الفصل الثاني: مشاكل الحياة الصغيرة على الرغم من حرص الأكاديمية على تكرار كونها مؤسسة نخبوية بفضل جودة هيئتها التدريسية الممتازة، كانت الحقيقة أن السبب الرئيسي لتفوقها يكمن في مكتبتها.فبفضل مساهمات خريجيها، والتخصيصات المالية السخية من عدد من المدراء السابقين، ونوادر القانون الجنائي المحلي، ومحض الصدفة التاريخية، بنت الأكاديمية مكتبة لا نظير لها.كان بوسع المرء العثور على أي شيء يريده، بغض النظر عما إذا كان الموضوع سحرياً أم لا — فقد كان هناك جناح كامل مخصص لروايات الرومانسية العاطفية، على سبيل المثال.وكانت المكتبة هائلة لدرجة أنها امتدت في الواقع لتصل إلى الأنفاق الواقعة تحت المدينة.ولم تكن مستوياتها السفلى متاحة إلا لساحرات ونقابات السحرة، لذا سُمح لزوريان للتو بتصفح محتوياتها.ولحسن الحظ، كانت المكتبة مفتوحة طوال عطلة نهاية الأسبوع، لذا كان أول ما فعله زوريان عندما استيقظ هو النزول إلى هذه الأعماق ليرى ما فاته خلال العامين الماضيين ولعلّه يملأ كِتاب تعاويذه قليلاً.لقد فوجئ بسرور تام بالعدد الهائل من التعاويذ وأدلة التدريب المتاحة لساحر من الدائرة الأولى.كان هناك من الكتب والتعاويذ ما يفوق قدرته على إتقانه طوال حياته.كانت معظم التعاويذ إما مرتبطة بحالات محددة للغاية أو مجرد تنويعات طفيفة عن بعضها البعض، لذا لم يشعر بالحاجة إلى تعلمها كلها ب هوس، لكنه استطاع أن يرى منذ الآن أن هذا المكان سيُبقيه مشغولاً طوال العام.بدا الكثير منها بسيطاً وغير ضار بشكل مدهش، ولم يستطع إلا أن يتساءل عن سبب الاحتفاظ بها في المستوى المقيد بدلاً من إتاحتها للجميع.كان بوسعه استخدام هذه خلال سنته الثانية.لقد كان في خضم محاولة العثور على حاجز المطر الذي تدمجه الأكاديمية في مخطط تعاويذ الحماية الخاص بها عندما أدرك أنه فاته وجبة الإفطار وأنه أصبح جائعاً للغاية، وأن الوقت قد تجاوز الظهر.وعلى مضض، استعار كتابين ليدرسهما بعمق في أمان غرفته وذهب ليحصل على طعام يأكله.لم يكن هناك مطبخ في غرفته، ويا للأسف، لكن الأكاديمية امتلكت مقصفاً جيداً للغاية متاحاً للطلاب — فقد كان الطعام الذي يقدمونه رخيصاً ومع ذلك فهو صالح للأكل بشكل مدهش.ومع ذلك، كان خياراً للفقراء إلى حد ما، وكان معظم الطلاب الأثرياء يأكلون في أحد المطاعم العديدة المجاورة للأكاديمية.ولهذا السبب صُدم زوريان بعض الشيء عندما دخل المقصف وأدرك أن التغييرات التي طرأت على الأكاديمية لم تكن في المظاهر الخارجية فقط — فقد كان المقصف لامعاً بشكل إيجابي، وكانت جميع الطاولات والكراسي جديدة تماماً.كان من الغريب رؤية المكان بهذا القدر من...النظافة.هز رأسه، ثم وضع بسرعة طبقين على صينيته، ملاحظاً بكسل أن الطهاة كانوا أقل بخلاً بكثير باللحوم والأجزاء باهظة الثمن من الطبق فجأة، وبدأ بعد ذلك في تفحص الطلاب الآكلين بحثاً عن وجوه مألوفة.كان شيئاً ما يححدث هنا بوضوح، وكان يكره أن يُترك خارج الدائرة."زوريان!من هنا!" يا له من حظ سعيد.انطلق زوريان فوراً نحو الفتى البدين الذي كان يلوح له لكي يقترب.لقد تعلم زوريان على مر السنين أن زميله المفعم بالحيوية كان مندمجاً بقوة في شبكة نميمة الأكاديمية، وكان يعرف كل شيء تقريباً وكل شخص.إن كان شخص ما سيُدرك ما يدور، فسيكون بنيسيك.قال زوريان: "مرحباً، بين.تفاجأت برؤيتك في سيوريا بهذه السرعة.ألا تأتي عادةً مع القطار الأخير؟" "كان يجب أن أُسألك أنا هذا!" شبه صرخ بنيسيك.لم يفهم زوريان قط سبب اضطرار الفتى إلى أن يكون صاخباً إلى هذا الحد طوال الوقت."لقد أتيت إلى هنا مبكراً جداً لكنك هنا بالفعل!" قال زوريان، مقاوماً الرغبة في قلب عينيه نحوه: "لقد عدت قبل يومين من بدء الفصول يا بين.هذا ليس مبكراً إلى هذا الحد.وأنا عدت بالأمس فقط".قال بنيسيك: "وأنا أيضاً.اللعنة.لو تواصلت معي، لكنّا رتبنا للسفر معاً أو شيئاً من هذا القبيل.لا بد أنك شعرت بالملل الشديد هنا، وحدك طوال اليوم بأكمله".وافق زوريان مبتسماً بأدب: "شيء من هذا القبيل".سأل بنيسيك، مبيّناً تغييراً مفاجئاً في الموضوع: "إذن، هل أنت متحمس؟" سأل زوريان: "بخصوص ماذا؟" طريف، ألم تسأله كيرايل السؤال نفسه تماماً؟"بداية عام جديد!نحن في السنة الثالثة الآن، وهذا هو الوقت الذي يبدأ فيه المرح الحقيقي".رف ش جفون زوريان.على حد علم زوريان، كان بنيسيك أحد أولئك الأشخاص الذين لم يكونوا مهتمين بشكل رهيب بنجاحهم في الفنون السرية.لقد كان لديه بالفعل منصب مضمون في عمل عائلته، وكان هنا ببساطة للحصول على هيبة كون المرء ساحراً مرخصاً.كان زوريان يتوقع منه إلى حد ما الانسحاب فوراً عقب الحصول على الشهادة، ومع ذلك ها هو ذا، متحمس تماماً مثل زوريان لبدء الغوص أخيراً في أسرار السحر الحقيقية.شعر الآن بسوء شديد لتخليه عنه بسرعة كبيرة.يجب ألا يتسرع هكذا حقاً..."أه، هذا.أنا متحمس بالطبع.رغم أنني يجب أن أعترف بأنني لم أعرف قط أنك تهتم بتعليمك في الواقع".سأل بنيسيك ناظراً إليه بشك: "عن ماذا تتحدث؟الفتيات يا رجل، أنا أتحدث عن الفتيات.الأصغر سناً يعشقن طلاب السنوات العليا أمثالنا!ستجد الدفعة الجديدة من طلاب السنة الأولى فوقنا في كل مكان".