أم التعلّم الفصل 3 — الحقيقة المرة

الفصل الثالث: الحقيقة المرة. لو سأل أحدهم زوريان في نهاية الأسبوع الأول عن الدروس التي يظن أنه سيواجه فيها أكبر صعوبة، لأجاب: صيغ التعاويذ والرياضيات المتقدمة. وربما سحر القتال. وبعد أسبوعين، صار بإمكاني القول بثقة إن الإجابة كانت 'الحجب'. كان الحجب، وهو فن حماية الأشياء بالسحر، مجالاً معقداً بشكل مدهش. كان عليك أن تأخذ بعين الاعتبار ممّ يتكون الشيء الذي تحاول حماية، وما هي أبعاده وهندسته، وكيف سيتفاعل الحجب مع السحر الموجود مسبقاً… أو كان بإمكانك ببساطة إلقاء تعويذة حجب عامة على هدفك وتمني الأفضل. لكن الأستاذ رسّبك بسبب تلك الإجابة، لذا لم يكن ذلك خياراً متاحاً في غرفة الدرس. لكن بغض النظر عن تعقيدات هذه، كان يجب أن يكون الدرس نسماً عليلاً، أو على الأقل ليس بهذا القدر من الإمكانيات المربكة — كان زوريان شخصاً صبوراً ومنهجياً عندما يتعلق الأمر بالسحر، وقد خاض غمار أسوأ من الحجب وحقق نتائج مقبولة. كانت المشكلة أن معلمتهم، وهي امرأة صارمة شعرها مقصوص بقصر شديد لدرجة أنها قد تحلق رأسها تماماً، لم تكن تعرف كيف تدرس. أبداً. أوه، كانت تعرف المادة بوضوح شديد، لكنها ببساطة لم تكن تعرف كيف تترجم تلك المعرفة إلى محاضرة لائقة. كانت تسقط الكثير من الأشياء من محاضراتها، على ما يبدو دون أن تدرك أنه لمجرد أنها كانت واضحة بالنسبة لها، لم تكن واضحة لطلابها. لم يكن الكتاب المدرسي الذي خصصته للدرس أفضل بكثير، وبدا أشبه بدليل لحاجب محترف بدلاً من كتاب مدرسي للطالب. السؤال السادس: أنت مكلف بناء موقع بحثي على بئر مانا من الدرجة الأولى في مرتفعات ساروكيان. ويهدف المبنى إلى دعم طاقم مكون من 4 أفراد في أي وقت محدد، وأعرب المنقبون عن مخاوفهم بشأن الوجود الكثيف لقطعان ذئاب الشتاء وغزو الدبابير الحفارة في المنطقة المحيطة. لديك ميزانية قدرها 25 ألف قطعة، ويُفترض أنك حاجب معتمد من الدائرة الثانية. بافتراض أن المانا المستخرجة من بئر المانا وحدها هي المتاحة لتشغيل الحجب، فما هو مزيج الحجب الذي تعتقد أنه سيكون الخيار الأفضل للموقع؟ اشرح استدلالك. ارسم مخططات طوابق أساسية للموقع المخطط له واشرح كيف يؤثر وضع الغرفة المخطط وشكل المبنى نفسه على فعالية الحجب. هل تعتقد أن مشكلة غزو الدبابير الحفارة يتم حلها بشكل أفضل باستخدام حجب طارد للحشرات أو عن طريق الاختيار الدقيق لمواد البناء؟ اشرح استدلالك. بافتراض أنك مكلف ببناء ليس موقعاً واحداً بل خمسة مواقع. تظل الميزانية كما هي. كيف يغير هذا إجابتك؟ هل تعتقد أنه من الأفضل جعل الحجب متطابقاً للمواقع الخمسة كلها أم تشعر أن قدرًا معينًا من الاختلاف بينها أمر مناسب؟ اشرح مزايا وعيوب كل نهج. فرك زوريان عينيه بإحباط. كيف كان من المفترض به أن يجيب عن سؤال كهذا؟ لم يأخذ مادة الهندسة المعمارية الاختيارية، ولم يكن يعلم أنه يتعين عليك أخذها لتقوم بعمل جيد في صف الحجب. ناهيك عن أن السؤال يفترض أنهم يعرفون أسعار السوق لشراء المواد اللازمة، أو أنهم يعرفون مكان مرتفعات ساروكيان. كان زوريان جيدا جدا في الجغرافيا، ولم تكن لديه أي فكرة، على الرغم من أنه بالنظر إلى وجود وحوش مثل ذئاب الشتاء، فقد اشتبه في أنها في مكان ما في الغابة الشمالية. على الأقل كان يعرف كيف يجيب عن الجزء الثالث من السؤال. كانت الإجابة الصحيحة هي الحجب بالتأكيد. حتى لو جعل الموقع غير صالح للأكل ليرقات الدبابير الحفارة، فسيزال يشكل مكاناً رئيسياً لبناء عش. بالنظر إلى مدى إقليمية تلك الحشرات، لم تكن ترغب في عيشتها في أي مكان بالقرب منك. نظرياً، فإن خيارات 'الختيار الدقيق للمواد' ستوفر المانا التي كانت ستُصرف لولا ذلك على الحفاظ على حجب طارد الحشرات، لكن تلك الحجب تطلبت تدفقاً ضئيلاً للغاية من المانا لتظل نشطة. خاصة إذا كانت مبرمجة خصيصاً للدبابير الحفارة. قاطع أفكاره ضحكة فتاة قادمة من مؤخرة غرفة الدرس. لم اضطر زوريان حتى للاستدارة ليعرف ما يحدث – كان زاك يسلّي الطلاب من حوله مجدداً. كان يتمنى لو أن المعلمة تعاقب الفتى على الإزعاج الذي يسببه، خاصة في منتصف الامتحان، لكن زاك كان محبوباً بعض الشيء لدى المرأة الصارمة لأنه كان الطالب الوحيد الذي يجتاز امتحاناتها بامتياز. بلا شك أن الفتى قد أنهى امتحانه بالفعل بدقة مئة بالمئة. وهو ما لم يكن منطقياً بأي حال من الأحوال – فخلال عاميهما الأولين، كان زاك طالباً دون المتوسط يتميز بسحره أكثر من موهبته السحرية. يشبه إلى حد ما نسخة ألطف من فورتوف، في الواقع. أما في هذا العام، فقد كان يجتاز كل شيء بامتياز. كل شيء. لقد امتلك ثروة من المعرفة وأخلاقيات عمل لم تكن لديه في نهاية عامهما الثاني، بما يتجاوز بكثير ما يمكن اكتسابه من خلال المرور العادي للوقت. كيف يتحسن المرء إلى هذا الحد في غضون صيف واحد؟ بعد 15 دقيقة ألقى بقلمه على الطاولة معلناً استسلامه. لقد ملأ ثمانية أسئلة فقط من أصل عشرة، ولم يكن متأكداً من مدى صحة هذه الأسئلة الثمانية، لكن كان عليه الاكتفاء بذلك. كان عليه تخصيص بضعة أيام للدراسة الذاتية لمادة الحجب، لأن المحاضرات كانت تصبح أقل منطقية مع مرور كل يوم. الطالبة الوحيدة الأخرى التي بقيت في غرفة الدرس طويلاً مثله كانت أكونجا، وقد سلمت ورقتها بعد ثوانٍ قليلة فقط من تسليمه ولحقته إلى الخارج. بالطبع، بقينا في غرفة الدرس طويلاً لأسباب مختلفة تماماً. لقد بقي ليجمع بضع درجات متناثرة. وبقيت هي لأنها كانت مهوسة بالكمال أرادت إعادة تدقيق كل شيء ثلاث مرات للتأكد من أنها لم تنس شيئاً. "زوريان، انتظري!" أبطأ زوريان سرعته وسمح لأكونجا للحاق به. قد تكون الفتاة لا تطاق في بعض الأحيان، لكنها كانت شخصاً جيداً بشكل عام ولم يرغب في أن ينفجر في وجهه لمجرد أن الاختبار لم يجر بالطريقة التي يريدها. سألت: "كيف تعتقد أنك أديت هناك؟" أجاب دون أن يرى جدوى من الكذب: "بسوء". "نعم، وأنا أيضاً". أدار زوريان عينيه. كان تعريفه وتعريفها لكلمة 'بسوء' يختلفان اختلافاً كبيراً. قالت أكونجا بعد صمت قصير: "أنهت نيولو في نصف ساعة فقط. أراهن أنها ستحصل على درجة كاملة مرة أخرى". تنهد زوريان: "أكون..." قالت أكونجا بصوت خافت لكنه منزعج: "أعلم أن الجميع يعتقدون أنني غيورة لكن هذا ليس طبيعياً! أنا ذكية جداً وأدرس طوال الوقت وما زلت أواجه مشاكل في المنهج الدراسي. وكلا منا في نفس الفصل مع نيولو منذ عامين ولم تكن أبداً بهذا القدر من الجودة. و... والآن هي تتفوق علي في كل فصل دراسي على حدة!" قال زوريان: "نوعاً ما مثل زاك". وافقت: "تماماً مثل زاك! حتى أنهما يقضيان وقتاً معاً، اثنان منهما وفتاة أخرى لا أعرفها، ويتصرفان مثل… مثل أنهما في عالمهما الخاص الصغير". قال زوريان قبل أن يقطب حاجبيه: "أو وكأنهما ثنائي. ثلاثي؟ ما هي كلمة العلاقة العاطفية بين 3 أشخاص؟" سخرت أكونجا: "أياً يكن. المغزى هو أن الثلاثة لا يفعلون شيئاً سوى إضاعة الوقت معاً ومعاداة المعلمين والحصول على درجات كاملة على أي حال. لقد رفضوا حتى فرصة الانتقال إلى مجموعات الفئة الأولى، أتصدق ذلك!؟" حذره زوريان: "أنت منفعلة جداً بشأن هذا الأمر". سألت أكونجا: "ألسْتَ مهتماً قليلاً بمعرفة كيف يفعلون ذلك؟" سخر زوريان: "بالطبع أنا مهتم. يصعب ألا أكون كذلك. لكن ماذا يمكنني أن أعلّ فعله بشأنه؟ إلى ذلك، لم يفعل زاك أي شيء ضدي قط. لا أريد التسبب في مشاكل له لمجرد أنه اكتشف فجأة عبقريته الداخلية". شعر زوريان بانضمام بينيسيك إليه فجأة، إذ ظهر ببساطة من خلف زاوية ليمشي بجانبه. تساءل زوريان أحياناً عما إذا كان الفتى السمين يشم رائحة النميمة. قال بينيسيك: "أنا أعرف ما تقصده. ظننت دائماً أن زاك لا يصلح لأي شيء. كما تعلم، مثلي؟" قال زوريان: "هاه. حسناً، لا توجد طريقة تجعله يتحسن في كل شيء هكذا طوال عطلة صيفية واحدة. أعتقد أنه كان يغطي عيني طوال هذا الوقت". قال بينيسيك: "يا رجل، هذا سخيف للغاية. لو كنت بهذا القدر من الجودة لحرصت على أن يعرف الجميع ذلك". تذمرت أكونجا: "لا أعتقد أنه كان يتظاهر بنقص المهارة لمدة عامين على التوالي. كان سيزلق عرضياً على الأقل إذن". سأل زوريان: "حسناً، ماذا بقي إذن؟" وتمنع عن سرد بعض الطرق الأكثر غموضاً التي يمكن من خلالها تحقيق هذا النمو السريع بالسحر، لأن معظمها كان إجرامياً وكان متأكداً من أن الأكاديمية تفقدت زاك للتأكد من أنه لم يكن محتالاً متبدل الشكل أو مسكوناً بشبح ساحر ميت منذ فترة طويلة. اقترحت: "ربما يعرف الإجابات مقدماً". قال بينيسيك: "فقط إن كان عرافاً. أعطاه بول شفياً يوم الثلاثاء الماضي عندما ذهبت إلى المنزل مبكراً، وكان يلقي الإجابات وكأنما ابتلع الكتاب المدرسي". خفت الحوار عندما اصطف الثلاثة جميعاً في غرفة كيمياء، والتي كانت أقرب إلى ورشة عمل كيمياء كبيرة منها إلى غرفة دراسة نموذجية. كان هناك نحو عشر0 طاولة، كل منها مليئة بالحاويات المختلفة والمعدات الأخرى. كانت كل مكونات درس اليوم جاهزة أمامهم بالفعل، على الرغم من أن بعضها يتطلب إعداداً إضافياً قبل إمكانية استخدامها في أي عملية كانوا يتعلمون عنها في ذلك اليوم – كان متأكداً تماماً من أنهم لن يضعوا صراصير الكهوف الحية في محلول مغلي، على سبيل المثال. كانت الكيمياء، مثل الحجب، فناً معقداً، لكن معلمة الكيمياء الخاصة بهم كانت تعرف شؤونها وتعرف كيف تدرس، لذلك لم يكن زوريان يواجه أي مشاكل في الفصل. تقنياً كان عليهم العمل في مجموعات من طالبين أو 3 طلاب لعدم وجود طاولات ومعدات كافية، لكن زوريان كان يقرن نفسه دائماً ببينيسيك وهو ما يترجم إلى العمل بمفرده في الممارسة العملية. كانت المشكلة الوحيدة هي إجبار بينيسيك على إغلاق فمه والتوقف عن تشتيت انتباهه أثناء الفصل. همس له بينيسيك بصوت غير خافت جداً: "هيا زوريان. لم ألاحظ ذلك حتى الآن، لكن معلمتنا جذابة بعض الشيء!" جز زوريان على أسرانه. لم يستطيع الأحمق اللعين خفض صوت إن كانت حياته على المحك. لم