أم التعلّم الفصل 38 — العودة إلى سيوريا

لم تكن تجارب زوريان السابقة في ركوب القطار إلى سيوريا برفقة كيرييل مبشرةً قط. كانت تبدأ دائماً متحمسة وفضولية، تحدق بتركيز في المناظر الطبيعية المارة وتعلق على كل ما يثير اهتمامها، غير أن ذلك لم يكن يدوم طويلاً. لم يكن هناك الكثير ليُرى على الطريق المؤدي إلى سيوريا، فملت بسرعة من النظر عبر نافذة المقصورة والتفتت إلى مصدر التسلية الوحيد المتبقي لها، وهو هو. وكان عليه أن يبذل جهداً شاقاً لتسليتها طوال الرحلة بأكملها. كان ذلك في الفترة التي سبق أن رفض فيها استخدام مهاراته النامية في التشكيل لأداء السحر داخل القطار. أما هذه المرة فقد قرر أنه لا يعبأ البتة بخطر الاكتشاف. فلم يجد أي تعويذة كشف في المقصورة التي كانا فيها، وحتى لو ضبطوه متلبساً بطريقة أو بأخرى، فسوف يكتفون على الأرجح بفرض غرامة زهيدة وتوجيه توبيخ له. سيكون الأمر مزعجاً، لكنه يبقى أفضل من الاستماع إلى تذمر كيرييل بشأن الملل لساعات عدة. مضافاً إلى ذلك، سيتمكن بهذه الطريقة من ممارسة إلقاء تعويذاته بينما تعرقل تعويذة تعطيل التشكيل قدراته، وهو أمر كان يخطط لتجربته بالفعل. وهكذا وجد زوريان نفسه يرفع كرة من الماء أمامه بالتحريك الذهني، بينما تدور حولها حلقة من الأقلام والممحاة في شكل هالة منتشرة وبطيئة الدوران. كان الأمر عسيراً، على الرغم من تفاهته الظاهرة. فلم يكن ذلك مجرد تكديس لمجموعة من تعويذات المبتدئين السهلة لتحقيق تأثير جميل، بل كان يؤدي عملاً سحرياً غير مهيكل، متعاملاً مع المسألة برمتها بوصفها تمريناً معقداً جداً للتشكيل. وبين تعقيد الهيكل العائم وتعويذة التعطيل التي أربكت مهارات التشكيل لديه، كان يعاني حقاً للحفاظ على السيطرة على الكرة وتوابعها. وكان واثقاً تماماً من أن هذا هو حده الأقصى المطلق فيما يخص مهارات تشكيل المانا، لذا كان يجدر به على الأرجح— – اصنع ضفدعاً! – هكذا تحدته كيرييل. رمقها زوريان بنظرة منزعجة. فابتسمت له واثقة من أنها ربحت لعبتهما الصغرى، وأنها قد عثرت أخيراً على حده الأقصى. فهو لم يقصد عمداً صنع الشيء المعقّد العائم أمامه، فقد بدأ الأمر في الأصل ككرة أصغر بكثير يحيط بها قلمان فقط، وكان زوريان ينوي تماماً أن يظل الأمر على حاله إلى أن شرعت كيرييل تتحداه لجعله أكثر صعوبة. وبعد أن فرّغ محتوى زجاجة الماء بأكملها واستخدم جميع الأقلام والممحاة اللتين كانت بحوزتهما، كان واثقاً من أنها ستضطر للاعتراف بانتصاره... قطع التواصل البصري معها وركّز على الهيكل العائم أمامه. إن محاولة تشكيل الماء العائم ليصبح أي شيء سوى الكرة التي عليها الآن سيكون أمراً بالغ الصعوبة. فالتحكم بالماء عبر التحريك الذهني أصعب بكثير جداً من فعل المثل مع الأشياء الصلبة، وكان سيواجه مشقة بالغة لنحته في أشكال معقدة حتى لو كان خارج نطاق تعويذة التعطيل ولم تكن تحيط به حلقة من الأشياء الصغيرة لتشكل إلهاءً إضافياً. لكنه سيكون ملعوناً إن استسلم واعترف بالهزيمة أمام أخته الصغرى لمجرد ذلك. وعلى مدى الدقائق الخمس عشرة التالية، أخذ يشكل ببطء كتلة الماء لتبدو منحوتة على شكل ضفدع، بأكبر قدر من الدقة والإقناع استطاع تدبيره، أو بعبارة أخرى: لم يكن ذلك متقناً البداعة. غير أنه حظي بنصف ومضة إلهام في منتصف الطريق، وقرر أن يصور وحش الضفدع الذي أنقذ حراس الكهف الأصفر منه في حلقة الإعادة السابقة بدلاً من ضفدع عادي. ويا للأسف، لم تعجب كيرييل جهوده كثيراً. – إنه ضفدع غريب حقاً – هكذا أعلنت. – إنه ضفدع شيطان الكهف الأصفر – قال زوريان مخترعاً الأسماء بلا خجل. لم تكن لديه أي فكرة عما يُدعى ذلك الوحش، أو ما إذا كان له اسم رسمي من الأساس – كائنات ضخمة وشرسة تميل بطبعها إلى أكل الفتيات الصغيرات. – هذا سخيف. أنت تختلق الأمور فحسب – هكذا اتهمته – اعترف فقط بأنك خسست. – تبّاً، لقد طلبت ضفدعة وصنعت واحدة. ليس ذنبي أنك لست مطلعة بالقدر الكافي على عالم البرمائيات السحرية المتنوع والساحر. دعيني أبعد هذا ثم أقص عليك قصة الساحر سومراك وكيف أنقذ مجتمعاً سحرياً سرياً من أحد ضفادع الشياطين سالفة الذكر... قبل أن تتمكن كيرييل من التذمر أكثر من اللازم، شرع زوريان على عجلة في تفكيك الهيكل الذي أمامه قبل أن تنهار سيطرته المتدهورة بسرعة بشكل كامل، سامحاً للأقلام والممحاة بالطفو نحو المقعد الفارغ بجانبه بينما أعטى إرجاع الماء إلى زجاجته. وما إن انتهى حتى انخرط في سرد قصة معدلة بعض الشيء لمعركته ضد وحش الضفدع. حسناً لا بأس، معدلة بشدة. فعفي قصة زوريان، كان حراس الكهف الأصفر مجموعة من السحرة البشريين المنعزلين الذين يعيشون في أقصى الشمال ويمارسون «سحر العناكب»، وواجه المغامر سومراك وحش الضفدع وجهاً لوجه بقوته السحرية الرهيبة بدلاً من اللجوء إلى