أطلق زوريان أنّة.كان يجب أن يعرف.قال زوريان متعافياً بسرعة: "على أي حال، وبما أنني أعرف أنك تثرثر دائماً هنا وهناك..." قاطع بنيسيك وصوته يتقمص نبرة إلقاء المحاضرات: "أُثقف نفسي بشأن الوضع الحالي للأمور"."صحيح.ما قصة كون الأكاديمية لامعة ونظيفة هكذا فجأة؟" رف جفنا بنيسيك."ألم تكن تعلم؟يا رجل، لقد كان الناس يتحدثون عن هذا لشهور!تحت أي صخرة تعيش يا زوريان؟" قال زوريان: "سيرين قرية ممجدة في وسط لا شيء...كما تعلم جيداً.هيا، افصح عن الأمر".قال بنيسيك: "إنه مهرجان الصيف.المدينة بأكملها تستعد له، وليس الأكاديمية وحدها".قال زوريان مرتبكاً: "لكن هناك مهرجاناً صيفياً كل عام"."نعم، لكن هذا العام مميز".سأل زوريان: "مميز؟كيف؟" أنّ بنيسيك ملوحاً بيده بازدراء: "لا أعرف، بعض هراء التنجيم.لماذا يهم الأمر؟إنه عذر لإقامة حفلة أكبر من المعتاد حتى.لا تنظر لحصان هدية في فمه، هذا ما أقوله".بدأ زوريان وقد ارتفع أحد حاجبيه: "تنجي..." عندما خطر له شيء ما."انتظر، أتقصد اصطفاف الكواكب؟" وافق بنيسيك: "نعم، هذا.ما هذا على أي حال؟" "هل لديك بضع ساعات؟" تراجع بنيسيك بسرعة ضاحكاً بعصبية: "على فكرة، لا أريد أن أعرف".أطلق زوريان نخريراً.سهل الإخافة إلى هذه الدرجة.الحقيقة أن زوريان كان يعرف القليل جداً عن اصطفاف الكواكب، ولن يكون قادراً على الأرجح على التحدث عنها لأكثر من 30 ثانية.لقد كان موضوعاً غامضاً جداً.اشتبه زوريان بقوة في أن بنيسيك كان على حق، وأن الأمر كان يُستَخدم ببساطة كعذر لإقامة حفلة أكبر.سأل بنيسيك: "إذن ماذا فعلت طوال الصيف؟" أنّ زوريان."يا بين، تبدو مثل معلم الأدب في مرحلتي الابتدائية.(الآن يا أطفال، سيكون واجبكم المنزلي كتابة مقال قصير عما فعلتموه خلال عطلة الصيف)".قال بنيسيك مدافعاً عن نفسه: "أنا أتصرف بأدب فحسب.لا داعي لأن تصرخ في وجهي لأنك أضعت صيفك هباء".تحدى زوريان: "أه، وهل أمضيته أنت بشكل مثمر؟" اعترف بنيسيك بحرج: "حسناً، ليس طوعاً.قرر ابي أن الوقت قد حان لأبدأ في تعلم حرفة العائلة، لذا أمضيت طوال الصيف أساعده وأعمل كمساعد له"."أه".وافق بنيسيك ناقراً بلسانه: "لقد جعلني أيضاً أختار إدارة العقارات كأحد مقرراتي الاختيارية.سمعت أنها صف صعب حقاً أيضاً"."مم.لا أستطيع القول إن صيفي كان مرهقاً بشكل خاص.لقد أمضيت معظم وقتي في قراءة الخيال وتجنب عائلتي"، اعترف زوريان."حاولت أمي رمي أختي الصغيرة علي هذا العام، لكنني نجحت في ثنيها عن ذلك".قال بنيسيك مع انتفاضة: "أشعر بك.لدي أختان أصغر سناً وأعتقد أنني سأموت لو أتا لتسكنا معي هنا.إنهما كابوسان بكل ما تحمله الكلمة من معنى!على أي حال، ماذا اخترت لمقرراتك الاختيارية؟" "الهندسة، كيمياء المعادن، والرياضيات المتقدمة".شحب وجه بنيسيك."هاه!؟يا رجل، أنت تأخذ هذا على محمل الجد حقاً، أليس كذلك؟أظن أنك تستهدف مقنعاً بالحصول على مكان في أُطُر صنع التعاويذ، أُه؟" قال زوريان: "نعم".سأل بنيسيك بعدم تصديق: "لماذا؟تصميم العناصر السحريّة...هذه وظيفة صعبة ومتطلبة.ألا يمكن لوالديك إيجاد مكان لك في عملهما؟" منحه زوريان ابتسامة متوترة.نعم، بلا شك أن والديه كانا قد أعدّا له مكانًا مخططاً له مسبقاً.قال زوريان بصراحة: "أفضل الموت جوعاً في الشوارع".رفع بنيسيك حاجبياً نحوه، لكنه اكتفى بعد ذلك بهز رأسه بحزن."أعتقد أنك مجنون، شخصياً.من اخترت كمرشد لك؟" سخر زوريان: "لم يحن لي اختيار أي شيء.لم يتبق سوى مرشد واحد وقت أن حان دوري للقيام بذلك.أنا أتلقى الإرشاد تحت إشراف زفيم".أسقط بنيسيك ملعقته بالفعل عند هذا، ناظراً إليه بصدمة."زفيم!؟لكن ذلك الرجل كابوس!" قال زوريان مطلقاً زفرة تعب طويلة: "أعلم".قال بنيسيك: "يا للهول، ربما لكنت حولت مساري لو أُسندت إلى ذلك الوغد.أنت رجل أشجع مني بكثير، هذا مؤكد".سأل زوريان بفضول: "إذن من اخترت أنت؟" قال بنيسيك مشرقاً فوراً: "كارابييرا أوبي".توسل زوريان: "أرجوك لا تخبرني أنك اخترت مرشدك بناءً على المظهر؟" قال بنيسيك مدافعاً: "حسنلً، ليس بناءً على المظهر فحسب.يقولون إنها متسامحة للغاية..." استنتج زوريان: "أنت لا تريد القيام بأي عمل إضافي".اعترف بنيسيك بحرج: "هذا الأمر برمته يشبه إجازة بالنسبة لي.سأتمكن من تأجيل التوظيف لمدة عامين والاستمتاع ببعض المرح في هذه الأثناء.المرء شاب لمرة واحدة، أتعلم؟" هز زوريان كتفيه.وجد شخصياً أن التعلم عن السحر وجمع المعرفة بشكل عام أمر ممتع بحد ذاته، لكنه كان يعرف جيدا أن القليل جداً من الناس شاركوه هذا الرأي.قال زوريان بلا مبالاة: "أفترض ذلك.إذن هل هناك أي شيء آخر يعرفه الجميع ويجب أن أكون على دراية به؟" أمضى ساعة أخرى أو نحو ذلك في الحديث مع بنيسيك، متطرقاً إلى مجموعة متنوعة من المواضيع.كان من المثير للاهتمام بشكل خاص معرفة أي من زملائهم سينضمون إليهم هذا العام وأيهم لن يفعلوا.اعتقد زوريان أن امتحان الشهادة كان سهلاً بعض الشيء، لكنه بدا مخطئاً على ما يبدو، حيث إن ما يقرب من ربع زملائهم لن ينضموا إليهم.لقد لاحظ بالفعل أن معظم الطلاب الراسبين هم من أولئك المولودين لعامة الشعب، لكن هذا لم يكن غريباً جداً — فالطلاب المولودون لسحرة يتمتعون بدعم الوالدين عند تعلم السحر، وسمعة يجب الارتقاء إليها.