"الدنيا بأسرها مسرح، وكل الرجال والنساء ما هم إلا ممثلون."
ويليام شكسبير - كما تهواها
صباح الجمعة، نفد صبر إبي. غرفت من بركة [السببيّة] ودعمت [تحمّلها] و[صحتها] المفقودة. لسوء الحظ، كان قالب الراتنج الخاص بها أصلب بكثير من قالب الجبس، وسيتطلب زيارة ثانية تشمل المعلم وانغ ومنشار سترايكر. إلى جانبها، مستندة إلى السرير كجثة، كانت هدية باكو، أو أدق، هدية الجميع من فريسنو ورييدلي. استقرت داخلها غيتارّة - غيبسون جي-اربعين من منتصف خمسينيات القرن العشرين. لم تكن إبي تعرف شيئاً عن تاريخ هذه الغيتارّة بالذات، لكنها عرفت الطراز.
عندما التقطت الغيتارّة، اهتزت [الدُوِنده] لديها، وعرفت إبي أن هذه آلة مات مالكها الأصلي في سبيل صنعته. كانت المشاعر المتحولة عبر [سمتها] الحسية المرافقة الباحثة عن الموت واضحة لدرجة جعلتها تفكر في أسلاف الروك الحديث. إلفيس بريسلي. بوب ديلان. بادي هولي. أنتج الثلاثة أغاني خالدة من غيتاراتهم الجي-اربعين الموثوقة.
كان الطلاء الافتراضي لغيتارّتها الجديدة "العتيقة"
ما تسميه غيبسون العتيقة الشمسية، وتضمن أهلاً بنياً كحالماً عميقاً ومكدوداً يبدأ من حواف سطح التنوب ويتداخل تدريجياً نحو لون عسلي دافئ. أما الظهر والجانبان فمن الماهغوني، داكن وغير لامع، بينما ظل السطح لامعاً، مما منح الآلة بأسرها درجة لونية مزدوجة. بدا خشب التنوب كأنه حي عند اللمس: محدباً قليلاً، ومخططاً بالعروق، وبشرياً.
كان العنق ذا مظهر "في"
دائري، وكانت لوحة الحنق الدليل الوحيد على عمرها، إذ نُحِتت النتوءات لتصبح ملساء من ساعات لا تحصى من عمل الأصابع. جلست إبي على حافة سريرها برهة، لأنه من الزاوية التي حملت بها الغيتارّة، استطاعت رؤية رسالة التمنيات الطيبة من باكو والأب بارسون ولوسيانا تطل من داخل البئر - سفر الخروج واحد وثلاثون ثلاثة. بعد دقيقة، التفتت بعيداً عن السيد لتسأل غوغل عن المغزى.
"انظر، قد دعوتُ باسلئيل بن أوري بن حور من سبط يهوذا، وملأته بروح السيد، بالحكمة والفهم والمعرفة وكل صنعة، لاختراع اختراعات، ليعمل في الذهب والفضة والنحاس، واختراق حجارة للترصيع، ونجارة الخشب، ليعمل في كل صنعة."
بدت الرسالة، في ظن إبي، طموحة للغاية. قراءة ترجمة [تحليل النص] في رأسها جاءت هكذا: انظر، أنا [النظام]، قد ملأت هذه [الغاصبة]، أوفيميا لانا فونتين، بروح الخلاص. في كل صنعة للفنون، لاختراع مسرحيات ماكرة، والعمل بالأغاني والموسيقى، وصناعة الأفلام، وإلهام كل وسائل الإعلام، وترصيعها، في كل صنعة، لحماية الإبداع البشري ضد نفايات الذكاء الاصطناعي.
"سفينة نوح...؟"
همست للفم [النظام]. يا للهول... شكراً لك على [الدازاين] المجاني البارحة، لكن هذه مهمة ثقيلة بعض الشيء... نظرت إلى فائضها المطلق.
