أم التعلّم الفصل 16 — علينا أن نتحدث

مزّق زوريان ورقة من أحد دفاتره، وكتب رسالة قصيرة لإمايا يوضح فيها أن لديه درس رملة آخر مع هاسلوش، ولذلك سيتأخر اليوم. لم يكن يرى ما يدعو إلى كل هذه الضجة لمجرد التأخير، ولكنه لم يكن يرغب في الدخول في جدال حول الأمر حقاً. بطبيعة الحال، كتابة الرسالة شيء وإيصالها إلى إمايا شيء آخر؛ فهو في الأكاديمية حالياً، والمسافة طويلة من هناك إلى منزل إمايا. رغم ذلك، كان واثقاً تماماً من وجود حل. لقد عثر على الكثير من تعاويذ الاتصالات بعيدة المدى، ورغم أن القليل منها فقط كان ضمن قدرته على إلقائها أو مناسباً لأغراضه، بدا أن إحدى مجموعات التعاويذ واعدة. أساساً، كان سيصنع طائرة ورقية ويجعلها تتحرك تلقائياً لتطير بقوتها الذاتية. وستتولى تعويذة تحديد موقع بسيطة إرشادها نحو إمايا. لقد نجحت الطريقة عندما جربها مع كييريلي، لكن ذلك كان على مسافات أقصر بكثير. غير مبالٍ بالطبيعة التجريبية لخطواته، طوى ورقة الملاحظات على شكل طائرة وألقى تعاويذه عليها قبل أن يرميها من أقرب نافذة. سرعان ما انطلقت مسرعة خارج نطاق الرؤية وهي تتبع هدفها. حسناً… انتهت الحصص، وأُرسلت الرسالة. حان وقت العثور على هاسلوش. بشكل لم يكن مفاجئاً تماماً، اكتشف زوريان أن هاسلوش قد رتب لقاءهما الثاني في حانة أخرى. بالطبع. دون تردد، دخل زوريان المكان وحاول تجاهل نظرات الرواد الآخرين بينما كان يمسح المكان بعينيه بحثاً عن هاسلوش بينهم. لم يكن هاسلوش هناك. هل وجد زوريان المكان الصحيح أم أن هاسلوش قرر ببساطة عدم الحضور؟ لقد واجه بعض الصعوبة حقاً في العثور على المكان، إذ إن هاسلوش أعطاه إرشادات غامضة للغاية بشأنه، لكن زوريان كان متأكداً من أنه هنا. كان على وشك مغادرة الحانة ليرى إن كان قد فاته شيء، عندما أدرك الأمر. كان هناك خطب ما. لقد شعر برغبة غير طبيعية تقريباً في مغادرة هذا المكان. لولا أنه قضى قرابة اثنتي عشرة إعادة وهو يعاني من تدريب كيرون للمقاومة، لما لاحظ ذلك على الأرجح، ولكن كان هناك تأثير إكراه يستهدفه. أخرج بوصلة الرملة الخاصة به وتمتم بتعويذة تحديد موقع سريعة، باحثاً عن هاسلوش. أشارت الإبرة فوراً نحو رجل ذي شعر بني عادي يرتدي زي عمال المصانع جالساً في الزاوية اليسرى. تنهد زوريان وشق طريقه بخطى متثاقلة نحو الرجل وجلس على أحد الكراسي المقابلة لطاولته. سأل الرجل بصوت خشن مؤلم وهو يحدق في زوريان بعينين غائرتين ومحقونتين بالدم: "أيمكنني مساعدتك؟" شيء مرعب للغاية. شيء منفر للغاية. بدلاً من الإجابة، تمتم زوريان بتعويذة إبطال سريعة. اندفعت موجة من قوة الإبطال نحو الرجل، مفككة الوهم. ذاب الرجل المخيف ليُظهر هاسلوش وهو يتأفف أمامه كطفل صغير. قال هاسلوش: "يجب أن أقول، لم أكن أتوقع ذلك. تخيلت أنك ستدخل الحانة وتغادرها ثلاث مرات على الأقل قبل أن تكتشف الأمر. أجرؤ على القول إنك نسفت رهان القمار للتو؛ شخصان فقط صوتا لنجاحك من المرة الأولى". من طرَف عينه، رأى زوريان اثنين من رواد الحانة يرفعان إبهاميهما نحوه. تنهد زوريان قائلاً: "أيمكنك إسقاط تعويذة الإكراه الآن؟ لا أعتقد أنني سأكون قادراً على التركيز معك وهذه معلقة فوق رأسي طوال الوقت". قال هاسلوش وهو يفرقع أصابعه: "أه. صحيح". صفا ذهن زوريان فوراً وتبخرت رغبة الاندفاع خارج الحانة. سأل زوريان: "إذن ما المغزى من ذلك تماماً؟" قال هاسلوش وهو يرتشف رشفة من كأسه: "أردت أن أرى أين قفزت مهارات الملاحظة لديك. الرملة واحدة من أكثر فروع السحر تعقيداً، لأن الفشل فيها ليس واضحاً. يمكنك أداء رملة بإتقان تام ومع ذلك لا تخرج منها بشيء. ويمكنك تفسدها تماماً دون أن تدرك حتى أنك ارتكبت خطأ ما. اطرح السؤال الخطأ، أو فسّر النتائج بشكل خاطئ، أو اعجز عن أخذ متغير مهم بعين الاعتبار، وسترى كل جهدك هباءً منثوراً. تساعدك الخبرة على تقليل هذا النوع من المشكلات، ولكن من المفيد أن تكون فطناً بطبيعتك". حاول زوريان: "أعتقد أن إصابة الهدف فوراً تعني أنني حققت نتيجة جيدة حقاً؟" قال هاسلوش: "هذا يعني أنك خطوت بداية جيدة. لم ننتهِ بعد". ومع ذلك، مدّ هاسلوش يده عبر الطاولة وأمسك بمعصمه قبل أن يتمكن من سحب ذراعه. اختفت جميع المناظر والأصوات حول زوريان فوراً، وحل محلها فراغ أسود صامت. الشيء الوحيد الذي ما زال بإمكانه رؤيته وسماعه هو جسده وهاسلوش، الذي بدا جالساً في الهواء الطلق، بعد أن استُبدل كرسيه بالظلام نفسه الذي ابتلع كل شيء آخر. حذّر هاسلوش عندما حاول زوريان تخليص يده من قبضته: "إياك. إنها تعويذة غير ضارة، وستزول بمجرد أن ينقطع التلامس الجسدي بيننا. وإن كان ذلك سيجعلك تشعر بتحسن، فأنا أعاني من التأثيرات ذاتها طالما استمرت". سأل زوريان: "ما الغاية من هذا إذن؟" قال هاسلوش: "كم شخصاً كان حاضراً في الحانة