لقد فوجئ بسرور لأن وغداً معيناً لن ينضم إليهم هذا العام — فقد فقد فايرز بورانوفا أعصابه على ما يبدو في جلسة تأديبه وتم طرده من الأكاديمية.لن يتم افتقاده.بصراحة، كان ذلك الفتى خطراً، وكان عاراً أنهم لم يطردوه عاجلاً.لحسن الحظ، بدا أن هناك أشياء لا يمكن التغاضي عنها أبداً، حتى لو كنت وريثاً لعائلة بورانوفا النبيلة.غادر عندما بدأ بنيسيك في مناقشة إيجابيات وسلبيات مختلف الفتيات في صفهم، إذ لم يكن راغباً في الانجرار إلى مثل هذه المناقشة، وعاد إلى غرفته للقيام ببعض القراءة.لم يكن قد فتح الكتاب الأول بشكل صحيح حتى قاطعه طرق على الباب.قليلون هم الناس الذين اهتموا بتعقبه حتى غرفته، لذا كانت لديه فكرة جيدة عمن يكون قبل أن يفتح الباب حتى."مرحباً، صرصور!" حدق زوريان في الفتاة المبتسمة أمامه، متأملاً ما إذا كان سيأخذ الأمر بإهانة تجاه اللقب المهين قبل طردها للداخل.في الماضي، بينما كان لا يزال مغرماً بها، كان اللقب مؤلماً نوعاً ما...أما الآن فقد أصبح مزعجاً قليلاً فقط.ركضت تايفن فوراً إلى الداخل ووثبت على سريره كطفلة صغيرة.حقاً، ماذا رأى فيها قط؟بصرف النظر عن كونها فتاة أكبر سناً جميلة ولطيفة جداً معه ولديها ميل لارتداء ملابس تلتصق بالجسم، هذا كل ما في الأمر.قال: "ظننت أنك تخرجت".أجابت وهي تأخذ أحد كتب التعاويذ التي استعارها من المكتبة في حجرها لتتصفحه: "فعلت".ورؤية أنها استولت بالفعل على سريره، جلس على الكرسي أمام مكتب عمله."لكن أنت تعرف كيف تسير الأمور — هناك دائماً عدد كبير جداً من السحرة الشباب، ولا يوجد أبداً ما يكفي من الأساتذة المستعدين لأخذهم تحت جناحهم.أنا أعمل كمساعدة صف لنيرثاك.مهلا، إذا أخذت قتالاً غير سحري فسوف تراني طوال الوقت!" نخر زوريان: "حقاً، طبعاً"."وضعني نيرثاك في القائمة السوداء مقدماً، فقط في حال راودتني أي أفكار"."حقاً!؟" قال زوريان: "نعم.ليس الأمر وكأنني سأسجل في صف كهذا على أي حال".إلا ربما لمشاهدة تايفن وهي متعرقة ومنتفخة في ذلك الزي الضيق الذي كانت ترتديه دائماً كلما تدربت.قالت وكأنها مندمجة تماماً في كتابه: "يا للأسف.يجب أن تكتسب بعض العضلات حقاً في أحد الأيام.الفتيات يحبن الفتيان الذين يتمرنون".قال زوريان بحدة ونزق: "لا يهم ما تحبه الفتيات.لماذا أنت هنا على أي حال؟" قالت بتنهيدة درامية: "أه اهدأ، كانت مجرد فكرة.الفتيان وغرورهم الهش الصغير".حذر زوريان: "يا تايفن، أنا أحبك، لكنك تسيرين على جليد رقيق حقاً هنا".قالت وهي ترمي الكتاب جانباً وتصل أخيرًا إلى غرض زيارتها: "جئت لأطلب منك إن كنت ستنضم إليّ مع بضعة آخرين في مهمة غداً".سأل زوريان بشك: "مهمة؟" "نعم.حسناً، أشبه ببعثة.أتعرف تلك الإعلانات الوظيفية التي يعلقها الناس على اللوحة الكبيرة داخل مبنى الإدارة؟" أومأ زوريان برأسه.كلما أراد ساحر في المدينة إنجاز شيء بسعر رخيص، كان ينشر "عرض عمل" هناك للطلاب المهتمين.كان العائد هزيلاً بشكل عام، لكن كان على الطلاب جمع "نقاط" من خلال القيام بذلك، لذا كان على الجميع القيام بعدد منها.لم يبدأ معظم الناس في فعل هذه الأشياء قبل سنتهم الرابعة، ما لم يكونوا بحاجة ماسة إلى المال، وكان زوريان ينوي تماماً اتباع هذا التقليد.قالت تايفن: "هناك واحدة لطيفة للغاية هناك.إنها في الواقع مجرد عملية بحث واسترجاع بسيطة في الأنفاق الواقعة تحت المدينة والتي..." قاطعته بعدم تصديق: "ركض في المجاري!؟أتريدين مني الذهاب في جولة مجاري؟" احتجت تايفن: "إنها خبرة جيدة!" قال زوريان مصلباً ذراعيه: "لا.مستحيل".تذمرت تايفن: "أه هيا، يا صرصور، أرجوك!لا يمكننا التقدم بطلب حتى نجد عضواً رابعاً للفريق!أسيقتلك تقديم هذه التضحية الصغيرة لصديقك القديم؟" قال زوريان: "قد يفعل حقاً!" أكدت له: "سيكون معك ثلاثة أشخاص آخرين لحمايتك!لقد ذهبنا إلى هناك مئات المرات ولا يحدث أي شيء خطير حقاً هناك — الشائعات مبالغ فيها في الغالب".أطلق زوريان نخريراً وأدار وجهه بعيداً.حتى لو كانوا سيحافظون على سلامته حقاً، كانت لا تزال مسيرة عبر أنفاق كريهة الرائحة ومليئة بالأمراض مع ثلاثة أشخاص لا يعرفهم حقاً، والذين ربما استاءوا من الاضطرار إلى إحضاره معهم من أجل الشكليات.إلى جانب ذلك، لم يسامحها بعد على ذلك التاريخ الوهمي الذي دَعَته إليه.ربما لم تكن تعلم أنه كان مغرماً بها في ذلك الوقت، لكنه كان لا يزال شيئاً غير حساس للغاية فعلته في تلك الأمسية.أيضاً، قد يشعر بميل أكبر للمساعدة لو أنها توقفت عن مناداته "بالصرصور".لم يكن الأمر لطيفاً بالقدر الذي ظنته.حاولت قائلة: "حسناً، ما رأيك في رهان؟" رفض زوريان فوراً: "لا".أطلقت صرخة استياء."لم تستمع إليّ حتى!" قال زوريان: "أنت تريدين القتال.أنت تريدين القتال دائماً".عقدت حاجبيها متذمرة: "إذن؟هل أنت خائف؟أتريد الاعتراف بأنك ستخسر أمام فتاة؟" أجاب زوريان بجمود: "بالتأكيد".كان والدا تايفن ممارسين للفنون القتالية، وقد علموها كيفية القتال منذ أن استطاعت المشي.لن يصمد زوريان خمس ثوانٍ ضدها في القتال اليدوي.