أم التعلّم الفصل 104 — أنا أفوز (1)

الفصل 104: أنا الفائز (أ) كان زاك نوفيدا، الناجي الأخير من بيت نوفيدا النبيل، ومختار الملائكة... ...وقد فاز. لم يكن يظن حقاً أنه سيفوز. أراد الفوز بالطبع. أراد أن يعرف أي عجائب يخبئها له العالم وراء هذا الشهر. أراد إعادة بناء بيته ودفع مرعاه الثمن لما فعله به. أراد أصدقاء وعشاقاً لا ينسونه أبداً. لكن هذه الأمنية... كانت حلماً عابراً يرفرف في قاع عقده ويأبى الموت. لم يفكر فيها بجدية، وليس فقط بسبب عقد الملائكة اللعين وشروطه المستحيلة. الحقيقة هي أنه استسلم منذ زمن بعيد نوعاً ما. حاول قهر الغزو مراراً وتكراراً، محاولة بعد محاولة، وفكرة بعد فكرة، إلى أن اقتنع بأن هذا مصيره. البقاء هناك إلى الأبد، في عالم يدور بلا حرّاك. كل هذه القوة والمعرفة، وكل الاكتشافات عن حياته الماضية، وكل الرؤى عمن حوله... حلقة الزمن لوّحت بهذه الأشياء أمام عينيه، لكن كل ذلك بلا معنى لأنه لم يستطيع الخروج. إيقاف غزو سيوريا كان المفتاح. لقد عرف هذا. عرف هذا في أعماق روحه بطريقة ما. لكنه عجز عن فعله، مهما حاول. كان الأمر جيداً ما دام يتعلم أشياء، ويصبح ساحراً أفضل، وتفيض رأسه بالأفكار... لكنه بدأ يبطئ تدريجياً. لقد تعلم كل ما يمكن تعلمه عن الغزاة أنفسهم. صار تقدم سحره أشد صعوبة، وكل تعويذة جديدة أو طريقة تدريب تقدم تحسناً أبسط من ذي قبل. بدأ إلهامه يجف. ومع ذلك ظل عاجزاً عن الخروج. بلغ أقصى ما يمكنه بلوغه واقعياً، ومع ذلك لم يكن ذلك كافياً لإيقاف الغزو. جهده الأقصى لم يكن كافياً. عندها أدرك أنه لن يخرج. لن يخرج أبداً. ثم التقى زوريان. كان صديقه... جيداً. أرعبه بتصرفاته بين الحين والآخر، وتمني لو كان الحديث معه أيسر ومعه أمتع، لكن هه. لا يمكن نيل كل شيء. والأهم من هذا، كان متحفزاً. كانت لديه تلك الشعلة للاستمرار التي ماتت معظمها في زاك منذ زمن طويل. كانت لديه أفكار لم تخطر قط ببال زاك، وطرق غريبة عن طريقة تفكير زاك. كان الأمر جديداً ومنعشاً، فأعاد إشعال شعلة الأمل تلك في داخله والتي أبت الموت التام. منذ زمن بعيد، عندما بدأ زاك للتو في إدراك حلقة الزمن وكانت مهاراته لا تزال تنمو، لكان غروره قد ثار لمجرد فكرة ترك صديقه الجديد يأخذ زمام المبادرة في كيفية المضي قدماً بخطة هروبهم أو كيفية صقل مهاراتهم. للأسف، كان ذلك منذ زمن بعيد. وحين التقى زاك بزوريان، كانت حلقة الزمن قد روضته تماماً، وكان راضياً تماماً بأن يلعب دور الدعم فحسب. تنحى جانباً وترك زوريان يخطط لهروبهم ويضع أهدافهم قصيرة المدى، واثقاً بأن صديقه الجديد سيخرجهما من كابوسهما الدائري، ومكتفياً بإبعاده عن خياراته الأكثر... ريبة. في النهاية، قاده ذلك الطريق إلى هنا: محبوساً في معركة مميتة ضد رفيقه الآخر المسافر عبر الزمن ـ الرداء الأحمر. أو جورناك. أياً يكن. ظل بالنسبة لزاك الرداء الأحمر على الدوام، بكل صدق. حتى الآن كان يرتدي ذلك الرداء الأحمر الغبي ليخفي