الخاتمة انفتحتا عينا زوريان فجأة بينما انفجر ألم حاد في معدته.تشنّج جسده بالكامل، وانحنى دافعاً ضد الشيء الذي هبط فوقه، وصار مستيقظاً تماماً فجأة، بلا أثر للنعاس في عقله.قال صوت مبتهج ومزعج للغاية من فوقه مباشرة: "صباح الخير يا أخي!"."صباح، صباح، صَباح!!!" ذعر.لم يشعر عقل زوريان المستيقظ سوى بالرعب الخالص والمستحوذ على كل كيانه.فبعد كل جهوده، وكل التضحيات التي قدمها هو ومن حوله، ذهب كل شيء سدى.لقد عاد إلى حيث بدأ كل شيء، في غرفته في سيرين، على وشك بدء سنته الثالثة في الأكاديمية......ثم مر اللحظة، وتلاشى الكابوس.كانت الغرفة من حوله خاطئة.لم تكن هذه غرفته القديمة في سيرين.كان في سيوريا، في الغرفة التي يتقاسمها مع كيرييل، في منزل إمايا.وكان الشيطان الصغير مستلقياً بكامله حالياً فوق معدته، يركل ساقيه في الهواء ويمنحه نظرة شقية ومتوقعة.لم تبدُ ردة فعلـه المذعورة مقلقة لها.بل على العكس، بدا أنها مسرورة للغاية بنجاحها في إخباته إلى هذا الحد.سأل زوريان مقاومة الرغبة في التنهد: "كيرييل...لماذا؟" سألت ببراءة: "ماذا تقصد؟ألا أوقظك هكذا دائماً؟" تذمر زوريان: "لا تقولين هذه الكلمات بالضبط على الأقل".وأردف: "هو من دفعك لفعل هذا، أليس كذلك؟" اعترفت كيرييل وهي تسند ذقنها بيديها: "قال زاك إن الأمر سيكون أكثر إمراكاً بهذه الطريقة".ومنحته ابتسامة عريضة كاشفة عن أسنانها.قلبها زوريان فوق حافة السرير رداً على ذلك، مما أدى إلى سقوطها على الأرض بصمت مكتوم.كان العفريت الصغير يتوقع رد الفعل، ولم يصدر أي صوت رداً على ذلك، بل تدافع للوقوف على قدميه فوراً.تذمر زوريان: "لقد مضى شهر كامل بالفعل.متى يخطو بالتوقف عن هراء الانتقام التافه هذا؟" لم يكن الأمر وكأن زوريان أراد خداعه بهذه الطريقة.لقد فعل ذلك لإنقاذ حياة زاك، لأجل السماء!حسناً.على الأقل لم يتلقَ لكمة أخرى في وجهه بسبب ذلك...طرد كيرييل من الغرفة وارتدى ملابسه، متبعاً بكسل أصوات المنزل ومستأجريه وهو يفعل ذلك.كان منزل إمايا مزدحماً للغاية هذه الأيام، ولا يشبه أبداً البيت الهادئ الذي اعتاد عليه زوريان خلال حلقة الزمن.لقد تعرضت مساكن الأكاديمية لأضرار جسيمة أثناء الغزو، سواء في قصف المدفعية الأولي أو القتال الذي تلاه، مما يعني أن الكثير من الطلاب أصبحوا بلا مأوى فجأة وفي أمس الحاجة إلى أماكن إقامة بديلة.وبما أن منزل إمايا قد نجا من الغزو سليماً في معظمه، فقد امتلاء قريباً بكامل طاقته بل وتجاوزها قليلاً.لم يعجب زوريان هذا حقاً، لكن الوضع كان كما هو، ولم يكن هناك ما يمكنه فعله لتغييره.على الأقل كان لدى كيرييل الكثير من الناس للتحدث معهم هذه الأيام.بعد أن رتب نفسه قليلاً، غادر الغرفة ودخل المطبخ، حيث تجمع بالفعل عشرة أشخاص أو نحو ذلك، كان بعضهم ما زال يتناول طعام الإفطار، وبعضهم يتأمل كومة من الكتب المدرسية والأوراق المرتبة من حولهم.كان معظم المتجمعين هنا من زملائه في الفصل.فقد تجمّع أكوجا، ورايني، وكيانا، وكوبريفا، وكايل، ونايم، وإدوين، وإستين حول الطاولة الصغيرة التي كانت أصغر من أن تستوعبهم كلهم حقاً.وتوقفوا فوراً عما كانوا يفعلون والتفتوا للنظر إليه وهو يدخل، متبادلين التحيات.أما إيلسا، التي كانت جالسة في مكان بارز نسبياً على الطاولة، فكانت تقلب كومة من الأوراق على لوح الكتابة الخاص بها، واكتفت بمنحه إيماءة مقتضبة، قبل أن تعود إلى مهمتها.وكانت نوتشكا، وكيرييل، وكانا على الأرض، يلعبن بالدمى ويعترضن طريق الجميع من وقت لآخر.لم يكن لدى زوريان أي فكرة عن سبب شعورهن بالحاجة إلى لعب ألعابهن هنا، بدلاً من مكان أكثر خصوصية، لكن أحداً لم يكن يطردهن، لذا لن يفعل هو ذلك أيضاً.أما بالنسبة لإمايا، صاحبة المكان، فكانت تعمل في المطبخ وهي تدندن بلحن سعيد لنفسها، تبدو وكأنها تقضي أفضل أوقات حياتها، على الرغم من حالة الاكتظاظ الحالية في منزلها.كان زوريان يعلم أنها تقاضى أجراً نظير ذلك، لكنه ما زال عاجزاً عن فهم مزاجها الجيد تماماً.بعض الناس أغراب حقاً.بعد ثوانٍ معدودة من التلفت حوله، أدرك زوريان فجأة أنه لم تبقَ أي مقاعد شاغرة.أوضح له كوبريفا بمساعدة: "هذا ما يحدث عندما تستيقظ متأخراً".وأضافت إمايا وهي تحرك محتويات قدر ضخم، دون حتى أن تكلف نفسها عناء الالتفت والنظر إليه: "يجب أن تكون هناك بعض الكازسي الشاغرة في الغرفة المجاورة".وأخبرها إدوين: "ربما يجدر بك جدار طاولة سرير جانبي أو لوح خشبي أو ما شابه، فقط ليكون لديك سطح تكتب عليه.الطاولة مزدحمة قليلاً الآن".مقاوماً تنهيدة، ذهب زوريان ليأمن لنفسه كرسياً ثم ليشق لنفسه مكاناً على الطاولة.تطلب هذا قدراً كبيرباً من الدفع والمجادلة، لكنه نجح في النهاية في حشر نفسه بين كايل ونايم.وضعت إمايا فوراً طبق طعام أمامه وغادرت فوراً، دون أن تمنح زوريان فرصة لإخبرها بأنه لست جائعاً.نصح نايم من يساره: "عليك حقاً أن تتعلم كيف تكون أكثر حزماً في الحياة".رفع زوريان حاجبه نحوه.سأل زوريان: "ألم تكن أنت من حاول للتو طردي من جانبك من الطاولة؟" أجاب نايم ضاحكاً بخفة: "حسناً، نعم، عليك أن تكون أكثر حزماً تجاه الآخرين، لا أنا".سأل زوريان: "أياً يكن.أين زاك؟" قالت إيلسا، وهي ترفع نظرها عن لوح الكتابة للحظة: "لقد غادر صديقك بالفعل.وقال إن لديه اجتماع محكمة مقرر قريباً، ولا يمكنه انتظار استيقاظك".وأضاف كايل: "قال إنك تعرف بالفعل كيف تتصل به".أومأ زوريان برأسه ببطء، وأخذ قضمة مترددة من الطعام أمامه.بعد انتصارهم على جورناك والغزو، لم يضيع زاك أي وقت في رفع دعوى قضائية ضد وصيه.لقد نصحه زوريان آنذاك بالانتظار قليلاً حتى تهدأ الظروف بعض الشيء، لكن زاك لم يقبل بذلك.كان لهذا القرار عواقب إيجابية وسلبية على حد سواء.فمن ناحية، كان الاهتمام مسلطاً بقوة على الغزو الفاشل للمدينة، مما يعني أن تيسين كان حراً في محاولة إيقاف الأمر برمته دون ضجة عامة كبيرة.ومن ناحية أخرى، كان هذا على الأرجح أسوأ وقت ليتهم فيه تيسين بشيء من هذا القبيل، نظراً لأن العائلة المالكة كانت تبحث عن شخص لتجعل منه عبرة علنية، بسبب المهزلة التي حدثت وكل شيء.بقى زوريان بعيداً عن الأمر برمته في الغالب.لقد وثق في أن زاك يعرف ما يفعله.فقد ادعى أنه لا يحتاج إلى أي مساعدة في هذا، وكان واضحاً أنه كان مستعداً لهذا منذ وقت طويل.عبست أكوجا قائلة: "ألا تشعر بالقلق، ولو قليلاً؟أعني أن تيسين رجل قوي، وهو يعلم بالتأكيد أنك وزاك صديقان.ماذا لو قرر الانتقام منه باستهدافك أنت؟" ابتسم زوريان بخفة.لقد وجد الأمر مثيراً للاهتمام كيف أن زملائهم في الفصل لم يظنوا أبداً أن زاك كان يكذب بشأن اتهاماته.كان يتوقع أن يظن البعض على الأقل أن زاك كان يختلق الأمور، لكن حتى أكوجا، التي لم تكن معجبة بزاك قط بالتأكيد، صدقته تماماً عندما صرح علانية بأن تيسين قد سلبه إرث عائلته.قال زوريان: "لست قلقاً.هذا أسوأ وقت لمحاولة مهاجمة الناس في سيوريا.المدينة بأكملها تعج بالجنود والمحققين.يجب أن يكون تيسين مجنوناً ليلاحقني الآن".لم يكن هذا صحيحاً تماماً بالطبع.لقد حاول تيسين بالفعل إرسال أشخاص لاستطلاع منزل إمايا لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم نصب كمين له عندما يغادر المكان، لكن هؤلاء الأشخاص اختفوا ببساطة في الهواء الطلق قبل إتمام مهمتهم.بعد ذلك، لم يكلف وصي زاك عناء إرسال أي شخص آخر.قالت إيلسا: "بالفعل.بالإضافة إلى ذلك، جعلت الأكاديمية تؤمن هذا المنزل بحواجز إضافية، بما أننا نستخدمه فعلياً كفصول دراسي مؤقت.وأي شخص يحاول التسلل إلى المكان ينتظره مفاجأة غير سارة.ومع ذلك، أقترح أن نبدأ درس كعتنا المعتاد الآن.وكما تتخيلون، فإن خبيرة تحويل مثلي تحظى بطلب كبير خلال فترة إعادة البناء هذه، لذا لا يمكنني توفير سوى وقت محدودة هنا".وافق الجميع فوراً على الفكرة، وكان بعضهم أكثر حماسة من الآخرين، وبعد ذلك بدأت إيلسا في تقديم عروض قصيرة للطلاب المتجمعين.وحتى كيرييل، ونوتشكا، وكانا انتبهن جيداً عندما كانت إيلسا تلقي التعاويذ، لعدم حصولهن على الكثير من الفرص لمشاهدة تعاويذ سحرية مثل هذه في حياتهن اليومية.كانت الأكاديمية مغلقة مؤقتاً.لقد أغلقت لمدة شهر حتى الآن، منذ الغزو الفاشل.ولم يقتصر الأمر على تضرر العديد من أقسام الأكاديمية في الهجوم، بل تم تجنيد معظم المعلمين من قبل المدينة للمساعدة في التعامل مع تداعيات الأمر أيضاً.