أم التعلّم الفصل 41 — دوافع متضاربة لا حصر لها

بدأت حلقة التكرار الجديدة بفارق طفيف عن سابقتها. استقل القطار إلى سيوريا بصحبة كيرييل. سلّاها بألعاب سحرية وحكايات مختلقة، نال بعضها الكثير من البهرجة، لتبديد الملل. وتبادل أطراف الحديث مع إيبري لوهلة. لوهلة فقط. فهي لم تكن مهتمة به كثيراً هذه المرة، إذ إنه انتهى من قص القصص على كيرييل بحلول وقت التوقف في كورسا، ولم يُظهر أي مهارات سحرية مذهلة أثناء وجودها في المقصورة. قال زوريان: "وصلنا"، وهو يترجل من القطار ويساعد كيرييل على تدبير أمر أمتعتها عبر باب عربة القطار. كان إصرارها على حمل أمتعتها بنفسها أمراً لطيفاً نوعاً ما، لكنه كان يعلم من عمليات إعادة البقطار السابقة أن هذا العزم لن يدوم طويلًا. حسناً، لا بأس، سيتركها تعيش في الإنكار الآن. "أهلاً بكِ في سيوريا، أيتها الأخت العزيزة". فردّت عليه قائلة: "أنا أختك الوحيدة"، بينما كانت عيناها الفضوليتان تتجولان في محطة القطار الضخمة التي وجدتها نفسها فيها. قال زوريان ببرود: "إذن أنتِ تعلمين أنني أقول الحقيقية". تجاهلته كيرييل واكتفت بتأمل واجهات المتاجر الملونة، والساعة الضخمة المعلقة في سقف محطة القطار، وأمواج البشر المتدفقة التي تتوافد في المكان. والحق يُقال، لقد تعاملت مع المنظر بشكل أفضل بكثير مما فعل زوريان عندما ترجل في سيوريا للمرة الأولى على الإطلاق. خلصت في النهاية إلى قول: "كبيرة". قال زوريان ببساطة: "سيوريا مدينة كبيرة ومركز مواصلات مهم. ولديهم حركة مرور كثيفة". سألت كيرييل: "هل تمانع لو تجولنا قليلاً؟" خمّن زوريان: "أتقصدين تصفح بعض المتاجر بحثاً عن حلى مثيرة للاهتمام؟" عبست في وجهه. "بالطبع، يمكننا فعل ذلك. لكنني سأشتري لك تذكاراً واحداً فقط، وليس شيئاً سخيفاً للغاية". سألت وهي تتفحص واجهات المتاجر بتأمل: "ما الذي يُعد سخيفاً للغاية؟" أجاب زوريان بوجوم: "استخدمي حسك السليم". لم يكن مجنوناً ليدخل في لعبة تعريفات معها. فأردفت قائلة: "وإن لم أكن متأكدة من أمر ما؟" فردّ فوراً: "اسألي". كان بإمكانه شراء أي شيء تقع عليه عيناها على الأرجح، سيما وأنه كان على وشك تلقي تدفق نقدي ضخم في غضون أيام قليلة، لكنه لم يجد تشجيع إفراطها بهذه الطريقة فكرة سديدة. لم تكن كيرييل حريصة جداً على ضبط النفس منذ البداية، وقشعريرة تسري في بدنه لمجرد التفكير فيما قد يحدث لو قرر الانصياع لنزواتها أكثر من اللازم. طوال الساعة والنصف التالية، اكتفى زوريان باتباع كيرييل وهي ترفرف من متجر إلى آخر مثل فراشة مخمورة، دون أن يلمح أي نمط لتنقلاتها. ثم مرة أخرى، لم يستثمر تفكيراً يُذكر في محاولة فهمه؛ فقد أمضى وقته غالباً في ممارسة حسه العقلي، محاولاً معالجة المعلومات التي يتلقاها عن الحشود من حولهم. ما زالت الحشود الكبيرة المتراصة كتلك التي في محطة قطار سيوريا الرئيسية تميل إلى تخريب حسه العقلي، محولةً الانطباعات إلى كتلة ضبابية غير مفهومة من المشاعر والإشارات الغريبة. ورغم ذلك، كان يتحسن في انتقاء عقول معينة من ذلك الضباب المحيط. مارس هذا الإجراء عبر تتبع عقل كيرييل باستمرار، محولاً إياها إلى ما يشبه المرساة التخاطرية، ثم محاولة التقاط عقول أشخاص عشوائيين من الحشد لتكوين شعور أفضل تجاههم. كان عملاً بطيئاً ومزعجاً، لكنه بدأ يضجر من تعطيل تعاطفه وحسه العقلي تماماً كلما صادف حشداً. اختارت كرة ثلجية في النهاية. الحق يقال، كانت كرة ثلجية جميلة جداً؛ فالمنزل الصغير والأشجار بداخله اتسموا بتفاصيل دقيقة ومتقنة بشكل لا يُصدق، وكأن أحدهم قلّص منزلاً ومحيطه المباشر فعلياً ووضعهما في كرة زجاجية. من الواضح أن بعض السحر المتطور إلى حد ما قد استُخدم لإنتاج هذا الشيء، حتى وإن كان المنتج النهائي عديم السحر تماماً بالنسبة لحواسه، ولذا جاء سعر الكرة مناسباً... لكنه كان أفضل مما خشيه زوريان، لذا اشتراها دون تذمر. وتساءل في قرارة نفسه عما إذا كانت مهاراته في التعديل جيدة بما يكفي لإنتاج كرة كهذه... بعد أن انتهت كيرييل من صيد الحلى، انطلقا نحو الساحة الرئيسية ونافورتها، تماماً كما فعلوا في حلقة التكرار السابقة. وخلافاً للحلقة السابقة، أخذهم زوريان عبر الحديقة منذ البداية؛ فلم تكن هناك حاجة حقيقية للقاء سرب الجرذان الرأسية. بل على العكس تماماً، كان ذلك خطراً غير مبرر وغير مقبول، إذ كان عقل كيرييل مكشوفاً بالكامل ودائماً ما وُجد احتمال لأن تكتشف الجرذان شيئاً مهمّاً أو ملفتاً للانتباه من أفكار كيرييل العابرة. وكما تبين، فقد كان ذلك تغييراً مهمّاً للغاية. وبما أنها لم تر الجرذان الرأسية من قبل، فمن الواضح أن كيرييل لم تستطع إخبار ريا عنها، لذا لم يطرح الموضوع من الأساس. وبدا أنه استخف كثيراً بمدى إزعاجه لريا في لقائهما الأول السابق، إذ إن إبقاء القدرات المرعبة لقراءة العقول الخاصة بالجرذان طسّاً جعل ريا أقل حذراً بكثير نحوه هذه المرة... فضلاً عن إصرارها الأكبر على بقائهما لفترة. همه. ترك ريا وكيرييل «يقنعانه» بتأجيل رحلتهما. وبقدر ما استطاع تقديره، كانت هذه أفضل لحظة لاكتشاف أمر ما من عقل ريا، قبل أن يتسع المجال أمامها للشك بشأنه، وكان عازماً تماماً على استغلال ذلك حتى النُّهاية. علقت ريا: "طالب في أكاديمية سيوريا الملكية؟ إنه لمكان مرموق جداً للدراسة بالنسبة لفتى ينحدر من بلدة ريفية صغيرة، إن لم تمانع قولي هذا. ليس في كون المرء من بلدة ريفية صغيرة أي خطب -فنحن ننحدر من واحدة أنفسنا بعد كل شيء- لكن ألا تقبل أكاديمية سيوريا الملكية سوى...". خمّن زوريان: "سوى الموهوبين حقاً أو ذوي المعارف القوية؟" هذا ما كان يعتقده معظم الناس ممن لا علاقة شخصية لهم بالمؤسسة، بعد كل شيء. ورأى ريا تومئ موافقة، فتابع: "ليس تماماً. عملية القبول عبارة عن مزيج من مدى جودة أدائك في امتحانات القبول، وما إذا تلقيت توصية من أحد أعضاء طاقم الأكاديمية أو شخص مشهور بما يكفي، وما إذا كان رفض قبولك سيسيء لشخص نافذ ومؤثر بشكل خاص. أساساً، طالما يمكنك دفع رسوم القبول وتقديم أداء جيد بما يكفي في امتحانات القبول، فأنت مضمون للقبول". سألت ريا بفضول: "أبهذه الطريقة قُبلت؟" قال زوريان باعتزاز: "كنت ضمن أفضل خمسين طالباً بناءً على نتائج الامتحانات". كان ترتيبه الثامن والأربعين، لكنه لم يكن ليذكر ذلك. قالت كيرييل فجأة: "أخي موهوب جداً. لكن، ممم، ربما قبلوه أيضاً بسبب أخينا دايمن. هكذا قالت أمنا على الأقل". قال زوريان بجفاء: "ماذا؟" تلجلجت كيرييل: "أمـم... أرجوك لا تغضب لأن أمنا أمرتني ألا أخبرك بهذا لئلا تغضب مني، لكن أمنا قالت إنك أنت وفورتوف لم تُقبلا بمثل هذه السهولة إلا لأن دايمن أصبح عظيماً وناجحاً..." جز زوريان على أسنانه بضيق: "لا علاقة لدايمن بالأمر. لقد حققت نتائج جيدة لدرجة أن قبولى لم يكن موضع شك قط! أمنا، كالعادة، تنسب كل شيء جيد في العالم إلى دايمن وتجمعني مع ذلك الألفع فورتوف لكي-" قاطعته ريا: "أنا أصدقك، سيد كازينْسكي. اهدأ. ليس هناك ما يدعوك للانقضض على اختك الصغيرة هكذا". قال زوريان بشيء من المرارة أكثر مما نوى: "صحيح، آسف". ساد صمت قصير ومحرج لبضع ثوانٍ. عظيم. أداء سلس حقاً يا زوريان. اللعنة، لماذا سمح لهذا الأمر بأن ينال منه هكذا؟ سألت ريا أخيراً: "إذن، أفترض أن أخاك هو ذاك دايمن كازينْسكي؟ الشهير؟" تنهد زوريان: "نعم. الشهير". سألت نوشكا كيرييل ببراءة: "انتظري، أخوك الآخر مشهور؟ لأجل ماذا؟" هزت كيرييل كتفيها بعدم ارتياح: "لأجل أمور"، ولم تضف شيئاً آخر حول الموضوع. ربما حاولت ألا تزعجه أكثر بمواصلة النقاش. قال زوريان، باذلاً قصارى جهده لكبح ضيقه من الأمر بأسره: "دايمن «عالم آثار مغامر». يقود بعثات استكشافية إلى مناطق خطرة بحثاً عن آثار وقطع أثريّة مفقودة. أو حتى نباتات نادرة ومخلوقات سحرية، رغم أن هذا يجب أن يكون تقريباً خارج نطاق علم الآثار. لقد حقق نجاحاً كبيراً في هذا المجال، لذا يحظى بالكثير من انتباه الناس". هذا كل ما في الأمر. كان تفسيراً ناقصاً، نعم، لكنه لم يكن مضللاً حقاً أو ما شابه. نأمل أن يكون كافياً. علقت ريا: "لم أسمع شيئاً عنه منذ أكثر من عام حتى الآن". قال زوريان: "إنه في كوث. على ما يبدو، وجد شيئاً مهمّاً للغاية في الأدغال، لكنه كان متحفظاً جداً بشأنه. أنا متأكد من أنكم ستسمعون كل شيء عنه عندما يتفضل أخيرًا بالكشف عنه للعالم". لحسن الحظ، انحرف موضوع المحادثة عن دايمن عند تلك النقطة. قرر زوريان الاستفادة إلى حد ما من الطبيعة الشخصية لأسئلة ريا ليسأل عن تفاصيلهم الشخصية. كانت قصتها مطابقة عملياً لما أخبارته به في حلقة التكرار السابقة، لكن أفكارها السطحية كانت أسهل بكثير في القراءة هذه المرة، نظراً لكونها غير مهيأة للدفاع عن أسرارها ضد سرب من الجرذان المتشاركة للأفكار وقارئة العقول. أخبرته أفكارها السطحية بقصة مثيرة للاهتمام. لأسباب عدة، لم تكن صاوه متحولة قطط. ريا ونوشكا وحدهما كانتا كذلك. كانت ريا مجرمة، لكنها التقت بصاوه وقررت ترك تلك الحياة خلفها لتكون معه. كم... هذا رومانسياً. إلا أن رفاق ريا السابقين ولا بقية أهل البلدة كانوا مستعدين للسماح لريا بنسيان ماضيها، فحزمت العائلة أمتعتها ورحلت إلى حيث لا يعرف أحد من هم وحيث يمكنهم البدء من جديد. حيث تستطيع نوشكا أن تنشو دون أن يفسد ماضي أمها حياتها عند كل منعطف. تباً، لقد بدأ يغضب حقاً مما يخبئه لهم طوطم تنين العالم... لم يكن يعتقد أنه يستطيع مراقبة مقتل والدي نوشكا بدم بارد واختطافها هي نفسها. رغم أنه بالتفكير في الأمر الآن، لم تكن هذه مشكلة كبيرة في حلقة التكرار هذه تحديداً؛ فلم تكن قراءته للذاكرة قريبة من الجودة الكافية بعد لاستخراج الكثير من أعضاء الطائفة رفيعي المستوى، حتى لو استطاع تعقبهم باتباع تحركات نوشكا. ومن قال إنه كان قادراً حتى على منع اختطافها في المقام الأول؟ لم يكن الأمر وكأن لديه خطة محكمة الإغلاق لإيقافه، بعد كل شيء؛ فإذا جرى الاختطاف وفق جدول زمني مختلف عن ذاك الذي في حلقة التكرار السابقة، فسيتعين عليه أساساً مراقبة عائلة ساشال ليلاً نهاراً لاعتراضه. قرر تعليق خطته الأصلية مؤقتاً ومعرفة كيف تتطور الأمور. من يدري، لعل حلقة التكرار الأخيرة كانت مجرد صدفة ولم يكن اختطاف نوشكا شيئاً يفعله أعضاء الطائفة بشكل روتيني في كل حلقة. ومع ذلك، كان عليه وضع نوع من أجهزة التتبع عليها كاحتياطي... بحلول وقت انتهائهم من الحديث، كان المطر قد بدأ بالهطل في الخارج. حاولت ريا الجدال بأنه يجب عليهما الانتظار بعض الوقت حتى يخف، لكن زوريان كان يعلم أن ذلك لن يحدث قريباً ورفض. لف نفسه وكيرييل بدرع طقس لحجب المطر وودع عائلة ساشال. واعتبر دليلاً على تنامي مهارته واحتياطياته من المانا أن درعه صمد بقوة طوال مدة رحلتهما، مما سمح لهما بالوصول إلى منزل إيمايا جافين تماماً ومرتاحين. - فاصل - كانت الأيام القليلة التالية روتينية إلى حد ما؛ فقد ذهب إلى كنيازوف ديفيري ليحصل على الكثير من المانا المتبلورة، وباع تلك البلورات في متاجر مختلفة في سيوريا مقابل مبالغ طائلة من المال، وقبل عرض تايڤن بالانضمام إلى فريقها في تنفيذ مهمات قتل الوحوش، واختبر ما إذا كانت دفاتره المخزنة قد نجت من إعادة البقطار (وقد فعلت). ومع بدء الحصص الدراسية يوم الاثنين، قرر زوريان الخروج عن منطقة راحته قليلاً وبدء التواصل مع إحدى زميلاته في الفصل. وتحديداً، رايني. كان يحقق حالياً مع المتحولين، بعد كل شيء، وكان من المفترض أن تكون هي نفسها متحولة ذئاب. لعلها تمتلك بعض المعلومات الحاسمة؟ لن يضره السؤال. غير أن هناك مشكلة كبيرة وواضحة واحدة تواجه فكرته؛ فقد تلقت رايني الكثير من اعترافات الحب ودعوات المواعدة من معجبيها الكثيرين المتيمين بها، وستفترض على الأرجح أن محاولته التحدث إليها ليست سوى المزيد من الشيء نفسه. ولم تكن مهتمة بالحب والمواعدة، وقد وضعت ذلك بوضوح شديد على مدار السنين. كيف يمكنه ضمان عدم سوء فهم محاولته التحدث إليها؟ عذب نفسه طوال يوم كامل بشأن طريقة الاقتراب التي يجب عليه استخدامها، قبل أن يقرر أنه كان يتصرف بحماقة. وماذا لو أخذت الفكرة الخطأ عندما طلب التحدث إليها؟ رغم رفضها القاطع لكل رجل حاول مغازلتها، فقد ظل رفضها دائماً مهذباً وخالياً من العنف حسب علمه... باستثناء تلك المرة التي لكمت فيها أحدهم في وجهه، لكن كل من كان هناك أقر بأن ذلك الرجل كان أكثر تطفلاً بقلم مناسب. خلاصة القول، كان بإمكانها الاقتراب منها مباشرة قبل الدرس وطلب التحدث، وأسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن تطلب منه أن يغور في حال سبيله دون أن تستمع إليه. بالكاد تكون نهاية العالم، ومع وجود حلقة التكرار ستتاح له فرصة المحاولة مرة أخرى في حلقة التكرار التالية بطريقة مختلفة. لكن الأسوأ لم يحدث. عندما طلب زوريان التحدث إليها بعد الدرس، أطلقت رايني تنهيدة خفيفة وألقت نظرة مطولة على السقف، كما لو كانت تسأل الملوك عما فعلته لتستحق هذا، قبل أن توافق على طلبه. جاء الدرس وانقضى، وفرغ الفصل الدراسي تدريجياً من الناس حتى لم يبق سوى زوريان ورايني وكيانا. لماذا كانت كيانا هناك؟ الجحيم يعلم ما إذا كان زوريان يعرف، لكن حضورها لم يكن بلا قصد من قبل رايني بوضوح لذا اختار ألا يقول شيئاً. أكانت كيانا تعلم بأن صديقتها متحولة؟ إن لم تكن كذلك، فإن طرح الموضوع أمامها لم يكن أمراً ستقدره رايني على الأرجح. كم هذا مزعج. قالت رايني: "آسفة بشأن هذا. أعلم أنك أردت على الأرجح أن يكون هذا خاصاً، لكن كيانا أصرت على البقاء أيضاً، وحسناً..." هزت كتفيها بعجز. وبدت معتذرة بصدق عن ذلك، ولو كان عاجزاً عن استشعار مشاعر الناس، لكان قد تصدقها هو الآخر. رمق كيانا بنظرة، فاستقامت في جلستها بسرعة وارتسمت عبوسة طفيفة على وجهها. ربما كانت تحاول أن تبدو مخيفة أو شيئاً من هذا القبيل. غير أن مشاعرها الحقيقية كانت مزيجاً من الملل والنفاد؛ فربما كانت تعتبر الأمر برمته عبئاً ضخماً. كاد زوريان يرسم ابتسامة في وجه الإعداد برمته. وما يدعو للسخرية هو أنه لو كان سينوي مواعدة شخص ما، فستكون كيانا على الأرجح، لا رايني. لقد كانت عيناه موجهتين نحوها بطريقة ما قبل أن يعلق في كل عمل حلقة التكرار هذا، بطريقة عابرة وأحلام يقظة. إن كان يتذكر جيداً، فقد ضبطه زاك يومئذٍ وهو يحدق بها، في تلك الحلقة الأولى المصيرية. أراد جزء منه دعوة كيانا للخروج الآن، فقط ليرا كيف سيكون رد فعل الاثنين تجاه تطور كهذا. لكن لا، لن يكون ذلك ممتعاً إلا لفترة قصيرة وسيتعين عليه التعايش مع كل الدراما المفتعلة طوال ما تبقى من الشهر. علاوة على ذلك، كانت أسبابه في الإعجاب بكيانا ضحلة للغاية وتستند بالكامل إلى مظهرها؛ فقد شعر أنها جميلة تماماً مثل رايني، وفضل شعرها الأسود على شعر رايني الأحمر. هذا كل ما في الأمر، حقاً. وحسب علمه، قد تكون شخصيتها شنيعة للغاية. قال زوريان: "إن كنتِ بخير مع وجودها، فأنا كذلك. ومع ذلك، أتمانعين لو أنشأت فقاعة خصوصية حولنا؟ نيولو والرفاق يحومون عند الباب، ويحاولون التنصت، وأعتقد أننا سنكون جميعاً أكثر سعادة إن لم يسمعوا هذا". أصدرت رايني أنيناً، ونهضت من مقعدها واتجهت نحو الباب: "أوغ. لا داعٍ لذلك. سأعود بعد لحظة". من خلال حسه العقلي، استطاع زوريان الشعور بالبصمات العقلية الأربع للمتنصتين وهم يفرون قبل اقتراب رايني. لقد كانوا قد قطعوا منتصف الممر بالفعل بحلول الوقت الذي فتحت فيه الباب، وفي أقل من دقيقة عادت رايني إلى مقعدها. بدأت حديثها قائلة: "حسناً إذن، الآن بعد أن رحلت فرقة الجواسيس، يمكننا الانتهاء من هذا أخيراً. ما الذي كنت تريد التحدث معي عنه، سيد كازينْسكي؟" سأل زوريان: "أتعلم كيانا شيئاً عن المتحولين؟" من الواضح أنها كانت تعلم، إن كان رد فعلها المصدوم مؤشراً على شيء. تلجلجت رايني: "ماذا؟ كيف عرفت ذلك؟" "طلبت من باحث يُدعى فاني أن يخبرني عن المتحولين و-" قاطعته رايني سائلة: "فاني من كنيازوف ديفيري؟ ألم يُفترض أنك من سيرين؟" أكد زوريان: "أنا كذلك. هذا لا يعني أنني ممنوع من زيارة كنيازوف ديفيري من حين لآخر. لدي أصدقاء هناك". تنهدت رايني: "بالطبع لديك. انظر... يا زوريان. لقد أبقيت هذا سراً لسبب ما". أومأ زوريان موافقاً: "لهذا السبب سألت عما إذا كانت كيانا تعلم". تدخلت كيانا، عاقدة ساعديها أمامها: "أنا أعلم. وسأكون كريمة وأفترض أنك ستحتفظ به سراً، مثلما فعلت أنا، على الرغم من كونك صديقاً لذلك الثرثار بنيسيك. إذن ماذا تريد تحديداً من رايني؟" قال زوريان: "لقد عقدت معارف مع زوج من متحولي القطط، وأردت سماع رأي متحول آخر حول بعض الأمور المتعلقة بذلك. لذا تدارست الأمر وقررت سؤال رايني أولاً لمعرفة ما إذا كانت مستعدة للإجابة عن بعض الأسئلة". ساد صمت لفترة قصيرة بينما استوعبت الفتاتان الأمر. قررت رايني: "أنا... ممم... هذا موضوع ثقيل جداً لفترة فراغ. حصتنا القادمة على وشك البدء قريباً". وافق زوريان: "حسنٌ، نعم. لا يلزم أن يكون الآن. أريد فقط أن أعرف ما إذا كنتِ مستعدة لمساعدتي أصلاً". قالت رايني باستهانة: "لِمَ لا. لقد كان همي الأساسي بشأن حديث المتحولين هو عدم رغبتي في أن يعلم الناس أنني واحدة منهم في المقام الأول، والقط خرج من القبعة على ما يبدو. علاوة على ذلك، إن كنت تختلط بأمثال متحولي القطط، فستحتاج إلى بعض النصائح. لا أود الإساءة إلى معارفك الجدد، لكن متحولي القطط يميلون إلى كونهم شخصيات غير مرغوب فيها". اعترف زوريان: "لقد سمعت بعض الشاعات حول ذلك بالفعل. إذن كيف سيتم هذا إذن؟" أقرت رايني: "لا أعلم. سيتعين علي التفكير في الأمر. لقد باغثتني بهذا من العدم. سأرد عليك عندما أحدد وقتاً ومكاناً". لخصت كيانا قائلة: "لا تتصل بنا، نحن من سننتصل بك". وحينها نفد وقتهما وأنهيا الاجتماع لصالح التسرع نحو الدرس التالي. وبمجمله، كان زوريان مسروراً بالنتيجة... حتى وإن كانت نظرات وهمسات زملائه في الفصل تشير إلى أنهم لاحظوا التفاعل وأن التداعيات المترتبة على ذلك لم تحدد بعد. - فاصل - لم تبد رايني في عجلة من أمرها لتنظيم اجتماع معه بعد حديثهما، لكن زوريان لم يؤاخذها على ذلك. لم يكن الأمر ملحاً، وكان لديه الكثير من الأمور ليشغل نفسه بها في هذه الأثناء. في الوقت الحالي، كان ذلك يعني تمشيط مستوطنة الأرانيا بحثاً عن أي تلميحات حول المكان الذي يحتفظون فيه بخزنتهم. لم يكن محظوظاً كثيراً بعد، ولكن مرة أخرى لم يكن يتوقع أن يكون محظوظاً بهذه السرعة؛ فستكون خزانة سرية سيئة للغاية لو تطلب الأمر يوماً واحداً فقط من البحث المخصص لتعقبها. تجول زوريان في أنفاق المستوطنة، وكان حسه العقلي يجهد في محاولة لاكتشاف أي أرانيا ناجية تختبئ في مكان ما. لم يجد أحداً. كانت مستوطنة الأرانيا قبراً صامتاً، جثث العناكب العملاقة الجامدة متناثرة في جميع أنحاء مساحتها ولم تعبث بها الجيف بسبب التعاويذ التي وضعتها الأرانيا عليها. في بعض الأحيان، كان حسه العقلي يكتشف بصمة عقلية، لكنها كانت تتحول حتماً إلى أحد نزلاء الزنزانات الذي يحاول التسلل عبر تعاويذ المستوطنة أو أحد أفراد الأرانيا الذكور القلائل الناجين. لا أقول إن الأخيرين كانا عديمي الفائدة تماماً؛ ورغم كونهما دون مستوى الوعي، إلا أنهما كانا يمثلان ما تبدو عليه الأرانيا، ولم تكن لديهما الدفاعات العقلية التي تمتلكها الأرانيا الإناث. حرص زوريان على أسر كل واحد يصادفه ليتمكن من قراءة عقولهما بحثاً عن معلومات حول موقع الخزانة - أكثر رغبة في ممارسة قراءة الذاكرة على شيء متعلق بالأرانيا بدلاً من أي أمل حقيقي في معرفتهما لشيء ما. رغم أنه اضطر للقول إن الذكور كانوا أذكى بكثير مما اعتقد