الفخاخ والحيل. جعل ذلك القصة أكثر إثارة للإعجاب. بدت كيرييل متشككة تجاه القصة في البداية، ولكن عندما شرع زوريان في استخدام أوهام مفصلة لتوضيح الأحداث التي كان يتحدث عنها، ذاب ريبها وانصرفت للاهتمام بالقصة بانتباه شديد. لم يدر زوريان أيعجب أم يغضب لكونها مسحورة إلى هذا الحد بالأوهام. كانت... حسناً، ليست سهلة تماماً، لكنها لم تكن شيئاً مميزاً أيضاً. فكرة الماء العيمة ولوازم المدرسة التي صنعها قبل قليل بناءً على طلبها تطلبت مهارة وجهداً أكبر بكثير لاصطناعها. وراوده ميل لإرجاع الأمر إلى جهلها بما يبدو عليه العرض الحقيقي للبراعة السحرية، لكنه شك في أنه حتى لو كانت تعرف كيف تقيم الصعوبة بالشكل الصحيح، فربما لم تكن لتهتم مع ذلك. لقد لاحظ خلال عمليات الإعادة السابقة أنها كانت تحب فن الوهم أكثر من أي من التخصصات السحرية الأخرى التي عرضها عليها. ولعل ذلك كان يخاطب الفنان الكامن في نفسها؟ أعلن مذيع القطار أنهما يقتربان من كورسا، مما أجبر زوريان على بتر القصة قبل أن ينجح سومراك في شق طريقه عبر نسْل ضفدع الشياطين الذي لا يُحصى ويواجه الوحش في مسكنه الكهفي الذي فرّ إليه بجبن عندما خسر جولته الأخيرة مع الساحر المغامر... ...وبالطبع لم تقبل كيرييل بذلك أبداً. كانت راضية بالانتظار بينما كان الناس يتوافدون إلى القطار ويتطلعون داخل المقصورات بحثاً عن مقعد، ولكن بعد أن استقر الجميع وتحرك القطار مجدداً، طالبت بأن يتابع القصة. وكانت المشكلة تكمن في أن إيبري قد قررت الانضمام إليهما في المقصورة في غضون ذلك، وشعر زوريان بقدر طفيف من القلق إزاء استعراض قدراته أمامها. وهو قلق لم تتعاطف معه كيرييل بأي شكل من الأشكال. – لا يمكنك التوقف الآن، ليس حين تكون القصة على وشك النهاية – تذمرت. – حسناً، طالما امتنعت عن استخدام، أمم، مساعداتي البصرية... – حاول زوريان. – لااا! – ترجته كيرييل – لقد كان ذلك أفضل جزء في القصة! رمق زوريان إيبري بنظرة ذات مغزى، آملة أن تستوعب كيرييل الرسالة. وقد فعلت، إلى حد ما، رغم أنها لم تتفاعل مع المعلومة بالشكل الذي كان يأمله. – هيا أيتها السيدة اللطيفة، لن تبلغ عنك لأنك تفعل السحر في القطار – أعلنت كيرييل بصوت عالٍ. ثم التفتت نحو إيبري المتفاجئة ورلّتها بأكثر نظرات الجراء براءة وعاطفة استطاعت حشدها – لن تفعلي ذلك، أليس كذلك؟ – أمم... – تمتمت إيبري وهي تتململ بارتباك في مقعدها – ماذا؟ ألم أظن أن القطار يملك تدابير مضادة لوقف إلقاء التعاويذ؟ – ألا يملك؟ – سألت كيرييل متفاجئة. – يملك – أكد زوريان. لم تعد هناك جدوى من التظاهر بالجهل الآن – إنها تعطل إلقاء التعاويذ فحسب، لا تجعله مستحيلاً. يمكنك الالتفاف حول الأمر إن كنت بارعاً بما يكفي. – و... هل أنت بهذه البراعة؟ – سألت إيبري بشيء من الريبة. هز زوريان كتفيه ممتنعاً عن تقديم أي رد آخر. ولمتعة كيرييل الكبيرة، مضى بعد ذلك في إنهاء القصة التي كان يرويها، بما في ذلك الأوهام الجميلة. ولاحظ أن إيبري قد وضعت كتابها جانباً لتستمع هي الأخرى. وحاولت بستر أيضاً إلقاء بضع تعاويذ بسيطة حين ظنّت أنه لا ينظر، ثم قطبت جبينها عندما أخفقت في تجاوز تعويذة التعطيل. ولعلها كانت فضولية وحسب بشأن مستوى البراعة اللازم لتجاوز التعويذة. فكر في تفحص أفكارها السطحية لمعرفة ما تدور حوله، لكنه عدل عن ذلك بعد تفكير. كان خطر التلبس بالجريرة ضئيلاً للغاية، إذ علّمه "العقل والنار" كيف يختبر خفية وجود الدفاعات العقلية، لكن اعتياد اقتحام عقول كل من حوله عرضاً بدا له فكرة سيئة. ترك إيبري لتجربتها وأعاد تركيزه إلى كيرييل والقصة التي يرويها لها. وما إن فرغ من القصة حتى انخرت إيبري فوراً في محادثة معهما. واقرت بأنها لم تكن تكترث كثيراً للقصة نفسها، سيما أنها لم تلحق إلا بنهايتها، لكنها أُعجبت بشدة بقدرته على تجاوز تعويذات القطار. وخصوصاً حين علمت أنه بالكاد يبدأ عامه الثالث في الأكاديمية. غير أنهما وصلا إلى سيوريا في النهاية وتفرق بهما السبل. وقبل أن يتوادعا، أخبرته إيبري بعصبية أن يمر بالكتبخانة في أي وقت خلال الأسبوع القادم لمناقشة... شيء ما. حسناً، أياً يكن، كان ينوي أصلاً مداهمة الكتبخانة بحثاً عن مزيد من التعاويذ في حلقة الإعادة هذه على أي حال، لذا يمكنه أن يرى ما تبغيه منه وهو يفعل. – أعتقد أنها معجبة بك – قالت كيرييل حين صار وحدهما. – كلا، إنها هائمة على وجهها بحب فورتوف – قال زوريان. – ماذا؟ – سألت كيرييل بحيرة – هي وفورتوف؟ مستحيل! – حسناً لم أقل إنهما مرتبطان – أوضح زوريان – بل كل ما في الأمر أنها معجبة به. – وكيف عرفت ذلك؟ – سألت كيرييل بتشكك. – أسرار سحرية قديمة؟ – حاول زوريان. فرمقته كيرييل بنظرة جامدة – حسناً، حسناً... سأخبرك لاحقاً، حين نصل إلى مسكننا الجديد. ليس هذا موضوعاً ينبغي أن نناقشه في العراء. وحتى أثناء محادثته لأخته الصغرى، كان زوريان ينتبه لما يخبره به حس عقله بينما كانا يشقان طريقهما وسط الحشود. حتى لو كان هدفاً لشخص محمي من الكشف العقلي، فإن غياب العقل لدى أحدهم سيشكل علامة حمراء ضخمة بحد ذاته. غير أنه لم يكتشف أي نوايا عدائية موجهة لأي منهما، ولم يكن أي من الأشخاص المريبين الذين صادفهم خافياً عن حس عقله. وبعد عشر دقائق، تنفس الصعداء؛ فقد بدا أن مخاوفه من السير نحو فخ مع أخته الصغرى في ركابه لم تكن لها أساس. ممم، كان يعلم أن المطر سينزل لاحقاً، لكنه استطاع حجب المطر بسهولة بالغة... ربما القليل من السياحة حول المدينة لإرواء فضول كيرييل قليلاً؟ – أتعلمين – قال زوريان جاعلاً كيرييل تنتبه إليه – أتريدين زيارة الساحة الرئيسية في المدينة؟ لديهم نافورة جميلة هناك أحب مراقبتها أحياناً... وافقت بالطبع. وما كان بحاجة حتى لسؤالها. - فاصل - لقد مضى أكثر من أربع سنوات منذ أن بدأ زوريان دورات الإعادة، وحدثت أمور كثيرة خلال تلك الفترة. وكان تتبعها كلها تحدياً جسيماً، على الرغم من تدريبه السحر وذاكرته الممتازة. ولم يكن غيابه عن سيوريا لما يقرب من عام ونصف للإفلات من رقابة الرداء الأحمر بمساعد حقيقي في هذا الصدد، إذ تلاشت من ذهنه خلال غيابه الطويل تفاصيل دقيقة كثيرة وتفاصيل عن الكيفية التي ينبغي أن تسير بها حلقة إعادة «عادية». إذن، لا ينبغي أن يكون مفاجئاً للغاية أنه قد نسي تماماً ما حدث في المرة الأخيرة التي حاول فيها بلوغ النافورة في بداية حلقة الإعادة؛ فهو، بعد كل شيء، لم يحاول ذلك منذ تلك الحلقة الأولى المشؤومة التي أدخلته في حلقة الزمن. وهكذا، حين عثرا أخيرًا على سرب الجرذان ذات الرؤوس السارحة وصدما بطريقهما، وجد زوريان مباغتاً تماماً بها بالقدر نفسه الذي كان عليه في المرة السابقة. غير أنه لم يكن عاجزاً كما كان آنذاك، وكاد يحرقهم جميعاً حتى الرماد قبل أن يوقف نفسه. كان واثقاً تماماً من أن قتله للسرب سيضعه على رادار الغزاة، وبالتالي على رادار الرداء الأحمر أيضاً، لذا كانت الخطوة الأذكى هي الانسحاب ببساطة كما فعل في حلقة إعادته الأولى. وشعر بالسرب يختبر دفاعاته العقلية فردّ بتعزيز دفاعاته والضرب بالمثل. وتوقفت الهجمات، لكن هجومه المضاد لم يفعل شيئاً يُذكَر لعقل السرب الجماعي؛ فالعقل الجماعي كان بلا دروع بالمرة، ولعل السبب في ذلك يعود إلى أن أي غلاف عقلي سيتعارض مع شبكته التخاطرية الداخلية، لكن هجومه المضاد أطقطق فحسب على زوج من الجرذان الفردية بدلاً من إحداث أي ضرر يُذكَر. وتساءل— وشعر بطعنة رعب تجتاح كيرييل حين أدركت أخيرًا ما كانت تنظر إليه، وأدرك أنه ينبغي حقاً ألا يعبث بهذه الكائنات؛ فربما كان منيعاً ضد أي شيء قد تلقيه دونه، لكنها لم تكن كذلك. فأطلق لهاث نار ضعيف نحو الجزء الأقرب من السرب لجعلهم يتراجعون قليلاً ثم استدار فوراً، فأمسك بكيرييل وفرّ. لم تتبعهم الجرذان، تماماً كما لم تتبعها في المرة الأولى التي صادفها فيها. ولعلهم لم يرغبوا في لفت الانتباه أكثر مما فعل هو، رغم أن ذلك يثير التساؤل حول اللعنة التي دفعتم لقطع أحد الطرق الرئيسية في سيوريا في وضح النهار. وهو أمر يستحق التحقيق فيه لاحقاً... وأثناء ركضهما، تعجب في نفسه من مدى حسن الحظ أنه لم يكرر قط ذلك اللقاء الأول مع جرذان الرؤوس قبل أن يلتقي بالعناكب؛ فلابد أنهم كانوا ليقرؤوا عقله، وكانت هناك فرصة كبيرة لاكتشافهم أمر حلقة الزمن من أفكاره. وحتى لو استخفوا بأمر السفر عبر الزمن وعدوه توهماً، لكنهم كانوا للاهتمام يقيناً بعلمه بالغزو... – أمم، أيمكننا الاستمرار في رؤية النافورة؟ – سأت كيرييل ما إن انسحبا بالقدر الكافي وحظيت بفرصة لالتقاط أنفاسها والهدوء. – أجل، أعرف طريقاً بديلاً – قال زوريان مشيراً نحو حديقة قريبة. انتظري، ألم يحاول ذلك في حلقة الإعادة الأولى وواجه نوعاً من المشكلات؟ كان واثقاً تماماً من أنه فعل. ما نوع الـ— oh! فتاة الدراجة النارية. لقد نسي أمرها تماماً. حسناً، لم تكن تلك مشكلة حقيقية؛ فسوف يخرج دراجتها من الماء بسرعة بالغة وسيكونان في طريقهما. أصبحت كيرييل هادئة بشكل غير ععادي حين صادفتا الفتاة الصغيرة الباكية، وتخلفت للوراء بينما كان يتحدث إليها. أخرج دراجة الفتاة من جدول الماء بسهولة تافهة، واضعاً يده فوق الجسر ومتمنياً للصعود أن يرتفع إلى قبضته؛ إذ تطلب الأمر وقتاً أطول لتهدئة الفتاة قليلاً وجعلها تخبره بما يزعجها أكثر مما تطلبه انتشالها بالفعل. واستخدم بضع تعاويذ لتجفيف الدراجة وتنظيف الأوساخ المتراكمة عليها، ببساطة لأنه يستطيع ولم يرَ سبباً لعدم فعل ذلك. وساوره شك في أن الدراجة باتت الآن أنظف مما كانت عليه قبل سقوطها في جدول الماء. – ها هو ذا – قال زوريان باعتزاز – دراجتك نظيفة وسليمة وخارج الجدول. يمكنك التوقف عن البكاء الآن، أليس كذلك؟ – حسناً – شمتت وهي تفرك عينيها – أمم، شكراً لك. – لا تهتمي بالأمر – قال زوريان – حسناً، ينبغي أن نتحرك الآن، فاحرسي نفسك. وأعتقد أن المطر سينزل قريباً، لذا يجدر بك التوجه للمنزل أيضاً. – هيا يا أخي، لا تكن لئيماً. لا يمكننا تركها هنا هكذا – اعترضت كيرييل فجأة – ينبغي أن نأخذها إلى منزلها بأنفسنا، فقط للتأكد. – إنه ليس لئيماً – اعترضت الفتاة الصغيرة الأخرى فجأة خارجة من ذهولها – وأستطيع إيجاد طريقي للمنزل جيداً. لست غبية. أوه، لقد أعجبته هذه الطفلة. فليس كثيراً ما يدافع عنه أحدهم تفضيلاً له على كيرييل. – حسناً، يسعدني ألا يفترض أحدهم الأسوأ عني تلقائياً – قال زورياناماً يرمق كيرييل بنظرة جانبية. فدحرجت عينيها نحوه – أنا واثق من أن كيرييل لم تقصد شيئاً كهذا بالطبع؛ فقد كانت قلقة عليك فحسب، إذ ما زلت تبدين منزعجة للغاية. – كنت فقط... لقد حصلت على الدراجة بالأمس فقط وأخبرتني أمي أن أكون حذرة معها لعدم قدرتهم على تحمل تكلفة دراجة جديدة وأنا... – هيا، هيا، كل شيء على ما يرام – قال زوريان بسرعة مقاطعاً حديثها. فقد بدت وكأنها على وشك البكاء مرة أخرى – لقد استعدتها. وكل ما ينتهي بشكل جيد فهو جيد. ولكن ربما يجدر بنا حقاً مرافقَتُكِ للمنزل، على الأقل حتى تهدئي قليلاً. – أجل! – صاحت كيرييل – يمكننا الحديث في الطريق ونتعرف على بعضنا. لقد انتقلت إلى هنا للتو وسيكون رائعاً أن أكون صديقة في عمري. ما اسمك على أي حال؟ أنا كيرييل وهذا الفتى الذي أخرج دراجتك من النهر هو أخي زوريان. – نوتشكا – قالت – لكن، أمم، لا أود أن أجعلكما تتأخران. – كنا سنذهب لرؤية النافورة وحسب، لا شيء مهم حقاً – لوحت كيرييل بيدها مبعدة الفكرة – يمكننا فعل ذلك في أي وقت. هيا، دلّينا على مسكنك. لم تكن الرحلة إلى منزل نوتشكا طويلة؛ فهي تسكن قريبة جداً من الحديقة، وهذا هو سبب سماح أبويها لها بالذهاب هناك وحدها تماماً. ومع ذلك، يبدو الأمر غريباً للغاية أن يكون الأبوان مهملين إلى هذا الحد بشأن مكان تواجد طفلتهما، لكن أبوي زوريان كانا هكذا معه أيضاً لذا لم يستفسر. ولم ينبس بببنت شفة حقاً، لكن لم تكن تلك مشكلة لأن كيرييل كانت تتحدث بما يكفي لكليهما. وكانت نوتشكا نفسها خجولة وقلقة، تراقب محيطها باستمرار وتنتفض لكل صوت غير ععاد، لكنها تأقلمت مع كيرييل بحلول الوقت الذي بلغتا فيه منزلها. وكانت في الثامنة من عمرها، أصغر بي عام من كيرييل، ووافدة جديدة نسبياً إلى سيوريا هي الأخرى. فوصلت عائلتها إلى المدينة قبل بضعة أشهر، ولم تكن تملك أي أصدقاء في عمرها. رائع. كان واثقاً تماماً من أين يقود هذا الأمر... حاول زوريان مجدداً الانسحاب من الموقف برمته فور وصول نوتشكا إلى وجهتها، لكنه أخفق؛ إذ رأت والدة نوتشكا وصولهما وأصرت على أن يدخلا، ولم يرغب في أن يكون فظاً. وقدر أن للمرأة كل الحق في الفضول بشأن غريبين يجوبان الطرق برفقة ابنتها، لذا كان عليهما على الأقل تهدئة مخاوفهما قليلاً قبل المغادرة. وسارعت نوتشكا لسرد الموقف فور دخولهما؛ رغم أنه في قصتها لم ينتهِ المطاف بالدراجة في الجدول، بل علقت بدلاً من ذلك في فخ حبل صدف وجوده في الحديقة لـ... سبب ما. وتجاوزت نوتشكا ذلك الجزء متخفية وانتقلت لمساعدة زوريان في إنزالها من الشجرة. نعم، كانت نوتشكا كاذبة سيئة. واستناداً إلى الطريقة التي كانت تنظر بها أمها إليها حين فرغت من قصتها، راهن زوريان على أنها ستنتزع القصة الحقيقية من نوتشكا فور مغادرة زوريان وكيرييل للمنزل. أما والدة نوتشكا، التي علم زوريان أن اسمها ريا، فكانت مخيفة قليلاً بالنسبة لزوريان بصراحة. لم تبدو مخيفة؛ فقد امتلكت الشعر الأسود الفاحم نفسه والعينين البنيتين الداكنتين اللتين لدى نوتشكا، وبنية وملبس سيّدة منزل عادية، لكن لم يتطلب الأمر سوى خمس دقائق ليقرر زوريان أن هناك ما هو أكثر فيها. كانت كل حركاتاتها منسابية ودقيقة، ولم تتلعثم أو تتأرجح قط حين تتحدث، وكانت نظرتها حادة بشكل مرعب، وتبث جواً من الثقة المطلقة والرباطة. وبصراحة، لو كان وحيداً لغادر المكان في عجلة، لكن كيرييل لم تبدُ مرعبة بالقدر نفسه من المرأة وأصرت على رواية قصص صديقتها الجديدة. مثل قصة كيف اصطدما بها في المقام الأول. – آه نجل، جرذان الدماغ الغريبة – قالت ريا حين أخبرتهما كيرييل عن لقائهما بجرذان الرؤوس – لقد رأيت قليلاً منها يحوم حول المنزل، لكن ليس بمثل هذه الاعداد أبداً. كائنات مقززة. قطب زوريان جبينه. لماذا كانت جرذان الرؤوس تحوم حول منزلهم؟ – ينبغي أن تكوني حذرة – قال لها – إنها تُدعى جرذان الرؤوس ويمكنها قراءة عقلك، بل وربما ذكرياتك أيضاً إذا تُركت وشأنها لفترة أطول. – ممم... إذن لأمر جيد أنني أقتلها حين أجدها – قالت ريا. – نجل، لكن لا تظني أن ذلك يجعلك بأمان تام – قال زوريان – إنها عقل خلوي تخاطري، لذا فإن قتل جرذ واحد لن يمحو المعلومات التي جمعها عنك. ما يعرفه جرذ رأس واحد، يعرفه الجميع. وأعتقد حقاً أن عليك إبلاغ سلطات المدينة وجعلهم يطاردون السرب، لكن الخيار لك في النهاية. – أرى ذلك – قالت ريا بعد التحديق فيه لبضع ثوانٍ – سأتحدث إلى زوجي بشأن نصيحتك وسنرى ما يمكننا فعله. ويجب أن أقول، إنك مطلع بشكل مدهش لشاب في الخامسة عشرة، سيد كازينسي. – أخي ذكي حقاً – قالت كيرييل. أوه اصمتي، يا لك من متملقة. – حسناً - شكراً لك على حسن ضيافتك، سيدة ساشال، لكن مالك عقارنا ينتظرنا وينبغي حقاً أن نتحرك – قال زوريان ناهضاً من مقعده ومشيراً لكيرييل لتفعل المثيل. واستناداً لما قالته ريا سابقاً، فإن زوجها سيعود من العمل قريباً، وفضل ألا يعلق في جولة أخرى من التفسيرات. – لكن المطر غزير نوعاً ما – قالت ريا مطلة عبر النافورة المجاورة لها – ينبغي أن تنتظرا على الأقل ليتحسن الطقس قبل الذهاب. – لسوء الحظ، لا يبدو أن ذلك سيحدث قريباً – قال زوريان – لكن لا بأس، إذ أستطيع ببساطة نقل نفسي وكيرييل سحرياً قرب وجهتنا وحجب المطر عنا للفترة القصيرة التي سنعلق فيها تحته. – أيمكن لكيرييل المجيء للعب معي في وقت ما؟ – سألت نوتشكا. – أم، أجل. بالتأكيد – قال زوريان. أجل، كان واثقاً تماماً من أن كيرييل ستغضب لو رفض. رغم أنه لم يرغب حقاً في وجود كيرييل بمنطقة موبوءة بجرذان الرؤوس... ودّع زوريان وكيرييل ريا ومضيا في اتجاه منزل إمايا. - فاصل - في اليوم التالي، استيقظ زوريان مبكراً وأخبر إمايا أنه ذاهب للكتبخانة، رغم أنه لم يفعل شيئاً كهذا في الحقيقة. بل نقل نفسه سحرياً إلى كنيازوف ديفيري، حيث شرع في جمع المانا المتبلورة. وبحلول ذلك الوقت، كان قد رسم خريطة لأجزاء واسعة من العالم السفلي المحلي، ونتيجة لذلك لم يكن قادراً عملياً على التقاط كل قطعة مانا متبلورة في يوم واحد. وسيحتاج إلى يومين أو ثلاثة أخرى لتنظيف المكان بالشكل الصحيح. أه، وكان يبلغ حدود ذاكرته أيضاً على ما يبدو؛ فقد نسي تماماً بعض مواقع الموارد الثانوية، واستغرق وقتاً لتعقب مواقع أخرى. أمر مززع. وتساءل عما كان ليقوله نسخه السابق لو علم أنه في المستقبل سيمتلك هذا القدر الهائل من الثروة في متناوله لدرجة أنه سينسى بعضها حرفياً. ربما قال شيئاً وقحاً. لم يمضِ سوى نصف ساعة أو نحو ذلك على عودته إلى منزل إمايا حتى حضرت تايفين لتتحدث معه. – دعيني أخمن، تريدين مني النزول إلى المجاري معك لاستعادة ساعة من مجموعة عمالقة العناكب – «خمّن» زوريان. – ماذا؟ كلا، قررت ألا أشغل بالي بهذا العمل نظراً لظهور أعمال أخرى مربحة مؤخراً – قالت تايفين ملقية بنظرة غريبة عليه – على أي حال، كيف بحق الجحيم عرفت ذلك؟ أخبرت شخصين ربما أنني مهتمة بتلك العمل أصلاً. أه، صحيح. فقد تغيرت الظروف في سيوريا تغيراً جذرياً منذ المرة الأخيرة التي كان فيها بالمدينة؛ فقد قتلت أرواح المرتزقة الذين استأجرهم لمواجهة الرداء الأحمر إلى جانب العناكب، وبدأت الوحوش تتفجر من الزنزانة دون وجود عناكب لإبقائها تحت السيطرة. وما كان ينبغي أو يجدر التسليم بأي شيء كمسلمة، وكان عليه إبقاء ذلك في اعتباره. وبدلاً من محاولة خداعها بعذر واهٍ، قرر ببساطة تجاهل سؤالها وطرح سؤاله الخاص. – إن لم تكوني هنا من أجل ذلك، فلماذا أنت هنا إذن يا تايفين؟ لست معتادة على زيارتي لمجرد العبث تماماً... احتجت تايفين بأنها تزوره لمجرد العبث تماماً، ونفت بشدة أنها جاءت لتطلب منه معروفاً. لقد كانت فرصة، كما أصرت؛ فرصة لجني مال وشهرة ضخمين، لو أنه يتعاون معها فقط. حسناً. إن لم يكن هناك شيء آخر، فإن مخططها الجديد كان أكثر إغراءً بكثير من مخططها القديم. باختصار شديد، بدأت توغلات الوحوش التي قرأ عنها في الصحف مبكراً جداً عما توقعه زوريان. ووقعت بضع حوادث سيئة في اليوم الأول لإعادة الإعادة تماماً؛ فقد أصيب زوجان شابان إصابات بالغة حين زحفت حريشة هاوية ضخمة خارج المجاري في منتصف شارع مزدوج، واضطر مطعم للإخلاء حين اقتحمت كتلة صفراء ضخمة قبو النبيذ وشرعت تلتهم كل ما يقع في طريقها. وتفاقمت الأمور بين عشية وضحاها، ووقعت حالات وفاة عديدة بينما كان زوريان مشغولاً بجمع المانا المتبلورة في كنيازوف ديفيري، مما دفع المدينة لسن بعض تدابير الطوارئ. وكان أحدها إصدار مكافآت ضخمة مقابل عمليات القتل المؤكدة للوحوش وتشجيع مختلف باحثي الزنزانات ومجموعات المرتزقة على التغلغل بعمق قدر استطاعتهم في زنزانة سيوريا. وكانت الفكرة تتمثل في إبادة تعداد الوحوش قبل بلوغها السطح. أما بالنسبة لتايفين، فقد كان هذا تماماً ما كانت تنتظره. وإذ كانت محبطة أصلاً لغياب الفرص لإثبات جدارتها، فقد حرصت على استغلال هذا التطور الجديد لصنع اسم لنفسها عبر مطاردة المكافآت بعدوانية وإسقاط أكبر عدد ممكن من سكان الزنزانات ممن تستطيع العثور عليهم. والمشكلة أن مجموعتها كانت أصغر من طموحاتها. فثلاثة أشخاص لا يشكلون مجموعة صيد ملائمة. – تفاجأت أنك أتيت لي بهذا – قال زوريان – يبدو هذا كأنه يتطلب مهارات قتالية لا بأس بها، وأنا في عامي الثالث فحسب. ألم يكن بعض أقرانك أفضل لهذا الغرض يقيناً؟ – حسناً، الأمر وما فيه أنني لست الوحيدة التي تجند... والكثير من المجندين الآخرين أكثر مكانة وشهرة بكثير من أمثالي الصغار. سيصبح الأمر أسهل بمجرد أن أبدع في جني النتائج، لكن ذلك قد يكون متأخراً للغاية ولا يمكنني تحمل تكلفة أن أكون انتقائية جداً الآن. – لا يمكنك تحمل تكلفة أن تكوني انتقائية، هاه؟ – قال زوريان بجمود. وقبل حلقة الزمن، كانت تلك العبارة وحدها لتدفعه لرفض عرضها عناداً. فقد كان يكره أن يُظَنّ أنه الخيار الثاني، ناهيك عن ككونه خياراً أخيراً. لكن السنوات في حلقة الزمن قد صقلت غروره، واستطاع الاعتراف لنفسه بأن تقدير تايفين كان في محله تماماً، بالنظر إلى المعلومات التي تمتلكها عنه. – حسناً، اختيار سيئ للكلمات – اعترفت تايفين – لكن كما قلت بنفسك، أنت في عامك الثالث فقط. ما مدى جودتك في السحر القتالي؟ أتعتقد أنك قادر على حمل نصيبك في فريق وأنت هكذا الآن؟ ممم، كم ينبغي أن يكشف هنا؟ قد تكون تايفين جاهلة بشكل صادم بشأن بعض الأمور، لكنها لن تتغاضى بالتأكيد عن كون أروع بكثير مما يحق له أن يكون. وهي إحدى القلائل اللواتي عرفن زوريان ما قبل حلقة الزمن جيداً بما يكفي لإصدار مثل هذا الحكم بثقة معقولة. وعلاوة على ذلك، هل أراد حقاً الانضمام إلى مجموعة تايفين؟ بدا الأمر كمضيعة هائلة للوقت، ولديه الكثير من الأمور الأخرى التي تتنافس على اهتمامه... ربما سيكون أفضل حالاً لو تظاهر بأنه أضعف وأقل خبرة من أن يساعدها؟ أوه لتبّاً للجحيم — سيمتلك الشجاعة لمنحه فرصة هذه المرة. إن لم يكن هناك شيء آخر، فسيمنحه ذلك عذراً جاهزاً لكثير من الأمور التي ينوي فعلها في حلقة الإعادة هذه. – بالتأكيد. لقد زرت الزنزانة من قبل – اعترف – لدي رصيد لا باس به من تعويذات القتال وأنا واثق من أنني لن أتجمد عند أول بوادر للخطر. المشكلة الأكبر هي احتياطي المانا لدي؛ ففي الحد الأقصى، لا يمكنني سوى إلقاء نحو 20 قذيفة سحرية متتالية. وهذا بعد أن زدت احتياطياتي عبر الاستخدام المستتمر — فأنا متوسط إلى حد ما من حيث حجم احتياطيات المانا. حدقت به تايفين لبضع ثوانٍ بعدم تصديق. – لقد زرت الزنزانة من قبل؟ – سألت أخيراً – أتفاجأ أنك حصلت على إذن لذلك. فالأكاديمية لم تكن ترغب حقاً في منحني إياها قبل أن أتوغل جيداً في عامي الرابع. – لم أقل شيئاً عن طلب إذن – قال زوريان. – زوريان... – ماذا، كأنك لم تفعلي شيئاً كهذا قط؟ – تحدى زوريان. – حسناً، ربما مرة أو مرتين – اعترفت تايفين – لكن لا يبدو أن هذا كان أمراً عرضياً بالنسبة لك. إن رفع احتياطيات المانا لديك إلى هذا الحد لابد أنه تضمن بعض التمرينات المكثفة جداً، بالنظر إلى النقطة التي بدأت منها. يبدو ذلك خطيراً للغاية. – أحياناً على المرء أن يغتنم الفرص – اقتبس زوريان بصوت تايفين – أعتقد حقاً أنك من أخبرني بذلك يا تايفين. – كنت أتحدث عن الرومانسية وأنت تعلم ذلك – احتجت – لماذا لم تتمكن من أخذ نصيحتي بشأن ذلك بدلاً من ذلك؟ "لقد أخذت بنصيحتي،" فكر زوريان بمرارة في نفسه. "ولقيت السخرية في وجهي مقابل عناء ذلك." – لماذا تحاضرينني في هذا؟ ينبغي أن تكوني مبتهجة لأن حيلتك اليائسة قد نجحت – قال بدلا من ذلك – أتريدينني في فريقك اللعين أم لا؟ – بلى، بلى! – أكدت له تايفين بسرعة. سحبت ورقة من حقيبتها ووضعتها على الطاولة أمامه – أعتقد أنك على حق، هذا ليس مهماً حقاً الآن. لم لا تملأ استمارة العضوية هذه وسأعطيك لمحة موجزة عما خططت له ليوم غد... - فاصل - على مدى اليومين التاليين، انطلق زوريان في غارات منتظمة إلى عالم سيوريا السفلي برفقة تايفين، أوريك وأوران. وادرك سريعاً أن مهاراته القتالية لم تكن حقاً أثمن ما جلبه للعملية برمتها؛ فالقوة المشتركة لتايفين وزميليها القديمين كانت عادة كافية لتدمير أي تهديد يواجهونه، ولم يُستدعَ زوريان للقتال إلا حين ينفد رصيد المانا لدى أحدهم ويحتاج للراحة لفترة. كلا، كانت أكبر المزايا التي جلبها هي خريطة مفصلة لجزء ضخم من عالم سيوريا السفلي (بفضل رسالة الزعيمة الأخيرة) وبراعة لا باس بها في الاستبصار سمحت له باستطلاع المناطق أمامهم وتعقب أي هدف محدد كانوا يطاردونه. ودونه لتوجيه بقية المجموعة، لكانوا قد أمضوا معظم وقتهم حائرين بلا هدف بحثاً عن شيء يقاتلونه. لقد كان أولئك الثلاثة مفرطين في التخصص بشكل