وكان من المقرر إعادة فتح المكان في غضون أسبوع أو نحو ذلك، إن لم يكن إلا لوقف الآباء الغاضبين عن المطالبة بأموال رسوم الحضور التي دفعوها، ولكن في الوقت الحالي، طُلب من مجموع الطلاب الانتظار فحسب.فعل عدد كبير من الطلاب ذلك بالضبط، متعاملين مع الأمر بأسره كنوع من العطلة، لكن لم يكن الجميع مستعدين ببساطة لإضاعة شهر كامل أو أكثر بينما قد دفعوا بالفعل لتعلّم كيفية ممارسة السحر.نظم هؤلاء الطلاب أنفسهم في مجموعات دراسية وتابعوا تعليمهم بأنفسهم.كان زوريان أحد الأشخاص الذين قادوا الحملة في مثل هذه الأمور، على الأقل عندما تعلق الأمر بفصله الخاص.لقد كان يعلم أن هناك عدداً قليلاً على الأقل من الناس هناك الجادين بشأن أن تصبح سحرة حقيقيين، وكان العثور على مجموعة دراسية لا تكون مجرد عذر للعب الورق كل ليلة أخرى أو محاولة مغرور لجمع أتباع أمراً صعباً حتماً.لم تكن هذه الكنوع من المبادرات معتادة لزوريان حقاً، وكان غائباً عن الفصول الدراسية طوال معظم الشهر السابق، لذا فإن إعلانه عن بدء مجموعة دراسية أثار بالتأكيد بعض الدهشة.ومع ذلك، فإن حقيقة نجاحه في إقناع إيلسا وبعض المعلمين الآخرين بتقديم عروض ومحاضرات من حين لآخر — وهو أمر قليلون غيره يمكنهم التفاخر به — جعلت الآخرين أكثر استعداداً للثقة به.ربما ساعد أيضاً حقيقة أن أكوجا قررت التخلي عن مجموعتها الدراسية لصالح اختيار مجموعته.كانت أكوجا معروفة بموقفها الجاد وأخلاقيات عملها — وإذا كانت مستعدة للانضمام إلى مجموعة زوريان، فهو على الأرجح لا يمزح فحسب.حتى أنه تلقى عدد غير قليلة من الطلبات من الطلاب الأكبر سناً وطلاب من فصول أخرى حول الانضمام إلى المجموعة، رغم أن زوريان اضطر لرفض معظمها بسبب ضيق الوقت.لم يكن يريد أن يقضي معظم وقته في تعليم الناس وإدارة المجموعات.لم يكن ذلك شيئاً يهتم به بجدية حقاً.تذمر كايل: "لا أفهم ما أخطئ فيه مع هذا السحر".ألقى زوريان نظرة على المورلوك وعلى الكتاب المفتوح حيث وُصف السحر بالتفصيل.أخبره زوريان: "أنت لا تفعل شيئاً خاطئاً.أنت تلقي السحر بشكل مثالي.مهارات التشكيل لديك ليست جيدة بما يكفي لتنفيذه فحسب.يمكنني أن أريك بعض تمارين التشكيل الأخرى إذا أردت".تمتم كايل: "رائع.المزيد من تمارين التشكيل.أنت تذكرني حقاً بذلك الرجل كيفسيم الذي تحضره أحياناً إلى هنا ليعلمنا".قال كوبريفا: "هذا الرجل هو معلمه، لذا من المنطقي نوعاً ما.بناءً على ما سمعته عن الرجل، عليك بطريقة ما الذهاب للنهاية بمهارات التشكيل لديك إذا تم تعيينك لديه".تذمر إدوين: "كأن زوريان يعاني هنا".وكان، مثل زوريان، أحد الأشخاص الذين تم تعيينهم لدى كيفسيم رغماً عنه، ولم يتجاوز الأمر بعد.على الأرجح لأنه لا يهتم حقاً بالسحر إلا إذا كان يمكنه مساعدته في صناعة الجوليم، ولم تكن مهارات التشكيل في مرتبة عالية على قائمة المتطلبات الأساسية لذلك."إنه على الأرجح الرجل الوحيد في تاريخ أكاديميتنا الذي يحب الرجل وما يعلمه".علقت إيلسا بابتسامة مشاكسة: "ستتفاجأ بمعرفة عدد الأشخاص الذين يتحدثون بإيجابية عن مهارات التدريس لدى السيد تشاو.ورغم أن معظم الناس لا يقدرون عبقريته، فهناك دائماً طالب أو طالبان ممن يملكون ما يلزم للازدهار تحت إشرافه.لم يحتفظ بوظيفته في الأكاديمية طوال كل هذه السنين عبثاً، أتعلم؟" قالت كيانا بعبوس: "نحن نفهم أنه بارع فيما يفعله، ولكن هل يجب حقاً أن يكون قاسياً إلى هذا الحد بشأنه؟المرة الأخيرة التي كان فيها هنا قال إن مهارات التشكيل لدي غير كافية تماماً.أنا متأكدة جداً من أن مهارات التشكيل لدي متوسطة في أسوأ الأحوال".أشار زوريان: "في الواقع، إنها أعلى بكثير من المتوسط الآن، ويعود الفضل في ذلك بالكامل تقريباً إلى دفع كيفسيم لكِ مراراً وتكراراً في كل مرة يأتي فيها إلى هنا".اتهمته كيانا بنفخة: "أيتها المدللة للمعلم".كان متأكداً تماماً من أن كيانا كانت تأتي إلى هنا فقط لأن رايني كانت تفعل ذلك أيضاً، وليس لأنها كانت مكرسة بصدق لتحسين مهاراتها السحرية...ولكن لتحسب لها، فقد حاولت حقاً مواكبة بقية المجموعة، لعدم رغبتها في التخلف عن الركب.وبالتالي، كلما انتقدها كيفسيم ودفعها للمحاولة أكثر، كانت تفعل ما بوسعها على مضض للارتقاء إلى مستوى التحدي.لم تكن تقدر ذلك الآن، لكن زوريان كان متأكداً من أنها ستدرك في النهاية أن كيفسيم كان يقدم لها معروفاً ضخماً.كان على معظم الناس دفع ثروة للحصول على تعليم شخصي من أرشيماج.بعد فترة، استأذنت إيلسا وغادرت.واصلت المجموعة التفاعل ومساعدة بعضها البعض لفترة بعد ذلك، لكن الناس بدأوا في النهاية في المغادرة وأصبحت المجموعة أصغر حجماً.وطاولة، التي كانت مزدحمة ومزدحمة في وقت مبكر من الصباح، بدأت تفرغ وتسقط في الصمت.في النهاية، الوحيدان اللذان بقيا جالسين هناك هما زوريان ورايني.أراد زوريان في الأصل المغادرة أيضاً، لكنه استطاع أن يرى من النظرات التي كانت رايني ترسلها إليه والمشاعر التي تنبعث منها أنها تريد التحدث إليه، لذلك حافظ على صبره وبقي في مقعده.لقد تم إحباط الغزو.وظل باناكسيث محصوراً.ولم يعد هناك خطر عاجل يشغل انتباهه باستمرار.كان بإمكانه أخيراً إضاعة ساعة أو ساعتين من حياته دون أن يشعر بالسوء حيال ذلك في خلفية عقله.قالت رايني في النهاية بنبرة مترددة: "أدركت للتو أن شهراً كاملاً قد مضى، ولم أشكرك قط على مساعدتي في العثور على أخي الصغير".لم يكد زوريان يعرف ما يقوله حيال ذلك.وبما أنها لم تذكر أي شيء من هذا طوال هذا الوقت، فقد اعتبر نوعاً ما أنها تريد التظاهر بأن الأمر برمته لم يحدث قط.قالت وهي تعبث بيديها بحرج: "عذراً.أعلم أن هذا متأخر جداً و—" أكد لها زوريان: "لا أؤاخذك على ذلك.لم أفعل الكثير حقاً.لقد وضعتك فقط على اتصال بالناس المناسبين.لقد فعلت البقية بنفسك، بتنظيم بقية المتحولين في مهمة إنقاذ".سألت مندهشة: "هل سمعت عن ذلك بالفعل؟" ثم هزت رأسها."انتظار، بالطبع سمعت عن ذلك، ما الذي أقوله حتى؟بعد ما رأيته في تلك الليلة، سيكون الأمر مفاجأة أكبر لو لم تكن تعلم شيئاً عما حدث".علق زوريان: "سمعت أنك أنقذت أخاك بنجاح".صححت له: "أنقذ القطط المتحولة والحمام المتحول أخي بنجاح.لقد ساعدت الشرطة فقط في الاتصال بهم وإقناعهم بمساعدتي.ثم وقفت جانباً وانتظرت لمعرفة ما إذا كانوا سينجحون.ورغم نعم، فقد نسبت الصحف الفضل إليّ في الأمر برمته.وأصرت شرطة المدينة على أن أكون الوجه العام للعملية برمتها.لا أفهم ذلك حقاً".ما الذي كان هناك لفهمه؟كانت فتاة مراهقة جميلة مع قصة عاطفية عن محاولة إنقاذ أخيها الصغير.ربما لم ترغب الشرطة في نشر تفاصيل عما كان يجري حقاً قبل أن تنتهي قوات إيلدمار من تحقيقاتها، وكانت هذه طريقة لطيفة لصرف انتباه الجمهور.بالإضافة إلى ذلك، كانت قصة ذات نهاية سعيدة، وكان إيلدمار يحب حقاً دفع تلك الأمور إلى الواجهة الآن.لم يقل ذلك بصوت عالٍ بالطبع.قال زوريان لها: "أنا متأكد تماماً من أن إقناع هاتين المجموعتين من المتحولين بالتعاون لم يكن بالأمر السهل على الإطلاق، فلا تحبطي نفسك كثيراً.بغض النظر عن ذلك، لدي إحساس بأنك لا تذكرين هذا حقاً لأنك منزعجة من الظهور الصحفي.ما الذي جعلك مكتئبة هكذا؟" اعترفت بتنهيدة: "لست مكتئبة، الأمر فقط...عائلتي دعتني للعودة إلى المنزل".أومأ زوريان: "آه".توقف لثانية، مفكراً."هل هذه مشكلة؟كنت لكِ يد الطول في إنقاذ أخيك الأصغر، أليس كذلك؟يجب أن يستقبلوك استقبال الأبطال".اعترفت قائلة: "قد يفعلون.أو ربما يتهمونني بتجاوز حدودي عندما وعدت بمساعدة قبيلتنا مقابل المساعدة في مهمة الإنقاذ.لا أعرف حقاً ما سيوحدث عندما أصل إلى هناك، وهذا يرعبني".صمت زوريان.اعترفت بعد فترة: "لا أعرف لماذا أخبرك بهذا.ليس الأمر وكأنني أتوقع أن تساعدني.لقد فعلت أكثر من كفايتك بالفعل.أعتقد أنني أردت فقط الشكي لشخص آخر غير كياناً تغييراً للجو.أعتقد أنها أصبحت منزعجة قليلاً مني مؤخراً.إنها تعتقد أن الإشادة بي في الصحف أمر رائع، وأنني أتصرف كطفلة".علق زوريان: "تستخدمك الصحف كهاء إلهاء وستنقلب عليك في ثانية إن ناسب ذلك أغراضها، لذا من الجيد أنك لا تدعين الأمر يركب رأسك.ومع ذلك، لا أعتقد أنك بحاجة إلى القلق.أراهن أن عائلتك لا تعرف أيضاً ما سيحدث عندما تصلين إلى هناك.ربما يريدون فقط معرفة موقفهم منك، نظراً لأنك فاجأتهم بشدة".انقطع المزيد من الحديث بسبب صوت طنين كبير من قرص حجر مربوط حول خصر زوريان.