أم التعلّم الفصل 10 — تفاصيل غفل عنها

Chapter 010Overlooked Details فتحت عينا زوريان بغتة مع اندلاع ألم حاد في بطنه. تشنّج جسده بالكامل وارتدّ نحو الجسم الساقط عليه، وفجأة صار يقظاً تماماً بلا أدنى أثر للنعاس في عقله. "صباح الـ..." "لا، ليس كذلك"، قاطع زوريان. "كيف يمكن أن يكون صباحاً جيداً بحق الجحيم؟ لقد قتلت مجدداً! أكلتني دودة عملاقة هذه المرة. والاستيقاظ بهذه الطريقة بدأ يثير جنوني حقاً! ألم يكن بإمكان حلقة الزمن أن تبدأ متأخرة يوماً أو ما شابه؟" حدّق في أخته الصغرى منتظراً. حدّقت إليه بدورها وهي في أقصى درجات الارتباك وربما الخوف القليل. "أم، ماذا؟"، سالت بتردّد. قلبها زوريان دون أن ينطق بكلمة فوق حافة السرير. هبطت على الأرض بصوت ارتطام وعقصة استياء، وقفز زوريان بسرعة على قدميه ليكون مستعداً للردّ على أي عنف قد تقرر الانتقام به. بعد أن تعلّم درسه من عمليات إعادة التشغيل السابقة، انطلق فوراً باتجاه الحمام قبل أن تستعيد وعيها. أدركت ما يفعله بسرعة، لكنه كان قد أغلق الباب خلفه حينها. كانت صرخات غضبها طرباً لأذنيه، خصوصاً أنها دفعت والدته في النهاية للَّحاق بها وتوبيخها. ربما كان صباحاً جيداً، بعد كل شيء. - break - القطارات... لم يكن زوريان يطيقها حقاً في البداية، لكنه بدأ يطور كلهاً شديداً لها منذ أن علق في حكاية حلقة الزمن هذه. السفر عبر القطار بانتظام كان مزعجاً تقريباً كقفز كييريل عليه مع بداية كل إعادة تشغيل. لاعب فكرة قتل الوقت ببدء حديث مع إبيري لتألفه حين يجد عملاً في المكتبة، لكنه نبذ الفكرة بعد قليل. لسبب أساسي هو قراره بعدم التقدم للوظيفة في دورة إعادة التشغيل هذه. العمل في المكتبة كما اعتاد كان يستهلك وقتاً طويلاً، ولديه مشروع واعد أكثر بكثير للعمل عليه — إتقان كل تمارين التشكيل في كتاب إيلسا ليستميلها وتقبله متدرباً لها. سحر المكتبات مفيد، لكن التخلص من كسفيم سيبدو قيّماً بلا سعر. لن يكون موجوداً في سيوريا حين يأتي الغزو أيضاً. ليس في دورة إعادة التشغيل هذه، ولا في أي دورة مستقبلية قريبة. حتى لو اضطر لكشف سره لزاك بسبب ذلك، فسيركب القطار الأول مغادراً المدينة عشية المهرجان الصيفي. كان يعلم أن التصرف الذكي والمسؤول هو البقاء في المدينة وملاحظة ما يحدث — كيف يتقدم الغزو وما الذي يمكن فعله لإيقافه. كان يعلم ذلك، لكن... كان الأمر أكبر من طاقته. وليس فقط لأن تورطه في تلك الفوضى بدا مفضياً إلى موته لا محالة. كانت تقلبات المشاعر في »الإخلاء« قاسية جداً على أعصابه، لكن ذلك لم يكن سوى عرض للمشكلة الحقيقية. صارع أفكاره لحظةً محاولاً تحديد جذر المشكلة. كل سبب فكر فيه بدا... غير صحيح. وهنالك أشرق الإدراك. إنه العجز. كلما حامت أفكاره حول موضوع الغزو، لم يستطع طرد فكرة أن القوى المصطفة ضده تفوق قدرته على التعامل بمراحل، وأن السبب الوحيد لبقائه طوال تلك المدة كان الحظ الأعمى الخالص. خطر بباله أن طريقة موته الأخيرة يمكن أن تكون بسهولة رمزاً لهذا الغزو بأسره. هكذا إذن، دفعت حزمة ذئاب شتوية قاتمة وبلغت الأمان، وساعدت في إحباط كمين خائن، وتظن الآن أن الأسوأ قد انتهى؟ لا أيها الغبي، تفاجئك دودة عملاقة تقفز فجأة من الأرض وتقضم رأسك! كيف يُفترض به أن يحارب شيئاً كذاك؟ كيف يُفترض به أن يحارب شيئاً كذاك؟ ربما كان عليه ألا يفعل. أمور كثيرة عن الغزو بدت... غير معقولة. بمعقولية تحول زاك إلى عبقري فائق خلال صيف واحد، أو تعلم زوريان تمارين التشكيل الخمسة عشر كلها في كتاب إيلسا خلال شهر، أو حقيقة السفر عبر الزمن. ماذا لو كانت نظريته عن وجود مسافر ثالث عبر الزمن صحيحة، وأن شخصاً ما هو العقل المدبر خلف الغزو؟ سيفسر ذلك الكثير. لكن، من ناحية أخرى، سيطرح ذلك سيلاً من الأسئلة من تلقاء نفسه... مثل لماذا لم يتعامل هذا المسافر المعادي للزمن مع زاك حتى الآن؟ فقد أثبت اللاتش مسبقاً إمكانية إيذاء أمثال زاك وزوريان بدرجة كبيرة، وكان يعمل لصالح قوى الغزو بالفعل. بغض النظر، كان ينوي تورط نفسه مجدداً في الغزو فقط بعد حيازته بعض السحر الجاد، أو بعد أن يهدأ قليلاً ويشعر بقدرة عاطفية على مواجهة الموقف. أيهما جاء أولاً. فحتى لو أراد، لم يكن بمقدوره دراسة الغزو بأي تفصيل دقيق إن ظل يموت في بدايته تماماً على أي حال. وصل القطار إلى سيوريا في النهاية، وبدأ زوريان مسيره الطويل باتجاه الأكاديمية. لم يكن في عجلة هذه المرة، لأنه عثر أخيراً على تعويذة لتحصين نفسه من المطر في إعادة التشغيل الفائتة وكان متحرقاً لتجربتها. حسناً، لقد وجد فعلاً عدة تعويذات حماية مخصصة للتعامل مع المطر وغيره من الطقس السيئ، لكن واحدة فقط كانت ضمن قدرته على الإلقاء الفعلي. كان ذلك مقبولاً مع ذلك، بما أن تعويذة »حاجز المطر« كانت الملائمة الأفضل لغاياته على أية حال — فهي تقدم الحماية الأكمل، مقابل استنزاف مروع للطاقة أثناء الحفاظ عليها. كان يدرك لِمَ قد يمثل استنزاف المانا مشكلة جادة للأشخاص الراغبين في استخدام التعويذة على نطاق واسع، لكن زوريان احتاج إليها فقط لتدوم لساعة أو ساعتين في منطقة غنية جداً بالمانا في سيوريا. أيضاً، الاحاطة بكرة غير مرئية تطرد الماء بدت أروع ببساطة مقارنة بالعوائق الخفية والمعقدة. الحاجز عمل حقاً على الماء عموماً، لا على قطرات المطر وحدها، لذا لم يضطر حتى للقلق من وطء البرك وتلطخ حذائه. رؤية الماء على الطريق تنشق أمامه كما لو كانت أمام مبعوث سماوي ما بدت ممتعة للغاية. فضلاً عن دفعة غرور صغيرة، وهو أمر افتقره بشدة بعد تفوق الخصوم الساحق عليه خلال غزو إعادة التشغيل السابقة. على الأرجح لن يستخدم التعويذة أبداً بعد الخروج من حلقة الزمن، فالمظلة تكفي لمعظم المناسبات ولا تستهلك شيئاً من المانا، لكن العثور على متجر يبيعها على طريقه المعتاد من محطة القطار ثبتت صعوبته بشكل مفاجئ. وهو ما يعنيه، حين يفكر في الامر، أنه ربخوا سيستعمل التعويذة بين حين وآخر، إذ استبعد أن تكون هذه هي المرة الوحيدة في حياته التي يجد فيها نفسه بلا مظلة سهلة المنال. هزّ رأسه. لم يكن ينبغي له حقاً تخيل ما سيفعله بعد الخروج من حلقة الزمن، إذ لم يبدو أن ذلك سيحدث في أي وقت قريب. عليه التركيز على الحاضر... ويا له من صوت غريب، بالنظر إلى وضعه. مثل ما الذي سيفعله مع زاك؟ أغواه بشدة الاعتراف بكل شيء للفتى وأن يحاولا حل هذه الفوضى معاً — أليست عقلان أفضل من عقل واحد قطعاً؟ قد يكون متهوراً، لكن زاك ما كان ليصل إلى ما وصل إليه لولا امتلاكه عقلاً راسخاً على كتفيه. مع ذلك، لم يشعر بارتاح تامّ تجاه الفكرة — اشتبه بقوة في أن وراء زاك ما هو أكثر مما يظهر، وكرّه اقتحام الأمور دون معرفة ما يقحلم نفسه فيه. قرر معرفة كيف سيتعامل زاك معه في دورة إعادة التشغيل هذه قبل اتخاذ القرار. - break - "زوريان! إلى هنا!" ألقى زوريان نظرة نحو بينيسيك السعيد الظاهر وهو يلوح له كالمجنون وتساءل عما ينبغي فعله. لم يرغب حقاً في محادثته. قد يكون بينيسيك صديقه الأقرب بين الطلبة، لكنه كان مزعجاً للغاية في أحيان كثيرة، وليس وكأنه يستطيع إخبار زوريان بشيء لا يعرفه بالفعل في هذه النقطة. تنهد في النهاية مستسلمة ومشى مثقلاً نحو الفتى المبتسم. حلقة الزمن أم لا، بدا خاطئاً صدّ شخص يبدو سعيداً برؤيته بهذا الوضوح بوحشية، سيما وأنه يتشارك تاريخاً طويلاً مع بينيسيك. وجد من المثير للاهتمام حقاً وجود بينيسيك في الكافيتريا في هذا الوقت، إذ لم يكن ذلك سلوكه المعتاد في دورات إعادة التشغيل التي خاضها زوريان حتى الآن. هذه الاختلافات غير المبررة تحدث طوال الوقت، وهو أمر متوقع — فهناك مس اثنان على الأقل يتجولان في حلقة الزمن، مغيرين أشياء تافهة وحاسمة على حد سواء — لكن إثارة التغيير بهذه السرعة في حلقة الزمن بدت مدهشة. لقد مر يوم واحد فقط منذ وصوله إلى سيوريا. عادةً يستغرق الأمر أسبوعاً على الأقل حتى تخرج الأمور عن السيطرة، وحتى حينها تتكرر أشياء كثيرة. معظم المعلمين يتبعون خطة تدريس ثابتة نوعاً ما، على سبيل المثال، ونادراً ما يحيدون عنها. على حد علمي، يأتي فورتوف دائماً طالباً مساعدته في مرهم المتسلق البنفسجي، رغم أن حادثته مع إبيري لا تحدث إلا قرب نهاية حلقة الزمن تماماً. وهو ما يعني، عند التفكير بالأمر، أن الحادثة لم تكن عرضية البطلان... بل بدت مشبوهة نوعاً لمثل هذا الحادث أن يكون منيعاً أمام التغييرات بهذا القدر... "لقد وصلت لتوك إلى سيوريا، أليس كذلك؟"، بادر بينيسيك بحماس فور جلوس زوريان بجانبه. أومأ زوريان بتردد. لم يكن بينيسيك يتحمس هكذا إلا حين يتحدث عن فتاة جذابة للغاية أو حين يقع على مادة نميمة دسمة. نأمل أن يكون الخيار الأخير، إذ لا سبيل ليبقى زوريان في المكان غير ذلك. "لن تصدق هذا أبداً!"، قال بينيسيك بحماس. "أتذكر زاك؟ أتعلم، زاك نوفيدا، آخر نسل لآل نوفيدا النبلاء؟ لقد حضر الصف معنا في السامتين الماضيتين." إنه زاك بالطبع. كان حرياً به معرفة ذلك حقاً. "أعرفه بالطبع"، قال زوريان. "إنه... لا يُنسى." "أحقاً؟"، رمش بينيسيك. هز رأسه. "أعني، هو كذلك بالطبع. لكنني لم أكن أتوقع معرفتك، فهو نوعاً ما فاشل كساحر ولم تتفاعل معه كثيراً." هز زوريان كتفيه. الحق يُقال، كان من النادر جداً أن ينسى اسم شخص ما، بغض النظر عن مدى تكرار تفاعله معه أو الوقت المنقضي منذ آخر رؤية له. حتى قبل حلقة الزمن، لعرف زوريان فوراً من يقصد بينيسيك. "على أي حال"، تابع بينيسيك، "هرب زاك من قصر عائلته بالأمس." "عفواً، ماذا؟"، سأل زوريان بارتياب. "ماذا تقصد بـ»هرب«؟ لم قد يحتاج للهروب من قصره الخاص؟" "حسناً، هذا هو السؤال، أليس كذلك؟"، قال بينيسيك. "على ما يبدو دخل في نقاش حاد مع وصيه تطور في النهاية إلى مبارزة سحرية كاملة الأركان. مبارزة، تخيل هذا، فاز بها زاك! تحطم نصف القصر، وفرّ زاك إلى المدينة ولم يُعثر عليه بعد. إنهم يبحثون عنه في كل مكان!" "أم، واو"، قال زوريان، عاجزاً عن الكلام بصدق. ما الجحيم الذي دار هناك؟ "قلتَها"، وافق بينيسيك. "لست متأكداً من تصديقي للقصة الرسمية مع ذلك. أعني، لا سبيل لأن يتمكن زاك من مجاراة وصيه في مبارزة سحرية! تيسين زيفيري ساحر من الدائرة السابعة أو ما شابه، واداء زاك في اختباره الخاص بالكاد نجح! رغم ذلك، هناك شيء ما دمر قصر نوفيدا يقيناً..." "كيف عرفت هذا؟"، سأل زوريان. "إنه يملأ الصحف"، قال بينيسيك. "علاوة على ذلك، الجميع يتحدث عن الأمر. لا أستطيع تصديق تورط أحد زملائنا في شيء كهذا. ما رأيك يا زوريان؟" "بين... لا أعرف حقاً ما أقوله حيال ذلك"، قال زوريان. وكان جاداً حقاً. لم يشكّ ثانية واحدة في قدرة زاك على سحق وصيه، سواء كان من الدائرة السابعة أو لا — فالرجل سياسي، على حد علم زوريان، لا ساحر معارك — لكن لم قد يرغب في فعل ذلك؟ "أفترض أنه لن يحضر الصف هذه المرة إذن"، تفكر زوريان بصوت عالٍ. مرة أخرى، لم يكن ليتفاجأ لو مشى زاك إلى الصف في أحد الأيام كأن شيئاً لم يكن. "أستبعد ذلك"، ضحك بينيسيك. "هل قتل أحداً؟"، سأل زوريان. هز بينيسيك رأسه نفياً. "إذن فهو لم يرتكب شيئاً خطيراً بالأساس. ما أسوأ ما قد يصيبه إن سلّم نفسه ببساطة؟" "حسناً، لا بد أن تيسين ليس سعيداً به الآن، وهو نافذ جداً لدرجة يصعب تجاهلها، حتى لشخص مثل زاك"، قال بينيسيك. "مهاجمة أحد شيوخ إيلديمار جريمة بالغة الخطورة حقاً، وبامكان تيسين التنغيص على زاك حقاً إن مال لطلب الاقتصاص. لا أعتقد أنه سيبرز ذلك، لأن خطوة كهذه ستجلب مزيداً من الانظار لما حدث. هذا الأمر برمته فضيحة سياسية ضخمة بالنسبة له. أتوقع عودة زاك بعد شهر أو نحو ذلك، حين يهدأ قليلاً، وسيسامحه تيسين »بنبل« على كل شيء." صمت زوريان. أخبره زاك بندرة قضائه لإعادة تشغيل في سيوريا، ونلدرة حضوره للدروس أكثر. على ضوء ذلك، بدا حماقة منه توقع وجود زاك في دورة إعادة التشغيل هذه. ربما وجد زاك زوريان مثيراً للاهتمام في إعادة التشغيل السابقة، لكن ليس لتلك الدرجة على الأرجح. مع ذلك، بدا هذا أغرب بقليل من المعتاد. إن أراد الرحيل والقيام بأمره الخاص، ألم يستطع مغادرة قصره ذات يوم والاستمرار في طريقه؟ ومن كان ليمنعه؟ وصيه؟ لم يفعل تيسين ذلك؟ بدا الرجل منزعلاً تماماً في تعاملاته مع مسؤوليته، كما يتضح من غيابات زاك المتكررة عن المدرسة خلال السنتين الماضيتين، فضلاً عن أداء زاك المروع قبل حلقة الزمن. لم تكن هناك إجابة واضحة، ولم يشعر زوريان برغبة في تتبع أثر زاك. ربما عجز عن إيجاده حتى لو حاول، ولديه أهداف أيسر منالاً ليسعى خلفها. مثل الإفلات من مخالب كسفيم بلا رحمة. ما الذي قد يهم أكثر من ذلك؟ - break - بقية إعادة التشغيل مرت بهدوء ممتع. لم يكن هناك أثر لزاك، إذ لم يظهر الفتى في المدرسة أبداً ولم يجده أحد. بعد أسبوع أو نحو ذلك، توقفت الصحف عن تغطية القصة لعدم وجود تطورات جديدة تبرر المقالات، وماتت الشاعات الدائرة بين الطلبة قريباً بعد ذلك. أما زوريان، فقد انغمس تماماً في إتقان التمارين في كتاب إيلسا. أهمل كل شيء عملياً، وغاب مراراً عن الدروس حين ظن إفلاته من العقاب ممكناً. استشاطت أكوجا غضباً، إذ كان يخرب سجل حضور الصف على ما يبدو، ودفعت إيلسا لزواياه ذات يوم بشأنه. لحسن الحظ، قدرت زوريان على نيل أعلى الدرجات في كل اختبار، بالرغم من حضوره المتقطع، خففت من وقع نقد أكوجا، ونجح زوريان في إقناع