إذن، نستمر في السعي، مثل القوارب التي تقاتل ضد التيار، ولكنها لا تتوقف عن العودة باستمرار إلى الماضي.
ف.
سكوت فيتزجيرالد، "غاسبي العظيم"
في 26 ديسمبر.
على الرغم من غياب يوم عيد الشكر، إلا أن يوم عيد الميلاد جلب المتسوقين والزبائن إلى شارع "فايف أفيشن"
للبحث عن أشياء، وذلك بعد تناول وجبات دسمة. ارتدت إبي وأكلت وجبة فطور في غرفتها، لأن والدها المتبنى أخبرها أنها ستأخذها في جولة في المدينة وتوضح لها بعض الأمور قبل عودتها إلى لوس أنجلوس لمدة ستة أشهر. وصل كورون إلى بابها في الساعة 9 صباحًا مع قهوة الكراميل اللذيذة التي لم يتذوقها من قبل.
شربها على أي حال، لأنه لم يستطع إلا أن يتخيل ردود أفعال الرجل، عندما اضطر إلى دفع سيارته "لينكون"
عبر منطقة البيع بالتجزئة.
كان "كيتاني-سان"
قد ذهب إلى مكان ما مع "جوليانا"، على الأرجح يتعلق الأمر بقضاياه المتعلقة بالجنسية.
بصفتها شخصية مؤسسية، اعتقدت إبي أن "فاوين"
ستمتلك "JACL"، أو جهات الاتصال لديها في وزارة الخارجية، أو ربما الإدارة نفسها.
وبشكل مضحك، كان هناك شخص كان سيشجع "كيتاني-سان"
بكل تأكيد، ولا يزال يقوم بجولة محلية تسمى "Stand for Change".
وبدون القوة التحويلية للحرب التي قادها باوش، والانهيار المالي القادم الذي يمثله "GFC"، كان السيناتور الشاب من إلينوي لا يزال غير معروف للجميع في أمريكا.
وبالتفكير العميق، تبعت والدها المتبنى، مرة أخرى يرتدي ملابس علامات تجارية كاملة، مع مزيج غير متناسق، مما يشبه إلى حد كبير الفكاهة المتعلقة بالموضة، ثم عادت إلى الواقع عندما دخلوا إلى قاعة "ساكس"
الشهيرة في شارع "فايف".
مكانها المفضل.
في الساعة 10 صباحًا في 26 ديسمبر، يمكن وصف "ساكس"
بأنه مشهد فوضوي. امتدت قائمة العودة إلى ما وراء الأكشاك التي تبيع مستلزمات التجميل في الطابق السفلي. كانت طول الصف بمثابة رمز للواقع المزدوج للمتسوق الأمريكي، فهو متسامح للغاية ومتعلق جدًا بالديون. تحرك الموظفون ذوو الملابس الأنيقة بكفاءة، في بيئة احتفالية واحدة فقط.
كان من خلال نظراتهم الثابتة، التي كانت مضيئة بضوء الشتاء من شارع "فايف"، أن يتمكن المتسوق المضطرب من إدراك الروح المنهكة التي تسكن في أذهانهم المفرطة في الكافيين.
وصلوا إلى الطابق السادس.
متاجر "الخيار الجاهز"
النسائية.
سألت "كورون"
عن جدية قراره.
بعد كل شيء، كان يرتدي نفس الشيء الذي كان يرتديه بالأمس، ولكن تم تنظيفه وغسله بالبخار من قبل الفندق، على حساب "سوناي".
"اعتقدنا أننا سنقوم بجولة في المتاحف."
"حسنًا"، قال "كورون"
وأزال نظارته.
"إنه يزعجني أنك تمثل "سوناي" في "LAPA"، وأن معظم ملابسك رخيصة."
"بالفعل"، قالت "إبي".
"لا أحتاج إلى أي شيء."
ماذا لو كان سعر "ماكسمارا"
يساوي "كاساليتي"؟
هاجمت.