نظر زوريان إليه بانزعاج إلى حد ما.لقد كان جهاز اتصال أعطاه إياه بيت أوبي ليتمكنوا من الاتصال به، رغم أن زوريان بالكاد اعتقد أنه يستحق أن يسمى جهازاً.لقد كان مجرد حجر يهتز عندما يأمره حجر ثانٍ تمتلكه أوبي، ولا يفعل شيئاً آخر.وبلا نقل معلومات مفيدة، اكتفى القرص الحجري بإخباره أن ممثلي بيت أوبي أرادوا رؤيته في أسرع وقت ممكن.كان يرغب بشدة في صنع حجارة اتصال حقيقية لهذا النوع من الاستخدام — شيء صغير وكتم وقادر على تسهيل التخاطر الفعلي باتجاهين بين الحاملين — لكن القيام بذلك سيكون مشبوهاً للغاية ويجذب الانتباه.أخبر رايني: "سيتعين عليّ اختصار هذا الاجتماع".خمنت رايني: "العارانيا؟" أومأ زوريان برأسه.قالت رايني: "ما زلت لا أصدق أن هذا ما كنت تفعله طوال هذا الشهر الذي غبت فيه عن الفصول.تعلّم السحر العقلي من عناكب عملاقة تحت الأرض..." قال زوريان: "لم تكن هناك طريقة أخرى.لقد كان تعاطفي يخرج عن السيطرة وكانا أول من أدرك ما كان يحدث، وتقدما لمساعدتي.أنا ممتن حقاً لمساعدتهما".للأسف، ورغم نجاح زاك وزوريان في إبقاء تورطهما في الغزو سراً، لم تكن هناك طريقة لإبقاء تورط زوريان مع العارانيا سراً.ويرجع ذلك إلى أن شبكة سيوريان لم يكن لديها طريقة لإخفاء نفسها عن سلطات إيلدمار في أعقاب الغزو، وطلبت من زوريان مساعدتها في التوصل إلى نوع من الاتفاق مع سلطات المدينة.كانت مهمة صعبة، وأدت إلى الكثير من الصداع لزوريان طوال الشهر الماضي، لكن لحسن الحظ كان لديهم دعم بيت أوبي النبيل في هذا المسعى.لكان الأمر مستحيلاً على الأرجح، لولا ذلك.قد يكون زوريان سيداً للسحر العقلي، لكن لم تكن هناك طريقة يمكنه بها إجبار البيروقراطية الملكية بأكملها على الاعتراف بمجموعة من العناكب التخاطرية المخيفة كحليف رغماً عنها.ولن يرغب في أن يكون بمثل هذا القسوة أيضاً، حتى لو كان في متناوله.للأسف، هذا يعني أيضاً أن معرفة سحر زوريان العقلي الفطري أصبحت شائعة تدريجياً.ظن الناس أنه كان مبتدئاً تماماً في السحر العقلي، نعم، لكنه لاحظ بالفعل أن السحرة يبدأون في رفع دروعهم العقلية عندما يكون حوله، وأخبره تعاطفه أن بعض الناس كانوا يخافون منه فور رؤيته.كان يخشى التفكير فيما سيحدث إذا أصبح المدى الكامل لقدراته معروفاً.قالت رايني: "حسناً.لا تدعني أمنعك عن واجباتك.يجب أن أمضي في طريقي أنا أيضاً".خمن زوريان: "أظن أنني لن أراك في اجتماعات مجموعتنا إذن؟" قالت رايني: "نعم، هذا هو الأمر الآخر الذي كنت أريد إخبارك به.كنت أعلم أنني نسيت شيئاً ما.سأسافر إلى المنزل غداً، وسأبقى هناك على الأرجح حتى تعيد الأكاديمية فتح أبوابها".قال زوريان: "سنرى بعضنا البعض في الفصل إذن".وافقت: "آمل ذلك".ثم غادر كل منهما في طريقه، وأصبح المطبخ فارغاً وهادئاً مرة أخرى.ولكن ليس لفترة طويلة.كانت الأمور دائماً حية في منزل إمايا هذه الأيام.- استراحة - رغم أنه كان من المروع حتى مجرد التفكير في ذلك، إلا أن أكوجا اضطرت للقول إن أمر الغزو هذا كان أفضل شيء حدث لها منذ فترة طويلة جداً.كانت تشعر بالذنب دائماً كلما راودتها هذه الفكرة.لقد مات الكثير من الناس، وفقدوا منازلهم، أو فقدوا وظائفهم عندما دُمّرت ورشهم، وكان ينبغي عليها حقاً أن تشعر بالأسف تجاههم.وقد شعرت بذلك!لقد شعرت بذلك حقاً!ولكنها كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أيضاً أن التداعيات المباشرة قد بعثت غاية جديدة في حياتها، مما منحها الوضوح بشأن ما تريده في الحياة وفرصاً للترقي كانت ستفوتها لولا ذلك.في الشهر الذي سبق الهجوم على المدينة، كانت ضائعة، وأكثر من مريرة بقليل.كانت تضع الكثير من العمل في دراستها، وفي كونها ممثلة الفصل وطالبة مثالية، ومع ذلك شعرت أن كل ذلك ذهب سدى.فعملا شاقان لعامين لم يمنحاها أي مكانة خاصة أو فرص متقدمة، بل جعلا الطلاب الآخرين يحقدون عليها ويزدرونها.في بعض الأحيان، عندما كانت تجلس وحدها في غرفة سكنها، لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كانت تضيع وقتها فقط...ثم حدث الهجوم، وكان مرعباً.لقد رأت جزءاً ضئيلاً فقط من القتال، لكن ما رأته جعلها تشعر وكأنها نملة عاجزة، تحت رحمة قوى أعظم يمكنها اكتساحها دون محاولة حقيقية.وعندما استقر الغبار ونظرت أكوجا إلى البقايا المحطمة لسكنها القديم، وكل ممتلكاتها المدمرة، لم تشعر بالغضب أو اليأس إزاء الأموال التي خسرتها أو الوقت والجهد الذي سيتعين عليها بذله لاستبدال كل ذلك.بل شعرت بنيران تشتعل في دواخلها، تحثها على الانغماس في دراستها والتأكد من عدم حدوث مثل هذا الشيء مرة أخرى أبداً.عندما يأتي الحرب من أجلها مرة أخرى، أرادت أن تكون مستعدة.وكانت الحرب قادمة بالتأكيد.الجميع كان يعلم ذلك.لم تكن أكوجا من أكثر المتابعين شغفاً للأخبار، لكنها قرأت ما يكفي من المقالات الصحفية واستمعت إلى ما يكفي من الشائعات لتدرك أن إيلدمار سيشن بالتأكيد حملة تأديبية على أولكاون إباسا في الشهور القادمة.ورغم أن ذلك يخاطر بترك إيلدمار عرضة لهجمات انتهازية من فالكرينيا وسولامنون، فإن الكبرياء لن يسمح لإيلدمار بابتلاع غضبه وترك الأمر يمر.الشيء الوحيد الذي لم تكن متأكدة منه هو حجم الانتقاد الفعلي، ومدى استعداد إيلدمار للذهاب للانتقام لسيوريا.على أي حال، لو كانت أكوجا بمفردها، لربما تضاءل حماسها المكتشف حديثاً في الأسابيع القادمة، ولبدأت في التشكيك في نفسها مرة أخرى.كان الكثير من الناس يهربون من المدينة هذه الأيام، وخاصة الطلاب أمثالها والعمال الذين يعيشون في أماكن أخرى بخلاف ذلك ويأتون فقط إلى سيوريا لكسب المال.وقد نقلت فتيات أخريات من كورسا كانت تتحدث معهن أحياناً أنفسهن بالفعل إلى أكاديميات أخرى في مكان آخر في المملكة، بعد أن أصيب آباؤهن بالذعر بسبب الهجوم وخوفاً من أن يتبعه هجوم آخر في أعقاب الهجوم الأول.فبعد كل شيء، كان لا يزال غير واضح كيف تمكنت أولكاون إباسا من الضرب بعمق في أراضي إيلدمار، فمن يقول إن ذلك لا يمكن أن يحدث مرة أخرى؟أراد والدا أكوجا نقلها إلى مكان آخر أيضاً، لكنها رفضت.قد تكون سيوريا خطيرة، لكن كان عليها البقاء.لأن زوريان كان هنا.ولم يكن الأمر مجرد أنها كانت معجبة به فحسب.لقد تحدثت إلى الناس، وكان من الواضح أن مجموعة الدراسة التي نظمها كانت الأفضل الموجودة حالياً.كان لديه معلمون وحتى سحرة من الخارج يأتون أحياناً لتقديم دروس، وهو ما نجحت مجموعة دراسية أخرى واحدة فقط في فعله، وكان هو نفسه بارعاً جداً بوضوح بالنسبة لعمره.لقد كانت لديه قدرة غريبة على ملاحظة المشكلات التي يواجهها الناس، وكيفية إصلاحها.قارنت أكوجا تقدمها خلال هذا الشهر الماضي مع فتاتين دفعتا أموالاً طائلة ليُسمح لهما بالانضمام إلى إحدى مجموعات الدراسة "الأفضل"، وصُدمت عندما أدركت أنها كانت تتفوق عليهن بسهولة.لم تكن المقارنة قريبة حتى.لم تعرف بما تفكر حيال ذلك.كان أحد الأمور التي أعجبتها حقاً في زوريان هو أنه كان مثلها تماماً — شاباً عادياً من عائلة عامة يعمل بجد كبير وجاد بشأن دراسته.طالما شعرت بالغيرة من الطلاب ذوي الأسماء الكبيرة الذين ينحدرون من عائلات نبيلة، أو يملكون سحراً سرياً وسلالات تمنحهم أفضلية على المنافسين، لذا كان من المنعش رؤية شخص يمكنها التعاطف معه.ورغم أنه قد يكون غير ودود بعض الشيء وخاليا من اللباقة، إلا أنها تفهمت ذلك.وغالباً ما كانت توصف هي نفسها بأنها سليطة اللسان وعديمة البهجة، لذا كان لديهما أرضية مشتركة هناك.لكن هذا الزوريان الجديد جعلها تتساءل عما إذا كانت تعرف الرجل حقاً.كان أكثر مهارة وله علاقات أفضل مما تخيلته، ويبدو أنه يمتلك حتى قدرة سحرية عقلية فطرية للاعتماد عليها.إنه لأمر غير عادل تماماً.لماذا لم يكن لديها أخ أكبر مشهور وسلالة سرية؟كيف يُفترض بفتاة عادية مثلها أن تنافس ذلك؟ولكنها قررت في النهاية أنه لا يهم.ربما كانت أسباب إعجابها به مضللة نوعاً ما، لكنها ما زالت معجبة به بغض النظر عن ذلك.وكان يساعدها على التحسن.لذا كان عليها البقاء في المدينة.لقد كان من الأفضل لو أنها لم تصرح بذلك تماماً في الرسالة التي أرسلتها إلى والديها، مع ذلك، لأنهما يريدان لقاءه الآن.كانت تعرف والدها — فسيأتي بالتأكيد إلى سيوريا ويواجه زوريان بنفسه إذا لم تتمكن من نزع فتيل الموقف.نأمل أن تصل رسالتها الأخيرة إليهما في الوقت المناسب...مع ذلك، كان ذلك مصدر قلق ليوم آخر لحسن الحظ.اليوم، كانت ببساطة تتسوق في أنحاء المدينة مع كوبريفا وكايل.