خطير للقتال المباشر في رأي زوريان. وأثناء وجوده أسفل الزنزانة، استغل الفرصة لاستطلاع قواعد الغزاة تحت الأرض التي كان على دراية بها، محاولاً معرفة كيف يتعاملون مع هذا النوع من النشاط المتزايد والتدقيق في عالم سيوريا السفلي. وكانت مجموعة تايفين أبعد ما تكون عن الوحيدة التي حاولة جني أرباح من المكافآت التي تعرضها المدينة، وكان متوقعاً انضمام مزيد من المجموعات قريباً. وما وجده هو أن الغزاة قد تراجعوا نوعاً ما، متخلين بالكامل عن عدة قواعد مكشوفة ومبقين على قوات رمزية فقط في قواعد أخرى كثيرة. ولابد أن لذلك تأثيراً سلبياً للغاية على تنفيذ الغزو... وحين لم يكن يطارد سكان الزنزانات مع تايفين، كان يعتني بجمهرة خططه والتزاماته الأخرى. فقد أنهى حصاد المانا المتبلورة تحت كنيازوف ديفيري وبدأ في بيع مخزونه الضخم ببطء لمختلف المتاجر، سواء داخل سيوريا أو خارجها. وأخذ كيرييل لرؤية نوتشكا وبقي ليراقب بحثاً عن أي جرذان رؤوس في المنطقة (لكنه لم يكتشف شيئاً لحسن الحظ). وانتهى به المطاف بلقاء والد نوتشكا هذه المرة؛ وهو رجل طويل، مرح، ملتحٍ، وعضلي يُدعى ساوه، كان يحب الضحك والحديث ولا يشبه زوجته قط، ورغم ذلك كان مرعباً بطريقته الخاصة. وكان زوريان مقتنعاً بنسبة النصف بأن الورشة التي أصر ساوه على إرائه إياها، المليئة بالمطارق وغيرها من الأدوات الثقيلة وذات المظهر الخطير، كانت طريقة الرجل لتهديده بأذى جسدي لو أنه آذى ابنته بأي شكل. كما زار الكتبخانة ليرى ما تريده منه إيبري. ولبراعم المفاجأة، اكتشف أن إيبري مهتمة بتلقي تعليم سحر منه. فقد كانت تبحث عن توظيف شخص لدروس خصوصية إضافية خارج الأكاديمية، لكنها وجدت معظم المعلمين خارج نطاق ميزانيتها، وكانت تأمل أن يكون شاب في عامه الثالث مثله متقبلاً لتبادل تعاويذ أو شيء آخر من هذا القبيل. ورغم أن العرض كان مثيراً للاهتمام نوعاً ما، كان لديه الكثير من الأمور في جعبته كما هو حاله بالفعل؛ لذا أخبره أنه سيرد عليها بعد المهرجان الصيفي، لو كانت ما زالت مهتمة. وربما في حلقة إعادة مستقبلية يرفض فيها عرض تجنيد تايفين. وبالطبع، كان عليه حضور الحصص الدراسية أيضاً. لقد كان ذلك عملاً شاقاً، رغم أنه لم يكن بذات الضخامة التي كان يتوقعها. فغيبوه الطويل عن سيوريا جعله ينسى تفاصيل كثيرة عن الكيفية التي ينبغي أن تسير بها الحصص، وجعله ينظر إلى أخرى من منظور جديد كلياً. كما كان لتوقعات الوحوش المستمرة إلى المدينة تأثيرها على الأكاديمية أيضاً. فقد اختفت جادي من الصف، مسحوبة من الأكاديمية بواسطة عائلتها لمخاوف تتعلق بالسلامة. واختفى زاك أيضاً، بالطبع، وبما أن أحداً (باستثناء زوريان) لم يكن يعرف السبب الحقيقي لغيابه، افترض معظم الناس أنه قد سُحب بالمثل لمخاوف تتعلق بالسلامة وأُرسل خارج سيوريا. وأعلن كيرون خلال دروسهما الأولى أنه يدير دروساً تدريبية قتالية إضافية خلال الأمسيات وشجعت إلسا علانية أي شخص ذي قدرة قتالية هامة على الانضمام إلى إحدى المجموعات التي تبيد الوحوش، عارضة فوائد واستثناءات خاصة لأي شخص يفعل ذلك ويحقق نتائج. وأشارت إلى زوريان، بريام، تينامي، نايم وإستين كأمثلة لأشخاص في الصف فعلوا ذلك بالفعل، مما فاجأ زوريان تماماً؛ فقد كان ليخمّن قط أن كثيراً من الناس في صفه قرروا أنهم بارعون بما يكفي لتورط أنفسهم في ذلك. وبعد يومين، سينضم كوبريفا إلى تلك القائمة، بينما أُمرت مايا وإيرورو بالعودة للمنزل بواسطة والديهما حتى تهدأ الأمور. ومع هذه التغيرات الهائلة في تكوين الصف وسلوك المعلمين، كانت تجربة زوريان المدرسية جديدة نسبياً مقارنة بما يذكره من أيامه السابقة قبل النفي في سيوريا. وكان واثقاً من أن كل ذلك سيصبح مملاً ومتكرراً مجدداً بعد حلقة إعادة أو اثنتين أخريين، لكنه بدا محتملاً في الوقت الراهن. - فاصل - مضت بضع أيام أخرى. وتناقص تدريجياً عدد وشدة توغلات الوحوش، وتوقفت المدينة عن التصرف كخلية نحل رُكلت واستقرت على شكل ما من المظهر الطبيعي. وظلت هناك الكثير من التوترات في الجو، واستمرت الغارات إلى الزنزانة، لكن الأمور كانت تهدأ أخيراً. ونتيجة لذلك، بدأ زوريان التحقيق مع مختلف الغزاة والعبّاد وغيرهم من الأشخاص المرتبطين بالغزو والذين ما زال يتذكرهم من أيامه مع عناكب سيوريا، متتبعاً حركاتهم وأنشطتهم دون شن هجمات في الوقت الراهن. فقد تسبب الضجيج الدائر حول المرتزقة القتلى وتوغلات الوحوش في تغيرات هائلة على استعدادات الغزو لدرجة أن ذكرياته كانت ذات فائدة محدودة، ولم يرغب في التحرك حتى يتأكد بمعقولية متى وأين يضرب. كان الأمر غريباً، مع ذلك... وحتى باحتساب التباينات الهائلة بسبب إزالة الرداء الأحمر للعناكب، ظل الغزاة غير فعالين بشكل غريب. وأقل اطلاعاً. ففي السابق، بدوا عارفين بكيفية تجاوز