"أقسم بذلك."
"لا، لا"، قال "كورون"
بالفعل.
"أنت بحاجة إلى كل شيء."
يبدو أن الموظفين كانوا يعرفون "كورون"
أو أنهم أدركوا كمية "النقد"
التي كان يرتديها. وبمساعدة…
"الأقزام"
في "ساكس"، كان مدير الإبداع في "سوناي"
يتجول في القسم مثل مجنون في مهمة حتى…
"فريدريك كورون!"
ارتفعت نبرة "إبي"
إلى حد الشدة.
ارتجف "كورون"
بشكل واضح.
آخر مرة استخدم فيها شخص اسمه "كورون"
اسمه بالكامل... توقف البائع أيضًا.
رأى نظراتهم تتحول، مع حكم مضمن، من "كورون"
إلى نفسها، ثم عادت إلى "كورون"، مع ظهور الإدراك في كل قطعة ملابس.
"هل أنت والد؟"
سألوا.
مع حرف "S"
كبير. أومأ البائع الآخر بإيماءة.
"سرك آمن معنا، سيدي."
قالوا معًا.
"أبي"، قالت "إبي"
داخليًا، "دعنا ننجح".
"هذا "لورو بيانا". "حسنًا؟"
ابتسم "كورون".
"يا سيد، كم السعر؟"
"599 دولارًا، سيد."
"انظر، ليس حتى النسخة المصممة"، قال "كورون"
بتباه.
"كم سعر هذه؟"
"تبدأ مجموعات "الأتيليه" من 8999 دولارًا، سيد."
ابتلع "كورون"
كلماته التالية. نظر إلى البائع بشك. كانت وجوههم تمامًا غير مبالية، مما يشير إلى أنها ليست مزحة.
"انظر"، قال "كورون"
بصوته الذي فقد بعض غروره.
"ليس... ليس سيئًا؟ سنأخذ اثنين... من الرفوف. لون كريم وبني."
"لدينا سترات"، قالت "إبي"
في محاولة أخيرة يائسة.
"أنت ستعود إلى "LAPA" في أسبوع. لديك تدريبات. يجب أن تبدو وكأنك شخص كتب كتابًا ناجحًا."
تبادل البائع هذه المعلومات الجديدة فيما بينهم.
"لقد متيت في عيد الميلاد"، أخيرًا كشف والدها عن سبب استثماره.
"قال لي "جيرالد" أنك بدوت مثل قطعة جليد عندما دخلت. قال إنك كنت تحاكي "هانز كريستيان أندرسن"."
استسلمت "إبي".
"أنت لا يمكن تصديقك"، قالت.
"ماذا ستقول أصدقائي؟"
"ماذا ستقول أمك؟"
قال "كورون"
بتجاهل جعلها تتأوه.
"إذا عدت إلى "لوس أنجلوس" وارتديت ملابس من "K-Mart"؟ هل تريد أن تجعلني أبدو سيئًا؟"
أعطى البائعون بعضهم البعض نظرة ذات فهم عميق.
"هذا مثير!"
صرخوا.
"هذا أفضل من التلفزيون اليومي!"
شحرتوا. تناولوا وجبة غداء في مكان رخيص. ثم، استمروا في التسوق.
وفي النهاية، مع مراقبة مقياس "Causality"
الخاص بها، وصلوا إلى "The Cube".
كان متجر "Apple"
الشخصي الذي صممه "Jobs"
في ساحة منخفضة في شارع "59th"
و"فايف"، أمام مبنى "GM".
كان طوله 32 قدمًا على كل جانب، وشفاف بالكامل - 90 زجاجًا، كل منها مثبت بمفاصل فولاذية صغيرة. لا يوجد إطار مرئي. لا توجد علامات تجارية مرئية. مجرد صندوق زجاجي يجلس في الساحة، ويتم إضاءته من الداخل في الليل ليتألق ضد الحجر الجيري والظلام.