فقد دُمّرت كل ممتلكاتها في الغزو، بعد كل شيء، ولم تتاح لها الفرصة بعد لتجديدها بالكامل.وكانت كوبريفا في وضع مشابه لوضعها، بينما بدا أن كايل لم يكن يملك الكثير من الأشياء في البداية، حيث كان يميل سابقاً إلى التنقل باستمرار مع كانا قبل القدوم إلى سيوريا، مما يعني أنه حتى وقت قريب كان يملك القليل جداً من الأشياء.لم يكن كوبريفا ولا كايل شخصين ترغب أكوجا في الاختلاط بهما قبل الهجوم.جاءت كوبريفا من عائلة مجرمين، وكان كايل مورلوكاً.لم يكن أي منهما شخصاً ترغب سيدة ذات مكانة جيدة مثلها في أن تُرى معه.ومع ذلك، فإن الأوقات الغريبة تصنع رفقاء غريبين.لقد تعرفت على هذين الاثنين خلال الشهر الماضي، وكانا بخير على ما تظن.سألت كوبريفا بعدم تصديق وهي تنظر إلى كايل: "انتظار، إذن زاك اشترى لك مختبراً بأكمله؟" أومأ كايل بسعادة: "حسناً، مبنى متضرر تم التخلي عنه مؤخراً ويمكن إعادة توظيفه ليصبح مختبراً.ولكن نعم.يمكنني الآن أخيراً التوقف عن إخفات الآنسة كوروشكا بالتجارب التي أجريها في قبوها".أخبرها كوبريفا: "بصراحة، كنت تخفتني وبقي المستأجرين أيضاً.لا ينبغي إجراء تجارب الخيمياء أسفل المكان الذي ينام فيه أشخاصآخرون مباشرة، حتى لو كان المكان محروساً.ومع ذلك، أنا مندهشة من أن زاك كان مستعداً لدفع هذا النوع من الأموال من أجلك.حتى لو تضرر في الهجوم، فلا يزال المبنى في سيوريا باهظ الثمن بجنون على الأرجح".أشار كايل: "الكثير من الناس يبيعون العقارات في سيوريا هذه الأيام.لقد انخفضت الأسعار بشكل كبير".تنهدت أكوجا داخلياً: "أنا متأكدة تماماً من أن زوريان هو من أقنع زاك بإنفاق المال على هذا".لم تكن تحب زاك.جعلها كشفه الأخير عن أن وصيه كان يسرق منه تشعر بالأسف تجاهه بعض الشيء...ولكن قليلاً فقط.لقد كان تجسيداً لكل ما غارت منه عندما تعلق الأمر بنخبة سحرة إيلدمار، إلا أنه لم يحاول حتى صنع شيء من نفسه، مكتفياً بعيش حياة مهرج ومبذر.كانت تأمل أن يساعده زوريان، كصديقه الجديد، في تعديل سلوكه، لكنها لم تكن تحبس أنفاسها انتظاره.وافق كايل: "على الأرجح.لقد فوجئت عندما أخبرني الناس أنهم أصبحوا أصدقاء خلال العطلة الصيفية فقط.يبدو الأمر وكأنهم كانوا أصدقاء طوال حياتهم".قالت كوبريفا: "نعم، ظنكت في البداية أن زوريان كان يستغل زاك فقط للوصول إلى أمواله، لكني أشك في ذلك هذه الأيام نوعاً ما.يمكنني أن أقول إن لديه مصدراً خطيراً للمال الخاص به".سألت أكوجا بفضول: "من ماذا؟" كيف يمكن لمراهق مثل زوريان أن يمتلك "مالاً خطيراً" ما لم يهديه إياه أحد؟قالت كوبريفا: "المبيعات.لا أعرف ما يبيعه، لكن لابد أنه نادر ومربح للغاية لأن الناس كانوا يسألون عنه كثيراً، محاولين الاتصال به".سألت أكوجا بقلق: "تعني...في دوائرك؟" ضحكت منها كوبريفا: "نعم، في ’دوائري‘.أنا آسفة، لكن معجبك ليس نظيفاً كما تتخيلين".أخبرتها أكوجا بسرعة: "لا أعرف عما تتحدثين.نحن مجرد زملاء".قلبت كوبريفا عينيها نحوها: "نعم، بالطبع".قال كايل فجأة: "لذا، أكرره أسفي لمقاطعة حديثكم، لكن هل وجد أي منكم مؤخراً كتاباً...أو مجموعة ملاحظات، ربما...في غرفته؟" سألت أكوجا بفضول: "أي نوع من الكتب؟" عما كان الفتى يتحدث حتى؟قال كايل: "كتاب لم تشتريه أبداً بالتأكيد، ودفاتر ملاحظات لم تكتبيه أبداً بالتأكيد.فقط...جالس هناك على طاولة سريرك، مليء بالأسرار السحرية التي تبدو وكأنها مصممة خصيصاً لك وحدك..." كانت هناك ثانية من الصمت بينما استوعبت الفتاتان هذا البيان.سألت كوبريفا بعدم تصديق: "حدث ذلك حقاً؟وجدت كتاباً وبعض دفاتر الملاحظات في غرفتك—" أوضح كايل: "غرفتي المغلقة.غرفتي المغلقة والمحروسة التي أكدت إيلسا لاحقاً أنه لم يتم اقتحامها".أنهت كوبريفا كلامها: "—وكانت تحتوي على هدية من السحر مصممة خصيصاً لك؟أيها اللقيط المورلوك اللعين، أولاً تجعل رجلاً غنياً يشتري لك مختبر الخيمياء الخاص بك، والآن هذا؟كيف أنت محظوظ إلى هذا الحد اللعين!؟" قال كايل بتردد، متجاهلاً ثورة كوبريفا: "الشيء الأكثر إززعاجاً هو أن بعض المقاطع تستخدم نفس الصياغة والرموز والرموز التي أستخدمها تماماً.يتكرر هذا مراراً وتكراراً، لدرجة أنني لا أظن أن أحداً يمكنه تزييفه بشكل معقول".سألت أكوجا دون فهم حقيقي: "ماذا تقول؟" قال كايل: "إنه أسلوب كتابتي.لدي أبحاث خيميائية وطبية تعود لعدة سنوات، تبدو وكأنها مصنوعة بيدي، لكن ليس لدي أي ذكرى لكتابة أي منها.ولا أعرف بما أفكر حيال ذلك".بقيت الفتاتان صامتيتين.كان غرائزهما الأولى هي إنكار الفكرة باعتبارها سخيفة تماماً.لكنها كانت أوقاتاً مجنونة يعيشن فيها، ولم يكن أي شيء سخيفاً لدرجة رفضه تماماً.لذلك بقيتا صامتيتين ووضعتا الموضوع في مؤخرة عقولهما، تم تنحيته جانباً ولكن لم يُنسَ، ومضتا في تسوقهما بسلام.- استراحة - كان إيلاير إينيد المحقق الخاص الذي أرسلته تاج إيلدمار لمعرفة ما حدث بالضبط في سيوريا في يوم الهجوم، ولم يكن سعيداً.لم يكن سعيداً على الإطلاق.لم يكن الأمر يتعلق فقط بأن قوة أجنبية تمتلك القدرة على الضرب بعمق في أراضي إيلدمار متى شاءت.لم يكن الأمر يتعلق فقط بالخيانة المستشرفة بين أعلى رتب إيلدمار والتي سمحت لهذا الهجوم بالمضي قدماً إلى هذا الحد.كان الأمر يتعلق بحقيقة أن شخصاً ما قد أوقف الغزو وأنقذ المدينة، ولم يكن أي شخص عرفه إيلاير.غالباً ما كان الناس العاديون يتحدثون عن منظمات غامضة ونساك غامضين يتحركون في ظلال المجتمع المهذب، لكن الحقيقة كانت أن المنظمات التي تمتلك قوة حقيقية وأفراداً أقوياء لم تكن تنبثق من العدم.لقد تطلب الأمر الكثير من الموارد والاتصالات لرفع ساحر من الدرجة الأولى، وأكثر من ذلك لبناء منظمة حوله.بحلول الوقت الذي كانت فيه هذه القوى الصاعدة قادرة وراغبة في ممارسة إرادتها وتأثيرها على العالم من حولها، كان أشخاص مثل إيلاير قد لاحظوا ذلك بالفعل وعرفوا من هم.عندما تحدث أحداث غامضة مثل تلك التي وقعت قبل شهر في سيوريا، غالباً ما كان المحققون غير متأكدين ممن يقف وراءها بالضبط، خاصة إذا كان الجناة قد تعاملوا بدقة ومحوها كل الأدلة.ومع ذلك، كانت لديهم دائماً فكرة عمن يمكن أن يكون قد فعل ذلك، حتى لو لم يكن لديهم دليل أو لم يتمكنوا من تضييق جميع الاحتمالات إلى فاعل واحد.في الوقت الحالي، مع ذلك، كان لدى إيلاير الكثير من الأدلة.كانت لديه شهادات شهود، وتسجيلات سحرية، وتقارير ميدانية من جنود وسحرة كانوا حاضرين وقت وقوع الهجوم، وحتى أدلة مادية.وكل ذلك كان يخبره أن هذا لم يكن ليتم بواسطة أي شخص يعرفه.والأكثر إزعاجاً، حتى بعد استشارته لبعض مصادره الأجنبية، لم يكن أقرب إلى العثور على مرشح محتمل.لم يكن لدى أحد أي فكرة عمن كان بإمكانه فعل ذلك.كان الأمر وكأن هؤلاء "المنقذين" تجسدوا من الهواء الطلق مباشرة، واختفوا بنفس السرعة بعد ذلك.وقف إيلاير أمام حطام جوليم كبير، ويداه مطويتان خلف ظهره.وإلى يساره، تحرك باحثان بارتباك في مكانيهما، مترددين في التحدث.سألهم بنفاد صبر: "حسناً؟هل حددتم صانع هذا الشيء؟" قال أحد الباحثين بعد العبث بملابسه قليلاً وتنحنح: "لم يقم أي من صانعي الجوليم المعروفين بإنتاج هذا، سيد إينيد.ورغم تحطم نواة التحريك بما يتجاوز الإصلاح، إلا أن ما تبقى منها كافٍ لدرجة أننا تمكنا من التوصل إلى اكتشافات مذهلة.نحن متأكدون جداً من أن صانعي الجوليم المعترف بهم لن يصنعوا شيئاً كهذا أبداً".سأل إيلاير، وفضوله مستثار فجأة: "ممم؟لماذا هذا؟" بصراحة، اعتقد أن حطام الجوليم لن يجلب له أي إجابات، لذا كانت هذه مفاجأة سارة.قال الباحث الآخر: "صيغ السحر المنقوشة على نواة التحريك غير محمية تماماً.لا رموز، لا تضليل، لا محاولات لإخفاء طريقة الإنشاء على الإطلاق.عادة ما يقضي الحرفيون وقتاً طويلاً في محاولة إخفاء كيفية صنعهم لشيء ما بقدر ما يقضون في تصميماته.صانعو الجوليم خصوصاً كذلك.لكن لا يوجد دليل على ذلك هنا — فمن صنع هذا الشيء كان يهتم فقط بالكفاءة الخالصة".سأل إيلاير: "هل تقولون إننا قد نكون قادرين على نسخ هذا الشيء؟" ألن يكون ذلك شيئاً...لقد سماع تقارير عن مدى جودة هذه الجوليمات، ويبدو أنه كان شيئاً على مستوى مختلف تماماً عن جوليم القتال النموذجي الخاص بك.إذا كان بإمكانهم تكرار أحد هذه، فسيكون هذا مكسباً ضخماً.ومع ذلك، عندما رأى إيلاير الباحثين يتبادلان نظرة واعية مع بعضهما البعض، علم أن الأمر لن يكون بهذه البساطة."