بعد قيادة عابرة في أرجاء المدينة، وجدت إبي نفسها حيث كانت قبل ثلاثة أيام، في ردهة فندق سوفيتل بمدينة كولفر. هذه المرة، اتجهت يميناً نحو القاعة الكبرى لا أجنحة النزلاء. فتح موظفان يقظان الباب، لا على النور، بل على العتمة. بعد دفعات تشجيعية من إريك، خطت إبي داخل الغرفة. بوووووم—! أعلن عن دخولها صوت مدافع قصاصات الورق المندفعة، تلتها أضواء كاشفة وميضية أنارت المدخل بألوان حية.
علقت رقاقات الورق في شعرها، وفي حمالة ذراعها، وعلى أهداب عينها؛ رمشت وسط عاصفة ثلجية من القلوب المعدنية وقطع ورقية مصممة يقيناً على شكل مفاتيح موسيقية دقيقة. في مكان ما، عزف منسق الأغاني مقطوعة تنبض بالباص وموسيقى الهيب هوب، محركاً الهواء بعنف جعل قصاصات الورق ترتجف.
"عيد ميلاد سعيد!"، دوى الترحيب المنتظر، مالئاً أذنيها ومرتجفاً عبر دماغها، بصوت عال يكفي لمصافحة أدنى فقرة في عمودها الفقري.
+ السببية الكارمية
تفتحت عيناها بطرف دامع، لترى الجميع —الجميع— هنا. وقفت تشيلسي ولسي عند منضدة الحلويات كجنديين يسيطران على شاطئ، وتمنطق كل منهما بطبق حافل بما هب ودوب من المأكولات. وقف مين-جون قرب منصة منسق الأغاني يتظاهر بالتعلم منه. وعلى حلبة الرقص، انتظر كاميرون أتكينسون وجيمس جولز، مع بعض فتية صف الإنجليزية، انضمام الفتيات إليهن. أما الفتيات، فوقفن بخجل جانبًا، وتحديدًا ماديسون إفانز وبعض زميلات صف المسرح، وهنّ يعلمن تمام العلم أنهن حضرن بالمصاحبة لا بالدعوة.
قرب المدخل، قبّل إريك إميلي التي بادلته القبلة مكافأةً على حسن الصنيع. وقفت زارا بمعزل عن رفيقاتها، يحيط بها أهلها القادمون من لوس أنجلوس لمرافقتها. في القلب من هذا كله، قرب ما حسبته إبي قالب حلوى زفاف، وقف فريدريك كورون وكيلي نواه وماديسون فيلمور العقل المدبر… وكلفن غرانت. كان العضو الأخير في هذه الزمرة مفترضًا أن يكون مفاجأة، لكن ذكاء إبي استبق الأمر واستنتج السبب قبل أن تفعل المفاجأة فعلها.
أي طريقة أفضل للتقرب منها ومن المدير كورون من الحضور شخصيًا؟ ولم يكن بمقدورها محاصرةً ردّ اعتذاره أمام الحاضرين جميعا. تكالّف الضيوف دفعة واحدة على صاحبة عيد الميلاد ذات الذراع الواحدة. غمرتها موجة جارفة من الغبطة، فراحت تحيي كل واحد منهم حتى بحّ صوتها. لم يكن الأمر وكأنّ لانا لم تشهد أعياد ميلاد مذهلة من قبل —فقد بالغ والداها في تدليلها، ولم تعانِ شحًّا في الأصدقاء.
بل كان شعورًا بأن شخصيتها تتفاعل من تلقاء نفسها. أوفيميا فونتين —هكذا بدا لإبي— لم تختبر قط حفلة عيد ميلاد. بلغ من قسوة هذا الإدراك أن لَجأت إبي إلى التجلد كي لا تنهار عاطفيًّا. بشفاه مرتعشة، شقت طريقها بين أصدقائها وعائلتها بالتبني، تمسك أيديهم، تتبادل العناق، تومئ وتضحك، ثم تعانقهم مجددًا. عانقت الآنسة فيلمور بحرارة شديدة لكونها ملاكها الخفي. تبين لها أن حب هذا العدد الهائل من الناس في آن واحد إرهاق بحد ذاته، لكنه إرهاق تُسعدها مقاساته.
أكلوا من مائدة زاحمة بما لا يُحْصى من الطعام، وتلى ذلك فقرة الهدايا. بعضها كان ضخمًا، وبعضها في علب صغيرة مغلفة بشرائط. ومما أثار بهجة إبي العارمة أن الهدية الأولى والأضخم جاءت من أزهد أصدقائها، أرماند أمار.