واللعنة، لقد شك في أن أحداً في المدرسة كان سيؤدي بشكل أفضل بكثير.لوحت تايفن بيديها في الهواء في ليرة إحباط وانهارت فوراً على سريره، وظن زوريان للحظة أنها تقبلت الهزيمة بالفعل.ثم جلست وفتلت ساقيها تحتها حتى جلست في وضعية اللوتس.كانت الابتسامة على وجهها تمنح زوريان شعوراً سيئاً.بدأت بمرح: "إذن، كيف حالك؟" تنهد زوريان.لم يكن هذا ما نوى قضاء عطلة نهاية أسبوعه فيه.- فاصل - بعد يومين، كان زوريان قد استقر جيداً في غرفته الجديدة وكان الوقت صباح الاثنين.كان الاستيقاظ مبكراً عذاباً خالصاً بعد أن اعتاد على النوم لوقت متأخر، لكنه دبر أمره.كانت لديه عيوب كثيرة، لكن نقص الانضباط الذاتي لم يكن واحداً منها.لقد تمكن من صد تايفن بعد ثلاث ساعات من المشاحنات اللفظية، رغم أنه لم يكن في مزاج لأي شيء بعد ذلك وأرجأ القراءة ليوم آخر بعد زيارتها.في النهاية أمضى عطلة نهاية الأسبوع بأكملها مسترخياً، بل ومستعجلاً إلى حد ما لبدء الفصول الدراسية.كان الفصل الأول من اليوم هو التعاويذ الأساسية، ولم يكن زوريان متأكداً تماماً مما كان من المفترض أن يعلمه إياه.كان لمعظم الفصول الأخرى في جدوله موضوع دراسة واضح مرئي من اسم الموضوع ذاته، لكن "الاستدعاء" مصطلح عام.كانت التعاويذ هي ما يفكر فيه معظم الناس عندما يقول أحدهم "سحر" — بضع كلمات غامضة وإيماءات غريبة وبوف!تأثير سحري.كان الأمر ينطوي على أكثر من ذلك في الواقع — أكثر بكثير — لكن هذا كان الجزء المرئي، لذا فهذا ما ركز عليه الناس.شعرت الأكاديمية بوضوح أن الصف كان مهمماً، لأنه كان لديهم فترة مخصصة له كل يوم من أيام الأسبوع.بينما اقترب من الفصل الدراسي، لاحظ شخصاً مألوفاً يقف أمام الباب وفي يديه لوحة مشابك.كان هذا، على الأقل، منظراً مألوفاً.كانت أكوجا ستروز ممثلة الصف لمجموعتهم منذ سنتهم الأولى، وكانت تأخذ منصباها بجدية شديدة.منحته نظرة قاسية عندما لاحظته، وتساءل زوريان عما فعله ليغضبها الآن.قالت عندما اقترب بدرجة كافية: "أنت متأخر".رفع زوريان حاجبيه عند هذا."لا يبدأ الفصل إلا بعد 10 دقائق أخرى على الأقل.كيف يمكنني أن أكون متأخراً؟" صرحت قائلة: "يُفترض أن يكون الطلاب في الفصل الدراسي ومستعدين للصف قبل 15 دقيقة من بدايته".قلب زوريان عينيه.كان هذا سخيفاً، حتى بالنسبة لأكوجا."هل أنا آخر شخص يصل؟" اعترفت بعد صمت قصير: "لا".مضى زوريان متجاوزاً إياها ودخل الفصل الدراسي.يمكنك دائماً معرفة متى تدخل تجمعاً للسحرة — فمظهرهم وإحساسهم بالموضة يفضحانهم بلا خطأ، خاصة في سيوريا حيث أرسل السحرة من جميع أنحاء العالم أطفالهم.جاء العديد من زملائه من عائلات سحرية عريقة، إن لم يكونوا من عائلات نبيلة صريحة، والعديد من سلالات السحرة أنتجت أطفالاً ذوي خصوصيات ملحوظة، إما بسبب سلالات الدم المنتقلة من الوالدين أو بسبب طقوس تحسين سرية أخضعوا أنفسهم لها...أشياء مثل الحصول على شعر أخضر، أو إنجاب توائم مرتبطين بالروح دائماً، أو وجود علامات تشبه الوشم على الخدين والجبهة.وكانت هذه أمثلة حقيقية أظهرها زملائه.هز رأسه ليصفّي أفكاره، واتجه نحو مقدمة الفصل الدراسي، ملقياً تحيات مهذبة على أولئك القلة من الزملاء الذين كان يعرفهم بشكل أفضل قليلاً من البقية.لم يحاول أحد حقاً التحدث إليه — ورغم أنه لم تكن هناك أي ضغينة بينه وبين أي شخص في الصف، فإنه لم يكن مقرباً بشكل خاص من أي منهم أيضاً.كان على وشك الجلوس عندما قاطعه فحيح مسعور.التفت إلى يساره، مراقباً زميله وهو يهمس بتهدئة للسعالي البرتقالي المحمر في حجره.كان الحيوان يطيل النظر إليه بعينيه الصفراوين الساطعتين، متذوقاً الهواء بعصبية بلسانه، لكنه لم يصدر فحيحاً مرة أخرى عندما خفض زوريان نفسه بحذر على الكرسي.قال الفتى: "آسف بشأن ذلك"."لا يزال غير مستقر بعض الشيء وسط الغرباء".قال زوريان ملوحاً بالاعتذار بعيداً: "لا تقلق بشأن ذلك".لم يكن يعرف بريام جيداً، لكنه كان يعرف أن عائلته تربي دبابيس النار لكسب العيش، لذا لم يكن من غير المألوف جداً أن يكون لديه واحد."أرى أن عائلتك قد منحتك دبوس نار خاص بك.مألوف؟" أومأ بريام بسعادة، حاكاً رأس السحلي بشرود مما جعل المخلوق يغمض عينيه برضى.قال: "لقد ارتبطت به خلال عطلة الصيف.رابطة المألوف غريبة بعض الشيء في البداية، لكني أظن أنني أتعلم التحكم بها.لقد نجحت على الأقل في إثنائه عن إطلاق النار على الناس دون إذن، وإلا لكان علي وضع طوق كابت للحريق عليه، وهو يكره ذلك الشيء".سأل زوريان بفضول: "ألن تزعجك المدرسة بشأن إحضاره إلى الصف؟" صحح بريام: "إياه.ولا، لن يفعلوا.يمكنك إحضار مألوف إلى الصف إن أبلغت الأكاديمية عنه واستطعت جعله يتصرف بأدب.وبالطبع، طالما أنه بحجم معقول".علق زوريان بتأمل: "سمعت أن دبابيس النار يمكن أن تصبح كبيرة جداً".وافق بريام: "تفعل ذلك.ولهذا السبب لم يُسمح لي بامتلاك واحد حتى الآن.في غضون بضع سنوات سيصبح أكبر بكثير من أن يتبعني إلى الصف، لكني بحلول ذلك الوقت سأكون قد انتهيت من تعليمي وعدت إلى المزرعة".مقتنعاً بأن المخلوق لن يحاول أخذ قضم منه أثناء الدرس، سمح زوريان لانتباهه بالتشتت في مكان آخر.