المشكلة هي أن نواة التحريك قد تحطمت بالكامل، وبعض أجزاء صيغة السحر المنقوشة عليها مفقودة.وحتى بعد مقارنتها ببقايا حطام جوليم أخرى استعدناها من المدينة، ما زلنا نفتقر إلى حوالي 10٪ من التصميم".مجرد 10٪؟سأل إيلاير بفضول: "ولا يمكنكم ملء الفراغات؟" قال الباحث الأول ضاحكاً بحماسة: "معاذ السماء!تصميم هذا الشيء هو أحد أكثر الأشياء تعقيداً التي رأيتها في حياتي على الإطلاق.كل شيء يتداخل تماماً، وحتى أصغر خطأ سيجعل كل شيء ينهار على نفسه.وبنظر لمدى تكلفة مواد بناء هذا النوع من النواة، فإن التجريب سيكون باهظ الثمن بجنون.ناهيك عن 10٪، حتى فجوة بنسبة 1٪ ستجعل هذا التصميم غير قابل للتطبيق تماماً.ما لم نتمكن من العثور على جوليم سليم، فإن الشيء الوحيد الذي يفيد فيه هذا هو كونه بمثابة إلهام".قال إيلاير وهو يبتعد عن الحطام ويمشي مبتعداً: "حسناً".وتبعه الباحثان بسرعة."ما قصة بعض الكتب الغامضة التي أسمع عنها؟" سأل الباحث الثاني: "آه، تقصد الهدايا الغامضة التي يحصل عليها بعض الناس؟" أومأ إيلاير برأسه."لقد تمكنا فقط من استعادة عدد قليلة منها من الأشخاص الذين أعطيت لهم.لقد انتشرت شائعات مصادرتنا لها بين الناس بسرعة، وكذلك حقيقة أنها لا تشكل أي خطر على المتلقي، لذلك لم يعد الناس يبلغوننا عنها.ولكن من القلائل التي بين أيدينا، يبدو أنها مليئة بسحر جديد مصمم خصيصاً للمتلقي".قال الباحث الأول: "إذا كان بإمكاني اقتراح اقتراح، فقد يكون من الحكمة إعادة الكتب التي صادرناها إلى الأشخاص الذين أُعطيت لهم.لقد قمنا بالفعل بنسخ المحتويات، وقد يحفز ذلك الناس على السماح لنا بإلقاء نظرة على الأشياء التي يخفونها حالياً إذا رأوا أنهم سيستردونها في النهاية".قال إيلاير، دون أن يفكر كثيراً في الأمر: "سأفكر في الأمر".لم تكن تعجبه فكرة قيام شخص ما بتسليم أسرار سحرية لأشخاص كهؤلاء، أبداً.بالإضافة إلى ذلك، كان يشتبه في أن "منقذيهم" الغامضين وراء هذا أيضاً.كانت تلك "الهدايا" دليل وكان يحتفظ بها، على الأقل طالما استمر تحقيقه.ومما يثير الغضب، أن التحقيق المذكور كان يواجه الكثير من العقبات غير المتوقعة.كانت كنيسة الثالوث متورطة بشدة في المعركة بوضوح — فقد كانت هناك ملاكة عملاقة تحارب ساحر تنين في سماء سيوريا، لأجل السماء!— لكنهم رفضوا السماح له باستجواب الكهنوت المتورط، وكانت التاج مترددة في إساءتهم.لقد حققت الكنيسة نجاحاً باهراً مؤخراً، حيث قدمت مساعدة ومعلومات قيمة عن مخابئ السحرة السود، وقواعد مستدعي الشياطين، وبعض الجماعات الإجرامية الأكثر روعة.لم يكن لدى إيلاير أي فكرة عن كيف حصلوا على الكثير من المعلومات الحاسمة عن العالم السفلي الإجرامي لإيلدمار، لكنهم فعلوا، وهذا للأسف يعني أنهم يمتلكون حالياً اليد العليا عليه وعلى تحقيقه.وفي الوقت نفسه، كان إيلاير يواجه صعوبة في الحفاظ على الأموال والقوى العاملة للتحقيق مستمرة.لقد تم مد انتباه إيلدمار بشكل رقيق جداً مؤخراً.كان عليهم تنظيم غزو لأولكاون إباسا، معقد بشدة بسبب حقيقة أن الإباسانيين تمكنوا بطريقة ما من الاستولي على حصن أوروكلو دون أن يدرك إيلدمار ذلك.وكانوا يلقون الكثير من الأموال والقوى العاملة على سيوريا من أجل جعل المدينة تنهض وتعمل مرة أخرى من أجل إظهار القوة ورفع الروح المعنوية، وكانت هذه الجهود تتعارض غالباً بشكل كبير مع تحقيق إيلاير الخاص فيما حدث هناك.وكان سولامنون، فالكرينيا، وحتى العديد من البلدان الأصغر تحرك، محاولة معرفة مدى تضرر المملكة وما إذا كان بإمكانهم الصيد في المياه المضطربة بينما كانت قوات إيلدمار مشغولة في مكان آخر.وأخيراً، كانت هناك البوابة الدائمة التي تربط إيلدمار بغابات كوث، والتي جعلت الجميع ووالدتهم متحمسين للفرص المذهلة التي يقدمها هذا.كانت البوابة مرتبطة بوضوح بالغزو الإباساني بطريقة ما، لكن إيلاير ورجاله لم يُسمح لهم بفحصها عن كثب خوفاً من أن يدمروا البوابة العابرة للقارات الثمين التي لا تعوض بتخريبهم.تباً.ثم يشتكي رؤساؤه من أنه ليس لديه نتائج.بالطبع لم تكن لديه نتائج!ماذا كان يتوقعون عندما يستمرون طوال الوقت في أخذ أمواله ومוארده، ولا يدعونه يلمس الأشياء أو يستجوب الناس؟لكن إيلاير كان صبوراً.ربما فاز خصومه بهذه الجولة، لكنه كان يعرف ما يبحث عنه الآن، ويزل قدم الجميع عاجلاً أم آجلاً.قد يستغرق الأمر عاماً، أو حتى عقداً، لكنهم لا بد أن يرتكبوا خطأً.وعندما يفعلون، سيكون إيلاير هناك، وسيكون مستعداً.- استراحة - كان دايمن كازينسكي يعيش شهراً مليئاً بالتوتر، ولكنه مثير للغاية.منذ اليوم الذي استيقظ فيه في غرفة مجهولة في سيوريا مع ضياع شهر كامل من حياته من ذاكرته، كانت رحلة برية مستمرة بلا توقف من الاكتشافات المجنونة والمضاعفات المهوسة.كان الأمر مزعجاً، ولكن الحق تقال، لقد استمتع به نوعاً ما.لم تكن الحياة الآمنة والمملة شيئاً يشتهيه أبدا.لقد استاء إلى حد ما من أخيه الأصغر لمحو شهر من حياته لإنقاذ صديقه، لكنه تفهم.لقد كان ليفعل الشيء نفسه في مكانه، على الأرجح.على الأقل، يستطيع دايمن القول بأنه استفاد بقوة من كل هذا الأمر المتعلق بحلقة الزمن.فلم يقتصر الأمر على إهداء زوريان له كنزة حقيقية من الأبحاث والملاحظات التي بدا أنه صنعها لنفسه خلال هذه "حلقة الزمن"، بل سمح أيضاً بشكل غير مباشر لتاراماتولا بالاستولي على البوابة الدائمة التي تربط كوث بإيلدمار.بوابة عابرة للقارات دائمة...كانت الاحتمالات الهائلة لذلك الشيء مذهلة للنظر فيها.تحركت قوات إيلدمار بسرعة لتأمين جانبها من البوابة، لكنهم لم يحاولوا الدفع من خلالها لاحتكار الأمر برمته.سيكون من السهل جداً على تاراماتولا ببساطة تدمير جانبهم من البوابة مرة أخرى في كوث، وبالتالي إفساد هذا الأمر برمته للجميع.وهكذا، وجد مَمْلَكة إيلدمار وتاراماتولا أنفسهما يمتلكان ارتباطاً أبعادياً دائماً بين القارات.وكلا الجانبين كان يسيل لعابه إيجابياً على الأرباح المحتملة والمزايا الأخرى المتضمنة، وبما أن دايمن كان مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بكلا الطرفين المذكورين، فقد كان غالباً متروكاً له للعمل كجسر ومفاوض بين هذين الجانبين.وهناك زوريان...أخوه الأصغر، المسافر عبر الزمن.حسنًا، لم يكن سفراً حقيقياً عبر الزمن، لكنه قد يكون كذلك تماماً،
من وجهة نظر دايمن.لقد عاين مستقبلاً هالكاً، ثم سافر إلى عالمهم الخاص لإيقافه، وإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس في هذه العملية.ولتحقيق ذلك، كان عليه قتل زوريان الأصلي، وسرقة جسده لاستخداماته الخاصة.كان دايمن يود أن يقول إنه كان متصارعاً بشأن هذه المعلومات.كان زوريان على حق: بمعنى حقيقي جداً، تم قتل أخيه الأصغر واستبداله بمحتال.كان ينبغي أن يشعر بالغضب.كان ينبغي أن منزعجاً بعمق من الآثار المترتبة على ذلك، تماماً كما كان زوريان نفسه بوضوح.لكنه لم يكن كذلك.ربما لأن الوضع برمته كان سخيفاً تماماً وكان من الصعب معرفة ما يجب الشعور به حقاً.
ربما لأنه، باعتراف زوريان نفسه، كان زوريان الأصلي يكرهه كرهاً شديداً.أو ربما لأنه كان يعلم علم اليقين أنه لو كان في مكان زوريان، لكان قد قتل أصليّه دون أدنى تردد ولم يفكر في الأمر.كل ما عرفه هو أنه أخبر زوريان ببساطة أن كل شيء سيكون على ما يرام، وأنه لا ينبغي له القلق بشأن ذلك.لقد فعل فقط ما كان عليه فعله.ربما كان دايمن يتخيل أشياء فقط، لكنه اعتقد أنه رأى ومضة صغيرة من الامتنان في عيني أخيه عندما قال ذلك.لم يكن يتوقع أن يهتم المسافر عبر الزمن الشرير الكبير برأيه إلى هذا الحد.إنه لأمر مثير للاهتمام.والآن، ها هم هنا — كل إخوة كازينسكي مجتمعون.دايمن، وزوريان، وكيرييل، وفورتوف، كلهم يقفون بجانب بعضهم البعض في محطة قطار سيوريا، في انتظار وصول القطار التالي.كان والداهما قادمين إلى سيوريا.كان الأمر مضحكاً نوعاً ما، في الواقع.لو وصل والداه إلى كوث كما هو مخطط، لكانوا هنا قبل ذلك بكثير.لكان دايمن قد رتب لهم للعبور عبر البوابة الجديدة بين الأبعاد التي تربط كوث بإيلدمار، لكانوا في المنزل قبل أن تسألك.للأسف، لقد سمعوا في الواقع عن الهجوم على سيوريا عندما كادوا يصلون إلى وجهتهم، وقرروا التبديل الفوري للسفن والعودة.ونتيجة لذلك، أمضوا ما يقرب من شهر كامل في العبور قبل أن يتمكنوا من العودة إلى إيلدمار.مستتراً بتنهيدة داخلية، لاحظ دايمن أنه لا أحد سواه بدا متحصساً حقاً بشأن تلك الحقيقة.