"اخضاع العدو بلا قتال هو الذروة القصوى."
سون تزو: فن الحرب
في رحلة العودة إلى لابا، استخدم كيورون بعضاً من ذلك السحر المؤسسي ليحصل لإيبي وفال على مقعدين متجاورين في درجة رجال الأعمال. تحدثت الفتاتان في أمور العمل، غالباً عن تايتوس أندرونيكوس ولاباغانزا، حتى انطفأت إشارة حزام الأمان في مكان ما فوق نيفادا، وغرقت فالوري في نوم عميق ومهنئ. راقبت إيبي الفتاة ذات الشعر الأحمر لفترة، هذه الطفلة في جسد امرأة، وأعجبها عجزها عن الدفاع عن نفسها.
نامت فال كطفلة في فيلم، بفم مفتوح قليلاً، ويد منكمشة بارتخاء قرب النافذة، مع خصلات شعر منسدلة تغطي وجهها. كيف رأى ويليام هذا في فراشه، ثم اختار الابتذال والبؤس، والألم والدموع، كان أمراً يدعو للتعجب. كان، بالنسبة إلى إيبي، الدليل الساطع على عقل مقرف للغاية. امتنعت عن إبعاد شعر فالوري لتتنفس بسهولة أكبر. بدل ذلك، انكفأت على نفسها. خلافا لفال، لم يكن جسدها الزومبي الفلسفي بحاجة إلى الراحة ككائن فاني.
بدل ذلك، أجرى تحليل نصوصها جرد للأحداث الأخيرة، مستعرضاً كل إدخال، وكل سببية مُنفقة ومكتسبة. بعد الدموع، والابتسامات، وأغاني الجماعة، قيست حصيلتها هكذا:
[السببية: ١٩٤٢٢٣]
كانت مسرحية العالم كله دواءً شافياً، ولكن بحق الملوك، كانت آكلة نهمة للسببية. لكن الأمر كان يستحق عناءه. أمام وجهها، أمام جويل ليبرويتز ووليام جوليانا، اختار فرانسيس ابنته على شخصيته السياسية وعبّر عن لحظة نادرة من الضعف. كان ذلك، بالنسبة إلى فالوري، حقنة تنشيط ستُحصّن فال ضد عقدة أبيها لسنوات قادمة، حتى لو انشغل ساندرز بعمله. أما الأب ساندرز، فقد لا يكون السيناتور قد تخلى عن زوجته، لكن أغنية أفضل ستجوب الآفاق لسنوات قادمة، وفي كل مرة، سيُذكّر بأنه كان المستفيد الأول منها.
أما الأغنية، فقد قال والد إيبي إنه سينظم جلسة تسجيل بمجرد توضيح الترخيص. سيكون هناك مؤتمر صحفي. ثم تُطلق الأغنية في العالم الغافل، متحررة من الشركات، إلا بالطبع إذا سعى شخص ما للربح من شيء مجاني. والآن، مع ابتعاد فالوري، وبقاء سيمون بعيدة المنناول، وميو في ريدلي، وكونها هي نفسها جداراً منيعاً، فقد أمسكت بمغتصِبها من بيضتيه الساخنتين. أوه، وقسم ليم: كانت عائلته تعمل على تقويض آل تشين.
وفي كل هذا، لم تلمس ويليام أبداً. لا أحواض نباتات. لا مزهريات يونانية. لا شيء. منحت نفسها تربيتة راضية على الكتف ومنحت النظام واحدة أيضاً، تحسباً لكونه يراقبها. أما بالنسبة لها، هي وزرا كان لديهما فيديو منزلي لصنعه. وكانت لديه مقابلة غير مجدولة مع تركة ريتشاردز. بعد إنجاز قائمة المهام، وضعت إيبي سماعات رأسها، عازلة الطنين الخافت للمقصورة. ينبغي عليّ الهدوء قليلاً...