[السببيّة: 417936]
كان رقماً كبيراً، لكن هل يكفي لبناء سفينة للفنانين ضد ما هو آتٍ في عشرينيات القرن الحادي والعشرين؟
انقضت دروس يوم الجمعة، وما كان يدرك حدوث تلك المعجزة البارحة سوى أصدقائها، وذاك الأثر المنقوش في أرواحهم إلى الأبد. درّستها الدكتورة كيربي دروس الحكمة، ومثلها معلما التاريخ والجبر. في حصة المسرح للصف الثاني، رمت سهمها نحو تايكر أمام كوبر بخصوص الأزياء المشتركة. لم يجد كوبر أي غضاضة في المقايضة. قالت تايكر إن عليها تفقد مخططات غانت الخاصة بها، لكنها وافقت على تدبير إبي الحكيم والمقتصد.
ظلت إبي واثقة بنفسها؛ فمقترحها ضرب أربعة عصفور بحجر واحد في نهاية المطاف — تقليص نفقات الصف الثاني، وتخفيف العبء عن صانعي الأزياء في الأكاديمية، وزيادة المخصصات المالية لعرض التخرج الخاص بالصف الرابع. أما العصفور الرابع فكان غاية إبي الحقيقية — الحصول على أزياء احترافية بمستوى الأفلام لأقرانها، وهو أمر نادراً ما يحدث في عروض الصف الثاني البسيطة. بعد تدريب الصف الرابع، تناولت النودلز مع ليم ليلاً، لا في جمعية القط الضال، بل في مطعم فيتنامي لطيف جنوب الحرم الجامعي.
أخبرها ليم أن وليام طلب تشديد الرقابة على تصرفاتها، وأنه كان يرد عليه برسائل فارغة دقيقة كنوع من التمرد الخبيث.
في خصوصية طعامهما الصيني الجاهز السفري، سألته عن مدى إدراك العائلات الخمس لمحنة وليام، فأخذ ليم وقتاً طويلاً في الإجابة حتى أصبحت حساء الـ«فو»
باردة.
قال ليم ممعناً النظر في فرضيته: "والدي يعلم — لقد أطلعتُهُ، لكني لا أدري إن كان قد أخبر أحداً في جيلهم خصيصاً".
قالت إبي: "تقول والدة كيتي إنها تعلم".
حرّك ليم حساءه قائلاً: "تلك مسألة تخص كيتي وحدها. العم مينغ عصبي المزاج، بينما العمة مينغ هادئة جداً عادة".
استشارت إبي مهارة [الحفظ]
وقالت: "ماذا عن… إديسون؟ لديه… مواد غير قانونية بالمرة على هاتفه. مواد غير قانونية لدرجة تجعلني أستغرب عدم اشتعال الهاتف".
ارتشف ليم حساءه.
"لقد دفن الأمر، حسب آخر ماسمعتُ. لدى إديسون مشاكله الخاصة. تملك عائلة لي المتجر الكبير في شارع ييل. وكان السيد تشن يقدم لهم إيجاراً مخفضاً منذ الأزل".
فهمت إبي اللعبة جيداً وقالت: "…ألن يبيعوا المكان لعائلة لي ببساطة؟ تتمتع البقالات بعائدات جيدة، وخصوصاً الأعمال النقدية".
أخبرها صمت ليم بأكثر مما تحتاج إلى معرفته.
عدّ ليم الأعضاء من راس ماله قائلاً: "جيمي في السفينة ذاتها. تستخدم العائلة محل الخياطة هذا منذ خمسين عاماً تقريباً. وهو السبب الوحيد لبقائهم في العمل. أعتقد أن أفضل رهان لوالدي يكمن في عائلة بو. فصالون الأظافر الخاص بهم يمتلك فروعاً متعددة خارج الحي الصيني. أما عائلة مينغ. فوالد كيتي طبيب عام فعلي، لذا سيذهب عملاؤه حيث يذهب. إنها مسألة ملائمة لا أكثر".
أجرت إبي عملية حسابية ذهنية وقالت: "ثلاثة من أصل خمسة ليست سيئة إلى هذا الحد".
قال ليم بجدية: "أعتقد أن عائلة لي ستنضم إلينا. كل ما يتطلبه الأمر هو ظهور إديسون لـ—"
قاتلت إبي العم قائلة: "أفضل تسليم الأمر برمته للشرطة… ما زالت ميو هناك…"
توقفت عودا الأكل في يد ليم. غطى وجهه بيديه العملاقتين الشبيهتين بالقفازات وأطلق أنّة.
