أم التعلّم الفصل 15 — جمعة حافلة

الفصل الخامس عشر: جمعة مزدحمة. شعر زوريان بكرة الرخام المشحونة بالمانا تقترب منه، لكنه لم يتحرك. لم يستطع الجزم إن كانت تستهدف يمينه أو يساره، لكنه أيقن أنها لا تستهدف جبهته. كان يعرف ذلك دائماً. دائماً. عجز عن تفسير يقينه المطلق هذا بينما عجز في الوقت ذاته عن تحديد مسار الكرة، لكنه امتنان لها. تمنى لو استطاع تكرار هذا النجاح مع التمرين برمته. طارت الكرة الملساء مارّة بجانبه، وجاهد ليتبيّن من أي جانب عبرته. قال محاولاً: "اليسار". قال زفيف بنبرة خالية من الاهتمام: "خطأ. مجدداً". أُلقيت كرة أخرى نحوه. لم تستهدف جبهته هي الأخرى. لم يكن ذلك مفاجئاً حقاً — فقد توقف زفيف عن فعل ذلك حين أدرك قدرة زوريان على تمييز تلك الكرات بدقة تامة. فمن غير المعقول أن يمنح زوريان نقاطاً مجانية، بعد كل شيء. قال: "اليمين". ردّ زفيف فوراً: "خطأ. مجدداً". عقد زوريان حاجبيه من خلف العصابة. أكان الأمر يبدو هكذا فحسب، أم أنه كان يزداد سوءاً في هذا التمرين كلما مرّ الوقت؟ ثمة خطب جسيم هنا. في مستهل الجلسة، أصاب أكثر من النصف، لكنه صار يخطئ باستمرار الآن. كان يفترض أن يوقع التخمين على الصواب بين حين وآخر، بحكم الحتمية الإحصائية إن لم يكن لشيء آخر. فهناك احتمالان لا غير! لهذا السبب، وحين ألقى زفيف الكرة التالية، نزع زوريان العصابة بسرعة ليرى ما يجري. حلّقت الكرة فوق رأسه مباشرة. هذا اللعين! قال زفيف بهدوء، كأن زوريان لم يضبطه متلبساً للتو: "لم أذن لك بنزع العصابة". احتج زوريان متجاهلاً ملاحظة زفيف تماماً: "هذا غش! بالطبع ما كنت لأصيب التخمين إن كنت لا تلتزم بقواعدك الخاصة حتى!". قال زفيف بلا أي شعور بالذنب: "يا سيد كازينْسكي، لست مفترضاً أن تخمن، بل أن تستشعر". أضمر زوريان صريراً: "كنت استشعر". تابع زفيف: "لو كنت كذلك، لأدركت ما يدور حولك باكراً، ولما احتجت إلى نزع العصابة لتبين المشكلة. والآن، كف عن إهدار وقتك وأعِد العصابة إلى مكانها لنتابع". لعن زوريان زفيف في سرّه لكنه نفذ ما أمر به. ومع كمّ الكراهية الذي يكنّه للاعتراف بذلك، اضطر زوريان للإقرار بوجود قدر كبير من الصدق في كلام زفيف. لقد كان يخمن غالباً الكتف التي تمر منها الكرات، معتمداً على حدسه بدلاً من إدراك واضح لموضعها. لكن ما كان ذنبه إن عجز عن تتبع جسم سريع الحركة عبر إشعاعاته الضعيفة من المانا؟ فهذا، وفقاً للكتب، مهارة بالغة التطور تستغرق سنين لإتقانها! بصراحة، لم يكن طلب إتقان هذا النوع من الأمور من طالب في سنته الثالثة سوى أمر غير معقول بالمرة. لكنه أمر معتاد تماماً بالنسبة لزفيف، على ما ظن. لقد بات بمنجاة من الإصابة في رأسه على الأقل، وهذا حسبه. جاءت بقية الجلسة نمطية، أي أنها كانت متكررة ومملة. ومن جهة أخرى، أي جزء من المدرسة لم يكن مملاً في هذه المرحلة؟ لقد عال عالقاً في الحلقة الزمنية منذ يزيد قليلاً على سنة، وبات تصنّع الانتباه خلال الدروس أمداً عسيراً. راودته رغبة عارمة في الاقتباس من كتاب زاك والذهاب للتجوال في مكان آخر لبضع دورات، لكنه لم يستطِع. أولاً، كان من قلة المسؤولية إهدار الوقت هكذا بينما استطاع الانكباب على المهارات التي يحتاج إليها لبلوغ قاع هذه المسألة. وثانياً، لم يشأ لفت الانتباه إليه. فذكرى تفاعلهما ظلت على الأرجح طازجة في ذهن زاك، وهناك طرف ثالث محتمل يجب الحسبان له. إن التخلي التام عن الدروس سيمثّل سلوكاً غريباً تماماً بالنسبة لشخصيته، وسيُثير الكثير من التساؤلات. لقد كان يدفع الأمور إلى حافتها بأخذ كيرييل معه وتخريفه لما يقارب ربع حصصه ليقوم بأموره الخاصة، لكن تلك التغييرات كانت قابلة للتفسير بسهولة على الأقل. وإن لم يُثمر