زوريان أنهم سيكونون عليه، بالنظر إلى ما أخبرته به الأرانيا الإناث؛ فقد كانوا أقرب في الواقع إلى الحيوانات مثل الغربان والخنازير مقارنة بشيء غبي مثل حصان أو كلب. حتى أن ثلاثة منهم تعاونوا من أجل نصب كمين له، وتجنب زوريان بصعوبة بالغة التعرض للعض من قبل أحدها. كانت الأرانيا ضعيفة السمية فقط، وفقاً لما أُخبر به من قبلهم، لكنه مع ذلك فضل عدم اغتنام الفرصة بهذه الطريقة. أقسم زوريان: "تباً". لا شيء، ولا حتى دليل على المكان الذي يجب أن يبحث فيه بعد ذلك. "هذا كل شيء، لقد انتهيت من هذا اليوم. يا كايل، أينطيت من فحصك بعد؟" حول كايل انتباهه من جثة عنكبوت أراني مسكينة وملتفة وساكنة نحوه، بينما كان عقله ينتقل ببطء من حالة عمله المركز إلى شيء قادر على إجراء محادثة. تمتم كايل: "مم؟ أه، ذلك. نجل. لقد تفقدته بحثاً عن سحر الروح منذ أزمان. لا أجد أي آثار لأي سحر روح يُمارس عليهن. لا شيء على الإطلاق، وهذا يثير فزعي بصدق. لو لم تخبرني بما حدث حقاً، لكنت اعتبرت هذه الجسد مدمى لحم متطورة للغاية تخلو من الأرواح في المقام الأول، وليست مخلوقات واعية أُزيلت أرواحها بطريقة ما. رغم أنني انتهيت للتو من فحص طبي أكثر شمولاً، وليس هناك سبيل لتكون هذه الجسد مدمى لحم. أنا في حيرة من أمري. لا يبدو هذا وكأنّه أعقاب أي سحر روح أعرفه". تباً. كان يأمل حقاً أن يتمكن كايل من العثور على شيء ما. ألح زوريان: "ألا يمكنك حقاً إخباري بأي شيء آخر؟ أي شيء؟" قال كايل متردداً: "لا. حسنٌ، ربما". وحضه زوريان على المتابعة. "بينما تُظهر فحوصاتي الطبية أن هذه العناكب ماتت بالفعل في اليوم الأول من إعادة التكرار، إلا أنها ماتت في مكان ما بعد الساعة الثانية صباحاً". قال زوريان بعد توقف قصير: "آه، أرى إلى أين تتوجه بذلك. هذا يوحى بأن حلقة التكرار تبدأ قبل نحو ست ساعات من استيقاظي". وافق كايل: "نعم. لست متأكداً من مدى فائدة ذلك لك، لكنه أمر مثير للاهتمام". أومأ زوريان: "جداً. خاصة إذا كان بإمكاني بطريقة ما إجبار نفسي على الاستيقاظ في بداية حلقة التكرار بدلاً من الوقت الذي أفعل فيه عادة". أومأ كايل برأسه وقبل أن يتفقد ساعة جيبه فجأة. "آه، لم أدرك حتى أن كل هذا الوقت قد مضى. وعدت كانا بأن أخذها إلى الحديقة اليوم، أتعتقد أن بإمكاننا-" قاطعه زوريان مقدماً: "نعم. لهذا قاطعتك في المقام الأول. لقد اكتفيت من هذا المكان ليوم واحد. فقط اجمع أغراضك وسأعيدنا إلى القبو". بعد خمس دقائق، جرى نقل كايل وزوريان وُديا إلى قبو إيمايا - أو بالأحرى، الصخرة الكبيرة التي كانت بمثابة مرساة لتعويذة استدعاء زوريان. كانت تعويذة الاستدعاء تصبح بسرعة إحدى تعويذات زوريان المفضلة، نظراً لقدرتها على اختراق العديد من أشكال التداخل السحرية والتعاويذ المضادة للانتقال الآني. سيكون الأمر أفضل لو أن الحفاظ على رابط استدعاء مع كل صخرة مرساة لم يكن يتسبب في تكلفة مانا مستمرة، لكن لا يمكن للمرء نيل كل شيء، حسبما افترض. ودّع كايل، الذي كانت لديه واجباته الخاصة للقيام بها، وخرج للبحث عن كيرييل. وجدها في المطبخ، تروي قصصاً لإيمايا وتلعب بالدمية الآلية المصغرة التي صنعها لها. والمثير للاهتمام، أنه لم يبدُ أن أحداً في المنزل يدرك مدى مقدار المال والمهارة المستغرقين لصناعة ذلك الشيء؛ فقد كان مجرد دمية سحرية فاخرة بالنسبة لهم، وبالكاد منحوه أدنى تفكير. أما بالنسبة لزوريان، فقد كانت تلك الدمية الآلية الصغيرة مميزة للغاية لسبب بسيطة واحد: لقد ابتكر مخططها في حلقة التكرار السابقة. رغم أن زوريان قضى وقتاً طويلًا في حلقات التكرار يعبث بصيغ التعاويذ وصناعة الأدوات السحرية، إلا الحقيقة كانت أنه كان متردداً إلى حد ما في غرس الكثير من وقته في هذا المجال حقاً لأنه كان مضطراً لإعادة ابتكار تصاميمه من الذاكرة الخالصة مع كل حلقة تكرار. وفي حين كان ذلك جيداً بمعنى ما، إذ أجبره على إعادة تقييم وتحسين تصاميمه في كل مرة بدلاً من الاعتماد على تصاميم مجربة وحقيقية، إلا أن حقيقة الأمر كانت أنه يبطئ الأمور إلى حد الزحف كلما اضطر لإعادة إنشاء كل شيء من الصفر مراراً وتكراراً. لقد كان مقيداً بفعالية بمشاريع بسيطة إلى حد ما، لكن الآن وقد بات بإمكانه بالفعل نقل الدفاتر عبر حلقات التكرار، فقد تحرر من هذه القيود وبات بإمكانه التقدم حقاً في المجال. حيّا إيمايا، معلناً عودته، ثم التفت إلى أخته الصغيرة. حيّاها: "مرحباً، كيري. أأنتِ مستعدة لدرس السحر الخاص بكِ؟" فوافقت بحماس: "نعم!" سأل زوريان: "إذن هل هذا يعني أنك قرأتِ الفصول الثلاثة الأولى من ذلك الكتاب الذي أعطيتك إياه؟" وافقت، بحماس أقل بكثير من ذي قبل: "إمم، نعم. أنا، أه، ربما تخطيت بعض الأجزاء". رمقها زوريان بنظرة عارفة. راوده شعور بأنه لو اختبرها فيما قرأته، فسيجد أنها تخطت «بعض الأجزاء» بكثير. قال وهو يضع مكعباً أسود صغيراً على الطاولة أمامه: "حسناً. هذا هنا مكعب امتصاص المانا. وظيفته بسيطة للغاية؛ فسيمتص أي مانا تطلقينها، وبعد ذلك تبدأ الخطوط المنحوتة التي ترينها على سطحه في التوهج. يبدو الأمر عديم الفائدة، لكن السحرة المبتدئين أمثالك يجدون صعوبة في استشعار تدفق المانا الخاصة بهم، وبالتالي لا يمكنهم تحديد ما إذا كانت جهودهم تحقق أي نتائج حقاً. سيساعد هذا في إبقائك على المسار الصحيح. لاحقاً، عندما تبدئين في إخراج المانا من جسمك بشكل موثوق، يمكننا الانتقال إلى تغذية المكعب بالمانا عمداً من أجل بناء سيطرة أكبر..." أخذت كيرييل المكعب بحذر بين يديها، كما لو كانت تخشى أن يعضها، وبدأت في تتبع الخطوط المنحوتة على سطحه بأصابعها. سألت: "أتعلمت أنت أيضاً باستخدام أحد هذه الأشياء؟ ألم يعتقد أن ذلك يتم باستخدام إحدى تلك الكرات الزجاجية التي أحضرتها إلى المنزل بعد عامك الثاني؟" قال زوريان: "فعلت، لكنني اكتشفت أن هذه الأشياء ليست حقاً الأداة الأفضل لهذه المهمة. فهي تُنتج بكميات كبيرة، مع التركيز على السعر بدلاً من الفعالية القصوى. هذا المكعب الذي تمسكينه بيدك أفضل قليلاً من ذلك". قالت وهي تمنحه نظرة متفاجئة: "أه. أكان... باهظ الثمن؟" حسنٌ، تقنياً أنتج زوريان هذا المكعب بنفسه، لكن المواد التي استخدمها لم تكن رخيصة تماماً... قال باستهانة: "نعم، لكن لا تقلقي بشأن ذلك. لا أمانع في إنفاق المال على هذا، طالما أنك تأخذين دروسك بجدية حقاً. وكيرييل؟" سألت بفضول: "نعم؟" قال: "تحتاجين حقاً إلى قراءة تلك الفصول الثلاثة فعلياً لدرسنا القادم، وسأكون ممتناً لو لم تكذبي علي هكذا في المستقبل". على الأقل كانت لديها اللياقة لتخجل رداً على ذلك. - فاصل - كان الأسبوع الأول من حلقة التكرار ناجحاً كبيراً في نظر زوريان. صحيح أنه لم ينجح قط في العثور على خزانة الأرانيا، لكن كل شيء آخر كان يسير على ما يرام. لقد أهمل الرداء الأحمر مرة أخرى تقديم أي معلومات للغزاة، لذا كانوا يتخبطون بشكل سيء تماماً كما فعلوا في حلقة التكرار السابقة. وكانت هذه هي المرة الثانية على التوالي التي يفعل فيها ذلك، وكان ذلك يأخذ في الاعتبار حلقات التكرار التي عرفها زوريان فقط - ربما بدأ الأمر قبل هذا بكثير. أتنازل الرداء الأحمر تماماً عن دعم الغزو بعد مواجهتهما؟ بدا ذلك أغرب من القليل، بالنظر إلى مدى تفانيه في مساعدتهم من قبل. ربما دعم الغزو أساساً كطريقة لإبقاء زاك مشغولاً بشيء ما وإخفاء تداعيات أفعاله الخاصة؟ إن كان الأمر كذلك، فإن حقيقة كشفه عن نفسه لزاك ستجعل مثل هذه الحيل بلا جدوى نوعاً ما... بغض النظر عن السبب، جعل غياب الرداء الأحمر الأمور مريحة للغاية لزوريان. ولحظة إدراك الرداء الأحمر أنه كان يتجاهل الغزاة مرة أخرى، شنّ فوراً سلسلة غارات على الغزاة المعروفين وحلفائهم من أتباع الطائفة. لم يجد شيئاً جديداً بعد، لكن كل غطس في الذاكرة قام به جعله أقرب بخطوة نحو فتح حزمة ذاكرة الأم الكبرى لذا اعتبر نفسه ناجحاً هناك بغض النظر عن ذلك. كما استطلع زوجاً من مخزونات الموارد الطارئة التي وجدها في حلقة التكرار الأخيرة، وحتى أنه نهب واحدة سيئة الدفاع بشكل خاص. لم تكن تلك الكزة تحمل سوى كمية كبيرة من زجاجات الجرع غير المكتوبة، وهو ما كان مخيباً للآمال قليلاً. سلمها إلى كايل لمعرفة ما إذا كان بإمكانه معرفة ماهيتها وإيجاد استخدام لها. كان سيشعر بالسوء حيال استغلال فتى المورلوك كثيراً، لولا أن كايل بدا متحمساً حقاً لكل العمل الذي كان زوريان يرسله في طريقه، لذا اعترف زوريان لنفسه أن الأمر كان على ما يرام. كانت صيداته للوحوش مع تايڤن أكثر نجاحاً هذه المرة أيضاً، نظراً لأنه كان يمتلك معرفة بأماكن أعشاش الوحوش وتيارات الهجرة الرئيسية من حلقات التكرار السابقة. كانت تايڤن في حالة نشوة بسبب نتائجها، رغم أن زوريان لاحظ أنها تمنحه بعض النظرات الغريبة عندما كانت تعتقد أنه لا ينتبه. أكانت تدرك بطريقة ما مدى استحالة ادعائه في التنبؤ بمواقع الوحوش؟ حسنٌ، لا بأس - بما أنها لم تواجهه قط بشأن ذلك، فقد قرر الاستمرار في استخدام معرفته المسبقة لتحسين نتائج الصيد والتعامل مع التداعيات عندما (وإذا) حدثت. سعيه للحصول على تصريح مكتبة أفضل كان يسير بشكل جيد أيضاً، رغم أنه لا يزال في المراحل الأولى. كانت الطريقة التي اختارها بسيطة للغاية: لقد حام حول مدخل المكتبة خلال ساعات ازدحامها ومسح سراً عقول كل من دخل وخرج، بحثاً عن أشخاص يحملون تصاريح أعلى ولم يكونوا زواراً منتظمين للمكتبة. فبعد كل شيء، في حين كانت الأكاديمية بخيلة في منح تفويضات أعلى لطلابها، لم يكن حاملو التفويضات الأعلى الفعليين نادرين تماماً. كان لدى الكثير من السحرة إياها، وقليل منهم كان يستخدمها بأي درجة من المنتظمة. لو اختار هدفه بشكل صحيح، فلن يدركوا قط أبداً أن تصريح مكتبتهم قد اختفى. ونأمل ألا تدرك المكتبة أيضاً أن حاملي البطاقة لم يكن نفس