تينامي كتفيها: "لا تحب كل عائلة الأخرى.وهناك الكثير منها التي ستقيم احتفالاً إن مات كل فرد من آل أوبي عفوياً أثناء نومهم".آوتش."لكن من المضحك أن تذكر آل نوفيذا.أنت تعرف ما حدث لهم، أليس ذالك؟" قال زوريان فوراً: "ماتوا جميعاً ما عدا زاك"."نعم، وبعد ذلك وضع التاج تيسين ديفيري كصي لزاك، وباع تقريباً كل ما يملكانه لأصدقائه وشركائه بثمن بخس بينما دفع لنفسه رسوم وصاية ضخمة.قليلون هم من يصرحون بذلك، لكن الرجل نهب العائلة بأكملها أساساً من كل ما ملكته.وكان آل نوفيذا أثرياء جداً جداً"، شرحت تينامي."إن لم يكن زاك أحمق إلى هذا الحد، لتخيلت أنه يشعر بمرارة شديدة تجاه سلطات المدينة المتواطئة في الفعل.ويمكنني تماماً تخيل نفسي متمنية احتراق سيوريا حتى الرماد، لو كنت مكانه.على المستوى العاطفي على الأقل".ها.قال زوريان: "تعرفين، أعتقد أنني أريد سماع المزيد عن تلك القصة..."