مساره الحالي عن نتائج، فسيكون عليه إسقاط قناع التخفي للحفاظ على سلامة عقله، لكن ذلك لم يكن هماً عاجلاً. كانت تواجهه مشكلات أشد إلحاحاً، لذا أرجأ تلك المسألة لوقت لاحق، متى وأينما أصبحت ذات صلة. وما إن فرغ من جلسته مع زفيف، حتى توجه إلى المكتبة ليقدم تقريره لكيليثيرشلي. لم يكن يذهب للعمل أيام الجمعة عادة، إذ كان التعامل مع زفيف يفسد مزاجه بسرعة بالغة، لكنه شعر بحال جيدة اليوم. بدا وكأنه بدأ يتعود على حماقات ذلك الرجل المزعج. حيّته كيليثيرشلي: "زوريان! وقته ممتاز! لقد تلقينا شحنة جديدة اليوم واضطرت إيبيري لمغادرة العمل مبكراً". قال زوريان ببطء: "أمه، حسناً". وهمّ بسؤالها عن طبيعة الشحنة الواصلة، لكنه عاد فقرر أن السؤال غبي. إنها شحنة كتب بالطبع. "ماذا تريدين مني أن أعل؟" أشارت كيليثيرشلي باتجاه جبل صغير من الصناديق: "افتح صناديق الكتب وافصلها إلى تصنيفات تقريبية فحسب. سأفحصها بتفصيل أكبر لاحقاً لأقرر ما أصنع بها". سأل زوريان بحيرة: "لا تعرفين ما تصنعين بها؟ لماذا طلبتها إذن؟" هزّت كيليثيرشلي رأسها نافية: "لم أفعل. تبرّع أحدهم بمكتبته الشخصية للأكاديمية. يحدث هذا من حين لآخر. يترك الناس لنا كتبهم في وصاياهم أحياناً، أو أن ورثتهم لا يجدون لها حاجة ويسعهم بيعها. الكتب القديمة نافعة كفضول تاريخية غالباً، ولا تعدو ذلك أحياناً. بصراحة، معظم الكتب في هذه الصناديق ستُتخلّص منها". سأل زوريان، وهو يفتح أحد الصناديق ويسحب أحد الكتب المتراصة بداخله: "أحقاً؟" كان دليلاً عن زراعة البرقوق. قال الغلاف إنه نُشر قبل عشرين عاماً. "يفاجئني هذا. أتذكر بوضوح قولك إن أمناء المكتبات يجب أن يحافظوا على كل ما يمكنهم بدلاً من انتقاء واختيار ما يرونه 'جيداً' أو 'مفيداً'". تذمرت كيليثيرشلي وهي توجه إليه ضربة خفيفة تملص منها: "أوه اخرس. تلك مُثل تُتّبع، لا قوانين مقدسة. المساحة في المكتبة محدودة مهما بدت شاسعة. وفضلاً عن ذلك، معظم هذه الكتب نسخ مطابقة لما نملكه مسبقاً. كفّ عن التذاكي واشرع في العمل". انغمس زوريان في المهمة، يفضّ صندوقاً تلو الآخر. ناولته كيليثيرشلي كتاباً ضخماً يضم قوائم تلو قوائم لأكثر الكتب شيوعاً التي تتلقاها المكتبة في مثل هذه الشحنات، وأمرته باستخدامه لعزل النسخ المكررة الواضحة عن البقية. إن استخدام هذا الكتاب يدوياً للعثور على المتطابقات سيمثّل كابوساً تاماً بالطبع، سيّما أن الحروف كُتبت بخط دقيق للغاية لحشر أكبر عدد ممكن من الكلمات في كل صفحة، لكن زوريان أدرك أنه صُمم مع وضع شي آخر في الاعتبار. إن إحدى التعاويذ التي تعلمها من إيبيري في الدورات السابقة كانت تتضمن إعداد قائمة بالمصطلحات المراد البحث عنها ثم ربط القائمة عبر تعويذة استبصار بكتاب مستهدف ترغب في البحث ضمنه. بدا له الأمر بلا جدوى حينها، لكنه أدرك الآن أنه صُمم خصيصاً لمثل هذا الغرض. وكأن الكتاب المرجعي الضخم والمحشو بكثافة صُمم بدوره واضعاً تلك التعويذة في الحسبان. بعد نحو ساعتين وعشرين قائمة خطّها بتعجل، فرز النسخ المكررة عن بقية الكتب وكان منهمكاً في تقليب صفحات أحد كتب التعاويذ التي عثر عليها في الصناديق حين عادت كيليثيرشلي أخيرًا من حيث اختفت بعد أن كلّفته بمهمته. لقد أذهلها تقدمه السريع نظراً لعدم درايتها بإلمامه الواسع بمسائل سحر المكتبات، وبدا أنها وجدت الأمر مخيباً للآمال بعض الشيء أيضًا. تنهدت بمسرحية: "لست ممتعاً. أردت أن أريك تلك الحيلة بنفسي حين أعود، بعد أن تقضي ساعتين في البحث المضني عن المتطابقات في ذلك الكتاب الوحشي. كانت تعبيرات وجهك ستساوي كنزاً". اكتفى زوريان برفع حاجب في وجهها وظل صامتاً. أبدت كيليثيرشلي نضجها بإخراج لسانها له كطفلة في الخامسة