الشخص الذي طُبع اسمه عليها. ومع ذلك، كان الإنجاز الأبرز لهذا الأسبوع هو جلسة زڤيم التي كان يحضرها حالياً. اعتاد زڤيم أن يكون دقيقاً للغاية بشأن جلساتهم، حيث ينهيها في الوقت المحدد تماماً - لا أكثر ولا أقل. غير أن زوريان اليوم كان بارعاً جداً لدرجة تلبية مطالبه السخيفة حتى قرر زڤيم بهدوء تمديد جلستهما إلى ما بعد الوقت المخصص لهما. لم يقل زوريان شيئاً، مستمراً ببساطة في تكراره اللانهائي للمهام التي منحها إياه زڤيم، لكنه كان يبتسم في قرارة نفسه. وحتى لو احتفظ زڤيم بواجهته الصخرية، فإن حقيقة قراره الخروج عن روتينه المعتاد أخبرت زوريان أنه كان يحرز تقدماً بالتأكيد في إزعاج مرشده المزعج. وللأسف، بغض النظر عن مدى رغبته في رؤية المدة التي يعتزم زڤيم إبقاءه فيها هنا إن لم يتذمر، كانت لدى زوريان التزامات أخرى ليوفي بها اليوم. سأل زڤيم بفضول: "جلسة تدريبية مع شخص آخر، كما تقول. وما، أرجوك، مضمون هذه الجسد التدريبية، لكي تفوق الاجتماع مع مرشدك في الأهمية؟" قال زوريان، مستحضراً سلطة معلم آخر: "إنه أمر رتبه لي الأستاذ زيليتي. سألتقي بطالب آخر حتى نتمكن من ممارسة سحر العقل معاً". حدق زڤيم فيه لثانية. لو توقع زوريان نوعاً من الصدمة لاعترافه، أو طلباً لتأكيد أنه، نعم، يعني حقاً «سحر العقل»... فقد شعر بخيبة أمل. حدق زڤيم فيه قليلاً، نقر بإصبعه على الطاولة مرة واحدة، ثم توصل إلى نوع من القرار. سأل: "لماذا لم تخبرني بهذا عاجلاً؟" أكّد زوريان بسلاسة: "لم أقصُد إهانة، سيدي. كل ما في الأمر أن هذا كان اجتماعنا الأول، وقد جعلتني تبدأ فوراً بتمارين التشكيل عندما دخلت الغرفة. شعرت أنه لن يكون من الحكمة مقاطعة درسك لمثل هذا التفصيل غير المفهوم في النهاية". قال زڤيم، وهو يهز رأسه معبراً عن عدم رضاه: "همه. وتقول إنك تتمرن مع طالب آخر؟ الأعمى يعلم الأعمى..." ثم قام بحركة رافضة بيده، طارداً إياه بعيداً. "حسنٌ، إذن. اذهب. لن أمنعك عن واجباتك". قال زوريان وهو ينهض من مقعده: "شكراً لك، سيدي. إذن أراك يوم الجمعة القادم؟" قال زڤيم: "لا، تعال ورني يوم الاثنين بعد الحصص. أحتاج إلى رؤية سحر العقل هذا قيد التطبيق قبل أن أستطيع التخطيط لجلستنا القادمة". هاه. لم يكن يتوقع هذا حقاً. أكان زڤيم يلمح إلى أنه يستطيع مساعدته في تطوير سحر العقل بطريقة ما؟ كان يمتلك درعاً عقلياً جيداً للغاية، حقاً، لكن زوريان كان لا يزال متشككاً في أن الرجل يستطيع مساعدته في هذا الصدد. وكان أيضاً في حيرة من أمره أكثر من القليل لأن زڤيم كان مستعداً حتى للمساعدة في ذلك، حتى لو تبين أنه كان نوعاً من خبراء سحر العقل... ألم يكن يعتقد أن الرجل كان مهتماً فقط بتمارين التشكيل والأساسيات الأخرى؟ وقرر أنه سيتعين عليه الانتظار حتى يوم الاثنين لمعرفة ما يدور في ذهن زڤيم، فغادر زوريان مكتب الرجل وذهب للقاء تينامي لممارسة سحر العقل. حسنٌ، لم يكن يعلم تقنياً أنه كان يلتقي بتينامي على وجه التحديد، ولكن بالنظر إلى أن الإعداد كان إلى حد كبير نفس ما كان عليه في المرة الأخيرة (أخبر إلسا عن سحر عقله وطلب شريك تدريب)، فلم يكن يعتقد أن هوية الطالب الآخر كانت لغزاً كبيراً إلى هذا الحد. وبالفعل، عندما وصل إلى الفصل الدراسي المخصص، وجد تينامي هناك بالفعل، في انتظاره. سألت تينامي بتشكك: "أنت هو ساحر العقل الآخر؟" أجاب تخاطرياً: [نعم،] مما جعلها تنكمش في صدمة. فضيّقت عينيها نحوه رداً على ذلك. تذمرت: "لقد تأخرت". اعتذر: "آسف. قرر زڤيم بشكل غير متوقع تمديد جلسة التدريس الخاصة بنا إلى ما بعد الحدود. لم أتمكن من الإفلات منها إلا قبل بضعة دقائق". سألت تينامي: "اخترت زڤيم ليكون مرشدك؟ لماذ؟" أوضح زوريان: "أنا أعيش في سيرين. وهذا بعيد جداً عن سيوريا. بحلول الوقت الذي تمكنت فيه إلسا من الوصول إلي، كان جميع المرشدين الآخرين قد استنفدوا حصصهم وكان زڤيم الوحيد المتبقي". سألت: "أهو سيء كما يقولون؟" "جعلني أقوم بتمارين التشكيل لمدة ساعتين متتاليتين اليوم". اعترفت: "آوتش. حسناً، أعتقد أن ذلك يبرر التأخر بضع دقائق. ربما ينبغي علينا إعادة جدولة اجتماعاتنا المستقبلية، فقط في حال استمر حدوث ذلك". وافق زوريان: "على الأرجح". لم يكن حتى هو يعرف ما سيختار زڤيم فعله بعد ذلك، وقد عاش هذا الشهر مرات عديدة بحلول الآن. "أي شيء مهم يجب أن أعرفه قبل أن نبدأ؟" تماماً مثل المرة الأخيرة التي فعلوا فيها ذلك، كانت تينامي مهتمة إلى حد كبير بممارسة التخاطر وقراءة الأفكار السطحية. وكانت سيئة إلى حد ما في ذلك بمعايير زوريان، لكنها تحسنت بسرعة تحت إشرافه. أما بالنسبة لنفسه، فقد مارس غالباً الاستفادة من حواس الآخرين معها. كان بإمكانها الوصول إلى حواس البشر الآخرين بسهولة إلى حد ما في هذه النقطة، لكن محاولة العمل الفعلي أثناء تلقي مجموعتين من المدخلات الحسية كانت تحدياً هائلاً. خاصة إذا كان هو وتينامي