قاسَت ذهنياً مقدار الكفر الذي رماه كيورون ودايفيس في طريقها عندما هرب الكثير من لانا من بين الشقوق. أنا إيبي الصغيرة اللطيفة. كررت الأكاذيب على نفسها كتعويذة. أنا قطة بريئة. بجانبها، غطّت فال في نوم عميق بنبرة حلوة. بمظهرها وموهبتها، ما هي القمم التي يمكن أن تبلغها ممثلة ذات معارف جيدة؟ قلبت إيبي ذهنياً في كل صاحبات الشعر الأحمر ممن تصدرن عناوين الصحف في عالمها القديم، منقبة في كتالوج من الأفلام التي جعلتها تبتسم بتقدير، أو تضحك بصوت عالٍ مع سخافتها.
تخيلت فال في موسيقي واقعية سحرية مع غوسلينغ، ثم تخيلت فالوري وهي تهرب من تيرانوصور بحذاء ذي كعب بطول أربع بوصات، محققة نفس تسارع يوسين بولت. ضحكت بخفة مع نفسها، مانحة دماغها ما يكفي من الاسترخاء لقيلولة قطة قبل أن يعود دماغ لانا حتماً إلى الخطط، والمؤامرات، وتحليل النصوص، ومخططات غانت.
هبطوا بارتجاسة في مطار لوس أنجلوس الدولي وقت الغسيل. بعد صالة الوصول، تحركت حركة المرور ببطء شديد، مع سيارات الأجرة الفاخرة، وحافلات النقل، والعطلات العائلية العائدة، تتخللها رائحة ثلاثية كريهة من العادم، والمطاط، وقود النفاثات.
"أترغبين في مشاركتي الركبة؟"
مدّت فالوري يداً لإيبي عندما وجدهما سائق السيناتور ساندرز عند مخرج الصالة.
"ماذا، وأظهر للعالم أننا متواطئتان؟"
التوت شفتا إيبي بخبث.
"لا، سأستقل سيارة أجرة. تذكري، اذهبي للمنزل، نامي في فراشك. قطيعة نظيفة، لا تكشفي شيئاً. في هذه الأثناء، لنبذل قصارى جهدنا من أجل تايتوس أندرونيكوس."
عند رؤيتها تغادر، بدت فالوري كقطة مهجورة.
"العالم كله مسرح يا فال."
بقت إيبي لفترة أطول قليلاً، مانحة يد الفتاة ذات الشعر الأحمر ضغطة أخرى.
"وعلينا كلتينا أداء دورينا. بعد أيار... نكون كلتينا أحراراً في منازلنا. حسنًا، أنت حرة، وما زلت طالبة في السنة الثانية،هاه!"
فعل فم فالوري شيئاً معقداً. حافظت إيبي على مسافة أمان تحسباً لأن تقرر الاميرة المحبة للقُبل إحداث فضيحة في وسط ردهة مطار لوس أنجلوس.
"حسناً."
ارتجف صوت فال.
"مهلاً."
أظهرت إيبي عينيها الزرقاوان كعلامة ثقة.
"أين ملكة لابا الخاصة بي؟"
"يا للهول. أنت مرهقة للغاية."
قلبت فالوري عينيها.
"بجدية، فونتين؟"
"ها هي ذا—"
أعطت إيبي فالوري إبهاماً مرفوعاً للتأييد.
"الشيء الأخير. إذا احتجتِ لشخص تشاركين معه العبء، فشاركيه مع سيمون. إنها مناسبة لذلك. ستكون سعيدة للغاية لسماع أنها لم تعد بحاجة للمشي بحذر على الزجاج المكسور."
والذي سيكون جرعة أخرى من السببية...
"وأمم... إذا أصبحت الأمور ضاغطة، لأسباب ما،"
قالت إيبي بجدية.
"تعالي إلي مباشرة. ستفاجئين بمدى الضرر الذي يمكن أن يحدثه حوض نباتات للزينة. لدينا العشرات قرب السكن."
تحول وجه فالوري إلى اللون القرمزي. حقاً، لم تكن غرين ذكرى يرغب أي شخص في استرجاعها.
"تذكري! حاولي ألا تكوني وحدك مع ويليام إن استطعتِ. لا أحد يعلم ما قد يحاول فعله من وراء ظهر والدك."