من عمرها، قبل أن ترمق الكتاب الذي كان يقلب صفحاته بنظرة فاحصة. سألت: "أوجدت شيئاً ممتعاً؟" أجاب زوريان وهو يطبق الكتاب بحركة سريعة: "ليس تماماً". لم يكن فيه ما يثير الاهتمام أساساً. "كنت أمل نوعاً ما في العثور على كتاب عن السحر القديم القوي وما شابه، لكن لا حظ يذكر". أصدرت كيليثيرشلي نفخة ساخرة: "حتى لو عثرت على شيء كهذا، فلن يجلب لك نفعاً يذكر. فعلى عكس ما قد تقودك إليه روايات المغامرات المختلفة، يكاد السحر القديم أن يكون دائماً أدنى شأناً مما نملكه اليوم. وتلك التعويذات المفقودة عادة ما تُفقَد لسبب وجيه — وغالباً لكونها غير عملية بالضرورة، أو لأنها تتطلب مكونات أو ظروفاً لم تعد موجودة، أو لاعتبارها لا أخلاقية بشكل صارخ في العصر الحديث. على سبيل المثال، ستجد صعوبة بالغة في إيجاد مشاركين في سحر طقوس العربدة في أيامنا هذه، بينما اعتمدت تعويذات هيروان البركانية على ظروف متوفرة في بركان معين لم يكن نشطاً لأكثر من مئتي عام". رف جفن زوريان: "أوه. حسناً، هذا محبط". وافقت كيليثيرشلي: "تماما. وحتى حين يتيسّر إلقاء تلك التعويذات دون مشكلات، فإنها تميل إلى أن تكون شديدة الجمود وبطيئة الإلقاء. لم يمتلك سحرة الماضي مهارات التشكيل التي يمتلكها سحرة العصر الحديث، فعوّضوا ذلك بجعل تعويذاتهم طويلة ومفرطة التخصص. وُجدت المئات من تعويذات تغيير الألوان مثلاً، لكن معظمها لم يختلف إلا في اللون الذي تحوّل تعويذة الأشياء المتأثرة إليه. لقد غدا اتجاهاً راسخاً في العصور الحديثة تعميم التعويذات، إذ تتيح طرائق التدريب الأفضل للسحرة المعاصرين تعويض نقص دقة التعويذات بالتحكم المطلق الذي يملكونه على سحرهم". وأنهى زوريان كلامها قائلاً: "مما يجعل الكثير من التعويذات القديمة متقادمة بالنسبة لسحر مدرّب كفاية". لقد عرف دائماً أن معظم كتب التاريخ تقدم صورة مثالية للغاية عن أجدادهم — فقد كان تصويرهم لجفاف شمال مياسينا (حيث رفض تسميته بـ 'الكارثة'، كأنه حدث طبيعي خارج سيطرة إيكوسيّا) والهجرة اللاحقة إلى ألتازيا دليلاً كافياً على أنهم تلقوا نسخة من التاريخ مغلّفة بالسكر — لكنه لم يدرك أن الإيكوسيّين كانوا أيضاً سحرة سيئين إلى جانب كونهم حمقى قصيري النظر. "وعليك أن تكون سحراً كذلك إن خططت للحصول على الاعتماد. تعلم، لقد تساءلت دائماً لماذا يُصنّف هذا العدد الهائل من التعويذات البسيطة حقاً ضمن الدائرة الأولى. ظننت أنه قد يكون سياسة متعمدة من النقابة لتشجيع الحصول على الاعتماد، لكنني أخمّن أن الكثير من تلك التعويذات لم تكن تافهة بهذا القدر عند تقييمها للمرة الأولى". ردّت كيليثيرشلي: "هذا صحيح، لكن عليك أيضاً مراعاة الأمور من منظور صانع التعويذة. من الأرقى والأكثر ربحية بكثير صنع تعويذة من الدائرة الأولى مقارنة بتعويذة من الدائرة صفر. لذا فإنهم يكادون لا يصنفون أي تعويذة بأقل من الدائرة الأولى، وتسمح لهم النقابة بالإفلات بذلك، ربما للسبب ذاته الذي ذكرته للتو. ربما استطاع شخص عازم دفع النقابة لخفض تصنيف الكثير من تلك التعويذات، لكنك ستكسب الكثير من الأعداء، لا سيما جماعات مصالح صانعي التعويذات. ستكون مهمة جاحدة، وسيتعين عليك الحذر باستمرار ممن يحاولون التراجع عن التعديلات". هضم زوريان هذه المعلومات بصمت. بالطبع لم تكن لديه نية للتورط في مثل هذه السياسات رفيعة المستوى، سواء داخل الحلقة الزمنية أو خارجها. وإذا كان هناك أمر واحد دقه والداه في جمجمته بمواعظهما لا تقف، فهو أن نقاط قوته لم تكن في هذا المجال. ومع أن ذلك لم يكن على الأرجح ما صُممت تلك المواعظ من أجله، فلم تكن تلك مشكلته. ورغم ذلك، كانت أمور كهذه مفيدة للمعرفة. سيتعين عليه حث كيليثيرشلي على إخباره