ينظران في اتجاهين مختلفين تماماً وما إلى ذلك. والحق يُقال، لم يكن هناك سوى القليل جداً مما يمكن أن تقدمه له الممارسة مع تينامي ولا يمكنه فعله أيضاً مع كيرييل أو كايل أو شخص غريب عشوائي... لكنه بهذه الطريقة حصل على التحدث إلى إحدى زميلاتها في الفصل، وهو أحد قراراته لحلقة التكرار هذه. ولم يضره أن التعاون مع تينامي يمكن أن يكون مفيداً تماماً، بالنظر إلى عائلتها. وخطير أيضاً، نظراً لمعرفتهم بالخوض في سحر العقل وعلوم الأموات، لكنه كان مستعداً لاغتنام تلك الفرصة. كان من المؤسف أنه كان يبدأ أساساً من الصفر معها، رغم ذلك؛ ففي المرة الأخيرة التي فعل فيها هذا مع تينامي، عرّفها على الأرانيا وطغوا عليه في نظرها بهامش كبير. وبسبب ذلك، تفاعلا قليلاً جداً خارج جلسات ممارستهما. ثم مرة أخرى، بالنظر إلى أنه كان ينظر إليها ببساطة كدمية ممارسة سحر العقل في ذلك الوقت ولم يحاول حتى التعرف عليها، فلم يكن لديه حق التذمر. أما الآن، فلم يكن هناك عنقود أراني قريب مناسب لتعريفها به، حتى لو أراد ذلك... سيتعين عليه جذب انتباهها بطريقة أخرى. سألت تينامي: "حسناً، كان علي أن أسأل - أين على وجه الأرض تعلمت كيفية أداء سحر العقل بهذه الجودة؟ لقد كنت أتعلم هذه الأشياء لسنوات، تحت إشراف بعض المعلمين الجديرين جداً، وأنت تتفوق علي دون عناء في كل تطبيق له يمكنني التفكير فيه. كيف هذا؟" قال زوريان بفظاظة: "إنه سر. اسألني لاحقاً عندما نتعرف على بعضنا بشكل أفضل". رفعت حاجبها نحوه: "متى، هاه؟" "متى، إن أمكن، أياً كان ما يناسب هواك. المهم أننا لا نعرف بعضنا البعض بشكل جيد بما يكفي لكي أكشف لك عن شيء شخصي إلى هذا الحد". تنهدت، مستندة إلى الخلف في مقعدها: "هذا عادل بما يكفي. إنه مزعج حقاً، رغم ذلك. أعلم أنني لست عبقرية تماماً في هذا المجال لكن-" طرق على الباب. نظر زوريان وتينامي إلى بعضهما البعض وهزا كتفيهما، مذهولين بشأن من يمكنه الطرق على باب فصل دراسي فارغ في هذا الوقت من اليوم. نهض زوريان من مقعده قائلاً: "سأذهب للتحقق". كانت الاحتمالات أن يكون شخصاً يبحث عن أحددهما، ومع حظه كان ذلك يعني أنهما يبحثان عنه. فتح الباب، ليجد كيانا تقف خلفه. قال بزحزحة: "إمم، مرحباً؟" قالت كيانا وهي تدخل برأسها داخل الفصل الدراسي بسرعة لمعرفة ما إذا كانوا بمفردهم: "مرحباً". ارتدت بصدمة عندما رأت تينامي ومنحته نظرة مشككة. استبق زوريان أي نوع من الأسئلة وقال بجفاء: "إنه أمر خاص". خرج من الفصل الدراسي وأغلق الباب خلفه ليكون لديهما شيء من الخصوصية أثناء حديثهما. رفعت يديها أمامها دفاعياً: "لم أقل شيئاً. لقد جئت فقط لأخبرك أن رايني قررت أخيراً مقابلتك مرة أخرى. إنه في العاشرة صباحاً غداً، على هذا العنوان". ودفعت قطعة ورق مطوية إلى يديه. "لا يفترض بي إخباركم بهذا، لكن لا تنشروا هذا، حسناً؟" أدار زوريان عينيه باستهزاء: "وكأنني سأغذي مطحنة الشائعات هكذا. أستكونين هناك أيضاً، تقفين حارسة مرة أخرى؟" قالت: "لا، لكن صاحب ذلك المطعم صديق لرايني لذا لا تذهبوا لأي أفكار غريبة". وأضافت: "أه، يذكرني ذلك - تريد رايني منك أن تعلم أن هذا ليس موعداً بالتأكيد. رغم أنه اجتماع خاص في مطعم بين مراهقين..." ابتسمت له بخبث. تذمر: "هيه، ألم يُفترض أن تكوني في صف صديقتك؟" تنهدت: "كنت أمزح فقط. للآلهة، لست مرحاً تماماً مثلها. لتعنا الملوك حقاً إذا انتهى بكما المطاف حقاً معاً في النهاية... أراك لاحقاً يا زوريان". ثم استدارت ورحلت دون حتى انتظار رده. لم تكن... كما تخيلها حقاً. وهو يهز رأسه، حشر الورقة التي تحتوي على العنوان في جيبه وعاد إلى الفصل الدراسي. قال لتينامي: "آسف على المقاطعة. كانت مسألة شخصية صغيرة اضطررت لـ- لماذا تنظرين إلي هكذا؟" تمتمت: "لا عجب. سمعت أنك كنت تلاحق رايني، لكن أن تجعلها توافق على ذلك... كيف فعلت ذلك بحق الجحيم؟ كنت أعتقد أن ذلك مستحيل!" هدأها زوريان بهدوء: "ليس لدي موعد مع رايني يا تينامي. أنت تسرعين في الاستنتاجات". هتفت: "ما لم... بالطبع!" احتجت: "هيه! هذا مهين الآن. لن أهطل خصوصية أفكارها هكذا أبداً!" سألت تينامي بفضول: "لماذا لا؟ كنت لأفعل، في مكانك". سأل زوريان بذهول: "أ...أمتأكدة من أنك تريدين الاعتراف بهذه السهولة بشيء من هذا القبيل؟" اتهمته تينامي: "أرجوك. لا أصدق لثانية واحدة أنك تتصرف بأخلاق ومسؤولية تامة مع سحر عقلك. أنت بارع جداً فيه لدرجة لا تكفي لتطور قواك بالطريقة القانونية". صرح زوريان: "انتهى هذا الموضوع بالنسبة لي. لمَ لا نعود لممارسة سحر العقل؟ كما تعلمين، الشيء الذي يُفترض أن نفعله؟" تجاهلته تماماً وسألت: "يجب أن أسأل مع ذلك، ما الذي يراه أنتم الناس في تلك الفتاة؟ ماذا تمتلك ولا أملكه أنا؟ أهو الشعر الأحمر؟ إنه الشعر الأحمر، أليس كذلك؟" دعا زوريان وجهه يسقط بين يديه. وقد بدا وكأنه سيكون يوماً جميلاً حقاً، أيضاً.