"سأكون حذرة،"
كان صوت فالوري حازماً بينما أخذ سائقها المرتبك حقائبها. راقبت إيبي سيارة الإسكاليد وهي تنحرف إلى حركة المرور المؤدية إلى منحدر لا سينيغا، ثم أعطت سائق أجرة عنواناً لم يكن الباب الأمامي للابا تماماً، راكبة المنزل عبر غسول الصوديوم الكهرماني لشارعي سنتشري ولا بريا، مستعدة لـ—
أعلنت الدكتورة كيربي بصوت يملؤه الحماس في الصباح الأبكر من يوم الاثنين، مستهلة الأسبوع التاسع بجريمة قتل ترعاها الدولة: "جون بروكتور يُشنق...".
لم يكلف الأمر إبي شيئاً لتتخيل ويليام تشين الفخور والمستشيط غضباً، وهو يقف على المشنقة، مقتنعاً تماماً بأن روحه منيعة ضد نظام ظالم، وغير مدرك أن القضاء السماوي لا يفصله عنه سوى عشرة أسابيع. سبعة أسابيع دراسية. وأسبوع واحد من عطلة منتصف الفصل. وأسبوعان من التحضير لمهرجان لاپاگانزا.
كررت كيربي للتأكيد: "بروكتور يختار الموت".
وبدا صوتها حنيناً لحقيقة أن هذا الأسبوع يمثل نهاية وحدة المآسي التي شملت العصور القديمة، وعصر النهضة، والحداثة. وما تبقى لم يكن سوى دراسة الأفلام، ونقاشات استطرادية، ثم اختبارات السنة الثانية في شكل مقالات.
واستطردت: "مع ذلك، لا تصل سالم إلى أي إشراقة. فنجاة سالم -بوضوح- فشلوا في تعلم الدروس التي لقنها الموتى. مطحنة الكهنوت تسحق الأجسام وتصمت الأصوات المتمردة؛ وأفضل الناس في المدينة قد ماتوا، وما بقي هو الإنكار".
نقلت الدكتورة كيربي قول دانفورت مقلدة نبرة القاضي الغاضبة وبصوت أعلى من نبرتها السقراطية المعتادة: "ليس هناك تمرد في أندوفر!".
وقالت: "أي مؤسسة لا توجد إلا لأن الناس يؤمنون بعدالتها. هذا كل ما في الأمر. تذكروا أن المحكمة في سالم لم تكن تملك جيشاً. بل كان الجيران هم من ألقوا بجيرانهم في النيران، ونصبوا المشانق. جشعهم الجماعي وخوفهم هما ما منحا مفاتيح المملكة للأطفال. لقد سقطت سالم كمجتمع، لأن فرداً واحداً متحفزاً...".
توقفت كيربي. فقد بدأت الأسئلة.
"إبي، ما الذي يجعل أبيجيل متحفزة إلى هذا الحد؟".
تنفست بقية الصفي الصعداء بارتياح.
أبدت إبي تواضعاً أكثر بقليل مما تشعر به حقاً، وقالت: "أم... لأن أبيجيل هي نتاج مأساة المشاع. هي لا تدين بشيء لمجتمع أصبح مفلساً، مجتمع لا يراها سوى عبء، أو سلعة، أو مصدر للخطايا".
بدت كيربي راضية: "جيد. فرد واحد متحفز، فتاة واحدة لديها مظلمة وموهبة في الأداء، تفكك الخيوط المفكوكة للعقد الاجتماعي في سالم. أبيجيل لا تطيح بس سالم. بل تستنفد المخزون المشترك من الصلاح المسيحي، والتواضع، والثقة، والمجتمع، والتعاطف، وكل تلك الترهات. والمجتمع الذي لا يستطيع أن يثق بنفسه ليس مجتمعاً. بل هو وحش أناني وأكل للحوم البشر".
يبدو تماماً مثل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين... ارتعشت إبي.
التفتت كيربي بعد ذلك إلى كاميرون أتكينسون: "إذن ما هي المأساة هنا؟".
أثقلت أكياس الشاي جفني أتكينسون، وقال: "آآآه... مات... أبرياء؟".
قالت: "لوسي".
كانت لوسي حاضرة الذهن تماماً، وقالت: "إنه تحطم للقيم الحاملة لثقل النظام. بالنسبة إلينا، المأساة هي أن بروكتور مات بمثل هذه المبادئ الراسخة، لكن موته لا يعدو كونه مجرد رقم في ضخامة الأمور".