بالمزيد من القصص مستقبلاً. - فاصل - حين طلبت منه كيليثيرشلي العودة لمنزله، كان زوريان أكثر من سعيد لإجابتها. لقد كان يوماً طويلاً (ومملاً)، ما بين الدروس المنتظمة، وجلسته مع زفيف، والعمل في المكتبة، وكل ما أراده حقاً هو العودة إلى منزل إيمايا والاسترخاء. للأسف، لم يتحقق له ذلك، فما إن خطا خارج المكتبة حتى تصدّى له رجل مريب المظهر كان بانتظاره خارج المدخل مباشرة. حسناً، لعل كلمة 'تصدّى' قوية بعض الشيء — من الناحية التقنية، كان الرجل المعني متكئاً على عمود جوار المدخل، بلا أن يسدّ طريقه أو يخاطبه حتى. ومع ذلك، اللحظة التي رفع فيها الرجل بصره وتلقت عيناهما، أدرك زوريان أن الرجل كان ينتظره هو وحده. في منتصف العمر، يرتدي بدلة رخيصة ومجعدة، وغير حليق، وبدا قريباً من كونه أحد مشردي سيوريا الكثيرين، لكن وقفته حملت ثقة لم تتناسب مع تلك الصورة. توقف في مكانه فوراً، وهبط صمت قلق على المشهد بينما كان كلاهما يحلل الآخر. لم تكن لدى زوريان أدنى فكرة عمن يكون الرجل أو ماذا يريد منه، لكنه لم يمل إلى التساهل. لم ينس قط طريقة اغتياله في إحدى الدورات الأولى، ولم تكن لديه رغبة في تكرار التجربة. سأل الرجل أخيراً: "زوريان كازينْسكي؟" أكد زوريان: "هذا أنا". لم يعتقد أن الكذب سيجدي نفعاً، وكان من الأفضل خوض المواجهة بالقرب من المكتبة بدلاً من التعرض لكمين في شارع خالٍ في طريقه للعودة. قال الرجل: "المحقق هاسلوش إيكزيتيري، قسم شرطة سيوريا. أرسلتني إيلسا لأكون مدرّب الاستبصار الخاص بك". عجز زوريان عن إيجاد ما يقوله. أيلسا تختار محقّقاً ليكون مدربه؟ هكذا ذهبت فكرته أدراج الرياح حول إقناع مدرّب الاستبصار الجديد بتعليمه مهارات الاستبصار المحظورة التي يحتاجها حقاً للتحقيق في أمر هذه الحلقة الزمنية. لماذا يتوجب أن يكون من رجال إنفاذ القانون من بين كل البشر؟ قال زوريان بنبرة مقتضبة: "هذا رائع. كنت أتساؤل متى ستعثر إيلسا على شخص ما". وإن كان انعدام حماسه قد أزعج الرجل، فلم يُظهر ذلك. استدار ومشى مبتعداً، مشيراً لزوريان أن يتبعه. وهو يحشر يديه في جيبي سترته، قال: "تعال يا بني، دعنا نعثر على حانة لنجلس فيها". أوه نعم، حانة — بيئة التعلم المثالية. يا للرب، لم يقتصر الأمر على كون الرجل محققاً، بل كان غير مهني أيضاً. فمظهره الأشعث أوحى بذلك منذ البداية، غير أن زوريان حاول دائماً ألّا يتسرع في الحكم استناداً إلى المظاهر وحدها — فالكثيرون فعلوا ذلك معه، ووجد الأمر مزعجاً للغاية دائماً. بدا أن أفكاره ظهرت على ملامحه أكثر مما ظن، إذ بدأ الرجل يبرر لنفسه سريعاً. قال الرجل: "تعال الآن، لا تنظر إليّ هكذا. ليس الأمر كأننا سنفعل شيئاً بالغ الجدية اليوم. أظن أنه كان يوماً طويلاً لكلينا — أنت متعب، وأنا متعب، ولا نعرف بعضنا، ولن ننجز شيئاً إن قفزنا مباشرة إلى الدروس فجأة. تباً، لعلنا نقرر أننا لا نفضل بعضنا ونلغي هذا الأمر بأسره. لذا سنكتفي اليوم بتناول شراب والحديث معاً". حسناً، لعل هاسلوش كان أذكى وأكفأ مما ظن زوريان. عليه أن يتوقف عن إطلاق الأحكام على الناس بهذه السرعة. مع ذلك... حذره زوريان: "أنا لا أشرب الكحول". رمقه هاسلوش بنظرة فضولية: "تابوع ديني؟" هز زوريان رأسه. لم يكن متწვّتاً قط — فالآلة صمتت لقرون، وبالنسبة لزوريان، كان ذلك يعني إما أنهم قتلوا بعضهم البعض أو تركوا مخلوقاتهم لتدبر أمورها بأنفسهم. تبا، بالاستماع إلى بعض الحكايات من عصر الآلة، لم يسعه إلا التفكير في أن البشرية كانت أفضل حالاً دونهم — فقد اتصفوا بميل مزعج لنثر الأوبئة ولعنة مدن بأكملها لأتفه الأسباب. ولم يعتقد أنه من الصدفة أن تبدأ البشرية في التقدم، اجتماعياً وتقنياً، إلا بعد أن صمتت