«إلى إبي، ملهمتي»
هكذا خطّ النقش بكل بساطة ونظافة. ما إن فضّت الغلاف قليلًا حتى أدركت فورًا أن هذه هي اللوحة التي احتجزها أرماند لنفسها، تلك الخاصة برصيف سانتا مونيكا. باتت منجزة الآن، جافة، ومعالجة بطبقة وقائية لامعة. عمل كهذا —البكورة الفنية لمستقبل في الفن يشار إليه بالبنان— يساوي وزنه ذهبًا لدى الجامعين والمعجبين. ومثل هذا العطاء بلا مَنٍّ من أرماند دلّ على تفانٍ وكرم يتجاوزان الكلام.
العلبة الثانية التي ناولها إياها كورون جاءت من ضيفة أخرى لا تُعبر عن مشاعرها إلا بالهدايا. لم تحتاج لفتح العلبة لتبصر شعار مشغل فيتوريا كونتي، ولم تجد من اللائق التباهي أمام رفيقاتها بفستان قد يبلغ ثمنه أربعة آلاف دولار، فعبّرت عن حبها ومضت قدمًا. هدية فون لم تكن أقل إبهارًا، وشعرت إبي بالذنب لأنها حسبت علبتها البسيطة دلالة على التواضع. كانت الهدية عقْدًا، من ذلك الطراز الذي تضعه نساء المجتمع المخملي القديم مع الفساتين المكشوفة الأكتاف.
توسط الإطار المصنوع من الذهب الأبيض حجر كريم ضخم من عقيق عين الهر يتبع بصور الناظر إليه كيفما تحرك.
«هدية من زوجي، قُدمت لي في عيد ميلادي السادس عشر. ارتديتها مرة واحدة. لم يُرزقْنا أطفال. والآن، أصبحت لكِ».
انقبض حلق إبي. كانت قطعة شخصية، ويكاد استبدالها يستحيل. ومثل الفستان، أعادتها إلى كورون لحفظها. لم تكن غرفتها في الأكاديمية تضم خزائن آمنة، ناهيك عن أن الدخول والخروج إليها متاح لمن هب ودب.
رتّب كورون على كتفيها قائلًا: «كان مفترضًا بكِ ارتداء هذه، لكنكِ أُصبتِ للأسف...»
آه… شعرت إبي بالإنصاف لمدى منطقية قرار كورون. ويا للرأفة، كانت بقية الهدايا أكثر اعتيادًا. قدم لها ليم دمية محشوة على هيئة السيد تشين، فعانقتها وقبلتها. وأهدتها تشيلسي حليًّا مصنوعة بيدها فأحبتها. أما لوسي فمنحتها رواية موقعة ذات طبعة محدودة كانت تتوق إليها لأسابيع. وقدم رفقاء السكن هدايا مشفوعة بالاعتذار، لأن ذويهم حظروا عليهم ارتياد حفلات هوليوود الغريبة. ثم تلتها هدايا أقل حميمية: شوكولاتة، أكواب، أقراص مدمجة، مما يجسد ذكريات المدرسة الإعدادية.
شكرت الجميع، ثم عانقتهم جميعًا، وتساءلت بفضول متزايد عمّا تخططه كيلي وكيل مع كورون، إذ غابت أسماؤها عن قائمة الهدايا المادية. ومما ذكرتها به نفسها، أنها تلقت شوكولاتة من عائلة أرياغا، لا من زارا شخصياً. بلغ ترقبها ذروته حين عادت قالب الحلوى من المطبخ وقد غُرست فيها ست عشرة شمعة تتفاوت في اشتعالها، والشمع يقطر على العجينة السكرية البيضاء. جذبها أبوها في عناق ضخم قبل أن تبدأ الأغنية ورفعها بخفة بذراعه السليمة، محلقًا بجسدها الصغير فوق الأرض.
ابتسم لها قائلًا بصوت ينوء بالمشاعر: «هيا بنا، فعليّ رحلة طيران بعد ثلاث ساعات».
صدحوا بأغنية عيد الميلاد العتيقة، وعلا صوت كيلي فوق الجُمع. توقف أصدقاؤها في الأكاديمية عن الغناء في المنتصف لشدة ذهولهم. إثر هتافات الفرح، نفخت إبي الشموع بنفَس واحد، وتمنت بصدق أن تواصل قدرتها جلب البهجة للكثيرين وأن تبقى شخصيتها مؤدية لدورها ل اثني عشر شهرا إضافية. ما إن قُسم قالب الحلوى، حتى أومأ أبوها لمنسق الأغاني، فخفّض الموسيقى إلى همس نابض، ثم قاد إبي إلى وسط حلبة الرقص.