عندما استخدمت هذه التعويذة عليك؟" "ماذا؟" حاول زوريان النظر حوله وأدرك فوراً ما كان يُفترض بالظلام تحقيقه. "أه. تريد أن ترى كم لاحظت من حالة الحانة". كرر هاسلوش: "كم شخصاً؟" عصّر زوريان ذهنه للحظة. لقد ألقى نظرة جيدة جداً على رواد الحانة عندما كان يمسحهم بعينيه محاولةً رصد هاسلوش، لكنه لم يعدّهم قط. ومن المحتمل أن شخصاً ما غادر الحانة بينما كان يتحدث إلى هاسلوش دون أن يلاحظ ذلك. جرب حظه: "عشرون… وثلاثة؟" "قريب. كم درعاً مصطفاً على الجدار بجوار طاولتنا؟" للأسف، بينما لاحظ زوريان الدروع، فإنه لم يمنحها أكثر من نظرة واحدة. بعد 15 سؤالاً إضافياً من هاسلوش على هذا المنوال، لم يعد زوريان يشعر بهذه الثقة حيال الأمر. أخيراً ترك هاسلوش يده وظهر باقي الحانة مرة أخرى فوراً. قال هاسلوش: "أه لا تشعر بالإحباط الشديد. لست سيئاً للغاية في الواقع. وبصراحة، لما كنت لألغي دروسنا لمجرد أنك أديت بضعف في شيء كهذا. كيف حالك مع الرملة على أي حال؟ هل مستواك كخريج سنة ثانية قياسي أم أن لديك شيئاً إضافياً؟" قال زوريان: "أعرف مجموعة من رملات المكتبات وقد أتقنت تمرين تشكيل البحث عن الشمال". سأل هاسلوش بذهول: "ماذا، تمرين البحث عن الشمال بالفعل؟" شخصياً، شعر زوريان أن هذا التمرين كان سهلاً للغاية. "حسنًا، ها قد ضاع الواجب المنزلي الذي كنت أنوي إعطاءك إياه بعد جلسة اليوم. على أي حال، سأعلمك اليوم كيف تحلل الأشياء". مد يده إلى جيوب معطفه الطويل ووضع عدداً من الأشياء على الطاولة أمامهما: مظروف مختوم، ساعة جيب قديمة، صندوق مقفل، نوع من الجوز العملاقة، عصا تعويذة، وقُفّاز يبدو فاخراً. قال هاسلوش: "تحليل الأشياء أمر أقوم به كثيراً، لذا أظن أنه أمر جيد للبدء به. تحديد ما يفعله الشيء، ومعرفة من تداوله آخراً، ونوع السحر والحمايات الموضوعة عليه… يمكنك جعل هذا مهنة كاملة، وبعضهم يفعلون ذلك. سمعت أنك مهتم بوظيفة في مصانع السحر لذا لابد أن هذا سيفيدك جداً". سأل زوريان: "إذن ماذا أفعل؟" قال هاسلوش مشيراً إلى الأشياء المختلفة على الطاولة: "الآن أعلمك التعاويذ التي ستحتاج إليها وتتدرب على هذه". كانت جلسة مثمرة للغاية بعد ذلك، وجعلت زوريان يفكر. استناداً إلى تعليقات الرجل المختلفة، كان هاسلوش بوضوح يحتل مكانة عالية نوعاً ما في التسلسل الهرمي للشرطة في سيوريا. ربما بإمكانه فعل شيء مفيد بمعلومات الغزو دون لفت انتباه المنظمين؟ قد يكون الأمر يستحق الموت مرة أو مرتين لمعرفة ذلك. قال زوريان: "يجب أن أشكرك حقاً، السيد إكزيتيري. أنت أفضل بكثير في هذا مما اعتقدت في البداية". قال هاسلوش: "لا بأس. أنا أنمّي عمداً واجهة تبدو غير جذابة بعض الشيء. فهي تساعد الناس على الاسترخاء بجانبي. إذن ما الذي تحاول تملقي من أجله على أي حال؟" تنهد زوريان. كيف عليه أن يصوغ هذا إذن؟ سأل زوريان: "أيمكنك وضع بعض حمايات الخصوصية أولاً؟" رفع هاسلوش حاجباً استجابة لهذا الطلب لكنه أومأ موافقاً بعد ذلك بقليل. أعدّ بسرعة نوعاً من التعاويذ فوق طاولتهم ثم انتظر بترقب. سيتعين عليه جعل الرجل يعلمه بعضاً من تلك التعاويذ الواقية في إحدى عمليات الإعادة. قال زوريان: "لقد سمعت أن هناك مؤامرة لتهريب غيلان الحرب إلى المدينة خلال مهرجان الصيف، بعد قصف المدينة بسحر المدفعية أثناء عروض الألعاب النارية". جلس هاسلوش باستقامة على الفور، لذا بدا على الأقل أنه لن يُرفض بلا مبالاة. والآن عليه فقط التأكد من عدم جره إلى مركز الشرطة. سأل هاسلوش بشك: "ولا أظن أنك ستخبرني من أين سمعت ذلك؟" أكد زوريان: "لا يمكنني. رغم أنه بدا موثوقاً بالنسبة لي". تنهد هاسلوش: "أرى ذلك". صبّ المزيد من الكحول في كأسه وارتشف منه. "أنا أكرَه مهرجان الصيف، أتعلم؟ كل المبنى تقريباً تُرتخى خطط حمايتها طوال فترة إقامته، والعدد الهائل من الزوار يجعل من الصعب رصد مثيري الشغب في الوقت المناسب، ويريد العمدة وغيره من الكبار أشياء غبية من كل نوع تحضيراً له. إنه وقت مثالي للمجرمين والإرهابيين بشتى أنواعهم ليعيثوا فساداً في المدينة". حقاً. لم يكن زوريان يعلم ذلك حتى الآن. "إذن كيف سيهرب هؤلاء اللعناء غيلان الحرب من بين كل الأشياء، وما الذي يحاولون تحقيقه؟" قال زوريان: "عبر الزنزانة". "أما الغاية، فأنا لا أجهلها بصدق". سأل هاسلوش: "أي شيء آخر يمكنك إخباري به؟" "ليس حقاً، لا". قال هاسلوش: "إذن لدي سؤال واحد أخيرة. لماذا تخبرني أنا بهذا بالذات؟" قال زوريان: "هناك بعض الأشخاص ذوي المناصب الرفيعة جداً المتورطون في هذا، ولست متأكداً بمن يمكنني الثقة. تبدو شخصية نافذة إلى حد ما ومن غير المرجح أن تكون متورطة. كما أنني آمل ألا تجرني إلى زنزانة للتحقيق". بطبيعة الحال، لم يكن يعلم حقاً ما إذا كان أشخاص رفيعو المستوى متورطين أم لا، لكنه