قضى معظم وقته في دراسة الفتيات سراً قدر الإمكان.لقد ألقى باللوم على بنيسيك في هذا، إذ لم يكن معتاداً عادةً على التغزل بزميلاته في الصف.بغض النظر عن مدى لطافة بعضهن..."ساخنة، أليس كذلك؟" انتفض زوريان مفاجأة على الصوت من خلفه ولعن نفسه لكونه تم ضبطه بهذه البساطة.قال بسرعة، ملتفاً بهدوء قدر الإمكان في مقعده ليواجه زاك: "لا أعرف عما تتحدث".وجه الفتى المبتهاج والمبتسم أخبره أنه لم يكن يخدع أحداً.قال زاك بسعادة: "لا تكن متوترة هكذا.لا أعتقد أن هناك صبياً واحداً في الصف لا يحلم أحياناً بملوكنا ذات الشعر الأحمر المقيمة هنا".نخر زوريان.في الواقع، لم يكن ينظر إلى ريني على الإطلاق، بل إلى الفتاة التي كانت تتحدث إليها.ليس وأنه كان سيصحح لزاك بخصوص ذلك.أو أي شيء، حقاً — كان لدى زوريان مشاعر مختلطة تجاه زاك.فمن ناحية، كان الفتى ذو الشعر الأسود ساحراً، وواثقاً، وسيمًا، وشعبياً — وبالتالي كان يذكره بشكل مزعج بإخوته — ومن ناحية أخرى، لم يكن لئيماً قط أو غير مراعٍ لزوريان، وكان غالباً ما يدردش معه عندما كان الجميع راضين عن تجاهله.ونتيجة لذلك، لم يكن زوريان متأكداً تماماً أبداً كيف يتصرف حوله.إلى جانب ذلك، لم يناقش زوريان أبداً أذواقه في النساء مع الأولاد الآخرين.كانت طاحونة الشائعات في الأكاديمية تنفث شائعات حول من يحب من، وكان زوريان يعرف جيداً كيف يمكن حتى لشائعات غير ضارة نسبياً أن تجعل حياتك تعيسة لسنوات قادمة.حاول تحويل تركيز المحادثة بعيداً عنه بالقول: "من نبرتك الحزينة، أخمّن أنها لا تزال منيعة ضد سحرك".وافق زاك: "إنها ماكرة.لكن لدي كل الوقت في العالم".رفع زوريان حاجبيه عند ذلك، غير متأكد مما كان الفتى الآخر يلمح إليه.كل الوقت في العالم؟لحسن الحظ، أُنقذ من مزيد من المحادثة عندما فتح الباب بصخب ودخل المعلم الصف.تفاجأ زوريان بصراحة لرؤية إيلسا تمشي إلى الصف ومعها الكتاب الأخضر الضخم الذي يحمله جميع المعلمين، رغم أنه لم يكن ينبغي أن يفاجأ حقاً — فقد كان يعلم بالفعل أن إيلسا معلمة في الأكاديمية، لذا لم يكن هناك شيء غير معتاد في قيامها بتدريس هذا الفصل.ابتسمت له قبل أن تضع الكتاب على مكتبها وتصفق بيدها معاً لاسكات أولئك الطلاب الذين كانوا منغمسين جداً في محادثاتهم الخاصة لدرجة أنهم لم لاحظوا المعلمة في الغرفة.قالت إيلسا، وهي تقبل قائمة الطلاب الحاضرين من أكوجا التي بقت واقفة بجانب إيلسا في وضع الانتباه، مثل جندي أمام ضابط أعلى: "اهدأوا جميعاً، لقد بدأ الصف"."أهلاً بالطلاب في صفكم الأول للعام الدراسي الجديد.أنا إيلسا زليتي وسأكون معلمتكم لهذا الصف.أنتم طلاب سنة ثالثة الآن، مما يعني أنكم اجتزتم شهادتكم وانضممتم إلينا في...مجتمع السحرة اللامع الخاص بنا.لقد أثبتم أنكم أذكياء، ومندفعون، وقادرون على ثني المانا — شريان الحياة للسحر — لإرادتكم.لكن رحلتكم للتو تبدأ.وكما لاحظتم جميعاً، واشتكى الكثيرون منكم، لم يُعَلّمْكُمْ سوى حزمة صغيرة من التعاويذ حتى الآن، وكلها مجرد تعاويذ بسيطة.ويسعدكم معرفة أن هذا الظلم ينتهي الآن".اندلع هتاف من الطلاب، وسمحت لهم إيلسا بالجنوح لثانية قبل أن تلوح لهم بالصمت مرة أخرى.لقد كان لديها بالتأكيد حس للمسرحيات.تماماً مثل الطلاب، حقاً — لم يكن هذا الهتاف بالتأكيد لأنهم كانوا عاجزين بصدق عن كبح حماسهم.سألت: "لكن ما هي التعاويذ بالضبط؟هل يستطيع أحد إخباري؟" تمتم زوريان: "أه عظيم.جلسة مراجعة".اندلعت تمتمات مترددة في الفصل الدراسي حتى أشارت إيلسا إلى فتاة معينة، ردت بإجابة "سحر مهيكل"."بالفعل، التعاويذ هي سحر مهيكل.إلقاء التعويذة يعني استدعاء بنية مانا معينة.بنية محدودة، بطبيعتها ذاتها، فيما يمكنها فعله.ولهذا السبب تُسمى التعاويذ المهيكلة أيضاً (بالتعاويذ المحدودة).تمارين التشكيل التي كنتم تقومون بها طوال العامين الماضيين — تلك التي تعتقدون جميعاً أنها عمل روتيني عديم الفائدة — هي سحر غير مهيكل.من الناحية النظرية، يمكن للسحر غير المهيكل فعل أي شيء.التعاويذ ببساطة أداة لجعل حياتك أسهل.عكاز، كما قد يقول البعض.إلقاء تعويذة محددة يعني التضحية بالمرونة وإجبار المانا في بنية جامدة لا يمكن تعديلها إلا بطرق طفيفة.فلماذا يفضل الجميع التعاويذ إذن؟" انتظرت بضع لحظات قبل أن تتابع."في عالم مثالي، ستتعلمون كيفية أداء كل سحركم بطريقة غير مهيكلة، ثانين إياه لإرادتكم كما تشاؤون.لكن هذا ليس عالماً مثالياً.السحر غير المهيكل بطيء وصعب التعلم، والوقت ثمين.وإلى جانب ذلك، فإن التعاويذ جيدة بما يكفي لمعظم الأغراض.يمكنها فعل أشياء مذهلة.والعديد من الأشياء التي يمكنكم إنجازها بالتعاويذ لم يتم إعادة إنتاجها باستخدام السحر غير المهيكل أبداً.وأما الأخرى..." أخرجت قلماً من جيبها ووضَعته على الطاولة قبل إلقاء ما تعرف عليه زوريان كتعويذة "شعلة" بسيطة.انفجر القلم بضوء ناعمة أضاء الغرفة.حسنًا، علم على الأقل سبب إغلاق الستائر في الصف — كان من الصعب إظهار تعاويذ الضوء بفعالية في وضح النهار.لكن التعويذة لم تكن شيئاً جديداً على زوريان، إذ عُلّموها كيفية إلقائها العام الماضي."تعويذة (الشعلة) هي إحدى أبسط التعاويذ، وواحدة ينبغي أن تَعرفوها بالفعل الآن.