الآلة. اكتفى بالقول مخفياً رغبته في عدم الخوض في الموضوع أكثر: "تجارب سيئة". قال هاسلوش مكتفياً بجوابه: "آه. لا بأس، يمكنك طلب عصير فواكه أو ما شابه. تباً، بوسعي حتى أن أريك تعويذة أستخدمها حين أكون في الخدمة لكنني لا أرفض إهانة الناس برفض شراب معروض". هذا بدا مفيداً بحق! رمق زوريان هاسلوش، ففسر الرجل النظرة بوضوح على أنها إذن للمتابعة. قال هاسلوش، رافعاً يده اليمنى ليكشف عن خاتم معدني بسيط في إصبعه الأوسط: "إنها تعويذة تعديل صغيرة أنيقة تحول الكحول إلى سكر. لقد نقشته داخل هذا الخاتم كي لا أضطر إلى إلقائه علانية — فإلقاء التعويذة علانية على شرابك غالباً ما يثير استياء أكبر من رفضه صراحة، صدق أو لا تصدق. وما أن ألمس الكأس حتى ينجز الأمر". قال زوريان معبّراً عن تقديره: "مريح". كانت تلك التعويذة لتجنبه الكثير من المتاعب على مر السنين. "لكن ألم يعتقد أن المادة العضوية لا يمكن إعادة هيكلتها عبر تعويذات التعديل؟" قال هاسلوش وهو يتفحص لافتات الحانات المختلفة أثناء مشيه، ويبدو أنه لم يكن يبحث عن الأقرب فحسب: "عادة لا، ولكن لأن معظمها معقد بشكل محال وسيئ الفهم، لا لأن المركبات العضوية مستحيلة النسخ بطريقة أو بأخرى. كلا الإيثانول والجلوكوز جزيئان بسيطَان نوعاً ما، ومفهومان جيداً، لذا لا صعوبة في تحويل أحدهما إلى الآخر". توقف فجأة أمام لافتة مجاورة، وتأملها لحظة قبل أن يلتفت نحو زوريان مجدداً. "أظن هذا مكاناً لطيفاً. ما رأيك؟" كانت تجارب زوريان مع الحانات محدودة للغاية وغير سارة إجمالاً، لذا اكتفى بالإشارة لهاسلوش بالدخول ثم تبعه. لم يكن الأمر بالسوء الذي خشيه زوريان: كانت دواخل الحانة مظلمة والهواء راكداً بعض الشيء، لكن الطاولات كانت نظيفة ومستوى الضجيج محتملاً. اختار هاسلوش طاولة منعزلة في الزاوية وألقى عليها تعويذة طويلة ومعقدة بعد أن طلبا شراباً. ربما حماية خصوصية من نوع ما. توقع زوريان أن يبدأ الرجل في استجوابه فور استقرار التعويذة، لكن الأمور لم تسر على ذلك النحو. وإن كان هاسلوش يستجوبه، فقد كان يفعل ذلك بدقة فائقة لم يسمح لزوريان بملاحظتها. تبا، لم يسأله الرجل حتى عن دايمين، وهو أمر مريح دائماً. تدريجياً، بدأ زوريان يسترخي وبدأ يطرح أسئلته الخاصة. أسئلة مثل 'كيف يتأتى لمحقق الوقت والرغبة لتعليم طالب سنة ثالثة سحر الاستبصار؟' أطلق هاسلوش نفخة ساخرة: "هاه. سؤال وجيه. عادة ما يكون أمر كهذا آخر ما يخطر ببالي، لكن قائدي رمى أمس بقضية تافهة حقاً في حجري. يبدو أن هناك شاعة تدور حول المدينة بشأن عناكب عقلية تتربص في المجارير، ومن المفترض أن أتحقق منها". دار بعينيه بتنهيدة. "عناكب عقلية، بصراحة..." تمتم بها. كافح زوريان كي لا تظهر ملامح دهشته ونجح بطريقة ما — ويرجع ذلك إلى حد كبير لكون هاسلوش يولي شرابه اهتماماً أكبر منه في تلك اللحظة. هل أطلق شاعة دون أن يدرك حتى؟ ظن أنه لا ينبغي أن يتفاجأ، فقد أخبر تايوين عن العناكب أمام إيمايا وشقيقته مباشرة — وبين تايوين وهاتين الاثنتين، لعلهما ثرثرتا بالأمر أمام اثني عشر شخصاً على الأقل. "على أي حال، ذهبت بعد العمل للقاء صديقتي العزيزة إيلسا لنتذمر من مشاكلنا على شراب أو اثنين، وحينها أخبرتني أنها تواجه صعوبة في إيجاد مدرّب استبصار لك. وفي تلك اللحظة أدركت أنني أملك حلاً مثالياً لمشكلتي. بوسعي التخلص من القضية بإلقائها على عاتق مسكين آخر، ومساعدة صديقة محتاجة، وتسوية خلاف قديم بيني وبين قائدي بضربة واحدة. ترى، قرر البيروقراطيون في إيلدمار قبل بضعة أعوام إطلاق مبادرة لجذب المزيد من السحرة للعمل في إنفاذ القانون. فقط، وبدلاً من فعل شيء ملموس لجذب مواهب جديدة، طلبوا من السحرة العاملين داخل جهاز الشرطة بالفعل التعريف بالمهنة للسحرة المتدربين بمبادرة منهم". قال زوريان: "آه. إذن فمن المفترض أن تفعل أموراً كهذه على أي حال؟" "نداء، لكنني كنت أتراخى نوعاً ما في هذا الجانب، لذا يوبخني قائدي باستمرار بسبب عدم تحقيق حصتي المقررة. أيمكنك لومي مع ذلك؟ نتقاضى أجراً إضافياً مقابل القيام بذلك، لكنه زهيد مقارنة بالمتاعب". هز زوريان كتفيه: "أنت أدرى مني. ومع ذلك، كيف لـ 'تعريفي بالمهنة'، عفوًا، أن يعفيك من قضية العناكب؟" قال هاسلوش: "لا أملك وقتاً لكليهما". عقط جبينه لثانية ثم هز رأسه كمن يطرده. "أجل. هذه قصتي ومتمسك بها". خفت النقاش بعد ذلك، ووعده هاسلوش باللقاء مجدداً يوم الإثنين. وتاه زوريان في أفكاره وهو يعود إلى منزل إيمايا، متسائلاً عما إذا كان سيخرج شيء من تحقيق العناكب برمته. ربما لا، نظراً لمدى الجدية التي أخذ بها هاسلوش، لكنه مع ذلك... سيتعين عليه حث الرجل لاستزادة التفاصيل بعد أسبوع أو نحو ذلك. - فاصل - نقر زوريان بقدمه في ضجر وهو ينتظر إيمايا لتفتح الباب. كان يحمل مفتاح الباب الأمامي، لكنه بلا فائدة — فقد اعتادت إيمايا ترك المفتاح في القفل، واليوم لم يكن استثناءً. لم يستطع الدخول دون مساعدتها. رجح أنها تحب الأمر على هذا النحو. أعاد صوت الفتح انتباهه إلى الباب نفسه، الذي انفتح ليكشف عن إيمايا ذات ملامح قلقة تحدق فيه. سأل: "أمم... أحدث شيء؟" أأبت كيرييل شيئاً أحمق أثناء غيابه؟ قالت: "أنا من ينبغي أن يسأل ذلك. أين كنت؟ كان مفترضاً أن تعود قبل ساعات". ارتبك زوريان: "أه... ما المشكلة؟ ليس الأمر كأنني قادم في منتصف الليل أو ما شابه..." أخبرته نظرة الضيق التي رمته بها بأنه ما كان عليه قول ذلك. ليس لأنه فهم السبب — فليس هناك قاعدة تقضي بضرورة إسراعه للعودة إلى المنزل بعد الدرس، بعد كل شيء. في سيرين، لم يهتم والداه أبداً بما يفعله في وقت فراغه، طالما أنه لم يهمل واجباته أو يحرجهم في هذه العملية. شعور غريب حقاً أن يهتم شخص لأمره لمجرد أنه لم يعد إلى المنزل في موعده. قال: "انظر، أنا آسف لكن كان عليّ لقاء مدرّب الاستبصار بعد الحصة وامتد الاجتماع بعض الشيء. حقاً، آنسة كروشكا، ستفقدين أعصابك إن فزعتِ كلما تأخرت عن الدروس. ليست المرة الأولى التي أحتجز فيها بعد الدرس، وبالتأكيد لن تكون الأخيرة". تنهدت ولوحت له بالدخول، وبدت مستكانة بعض الشيء لكلامه. قالت إيمايا: "في المستقبل، حاول إخطاري حين تتأخر. بالتأكيد هناك قطعة سحرية ما يمكنها نقل الرسائل ضمن حدود المدينة، أليس كذلك؟" أقر زوريان بأنها فكرة سديدة: "سأرى ما بوسعي إيجاده"، وعدها بذلك. قالت إيمايا: "جيد. شقيقتك تسأل عنك منذ فترة، أتعلم؟" أصدر زوريان أجيجاً: "لم تكن مصدر إزعاج، أليست كذلك؟" قالت إيمايا وهي تلوح بمخاوفه بعيداً: "لا، إنها ملاك صغير". دار زوريان عينيه بصمت أمام فكرة كون كيرييل ملاكاً. إن كانت كيرييل لطيفة لهذه الدرجة فلمَ أرادت إيمايا قدومه للمنزل بهذه الشدة؟ "قضت معظم اليوم في الرسم، واللعب بالمكعب السحري الذي أعطيتها إياه، والتحدث مع كانا. أو هل ينبغي القول بالتحدث في وجه كانا؟ أقسم، تلك الفتاة هادئة جداً. يتوجب علي التحدث مع كائل بشأن الأمر في أحد الأيام. ليس طبيعياً أن تكون طفلة منغلقة إلى هذا الحد..." أومأ زوريان بصمت، مسروراً لأن المكعب الذي صنعه حقق مثل هذا النجاح. لم يكن شيئاً مميزاً، بل مجرد مكعب حجري بسيط مع مجموعة من الرموز المنبعثة للضوء مرتبة في أحجية طفولية. عثر على تصميم في أحد الكتب التي نصحته بها نورا حين كانت تدرّسه صيغ التعاويذ وقرر أن صنع واحد سيكون مفيداً بمضاعفين: سيمنحه بعض الخبرة العملية في استخدام صيغ التعاويذ ويمنح كيرييل ما