مظهره. لقد حبس زاك في نوع غريب من المتاهات البعدية في البداية ـ نسخة مرآة للمدينة يغلفها ضباب كثيف حدّ من رؤية زاك بشدة بينما سمح للرداء الأحمر بالتحرك بطريقة غريبة وجدها زاك عسيرة الفهم في البداية. اعتبره الرداء الأحمر بوضوح أحمق جاهلاً يعجز عن التعامل مع بيئة كهذه، لكن زاك لم يقضِ كل تلك السنوات في حلقة الزمن عبثاً، وبلغت معرفته بالأبعاد آفاقاً مذهلة حين كان يعمل مع زوريان وغيره لخلق مسار هروب عملي نحو العالم الحقيقي. تفاخر الرداء الأحمر كثيراً بعالم متاهة الضباب هذا وهما يتقاتلان. محاولة لتحطيم معنوياته ربما؟ ربما لم يستطع الرؤية بوضوح هناك هو الآخر، وأراد من زاك رداً لفظياً ليتمكن من تحديد موقعه بدقة أكبر؟ على أي حال، قال الرداء الأحمر إن هذا العالم الضبابي سحر قديم منحه إياه بانَاكسيث. مكان منعزل عن العالم الحقيقي، يستحيل الهروب منه. مكان منفصل تماماً عن العالم الحقيقي... يستحيل الهروب منه... ها. ألم يكن ذلك تقريباً وصف حلقة الزمن نفسه؟ ألم يساعد زاك زوريان على تعلم كيفية خرق حفرة فيه ليهرب؟ اعتقد الرداء الأحمر أن زاك أحمق جاهل، لكن زاك اكتشف حيلته البسيطة في غضون دقيقة من وصوله. تماماً كما تمحورت حلقة الزمن حول بانَاكسيث، تمحور عالم الضباب هذا حول الرداء الأحمر. لم تكن هناك فائدة من البحث عن مخرج في البيئة المحيطة بهما. كان المخرج هو الرداء الأحمر. استمر القتال بينهما لفترة، لكن زاك نجح في النهاية في توجيه الأمور في الاتجاه الصحيح. اضطر لأن يدع إحدى تعويذات الرداء الأحمر الحركية تصيبه في ساقه، تاركاً إياه يعرج، لكن ذلك لم يكن ذا أهمية. كانت إصابة خفيفة نسبياً، وقد شرب جرعة تجدد قبل المعركة. ستكون ساقه بخير قريباً بما يكفي. الأهم أنه استغل الفرصة ليصيب الرداء الأحمر بتعويذة أبعاد صُممت خصيصاً لخرق ثقوب في هذا النوع من السجون. كانت فريدة من نوعها حرفياً، نتاج بحثهم المكثف قرب نهاية حلقة الزمن، ولم يكن لدى الرداء الأحمر أدنى فكرة عن كيفية التعامل معها. توقع زاك أن يحدث ثقباً حرفياً في العالم الضبابي، لكن تبين أن صنيع الرداء الأحمر الصغير لا يُقارن بصنيع بانَاكسيث، حتى لو تشاركا الأصل نفسه. اللحظة التي خرق فيها قسراً، بدأ الضباب يرق ويخفت، إلى أن اختفى العالم بأكمله بهدوء في مرحلة ما، ناقلاً إياهما مجدداً إلى العالم الحقيقي. عادا في الوقت المناسب تماماً ليرَيا زوريان يقضي على كواتاش-إيكل. غمرت زاك مشاعر معقدة وهو يرى زوريان يهزم عدوه الأقدم بهذه السهولة الظاهرة. لقد عرف كمّ العمل والتحضير اللذين سكبا في هذا النصر، وأنه لم يكن بالسهولة التي بدا عليها، لكن... ظل يجعله يشعر بالغيرة قليلاً. قليلاً فقط. أما الرداء الأحمر، فكان غاضباً فحسب. هاجم زاك بشراسة متزايدة ليفرغ إحباطه، وجاراه زاك بلا أي تحفظات. سيوف سوداء مصنوعة من قوى الأبعاد هوت على جورناك، شاقّة جروحاً عميقة وهو يتفادى مبتعداً. شموس صغيرة متوهجة جابت المكان