إنها قابلة للمقارنة مع تمرين تشكيل انبعاث الضوء الذي ينبغي أن تعرفوه الآن أيضاً".ثم انطلقت إيلسا في شرح حول المزايا والعيوب النسبية لتعويذة "الشعلة" مقارنة بتمرين التشكيل، وكيف ترتبط بالسحر المهيكل مقابل السحر غير المهيكل بشكل عام.في الغالب، لم يكن الأمر شيئاً لم يكن زوريان يعرفه من الكتب والمحاضرات مسبقاً، وأمضى زوريان وقته في رسم مخلوقات سحرية مختلفة في هوامش دفتر ملاحظاته بينما كانت تتحدث.من زاوية عينه، استطاع أن يرى أكوجا وعدداً من الأشخاص الآخرين وهم يكتبون كل شيء بجنون، رغم أن هذه مجرد جلسة مراجعة وكان لديهم جميعاً بكل تأكيد كل هذا مكتوباً في دفاتر ملاحظات العام الماضي.لم يكن متأكداً مما إذا كان سيُعجب بتفانيهم أم يشمئز من تركيزهم أحادي الاتجاه.ومع ذلك، لاحظ أن بعض الطلاب قاموا بتحريك أقلامهم لتنسخ المحاضرة بأكملها بينما استمعوا.فضل زوريان شخصياً كتابة الملاحظات بنفسه، لكنه استطاع أن يرى كيف ستكون هذه التعويذة مفيدة، لذا سجل بسرعة تذكيراً للعثور على التعويذة التي استخدموها لفعل ذلك.ثم بدأت إيلسا تناقش إبطال السحر — موضوع آخر غطوه باستفاضة خلال العام السابق، وأحد المجالات الرئيسية التي يجب أن يتقنوا فيها لاجتياز عملية الشهادة أيضاً.لنكن منصفين، كان موضوعاً معقداً وحيوياً.لا يوجد حل يناسب الجميع لإبطال تعويذة مهيكلة بفعالية، وبدون معرفة كيفية إبطال تعويذاتك الخاصة، قد يكون التجريب بالسحر المهيكل كارثياً.مع ذلك، قد يظن المرء أن الأكاديمية ستفترض أنهم يعرفونه الآن وتنتقل إلى التالي.في مرحلة ما قررت إيلسا إضفاء بعض الحيوية على شرحها بأمثلة وأجرت نوعاً من تعويذة الاستدعاء التي نتج عنها ظهور عدة أطنان من الأواني الخزفية على طاولتها.أخبرت أكوجا بتوزيع الأواني على الجميع، ثم جعلتهم يستخدمون تعويذة "جعل الكائن يحلق" لجعل الأواني تحوم فوق طاولاتهم.مقارنة بجعل دراجة تلك الفتاة الصغيرة تحوم خارج النهر، كان هذا سهلاً بشكل مهين.قالت إيلسا: "أرى أنكم جميعاً نجحتم في جعل أوانيكم تحوم.جيد جداً.الآن أريد منكم إلقاء تعويذة مزيل الإضاءة عليها".رفع زوريان حاجبيه عند هذا.ماذا سيحقق ذلك؟حثت قائلة: "هيا.لا تخبروني أنكم نسيتم بالفعل كيفية إلقائها؟" صنع زوريان بسرعة بضع إيماءات وهمس بترنيمة قصيرة بينما كان يركز على الوعاء.تمايل العنصر المعني لثانية قبل أن يسقط أخيراً من الهواء مثل أي عنصر عادي أثقل من الهواء.أخبرته وفرة من أصوات القرقعة أن هذا لم يكن حدثاً منعزلاً.التفت نحو إيلسا طلباً للتفسير."كما ترون، يمكن إبطال تعويذة (جعل الكائن يحلق) بواسطة تعويذة (مزيل الإضاءة).تطور ممتع، ألا ترون؟ما علاقة تعويذة مصممة لإطفاء مصادر الضوء السحري بالأجسام العائمة؟الحقيقة يا طلابي الصغار، هي أن (مزيل الإضاءة) ببساطة شكل متخصص لتعويذة مشتت للأغراض العامة، والتي تفكك بنيان التعويذة لجعلها تزول.ورغم أنها لم تُمَصَّمْ مع (جعل الكائن يحلق) في الاعتبار، فإنها لا تزال قادرة على التأثير عليها إذا زودتموها بما يكفي من الطاقة".سألت إحدى الفتيات: "لماذا لم تقولي لنا أن نبطلها بشكل طبيعي إذن؟" قالت إيلسا دون أن تفوت نبضة: "موضوع لوقت آخر.الآن، أريد منكم أن تلاحظوا ما حدث عندما أطللتم تعويذة الوعاء — لقد سقط كحجر، ولو لم يتم تقويته سحرياً، لربما تحطم عند اصطدامه بالطاولة.هذه هي المشكلة الأساسية المتأصلة في جميع تعويذات التشتيت.تعويذات التشتيت هي أبسط شكل من أشكال إبطال السحر، وتقريباً كل تعويذة يمكن تشتيتها إذا وضعت طاقة كافية في المشتت، لكن في بعض الأحيان يمكن أن يكون لتشتيت التعويذة عواقب أسوأ من تركها تأخذ مجراها.هذا صحيح خاصة بالنسبة للتعاويذ ذات الترتيب الأعلى، والتي تتفاعل دائماً تقريبًا بشكل متفجر عند التشتيت بسبب الكمية الهائلة من المانا التي تدخل في إلقائها.ناهيك عن أن (الطاقة الكافية) يمكن أن تكون أكثر بكثير مما يمكن لأي ساحر توفيره.ضعوا أوانيكم على الطاولة وضَعوا فيها بضعة صفحات ممزقة من دفتر ملاحظاتكم".فاجأ طلب إيلسا المفاجئ زوريان إلى حد ما، لكنه فعل كما قالت.لقد وجد دائماً تمزيق الورق مريحاً للأعصاب إلى حد ما، لذا ملأ الوعاء بورق أكثر بقليل من اللازم، ثم انتظر مزيداً من التعليمات.قالت إيلسا: "أريد منكم جميعاً إلقاء تعويذة (إشعال) على الورق، متبوعة فوراً بمزيل الإضاءة على النار الناتجة لإبطالها".تنهد زوريان.هذه المرة أدرك ما كانت تفعله، وعرف أن النيران لن تُبطل بواسطة مزيل الإضاءة، لكنه فعل كما قالت على أي حال.لم تتأرجح النيران حتى، وماتت النار من تلقاء نفسها عندما نفد وقودها.قالت إيلسا: "أرى أنكم جميعاً تستطيعون إلقاء تعويذة الإشعال بشكل مثقال.أتخيل ألا يفاجئني ذلك — تسخين الأشياء أمر سهل للغاية فعله بالسحر.هذا والانفجارات.ومع ذلك، لم يتمكن أي منكم من إبطال النيران.لماذا تعتقدون أن هذا هو الحال؟" نخر زوريان، مستمعاً إلى عدة طلاب آخرين يحاولون تخمين الإجابة."التخمين" هو الكلمة الأساسية هنا، حيث بدا أنهم يطرحون إجابات عشوائية على أمل أن يلتصق شيء ما.