بدا زوريان ملولاً وغير مهتم، وواضح أنه ينوي فقط الانتهاء من هذا بأسرع وأقل طريقة مؤلمة ممكنة.بدا فورتوف متوتراً وغير متأكد من كيفية التصرف.كان أخوه الأصغر الآخر يتصرف بغرابة منذ أن أجلاه دايمن من سيوريا مع كيرييل، ولم يكن لدى دايمن أي فكرة عما كان يدور في ذهنه في الوقت الحالي، لكنه بوضوح لم يكن يتطلع إلى هذا الاجتماع.أما بالنسبة لكيرييل، فكانت تلعب بكرة الثلج الفاخرة التي اشتراها لها زوريان بينما كانوا ينتظرون وصول القطار، لكن دايمن استطاع أن يرى أنها كانت متوترة للغاية تحت هذه الواجهة غير المهتمة.كان يجب أن يصطحب أوريسا معه، كما تحسر.لقد تركها وراءه في الأصل لأنه لم يرغب في استفزاز والديه في هذا الاجتماع الخاص، نظراً لأنهما لابد أنهما كانا منزعجين للغاية بالفعل، لكنه تساءل الآن ما إذا كان وجودها سيكون شيئاً إيجابياً بدلاً من ذلك.ومع ذلك، فقد كان الأوان قد فوات لمثل هذه الندم.دخل القطار قريباً المحطة وبدأ في النزول؛ولم يمض وقت طويل قبل أن يلمح دايمن والديه.لم يكونا يحملان الكثير من الأمتعة.تقبض دايمن داخلياً.كان ذلك منطقياً، نظراً لأنهما لابد أنهما تركا معظم أشيائهما عندما توقفوا في سيرين.ومع ذلك، حقيقة أنهما لا يحملان شيئاً عملياً تعني أنهما يتوقعان أن تكون هذه زيارة قصيرة جداً.هذا...سيصبح غير سارٍ على الأرجح.بعد فترة ليست طويلة من اكتشاف دايمن لوالديه، اكتشفاه هما أيضاً.وشق الفريقان طريقهما بسرعة نحو بعضهما البعض.اشتكت الأم فور وصولهما إلى مدى السمع: "لأجل السماء، ما الذي ما زلتم تفعلوه أنتم الأطفال في هذه المدينة؟" حاول دايمن باطلاً: "يا أمي—" وتابعت: "كانت المدينة بأكملها تحت الحصار حتى وقت قريب.الأكاديمية مغلقة.لماذا لا تعودون جميعاً إلى سيرين بالفعل؟" كان الأب صامتاً تماماً، يكتفي بدراسة كل منهم بدوره.بمجرد أن رأى أنهم جميعا سالمون، بدا أنه استرخى قليلاً.لن يتمكن معظمهم من معرفة ذلك، لكن دايمن كان الأقرب إلى الأب من بين جميع إخوة كازينسكي، ويمكنه قراءة تشنجاته الصغيرة جيداً بحلول هذه النقطة."لا تقلقي، سأساعدكم في حزم حقائبكم وسنكون في المنزل بحلول الغد".أخبرها زوريان ببساطة بنبرة صوت ملولة: "ماذا؟لا لن نكون".حث دايمن بصوت منخفض: "زوريان، من فضلك دعني أتعامل مع هذا".منح الأب زوريان نظرة نافذة على كلامه، وهي إشارة عادة ما تضع زوريان فوراً في موقف دفاعي، لكن بالطبع، زوريان المسافر عبر الزمن لم يتأثر بذلك على الإطلاق.لم يتحدث زوريان عن العائلة كثيراً، لكن دايمن استخلص فكرة أن زوريان بالكاد تفاعل مع الأم والأب خلال حلقة الزمن.كان الاثنان غريبين عنه عملياً، وقد ظهر ذلك في سلوكه تجاههما.لقد أزعج هذا دايمن أكثر بكثير من حقيقة اضطراره لقتل نفسه الأصلية لتواجده هنا.علق الأب، وما زال يحدق باهتمام في زوريان: "يبدو أنك أنبت بعض الصلابة في الوقت القصير الذي قضيته هنا".ولم يقل ما إذا كان هذا جيداً أم سيئاً، لكن دايمن كان يعلم أنه يعتقد أنه كلاهما.لقد أحب أن يكون لأبنائه موقف حازم وحاسم، لكنه لم يتسامح أيضاً مع عدم الاحترام تجاه نفسه والأم.شرح دايمن على عجلة، رامياً زوريان بنظرة سريعة لاسكاته: "زوريان مكرس لدراسته فقط.لمجرد أن الأكاديمية مغلقة فهذا لا يعني أننا لا نفعل شيئاً.يقوم زوريان بتنظيم مجموعة دراسية لفصله حتى يتمكنوا من مواصلة الدراسة بمفردهم في خصوصية.حتى أنه حصل على مساعدة بعض المعلمين".حاولت الأم: "لكن كيرييل—" هتفت كيرييل فوراً: "أنا أحب الأمر هنا!لدي أصدقاء هنا وكل شيء!" قالت الأم بحزم: "الأمر خطير هنا".وألقت نظرة خاطفة على المجموعة لثانية."أنا أندم حقاً على عدم أخذها معنا هذه المرة، لكن ما حدث قد حدث.ما لا أستطيع فهمه هو كيف سمحتم لها جميعاً بالبقاء هنا في هذه الظروف.لابد أنها مرعبة بعد ما حدث هنا!" احتجت كيرييل: "لكني لست كذلك!" نهرتها الأم: "اصمتي".انكمشت كيرييل فوراً للخلف.من طرف عينه، استطاع دايمن رؤية مزاج زوريان يتدهور فوراً.من بين جميع الموجودين هنا، كانت كيرييل هي الشخص الذي يهتم به زوريان أكثر من غيره.كان دايمن متأكداً تماماً من أن أخاه الأصغر سيكون مستعداً لجعل عائلته بأسرها عدوة من أجل كيرييل، وهو ما كان مزعجاً أكثر من قليل.كانت كيرييل طفلة لطيفة، لكنها قد تكون طفلة مدللة هائلة في بعض الأحيان.وتابعت الأم: "على أي حال، إذا كان زوريان مشغولاً كما تقول، فماذا عن فورتوف؟كان بإمكانه إعادة كيرييل إلى سيرين بشكل جيد، أليس كذلك؟" وافق الأب: "نعم، إنه بالفعل طالب فاشل يضيع وقته وأموالنا هنا.لما لا تجعلوه مفيداً لتغيير الجو؟" احتج فورتوف، وبدت عليه علامات الغضب بوضوح: "أنت!" تحداه الأب: "أهل أنا مخطئ؟" احتج فورتوف: "لماذا ترسلونني إلى هنا أصلاً إذا كان هذا ما تعتقدونه بشأني!؟" حث دايمن: "أرجوك يا أبات.انظر، أعلم أن فورتوف واجه بعض المشكلات في دراسته مؤخراً..." سخر الأب.وتنهدت الأم.وبدو فورتوف غاضباً، ومرراً جداً."...لكنني كنت أقدم له بعض المساعدة مؤخراً، وأنا متأكد من أنه سيعكس الوضع"، قال دايمن.يبدو أنه وعد بالعناية بفورتوف في حلقة الزمن.ورغم أن دايمن لم يتذكر ذلك، إلا أنه اضطر للاعتراف بأن فورتوف بحاجة إلى مساعدته.بالتأكيد جعل زوريان واضحاً أنه لا يريد فعل أي شيء مع هذا الرجل.وبدا أنه على الرغم من عيشه في نفس المدينة لسنوات، لم يكلف زوريان نفسه عناء التفاعل مع أخيه ومعرفة كيف يساعده.لكل نضجه المكتشف حديثاً، كان لا يزال لهذا الزوريان الجديد آثار واضحة لzelf القديم.كان بإمكانه رعاية ضغينة بكل تأكيد، على سبيل المثال.تحداه الأب: "ولكم من الوقت سيستمر هذا؟أتخيل أنك ستعود إلى كوث قريباً، وحينها سيكون بمفرده مرة أخرى.أشك في أن شهراً واحداً سيحدث هذا القدر من الفارق".قال دايمن: "في الواقع، سأكون موجوداً كثيراً أكثر مما كنت عليه عادة.ألم تتساءل كيف وصلت إلى هنا قبلك؟" نظر الأب والأم إلى بعضهما البعض.حاولت الأم: "حسناً...ظنكت ربما استخدمت شبكة النقل الآني..." هز دايمن رأسه بابتسامة خفيفة."أمي، أبي...أريد أن أوريكم شيئاً.يمكننا الذهاب للقاء خطيبتي وعائلتها الآن، إذا كنتم مستعدين.هذا ما كنتم تسافرون من أجله إلى كوث، بعد كل شيء".سألت الأم بعدم تصديق: "ماذا؟هل جاءوا معك إلى هنا؟" تفهم دايمن عدم تصديقها.يمكن لفرد واحد مثله عبر مسافات شاسعة بنزوة، لكن مجموعة صغيرة من الناس كانت تحدياً أكبر بكثير.قال دايمن بابتسامة واسعة: "سترون.أعتقد أن الأمور ستتغير كثيراً في المستقبل.من يدري، ربما حتى عمل عائلتكم قد يستفيد من هذا".لحسن الحظ، كان هذا مثيراً بما يكفي لإلهاء الأم والأب عن المزيد من الاستجواب.كان يعلم عاجلاً أم آجلاً، ستدرك الأم أن زوريان بدأ بالفعل في تعليم كيرييل السحر من وراء ظهرها وأن ابنتها الحبيبة تعودت على الهجوم حرفياً من قبل قتلة أثناء الغزو — إن لم يكن لشيء آخر سوى أن كيرييل كانت متأكدة من إفلاته في مرحلة ما — وبمجرد أن تفعل ذلك، سيكون هناك جحيم للدفع.أما الآن، مع ذلك، فقد تم تجنب الأزمة — "زوريان!يا!زوريان!" نظر دايمن إلى الشخص الذي ينادي أخاه ورأى صبياً سميناً بابتسامة سعيدة على وجهه يسارع بالاقتراب.وتبعه رجل أكبر سناً يرتدي ملابس أنيقة وله شارب بخطى أهدأ.على الأرجح والد الصبي.الشيء المضحك في الأمر هو أن الصبي تصرف بوضوح وكأنه صديق لزوريان، لكن دايمن نفسه لم يرى زوريان يتفاعل معه على الإطلاق.كان ذلك مثيراً للاهتمام على أقل تقدير.قال الصبي بمجرد أن اقترب: "أهلاً زوريان!أرى أنك عدت أيضاً!" قال زوريان بأدب: "لم أرحل أبداً يا بن".أه، لذا فهما يعرفان بعضهما البعض حقاً.بحلول هذه النقطة وصل والد الصبي أيضاً، رغم أنه بقي صامتاً خلف الصبي.اكتفى بإيماءة صغيرة وتحية هادئة لعائلتي كازينسكي المتجمعة قبل انتظار ابنه ليهدأ.قال الصبي السمين: "لم ترحل أبداً؟يا رجل، أنت تعمل بجد شديد.سمعت أنك ورطت لتكون سفيراً لبعض العناكب العملاقة.يجب أن تعرفني عليها يوماً ما يا رجل.تبدو وكأنها تجربة جهنمية".كان هناك صمت طويل بينما بدا جميع إخوة كازينسكي غير مرتاحين بشكل لا يصدق.قال الصبي، مدركاً أنه ارتكب خطأ ما: "ماذا؟ماذا قلت؟" كررت الأم: "عناكب...عملاقة؟" لم يستطع دايمن منع نفسه.تنهد بصوت مسموع هذه المرة.الكثير من تجنب الكارثة.