بسرعة ورشق السنونو، وانفجرت الأرض إلى رماح حجرية انفجرت بدورها إلى آلاف الشظايا الشبيهة بالإبر، وانطلقت أشعة ضوئية مكهربة متفادية العقبات كأفاعٍ مجردة، وضُرب الهواء نفسه ليتحول إلى إعصار مصغر يتمحور حول زاك. ربما أخفق في نواحي عديدة من حياته، لكن إن وُجد شيء شعر زاك نوفيدا بثقة مطلقة تجاهه، فهو مهاراته القتالية. كان بارعاً في القتال، وأحب فعله. جعله قتال الخصوم الأكفاء يتجدد، وشعره بالحياة. نظر إلى خصمه، وقد تمزق رداؤه الأحمر منذ أمد، والتقى بعيني الرجل، محاولاً إنعاش ذاكرته. لتذكر الوقت الذي التقيا فيه وصاروا أصدقاء على ما يبدو. للأسف، لم يأتِ شيء إلى ذهنه. لم تكن هناك ذاكرة، ولا معرفة غريزية، ولا حتى شعور بالألفة المسبقة. كان الرجل غريباً تماماً. الرداء الأحمر. جورناك. الرجل الذي خانه على ما يبدو وعبث بعقله، تاركاً إياه ضائعاً داخل حلقة الزمن أكثر مما كان عليه. غضب زاك من الرجل لما فعله... لكن إن كان صادقاً مع نفسه، فلم يكن غاضباً إلى هذا الحد. لم يتذكر الخيانة في الواقع، وكان دائماً رجلاً هادئ الطبع نسبياً. ورغم ذلك، ظل تعقب الرجل وجعله يدفع ثمن ما فعله القوة المحركة لحياته لفترة الآن. لم يعتقد أن ذلك أثير أي إكراه سحر أو ما شابه... وجد كراهية الرجل مريحة فحسب. منعشة. التركيز على الرداء الأحمر وكيف أفسده منح زاك غاية في الحياة افتقدها طويلاً، فكيف لا يلاحقه؟ بالإضافة إلى ذلك، كان الرجل مجنوناً تماماً بوضوح. لم يكن متعاطفاً كزوريان، لكنه لم يحتاج لأن يكون كذلك ليقرأ أفكار الرجل. أكثر من زاك نفسه، كان ميتاً من الداخل. ستكون الجولة القادمة من حروب القارات سيئة بما يكفي دون أن يلقي رجل كهذا الزيت على النار. كان عليه أن يرحل. ثم جعل زوريان أوجانْج يرحل. فعل ذلك بطريقة مضحكة للغاية أيضاً! باستثناء الجزء الذي تخلى فيه عن الكرة الإمبراطورية ليحدث ذلك، كان ذلك الجزء مروعاً بصراحة. ألم يتفقا على أن الكرة ستؤول إليه بعد انتهاء الشهر، بما أنه حصل على الأميرة؟ لم يكن لهذا الوغد حق التنازل عنها! بحق الجحيم، لم يحاول حتى التفاوض مع تلك السحلية الغبية... حسناً. في الحقيقة، كانت فكرة استمتاعه بالكرة الإمبراطورية، أو أي شيء آخر بالمناسبة... مجرد حلم عابر. علق عقد الملائكة كسيف فوق رأسه، مستعداً للضرب. كانت شروطه مستحيلة التحقيق. مهما حدث، لم يتبقَ لزاك سوى القليل من الوقت. أو هكذا ظن في ذلك الوقت على أي حال. دون إنذار، انتقل زوريان آنياً بالقرب من موقع معركة زاك مع الرداء الأحمر. تذكر زاك شعوره بوميض من الغضب استجابة لذلك، حتى وإن ظل صامتاً. كان منطقياً أن يساعد زوريان في إسقاط الرداء الأحمر بأسرع ما يمكن، لكن هذه كانت اللحظة الأخيرة من المعركة وكان زاك مستمتاً. كانت هذه آخر ممتعة سيقوم بها في حياته، فهل كان على زوريان حقاً أن يسلبها منه؟ ما حدث بعد ذلك صدمه تماماً. ودون أن يقول شيئاً، انقض زوريان ببساطة على الرداء الأحمر، مخترقاً نطاق الاشتباك القريب مع الرجل بسرعة بينما كان يشحن نوعاً من التعويذات لم يعرّفها زاك. رغم غضبه وإهاقه وتركيزه على زاك، استجاب الرداء الأحمر بسرعة. استدار فوراً إلى الجانب ليواجه هذا الخصم الجديد، مسحباً خنجراً من حزامه بحركة سلسة وممرسة. لا، لم يكن مجرد خنجر، أدرك زاك. كان الخنجر الإمبراطوري. لا بد أن الرداء الأحمر سرقه بهدوء من الخزائن الملكية في مرحلة ما. لم يكن ذلك مفاجئاً ـ لا بد أن الرجل صار بارعاً جداً في ذلك عبر عمليات الإعادة ـ لكن ألم يعتقد أن الخنجر لم يكن مفيداً إلى هذا الحد؟ وحده تعبير وجه الرداء الأحمر أخبر زاك أنه كان مخطئاً. تألق تعبير من البهجة الخالصة والكراهية على وجه الرجل، وكأنه تمنى حدوث هذا الشيء بالذات وعجز عن تصديق أن زوريان كان غبياً بالقدر الذي يمنحه هذه الفرصة. أطلق زاك على عجالة تعويذة سريعة الحركة نحو الاثنين، محاولاً تفجيرهما ليبتعدا عن بعضهما، لكنه لم يكن بالسرعة الكافية. تألق الخنجر بضوء بنفسجي خافت بينما طعن به الرداء الأحمر للأمام صوب وجه زوريان. لم يفعل زوريان شيئاً ليراوغ أو يحمي نفسه بالسحر، لكن ذلك المكعب الواقي الذي صنعه توسط بهدوء مسار السكين. غير أن إيمان زوريان بصنيعه العظيم أثبت خطأه الفادح. فمهما بلغت مهاراته في الصنعة، كان الخنجر أثراً إلهياً حقيقياً. شق طريقه مستقيماً عبر المكعب وكأنه صُنِع من ورق وطعن للأمام، مخترقاً رقبة زوريان تماماً. في الوقت ذاته، اصطدمت يد زوريان المتوهجة مباشرة بصدر الرداء الأحمر، مفجرة فجوة هائلة مباشرة عبر صدره ومسببة ترديد موجات زرقاء خافتة عبر جسد الرجل بأكمله. ثم انانفجر مكعب دفاع زوريان المتضرر في انفجار هائل لم يقذف زوريان والرداء الأحمر بعيداً عن بعضهما كالدمى فحسب، بل رمى زاك للخلف نحو المبنى القريب. لم يذىً زاك حقاً. لم تكن المرة الأولى التي يُقذف فيها نحو جدار. خفف اصطدامه بالجدار بسحر سريع، حاطاً على قدميه بخبرة. تفقد المنطقة بسرعة ووجد زوريان ملقى على ظهره على مسافة ما. أسرع نحو الفتى ليقدم العون لكنه توقف حين اقترب بما يكفي ليراه حقاً. لم يكن يتحرك. عيناه، فارغتان وزجاجيتان، بقيتا مفتوحتين. لم يتحرك صدره. ولا يزال الخنجر الإمبراطوري غارساً حتى مقبضه في رقبته، وجسده بأكمله ممتلئ بقطع معدنية مسننة تبرز من جلده ـ بقايا جهازه الدفاعي المغروسة عميقاً في لحمه بقوة الانفجار. حدق في صديقه لبضع ثوانٍ، وقد غلبه الذهول، قبل أن يتقدم للأمام. ألقى تعويذة تشخيص سريعة ووضع يده عليه ببطء وتردد. لم يكن بارعاً جداً في سحر الشفاء، لكن هذه كانت إحدى أبسط التعويذات في ذلك المجال وكانت لديه قبض ممتاز عليها. أخبرته التعويذة بما عرفه مسبقاً، لكنه أبى قبوله. كان زوريان ميتاً. همس بيأس: "لا. لا! زوريان أيها الغبي، الغبي، الغبي ـ لماذا؟! لماذا تفعل شيئاً..." 'لأن هذا كان متعمداً. ما الذي لا تفهمه؟ لقد اختار الموت لتعيش أنت.' طفحت الفكرة في عقله فجأة، مزعجة وغير مدعوة. أصابته كصفعة على الوجه. تمتم زاك لنفسه: "هـ-هو لم يكن لـ... إنه أناني للغاية... لقد قال ذلك بنفسه! لديه أصدقاء، وعائلة، وأخت صغرى تحتاجه، ومجموعة كاملة من الفتيات اللاتي يردنَ التقرب منه. أنا..." أخذ نفساً عميقاً وهدأ نفسه بقوة. كان... عليه التحقق من شيء ما. نهض على قدميه وركض نحو حيث كان الرداء الأحمر ملقى على الأرض أيضاً، بلا حراك. كان الرجل ميتاً أيضاً، بشكل لا يُفاجئ أحداً. لم تدمر هجمة زوريان الأخيرة قلبه وصدره بالكامل فحسب، بل فعلت الموجة الزرقاء التي رافقت الهجمة شيئاً ما أيضاً. انتزعت روحه من جسده ربما؟ كان سحره الطبي بدائياً أكثر من أن يتبين ذلك، لكن الرجل كان ميتاً يقيناً. بلع ريقه بصعوبة ثم نهض مجدداً. بدأ بالبحث عن أشخاص آخرين. بدا الجميع فاقدين للوعي، أدرك زاك قريباً. كانوا ملقين في كل مكان ـ في الشوارع، وفي المباني العامة، وفي الأزقة، في كل شبر. ولم يكن الأمر أنهم أُغمي عليهم أثناء قتال أيضاً. أكدت تعويذات تشخيصه أن معظمهم أصحاء تماماً، باستثناء بعض الكشط والكدمات البسيطة الطبيعية لظروف المدينة الحالية. بدا أنهم فقدوا الوعي فجأة ودون مقدمات. وجد في النهاية ألانيك، وخفيم، و... دايمن شقيق زوريان. ملوك السماوات، كيف سيشرح للرجل أنه سمح لشقيقه الأصغر للتو... هز رأسه واقترب بحذر. لا يزالان فاقدين للوعي، تماماً ككل من صادفهم حتى الآن. بعد ثانية تردد، ألقى تعويذة قراءة ذاكرة وضعها على رأس خفيم. لم تواجه التعويذة أي مقاومة. كان واثقاً من أن خفيم وضع تعويذة حجب عقل أثناء المعركة، لكن لم يكن لها أي أثر الآن. غاص فوراً في ذكريات الرجل، باحثاً عن أي معلومة تخص حلقة الزمن. بدأت يده ترتجف قريباً. لم يكن لدى الرجل أدنى فكرة عن أي حلقة زمنية. والأكثر من ذلك، لم تكن لديه أي ذكريات عن هذا الشهر بأكمله. مسح شخص ما حرفياً كل ذكرياته عن تلك الفترة الزمنية. كرر فحصه لألانيك القريب ودايمن، بالنتائج ذاتها. كانا خاليين من أي معرفة بحلقة الزمن... لأنهما بلا ذاكرة عن أي شيء جرى طوال هذا الشهر. أطلق زفراً ثقيلاً. قال بصوت عالٍ: "يا زوريان، أيها النذل المرعب... كيف فعلت هذا حتى؟" انتظر. إن كان باستطاعته فعل ذلك بالآخرين... أيمكنه فعله به هو أيضاً؟ هل كان أي من هذا حقيقياً؟ لحظة أن طفحت الفكرة في عقله، أبت المغادرة. شعر بشيء ما داخل روحه يستيقظ ويطالب بالفحص. كان عليه أن يعرف. كان عليه أن يعرف بقدر حاجة رجل جائع إلى الطعام، إجبار قوي حد استحالة مقاومته. بدأ يلقي سيلاً من استبصارات التشخيص على نفسه، وبيئته، والأشخاص الثلاثة فاقدي الوعي أمامه. أجرى عدداً لا يحصى من التجارب الصغيرة التي تعلمها عبر السنين لاكتشاف متى يعبث السحرة الوهميون ببيئته. لا شيء. ما زال حجب عقله يعمل. لم يُعث بمزاجه. كانت البيئة تتصرف كما ينبغي وبدا الأشخاص أمامه بالتعقيد الذي يجب أن يبدو عليه البشر الحقيقيون. بدأ يجوب المدينة، ملقياً تعويذات