عادة لم يتطوع لأي شيء في الصف أبدا — فقد كره الانتباه — لكنه بدأ يتعب من لعبة التخمين ولم تبدو إيلسا راغبة في تقديم الإجابة بنفسها حتى يكتشفها شخص ما.نادَى: "لأنه لا يوجد شيء ليتم إبطاله.إنها مجرد نار عادية، بدأناها بالسحر ولكنها لا تتغذى عليه".قالت إيلسا: "صحيح.هذا ضعف آخر لتعويذات التشتيت.إنها تفكك هياكل المانا، لكن أي تأثيرات غير سحرية أساساً تسببها التعويذة لا تتأثر.مع وضع ذلك في الاعتبار، دعونا نعود إلى مشكلتنا الفورية..." بعد ساعتين، خرج زوريان من الفصل الدراسي مع زملائه، وكان محبطاً بعض الشيء في الواقع.لقد تعلم القليل الثمين أثناء المحاضرة، وقالت إيلسا إنها ستقضى شهراً كاملاً في استكمال أساسياتهم قبل الانتقال إلى أشياء أكثر تقدماً.ثم أعطتهم مقالاً حول موضوع إبطال السحر.كان الصف يبدو مملاً نسبياً، إذ كان لدى زوريان فهم جيد جداً للأساسیات، وكانت لديهم التعاويذ الأساسية خمس مرات في الأسبوع — أي كل يوم.يا للفرح.كان بقية اليوم هادئاً، إذ كانت الفصول الأربعة المتبقية تمهيدية بحتة، مبيّنة المواد التي سيتم تغطيتها لكل فصل وتفاصيل أخرى من هذا القبيل.بدا الكيمياء الأساسية وتشغيل العناصر السحرية واعدين، لكن الفصلين الآخرين كانا مجرد المزيد من نفس الشيء الذي خاضوه طوال العامين الماضيين.لم يكن زوريان متأکداً من سبب شعور الأكاديمية بأنهم بحاجة إلى الاستمرار في التعلم عن تاريخ السحر والقانون السحري في السنة الثالثة من تعليمهم، ما لم يكونوا يحاولون عمداً إزعاج الجميع.كان هذا صحيحاً بشكل خاص لأن معلم تاريخهم، وهو رجل عجوز يدعى زينومير أولغاي، كان متحمسًا للغاية لموضوعه وأعطاهم واجباً لقراءة كتاب تاريخ من 200 صفحة بنهاية الأسبوع.لقد كانت طريقة سيئة لبدء الأسبوع برأي زوريان.- فاصل - فتُتح اليوم التالي بسحر القتال، والذي دُرّس في قاعة تدريب بدلاً من فصل دراسي كلاسيكي.كان معلمهم ساحر معارك سابق يدعى كايرون.تطلّب الأمر نظرة واحدة منه ليدرك زوريان أن هذا لن يكون صفك العادي.كان الرجل الواقف أمامهم متوسط القطر، لكنه بدا وكأنه منحوت من الحجر — أصلع الوجه، صارم، وعضلي جداً جداً.كان له أنف بارز نوعاً ما وكان عاري الصدر تماماً، عارضاً بكل فخر عضلات صدره النامية نوعاً ما.حمل عصا قتال في يده وكتاب المعلم الأخضر الدائم في اليد الأخرى.لو وصف أحدهم الرجل لزوريان، لوجده مضحكاً، لكن لم يكن هناك شيء مضحك في مواجهة هذا الشخص وجهاً لوجه.قال كايرون بصوت عالٍ وآمر، أشبه بجندري يتحدث إلى تجنيد بدلاً من معلم يتحدث إلى طلاب: "سحر القتال ليس حقاً فئة من التعاويذ بحد ذاته.أشبه بطريقة لإلقاء السحر.لاستخدام التعاويذ في القتال، تحتاج إلى إلقائها بسرعة، وعليك التغلب على دفاعات خصمك.هذا يعني أنها تتطلب حتماً الكثير من الطاقة وأنك تشكل التعويذة في لحظة...مما يعني أن التعاويذ الكلاسيكية مثلما تتعلمونها في الفصول الأخرى عديمة الفائدة!" ضرب بعصاته الأرض للتأكيد، وترددت كلماته في جميع أنحاء قاعة التدريب.أقسم زوريان أن الرجل كان يدعم صوته بالسحر بطريقة ما."تلاوة تعويذة تأخذ عدة ثوانٍ، إن لم يكن أطول، وسيقتلك معظم خصومك قبل أن تنتهي.خاصة اليوم، في أعقاب حروب الشظايا، عندما يكون كل أحمق مسلحاً بمسدس ومتعقباً بطرق لمكافحة السحرة بفعالية".لوح كايرون بيده في الهواء وتموج الهواء خلفه، كاشفاً عن خيال شفاف لمينوتور فوقه.بدا المخلوق غاضباً جداً، لكنه كان بوضوح مجرد وهم."اعتمد الكثير من تعويذات القتال التي استخدمها سحرة القدامى على إبهار الناس بالسحر، أو عدم إلمامهم بقيوده.اليوم، كل طفل مر بمرحلة الابتدائية يعرف أفضل من أن يخيفه وهم واضح ناهيك عن جندي محترف أو مجرم.معظم التعاويذ والكتيبات التي ستجدها في المكتبة عفا عليها الزمن ميؤوس منها".توقف كايرون وفرك ذقنه بتفكير.وعلق باستهتار: "أيضاً، من الصعب بعض الشيء التركيز على إلقاء السحر عندما يحاول شخص ما قتلك بنشاط".هز رأسه."نتيجة لكل هذا، لا أحد يلقي تعويذات قتال كتعويذات كلاسيكية بعد الآن.بدلاً من ذلك، يترأس الناس صيغ التعاويذ، مثل تلك المنقوشة على عصاي، لإلقاء تعويذات معينة بشكل أسرع وأسهل.لن أعلمكم حتى كيفية إلقاء تعويذات قتال دون هذه العناصر، حيث إن تعليمكم كيفية استخدام التعاويذ الكلاسيكية بفعالية في المعركة سيستغرق سنوات.إذا كنتم مهتمين حقاً، يمكنكم دائماً تصفح المكتبة بحثاً عن الهتافات والإيماءات الصحيحة والممارسة بمفردكم".ثم سلم كل واحد منهم عصا مقذوف سحري وجعلهم يتمرنون على إطلاق التعويذة على الدمى الطينية في الطرف الآخر من قاعة التدريب، حتى نفدت مناهم.وبينما كان ينتظر الفتاة أمامه لنفاد مناها، درس زوريان عصا التعويذة في يده.كانت قطعة خشب مستقيمة تماماً تناسب يد زوريان جيداً ويمكن الإمساك بها من أي من الطرفين دون أي تغيير في التأثير — وهو شعاع قوة ينبعث من طرف العصا مشيراً بعيداً عن الساحر.عندما جاء دوره أخيرًا، أدرك أن الإلقاء بمساعدة صيغة تعويذة كان سهلاً بشكل مهين.لم يكن عليه حتى التفكير في الأمر كثيراً، بل مجرد توجيه العصا في الاتجاه المطلوب وتوجيه المانا من خلالها — فعلت صيغة التعويذة في العصا كل شيء تقريباً بمفردها.