إيلسا بعمله على مشروع شخصي يستهلك جل وقته... لا التهرب من الدروس عبثاً كما زعمت أكوجا. أكد لها انتهاء المشروع في غضون شهر، واستئنافه حضور الدروس بانتظام بعد المهرجان الصيفي. أخذت منه وعداً بعرض ما يشتغل عليه حين ينتهي، ووافق بحماس بالغ. أثمر تركيزه الأحادي بسرعة — فأتقن الرفع الرأسي وثابت الموضع بحلول نهاية إعادة التشغيل. لم يكلف نفسه عناء عرض هذه المهارات المتقدمة على كسفيم، الذي أبقاه يعمل على تمرين تدوير القلم، إذ استبعد نيل رد فعل جدير بالاهتمام. بدا لا شيء ليرضي ذلك الرجل. لم يكن حاضراً في المدينة حين حل الغزو، بطبيعة الحال. بدون خاتم زاك، بدا أكثر عكساً للعجز في القتال مقارنة بإعادة التشغيل السابقة، لذا شكّ في إمكانيته الصمود طويلاً وسط كل ذلك. حرص على التدرب بتعويذات القتال التي تعلمها من زاك كل يوم، آملاً صقلها لتصل إلى حالة الانعكاسية ذاتها التي أظهرها زاك. تطلب ذلك أعواماً من الممارسة طبعاً، لكن ذلك يعني وجوب بدئه بأسرع ما يمكن. كما لم يكتفِ بمجرد المغادرة عبر القطار كعادته — بل سافر مشياً على الأقدام إلى إحدى التلال المشرفة على المدينة وراقبها من هناك. مراقبة اندلاع الغزو من مرتفع عالٍ هكذا لم تقتصر على تخفيف الضغط عن أعصاب زوريان مقارنة بوجوده في قلب الحدث — بل حملت طابعاً تثقيفياً بامتياز. بدا مثيراً رؤية الغزو يتكشف بخطوط عريضة. ظهر وكأنه يتألف من عدة مراحل، أولها بالطبع وابل سحر المدفعية المموه. استهدفت التوهجات الانفجارية غالباً ثلاثة مواقع حرجة — قاعة المدينة، والقاعدة العسكرية المحلية، وتجمع أبنية لم يتعرف عليها زوريان. لم تبدو الأكاديمية هدفاً رئيسياً، ربما لرغبة الغزاة في بقائها سليمة إلى حد معقول. بغض النظر عن الانفجار الأولي، بدت مناطق الاصطدام منتجة لأعداد من عناصر النار التي توجب التعامل معها. لحسن الحظ، حظيت أبنية كثيرة في سيوريا بحصانة معتدلة على الأقل ضد النيران، لعدم شك زوريان ثانية واحدة في احتراق المدينة بأسرها في غضون دقائق لولا ذلك. بمجرد نيل عناصر النار دقائق لإزعاج المحيط، تدفقت الوحوش من المجاري، وبعد هياجها عبر المدينة لبرهة، وصل سحرة المعارك أخيراً. كانت المعركة محتدمة حين دقت الساعة منتصف الليل ودقيقتين وانقلب كل شيء سواداً فجأة. على كفة الميزان، شكل جيش الوحوش الجزء الأقل تدميراً في الغزو — لو أمكنه بطريقة ما منع الوابل الأولي من شلل دفاعات المدينة منذ البداية، أو القضاء على عدد كبير من السحرة المهاجمين في أعقاب الوحوش... حسناً، استحق الأمر محاولة حين ينال بعض المهارات تحت حزامه. دورات إعادة التشغيل الثلاث التالية تشابهت جوهرياً، وصولاً إلى مبارزة زاك لوصيه وهربه نحو الليل. تبدو تلك الحادثة غير مقتصرة على مرة واحدة، بل واقعة متكررة إلى حد الروتين. اختلفت التفاصيل الدقيقة، لكنه كان يعنف تيسين في كل مرة قبل الانطلاق نحو أين الحقّ وحده. للأسف، عجز زوريان عن معرفة أي شيء جوهري عن تيسين — فالرجل سياسي رفيع المستوى، وبالتالي غير متاح تماماً، ولم يوضح أي مصدر متاح علناً عداء زاك الواضح للرجل. تقدم عمله بكتاب إيلسا باطراد، لكنه أصيب بالغثيان قليلاً منه بصراحة. هناك حد لتمارين التشكيل المتواصلة التي يتحملها قبل فقدان حماسه بالكامل. علاوة على ذلك، ذكرت إيلسا مرور معظم الطلاب بها بمعدل 6 في السنة، وكان أداؤه أعلى من ذلك بالفعل — وهو ما عزاه إلى تركيزه غير المعتاد في المسألة. كم شخصاً استطاع تحمل تركيز طاقاته كلها على تمارين التشكيل؟ تدافعت أمور كثيرة لفت انتباه الطالب النموذجي حتى انتهت تمارين التشكيل في قاع أولوياته بلا شك. لهذا تواجد حالياً في مكتب إيلسا، محاولاً معرفة إمكانية انتزاع شيء منها دون إتقان الكتاب بأكمله. "ما الذي يمكنني فعله لأجلك يا سيد كازينسي؟"، سألت إيلسا. "حسناً، أنا قلق بعض الشيء بشأن البرنامج الذي أوجزته في صفك الأول"، قال زوريان. "لست متأكداً من نيل أي فائدة منه، إذ أمسك بزمام جميع المواضيع التي ذكرتها بصورة صلبة مسبقاً." رفعت إيلسا حاجباً نحوه. مهلاً، نجح الأمر مع كايرون، فَلِمَ لا ينجح مع إيلسا أيضاً؟ "أرى"، قالت بعد ثانية صمت. "أتمانع خضوعك لاختبارين سريعان للتأكد من ذلك؟" وافق بثقة قدرته على التعامل مع أي اختبار تطرحه. شرعت إيلسا في العبث بأدراجها وأخرجت اختبارين مختلفين. أحدهما نسخة مطابقة لنفس الاختبار الممنوح للدفعة بأكملها قبل المهرجان الصيفي مباشرة، وأكمله زوريان في عشر دقائق بفضل الذاكرة الخالصة. الآخر اتسم بصعوبة غير منصفة، لتغطيته مواضيع متقدمة غابت عن الصف تماماً. نجح زوريان في ملء ربع الأسئلة قبل انتهاء الوقت، مع يقينه بعدم صحة جميع إجاباته. تصفحت إيلسا الأوراق بسرعة ثم أومأت لنفسها. "معرفتك النظرية مبعثرة للغاية"، قالت إيلسا بتنهيدة مسرحية، ومنع زوريان نفسه من العبوس. يا له من هراء تامّ! لقد منحته الاختبار الثاني للتأكد من رسوبه حصراً! "هنا... سأعطيك قائمة قراءات إضافية للدراسة في وقت فراغك." بعد دقيقتين، وجد زوريان نفسه مدفوعاً خارج الباب عملياً، وفي يده ورقة بخط مكتوب بعجالة. حدق في قائمة عناوين الكتب، متمنياً إحراقها فوراً. كان مفترضاً به البدء بتنويعات تمرين توليد النيران، على أي حال. لكنه امتنع. لن يهزم بهذه السهولة! إن استطاع الصمود أمام أساليب توجيه كسفيم طوال هذه المدة، فبإمكانه بالتأكيد قراءة دليلين نظريين. سيعود. وبإمكانها التيقن من ذلك. - break - "صباح الخير يا أخي! صباح، صباح، صبااااح!!!" "صباح الخير يا كيري"، قال زوريان بلطف. "شكراً لإيقاظي." حدقت به كييريل لثوانٍ معدودة ثم تذمرت خيبةً من غياب رد الفعل وهبطت عنه بمفردها. تفهً — حريّ به تجربة ذلك قبل أعمار. "أنت لست ممتعاً"، اتهمته. أومأ زوريان موافقاً ببساطة. "تريد أم التحدث إليك"، قالت كييريل. "أيمكنك إراستي بعض السحر قبل الذهاب مع ذلك؟ أرجوووك؟" حسناً... لم لا؟ ألقى تعويذة »الفانوس العائم« بسرعة، متسبباً بانبعاث كرة ضوئية فوق راحة يده. جعل الكرة تحلق في الغرفة بينما كرر التعويذة مرتين أخرتين، لإنتاج كرة بلون مختلف في كل مرة. غلب الطابع الملل السخيف على كتب إيلسا المأمور بقراءتها، لكنها كشفت عن أمر مثير حقاً. اتضح تعدد استخدامات تلك التنويعات الممارَسة بمعزل عن تحسين مهارات التشكيل — إذ سمحت له أيضاً بتعديل تعويذات معينة لتلائم رغبته. مكنه ذات تنويع تمرين انبعاث الضوء المسبب للضوء الملون أيضاً من تغيير لون الكرة المتوهجة الناتجة عن تعويذة الفانوس العائم. تبيّن أن إتقان حزمة من التمارين المتعلقة بالضوء سيجعل الاستدعاءات المعتمدة على الضوء أكثر قوة وأقل استهلاكاً للمانا، وانطبق ذات المبدأ على مجموعات تعويذات أخرى... مثل تحسين التمارين المتعلقة بالنيران للاستدعاءات القائمة على النار والحرارة، وتحسين تعويذات الرفع للاعتماد على قوى التحريك الحركي. قلَّ انزعاجه من اجتياز كل تمارين التشكيل تلك حين اكتشف ذلك. بحق الجحيم، إن كانت مفيدة هكذا، فسيبحث عن المزيد منها حتماً عند نفاد ما في كتاب إيلسا. "المزيد! المزيد!"