ذاكرة على أشخاص عشوائيين وجدهم ملقين في الشوارع. بحلول ذلك الوقت بدأ بعض الناس يستيقظون، لكن زاك مر بجانبهم ببساطة، متجاهلاً إياهم بينما يمضي في مهمته. لم يكن يبحث في الواقع عن أي معلومة محددة. كان يقرأ ذكريات الناس ليعرف أشياء تافهة مثل وجباتهم المفضلة، أو كيف بدت أمواتهم، أو ما كانت تدور حوله آخر قصة سمعوها. بعبارة أخرى، كان يتحقق إن كانوا بشراً حقيقيين. ساحر عقل، مهما بلغ براعته، لا يمكنه خلق عقل من العدم. ليس عقلاً مقنعاً على أي حال. سيكون الرجل المزيف تنكراً شديد الرقة، قادراً على خداع أساتذة السحر العقلي عديمي الخبرة فحسب. ومع ذلك، تعرّف زاك على زوريان طويلاً بما يكفي ليمنعه من استبعاد أي شيء. كان بوسعه تقبل تماماً أن زوريان يستطيع إنتاج عقل مزيف مقنع. كان الرجل مرعباً لهذا الحد. ربما حتى زوجاً من العقول المزيفة. ربما العشرات. بحلول الآن، كان قد قرأ ذكريات أكثر من مئة شخص مع ذلك. بدا الجميع حقيقيين. بدا الجميع أفراداً معقدين بتفاصيل صغيرة عديدة عن حياتهم وتواريخ متشابكة يستطيع زاك الضياع فيها بسهولة لأسابيع متتالية إن أراد حقاً فك شفرتها. رفض تصريح أن أحداً يمكنه خلق عدد هائل من الحياة من الفراغ. حتى شخص مثل زوريان. فقد إحساسه بالوقت. تجول في المدينة، متفقداً الناس. كل من كان على معرفة طفيفة بحلقة الزمن فقد ذكرياته عن الشهر بأكمله. بلا استثناء. حتى الأرانيا تحت سيوريا افتقدت أي ذاكرة لهذا الشهر. مستعمرة كاملة من المتخاطرين البارعين، لكن زوريان نجح بطريقة ما في إقناعهم بمحو ذكرياتهم طوعاً. قبل الحقيقة في النهاية. كانت حقيقية. كان كل شيء حقيقياً. مات جورناك. وسيلفرليك أيضاً ـ قتلتها نفسها القديمة في العالم الحقيقي، والتي فقدت ذكريات الشهر الماضي، لكنها كانت سليمة خلاف ذلك. لم يعد أحد يعرف شيئاً عن حلقة الزمن سواه. غادر المدينة. عجز عن إطالة النظر إليها. وجد تلة صغيرة خارج أسوار المدينة اعتاد هو وزوريان الجلوس عليها أحياناً، لمناقشة خططهما أو إضاعة الوقت فحسب، وراقب الحقول حوله في صمت. لم يدرِ كم وقفا هناك. ظن أن شخصاً اقترب منه في نقطة ما وسأله إن كان بخير، لكنه تجاهله فرحل في النهاية. كل ما عرفه أنه أدرك في لحظة ما أن شخصاً ما كان يطلق أسهم نارية في السماء. كانت ليلة مهرجان الصيف. ربما عانت المدينة للتو من غزو وحشي، لكن ذلك لم يكن سبباً لوقف الاحتفالات. بحق الجحيم، إن كان ثمة شيء فهذا جعل أهمية الاحتفال أكبر بكثير! وزاك... شعر بالسعادة. شعر بالتقزز من نفسه لأجل ذلك، لكنه شعر بها حقاً. ما زال بانَاكسيث محصوراً وشروط عقده تحققت. سيعيش ليتجاوز هذا الشهر. لقد... فاز. كان زاك نوفيدا، الناجي الأخير من بيت نوفيدا النبيل والمسافر الأخير الناجي عبر الزمن... ...وقد فاز. سقط على ركبتيه وبدأ بالبكاء. في مكان عميق داخل روحه، شعر بعقد الملائكة يذوب بلا ضرر، وقد أُنجز أخيرً. لقد صار حراً، وكل ما كلفه ذلك كان حياة صديقه المفضل.