صفقت كيربي: "أحسنت!".
وللمرة الأولى، كانت إبي تصفق لشخص آخر.
ابتسمت لهم كيربي قائلة: "في التاريخ الواقعي، عمليات الشنق مجرد مسك دفاتر. ولكن في الفنون، وعلى خشبة مسرح ميلز...".
نظرت إلى إبي.
كررت إبي واحدة من أقدم إجاباتاتها، والتي كانت تخص كوستيلو إن تذكرت: "إنها الحقيقة المطلقة...".
أغلقت كيربي دفترها بقوة وقالت: "إنها الحقيقة المطلقة. سنراجع ملاحظاتكم خلال الدرسين القادمين. ثم... سنلقي نظرة على إنتاجات ما بعد الحداثة لكل مأساة... في السينما".
لم تكن حصة المسرح لطلاب السنة الثانية في يوم الإثنين من الأسبوع التاسع أقل إثارة، فقد أثمرت خطة إبي الكبرى أخيرًا وجنت ثمار جهودها الحلوة.
تمثل ذلك أولًا في الأزياء المخصصة لطلاب السنة الثانية من شركة "ويسترن كوستوم"، وثانيًا في الحصول على ملابس كبار الطلاب المهترئة ذات الجودة المهنية بشكل مبكر.
كان الأمران نتاج مهارة إبي في عقد الصفقات.
ووفاءً بوعده، زوّد تايكر طلاب السنة الثانية بأزياء بمستوى أفلام السينما من عرض طلاب السنة النهائية، مما سمح لهم بالظهور بأصالة لا تقل عن طاقم عمل "لاباغانزا".
بطبيعة الحال، وبسبب وجودهم في عرض مسرحي، كانت هناك قيود على الإضاءة والدعائم، لكنها كانت تفاصيل تافهة مقارنة بقيود... تمثيل الطلاب أنفسهم. أما بالنسبة لزملاء دراستها، فقد قررت إبي الامتناع عن استخدام مهارة [العالم بأسره مسرح] في إنتاج عرض السنة الثانية، لأنها كانت قد وفرت لهم مسبقًا جدولًا مثاليًا، وخطط طوارئ، وأزياء مهنية، وتركت الأدوار الرئيسية لزملائها مثل ماديسون، وُلوسي، ولسيلسي.
وقفت تراقب طلاب السنة الثانية وهم يبدلون ملابسهم، كأم دجاجة فخورة، وشعرت بالرضا لقدرتها على تحسين حياتهم ولو قليلًا، حتى لو كان شهر أيار يعني أن المدرسة نفسها مقبلة على فضيحة تهز كيانها. لكن لإنقاذ المؤسسة، لا بد من استئصال الغرغرينا. لقد رفض المدير بيرتون اتخاذ القرارات الصعبة، والآن، سيُتخذ القرار نيابة عنه. أما عن ردة فعله، فستكون ذلك الإرث الذي يخلقه لنفسه.
الحدث الثاني الذي ضرب طلاب السنة الأولى والوسطى كان تقليدًا آخر من تقاليد لابا، يُعرف بحب باسم الملابس المستعملة. في مثل هذا الوقت من كل عام، كانت شركة السنة النهائية تفرغ خزائنها، ومستودعاتها، وغرف التدريب ذات الصناديق السوداء، وتجلب صناديق تلو صناديق من الأشياء المتنوعة للتبرع بها لطلاب السنوات الأدنى. لقد كانت طقوسًا مأساوية أيضًا. فالانتقال إلى مسرح ويتمان يطوي صفحة وقت طلاب السنة النهائية في معهد لوس أنجلوس للفنون الأدائية.
وستنقضي أسابيعهم العشرة الأخيرة خلف الكواليس، وفي ورشة الدهن، وكابينة الإضاءة، وفي المساحة المهنية للفنون الأدائية الحقيقية. أما أيام دراستهم... فقد انتهت. وبناءً عليه، كان يُتبرع بكل ما لم يسعَ في مسرح ويتمان أو لم تعد هناك حاجة إليه. وبالنسبة لطلاب السنة الثانية، رفعت معارف إبي موعد نصيبهم إلى يوم الأربعاء، قبل أن يفرغ بقية طلاب السنة الأولى المستلزمات تمامًا.