، طالبت كيري. مشغلاً كيري ببضع كرات إضافية، انسلّ زوريان بهدوء خارج الغرفة وتوجيه الحمام قبل إدراك كيري لما يحصل. لماذا كانت مصرة دوماً على الوصول هناك أولاً بحق الجحيم؟ بدا الأمر حقيراً بشكل مروع، حتى بالنسبة لكييريل. سيسألها في إحدى دورات إعادة التشغيل. لسوء الحظ، نسي نوعاً ما ملأ غرفته بأكملها بكرات ضوئية متعددة الألوان بحلول وقت زيارة إيلسا، لذا لم يفكر في شيء حين دعاها إلى غرفته. ساح بيده أمام وجهه باستعجال، محولاً إياها للزوال غمزاً، لكن الأوان كان قد فات — رأت إيلسا الكرات بالفعل وكانت تنظر إليه بفضول. "تلك ليست حقاً تعويذة سنة ثانية"، علقت إيلسا، وعيناها تثقبان عينيه. "يمكن لدايمن أن يكون معلماً جيداً حين يرغب بذلك"، قال زوريان بابتسامة وقحة، معتمداً بوقاحة على شهرة دايمن لصد أي مخاوف. تعليم تعويذات الدائرة الأولى هكذا لغير الحاصلين على شهادة كان غير قانوني، ولكن إن تعلم زوريان شيئاً في حياته، فهو أن دايمن يفلت من أي شيء. "وتعرف كيف تنتج شيئاً سوى الضوء الأبيض"، لاحظت إيلسا. "مذهل. أظن أن هذا سيكون سهلاً بالنسبة لك إذن." ناولته لفافة مألوفة جداً، وهمّ زوريان بغمرها بالمانا لكسر الختم قبل إدراكه لوجود خطأ ما. كانت إيلسا تدرسه كالصقر، متوقعة ومتيقظة. لم تظهر قط هذا القدر من الاهتمام بفتح لفافاته، فما الذي ميز هذه؟ حدق في اللفافة لثوان، عاجزاً عن تبين أي اختلاف عن اللفافة المعتادة. حتى رموز الختم تشابهت. انتظر... بعد لحظات تذكر أين رأى الرمزين المنقوشين على الختم وشعر على الفور برغبة ضرب رأسه بالحائط أو ما شابه. كيف... لماذا... أولئك المتسللون الصغار... لقد كان يفعلها بطريقة خاطئة! طوال هذا الوقت ظل يصب المانا ببساطة في الختم لكسره، بينما كان عليه بدلاً من ذلك توجيه المانا إليه بطرق محددة للغاية كي يتمكن من تقشيره سليماً! لقد نص على ذلك، تماماً عند الختم اللعين! تطلب الأمر تحكماً بالمانا أعلى من مجرد غمر الختم بالمانا، لكنه لم يتجاوز ما كان قادراً عليه بالفعل، حتى قبل حلقة الزمن. طوال هذا الوقت ظن الرموز على الختم مجرد زينة بحتة بالطبع، لكن لا، لقد كانت تعليمات. تعليمات مكتوبة بصيغة غامضة نوعاً ما، لكنها تظل تعليمات. كيف غاب عنه ذلك؟ وجه مانا للتدفق على جوانب الختم، متسبباً بانفصاله بلا مقاومة. "أحسنت"، قالت إيلسا بابتسامة. "لا يملك الكثير من الطلاب مثل هذا الإمساك الراسخ بسحرهم في هذه المرحلة. أرى أن أحدهم يتابع خطى دايمن." ابتسم زوريان مجيباً بأدب. لا يجب أن يعبس، لا يجب أن يعبس... "للأسف، أنا في عجلة من أمري بعض الشيء لذا سيتعين علينا متابعة هذا الحديث لاحقاً"، قالت إيلسا. "زورني في مكتبي حين تصل إلى سيوريا. والآن بخصوص موادك الاختيارية..." - break - حدقت إيلسا إليه. حدق بدوره. التفتت نحو الاختبارين المعبأين كلياً على مكتبها ثم عادت