تقضي به وقتها. عقّب زوريان: "يبدو أنها استمتعت اليوم. إذن، لماذا احتجتني؟" رمقته إيمايا بنظرة غريبة: "أنت شقيقها الأكبر. لا تحتاج سبباً خاصاً لتشتاق إليك". ضغط زوريان: "والسبب الحقيقي؟" أقرت إيمايا أخيرًا بعد ثانية من الصمت: "نعست كانا ونفدت مانا لعبتكم لتصبح خامدة". أومأ زوريان: "آه". لاحظ أن التصميم افتقر تماماً لمخزون المانا، لكنه لم يشعر بثقة كافية لإعادة تصميمه أثناء صنع المكعب. كان هناك سبب لامتلاك المكعب لمثل هذه الاحتياطات البدائية من المانا، بعد كل شيء — فالتركيزات الكبيرة للمانا تميل للانفجار إن تعامل معها أحدهم بشكل غير ملائم، وكان المكعب مخصصاً ليكون تمريناً للمبتدئين. مبتدئين قد يفسدون الأمور تماماً خلال المحاولات القليلة الأولى. وبالنظر إلى عدد المشكلات التي واجهته لمجرد إعادة تصميم المكعب الحجري، شعر بأنه اتخذ القرار الصحيح حين قرر عدم العبث بالتصميم الأساسي. كان سيصنع المزيد منها ببساطة إن أرادت كيرييل مواصلة اللعب بها — كان تمريناً جيداً على أي حال. "إنها في غرفتها على الأرجح؟" قالت إيمايا بعفوية: "لا، إنها في غرفتك، تقرأ كتبك". ارتجف جفن زوريان، مقاومة الرغبة في التوجه مباشرة إلى غرفته ورمي كيرييل خارجها. في الواقع، كان محظوظاً بامتلاك غرفة خاصة به على الإطلاق. لم تجد إيمايا أحداً يرغب في استئجار الغرفة الأخرى في المنزل، وكان زوريان ممتناً لذلك، إذ يعني أنه استطاع الاحتفاظ بالغرفة لنفسه. للأسف، انعدمت قدرته تماماً على إبعاد كيرييل عنها. لم تعاني كيرييل من أي قيود بشأن الدخول والخروج متى شاءت، وبدت إيمايا أقل ميلاً لمنعها مقارنة بوالدتهما في سيرين. بدا أنها تجد تصرفات كيرييل 'طبيعية'. وعرفت الشيطانة الصغيرة ذلك! عرفت أنها تستطيع الإفلات من العقاب في كل شيء تقريباً، إذ أحبتها إيمايا أكثر منه، واستغلت الأمر إلى أقصى حد. ولهذا، وحين دخل زوريان الغرفة بصوت عالٍ، تجاهلته تماماً. كانت مستلقية على سريره وأمامها كتاب مفتوح، وقد أراحت قدميها براحة على وسادته. وبينما كان يراقبها، مدت يدها نحو طبق البسكويت الذي جلبته لها إيمايا، متعمّدة نثر المزيد من الفتات فوق شراشف سريره. احتجت قائلة: "هيه! هذه تخصني! احصل على بسكويتك الخاص!" تجاهلها زوريان وتأمل طبق البسكويت الذي خطفه من شقيقته الشيطانية الصغيرة. "تعلمي، في الأصل أردت فقط لفت انتباهك ومنعك من إحداث فوضى أكبر مما فعلتِ، لكنها تبدو شهية حقاً..." أطلقت كيرييل نحيباً: "لاااا!" حين فتح فمه، مهدداً بابتلاع حفنة من البسكويت دفعة واحدة. ومع ذلك، بدت مترددة في مغادرة سريره لاستعادتها. عرفت على الأرجح أنه لن يسمح لها باستعادة مكانها بسهولة إن تخلت عنه، تلك الشيطانة الذكية. أغلق فمه وأعاد البسكويت إلى الطبق قائلاً: "أقول لك ماذا، سأمنحك بسكويتك إن تخلصتِ من كل الفتات الذي وضعته على سريري". مررت كيرييل يديها على الش شراشف بسرعة بضع مرات، دافعة بالفتات كله إلى الأرض أمام السرير. وما إن أنهت مهمتها، حتى رمشته بابتسامة وقحة. قال زوريان بلا مرح: "هاه ها. اذهبي الآن لإحضار مكنسة وافعلي ذلك بالطريقة الصحيحة. سأتناول بسكويتة مقابل كل دقيقة تبقى فيها هذه الفوضى في الغرفة". وأكد كلامه بحشر إحدى قطع البسكويت في فمه. كانت جيدة حقاً. أطلقت كيرييل صرخة احتجاج وقفزت من السرير بضيق. حاولت بلا جدوى استرجاع طبق البسكويت الخاص بها، لكنها حين أدركت عجزها عن إجباره على إعادته (وحين تناول قطعة ثانية) ركضت لإحضار مكنسة ومجرفة بدلاً من ذلك. وبدت أنها اشتكت لإيمايا أيضاً، إذ ظهرت بعد دقائق معدودة ومعها طبق آخر من البسكويت، 'لكي لا يضطر لسرقة طعام شقيقته الصغرى'. أياً يكن. للأسف، حتى بعد