شعر أنه رهان جيد. عجز عن فهم كيف يمكن غزو بهذا الحجم أن يُنظم دون تعاون شخص نافذ للغاية داخل إدارة المدينة. اعترف هاسلوش: "أنا متمسك بالإغراء. ولكن كل ما عليك حقاً فعله هو الادعاء بأن الأمر برمته كان مجرد مزحة وسيتعين عليّ إطلاق سراحك تقريباً. تأسست نقابة السحرة لأن السحرة لم يكونوا يثقون في تطبيق القانون المدني للحكم عليهم بإنصاف، وهم يحرسون امتيازاتهم بغيرة. سيخرجونك في غضون أيام ويجرون تحقيقهم الخاص. ستنال صفعة خفيفة على اليد لكونك غبياً وسأقضي العام التالي معاقباً من قِبل رؤسائي لوقوعي في خدعة طفولية وإغضاب نقابة السحرة منا". تمتم زوريان: "أم". بدا هاسلوش مراراً أكثر من مرير بعض الشيء. لم يكن يعلم أن قوة الشرطة في سيوريا تحسد هذا القدر من الاستياء تجاه نقابة السحرة. قال هاسلوش: "لا بأس. أنا لست غاضباً منك. أظن أنني سأجري بعض التحقيقات وسنتحدث أكثر عن الأمر بعد جلستنا القادمة. حاول أنت معرفة المزيد من مصادرك الغامضة هذه". غادر زوريان الحانة بمعنويات مرتفعة، رغم أن ذلك خفته قليلاً مخافة القتلة. نأمل أن يكون هاسلوش متحفظاً في تحقيقه. عندما وصل إلى منزل إمايا، أخبرته إمايا أنها تلقت رسالته، لكنها كانت لا تزال غير راضية عنه تماماً؛ إذ يبدو أن الطائرة الورقية اصطدمت بمؤخرة رأسها مباشرة عند تسليم رسالتها، وكان ذلك خطيراً. ماذا لو اصطدمت بوجهها وفقأت عينها؟ بعض الناس لا يرضيهم شيء أبداً. - فاصل - كان المنزل هادئاً، والشخصان الوحيدان الحاضران حالياً هما زوريان وكييريلي… ولحسن الحظ، كانت كييريلي تسلي نفسها بالرسم العبثي في دفتر ملاحظاتها بدلاً من إزعاجه. كان ذلك جيداً، لأن محاولة رفع حلزون بقوة الرفع، كما كان زوريان يفعل حالياً، لم تكن سهلة على الإطلاق. لم يكن الحلزون حياً فحسب، وبالتالي مقاوماً بطبيعته للسحر، بل كان يحارب بنشاط تأثير الرفع، ملتوياً ومنحنياً في الهواء في محاولة للإفلات من القوة الخفية التي تبقيه معلقاً. كان يغش قليلاً؛ إذ كان يرفع الصدفة في الواقع، والتي كانت ثابتة إلى حد كبير وأكثر صلابة من الحلزون الفعلي. سيكون الاختبار الحقيقي للبراعة هو رفع سبيكة أو ما شابه، لكن… حسنًا، كان يواجه ما يكفي من المتاعب مع ذلك الحلزون اللعين في الوقت الحالي. علقت كييريلي من الجانب: "حلزون مسكين. لم لا تدع هذا يرحل وتجد آخر لتعذيبه؟ سينتهي به الأمر مصاباً بصدمة نفسية إذا واصلت هذا". احتج زوريان محاولاً تقسيم انتباهه بين إبقاء الحلزون في الهواء والتحدث مع كييريلي: "أنا لا أتعذبه. إنه سالم تماماً. لست متأكداً حتى مما إذا كانت أدمغة الحلزونات معقدة بما يكفي لتصاب بصدمة نفسية. المخلوق اللعين متحمس للهروب تماماً مثلما كان عندما بدأت هذا". بدت كييريلي وكأنها على وشك الجدال لكنها همهمت فقط وتراجعت إلى مقعدها. قالت بعد دقيقة من الصمت: "أين هو؟" تنهد زوريان: "لا أعرف، كيري. اصبري. لم يتأخر حتى الآن". جربت حظها: "ربما ينبغي أن نبدأ بدونه؟" انبرى زوريان بحدة: "لا ينبغي لنا ذلك!" تمايل الحلزون في الهواء، وتأرجحت سيقان عينيه بعنف وهو يستشعر ضعف قيوده ويضاعف جهوده. "بصراحة، يا كيري، قد تبدين قاسية أحياناً. السبب الوحيد لقيامي بهذا أصلاً هو أن كائل طلب مني ذلك. يجب أن تشكريه لأنه سمح لك بالاشتراك". تذمرت كييريلي: "أنت آخر من يتحدث عن القسوة. تفضل مساعدة غريب قابلته قبل أسبوع على أختك الصغرى. وأنا ممتنة، أنا فقط-" "إذن كوني لطيفة وانتظري". قاطعها زوريان، مخفضاً الحلزون ببطء إلى يده. من الواضح أنه لن ينجز أي عمل إضافي اليوم. "سيكون هنا قريباً بما يكفي. إن كنت تريدين شيئاً تفعلينه، فاذهبي وأطلقي سراح الحلزون في الحديقة". "ماذا؟ مستحيل!" رفع زوريان حاجباً. "ألم تكوني تدافعين عن حريته للتو؟" "حسنًا نعم، لكني لن ألمسه أو أي شيء. إنه لزج ومقرف ويعع". رلّ زوريان عينيه ووضع الحلزون في صندوق صغير بجانبه. سيطلقه في الخارج لاحقاً. أذن صوت فتح الباب بوصول كائل. قال كائل: "أنا هنا. لست متأخراً، أرجو ألا أكون كذلك؟" سألت كييريلي بشك وهي تلتفت نحو زوريان: "كيف عرفت أنه قادم؟" قال زوريان بازدراء: "تعاويذ الإنذار. ولا، يا كائل، لست متأخراً. رغم أن كييريلي كانت متسرعة كالمعتاد. على أي حال، قلت إنك بحاجة إلى مساعدتي للحاق بمنهج السنة الثالثة، أليس كذلك؟ أي جزء تحتاج المساعدة فيه؟" قال كائل: "لا أعرف حقاً. كما قلت، كان تعليمي مشتتاً بعض الشيء لذا ورغم معرفتي بالكثير من الأمور، فهناك أشياء يعتبرها السحرة المدربون رسمياً بديهيات بينما لا أدركها أنا حتى. لم لا تعطيني نظرة عامة موجزة عن سنتيك الأوليين وسنرى إلى أين نتجه من هناك؟ قالت إلسا إنها ستختبرني بعد ثلاثة أشهر، لذا هناك متسع من الوقت للعمل". رمق زوريان شقيقته بنظرة ذات مغزى، لكنها كانت تتجنب عينيه. كان متأكداً من أن كائل يعرف بالضبط أين يعاني من نقص في المعرفة، لكن كيري ربما طلبت منه تماشي الأمر من أجلها، لكونها جاهلة إلى حد كبير بالسحر بنفسها. لم يكن يعرف حقاً لماذا كانت مصرة جداً على تعلم السحر الآن، بدلاً من وقت لاحق، في بيئة مدرسية ملائمة. بصراحة، وبقدر ما كان يهتم بشقيقته ويحب كائل، ربما لم يكن ليصطحب كييريلي معه إلى سيوريا في كثير من الأحيان. لقد قضى معظم وقته في المنزل يتعامل مع كييريلي أو إمايا أو كائل (وأحياناً كانا)، مما ترك وقتاً قليلاً لدراسته الشخصية. بالمعنى النسبي بالطبع؛ فقد كانت كييريلي تشكو بالفعل من أنه يقضي وقتاً طويلاً في الدراسة ولا يقضي وقتاً كافياً في المرح أو الاهتمام بها. ولكن مع أخذ كل الأمور بعين الاعتبار، كان بإمكانه أخذ الأمور ببساطة من حين لآخر. كان بإمكانه تخصيص بضع ساعات لمساعدة كائل في الدراسة لاختباره، حتى لو لم يعش أبداً لاجتيازه خلال حلقة الزمن، وإذا أرادت كييريلي الاستماع فما المانع؟ أعطاهما معاً شرحاً موجزاً عن السنتين الأوليين في الأكاديمية. من الناحية السحرية، أُضيفت معظم السنة الأولى على تعليم الطلاب كيفية استمداد قوتهم السحرية بوعي وثبات، غالباً من خلال جعلهم يفعلون أشياء سحرية مختلفة. حتى إن هناك صفا في السنة الأولى يُدعى "تشغيل العناصر السحرية"، وهو بالضبط ما ينص عليه العنوان في الحرف. لقد عملوا أيضاً على حفظهم من خلال سلاسل متزايدة التعقيد من الإيماءات والأناشيد التي عرضها المعلمون عليهم، وهي ممارسة للدراسة اللاحقة للتعاويذ. وكان الباقي نظرياً: مقدمات لتقاليد وفروع سحرية مختلفة، وتعلم كيفية فهم أساسيات لغة إيكوس، والأحياء، والتاريخ، والجغرافيا، والقانون، والرياضيات. لم يكن كل ذلك مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالسحر، ولكن… انتظر، من هذا؟ قال وهو ينظر إلى الباب: "سيتعين علينا تأجيل ذلك في الوقت الحالي. شخص ما-" قبل أن يتمكن من قول أي شيء، انفتح الباب على مصراعيه واقتحمت تايڤين غرفته بطريقتها الهجومية المعتادة. مسحت الغرفة بسرعة وسارت نحوه فوراً عندما لاحظته. هتفت بحماس: "صرصور! أنت الرجل المناسب الذي… انتظر، هل أقاطع شيئاً؟" حاول زوريان: "نعم؟" "لا بأس، لن يستغرق الأمر سوى دقيقة". دفعت صحيفة في وجهه. "هل رأيت هذا؟" تنهد وانتزع الصحف من يدها ليضعها على الطاولة. هكذا، أصبح بإمكانه الآن رؤية ما كانت تتحدث عنه حقاً. دعنا نرى… طالب أكاديمية يقتل أوجانج! صدم زاخ نوفيدا العالم أمس عندما أعلن أمام الصحفيين المتجمهرين أنه قتل أوجانج، التنين المخيف الذي أرهب شمال ألتازيا لأكثر من قرن. بطبيعة الحال، يتطلب مثل هذا الادعاء الجريء دليلاً مناسباً، وبالتأكيد قدّم وريث نوفيدا الشاب ما أثبت جدارته عندما استدعى جثة التنين للفحص. أكد مسؤولو التحالف المدعوون للمناسبة أن الجسد يعود بنسبة كبيرة جداً إلى رعب الشمال سيء الصيت، رغم أن الفحص الإضافي ضروري قبل أن يصبحوا مستعدين لتقديم الجائزة الموعودة لزاخ لققتل الوحش… قرأ زوريان المقال في صمت مطبق. كان مدركاً بضعف لكييريلي وكائل اللذين كانا يتطلعان من فوق كتفه ليروا ما جذب انتباهه بهذه الطريقة، لكنه لم يدع ذلك يشتته. أكان هذا سبب كل عمليات الإعادة القصيرة تلك؟ لأن زاخ اراد قتل تننين؟ لم يكن زوريان متأكداً مما ينبغي التفكير في ذلك. فمن ناحية، كان التنين الساحر خطراً، وقتله إنجاز مثير للإعجاب. ومن ناحية أخرى، بدا الأمر وكأنّه إهدار للوقت والجهد؛ فما الذي كسبه زاخ حقاً من هذا، بخلاف الخبرة القتالية؟ لم تكن سحور التنانين ذات فائدة للبشر، وكان زاخ غنياً بالفعل لدرجة أنه لن يكسب الكثير من غنيمة أوجانج. أياً كانت اللعبة التي كان زاخ يلعبها، لم يستطع زوريان فهمها. أم أن مسافر الزمن الآخر كان يفعل ببساطة ما يخطر بباله في أي لحظة معينة؟ سألت تايڤين بعد حين: "هيه، يا صرصور، لقد ذهبت إلى الصف مع هذا الرجل، أليس كذلك؟" أكد: "نعم. كان من المفترض أن يكون في صفي هذا العام أيضاً، لكنه تخلف عن الحضور عند بدء الحصص". قالت تايڤين: "لقد هرب من المنزل. كانت هناك فضيحة حديثة بشأن ذلك قبل أسبوع. سألوه عن الأمر في المقال لكنه تهرب من السؤال هناك بطريقة ما". أومأ زوريان برأسه. لقد أخبر زاخ الصحفيين ببساطة أنه لديه "عدد كبير من الخلافات مع وليه السابق" ورفض الخوض في التفاصيل. كانت هناك قصة ممتعة هناك، كان زوريان متأكدًا، لكن إذا لم تتمكن الصحف من التنقيب عن شيء بشأن الأمر برمته، فمن المؤكد أن زوريان لن يحقق الكثير من خلال دس أنفه فيما لا يعنيه. أخبر زاخ الصحفيين أيضاً أنه ينزم العودة إلى المدرسة "ببضع أشهر" عندما سُئل عن خططه الفورية. عظيم. سيتعين عليه توخي الحذر خلال عمليات الإعادة القليلة القادمة، حتى يمل زاخ من الأكاديمية مرة أخرى. سألت كييريلي: "أليس أوجانج هو التنين الذي قضى على جيش أُرسل لقتله؟ أم أن أمي كانت تحاول تخويفي فقط؟" قال كائل: "جيش صغير، وقد استدرجه أوجانج إلى فخ. بدا أن الجنرال اعتقد أن أوجانج سينتظر في مخبئه بينما يقترب الجيش. بدلاً من ذلك، قرر فعل شيء حيال ذلك قبل أن يصل إليه. لقد نقش رونات متفجرة على جدران الوادي واستدرج الجيش إلى الداخل. السبب الوحيد لنجاة أي شخص هو أن بعض السحرة انتقلوا آنياً قبل أن ينهار الأمر برمته فوقهم". وقالت تايڤين: "وسمعت أنه قتل أحد الأحد عشر خالداً أيضاً. إذن بحق الجحيم كيف قتل هذا الزاخ الشيء؟ هل هو نوع من الأساور أم ماذا؟ لماذا لم تخبرني أن لديك هذا النوع من الرجال في صفك؟" تنهد زوريان. ما الذي كان يفترض به أن يخبرها به بحق الجحيم؟ قال بحذر: "دعيني أضع الأمر هكذا. خلال السنتين الأوليين، واجه زاخ صعوبة في كل شيء تقريباً. كان ساحراً فقيراً لدرجة أن الناس لم يكونوا متأكدين مما إذا كان سيجتاز شهادته، وأنت تعرفين مدى سهولة ذلك الشيء". قالت تايڤين: "هذا… لا يمت للواقع صلة. حتى لو كان أمر قتل أوجانج برمته خدعة من نوع ما، فإنه لا يزال يستدعي جثة تننين كامل النمو. حتى أنا لا يمكنني استدعاء شيء بهذا الحجم حتى الآن". هز زوريان كتفيه: "أعتقد أن كل شيء تغير خلال استراحة المدرسة. بطريقة أو بأخرى، انتقل من الفشل المحدود إلى العبقرية المذهلة بين السنتين الثانية والثالثة". تذمرت تايڤين: "هذا سخيف تماماً. كيف يمكن أن يحدث ذلك حتى؟" اقترح زوريان بلا خجل: "السفر عبر الزمن؟" عارضت تايڤين فوراً: "مثلما قلت، سخيف. أمتأكد أنه لم يكن يتظاهر بالغباء؟" قال زوريان: "لست متأكداً من أي شيء، يا تايڤين". ولم يكن كذلك حقاً - حتى بعد عام كامل من حبسه داخل حلقة الزمن، كان لا يزال يشعر أن الوضع برمته بكل أنواع الجنون. "والأشياء القليلة التي أعرفها مجنونة لدرجة أنك لن تصدقي كلمة منها". قالت تايڤين وهي تكتف ذراعيها أمام صدرها بتحدٍ: "أه، الآن لا بد لي من سماعها. امضِ قدماً، جربني فقط". وافقت كييريلي: "احكِ، احكِ!" لم يقل كائل شيئاً، لكن زوريان استطاع أن يدرك أنه كان مهتماً أيضاً. امم. كان بإمكانه إخبارهما عن حلقة الزمن، ولكن حتى لو صدقاه، فما الذي سيحققانه؟ فهما ليسا مؤهلين لحل هذا الغموض أكثر منه، وإذا ذهبا لنشر هذه القصة للناس، فقد يكشفان غطاءه لزاخ أو لأطراف ثالثة محتملة. من ناحية أخرى، لقد أخبر هاسلوش بالفعل عن الغزو، لذا كان يلعب بالنار بالفعل في هذه الإعادة... إلى الجحيم، وكأنهما سيصدقانه على أي حال. "لو أخبرتك أن زاخ وأنا مسافران عبر الزمن نعيش أسبوعاً الأول من المدرسة بلا توقف، وأن جيشاً ضخماً من الوحوش والسحرة المعاديين يغزو المدينة خلال مهرجان الصيف، فماذا ستسألان؟" رفعت تايڤين حاجبها نحوه. حثها زوريان: "حسنًا، امضِ قدماً". تنهدت تايڤين: "أنت محق. أنا لا أصدق كلمة من ذلك. إذن أنت تقول إن الأشياء التي تعرفها بهذا القدر من الجنون؟" أكد زوريان: "على أقل تقدير". قالت تايڤين بنبرة تأمل: "مبهر، لكن سيتعين عليك إخباري بهذه القصص في وقت آخر. لقد أبقيتك فترة كافية، على ما أظن. أراك لاحقاً، يا صرصور!" راقب زوريان مغادرة تايڤين قبل أن يلتفت مجدداً إلى كائل وكييريلي. "إذن. هل نواصل من حيث انتهينا؟" بقيا صامتين، يحدقان فيه. قال: "أم. لما تماثلان في الحدقة إليّ هكذا؟" سألت كييريلي بخوف: "أحقاً هذا صحيح؟ هل أنت حقاً مسافر عبر الزمن؟" فتح زوريان فمه وأغلقه مرة أخرى. ماذا؟ أوضح كائل: "قد يكون صديقك غافلاً جداً لدرجة عدم تمييز إجابة وُضعت في قالب افتراضي، لكننا لست كذلك. أنت تؤمن حقاً بذلك، أليس كذلك؟ بأنك مسافر عبر الزمن؟" قال زوريان بحذر: "أنا… نعم. وإن كان وهماً، فهو وهم مقنع للغاية. السحور التي أتعلمها في كل تكرار لهذا الشهر تنتقل إلى التالي. الجنون لا يمنح الضحية تعاويذ ومهارات تشكيل". تذمرت كييريلي: "أنا لا أفهم". تنهد زوريان: "أنت وأنا سواء، يا كيري. أنت وأنا سواء". اقترح كائل بصبر: "ربما يجب أن تشرح من البداية؟ أخبرنا بما تفهمه". قال زوريان بعد أن أخذ لحظة لجمع أفكاره: "لقد عشت هذا الشهر من قبل. المرة الأولى، قبل أن أعرف عن حلقة الزمن، لم أخذ كييريلي معي إلى سيوريا". احتجت كييريلي: "ماذا!؟ زوريان، يا لك من وغد!" قال زوريان متجاهلاً إياها: "عشت في إحدى الشقق التي توفرها الأكاديمية وذهبت إلى الصفوف كالمعتاد". وألقى نظرة خاطفة على كائل. "أنت فعلت ذلك أيضاً، لكنني لم أكن أعرفك حينها. ومع ذلك، كان لدينا زميل إضافي في الصف". تخمن كائل: "زاخ؟" أكد زوريان: "نعم. على عكس السنتين السابقتين اللتين تقاسمتهما الصف معه، كان هذه المرة مذهلاً. لقد حل كل اختبار تماماً، وأتقن مئات التعاويذ وكان جيداً في الكيمياء لدرجة إبهارك، من بين كل الناس". رفع كائل حاجبه نحوه. أكد زوريان: "نعم. كان الأمر وكأنه تحول تماماً خلال الاستراحة الصيفية. في ذلك الوقت لم أهتم كثيراً؛ كنت فضولياً حول كيفية إنجازه لذلك، لكن لم يكن من شأني التدخل. وبعد ذلك جاء مهرجان الصيف، وذهب كل شيء إلى الجحيم. نزلت سحور المدفعية من السماء على المدينة، وتبعها جيش من الوحوش. بينما كنت أجري في المدينة المحترقة، شهدت زاخ يقاتل الغزاة. كان يلقي تعاويذ عالية المستوى كما لو كانت حلوى، ويقاتل بمهارة لا يمكن لأي طالب سنة ثالثة امتلاكها أبداً. لقد أبلى بلاءً حسناً في البداية، ولكن بعد ذلك وصل لشت إلى المشهد وحطمه". توقف لحظة ليفكر في كلماته التالية، لكن كييريلي بدت واضحاً أنها لا تريد الانتظار طويلاً. سألت كييريلي: "وماذا بعد؟ ماذا حدث بعد ذلك؟" سخر زوريان: "وماذا غير ذلك؟ لقد متنا. ألقى اللشت نوعاً من التعويذة الغريبة علينا - تعويذة نيـكرومانسية، كما قيل لي - ومُتنا فوراً". سألت كييريلي بشك: "إذن كيف عدت بالزمن إلى الوراء إذن؟" "ليس لدي أي فكرة. كل ما أعرفه هو أنني كنت فجأة في سريري في سيوريا، وأنت تتمنين لي صباحاً سعيداً بتلك الطريقة الساحرة الفريدة لكييريلي. في البداية ظننت أن هذا شيء فعله اللشت، لكن سرعان ما اكتشفت أن هذا لم يكن حدثاً منعزلاً. في كل مرة أموت، أو في نهاية مهرجان الصيف إن لم أمت، يتم نقل روحي إلى ذلك الصباح في سيرين قبل أن أستقل القطار إلى سيوريا". حدقا فيه لبضع ثوان، وكان زوريان يتيقن بالفعل من أنهما سيبدآن فجأة في الضحك والسخرية منه عندما قررت كييريلي التحدث مرة أخرى. قالت كييريلي بحذر: "إذن أنت مسافر عبر الزمن، ولكن لا يمكنك الذهاب سوى شهر واحد إلى الماضي وفقط حتى يوم واحد محدد". أومأ زوريان برأسه. لقد فهمت ذلك بشكل أفضل بكثير مما ظن زوريان أنها ستفعله. "ولا تتحكم في أي من ذلك، باستثناء قتل نفسك عن قصد". أكد زوريان: "نعم". رأت كييريلي برأيها: "أنت أسوأ مسافر عبر الزمن على الإطلاق". وهكذا انكسر التوتر. - فاصل - لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن أخبر كييريلي وكائل عن حلقة الزمن وكان صادقاً في خيبة أمله قليلاً تجاه ردود أفعالهما. بدا الاثنان مصدقين له، لكن أياً منهما لم يتأثر بشدة. كان كلاهما لا يزال يطرح عليه أسئلة حول الموضوع متى تمكنا من الإمساك به بمفرده، وعلم أن كائل كان يبحث في الموضوع في وقت فراغه، لكنهما استمرا في ممارسة أعمالهما كما لو لم يكن هناك خطب. لم يكونا يمنحانه حتى نظرات غريبة عندما كان يظن أنهما لا يراقبانه أو أي شيء! قال زوريان لكييريلي: "لقد أخبرتك بالفعل، لقد كنت في حلقة الزمن لفترة يزيد قليلاً عن عام فقط. لست قريباً حتى من كوني كلي العلم ولا يمكنني الإجابة عن هذه الأسئلة التي تواصلين طرحها عليّ". تذمرت كييريلي: "لا أستطيع أن أصدق أنك ذهبت إلى المدرسة طوال هذا الوقت. كنت لأستقيل بعد المرة الثانية". رد زوريان: "كنت لتنتهي بمسح عقلك أو الاستعباد لزاخ في ومضة. هناك سبب يجعلني أفعل هذا ببطء وحذر". أوقف طرق خفيف على بابه جدالهما القصير. كان زوريان قلقاً بعض الشيء بشأن الزوار منذ أن أخبر هاسلوش عن الغزو، وأدى إخبار كائل وكييريلي بالأمر إلى زيادة ذلك. ورغم أنه أخبر كائل وكييريلي بعدم نشر جزء "غزو المهرجان" من الوحي لأشخاص آخرين، إلا أنه لم يكن متأكداً أبداً مما إذا كانا قد أصغيا إليه. وخاصة كييريلي. ظل يتوقع اقتحام قتلة للمنزل في أي يوم الآن، لكن بارانويا قد بدت بلا أساس لحسن الحظ حتى الآن. وبما أن كائل وحده هو من طرق بخفة شديدة، كان لدى زوريان فكرة جيدة عمن يكون. دعا زوريان: "تفضل بالدخول". ومع ذلك، بدلاً من الدخول، ظل كائل واقفاً عند المدخل. قال كائل، مع تلميح من التوتر في صوتة: "علينا التحدث. أيمكنك الدخول إلى غرتي لحظة؟" قالت كييريلي بحماس: "أهوَ أمر السفر عبر الزمن؟" تنهد كائل. "كييريلي، أعلم أنك لن تحبي هذا، ولكن أيمكنك البقاء في غرفتك بينما أتحدث إلى شقيقك؟ إنه مرتبط بالسفر عبر الزمن، لكنه… خاص بعض الشيء". لحظة بدا أن كييريلي ستشتكي، لكنها رمقته نظرة تأملية وأومأت موافقة. بينما كان يراها تغادر عائدة إلى غرفتها، وهي تتذمر طوال الطريق، اضطر زوريان إلى الاعتراف بأنه كان يشعر بالغيرة قليلاً من قدرة كائل على التحكم في كييريلي. لم تستمع إليه قط عندما حاول هذا النوع من الأشياء. هز زوريان كتفيه، وتبع كائل إلى غرفته، حيث سحب فتى المورلوك فوراً صندوقاً من تحت سريره واستخرج منه كتاباً أسود غامضاً بلا عنوان. قال كائل: "كنت أبحث في… مشكلتك… في الأيام القليلة الماضية. ربما وجدت شيئاً". سأل زوريان بحماس: "أحقاً؟" فتح كائل الكتاب الذي كان يحمله وقلّب صفحاته لبضع ثوان حتى