وضعت ملابس التدريب السوداء الاحتياطيّة، وهي أزياء التدريب الناعمة والمغسولة والتي ارتداها الطلاب مئات المرات، في متناول الجميع دون قيود. أُحيلت أحذية الرقص، وملابس الباليه، والأحذية المسطحة، وحاويات غسيل كاملة من الخردوات إلى الجيل القادم من الممثلين، والراقصين، والفنانين، والمغنين، الذين تلقوا الهدايا كما لو كانت آثارًا مقدسة. أدركت إبي أن هذه كانت إحدى البقايا الإيجابية النادرة لدمج طلاب الدفع مقابل الفوز وطلاب اللعب المجاني.
صاح طفل ما وهو يرفع قطعة سوداء بالكامل من الزاوية كما لو كانت قميصًا رياضيًا لنجم بطل: "هذه تخص تشارلز كرانشو".
"لقد ارتداها في عرض الخريف! لقد كان... في غاية الوسامة".
لاحظت إبي أنها قطن بيما عالي الكثافة. وسيمة حقًا.
وعقب شخص آخر: "لقد عرق فيها أثناء عرض الخريف. أنت ترث عرق رجل ضخم لعام كامل..."
تضايقت إبي قليلًا، وتمنت من السيد أن يكون تشارلز قد غسل القطعة. وفي هذه الأثناء، كانت لوسي وسيلسي تقضيان أوقاتًا لا تُعوض.
وكرحمة مصغرة، وقفت إبي بجانب الحاوية بعين خبيرة، وتحسست يداها الأقمشة بحثًا عن الملمس المناسب، والمرونة، و— ألقت إبي بقطعة مقاس اثنين إلى سيلسي وبقطعة مقاس أربعة إلى لوسي قائلة: "هنا، تفحصا هاتين".
اتسعت عيناها سيلسي بعد أن قرأت الملصق. وسارعت بإخفاء ملابس الباليه. أما لوسي، التي كانت تحظى بدعم والديها، فلم تكن منبهِرة إلى هذا الحد بالعثور على قطعة قديمة من ريبيلو أو يوميكو. وفي المقابل، ربما تمكنت سيلسي من ارتدائها حتى التخرج. وأيًا يكن الأمر، انتقلت إبي إلى الحاوية التالية؛ فالمغزى هو أن الأطفال كانوا في قمة الحماس. إن الفرحة البسيطة بالعثور على كنوز مسرحية، سواء أكانت ملابس، أم أحذية، أم دعائم تخلى عنها الأصنام — أولئك الأشخاص الذين يتمنون ملء مكانتهم — كانت بالضبط ما جعل مدرسة مثل لابا مميزة.
بعد ساعة، انتقلت إبي من صف طلاب السنة الثانية إلى القسم الأمامي لطلاب السنة النهائية، حيث ابتلع مجمع ويتمان الدفعة بأكملها، بينما رحب بالشقراء الصغيرة بوصفها حليفة استثنائية. خلافا لمسرح البلاي هاوس، كان مسرح ويتمان دارا حقيقية — قرابة ألفي مقعد ترتفع بمحاذاة بعضها تحت برج رفع متكامل، وقد شُدّت عوارض سقفه بنظام رفع حديث يعمل بالبطاريات. في السنوات المتبادلة، يحظى المسرح الموسيقي والمسرح الكلاسيكي بالأولوية بوصفهما العرض الرئيس.
هذا العام، وقع الاختيار على تيتوس أندرونيكوس، ولذا استولى أطفال المسرح على الكتلة الرئيسية، وافدين إلى المكان كعائلة حديثة كبيرة تسكن قصرا مهجورة. الأصوات التي ملأت الصندوق الأسود بلا عناء تبخرت الآن صعودا نحو الظلام فوق العوارض وكان لا بد من دفعها. خطوات الأقدام التي كانت تحدث عفوا تتطلب الآن قصداً. فرقة مكونة من اثني عشر فرداً بدت ضئيلة للغاية على خشبة المسرح مع إضاءة الدار وألف مقعد شاغر تتسلق نحو العتمة.