استعادته لسريره من مخالب كيرييل، عادت إلى غرفته مجدداً. كانت حالياً ممددة فوق صدره، وقد هوت فوقه حين أغلق عينيه لثانية واحدة. تنهد زوريان: "لمَ ما زلتِ هنا، كيري؟" لم تجب كيرييل في البداية، لكونها منشغلة للغاية بالتسلق فوق جسد زوريان كأنه جماد لا يشعر بالألم والانزعاج. وما إن استلقت بثبات على السرير معه، وقد حفرت لنفسها مساحة خالية كافية، حتى تكلمت. قالت: "أنا ملانة. تتار لعبتك انكسرت بالمناسبة". قال زوريان: "لم تنكسر. لقد نفد رصيدها من المانا فحسب. يمكنني صنع واحدة جديدة لك غداً إن أردتِ". "حسناً." هبط صمت قصير بينهما وأغلق زوريان عينيه ليأخذ غفوة قصيرة. بادرت كيرييل فجأة: "زوريان؟" سأل زوريان: "نعم؟" "ما هو المورلوك؟" فتح زوريان عينيه ونظر إلى الجانب، مسبغاً على كيرييل تعبيراً فضولياً. سأل بذهول: "لا تعرفين ما هو المورلوك؟" قالت كيرييل: "أعلم فقط أنهم أولئك البشر ذوو الشعر الأبيض والعيون الزرقاء. وأن الناس لا يحبونهم كثيراً. وأن كائل واحد منهم. لكن أمي لم ترغب قط في إخباري بما يدور بشأنهم". تمتم زوريان: "لم تفعل، أه؟" أكدت كيرييل: "لا. قالت إن شابة مثلي يجب ألا تتحدث عن أمور كهذه". حرصاً على تجنب جدال، امتنع زوريان عن إطلاق تعليق ساخر حول ما إذا كانت كيرييل مؤهلة لتكون شابة أم لا. ولا حتى نفخة استهزاء. ينبغي أن يمنحه أحدهم ميدالية على قوة تحمله. قال زوريان: "أساساً، هم عرق من البشر الذين يعيشون تحت الأرض. رغم أن معظمهم لم يعد يعيش تحت الأرض. لقد وجه اختفاء الآلة ضربة قاسية لحظارتهم، وطردهم سكان الزنزانة الآخرون إلى السطح إلى حد كبير. وساعد المستوطنون الإيكوسيّون في تسهيل العملية بركلهم وهم في قاعهم وإحراق اثنتين من مستوطناتهم الأبرز". قالت كيرييل: "أوه. لكن ذلك لا يفسر سبب عدم حب الناس لهم. يبدو أنهم يجب أن يكونوا غاضبين منا أكثر مما ينبغي أن نكون غاضبين منهم. ولا يبدو أن كائل يكرهنا". "كائل جاهل تماماً بثقافة أسلافه على الأرجح. وأظن أن الكثير من المورلوكس كذلك. وسبب عدم حب الناس لهم هو أن المورلوكس القدماء امتلكوا تقاليد بربرية للغاية. أحبوا التضحية بالبشر لآلتهم، وبدوا أكالين لحوم بشر"، قال. صرخت كيرييل: "آكالون لحوم بشر؟! أكلوا البشر؟! لماذا!؟" هز زوريان كتفيه: "صعب القول. كان المستوطنون الإيكوسيّون مهتمين بإدانتهم لممارساتهم أكثر من فهم سبب قيامهم بما فعلوه". قالت كيرييل: "حسنًا أجل، لقد أكلوا بشراً. هذا شرير ومقرف. لا تقل لي إنهم ما زالوا يفعلون ذلك؟" سخر زوريان: "لا تكمني سخيفة. لن تدعهم السلطات يفرّون بشيء كهذا أبداً". قالت كيرييل: "أوه. هذا جيد. ألهذا السبب لا يحبهم الناس؟ يخشون أن يأكلهم المورلوك؟" تنهد زوريان: "يساهم ذلك في الأمر. لقد فقدت عد الشاعات التي سمعتها عن اختطاف المورلوك المزعوم للأطفال من الشارع لأكلهم وما شابه. لكن هناك ما هو أكثر من ذلك. امتلك المورلوك طريقتهم الخاصة في السحر، المحظورة حالياً في كل مكان تقريباً، لكن الكثير من المورلوكس ما زالوا يمارسونها. تسميها النقابة 'سحر الدم'." عقّبت كيرييل: "يبدو شريراً". قال زوريان: "يبدو كذلك، أليس كذلك؟ لا توجد معلومات رسمية حول ماهية سحر الدم حقاً، لكن معظم الناس يعتقدون أن له علاقة بالتضحية. القصة هي أن المورلوك يمكنهم استخدام القتل الطقوسي لشنسان أو حيوان لتغذية تعويذاتهم. لا يمكن للمورلوكس المعاصرين قتل مجموعة من البشر وفقاً لمزاجهم، لكنهم يزعمون أنهم ما زالوا يمارسون التضحيات الحيوانية، لأسباب سحرية ودينية". تضامنت كيرييل بقوة معه، مرتعشة. قالت: "أنا سعيدة لأن كائل وكانا ليسان كذلك". قال زوريان وهو يربت على رأسها: "وأنا أيضاً، كيري. وأنا أيضاً."