وجد ما كان يبحث عنه. ناول الكتاب المفتوح إليه وأشار إلى الصفحة. قال كائل: "بناءً على الترانيم التي حفظتها من اللشت، وكل شيء آخر أخبرتك به، أعتقد أن هذه هي التعويذة الأكثر احتمالاً التي استخدمها". قرأ زوريان بصوت عالٍ: "دمج الأرواح. يتطلب هدفين على الأقل. يؤدي إلى دمج أرواح الهدف وانصهارها في واحد. يُستخدم عادة كمكون في الطقوس الأكثر تعقيداً، والتي تعدل التأثيرات بشكل كبير. إذا استُخدمت التعويذة بمعزل عن غيرها، فإن الكيان الناتج غالباً ما يصبح مجنوناً أو معيباً بطريقة أخرى جراء ضغط الدمج. يُستخدم بشكل شائع في… خلق روابط الألفة، وروابط الأرواح عموماً…" بدا ذلك بالتأكيد مرشحاً محتملاً للتعويذة، ولكن من أين عثر كائل على هذا على وجه الأرض؟ معقداً حاجبيه، قلب زوريان باقي صفحات الكتاب. لقد كانت مليئة بتعويذات سحر الأرواح، وكان الكثير منها مكتوباً بعدة نصوص مجهولة لم يستطع زوريان قراءتها. هذا… لم يكن نوع الشيء الذي يمكنك العثور عليه في مكتبة الأكاديمية، ناهيك عن مجرد ترخيص طلابي. مما يعني أن هذا كان على الأرجح كتاب كائل الشخصي. سأل زوريان بحذر: "كائل… أأنت نيـكرومانسر؟" أجاب كائل بعد توقف قصير: "سؤال صعب. أنا لا أستعبد الموتى، أو ألعن الناس. رغم أن هناك ما هو أكثر لسحر الأرواح من ذلك". حسنًا، كان هذا رائعاً حقاً - لقد أخبر سره لأحد القلائل الذين يمكنهم فعل شيء ما لإسقاطه نهائياً. وكان يوبخ كييريلي لكونها طائشة قبل بضع دقائق أيضاً. لقد كان أحمق عملاقاً حقاً أحياناً. ولكن هيا، ما تم فقد تم، وعلى الأقل لم يبدو كائل عدائياً جداً في الوقت الحالي. وعلى أي حال، بدا الفتى الآخر خائفاً من زوريان أكثر من العكس. قال زوريان: "لن أبلغ عنك، إن كان هذا ما تقلق بشأنه". جزئياً لأنه كان مرعوباً حتى الموت مما سيفعله الفتى الآخر به إذا حاول. نيـكرومانسر، من بين كل الأشياء… "لقد وافقت على التزام الصمت بشأن سري، لذا سيكون من النفاق مني خيانة سرك بلا سبب. مع ذلك، النيـكرومانسانية؟ أم، أعني، سحر الأرواح؟" ابتسم له كائل بابتسامة باهتة. "إنه فرع مثير للاهتمام، إن حُكم عليه بشكل غير منصف. كان لمعلمي اهتمام به وأردت مواصلة التقاليد". التقليد، حقاً. فكر زوريان في الضغط على الأمر أكثر، لكنه قرر عدم فعل ذلك. خطأ أم لا، كان بإمكانه على الأقل جني بعض الفائدة من هذا - فقد التقى للتو بنيـكرومانسر يبدو لائقاً ومستعداً للإجابة عن أسئلته. كم مرة يحدث ذلك؟ سأل زوريان: "إذن لو أن اللشت أجرى دمج أرواح عليّ، فلماذا ما زلت… حسنًا، أنا؟" "حسب ما فهمت، فإن تعويذة كهذه لكانت قد دمجت روحي مع روح زاخ تماماً. لكنا كلانا توقفنا عن الوجود كأفراد منفردين". قال كائل: "حسنًا، يجب أن أعترف أنني لست خبيراً في سحر الأرواح بأي حال من الأحوال. نقاط قوتي الأساسية هي الكيمياء والطب، مع كون سحر الأرواح مجرد اهتمام جانبي. ومع ذلك، أفترض أن التعويذة توقفت ببساطة قبل أن تتمكن من إكمال التأثير. من المحتمل تماماً أن زاخ انتحر عندما أدرك أن روحه مستهدفة". وافق زوريان: "لكان ذلك مسلكاً معقولاً في حالته. رغم أنه لم يعطني بدقة انطباعاً بأنه كان مدركاً للخطر عندما تحدثت إليه. أفترض أنه ربما كان فقدان الذاكرة يعبث معه". "أو ربما وُضعت عليه تعويذة طوارئ، لقتله إذا رعت أي عبث غير مصرح به بروحه. لقد قلت بالفعل إنه قد لا يكون مبتكر حلقة الزمن. أياً كان من وضع السحر عليه، فقد كان بلا شك مدركاً للخطر، حيث إن حلقة الزمن التي تحاصر فيها هي بوضوح عمل ساحر أرواح ماهر". "حقاً. لذا وبما أن التعويذة سُمح لها فقط بالعمل بسحرها للحظة، فقد نجينا من الأسوأ"، تفكر زوريان. "وانتهى بي الأمر بنوع من رابط الروح الذي يجرني معي. ربما. كان هناك بوضوح بعض دمج الأرواح المتضمن، على أي حال. أيمكنك معرفة ما فعلته التعويذة فعلياً؟" قال كائل ببطء: "ربما. رغم أن هذا سيشمل التعاويذ. تعاويذ سحر الأرواح، لدقة أكثر. أمتأكد أنك تريد الوثوق بنيـكرومانسر شرير ولزج في هذا؟" أكد زوريان، وهو يدير عينيه بملل من دراما كائل: "نعم". ربما لم يكن أذكى شيء يمكن الموافقة عليه، لكنه كان مستميتاً بصراحة للحصول على بعض الإجابات وكان يتلقى شعوراً صادقاً من كائل. كان عادة حكماً جيداً على الشخصيات. "صحيح أنني حذر من سحر الأرواح، لكن هذا لا يعني أنني أكرھك تلقائياً الآن. تفضل وألقِ أي تعاويذ تحتاج إليها". بعد 15 دقائق من إلقاء التعاويذ الغامضة (التي لم يكن لها تأثير مرئي عليه، ولم تمنحه حتى شعوراً غير مريح)، أُضطر كائل للاعتراف بأنه لم يحصل على الكثير. الشيء الوحيد الذي استطاع الفتى الآخر إخباره به هو أنه بالتأكيد لا يملك رابط روح كلاسيكياً مع زاخ - وإن كان متصلاً بمسافر الزمن الآخر، فكان ذلك من خلال شيء أكثر غرابة ودقة من