بنظرتها نحوه، متخذة نظرة تخمينية هذه المرة. بقي زوريان صامتاً. بدا شعور إرباك شخص هكذا جيداً في الواقع، قرر زوريان. على ما يبدو لم تكن إيلسا ببرود دم كسفيم تجاه المهارات مستبعدة الحدوث. "يجب أن أعترف، لم أتوقع هذا المستوى من المعرفة ومهارة التشكيل حين طلبت منك القدوم لرؤيتي"، قالت إيلسا بتفكر. "ذلك الاختبار الثاني الذي منحته لك هو ما أعطيه للطلاب في نهاية سنتهم الثالثة، ولم تخطئ سوى في سؤالين. وفوق ذلك، أنت تعرف 10 تنويعات مختلفة للأساسيات الثلاثة، وهو أمر فلكي لطالب سنة ثالثة." نقرت بقلمها على الطاولة، غارقة في التفكير. "قد تكون متقدماً بعض الشيء عما أعتزم تعليمه لمجموعتك هذه السنة"، اعترفت إيلسا أخيرًا. "صفي موجود أساساً للتأكد من خلو مهارات التشكيل ومعرفة الطلاب النظرية من ثغرات واضحة، ولتعليمهم بضع تعويذات متنوعة ذات فائدة عامة لمعظم السحرة. أنت تتجاوز ذلك بكثير. ما الذي سأفعله معك؟" "أنقلني بعيداً عن كسفيم لتعليم طالب واعد مثلك؟"، جرب زوريان. ضحكت عليه. "آسفة"، قالت. "أنت جيد، لكن ليس إلى هذا الحد. علاوة على ذلك... يفترض أن تكون أمورك أسهل مقارنة بمعظم ضحـ- أم، ضحايا كسفيم. نظراً لمهارات التشكيل المذهلة التي تمتلكها وما شابه." "ستتفاجأ بمدى صغر الفارق الذي يصنعه ذلك بالنسبة له"، تنهد زوريان. "أه هيا يا سيد كازينسي، لم تخض معه ولو جلسة واحدة حتى"، وبّخت إيلسا. "أنا متأكدة من أن الإشاعات التي سمعتها كانت مبالغاً فيها إلى حد بعيد." "صحيح"، قال زوريان، عاجزاً عن منع عينيه من التدحرج. "أيمكنك على الأقل إعطائي إذناً خطياً للغياب عن محاضراتك؟ لقد قلتِ بنفسك إنني لا أملك ما أتتعلمه هناك على أي حال." لم يكن ذلك تماماً ما قصده زوريان، لكنه خمن أنه أفضل من لا شيء. سيمنحه ذلك حزمة من الحصص الفارغة طوال الأسبوع، والتي لم تكن مفيدة للغاية أثناء وجوده في حلقة الزمن (حيث استطاع تفويت الدروس متى احتاج وقتاً إضافياً) لكنها ستفيد حين يخرج منها إن خرج. وعلاوة على ذلك، سيقلل الإذن الخطي من تذمر أكوجا، إن لم يفعل شيئاً آخر. "لا"، قالت إيلسا. "أحتاجك في الصف، إن لم يكن لشيء سوى تحفيز بقية زملائك لبذل جهد أكبر. لا تقلق، سأحرص على ألا تشعر بالملل أثناء الصف." تباً. ربما لم يكن عليه سؤالها ذلك... "في هذه الأثناء، سأقدم لك معروفاً"، تابعت إيلسا. "بينما أنا منشغلة شخصياً عن تعليمك، سأرى إمكانية إيجاد معلم مستعد لمنحك بعض التوجيه الخاص. ألديك مجال سحري تهتم به بشكل خاص؟ شخصياً، أنصحك بالنظر في الاستبصار أو التحويل، لكن الخيار لك." "صيغ التعويذات"، قال زوريان بحزم. "أهوه؟ طموح"، لاحظت إيلسا. "إنها موضوع صلب. وليس شيئاً يمكن لمهارات التشكيل مساعدتك فيه أيضاً." "أنا متأكد"، أكد زوريان. سحرته صيغ التعويذات منذ شرعه في تعلم السحر، لذا لم تكن هناك طريقة لإهداره فرصة كهذه. "حسناً جداً"، هزت إيلسا كتفيها. "لا أتوقع أي مشاكل في هذه الحالة. أنا متأكدة من أن الآنسة بول ستكون في قمة السعادة لامتلاك طالب موهوب ومصمم كهذا." »الآنسة بول«؟ تقصد نورا بول، المجنونة ذات الشعر البرتقالي التي توقعت قراءتهم 12 كتاباً في غضون أسبوع ومنحتهم »اختبارات تقدم« من 60 سؤالاً كل محاضرة؟ قاوم زوريان رغبة في التنهد. لم لا يحظى بمرشد طبيعي لمرة واحدة؟