كانت نصيحة كوستيلو لإبي، وطلاب السنة النهائية الذين سبقوها إلى هنا، واحدة: "إما أن تتعلم ملء الغرفة، أو تدع الغرفة تأكلك حيا".
استغرق الأمر يوما لتستقر الفرق وتُعلّق الجداول بواسطة مدير الإنتاج. بعد ذلك، تولاهم كوبر للصوت والنصوص؛ وتولاهم كوستيلو للأجساد، مستخدما أزياء القطعة الواحدة لتحويل اثني عشر فرداً إلى كائن حي واحد يتنفس؛ أما تايكر فأدارت الإنتاج، مما يعني أنها كانت في كل مكان دفعة واحدة، مبرهنة على خبرة منتجة مخضرمة في وست إند تعرف شؤون الجميع كمعرفتها براحة كفها. تدرب طلاب السنة النهائية، وبالتالي إبي، ليالي الأثنين والأربعاء والجمعة.
وبسبب أن طلاب لابا يبنون عرضهم بأنفسهم، بأسره.
قضت إبي أمدها المسائي في ورشة العمل تتعلم أن "الجدار الطوبي"
لم يكن سوى سطح خشبي مغطى بخشب اللوان، وإسفنجة بحر، وأربع درجات من الطلاء الرمادي تُمزج رطبة على رطبة. يوم الثلاثاء، انضمت إلى فريق المؤثرات، وهم يخططون الآن لعملهم حول جهازها ذي الخيوط الحمراء، ذات الجهاز الذي رتبته تايكر مع أوديت كيسلر من إماجينيرينغ. ظاهرياً، صُنع أحدها لفالوري — وبسرية، صُنع آخر لوسيانا ميو. في المساء ذاته، بقسم الإضاءة، تعلمت الفرق بين الجيل والغوبو؛
وتعلمت كيفية طلب روسكو 80 برايمري بلو مقابل لي 141. وتعلمت كيف تصنع أوراق شجر مرقطة وعوارض نوافذ، وقضبان سجن، وأنسجة وأشكال باستخدام صفائح مقطوعة فوق بوابات الضوء. وتعلمت عن زوايا ماكاندليس، والإضاءة الخلفية، والغامرة، والرئيسية. يوم الخميس، في قسم الأزياء، تعلمت من السيدة مكجريجور أن درزة الزي التي تُوسع من أجل تجربة القتال يجب أن تُخاط مرة أخرى لتصبح أقوى مما تبدو؛
وتعلمت أن مكياج المسرح لدار كبيرة يُرسم للصف الخلفي ويبدو كَمكياج مهرج عن قرب. في أخبار أخرى، أُعجب طلاب السنة النهائية بحقيقة أن فالوري لم تعد تحضر بمكياج كامل وملابس بأربعة أرقام. مثل إبي، بدت كجزء من الفريق الآن، بملابسها المسرحية السوداء البسيطة وحذاء أديداس. مثل أي شخص آخر، كانت هناك كل ليلة، شريرة وبناتية، لكنها منشغلة بالطلاء، وقد تغير لون ملابسها السوداء بسبب مادة تلوين الخشب.
ما زالت تنادي إبي "فونتين"
أمام أقرانها، لكن عينيها كانتا تبتسمان بينما لم تفعل شفتاهها. على طاولة الدعائم، ناولتها فال فرشاة مغموسة بلا طلب، من جهة المقبض، بالطريقة التي تناوب بها مقصا لشقيق أو أخت، بلا تفكير. أفسدت إبي طبقة الطلاء وشتمت بصوت خافت؛
فأصلحتها فال لها، طالبة منها "تمويه الحواف"، قبل أن تدرك نفسها وتبدو محبطة من طالبة السنة الثانية عديمة الفائدة.
أصبحت فال صديقة ترتدي وجه عدوة أمام الكاميرات، وشعرت إبي بدفء غريب وراحة تجاه هذا الأمر. جلسة بعد جلسة، كانت تراقص مؤشر [السببية] صعوداً وصعوداً، وأدركت، للمرة الأولى منذ أشهر، أنها... كانت تستمتع.