سحب مقعدًا وأجلسها مقابلة لكيلي وكيل. ومع الإشارة، ارتفعت الموسيقى صخبًا وجازًا. جلست إبي على المقعد القابل للطي، متقاطعة الكاحلين، لتغشاها هشاشة مباغتة بلا مبرر. رمقت كيلي فإذا المغنية تهز جسدها استعدادًا لعرض. والتفتت إلى كلفن فرأته في أقصى درجات الحماس يتنفس لهاثًا متسارعًا. بدا كورون مزهواً، وأدركت من هذه النظرة أن أبيها راضٍ تماماً عن صنيعه. وبالنظر إلى ملابس كيلي المعتادة، وكلفن وهو يشد قميصه الضيق…
أقسم أن كان اعتذار كلفن عبارة عن رقصة حضن… استقر ذهنها فورًا على ما قد يطلبه أبوها المتقلب من مغني راب شاب يفيض بالفحولة. لقد بدا الأمر منطقيًّا للغاية. فعداوة المدير كورون الهادئة والمنتقمة أسطورية. وضع كورون إصبعَه على شفتيه قبل أن تنطق إبي.
«لا تكملي…»
لا! أرادت عضّ الإصبع. ابنتكِ طفلة! غير آبهٍ بصراعاتها الداخلية، ناول الأب-المدير كلاّ من كيلي وكلفن ميكروفونًا. ومن خلف الفنانين، أشار منسق الأغاني بعلامة الموافقة.
«عيد ميلاد سعيد، و… استمتعا».
طفا صوت كلفن، المرتفع قليلاً عن طبقته المعتادة، في الأرجاء قبل أن يذوب في الإيقاع المحيط. كان وجه الفتى، حسبما لاحظت، متعرّقًا عند الياقة ومحمرًّا بلون الخوخ الداكن، لا خجلاً بل ترقبًا. يا للهول… لماذا هو متحمس إلى هذا الحد؟
«أتعلمين…»
تحرك كورون خلفها ليشارك هو الآخر كمتفرج.
«لم يكن اختبار كلفن الأصلي للراب؟»
هاه؟ لم تكن إبي مهتمة بنسخة كلفن-جي من ماجيك مايك أيضًا. وضدًا على رغبتها، بدأ الإيقاع. الإيقاع، الإيقاع الخالد الذي ألفه برينس.
«دوفز كراي»؟
كادت إبي تنهض لولا أن دفعها أبوها مجددًا لتستقر في المقعد… ثم ارتفع صوت كلفن الصافي فوق الإيقاع… كأنه فيديو موسيقي من عام ألف وتسعة وثمانورينا. أتمنى أن تحاولي—تصور خاطئ—يتوسل النعمة عرق الندم—يغطيني في هذا—حزني—كيف لي أن أعنون هذا؟ كانت أذنا إبي في حالة صدمة. الكلمات اختلفت—لكن الروح بقيت. وعبر المخيال الخالص، عبر تجريد خط الباس، استطاع فريدريك كورون إعادة خلق الأغنية ذاتها، من دون صدمتها الشخصية.
حتمًا، ضاع جزء من السحر—لكن الحنين كان كافياً لتجعل أذنيها تطربان وقلبها يذوب. لم يكن أسلوب كلفن رابًا، ولا أغنية عاطفية، بل أشبه بـ… قصيدة أداء، واعتراف في قالب سنث-فونك. جاء البيت الثاني دون إبطاء، ليلامس نبضاتها الساعاتيّة: إن تجرأت—وطلبت—المغفرة أبياتي كتبت بالأزرق تحمّلني الآن—يا شاهدي اسمع—نذوري—واقرأها كالحقيقة— شعرت إبي بنبض الإلهام يتسلل إليها. وأدركت أن بين أيديهما عملاً صارخ النجاح حتى قبل أن تشرع كيلي في ترديد اللازمة—وهو ما فعلته بالفعل.
تولت المغنية ذات الصوت “الملحمي”
اللازمة، منخفضة وثابتة، بلحن جلي المعالم حتى بعد صياغته من جديد—فقد حافظ ترتيب كورون على شجن نسخة ميو لكنه منحها نبضًا، شيئًا مخصصًا للإذاعة لا للكنيسة. لما تركتني عالقًا وحيدًا؟ كيف استطعت التصرف ببرود هكذا (ببرود شديد—) تداخل كلفن في مقاطع كيلي بطبقة جواب لم يتوقعها أحد في الغرفة، مضبوطة وحقيقية بلا شك، من تلك التي تفتح الأفواه وتتجه بالأنظار إلى السماء مذهولة.
أكان فتاها طفلاً في جوقة؟! استبد الحماس بإبي لدرجة أنها تحولت إلى لغة الجاز. ثم أدركت ما فعله كورون. كورون، ملهمها. فريدريك كورون! أيها اللقيط الرائع! دويتو؟! لقد ألفتَ دويتو أيها اللعين؟! صعد صوت كلفن إلى الطبقة الرأسية مجددًا، وهذه المرة منفرداً: قلت إنني متطلب للغاية—وإنني سأكون مثل أبيك، شديد البرود ثم جاء صوت كيلي، أعمق، مع طبقة كلفن الخلفية: قلتِ إني سأصير مثل أمي—امرأة لم تحاول قط (لقد حاولت حقًّا—) ثم توحدت الأصوات، صلبة وحقيقية ونافذة، لتبلغ ذروة تعتصر القلوب وتوهن أيدي السامعين.