- استراحة - وهو يسيور في شوارع المدينة ويراقب جهود إعادة البناء من حوله، لم يستطع زوريان إلا أن يشعر بالرضا عن كيف سارت الأمور مؤخراً.كانت هناك بضع تعقيدات هنا وهناك، لكن المدينة بدأت ببطء في التعافي، ولم يتم توريط لا زاك ولا زاك فيما حدث.يعود الفضل في ذلك جزئياً إلى ألانيك، بسبب تدخله نيابة عنهم مقابل مساعدته في تنظيف إيلدمار من التهديدات المختلفة، فضلاً عن انشغال إيلدمار بجميع أنواع المشكلات هذه الأيام، ولكن في الغالب كان ذلك لأنهم كانوا مجهولين تماماً لمعظم الناس حالياً، لدرجة أن أحداً لم يشك حتى في احتمال تورطهم.كان زوريان يأمل بصدق بحلول الوقت الذي يضطرون فيه للكشف عن بعض مهاراتهم الحقيقية، أن يكون وقت طويل قد مضى، ولن يربط الناس النقاط التي تربطهم بالأحداث التي وقعت أثناء الغزو.للأسف، شوه استمتاع الهادئ بالمدينة حقيقة أن الناس استمروا في رميه بنظرات فضولية وأحياناً خائفة وهو يمر بجانبهم، وتفرق الحشود أمامه وكأنه مريض.حسناً، ربما لم يكونوا يفعلون ذلك بسببه، تحديداً.بل كان ذلك بسبب العنكبوت التخاطري العملاق الذي يتجول في المدينة بجانبه.ومع ذلك، بدت رمح العزم غير منزعجة تماماً من الاستقبال، ولم تظهر أي مؤشر على أن هذا النوع من السلوك يزعجها.إذا كان الأمر كذلك، فقد بدت مسرورة للغاية لنفسها لتمكنها من السيور في مدينة سيوريا في ضوء النهار الساطع دون أن تتعرض للهجوم فوراً، أو تقابل بالصرخات والدعوات للمساعدة.كان هذا بالفعل نصراً لها ولشبكتها.لم تقبل العارانيا بالكامل من قبل سلطات المدينة بعد.قانونياً، ما زالوا يعتبرون وحوشاً ليس لها حقوق، وكان هناك جزء من قيادة إيلدمار الذي كان يريد حقاً محوهم أو طردهم من المدينة.ومع ذلك، فقد جمعت العارانيا بهدوء قدراً كبيراً من الدعم في المدينة على مر السنين، لذلك لم يكن هناك نقص في الأشخاص المستعدين للدفاع عنها أيضاً.الأهم من ذلك، حتى النقاد الذين اعتبروهم طفيليات تخاطرية خطيرة كان عليهم الاعتراف بأنهم كانوا أدوات أساسية في منع التهديدات المختلفة من الطبقات السفلى من الزنزانة من تهديد المدينة.بالنظر إلى حجم الدمار والمعاناة التي عانت منها سيوريا مؤحراً، كان آخر شيء تحتاجه هو خوض غزو وحوش أيضاً لأن جنرالاً ما لم يستطع تحمل عيش العارانيا تحت المدينة.كان رأي المواطنين العاديين، مما استطاع زوريان فهمه، متبايناً بعض الشيء.يقال إن العارانيا ساعدت في قتال الغزاة، مما أكسبها بعض النوايا الحسنة، لكنها كانت أيضاً وحوشاً، وعناكب، وسحرة عقل.لم يبدو أي من هذه الثلاثة جيداً للمواطن العادي.وبناءً على ذلك، عندما رأى الناس رمح العزم تمشي في الشارع وكأنها تنتمي إليه دائماً، كانت ردود أفعالهم...متباينة، على أقل تقدير.لحسن الحظ، كان كل من زوريان وتينامي يرافقانها في هذه التنزه للتأكد من عدم وقوع أي حادث.كان زوريان متأكداً من أن رمح العزم كانت تتمتع بالموارد الكافية لتجنب أي صراع حقيقي مع المواطنين الخائفين، لكن الأفضل عدم المخاطرة بالأمور.سأل زوريان رمح العزم، دون عناء استخدام التخاطر من أجل تينامي: "إذن كيف تثير المفاوضات؟" تمكنت أوبي من تأمين تبادل سحر مع العارانيا، وكانت تينامي جزءاً من ذلك، لكنها لم تكن نفسية، وكان تقدمها بطيئاً.لم تكن جيدة بما يكفي للتخاطر العرضي بعد.اعترفت رمح العزم، باستخدام سحر الصوت للتحدث بصوت عالٍ أيضاً: "بشكل مخيب للآمال بعض الشيء.لقد تمكنا من منع أي مبادرة لطردنا من منازلنا، لكن من غير المرجح أن نحصل على اعتراف قانوني في أي وقت قريب".أخبرتها تينامي: "كان ذلك ساذجاً بعض الشيء منك أن تتوقعيه".عادة ما فضل أوبي توظيف أشخاص أكبر سناً وأكثر خبرة لهذا النوع من الاجتماعات، لكن تينامي كانت الوريثة المعينة للبيت، وكانت تمارس نفوذها لتكون متورطة شخصياً في شيء يهمها جداً."ما زلت مجهولة جداً لكي يثق بك الناس، بغض النظر عن مساعدتك في الغزو".أكدت لها رمح العزم: "أوه، أنا أعلم ذلك.لم أكن أتوقع نتيجة أفضل، بقدر ما كنت أمل فيها.لقد قمت بالفعل بالتحضيرات اللازمة.يمكن للمستعمرة التراجع عن سيوريا في لحظة، إذا أصبح ذلك ضرورياً".سألت تينامي: "إلى أين ستذهبين مع ذلك؟لا يمكنني تخيل وجود العديد من الأماكن المناسبة لنوعك".قالت رمح العزم ببلادة: "سنهاجم ببساطة إحدى الشبكات الأصغر حول المنطقة ونسرق منزلهم بأنفسنا.أخشى أن عالم العارانيا مكان قاسي نوعاً ما".أجابت تينامي بتكلف: "أوه".قالت رمح العزم، ملتفتة قليلاً نحو زوريان قبل استئناف مسيرها: "سمعت أن أكاديميتكم على وشك إعادة فتح أبوابها قريباً".قال زوريان: "هكذا قيل لي".لمح تايوين وفريقها في المسافة، يتبعون مجموعة كبيرة من السحرة الآخرين، ولوح لها بتلويحة خفيفة.لوحت هي الأخرى، لكنها لم تتوقف أو تحاول التحدث إليه، مكتفية باتباع مجموعتها لكي لا تبطئهم.ومع ذلك، بدت سعيدة.في أعقاب الغزو، كان هناك طلب عاجل لسحرة القتال، لذا كان لديها الكثير من عروض العمل والفرص لإثبات نفسها."إن لم يبدأ مرة أخرى قريباً، فإن الآباء الذين لم يفزعوا من الهجوم سيبدأون في سحب أطفالهم من الأكاديمية خوفاً من أنهم لا يتعلمون شيئاً".نظر إلى تينامي، متسائلاً قليلاً عن كيفية تعاملها مع ذلك.لم تبر قط عن أي رغبة في الانضمام إلى مجموعتهم الدراسية، أو أي مجموعة دراسية لتلك المسألة.أكانت تركز كثيراً على هذا الأمر المتعلق بالعارانيا لدرجة أنها لم تواجه أي مشكلة في تعليق تعليمها لشهر، أم كان لديها نوع من الترتيبات البديلة؟اعتترفت تينامي، مخمنة أفكارها بطريقة ما: "رتبت عائلتي تعليماً خاصاً لي.لا أقصي إساءة تجاه مجموعتك الدراسية وجهودك، لكن هذا بدا خياراً أفضل".كانت على حق على الأرجح.مهما كان بارعاً، لم يكن معلماً حقاً وكان لديه مجموعة كاملة للتعامل معها على أي حال.ربما كانت تينامي ستحصل على نتائج أفضل بكثير من المعلمين الخصوصيين.لقد جعله ذلك يتساءل نوعاً ما عن سبب إرسال عائلتها لها إلى الأكاديمية في المقام الأول، إذا كان بإمكانهم ببساطة استئجار حفنة من المعلمين الخصوصيين لها.أكان الأمر باهظ الثمن للغاية؟أأرادوا فقط أن تختلط بالناس؟هممم...قالت رمح العزم لزوريان: "لدي معروف أطلبه منك إذن.لقد قمت ببعض الترتيبات مع الأكاديمية للسماح لنوفيلتي بحضور بعض دروسك كمراقب.أود منك مراقبتها ومنعها من توريط نفسها في متاعب أكثر مما تستطيع التعامل معه".عبس زوريان: "ممم؟لماذا تفعلين ذلك؟أعلم أنها تريد تعلم سحر البشر، لكن هل لديك أي فكرة عن مدى دنيوية ومتكررة دروسنا؟ستشعر بالملل حتى النخاع في ثلاثة أيام، كحد أقصى.سيكون من الأفضل أن تجعليها تأتي إلي للتعليم.لقد وعدت بأن أعلمها، بعد كل شيء".عبست تينامي: "بلا إهانة زوريان، لكنك ما زلت ساحراً مبتدئاً فقط.لست مؤهلاً حقاً لتعليم عضو من نوع مختلف تماماً كيف يمارس السحر.هذا النوع من الأمور يترك الأفضل للخبراء الفعليين".ارتبك زوريان قليلاً: "أه، نعم، أعني أنني سأعلمها لاحقاً.سنوات لاحقة، عندما أنضج لأصبح ساحراً مؤهلاً لمساعدتها.هذا ما قصدته".منحته تينامي نظرة غريبة حقاً.تجاهلت رمح العزم تفاعلهما قائلة: "إنه لأمر جيد أن تتلقى نوفيلتي جرعة واقعية طال انتظارها من وقت لآخر، لذا لست قلقة حقاً بشأن شعورها بالملل حتى النخاع هناك.علاوة على ذلك، لم أكن أعني أن يصبح هذا أمراً معتاداً.أُريد فقط أن يرى الطلاب عنكبوت عارانيا يتجول ويتفاعل معهم قليلاً.إنها حيلة دعائية أكثر من أي شيء آخر".قالت تينامي: "أوه، لذا فهذا يشبه نوعاً ما ما نفعله الآن".بعد كل شيء، لم يكن الأمر وكأنهم اضطروا لإجراء هذه المحادثة في منتصف الشارع حيث يمكن للناس العشوائيين رؤيتهم.كان بإمكانهم ببساطة الاجتماع في غرفة خاصة داخل عقار نوفيلا، أو حتى داخل أحد ممتلكات أوبي العديدة، لكن رمح العزم أصرت على وجوب قيامهم بذلك بهذه الطريقة.قالت رمح العزم: "نعم، تماماً".سألت تينامي فجأة: "يجب أن أسأل...لماذا نوفيلتي؟لا أقول إنني لا أحبها أو شيئاً، لكن لدي انطباع بأنك تضغطين عليها بشدة، ولا يمكنني معرفة السبب.إنها ليست بالتأكيد شخصاً سأختاره كسفير لو كان عليّ الاختيار.بالتأكيد لديك عارانيا أكثر...وقاراً منها".قالت رمح العزم بعد توقف قصير: "باحثة الحماس عن الجديد تناسب الدور أكثر مما قد تعتقدين.عليك أن تفهمي أن عدد عارانيا العائشة تحت سيوريا...ليس كبيراً جداً.يجب أن نصطاد لننجو، لذا لا يمكننا دعم تجمعات كبيرة.من الناس الذين أملكهم، ليس لدى الكثيرين أي اهتمام بتعلم كيفية التفاعل مع البشر، أو حتى يزددرونهم تماماً".