"يا للعار… أنت محقة. أنت محقة تماماً. ما الذي كنت أفكره؟"
رفعت إبي عود أكلها وقالت: "يمكن للافيت التعامل مع ذلك على الأرجح. إن كان بالإمكان الوثوق بالشرطة المحلية. أتمتلك عائلة تشن نفوذاً في إنفاذ القانون المحلي؟"
قال ليم: "السيد تشن هو رئيس المجلس الاستشاري للشرطة والمجتمع في الحي الصيني. لقد تبرع بالملايين لمؤسسة شرطة المدينة. أومنيا تمول رابطة الضباط وصولاً إلى ليتل توکیو".
ثم ابتسم عمها ابتسامة يشوبها المرارة.
"مدربو الجذور الخمسة هم جميعهم تقريباً ضباط سابقون. وسيفي كان واحداً منهم أيضاً. يأتي ضباط الخدمة الفعلية للتدرب معنا بانتظام. ونؤدي عروض رقصة الأسد بالتعاون مع مبادرات شرطة المجتمع".
شعر إبي بشفتيه تتقلصان وقالت: "أه… إذاً ليس اتجاهاً رائعاً؟"
وافقها ليم الرأي قائلاً: "لا. سيكون السيد تشن أول من يعلم بذلك. سيستعينون بالمحامين ويضغطون على العائلات الخمس حتى قبل أن نرى المحكمة. هذا بافتراض ألا يُحطم الهاتف إرذاذاً لحظة خروجه من أيدينا. أيمكننا التعويل على أحد أفراد عائلة تشن ليسجن ورثتهم الوحيد علاوة على ذلك؟ لن أراهن على ذلك. إلى جانب ذلك، لقد رحلت عائلتا ميو أيضاً. لن يعودوا، أليس كذلك؟ لقد اتفقنا مسبقاً على أننا لن نجرّ…"
أخذ ليم نفساً عميقاً.
اعترفت إبي بخيبة أملها تجاه المسار القانوني قائلة: "لا، لن نفعل".
أما بالنسبة لموي ونوزومي، فقد كان كل شيء متوقفاً على عرض الأكاديمية في أيار.
السبت. قطعت إيبي المسافة البالغة عشرة أميال من كال ستيت إلى غلينديل بسيارة أجرة. لم يكن صندوق ائتمانها المخصص للإنفاق الحر يسمح بالبذخ، لكن التنقل كان من صميم مخصصاتها التعليمية. وقف الشارع 1401 فلاور منخفضاً ومجهول الهوية خلف سياج شبكي وشجيرات الكافور، مجمعاً مترامياً من البيج والزجاج لا يشي بشيء من الرصيف — لا لافتة براقة، لا آذان فأر، لا شيء يوحي بأن هنا يُصنع السحر.
وإلى الجانب، حراسات أمنية تحرس منصة تحميل تكفي لابتلاع استرح مسرحي. حملت لافتة واحدة متواضعة عبارة والت ديزني إماجينيرينغ بحروف لا تكبر تلك المستخدمة في عيادة طبيب أسنان. كزائرة مخضرمة لبيت الفأر وحاملة لبطاقة المرور السنوية المميزة، وجدت إيبي طرافة في أن مكاناً يبدو كمستودع لمكيفات دايكن مسؤول عن تجارب جماهير لا تحصى منذ أن أسس صانع الأحلام نفسه أعد السعادة على الأرض.
دخلت البهو المكيف مرتدية ذوقها الأنيق المطبوع بالثراء كي لا تحط من قدر معروف فوغان. تنورة قصيرة فحمية، وكنزة صوفية دائرية العنق، ومعطفاً صوفياً، وحذاءها الأبيض من كومون بروجيكتس. تمدد شعرها والتصق برأسها بفعل مثبت الشعر. لم ترتدِ أي حلي ولم تضع أي مكياج تقريباً. كان البهو قاحلاً، خالياً من آذان الفأر، أو الرائحة، أو الموسيقى، أو البضائع. عرض جدار واحد من الخزائن تاريخ الإنتاج، من صور وتصاميم، إضافة إلى مجسمات آلية نصف منجزة.