ذلك. قال كائل: "أنا آسف. ظننت أن سحر أرواح بعظمة هذا سيكون واضحاً بشكل صارخ لكني أعتقد أنني كنت مخطئاً. ربما لو جربته على زاخ…؟" قال زوريان: "لا توجد طريقة لإجراء فحص عليه دون إخباره بالحقيقة. لست متأكداً من أنني أريد فعل ذلك بعد". قال كائل: "بالطبع. رغم أنني لست متأكداً مما يمكنني فعله أيضاً. سيتعين عليّ أن أكون ساحر أرواح أفضل بكثير لمساعدتك في هذا، وإن كنت على حق فأنا ببساطة لا أملك الوقت لأصبح كذلك. حتى لو أقنعتني بكل هذا في بداية حلقة الزمن تماماً - ولست متأكداً من قدرتك على فعل ذلك قريباً جداً، قبل أن أتعرف عليك قليلاً - فشهر واحد لا يكفي للوصول إلى أي مكان في مجال مثل سحر الأرواح". تلجلج زوريان بعد بضع ثوان من الصمت: "ربما يمكنك تعليمي سحر الأرواح؟" سأل كائل ببعض التسلية الخفيفة: "أستكون مستعداً لفعل ذلك؟" قال زوريان: "قلت إن هناك ما هو أكثر لسحر الأرواح من لعن الناس واستعباد الموتى. وأنا بحاجة حقاً إلى إجابات لا يمكن لسحر الأرواح وحده توفيرها". وأيضاً، إذا تعلم سحر الأرواح بنفسه فلن يضطر بعد الآن للوثوق بغرباء ليعبثوا بروحه. إن كان لابد لأحد من إلقاء سحر الأرواح، فليفعل هو ذلك بنفسه. قال كائل: "رغم أنني مسرور لأنك مستعد لتنحية تحيزاتك جانباً، إلا أن الحقيقة هي أنك لن تكون أبداً جيداً بما يكفي لما تريد فعله به. رغم أن معظم سحر الأرواح يمكن أن يؤديه سحرة عاديون مثلك، فإن التعاويذ المعقدة حقاً تتطلب قدراً معيناً من إدراك الروح - وهي مهارة لا يمكن اكتسابها إلا بشرب جريدة خاصة مصنوعة من شرنقة عثة الرثاء المحصودة بشكل صحيح". "أوالجريدة نادرة؟" قال كائل: "تقضي عثات الرثاء معظم حياتها في الأرض. لمدة 23 عاماً تعيش حياتها كيرقات قبل أن تخرج من التربة بشكل جماعي كأسراب من عثات الرثاء السامة. تعيش العثات ليوم واحد بالضبط قبل أن تضع بيضها وتموت. وفي حال كنت مهتماً، فإن آخر ظهور لأسراب العث كان قبل أقل من عقد من الزمان". أدرك زوريان: "لن تكون هناك شرانق عثة رثاء لعقد آخر على الأقل". أومأ كائل برأسه. "والجريدة تتطلب شرنقة طازجة - لا يمكن حفظها". "أوليس هناك طريقة أخرى لكسب إدراك الروح؟" قال كائل: "ربما هناك، لكني لا أعرف سوى هذه الواحدة. هناك بعض الطقوس التي تتضمن التضحية البشرية والتي تدعي توفير الفائدة نفسها للساحر، لكنني لم أجرّبها قط وأظن أنك لن ترغب في ذلك أيضاً". وافق زوريان: "بالتأكيد لا". بعد بضع دقائق أخرى من النقاش، غادر زوريان غرفة كائل، ضائعاً في الأفكار. لم يكن مستعداً تماماً للتخلي عن فكرة تعلم سحر الأرواح، لكنه كان يملك ما يكفي على طبقته الآن لذا لن يضغط في الأمر. كانت هناك الكثير من عمليات الإعادة الأخرى لتجربة ذلك لاحقاً. اللحظة التي دخل فيها الغرفة وأغلق الباب وراءه شعر فيها بلمسة مألوفة جداً على عقله. لم تكن تشبه كثيراً المرة التي غامر فيها مع تايڤين في المجاري، بل كانت أكثر دقة وأقل غرابة، مثل خيوط العنكبوت التي تلامس حواف أفكاره. أصيب بالذعر فوراً، وتحولت عيناه من زاوية من الغرفة إلى أخرى بحثاً عن مهاجمه بينما حاول حجب الحضور عقلياً عن عقله. على الرغم من ممارسته مع كيرون، وجد نفسه عاجزاً عن فعل ذلك. [إذن أنت منفتح؟] تردَّد صوت واضح وواثق في عقله. على عكس المرة الأخيرة، لم يكن هناك ألم أو صور مربكة متضمنة… لكن ذلك كان مرعباً أكثر بطريقة ما. في لقائه الأخير، كان خصمه معتاداً بوضوح على عدم التعامل مع البشر. وكان هذا يعرف بالضبط ما كان يفعله. [مثير للاهتمام. هل التقيت بأحدنا من قبل؟ سيكون هذا أسهل مما تعتقد إذن.] هناك! أتحركت الظلال في تلك الزاوية؟ كان على وشك إلقاء قذيفة سحرية على البقعة عندما تجمد جسده بالكامل فجأة ورفض الاستماع إليه. قفز ظل مظلم فجأة من رقعة الظلام في زاوية غرفته وهبط على سريره - أمامه مباشرة. لقد كانت عنكبوتة، كما كان يشبه، لكنها لم تكن تشبه أي شيء توقعه. كانت العنقودية صغيرة نسبياً لسلالة عناكب عملاقة، وليست أكبر من صدر زوريان، وأكثر اكتمالاً بكثير من الأنواع النحيلة طويلة الأرجل التي يربطها الناس عادة بالعناكب. معصراً ذهنه، تعرّف عليها زوريان كنوع من العناكب القافزة. بينما التفت المخلوق ليواجهه، وجد زوريان نفسه فجأة يحدق في زوج من العيون العملاقة السوداء الصلبة التي أعطت العنكبوت وجهاً بشرياً بشكل مدهش. كان هناك زوج آخر من العيون الأصغر على "جبهته"، لعدم وجود كلمة أفضل، لكن العينين الكبيرتين ظلتا تجذبان انتباه زوريان. الشيء الآخر الذي لاحظه بالطبع، كان زوجاً من الأنياب العملاقة التي بدت وكأنها قادرة على اختراق جمجمته بسهولة. تحدث العنكبوت تخاطرياً: [تحياتي، زوريان كازينسكي. كنت أرغب في مقابلتك لفترة من الوقت الآن. أنا وأنت بحاجة إلى إجراء حديث طويل، طووويل…]