ألهذا السبب نصرخ؟ أهذا طعم—موت الحب؟
+ السببية الكارمية + السببية الكارمية + سببية إضافية من [نبلاء ملزمون] وُصِّلت + سببية إضافية من [نبلاء ملزمون] وُصِّلت + سببية إضافية من [نبلاء ملزمون] وُصِّلت
تطورت المهمة [لص البهجة] لقد حصد فعلك المتمثل في [نبلاء ملزمون]
[الطفيلي الكارمي]
لقد انحسر [الطفيلي] الناشئ! لقد اكتسبت [سببية] هائلة
جاهدت إبي لتلتقط أنفاسها. أهذا كل شيء؟! لم تفعل شيئاً بعد؟! لا، انتظري— هدأت إبي نفسها، لأن مشاعر الأغنية دفعتها إلى مراتب من [السمو] جعلتها تبذل كل ذرة من إرادتها لئلا تتبول من شدة البهجة الصافية الخالصة. لم يُصلَح كيل بعد. لم تنته المهمة. رغم ذلك، كان الجميع يرقصون. إيقاع برينس كان أسرع من أن يقاوم؛ تحركت أجسادهم دون إذن. حين تلاشى الإيقاع الأخير إلى الصمت، وقف كورون خلفها مثل ميفيستو لفاوست ويد متعجرفة مستقرة على كتفها المكشوف.
"ما رأيك؟ كيف تبدو خطتي للسيد غرانت؟ أراضية أنت؟"
فكرت إبي بجدية في مشاكسة أبيها، لكن الأغنية كانت رائعة حقاً، ومفعمة بالحنين لشخص سمع الإيقاع الخالد ألف مرة.
قالت: "أحببتها. شكراً جزيلاً لك".
أشرق وجه كيلي وكيل سعادة. أياً ما كانا، فهما فنانان أولاً، وفي تلك الدقائق الثلاث، أدرك الجميع أن شيئاً خالداً قد وُلد في هذه الغرفة، في عيد الميلاد السادس عشر للفتاة التي حلمت بسطر الكورال في ريدلي.
قال كورون للمغنيين اللذين كانا يلتقطان أنفاسهما على أرضية قاعة الرقص: "حسناً. لقد نجحتما كليكما. يا لك من محظوظ. أنت قادم معي إلى المقر".
أغمض كيل عينيه ولوح بقبضته نحو السماء. اقتربت كيلي وحشرت إبي بين نعمها المرفوعة، وهي تطلق صرخات فرح. في خضم الاندهاش والبهجة المنتشرة للمشاركة في هذه اللحظة الفارقة من تاريخ الموسيقى، وصلت زارا إلى جانبها وعانقتها هي الأخرى.
همست شريكتها في أذنها: "عيد ميلاد سعيد. كانت تلك أغنية رائعة حقاً".
أفرغت إبي زفيرها وقالت: "أعلم... كان هذا جنوناً".
عبست زارا وقالت: "أخشى ألا تكون هديتي بهذه الإملاءات المقارنة. إنها متواضعة، لكنها من عائلة أرياغا، ومن كل فرد في ريدلي".
قالت إبي بجدية: "أي هدية منك، هي بهجة لا أطيق الانتظار لتجربتها".
وما إن فرغت من مجاملاتها حتى جذبتها زارا إليها بذراعيها، وريحتها تعبق بالحمضيات، وطبعت قُبلة طويلة ودافئة على خدها، وبقيت فترة كافية ليشتعل وجه إبي حمرة قبل أن تبتعد زارا. ثم انتهى الليل. غاشي الغرفة. تمدد الزمن. وُضعت الأطعمة الزائدة في حاويات. الكعكة، ممزوجة بالقصاصات، وُضعت في علب الأخذ الخارجي. وما زال خدها دافئاً، عانقت كيلي وكورون مودعة وصافحت يد كيفن الخجول.
قال أصدقاؤها في لابا: "نراكم غداً"، ووجدت إبي نفسها مخمورة بالبهجة في الصف الأوسط من المرسيدس.
وبينما عادت المدينة لتصبح فاصلة من جديد، فكرت في حياتها الغريبة المستعارة. شعرت، للمرة الأولى منذ عودتها، بالامتنان الخالص لـ[النظام].
+ 1 [دازاين]
بدا [نظامها]، لو كان له قلب، موافقاً.