شمت تينامي بازدراء: "آه.أمر العقل المرتعش"."نعم، هذا.النقطة هي أنني لا أملك حقاً الكثير للعمل معه، ونوفيلتي هي إحدى العارانيا القلائل المتحمسة تماماً للخروج إلى المدينة ومقابلة البشر وجهاً لوجه.علاوة على ذلك، في حين أن حيلها قد لا تكون مهنية تماماً، فقد لاحظت أنها تريح العديد من البشر بشكل أفضل من النهج الوقور والمحترم.غالباً ما ينظرون إليها كمهري غير ضار، أو فتاة صغيرة بريئة، وهو ما لا يفا من إمتاعي أبدا.إنها عارانيا بالغة متخصصة في التفاعل مع البشر.إنها أكثر خطورة بكثير على الإنسان من عارانيا عادية أقل إثارة".اعترفت تينامي: "أوه.لم أكن أفكّر في الأمر بهذه الطريقة".ما لم تقله رمح العزم، ولكن ما شك فيه زوريان بشدة، هو أنها كانت تدفع نوفيلتي جزئياً لأنها كانت تعلم أن زوريان يحبها.كان واضحاً له أن شبكة سيوريان كانت مصممة على بناء علاقة أقرب معه وإبقائه قريباً منه قدر الإمكان، لذا كان من الممنطقي أن تتحدث معه نوفيلتي.بعد بضع دورات أخرى حول مركز المدينة، انفصل الثلاثة ومضى كل منهم في طريقه الخاص.ومع ذلك، لم يذهب زوريان إلى المنزل قط، بل اختار مواصلة التجوّل في المدينة، تائهاً في أفكاره الخاصة.التقط زوجاً من الصحف وهو يسير، وقلّب صفحاتها بكسل.وكما توقع، كانت معظم الأخبار لا تزال مكرسة للهجوم على المدينة، حتى بعد شهر كامل من حدوثه.لفتت انتباهه مقالة عن محاربي السولروثوم الذين ساعدوا المدافعين أثناء الهجوم، إن لم يكن إلا بسبب الرسم التفصيلي لدودة رمال طائرة تحلق فوق المدينة.تذكر ذلك...لقد رفضت دنابير الشيطان عرض زوريان ببساطة بنقلهم ببساطة عبر البوابة إلى وطنهم في الزقورات وقررت بدلاً من ذلك جعل دودة رمالهم الطائرة العملاقة تلتقطهم وتطير بهم ببطء مرة أخرى إلى قارتهم.نوع من استعراض القوة على الأرجح.لحسن الحظ، لم يكن أحد في إيلدمار في مزاج لعراك مع دودة رمال طائرة عملاقة، لذا سمحوا لهم بالمغادرة دون حوادث.ومن خلال تصفح المقالات بشكل أكثر شمولاً، وجد أيضاً أدلة خفية على أن الأشخاص الذين تلقوا "هداياها" قد بدأوا بالفعل في إحداث موجات بالمعرفة التي قدمها لهم.بصراحة، كان على زوريان حتى الآن تسليم حتى جزء ضئيل من الأشياء التي كان يدين بها للناس مقابل مساعدتهم.سيستغرق الأمر سنوات حرفية لإنهاء سداد ديونه بهذه الطريقة، لكنه سيصمد.على أي حال، كان مسروراً لأن الناس بدأوا في الاستفادة من المعرفة التي أُعطيت لهم.لقد أكد له أنه لم يكن يفعل كل ذلك عبثاً.كما بدأ في كتابة كتاب عن السحر العقلي، لكن ذلك لا يزال في مراحله الأولى، ولا يقترب من الاكتمال.سيكون نشر أي شيء متعلق بالسحر العقلي على نطاق واسع أمرا صعباً، لكنه سيجد طريقة.مرت ساعات، وبدأ الليل في الهبوط.واصل زوريان التجوّل في شوارع المدينة، قلقاً.ورغم أنه لم يكن لديه طوارئ حقيقية للقلق بشأنها، إلا أنه بدا خطأ بطريقة ما بالنسبة له الاستلقاء وفعل لا شيء.لقد أمضى وقتاً طويلاً في التنقل باستمرار، ومعالجة أزمة تلو الأخرى، لدرجة أنه شعر وك أنه يجب عليه فعل شيء بنفسه...حتى لو كان هذا الشيء هو أساساً التجول في المدينة بلا هدف واضح في الأفق.تطرق عقله إلى زوج من المشكلات التي لم يتعامل معها بعد.على سبيل المثال، الأميرة.لقد نجت الهيدرا العملاقة المعززة إلهياً من قتالها مع متدرب أوغاني، ولم يكن لدى زوريان أي فكرة عما سيور فعله بها.لم تكن هناك طريقة لنقل ملكيتها إلى زاك، لذا فقد علق بها.لحسن الحظ، كانت تقوم بعمل جيد جداً الآن، متكاسلة في الغابة الشمالية الكبرى، لكنه كان يعلم أن ذلك لا يمكن أن يستمر إلى الأبد.كان عليه معرفة ما يجب فعله بها في أحد هذه الأيام.كانت مشكلة أخرى هي قطيع المنقار الحديدي العملاق.أطلق زوريان سراحه ببساطة في البرية الشمالية عندما كان يتحقق من الأميرة، معتقداً أنهما سيتفرقان ببساطة ويواصلان حياتهما الخاصة من الآن فصاعداً.وبدلاً من ذلك، قرروا البقاء بجانب الأميرة ويتبعونها الآن في كل مكان، مساعدة لها في الصيد والتغذية على بقايا فريستها عندما تشبع.لقد جعل هذا الأميرة أكثر ملحوظة وأكثر لفتات للانتباه مما كانت ستكون عليه بخلاف ذلك، وجعل سؤال ما يجب فعله بها أكثر إلحاحاً.كما أنه لم يكن يعرف ما يجب فعله بشأن ميرفا.لقد تمكن من إخراج عملاق الجوليم من سيوريا قبل أن تتمكن الجيش من التحرك ومصادرته، لكن كنزته المصنوعة لا تزال غير تعمل بالكامل والمكان الذي كان يخبئه فيه لم يكن آمناً حقاً كما كان يتمنى.ومما يثير الإزعاج، أنه سيتعين عليه على الأرجح تحمل حالة الأمور هذه لفترة طويلة جداً.ستتطلب إعادة ميرفا إلى حالة القتال وصنع مكان آمن بشكل صحيح لإيوائه مبلغاً كبيراً من المال...وكان الحصول على المال صعباً بشكل مزعج خارج حلقة الزمن.لم تكن هناك المزيد من مخابئ الغزاة والحسابات المصرفية للسرقة منها، لذا ما لم يرغب في مفترسة المواطنين الأبرياء كان عليه العثور على مصادر أخرى للأموال...وتقليص نفقاته بشكل كبير.لقد واجه مشكلة صغيرة، في الصراحة.خلال حلقة الزمن اعتاد على إنفاق المال مثل الماء، ورغم أنه كان حذراً منه بعد انتصارهم، إلا أنه ما زال يكافح للحفاظ على نفقاته تحت السيطرة.كان لا يزال لديه مخزون كبير من الأموال للاعتماد عليه، لكنه كان يتقلص باستمرار يوماً بعد يوم.لقد حاول الحصول على مبالغ ضخمة من المال عن طريق بيع بعض إبداعاته، لكن ذلك جذب انتباهًا أكبر بكثير مما اعتقد أنه سيحصل عليه، لذلك اضطر إلى التوقف عن ذلك في الوقت الحالي.الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو، أه...الإنفاق أقل.على الأقل حتى يجد طريقة مريحة لكسب الكثير من المال دون إحداث موجات ضخمة أو تتبعها إليه.توقف عن المشي ونظر إلى البدر الساطع في سماء فوقه.لسبب ما، ساعدته رؤية سماء الليل، المصحوبة بواء الليل الدافئ، في إراحت عقله.قال بصوت عال لنفسه: "حسناً، زوريان، لقد أردت حياة عادية، والآن تعاني من مشاكل مالية.ما الذي يمكن أن يكون أكثر عادية من ذلك؟" صرخ رجل مجهول من يساره: "لقد قلتها يا أخي!" لم يكن أحداً يعرفه زوريان — بل كان مجرد سكران تصادف وجوده بالقرب منه.كان سكراناً لدرجة ترديد الهراء، لكنه عاقلاً بما يكفي ليتم فهمه."أنا أيضاً مفلس تماماً!لقد أنفقت كل ما أمتلكته ليلتي...وليس هناك خطأ في ذلك!ما الذي يمكن أن يكون أكثر عادية من ذلك؟نعم حقاً، نعم حقاً، نعم حقاً..." تنهد زوريان، ثم التفت في اتجاه منزل إمايا.افترض أنه حان الوقت حقاً للحصول على بعض النوم.- استراحة - لم يكن لها اسم.ولم تكن بحاجة إلى واحد.كانت صيادة وأماً، خالية من أي غاية أسمى باستثناء البقاء على قيد الحياة، وحماية منطقتها، وتربية أكبر عدد ممكن من الصغار.لكن ذلك كان قبل.بعد وليمتها الأخيرة، وجدت نفسها مشبعة بغاية أعظم.جوهر فريستها، الساقين الاثنتين المكروهتين اللتين استفزتاها مراراً وتكراراً، قد أثبت أنه حلو جداً وقوي جداً.لقد ملأها، متغلغلاً فيها بطريقة لم تجربها من قبل، ثم ترشح من خلالها واستقر داخل بيضها.كان بيضها مميزاً الآن، وكانت تعلم ذلك.وكان الحضن الذي سيفقس منها مميزاً أيضاً.لقد كانت دائماً تحرس بيضها وصغارها باجتهاد وشغف، ولا تطردهم إلا عندما يصبحون أكبر سناً ومحتاجين للغاية، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً.كان يجب حراسة هذا البيض، والصغار الذين سيفقسون منه، بحياتها.ستفعل أي شيء لإبقائهم آمنين.ستموت من أجلهم إن اضطرت لذلك.مع غايتها الخاصة وبيضها الخاص، جاء صوت، ورغبة ملحة.كان عليها الذهاب أعمق.لم يكن أطفالها الجدد ليُرضوا بالفريسة الضعيفة التي تعيش على السطح، أو حتى الأشياء الأكثر استساغة التي تجولت في الأنفاق العليا من العالم.لا، إذا أرادت تربيتهم بشكل صحيح، كان عليها الذهاب عميقاً، عميقاً، عميقاً — أعمق بكثير مما كانت ستجرؤ على الذهاب إليه تحت الظروف العادية.كانت قوية، لكن بعض الأشياء التي اتخذت من هنا منازل لها يمكن أن تنهيها في لحظة لم تكن حذرة.كانت خائفة.أرادت العودة، الصعود، العودة إلى أمان أرض الصيد الأعلى...لكن الرغبة الملحة، غايتها كانت أقوى.كان عليها البقاء على قيد الحياة.كان عليها حماية بيضها.كان عليها الذهاب أعمق.لذا على الرغم من مخاوفها، وعلى الرغم مما كانت تخبرها به كل خبرة حياتها، استمرت بعناد في الذهاب أعمق......حيث كان قدرها ينتظرها.