"لا تقاتلني هنا"، بالفعل، كان المدير يعرف مدير المتجر، الذي جاء شخصيًا لترحيب بهم.
"السيد كورون، لقد أعددت طلبك."
"طلب؟"
شعرت "إبي"
بـ [System] الخاص بها تهتز.
"مجرد بعض الأشياء. هذا على حساب الشركة."
توقفت [System] الخاص بها عن اندفاعها. يبدو أن [System] كان مرتبطًا ببيان الدخل الشخصي لديها في مصلحة الضرائب. بعد فحص المخزون، خرجوا وهم فارغون. ما لم ترغب في الكشف عن [Strength]
الخاصة بها هنا في متجر "Apple"، فلا توجد طريقة لتركهم مع جهاز "MacBook Pro"
وجهاز "iMac"
بحجم 24 بوصة، وزوج من سماعات "Sennheiser"، وجهاز "iPod Classic".
سيتم إرجاع كل شيء إلى "سوناي"، حيث سيتم تجميعه كحزمة لإرسالها إلى قاعتها وغرفتها في يناير.
عندما عادوا إلى فندق "فور سيزونز"، شعرت "إبي"
بالإرهاق الجسدي والروحي. عندما لا تنفق أموالها الخاصة، فلا يوجد أي متعة، فقط الإجهاد الذي يأتي من معرفة أنها مدينة بشيء، حتى لو لم يكن ماديًا.
تناولوا العشاء في مطعم الفندق، وتحدثوا عن حالة موسيقى البوب، وعصر موسيقى الروك أند رول، ومستقبل موسيقى "RnB"
الذي يغرق في "الشركات".
27 ديسمبر قامت كورون بتناول وجبة غداء مع كلي نوه، وأقنع إبيي للانضمام إليهم لتعويض لوسيا لانست عن الاجتماع الذي فشل.
أقاده مخرج سوني إلى مطعم متخصص في اللحوم في شارع नाइथ، وهو المكان الذي اعتاد عليه، والذي كان يرتاده منذ أن حققت فرقة "Relish Girls"
نجاحًا كبيرًا. كانت الطاولات مغطاة بجلد أحمر.
وكانت الأجواء عصرية، وبالطبع، كانت أغنية "Umbrella"
تصدح في الخلفية. كانت الأغنية في طريقها للوصول إلى المرتبة الأولى.
كانت هناك فرقة رايب تابعة لـ "Universal"
أصدرت أغنية بعنوان "High"، والتي حققت نجاحًا كبيرًا وسرعان ما وصلت إلى المرتبة الأولى في الترتيب.
بالنسبة لإبيي، لم يكن الترتيب مهمًا حقًا. إذا حصلت على ما يكفي من [العوامل المؤثرة]، فيمكنها إنتاج عدد كبير من الأغاني التي تريدها، طالما أنها لا تزال لديها طاقة كافية لتحقيق المكاسب طويلة الأجل. ما كان مهمًا لإبيي هو أن كلي نوه جلبت صديقها.
على عكس السوق الآسيوي الشرقي، كان من الطبيعي أن "تُعبر الفنانات"
في الغرب عن آرائهن بحرية. بل كان التشجيع على ذلك أمرًا شائعًا.
ما أثار قلقها هو أنها، بعد رؤية صديقها في الواقع، لم تستطع إلا أن تتذكر الشخصية الأصلية لـ "Umbrella".
قدم صديقها نفسه باسم "Kel G".
وكان في الثامنة عشرة من عمره، وقد أصدر ست أغاني في السنوات الأربع الماضية، وكلها وصلت إلى المراكز الأولى. لم يذكر اسمه الحقيقي لكورون أو لها، ثم حاول التأكيد على نفسه من خلال طريقة جلوسه التي جعلت وضعية إبيي غير مريحة. قام بتقبيل كورون على اليد من كلتا اليدين، لكنها حاولت فعل الشيء نفسه، فقام بتقبيلها على الرسغ. على الرغم من كل ذلك، كان شخصًا جذابًا.