كانت المشكلة الحقيقية هي أن "المقذوف السحري" تطلب مانا أكثر بكثير من أي تعويذة أخرى واجهها زوريان، وقد استنفد احتياطياته من المانا في ثماني طلقات فقط.مستنزف المانا ومصاب بخيبة أمل قليلاً لمدى سرعة نفاده، راقب زوريان زاك وهو يطلق مقذوفاً سحرياً تلو مقذوف بسكون كسول.لم يستطع زوريان إلا أن يشعر بقليل من الحسد تجاه الفتى — كمية المانا التي اضطر زاك لاستخدامها حتى الآن كانت بسهولة ثلاثة أو أربعة أضعاف حده الأقصى.ولم يبدُ على زاك أنه يبطئ على الإطلاق، أيضاً.قال كايرون: "حسنًا، سأسمح لكم جميعاً بالذهاب، رغم أن الصف لم ينته رسمياً بعد"."لقد نفدت مناكم جميعاً، باستثناء السيد نوفيلا هنا، وكل ما في سحر القتال هو الممارسة.ككلمات وداع، يجب أن أحذركم لاستخدام سحر القتال المكتسب حديثاً باعتراض ومسؤولية.وإلا، فسأتعقبكم شخصياً".لو كان أي أستاذ آخر يقول هذا، لضحك زوريان، لكن كايرون قد يكون مجنوناً بالقدر الكافي لفعله.ثم حان الوقت لفصل صيغ التعاويذ، وهو الفرع ذاته من السحر المستخدم لبناء مساعدات التركيز التي استخدموها في فصل سحر القتال.مِثْلَتْ معلمته، الشابة ذات الشعر الأرغواني المتمرد للجاذبية الذي وقف كشعلة شمعة، زوريان بـزينومير أولغاي بحماستها للموضوع.أحب زوريان صيغ التعاويذ بالفعل، لكن ليس بالقدر الذي اعتبرته نورا بول مناسباً.تضمنت قراءاتها "الموصى بها" 12 كتاباً مختلفاً وأعلنت فوراً أنها ستنظم محاضرات إضافية كل أسبوع لأولئك المهتمين بتعلم المزيد.ثم أعطتهم "اختباراً قصيراً" (تضمن 60 سؤالاً) للتحقق مما يتذكرونه من عاميهم الأخيرين.ثم اختتمت الصف بإخبارهم بقراءة الفصول الثلاثة الأولى من أحد الكتب في قائمة القراءة الموصى بها للصف التالي (الذي كان غداً).بعد ذلك، بدا باقي اليوم بمثابة فترة استرخاء بالمقارنة.- فاصل - طرق زوريان الباب أمامه، متململاً بعصبية في مكانه.كان الأسبوع الأول من المدرسة هادئاً إلى حد ما، بغض النظر عن اكتشاف أن الرياضيات المتقدمة تُدرّس أيضاً من قبل نورا بول، وكانت حماسية بنفس القدر تجاه هذا الموضوع، مانحة إياهم اختباراً تمهيدياً آخر والمزيد من القراءة "الموصى بها".مع ذلك، كانت اليوم جمعة، وحان الوقت لمقابلة مرشده."ادخل"، تردد صوت من الغرفة، وأقسم زوريان أنه يستطيع الشعور بالنفاد في الصوت بالفعل، كأن الرجل شعر بأن زوريان يضيّع وقته قبل أن يراه حتى.فتح الباب ووجد نفسه وجهاً لوجه مع زيفيم تشاو، المرشد سيء السيرة من الجحيم.استطاع زوريان أن يخبر من تعبير وجهه مباشرة أن زيفيم لم يكن يحمل عنه تقديراً كبيراً.أمر زيفيم، دون عناء انتظار الإجابة حتى: "زوريان كازينسكي؟اجلس من فضلك".بالكاد التقط زوريان القلم الذي رماه الرجل في اللحظة التي جلس فيها.أمر مرشده: "أرني الثلاثة الأساسية الخاصة بك"، مشيراً إلى تمارين التشكيل التي دُرّسوها في سنتهم الثانية.لقد سمع عن هذا الجزء.لم يتقن أحد أبداً الثلاثة الأساسية بما يكفي لإثارة إعجاب زيفيم.وبالتأكيد، بالكاد بدأ زوريان في جعل القلم يحلق حتى قوطع.نطق زيفيم: "بطيء"."استغرق الأمر منك ثانية كاملة من التركيز للدخول في عقلية سليمة.يجب أن تكون أسرع.ابدأ من جديد".ابدأ من جديد.ابدأ من جديد.ابدأ من جديد.ظل يقول ذلك، مراراً وتكراراً، حتى أدرك زوريان أن ساعة كاملة قد مرت منذ أن بدأوا في هذا.لقد فقد تتبع الوقت تماماً في محاولته التركيز على التمرين بدلاً من رغبته المتزايدة في غرس القلم في تجويف عين زيفيم."ابدأ من جديد".ارتفع القلم فوراً في الهواء، قبل أن ينتهي زيفيم من الكلام حتى.حقاً، كيف يمكنه أن يصبح أسرع من هذا مع التمرين؟فقد تركيزه عندما اصطدمت كرة زجاجية بجبهته، مما أدى إلى تعطيل تركيزه.وبخ زيفيم: "لقد فقدت تركيزك".اح
تج زوريان، عاجزاً عن تقبل أن زيفيم فعل شيئاً طفولياً حقاً: "لقد رميت كرة زجاجية علي!ماذا كنت تتوقع أن يحدث!؟" قال زيفيم: "توقعت منك الحفاظ على تركيزك على التمرين على أي حال.لو أتقنت التمرين حقاً، لما أعاقك مثل هذا الاضطراب البسيط.يبدو أنني أثبتت صحتي للأسف مرة أخرى: إن قصور مناهج الأكاديمية الحالية قد أعاق نمو طالب واعد آخر.يبدو أننا يجب أن نبدأ بأساسيات تشكيل المانا ذاتها.سنمر بكل من الثلاثة الأساسية حتى تتمكن من إجرائها بشكل لا يلين".احتج زوريان: "أستاذ، لقد أتقنت تلك التمرينات منذ عام".لم يكن يضيّع وقته مع الثلاثة الأساسية.
لقد أمضى وقتاً طويلاً جداً في تنقيح تلك من وجهة نظره.قال زيفيم، وبدا وكأنه منزعج من أن زوريان سيقترح شيئاً كهذا أصلاً: "لم تفعل.القدرة على أداء التمرين بيقين ليست هي نفسها إتقانه.إلى جانب ذلك، سيعلمك القيام بذلك الصبر وكيفية التحكم في أعصابك، وهو أمر واضح أنك تواجه مشكلة معه.تلك مهارات مهمة يجب أن يمتلكها الساحر".ضُغطت شفاه زوريان في خط رفيع.كان الرجل يغضبه عن قصد، كان زوريان متأكداً من ذلك.على ما يبدو كانت الشائعات صحيحة وأن هذه الجلسات ستكون تمريناً عملاقاً واحداً في الإحباط.قال زيفيم متجاهلاً تأملات زوريان: "لنبدأ بتمرين التحليق.ابدأ من جديد".بدأ يكره هاتين الكلمتين.