تعويذات معينة أو الإفلات من ملاحظة سلطات إنفاذ القانون في سيوريا؛ وهي معرفة افتقروها إلى حد كبير في حلقة الإعادة الحالية. وبدأ يشك في أن الرداء الأحمر اعتاد تسليم الكثير من المعلومات الحاسمة للغزاة في حلقات الإعادة السابقة، حتى تلك التي لم يبدُ فيها مهتماً بهم كثيراً بعدها... لكنه في حلقة الإعادة هذه اختار عدم عناء نفسه بذلك كله. غريب. ذكّر وصول كاعل إلى منزل إمايا زوريان باتفاقهما لمساعدة كاعل في تطوير الخيمياء الخاصة به مقابل المساعدة في السحر الروحي وأمور أخرى. ولعله كانت هناك مشكلة للأسف؛ فقد نسي زوريان إلى حد كبير محتويات دفتر ملاحظات كاعل خلال حلقات الإعادة العديدة التي غاب فيها عن سيوريا. وبطريقة ما نجح كاعل في معرفة بعض الأمور من الأجزاء المفككة من ملاحظاته التي ما زال زوريان يتذكرها، مما ساعد في إقناعه بأن زوريان كان صادقاً، لكنه كان يبدأ أساساً من الصفر. وأدرك زوريان أنه يتعين عليه إيجاد حل لمشكلة النسيان لو كان لتلك الصفقة أن تنجح أبداً. فبدون تعزيز مستتمر في كل حلقة إعادة، سينسى مجدداً، والحجم الهائل من المعلومات التي يتوجب عليه حفظها لم يكن ليزداد إلا مع كل حلقة إعادة، مما يجعل المهمة أصعب. ولم تكن تلك مشكلة وصفات جرعات كاعل وحدها أيضاً؛ فقد كان يواجه صعوبة في تذكر تخطيط ترسبات موارد كنيازوف ديفيري، وبعض التفاصيل الثانوية لحلقات الإعادة السابقة (مثل لقائه بنوتشكا) قد أفلتت تماماً من ذاكرته، وراوده شعور بأن تذكر الكم الهائل من المعلومات عن الغزاة في سيوريا الذي يجمعه حالياً سيشكل مشكلة كبرى في المستقبل. احتاج إلى طريقة أفضل لتذكر الأمور، واحتجها قريباً. وسيتعين عليه إرجاء عطلة نهاية الأسبوع القادمة لمعرفة إن كان يستطيع تدبير شيء ما. طرق باب كسفيم وانتظر بطاعة لدعوته بالدخول. – ادخل – نادى كسفيم من الداخل، فدخل زوريان مكتب الرجل بسرعة وجلس حين أُمِر بذلك. – أرني أساسياتك الثلاث – أمر كسفيم. فعل زوريان؛ بصمت، وبكفاءة ودون تذمر. فقد قرر قبل مجيئه هنا أن يحاول ويرى المدة التي ستستغرقها حتى يصاب كسفيم بالتوتر جراء تلبيته لكل مطالبه دون أي مشكلة أو تذمر. لقد كان مشروعاً طويل الأمد بالطبع؛ فهو لم يظن حقاً أنه يستطيع حيرة الرجل المزعج في حلقة الإعادة هذه تحديداً، لكنه كان مصرّاً على المضي قدماً فيه. وسيمارس أي تمرين سخيف يرميه كسفيم عليه كل يوم، إعادة بعد إعادة، حتى يتقنها. حتى يتقنها كلها، إن أُجبر على ذلك. فلابد أن تنفد تمارين التشكيل لدى الرجل في مرحلة ما، أليس كذلك؟ رمى كسفيم رخامة نحوه. فتحرك زوريان برأسه قليلاً إلى اليسار، مبتعداً عن مسار طيران الرخامة دون التقاء عيني الرجل أبداً. وطارت رخامتان أخريان نحوه، لكن النتيجة كانت ذاتها تماماً. – أغمض عينيك – أمر كسفيم. فعل زوريان. وما زال يتفادى كل رخامة رماها كسفيم نحوه، مع سحابة من المانا المنتشرة المحيطة به كحقل كشف. ولم يتفاعل كسفيم، غير منزعج بمهارته المستحيلة، لكن زوريان لم يفعل كذلك أيضاً. – يمكنك فتح عينيك مجدداً. إليك صندوق رخام – قال كسفيم، ماداً يده أسفل مكتبه لالتقاط وعاء كبير مليء بالكرات الزجاجية البغيضة. وجاءت بأحجام متنوعة، وكان زوريان ممتناً بصمت لأن كسفيم لم يرمِ سوى الكرات الصغيرة نحوه فحسب؛ فقد بدا أن بعض الكرات الكبيرة قد تفقد الرجل وعيه لو تواصلت – ارفع أكبر عدد تستطيع بالتحريك الذهني. أسرع، ليس لدينا طوال اليوم! رفع زوريان كل كرة رخام في الوعاء بالتحريك الذهني، ويا للأسف؛ فقد كان أبطأ من اللازم. أو هكذا ظن كسفيم على الأقل. فجعله يرفع ويخفض الكتلة الكاملة من الرخام مراراً وتكراراً، مضيعاً ساعة كاملة. ولم يقل زوريان شيئاً، باذلاً قصارى جهده لتلبية مطالب كسفيم غير المعقولة. – رفعها هكذا في كتلة عملاقة غير منظمة أمر قبيح. اصنع كرة صحيحة. حلقة الآن. هرم. لا يبدو هذا كهرم بالنسبة لي – أتحتاج لفحص نظاراتك يا سيد كازينسي؟ أجل، هكذا أفضل. لكنه بطيء – يجب أن تكون أسرع. أسرع بكثير. ابدأ مجدداً من الكرة. مجدداً. مجدداً. جعل زوريان كتلة الرخام تتدفق من شكل لآخر بأسرع ما يمكن، لكن كارثة ضربت في النهاية؛ فقد فقد السيطرة على التمرين وتحطمت الكتلة بأكملها ساقطة على الطاولة. وتأوه زوريان حين ارتد الرخام عن الطاولة، محدثاً ضجة ضخمة ومتبعثراً في كل مكان بمكتب كسفيم، بينما تحطم قناع انفصاله الهادئ للحظة. تبّاً. مرت عدة ثوانٍ في أعقاب ذلك بينما كان زوريان وكسفيم يحدقان في بعضهما البعض بجمود. – حسناً؟ – سأل كسفيم بفضول – ماذا تنتظر يا سيد كازينسي؟ أسرع واجمع الرخام في الوعاء لكي نتابع من حيث توقفنا. – نجل، يا سيد – قال زوريان غير قادر على إبقاء نبرة المرارة بعيدة عن صوته – سأفعل فوراً. لقد أصبح الأمر رسمياً: إنه يكره الرخام حقاً.