أخذت موظفة الاستقبال، وهي شابة غير مهتمة، اسم إيبي وبطاقة تعريفها وناولتها شارة زائر مع شريط تعليق. خرجت أوديت كيسلر للقائها بعد خمس دقائق عبر باب جانبي، مرتدية مئزراً من القماش القماشي الرمادي المائل للبيض. بدا أنها في أواخر الأربعينيات من عمرها، شعرها الفضي مقصوص وقصير، ونظارات القراءة مرفوعة فوقه كزوج ثانٍ من العيون.
قالت كيسلر عارضة: "أتريدين جولة؟ يا للهول، قالت السيدة فوغان إنك صغري, لكن... أنت طفلة!"
سألت إيبي باستحياء: "أسيشكل هذا مشكلة؟"
"أتمثلين دور لافينيا، أليس كذلك؟"
دارت كيسلر دورة قصيرة حولها.
"أتعلمين أنها تصبح..."
"بوحشية."
أومأت إيبي بلا مبالاة.
"آه — أطفال المسرح..."
هزت كيسلر رأسها.
"تعلمي، لقد ذهبت إلى لابا."
"أفعلتِ؟"
اتقدت عيناها. أفكانت أوديت أستاذتها إذن؟
"مسرح تقني، دفعة واحد وثمانين."
تفحصتها كيسلر من رأسها حتى أخمص قدميها.
"عدت وبنيت الأزياء لعرض باليه سنو وايت في مدرستك عام أربعة وألفين أيضاً. مع الأسف، لم يكن المسرح لي قط. لا يبدو أن هذه مشكلتك."
"شكراً؟"
منحتها إيبي أفضل ابتسامة لديها. حجب كيسلر عينيها، ثم انخرطت في الضحك.
"لا تبدين كملكة ثلج بالنسبة لي. ربما... أرييل؟"
"أليست أورورا؟"
أشاررت إيبي إلى عينيها الزرقاوين وشعرها الأشقر الذي يلامس كتفيها. شخصياً، كانت مغرمة بسندريلا إلى حد ما. لا بد أنها رأت مشاهد الفأر مرات كافية لتهترئ شريطتا نسختين منفصلتين من إصدارات ديزني هوم فييديو. ربتت كيسلر على كتفها وهي تكبح ضحكاتها.
"ارتدي شعرّاً مستعاراً أحمر، وستكونين صورة مطابقة لأرييل. طول مثالي أيضاً."
ارتعشت شفتا إيبي. كان استوديو كيسلر خليجاً شاسعاً أرضيته من الخرسانة المسكوبة التي لطختها عقود من الغراء والصمغ، وتحيط به أرفف فولاذية تحمل كل شيء من جذوع اللاتكس إلى مجسم آلي مفكك لإياغو يفقد نصف ريحه. تعلقت بكرات الخيط بكل لون أحمر يمكن تخيله، من لون الدم الشرياني إلى الصدأ، على لوح ثقوب كدائرة ألوان انحرفت عن مسارها. جلس طاولة عمل تحت صف من مصابيح ضوء النهار.
تناثرت على طاولة أخرى دبابيس، وجذع عمانة نصف منجزة بملابس أبطال خارقين، بجانب أعقد ما رأت عيناها من آلات الخياطة.
تساءلت إيبي مذهولة عما تبدو عليه ورشة مصمم أزياء حقيقي بمستوى الاستوديو: "أزياء مارفل؟"
أماشت كيسلر رأسها: "دار القصص المصورة؟ من المعجبات الكبار؟"
"هاه—؟"
أغلقت إيبي فمها قبل أن تلفظ شيئاً قد يتحول إلى أثر فراشة. أوه أجل، كانت مارفل في عام تسعة وتسعين بعد الألفين... ولم تكن لوكاس فيلم إلا في عام اثني عشر بعد الألفين.
"أوه، كنت... أفكر بصوت عالٍ فحسب."
مشتا حتى وقفتا بجانب عارضة أزياء ذات غطاء قماشي.
قالت كيسلر وهي تفك أبازيم اللفافة القماشية: "عندما اتصلت جوليانا للمرة الأولى. لم تكن عندي فكرة عمن تكونين. بالطبع، بعد أن رأيت جوائز غرامي الآن، لدي فكرة عما قد تكونين."
لم تكن إيبي متأكدة مما يجب أن تجيب به، لذا أجابت بتواضع.