تحت معطفه، كان يرتدي قميصًا بدون أكمام، مما أعطى إحساسًا بـ "Stanley"
مستوحى من فيلم "A Streetcar Named Desire".
أما كلي، فكانت مختلفة تمامًا. لأول مرة، كانت ترتدي ملابس عادية، وكانت... من وجهة نظر إبيي، أكثر جاذبية. عندما رأت كلي وهي ترتدي بلوزة بسيطة، وبنطلونًا ضيقًا، وسترة قصيرة، أدركت أخيرًا سبب طبيعية سلوك كلي.
كانت "Pop-sensation"
الشهيرة، التي ترتدي حذاءً يصل إلى الكاحل، في الواقع، أمينة مكتبة! كانت تعاني من ضعف البصر! كانت كلي ترتدي نظارات ذات إطار سميك، يا للهول. طلب كورون الكثير جدًا من اللحوم. أكلت كلي بعض القطع، وأكل كورون حصته، وأكلت إبيي بعناية أكثر مما أكلت كلي وكيل-جي معًا. تحدث كورون وكلي عن كل شيء طوال الوقت.
كانت لديهما هدف رئيسي وهو حمل "Grammy"
الذي سيحدث بعد ستة أسابيع. في هذه المرحلة، كان الأمر في أيديهم.
لم تكن "Umbrella"
تواجه منافسة حقيقية، حتى من لوسيا لانست. اعتبرها المصنعون كأفضل أغنية لعام، وأفضل أغنية R&B.
في الوقت الحالي، كان التسويق التابع لـ "Sony"
يضخ كل ما لديه في الحملة، ولكن كان هناك بعض التعقيدات.
كان من الضروري معالجة دور "PayZEE"
في المقدمة؛
كانا سيعزفان معًا في تلك الليلة، لكن "Sony"
أرادت أن تحصل كلي على الجائزة بمفردها. كنوع من التضامن، قاموا بترتيب حضور لوسيا كمتحدثة.
كما تحدثا عن المشكلة التي تسببت بها "Euphemia Fontaine".
كان كورون سعيدًا بوجود "Euphemia"
على المسرح، على الأقل كشخصية في الخلفية.
كان "Davis"
يفضل عدم وجودها، لكنها لم تكن أغنيته، ولم يكن لديه أي سلطة على ذلك. كان هذا أحد أهم اتفاقياتهم.
"My Production – My Award".
استمعت إبيي باهتمام. لم يكن الأمر شائعًا أن تكون جزءًا من حملة جوائز، وتراقب كل هذه السياسات المعقدة.
"هذا على حساب كلي. لقد قدمت أداءً رائعًا. يمكن للكاتب أن يأكل من الخلف."
قاطع صوت، صوت ممل، المحادثة بين المنتج والمغني.
"عفوا؟"
شعرت إبيي بالصدمة لدرجة أنها كانت على وشك أن تفقد "القرن"
(Corn).
لقد جاء "Uppercut"
المفاجئ بسرعة كبيرة، حتى أن كلي وكورون نظرتا إلى الفنان الشاب، بينما كانت إبيي تبتسم.
"هل أنت جاد؟"
سأل كورون. لم يكن والده سعيدًا، لكنه لم يكن ليقضي حياته بسبب فنان شاب.
"ألا تعتقد أنها تستحق أن تكون هناك؟"
"فقط امنحها بعض الاحترام، أليس كذلك؟"
وضع ذراعًا حول كلي لحمايتها.
"ما أقوله هو، في تلك الليلة، كلي هي النجم. لا أحد يهتم بالكتاب. لماذا تقسم الأضواء؟"
"أريد أن تكون إبيي على المسرح معي"، دفعت كلي ذراعها حول عنقها، لكنها لم تستطع إزاحته.
"أنا مدين لها بالكثير."