تكن هناك طريقة لم تسمع فيها ذلك. همس مجدداً لشريكه: "بينيسيك. أحتاج إلى درجات جيدة في الكيمياء للحصول على وظيفة أحلامي عندما أتخرج. إن أفسدت هذا الأمر من أجلي فلن أحدثك أبداً مرة أخرى". تذمر بينيسيك بتمرد قبل أن يعود إلى التحديق بها. أعاد زوريان تركيزه على طحن قشور الدبابير الحفارة إلى مسحوق ناعم مطلوب لنوع الغراء المحدد الذي كان من المفترض أن يصنعوه. من المؤكد أن أزلين ماريفوسكي بدت بمظهر جيد بشكل مدهش لامرأة تبلغ من العمر 50 عاماً. نوع من العلاج التجميلي ربما – فهي معلمة الكيمياء الخاصة بهم، بعد كل شيء. وربما حتى جرعة شباب حقيقية، رغم أن تلك كانت نادرة حقاً وغير كاملة عادة بطريقة ما. تذمر بينيسيك: "لا أرى سبب إعجابك الكبير بهذا الفصل. لست متأكداً حتى من أنني أود تسميته سحراً. لست بحاجة إلى المانا من أجله. كل هذا البحث عن الأعشاب هكذا، وتقطيع الجذور بالطريقة الصحيحة هكذا... يشبه الطبخ. الجحيم، نحن نصنع الغراء، من بين كل الأشياء. يجب أن تترك ذلك للفتيات". "بينيسيك..." اعترض: "إنه الحقيقي! حتى معلمتنا فتاة. فتاة جذابة، لكنها لا تزال كذلك. قرأت في مكان ما أن الكيمياء تعود جذورها إلى تجمعات السحرة، بجرعاتها وما إلى ذلك. حتى الآن تنحدر أفضل عائلات الكيمياء من السحرة. أراهن أنك لم تكن تعرف ذلك، أليس كذلك؟" في واقع الأمر، كان يعرف ذلك. فقد تلقى دروساً خصوصية في الكيمياء على يد ساحرة تقليدية حقيقية قبل أن يذهب إلى الأكاديمية. لدرجة أنها كانت تقليدية، في الواقع، لدرجة أنها سخرت من اسم 'الكيمياء' وأشارت إلى مهاراتها حصرياً باسم 'صنع الجرعات'. لكن هذا لم يكن نوع الأشياء التي تريد أن يعرفها الناس، لمجموعة واسعة من الأسباب. أخبره بجدية: "إن لم تغلق فمك الآن فلن أسمح لك بمشاركتي بعد الآن". احتج بينيسيك: "مهلاً! إذن من سيساعدني في هذا الأمر؟ أنا لست جيداً في هذا!" قال زوريان ببراءة: "لا أعرف. ربما عليك العثور على فتاة لمساعدتك". لحسن الحظ، كانت المعلمة مشغولة حالياً لدرجة تجعلها تتملق تحفة زاك الجديدة لدرجة تمنعها من الانتباه إلى طاولة زوريان – تمكن الفتى بطريقة ما من صنع نوع من جرعة تحسين من المكونات المقدمة، وبدا ذلك مثيراً للإعجاب للغاية على ما يبدو. لم تبد أزلين مهتمة بأن زاك تجاهل تماماً الواجب المتمثل في صنع الغراء السحر وقام بعمله الخاص. هز زوريان رأسه وحاول التركيز على عمله الخاص. تساءل عما إذا كان سيحصل على رد الفعل نفسه لو فعل شيئاً كهذا، أو عما إذا كان سيتهم بالتبجح. في المرات القليلة التي حاول فيها زوريان إبهار المعلمين، قيل له ببساطة أن يعمل على أساسيات وألا يصبح مغروراً، لأن الغطرسة تقتل. أكان ذلك لأن زاك هو ورث البيت النبيل نوفيدا؟ أو لشيء آخر؟ في لحظات كهذه فهم تماماً شعور أكونجا حيال هذا كله. - فاصل - قالت إلسا: "وهكذا ينتهي درس اليوم. قبل أن تغادروا، مع ذلك، لدي إعلان لأدلي به. كما يعلم بعضكم، تنظم الأكاديمية تقليدياً رقصة عشية المهرجان الصيفي. هذا العام ليس استثناء. ستقام الرقصة في صالة المدخل السبت القادم. بالنسبة لأولئك الذين لا يعلمون، الحضور إلزامي هذا العام". أنّ زوريان، ضارباً جبهته بالطاولة أمامه، مما دفع بقية الفصل إلى القهقهة. تجاهلت إلسا رد فعله بتعمد. "بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون كيف يرقصون، ستقام دروس الرقص كل يوم في الثامنة مساءً في الغرفة السادسة. أولئك الذين يعرفون كيف يرقصون لا يزال يتعين عليهم القدوم إلى واحد من هذه الدروس على الأقل لإثبات ذلك – لن أسمح لكم بإحراجي ليلة الرقص. انتهى الدرس. الآنسة ستروز، والسيد كازينسكي، ابقيا بعد الفصل من فضلكما". تمتم زوريان: "أوه رائع". ربما كان عليه أن يكبح جماح نفسه عن التفاعل بقوة شديدة مع الإعلان. في الحقيقة، كان ينوي تخطي الرقصة، بغض النظر عن مدى إلزوميتها. أكانت إلسا تدرك ذلك؟ لا، لم يستطع اكتشاف أي استهجان في وضعيتها، وكان متأكداً تماماً من أنها ستشعر بالانزعاج نوعاً ما إذا شعرت بخططه. بدأت إلسا عندما كان هو وأكونجا الطالبين الوحيدين الباقيين: "الآن إذن... أفترض أن كلاكما يعرف كيف يرقص؟" قال زوريان: "بالتأكيد". تململت أكونجا: "امم... أنا لست جيدة جداً في ذلك". قالت إلسا: "لا بأس. سنصلح أي ثغرات قد تكون لديكم بسهولة بالغة. السبب في طلبي بقائكم هو أنني أريد منكم مساعدتي في دروس الرقص". فكر زوريان في الرفض القاطع – لم يكن ذلك شيئاً يريد قضاء وقته فيه – لكنه تخيل أن هذا قد يكون خدمة تجعل إلسا تغفر له خطيئة أو خطيتين. مثل، قل، عدم حضور الرقصة الإلزامية؟ قبل أن يتمكن من التعبير عن موافقته المبدئية، ومع ذلك، قررت أكونجا بدلاً منه. قالت بوضوح إنها مسرورة لاختيارهما لهذا 'الشرف': "كيف يمكننا المساعدة؟" رفع زوريان حاجباً بالطريقة التي افترضت بها التحدث نيابة عنه، لكنه تجاوز الأمر في الوقت الحالي. قالت إلسا: "ليس لدينا سوى خمسة أيام لتعليم الجميع كيفية الرقص. لهذا السبب سنستخدم السحر للمساعدة". خمّن زوريان: "تعاويذ التحريك". قالت إلسا ثم انتقلت بسرعة للشرح لصالح أكونجا: "هناك تعويذة ستوجه أطراف الشخص وجسمه خلال أي رقصة صُممت من أجلها. إنها ليست مناسبة حقاً كبديل لمهارة الرقص، لكن إذا مارست الرقص وأنت تحت تأثيرها، فسوف تتعلم أسرع بكثير مما تفعل بخلاف ذلك". سألَت أكونجا بفضول: "كيف يعمل ذلك؟" قال زوريان: "تحركك التعويذة مثل دمية على خيط حتى تتعلم كيف تتحرك معها، ولو لجعل شعور شيء يجرّك حولك يزول. في النهاية لن تعود بحاجة إلى التعويذة لترقص بشكل صحيح". ابتسمت إلسا وقالت: "أرى أن لديك خبرة شخصية مع هذه الطريقة". قاوم زوريان الرغبة في العبوس. كان خضوعه لتلك التعويذة على يد دايمين أحد صدمات طفولته. لم يكن الأمر ممتعاً على الإطلاق. قال زوريان: "آمل بصدق أن تنوي منح الطلاب حرية الرفض". وافقت إلسا: "بالطبع. رغم أن أولئك الذين يرفضون هذه الطريقة سيضطرون إلى حضور ثلاث جلسات على الأقل بدلاً من واحدة، لذا أتوقع أن يختار معظمهم هذا الخيار بدلاً من الخيار التقليدي. على أي حال، أريكم أن تساعداني في إلقاء التعويذة على الناس أثناء الدروس. أتوقع أنني سأضطر إلى إلغاء التعويذة وإلقائها مراراً وتكراراً، ويمكنني الاستعانة ببعض المساعدة". سأل زوريان: "ولماذا اخترتينا نحن بالذات؟" "كلاكما لديه تحكم لائق بسحره وتبدوان مسؤولين بدرجة كافية لتعلم مثل هذه التعويذة. تعاويذ التحريك التي تستهدف الأشخاص هي مادة مقيدة، بعد كل شيء، وليست شيئاً متاحاً عادة للطلاب". هہ. فكيف حصل دايمين عليها إذن؟ في عامه الثاني، لا أقل؟ حسناً، أياً يكن. على الأقل معرفة كيفية إلقاء التعويذة ستجعل مواجهتها أسهل في المستقبل. سألت إلسا: "أي شيء آخر؟ حسناً إذن. تعاليا إلى مكتبي بعد الحصة الأخيرة وسأجهز بعض الدمى لتتدربا عليها قبل الانتقال إلى الأشخاص. التعويذة بغير سيطرة جيدة مزعجة للغاية. لا نريد إصابة أي شخص بصدمات". ضيق زوريان عينيه. لم يفعل. حتى دايمين لن... أه، من يخادع؟ بالطبع كان سيفعل. إن ممارسة مثل هذه التعويذة على شقيقك الأصغر كانت تماماً في صلب اهتمامات دايمين. "الآنسة ستروز، يمكنك المغادرة – لدي شيء آخر لمناقشته مع السيد كازينسكي". بدأت إلسا تتحدث بمجرد أن اختفت أكونجا، مما فاجأ زوريان نوعاً ما. هز رأسه لتصفية أفكاره، محاولاً تجاهل انزعاجه من دايمين لصالح الانتباه لما كانت تقوله إلسا. قالت بابتسامة خافتة: "إذن زوريان. كيف تسير الأمور مع مرشدك؟" أجابها بجمود: "يجعلني أعمل على أساسياتي الثلاثة. ما زلنا في تمرين الإحداث". نعم، حتى بعد 4 أسابيع، كان كسفيم لا يزال يجعله يرفع قلماً مراراً وتكراراً. ابدأ من جديد. ابدأ من جديد. ابدأ من جديد. الشيء الوحيد الذي تعلّمه زوريان في تلك الجلسات كان كيفية تفادي الكرات الزجاجية التي واصل كسفيم رميها عليه. بدا أن الوغد يمتلك إمدادات لا تنتهي من تلك الأشياء. وافقت إلسا: "نعم، يحب الأستاذ كسفيم أن يكون لدى طلابه فهم راسخ للأساسيات قبل الانتقال إلى الموضوعات المتقدمة". أو أنه يكره طلابه. اعتقد زوريان شخصياً أن نظريته كانت أكثر معقولية بكثير. قالت إلسا: "حسناً، أردت فقط إخبارك أنك قد تتمكن من تغيير مرشدك قريباً. سيترك أحد طلابي الدراسة بعد المهرجان الصيفي، وسيكون لدي شاغر لأملأه. ما لم يطرأ شيء، تكاد تكون متأكداً من أنك الشخص الذي سأختاره. هذا إن كنت مهتماً حقاً بالنقل". نصف صرخ زوريان، وسط مسرة إلسا الكبيرة: "بالطبع أنا مهتم!" عبس للحظة. "ما لم تعتزمي إلقاء كرات زجاجية علي أيضاً؟ أهذه نوع من طرق التدريب القياسية؟" ضحكت إلسا خافتة: "لا. كسفيم مميز في ذلك. حسناً، أردت فقط أن أرى شعورك حيال هذا قبل فعل أي شيء. طاب يومك". لم يدرك إلا بعد خروجه من غرفة الدرس أن هذا التطور زاد خطته لتخطي الرقصة تعقيداً كبيراً. لم يكن بوسعه تحمل إزعاج مرشده (المحتمل) الجديد كثيراً، وإلا لظل عالقاً مع كسفيم بقية تعليمه. لعبتَها بشكل جيد، أيها الأستاذ. بشكل جيد حقاً. - فاصل - "لماذا لا يمكننا ببساطة إلقاء هذه التعويذة بأنفسنا بمجرد أن تبدأ الرقصة؟" أطلق زوريان تنهيدة طويلة من المعاناة. "لا يمكنك جعل تعويذة تحريك تفعل شيئاً لا تعرف كيف تفعله بنفسك. أنت لا تعرف كيف ترقص، ومن ثم لا يمكنك تحريك أي شخص للرقص أيضاً. أيضاً، كيف ستكسر التعويذة بمجرد أن تنتهي الرقصة إذا كنت لا تستطيع تحريك ذراعيك إلى حيث تريد أن تكونا؟ هذه حقاً ليست نوع التعويذة التي يجب أن تلقيها على نفسك". حقا، كانت هناك الكثير من المشاكل لدرجة أن زوريان كافح لوضعها كلها في كلمات. أكان هؤلاء الناس يفكرون في الأسئلة التي يطرحونها على الإطلاق؟ "إذن كم عدد الرقصات التي يتعين علينا تعلمها؟" قال زوريان، مستعداً لصرخات الغضب: "عشرة". بالتأكيد، اندلع هدير من الشكاوى بعد هذا التصريح. لحسن الحظ، تولت إلسا الدرس في هذه النقطة، فأمرت الجميع بالتزاوج والتفرق في جميع أنحاء الغرفة الفسيحة لمنح الجميع مساحة كافية. استطاع زوريان بالفعل الشعور بصداع قادم ولعن نفسه لسماحه لإلسا بإقناعه بهذا. على الرغم من أن الغرفة السادسة كانت فسيحة إلى حد ما، إلا أن هناك الكثير من الناس وكان الضغط غير المرئي الذي يصدرونه قوياً بشكل خاص اليوم. سأل بينيسيك وهو يضع يده على كتف زوريان: "أنت بخير؟" أبعد زوريان يده ملوحاً بها: "أنا بخير". لم يكن يحب اللمس كثيراً. "أشعر بصداع خفيف فحسب. أكنت بحاجة إلى مساعدة في شيء ما؟" قال بينيسيك: "لا، بدست وكأنك بحاجة إلى بعض الصحبة، إذ تقف وحيداً تماماً في زاويتك الصغيرة". قرر زوريان ألا يخبره أنه كان يقف عمداً على الهامش ما لم تكن هناك حاجة إليه. لم يكن بينيسيك من نوع الأشخاص الذين يفهمون الحاجة إلى مساحة تنفس. "قل لي، من هي رفيقتك للرقص على أي حال؟" قمع زوريان تنهيدة. بالطبع سيود بينيسيك التحدث عن ذلك. لم تكن العلاقات شيئاً يفكر فيه زوريان غالباً. كانت احتمالات موافقة إحدى زميلاته في الفصل على مواعدته ضئيلة للغاية. أولاً، سرعان ما سيلحظ بقية زملائهم مثل هذه العلاقة، وكان التخريب القاسي الناتج عن ذلك شيئاً يمكن لعدد قليل من العلاقات النجاة منه لأي فترة زمنية مقدرة. ثانياً، وربما الأهم، كانت جميع الفتيات المراهقات يعجبن بالشباب الأكبر سناً. بدا مواعدة شاب أكبر منها بسنتين أو ثلاث سنوات بمثابة رمز مكانة للفتاة، وكانت غالبية منهن تستهزئ بصوت عالٍ بالذكور في سنهم الخاص وتصفهم بالغباء والسطحية. عندما كن في عامهن الأول، أرادت الفتيات جميعهن مواعدة طلاب السنة الثالثة. والآن وقد كن في عامهن الثالث، أرادت الفتيات جميعهن مواعدة خريجي المتدربين. وبما أن هناك الكثير من الشبان الراغبين في مسايرة ذلك، فإن احتمالات أن تمنحه فتاة ما في فصله وقت اليوم كانت ضئيلة. والفتيات اللائي لم يكنّ زميلاته؟ بالنسبة لمعظمهن لم يكن زوريان كازينسكي، بل 'ذلك الفتى الذي هو شقيق دايمين وفورتوف كازينسكي'. كانت لديهم هذه الصورة لما ينبغي أن يكون عليه، وبمجرد أن يصبح واضحاً أن حقيقته لم تكن مطابقة لتوقعاتهم، فإنهم يغضبون لا محالة. إلى جانب ذلك، كل هذا الهراء الرومانسية... حسناً. ألح بينيسيك: "حسناً؟" قال زوريان: "أنا ذاهب". قال بينيسيك بحذر: "ماذا تقصد بـ 'أنا لا أذهب'؟" قال زوريان: "تماماً ما قُلْتُه. أنا أتخلف عن الرقص برمته. اتضح أنني تعرضت لحادث مرتبط بالكيمياء وكان علي البقاء في غرفتي طوال المساء". ربما كان الأمر كليشيه بعض الشيء، لكن أياً يكن. كان زوريان قد وجد بالفعل جرعة صعبة بشكل خاص كان من المفترض أن تجعل الشخص أكثر انفتاحاً واجتماعياً – شيئاً كان معقولاً تماماً بالنسبة له لمحاولة صنعه – من شأنها أن تجعل الشخص مريضاً للغاية عند إجرائها بشكل خاطئ لكنها لن تقتلهم في الواقع. إذا فعل ذلك بشكل صحيح فسيبدو الأمر وكأنه خطأ صادق بدلاً من وسيلة للتهرب من الرقص. احتج بينيسيك: "أوه، هيا!" وكان على زوريان قرصه لخفض صوت. آخر ما احتج إليه هو أن تسمعه إلسا. "إنه المهرجان الصيفي! مهرجان صيفي خاص، مع كل ذلك الشيء... الموازي..." عرض زوريان: "محاذاة المستويات". "أياً يكن. المغزى هو أن عليك التواجد هناك. كل شخص له قيمة سيأتي!" "أنا نكرة". تنهد بينيسيك. "لا، يا زوريان، أنت لست كذلك. انظر يا زوريان، كلانا أطفال تجار، أليس كذلك؟" حذره زوريان: "لا يعجبني إلى أين يذهب هذا". تجاهله بينيسيك. "أعلم أنك لا تحب سماع هذا لكن-" "لا تفعل. فقط لا تفعل". "-لديك واجب تجاه عائلتك لتقديم وجه حسن. سلوكك ينعكس عليهم، كما تعلم". انفجر زوريان مدركاً أنه يجذب نظرات الأشخاص القريبين لكنه لم يهتم في تلك اللحظة: "ليس هناك خطأ في سلوكي. أنت حر في الذهاب إلى أي شيء تريده، لكن اتركني خارج الأمر. أنا نكرة. ابن أصغر لعائلة تجارية ثانوية من وسط لا مكان. لا يلعن الناس هنا أمري. وهم لا يعرفون حتى من أنا. وأنا أحب الأمر على هذا النحو". احتج بينيسيك وهو يلوح بعنف: "حسناً، حسناً! يا رجل، أنت تفتعل مشهداً..." سخر زوريان: "أياً يكن. اتركني وحدي واذهب". يا للجرأة! إن كان هناك من عليه إلقاء نظرة على الانطباع الذي يتركه للناس فينبغي أن يكون بينيسيك! كان العلق غير المسؤول سيُلقى به في مجموعة من الفئة الثالثة لولا مساعدة زوريان المستمرة، وهكدا يرد الجميل؟ لماذا كان يقضي وقتاً مع ذلك الفتى من الأساس؟ سخر، محاولاً الهدوء. مهرجان صيفي غبي ورقصة غبية. الشيء المضحك هو أنه على عكس معظم الناس الذين يكرهون هذه الأنواع من الأحداث، لم يكن زوريان سيئاً فيها بصرامة. كان يعرف كيف يرقص، وكان يعرف كيف يأكل دون إحراج نفسه، وكان يعرف كيف يتحدث إلى الناس في هذه الأنواع من الأحداث. كان عليه معرفة هذه الأشياء، لأن والديه اعتادا اصطحابه معهما عند حضور هذه الأنوع من الأحداث، وحرصا على أن يعرف كيف يتصرف بشكل صحيح بمجرد وصوله. لكنه كره ذلك. لم تكن لديه كلمات لوصف مدى اشمئزازه من أحداث كهذه. لماذا يُجبر على حضور شيء يكرهه بينما لا يملك الأكاديمية أي حق إطلاقاً في مطالبته بذلك؟ لا، لم يكن لديهم أي حق على الإطلاق. - فاصل - بتردد، طرق زوريان باب مكتب إلسا، متسائلاً لماذا دعته إلى هنا. ما من طريقة... "ادخل". ألقى زوريان نظرة خاطفة للداخل وقيل له فوراً أن يجلس بينما جلست إلسا بهدوء خلف مكتبها، تشرب شيئاً من كوب. ربما شاي. بدت هادئة ووديعة لكن زوريان استطاع اكتشاف تيار خفي من الاستهجان في وضعيتها. همم... بدأت إلسا: "إذن يا زوريان. لقد كنت تؤدي بشكل جيد للغاية في صفي". قال زوريان بحذر: "أم، شكراً لكِ، أستاذة. أنا أحاول". "بالفعل، يمكن للمرء القول إنك أحد أفضل الطلاب في مجموعتك. طالب أنوي أخذه تحت جناحي بعد أن يهدأ زحف هذا المهرجان بأسره. مثال للجميع، وممثل لفصلك تماماً مثل الآنسة ستروز". أوه، هذا سيء. "أنا لا-" سألت إلسا، مغيرة الموضوع على ما يبدو: "إذن، هل أنت متحمس للرقص يوم السبت القادم؟" كذب زوريان بسلاسة: "نعم أنا كذلك. يبدو وكأنه الكثير من المرح". قالت إلسا بسعادة: "هذا جيد. لأنني سمعت أنك تخطط لمقاطعة الحدث. لقد كان أمراً مزعجاً إلى حد ما، يجب أن أقول. لقد كنت واضحة إلى حد ما في أن الحضور إلزامي، على ما أعتقد". ملاحظة لنفسي: ابحث عن شيء فظيع لفعله ببينيسيك. تعويذة تجعل لسان الهدف يشعر وكأنه يحترق أو شيء من هذا القبيل... أو ربما ألم خارق في منطقة الأعضاء التناسلية... قال زوريان بسلاسة: "مجرد مجموعة من الشائعات البغيضة يا أستاذة. لن أحلم أبداً بمقاطعة الرقص عمداً. إن عجزت عن الحضور-" قاطعته إلسا: "زوريان". سأل زوريان، وقد تسرب القليل من النزق إلى صوته: "أستاذة، لماذا من المهم جداً أن أظهر هناك، على أي حال؟ اعلمي أنني مصاب بحالة طبية. الزحام يصيبني بالصداع". أطلقت صخباً. "يصيبني بالصداع أيضاً، إن كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن. يمكنني منحك جرعة من أجل ذلك. الحقيقة هي أنني أحد منظمي الرقص، وإن تغيب عدد كبير من الطلاب سينتهي بي الأمر بعلامة سوداء في سجلي. خاصة إذا لم يظهر شخص بارز مثلك". احتج زوريان: "أنا؟ بارز!؟ أنا مجرد طالب عادي!" قالت إلسا: "لست عادياً تماماً كما تعتقد. مجرد الوصول إلى هذا الحد يتطلب ذكاءً وتفانياً استثنائيين – خاصة بالنسبة لطالب مولود مدني مثلك، لم يتعرض للسحر طوال حياتك. يراقب الناس أشخاصاً مثلك. كما أنك الشقيق الأصغر لدايمين، وكلا منا يعرف مدى شهرته". تمددت شفتا زوريان إلى خط رفيع. كان زوريان متأكدًا من أن السبب الأخير هو ما آل إليه الأمر في النهاية، وكانت كل الحجج الأخرى مجرد أعذار ومحاولات لتملقه. حتى مع وجود شقيقه في قارة مختلفة تماماً، لم يستطيع زوريان الهرب من ظله. خمنت: "أنت لا تحب مقارنتك به". اعترف زوريان بلهجة مقتضبة: "لا". سألت بفضول: "لماذا هذا؟" فكر زوريان في تجنب السؤال – كانت عائلته موضوعاً مؤلماً بالنسبة له – لكنه قرر بشكل غير معتاد اختيار الصدق. كان يعلم أنه لن يفعل الكثير، لكنه شعر وكأنه ينفس عن غضبه في تلك اللحظة. "كل ما أفعله يُقارن دائماً بدايمين، وبدرجة أقل قليلاً، فورتوف. لقد كان الأمر هكذا منذ أن كنت طفلاً، قبل أن يصبح دايمين مشهوراً قط. لم يكن والداي خجولين أبداً بشأن تفضيل مفضلين، وبما أنهما كانا مهتمين دائماً قبل كل شيء بالإنجازات الاجتماعية، فقد وجدوني دائماً قاصراً. عائلتي لا فائدة لها من دودة كتب منعزلة، وجعلوا ذلك واضحاً بشكل جلي على مر السنين. حتى وقت قريب، تجاهلوني تماماً، وتعاملوا معي وكأنني جليس أطفال أختي أكثر من كونهم ابنهم". استنتجت إلسا: "لكن شيئاً ما حدث مؤخراً جعلهم يلاحظونك؟" زمجر زوريان: "حدث فورتوف. لقد أخفق في عدة امتحانات، وكان عليه الحصول على الإنقاذ من خلال علاقات أبي. لقد أثبت نفسه بأنه غير موثوق به بشكل عام، وهي مشكلة، لأنه كان من المفترض أن يكون الوريث الاحتياطي لعمل العائلة، فقط في حال مات دايمين في إحدى مغامراته. لذا فجأة يتم إخراجي من الخزانة المجازية لكي يقوموا بتربيتي للعب الدور". خمنت: "لكنك لا تريد أن تكون الاحتياطي؟" "لا أريـد المشاركة في سياسات عائلة كازينسكي، نقطة. أنا لست جزءاً من هذه العائلة على أي حال. لم أكن أبداً. في أفضل الأحوال، لم أكن سوى شريك مصطف بشكل فضفاض. أنا ممتن لكونهم يطعمونني ويمولون تعليمي، وأنا مستعد لتعويضهم عن ذلك عندما أتحصل على وظيفة، لكن ليس لهم الحق في طلب شيء كهذا مني. لن أسمع بذلك. لدي حياتي الخاصة وخططي الخاصة، ولا يتضمن أي منها لعب الكمان الثاني لأخي الأكبر وإضاعة الوقت في أحداث اجتماعية سخيفة حيث يستميت الناس في امتداح بعضهم البعض بلا توقف". قرر التوقف هنا، لأنه كان يجعل نفسه أكثر غضباً فقط. بالإضافة إلى ذلك، اشتبه في أن إلسا لم تتفهم شعوره كثيراً. اعتقد معظم الناس أنه كان يبالغ عاطفياً ببساطة بشأن عائلته. لم يكونوا هم من اضطروا للعيش معهم. عندما أدركت أنه لن يقول شيئاً آخر، استندت إلسا إلى الوراء وأخذت نفساً عميقاً. "أنا متعاطفة معك يا زوريان، لكنني أخشى أن تكون مثل هذه المقارنات حتمية. لكل ما يستحقه الأمر، أعتقد أنك تتشكل لتكون ساحراً رائعاً بنفسك. لا يمكن للجميع أن يكونوا عباقرة مثل دايمين". قال زوريان رافضاً النظر إليها: "حسناً". تنهدت، ممررة يدها عبر شعرها: "أنت تجعلني أشعر وكأنني الشرير هنا. بصرف النظر عن مشاكل العائلة، لماذا أنت منزعج جداً من هذا؟ إنها حفلة. ظننت أن كل المراهقين يحبون الحفلات. هل أنت قلق بشأن العثور على رفيقة؟ فقط اسأل بعض طالبات السنة الأولى وسيقفزن عند الفرصة – لا يمكنهن الحضور إلا إذا دُعين من قبل طالب متقدم، كما تعلم؟" أطلق زوريان تنهيدة خاصة به. لم يكن يبحث عن طريقة للعثور على رفيقة – لم يكن لديه أدنى شك في أن إسقاط اسمه الأخير سيجعله ينال بعض الفتاة البريئة السذجة طوال المساء – كان يبحث عن مخرج. شيء لم تكن إلسا مستعدة لتزويده به، على ما يبدو. قال زوريان، ناهضاً من مقعده: "لن أحصل على رفيقة. قد أضطر إلى القدوم إلى الرقص، لكني متأكد تماماً من أن إحضار رفيقة ليس إلزامياً. طاب يومك". فوجئ بأن إلسا لم تحاول مناقضته أثناء مغادرته. ربما لن يكون أمر الرقص هذا كله عملاً شاقاً للغاية. - فاصل - شق زوريان طريقه بتعب عبر ممرات مبنى إقامته، دون عجلة حقيقية للوصول إلى غرفته. امتنع المعلمون عن إعطائهم أي واجب منزلي كبير خلال عطلة نهاية الأسبوع، مع العلم أن الجميع سيكونون مشغولين للغاية بالمهرجان الصيفي لدرجة تعجزهم عن إنجاز أي عمل. عادة ما يكون كل وقت الفريسة هذا بمثابة نعمة من السماء لزوريان، لكن مجرد التفكير فيما سيتعين عليه تحمله غداً كان كافياً ليفقد زوريان الرغبة في القيام بأي شيء ممتع أو مثمر، لذا كان ينوِي تماماً النوم في اللحظة التي يصل فيها إلى غرفته. وعندما دخل مبنى إقامته لاحظ أن شخصاً ما كان في مزاج احتفالي بالفعل، لأن جدران الممر الذي كان يمر عبره كانت مليئة ببقع ملونة بالأصفر والأخضر والأحمر الزاهي. "زوريان! تماماً الشخص الذي كنت أبحث عنه!" ارتجف زوريان بصدمة من الصوت العالي خلفه واستدار لمواجهة الرجل الذي اقتحم مساحته الشخصية. كشر في وجه الأحمق المبتسم أمامه. سأل: "لماذا أنت هنا، فورتوف؟" احتج: "ماذا، لا أستطيع زيارة أخي الأصغر؟ هل أنت جيد لدرجة تعجزك عن قضاء وقت مع أخي الأكبر؟" "كف عن هذا الهراء، فورتوف. لا تأتي إلي قط عندما تريد فقط قضاء الوقت مع شخص ما. بأي شيء تحتاج إلى مساعدة الآن؟" تذمر: "هذا غير صحيح تماماً. أنت أخي المفضل، كما تعلم؟" حدق فيه زوريان بدون تعبير لبضع ثوان. "دايمين ليس هنا لذا ستكتفي بي، هاه؟" زمجر فورتوف: "دايمين وغد. منذ أن أصبح مشهوراً، كان دائماً مشغولاً جداً لدرجة تمنعه من مساعدة شقيقه الأصغر. أقسم أن هذا الفتى لا يفكر إلا في نفسه". تمتم زوريان: "النفاق كثيف مع هذا". قال فورتوف: "عذراً، لم ألتقط ذلك". لوح زوريان باستهانة: "لا شيء، لا شيء. إذن ما نوع المشكلة التي وقعت فيها الآن؟" قال فورتوف بخجل: "امم، ربما وعدت صديقة لي بأن أصنع لها جرعة مضادة للطفح الجلدي". تذمر زوريان: "لا يوجد شيء اسمه جرعة مضادة للطفح الجلدي. هناك، مع ذلك، مرهم مضاد للطفح الجلدي، والذي يتم وضعه مباشرة على الجلد المصاب بدلاً من شربه مثل الجرعة. هذا يوضح فقط ما أنت عليه من غبي كامل عندما يتعلق الأمر بالكيمياء. بحق الجحيم ما كنت تفكر فيه، بوعد صديقتك بشيء كهذا؟" اعتراف فورتوف: "لقد دفعتها نوعاً ما إلى بقعة زاحفة أرجوانية خلال درس البقاء في البرية. أرجوك، عليك مساعدتي! سأجد لك صديقة إن فعلت!" هتف زوريان بانزعاج: "أنا لا أريد صديقة!" وأقل من ذلك النوع من صديقات سيجلبها فورتوف لترتيبها له. "انظر، لماذا تزعجني بشأن هذا؟ اذهب فقط إلى الصيدلي واشترِ بعضاً منها". "إنها ليلة الجمعة. جميع المتاجر مغلقة استعداداً للاحتفال غداً". قال زوريان: "حسناً هذا سيء للغاية، لأنني لا أستطيع مساعدتك. العامان الأولان عبارة عن نظرية وسلامة مختبر فقط، وأنا أبدأ عامي الثالث للتو. لم نقم بأي كيمياء جادة في الفصل حتى الآن". صحيح للغاية ومع ذلك كذبة سافرة. لم يكن قد فعل الكثير من الكيمياء في الفصل لكنه قام بالكثير من الدراسة الخاصة في وقت فراغه. يمكنه صنع ترياق لطفح الزاحف الأرجواني بسهولة، لكن لماذا عليه إنفاق مكوناته الكيميائية باهظة الثمن؟ "أوه يا رجل، هيا. يمكنك التحدث بثلاث لغات مختلفة وتريد كل تمارين التشكيل السخيفة التي يجعلوننا نتعلمها، ولكن لا يمكنك حتى فعل شيء أساسي إلى هذا الحد؟ بحق الجحيم ما الذي فعله في غرفتك طوال اليوم إن لم يكن تعلم كيفية فعل أشياء كهذه؟" زمجر زوريان: "أنت من تتحدث! أنت أكبر مني بسنة، يجب أن تكون قادراً تماماً على فعل هذا بنفسك". قال فورتوف معللاً بلوح بيده: "إه، تعلم أنني لم أهتم قط بالكيمياء. مزعجة جداً ومملة بالنسبة لي. إلى جانب ذلك، لا أستطيع حتى صنع شوربة خضروات دون إفساد أدوات مطبخ أمي، أتريدني حقاً بالقرب من المعدات الكيميائية؟" حسناً، عندما وضع الأمر على هذا النحو... قال زوريان: "أنا متعب. سأصنعه غداً". "أمنجنون أنت!؟ غداً متأخر للغاية!" قال زوريان بانزعاج: "أوه هيا، ليس الأمر وكأنها ستتموت بسبب طحلب لعين!" "أرجوك، يا زوريان، أعلم أنك لا تهتم بهذه الأنواع من الأشياء لكنها معجبة بهذا الفتى و-" تنهد زوريان واستبعده. هذا إلى حد كبير كل ما يحتاج إلى معرفته حول هذا 'الطوارئ'. "-وإن لم يتم إصلاح طفح صديقتي بحفل بحلول ذلك الوقت فلن تستطيع الذهاب ولن تسامحني أبداً. أرجوك، أرجوك، أرجوك-" "توقف". "-أرجوك، أرجوك، أرجوك، أرجوك-" "قلت توقف! سأفعل، حسناً؟ سأصنع المرهم اللعين، لكني دائن لي بشكل كبير من أجل هذا، أسمعت؟" قال بمرح: "يپ! كم من الوقت تحتاج؟" تنهد زوريان: "قابلني عند النافورة في غضون ثلاث ساعات تقريباً". راقبه زوريان وهو يهرب، ربما لكي لا يغير رأيه أو يضع بعض المطالب المحددة. هز رأسه وعاد إلى غرفته لاسترجاع الكواشف الكيميائية اللازمة. كانت الأكاديمية تحتوى على ورشة عمل كيميائية يمكن للطلاب استخدامها لمشاريعهم الخاصة، لكن كان عليك جلب مكوناتك الخاصة. لحسن الحظ، كان لديه كل ما يحتاجه لهذه المهمة المحددة. كانت الورشة خالية تماماً عداه، لكن ذلك لم يكن غير معتاد للغاية. كان معظم الناس يستعدون للرقص غداً ومن غير المرجح أن يقوموا ببعض ممارسة الكيمياء في اللحظة الأخيرة. غير منزعج من صمت الورشة المخيف، نثر زوريان الكواشف عبر الطاولة وشرع في العمل. ومن المفارقات أن المكون الرئيسي للمرهم المضاد للطفح الجلدي كان النبتة ذاتها التي كانت سبب هذه الفوضى – الزاحف الأرجواني، أو بشكل أدق أوراقه. كان زوريان قد تركها لتجف في الشمس بالفعل، والآن كان لا بد من طحنها إلى مسحوق فقط. كان هذا عموماً الجزء الأكثر إزعاجاً في الإجراء، حيث أطلقت أوراق الزاحف الأرجواني سحابة من الغبار المزعج في الهواء إذا تم سحقها ببساطة بمجموعة مدقة وهاون قياسية. كانت الكتب المدرسية التي قرأها تحتوي على كل أنواع الطرق الفاخرة للتعامل مع هذا، والتي عادة ما تتضمن معدات باهظة الثمن، لكن زوريان كان لديه حل أبسط بكثير: لقد لف الأوراق في قطعة قماش مبللة قليلاً، ثم لف الكل في قطعة من الجلد، ثم طرق الكتلة الناتجة حتى لم يَعُد يشعر بأي مقاومة. سيرتبط الغبار المزعج بالقماش ولن ترتبط قطع الأوراق. بعد خلط غبار الأوراق بـ10 قطرات من العسل وملعقة من عصير توت أوبليا، وضع الكل على نار هادئة، محركاً المحتويات حتى حققت لوناً وقواماً موحدين. ثم أزل الوعاء عن النار وجلس بينما ينتظر حتى يبرد الشيء. صدر صوت أنثوي نوعاً ما خلفه: "كان هذا عملاً مثيراً للإعجاب للغاية. ارتجال لطيف مع أوراق الزاحف. سيتعين علي تذكر هذه الحخدعة". رغم أن زوريان تعرف على صاحبة الصوت، ولم يكن كايل أنثى حقاً، على الرغم من بعض الشائعات البغيضة. استدار لمواجهة فتى المورلوك، دارساً شعره الأبيض كالعظم وعينيه الزرقاويين الحادتين للحظة قبل إعادة انتباهه إلى تنظيف المعدات الكيميائية التي استخدمها. لا يوجد سبب يمنع من الحظور من استخدام الورشة لأنه فشل في تنظيف المكان من بعده. كافح لصياغة استجابة بينما كان كايل يفحص المرهم بعين متمرسة. كان الفتى غامضاً نوعاً ما، إذ انضم إلى مجموعتهم هذا العام بالانتقال من لا أحد يعلم أين، ولم يكن كثير الكلام. بالإضافة إلى، كما تعلم، كونه مورلوكاً. كم من الوقت كان الفتى يراقبه؟ للأسف، كان لديه ميل لفقدان مسار محيطه عندما يعمل على شيء ما لدرجة أنه لم يستطع التحديد. قال زوريان أخيراً: "إنه ليس شيئاً مميزاً. أما عملك... فهذا مثير للإعجاب. لدي انطباع بأنك في مستوى مختلف تماماً عن بقية منا فيما يتعلق بالكيمياء. حتى زاك لا يستطيع هزيمتك طوال الوقت، ويبدو أنه يجتاز كل شيء بامتياز هذه الأيام". ابتسم الفتى أبيض الشعر برفق. "زاك لا يملك الشغف للموضوع. تتطلب الكيمياء لمسة حرفي والكثير من الصبر، ومهما كانت معرفته واسعة، فإن زاك لا يمتلك العقلية المناسبة لذلك. أنت تمتلكها. لو كان لديك القدر نفسه من الممارسة مع الكيمياء الذي يتمتع به زاك ظاهرياً، لتفوقته بالتأكيد". استفسر زوريان: "آه، إذن تعتقد أن لديه خبرة سابقة أيضاً؟" "أنا لا أعرفه مثلك وبقية أقرانك، إذ انضممت إلى مجموعتك مؤخراً فقط. ومع ذلك، لا يكتسب المرء الكفاءة في هذا المجال مثلما يبدو زاك في غضون أشهر. إنه يعمل بسهولة الممارس لشخص كان يقوم بالكيمياء لسنوات". حاول زوريان: "مثلك". أكد كايل: "مثلي. أكرر أسفي لكوني فظاً، أأنت منتهٍ هنا؟ أود صنع شيء بنفسي اليوم". اعتذر زوريان للفتى عن التأخير، وهو ما لوح به المورلوك باعتباره شيئاً قليل الأهمية، وودعه. وعندما ابتعد، خطر لزوريان أنه كان يجب عليه على الأرجح صنع نوع من جرعة النوم لنفسه أثناء وجوده هناك – كان عليه الحصول على الكثير من الراحة الليلة، لأنه بالتأكيد لن يحصل على أي منها غداً.