"تخيلي مفاجأتي عندما اتصلت ديانا ميرايبل بعد أيام قليلة، لا لتسأل عما إذا كان علينا اللقاء لمناقشة احتياجاتك، بل لتسليم تصميم."
شعرت إيبي بوجهها يكتسب درجة حرارة مناسبة: "ديانا طيبة معي أكثر من اللازم."
"كل هذا من أجل عرض لطالبات السنة الثانية؟ لافينيا مدرجة بالدماء، ولكن بلا دماء؟"
هزت كيسلر رأسها.
"أيدين لك بالمال؟"
"آه. هاها..."
"مهلا — على أي حال، تريد السيدة ميرايبل رأيك في هذا. إنه مأخوذ من إحدى دور التصميم الأدنى شأناً. لقد كنّ جزءاً من مهرجاناً مسرحياً دولياً، وقد أثاروا — شركة نيناغاوا — إعجابها بتناولهم لمسرحية تيتوس أندرونيكوس في عصر الدول المتحاربة. إثار إعجاب ديانا ميرايبل؟ هذا إنجاز بحد ذاته. لقد جعلتهم يشحنون زياً مسرحياً شحناً سريعاً إلى المكتب. لقد... جعلته آلياً."
حولت إيبي انتباهها إلى عارضة الأزياء. سحبت كيسلر القماش دفعة واحدة.
"ياه..."
وقفت العارضة في مركز المسرح، مرتدية كيمونو عذرياً بالعاجي والفضي والذهبي، وذراعاها مرفوعتان في توسل دائم، ومن كميها، استطاعت أن ترى آلية من نوع ما.
"راقبي—"
ضغطت كيسلر على زر مخفي تحت الكمين. من جذوع المعصمين، بدأت خيوط قطنية حمراء تتساقط، لا مسقطة بل مغذاة، إذ تدفعها آلية خفية خلف الجدار في تدفق بطيء ومتواصل، وتتولى الجاذبية الباقي. كدم متخثر، تجمعت عند المعصمين أولاً، ثم استطالت إلى شرائط، حمراء كالدماء، بلون الهيماتيت، بقماش مخملي أحمر قانٍ، تتساقط من جذع اللحم كستارة ممزقة، شاش خام قرمزي عند الطرف، أقرب إلى السواد قرب المعصم.
"يا للهول!"
شعرت إيبي بغثيان مفتاح وعنيف. هبطت معدتها قبل أن يدرك عقلها السبب. لم يكن الدم؛ فلم يكن هناك أي دم، بل الفكرة نفسها. الدرجة اللونية، الملمس، الفك البطيء. مجرد محاولة تخيل نفسها وهي ترتددي هذا في كميها، وتجر الكتلة الحمراء المتطاولة باستمرار عبر المسرح— كانت استعارية تماماً. لا شيء آخر يمكنه نقل الاشمئزاز الأحشائي لما وصفه ليم، لما كان على هاتف إيدسون، لما عانته شخصيتها لدقائق أو ساعات في تلك غرفة الملابس.
"على مستوى رمزي..."
بدت كيسلر مسرورة برد فعلها الحشري. على مستوى رمزي، أخبرها تحليل نصها. هنا كانت أيضاً السجادة. سجادة الدم، العنف المرتكب ضد أجساد النساء من قبل الهيئة السياسية. لن تكون هناك كلمات، ولا سطور، بل سجادة لافينيا الم كدودة والمضرجة بالدماء وهي تتساقط من معصمها وفمها على المسرح كحبل سري.
"... إذن ما رأيك؟ يمكنني فك الآلية، لكني أحتاج إلى تصميم لفستان لافينيا. أتريدين حقبة مبكرة؟ الإمبراطورية الرومانية المتأخرة؟ الرومانية المقدسة؟ إن اجتازت الآلية المعيار، فالبقية مجرد عمل أزياء. أعطيني مهلة قدرها... أسبوعان؟ لدينا مخلفات من معرض هرقل يمكنني تعديلها."
"أعتقد أنني بحاجة إلى التقاط فيديو."
تحستت إيبي جيوبها بحثاً عن هاتفها.
"أعتقد أن مدير الإنتاج لدي سيصاب بالجنون..."
"لا تجني تماماً بعد."
كانت كيسلر كلها غرور وابتسامات.
"هناك قطعة فم أيضاً..."