"لا، لا،"
هز "Kel"
رأسه. كان ذراعاه قويين جدًا بالنسبة لمراهق يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، حتى لو كانا يضغطان على كلي.
"قال لنا ديفيس، كلي، أنتِ النجمة."
أعطت كلي نظرة إلى هذا الشاب. كان الأمر لطيفًا، لكن الفنان لم ينظر إلى حبيبة. كان ينظر إلى إبيي، ويحاول إظهار قوته مثل... ضفدع.
حسنًا، لنختبر "الكارما"...
سحبت إبيي منشفتين مبللتين، ونظفت أصابعها بقوة، ثم طلبت من "لانا"
المساعدة.
[Act Natural]
و [Intimidation] و [Charisma] اشتعلت معًا، وجمعت قوتها مع [Physicality]
التي علمها دكتور "Costello".
في لحظة، لم تعد فتاة تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا تأكل لحم الضأن، بل كانت مديرة تنفيذية لشركة متعددة المليارات، تحدق في موظف شاب لا تحبه كثيرًا.
"أعلم يا "Kel"، قالت ببرود، وهي ترمي المنشفة بينما تبتسم. "لا أعتقد أن قراراتها لها أي تأثير عليك.
كلي هي مغنية رقم 1، وأنا كاتبة أغاني رقم 1.
من أنت مرة أخرى؟"
نظر كورون إليها بعينيه.
لمدة ثانية، ربما عدة ثوان، توقفت عضلات جسد "Kel G"
عن الحركة. كان هذا النوع من التجميد الذي رأته في موظفيها قبل ذلك. الأشخاص الذين كانوا يعتقدون أنهم سيتم فصلهم بسبب سلوكهم، في النهاية، تلقوا... رسالة من قسم الموارد البشرية تطلب منهم عقد اجتماع افتراضي. انتظرت. يا للهول.
لم يظهر أي "System"
pop-up. على الأقل أنا لست معاقبًا... لكن شيء ما ظهر فجأة. ظهر هواء غير مرئي يحمل تهديدًا ضمنيًا، وغمر عيني الفنان الشاب، مما أضفى غموضًا على البرودة التي يتمتع بها الفنان الشاب. كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث في رأس هذا الشاب، وكانت إبيي، بفضل تدريبها في مجال المسرح، قادرة على قراءتها. تصلب فمه إلى درجة لم تكن عادية. كانت عضلات الفك - تلك التي تنقبض وتسترخي - تبدو كأنهما أسلاك تحت جلده، كما لو كان على وشك تفعيل رد فعل القتال أو الهروب.
ثم ابتسم "Kel"
ابتسامة مثل "Jaguar".
كانت هذه هي أول ابتسامة حقيقية يظهرها طوال الغداء، وكانت حقيقية بمعنى أنها كانت مرتبطة بشيء حقيقي داخل هذا الشاب، وهذا ما قرأته إبيي على أنه...
"الغطرسة المطلقة".
"تناول طعامك يا صغيرتي"، أجبر الكلمات على شفتيه.
"لقد فعلت جيدًا. الأغنية رائعة."
"أوه"، قالت كلي وأزاحت اليد عن كتفها.
"لماذا تمسك بي؟"
ضحك "Kel"
ثم كسر ظهر كلي. ضحكت إبيي لتهدئة الوضع. ضحكت كلي في حيرة.
"آسفة يا "Killer"، قالت إبيي. "كلمات غير مقصودة، أليس كذلك؟"
ثم أعطتها دفعة. تحسنت الأجواء، على الرغم من أن إبيي لم تكن كذلك. هل يجب أن تخبر كورون؟
هل كان من الممكن أن يكون هذا "Usurper"؟
على الأقل لم يكن هناك أي شيء خطير، وآمل أن تكون مخطئة تمامًا، لأن البديل هو أن ألعب دور "Iago"، وهذا الدور لم يكن جيدًا على الإطلاق بالنسبة لـ "Des