الفصل 38: الشابة التي قرأت الرسالة
أكبر مدينة في سلالة ليان العظمى كانت تسمى العاصمة السماوية. تلك كانت عاصمة سلالة ليان.
كانت هناك بحيرة في العاصمة السماوية تقع في جهة الجنوب الشرقي. لقد كانت أكبر بحيرة في المدينة وتسمى البحيرة الجنوبية.
كانت هناك أكاديمية بجانب شاطئ البحيرة الجنوبية.
كانت الأكاديمية تُدعى الأكاديمية فحسب. لقد كانت الأرض المقدسة في قلوب جميع المثقفين تحت السماوات وأيضا حيث تكمن تعاليم الداو الخاصة بممارسي سلالة الكونفوشيوسية.
الشباب الذين لم يكونوا يرغبون في السفر بعيدا إلى طوائف أجنبية للزراعة أو زراعة فنون الدفاع عن النفس ليصبحوا محاربين، كان خيارهم الوحيد هو الأكاديمية.
كانت الأكاديمية هي مؤسسة المستوى الأعلى لسلالة ليان العظمى. لم تقتصر على إعداد الممارسين فحسب، بل قامت حتى بإعداد المثقفين لسلالة ليان العظمى وأنشأت العديد من المواد، مغطية عدد لا يحصى من المفاهيم.
في كل شهر مارس، في أعماق الربيع، كانت الأكاديمية تفتح أبوابها لاستقطاب المواهب. لقد كانت دائما حدثا كبيرا في العاصمة السماوية.
من أجل التنافس على مقاعد اختبارات الأكاديمية، كانت مختلف العائلات الكبرى في العاصمة السماوية تختار عمليا كلها إنفاق الأموال باذخة في هذه اللحظة، موظفة كل علاقاتها. غالبا ما كان ذلك شيئا أكثر إثارة للاهتمام من فتح الأكاديمية أبوابها لاستقطاب المواهب.
لكن في وقت مبكر من هذا العام، قبل شهر مارس، كان هناك شيء صدر عن الأكاديمية. انتشر عبر العاصمة السماوية وصدم العالم.
قدمت الأكاديمية استثناء وقبلت شابة دون خوض الاختبارات.
طالما أولت الأكاديمية أهمية للقواعد. منذ تأسيسها، التزمت دائما بقواعدها. في كل شهر مارس، كانت تفتح أبوابها لاستقطاب المواهب. هذه القاعدة لم تتغير أبدا. الغالبية العظمى من الناس كان بإمكانهم فقط سلك هذا الطريق إذا أرادوا دخول الأكاديمية. حتى لو كان جلالة الإمبراطور، فإنه كان بإمكانه في أكثر الأحوال طلب مقعد اختبار، لكنه لم يكن يستطيع إدخال الشخص مباشرة إلى الأكاديمية.
لكن في الواقع، كان هناك طريق آخر غير خوض الاختبارات. كل ما في الأمر أن ذلك الطريق كان صعبا للغاية. لذا، فإن الكثير من الناس لم يكونوا يعتبرونه طريقا.
في قواعد الأكاديمية، كان لكل جيل من عمداء الأكاديمية ثلاث فرص لاستقطاب طالب عبر إعفائه من الاختبار.
لكن في الواقع، كانت هذه القاعدة واهية للغاية. لأنه كيف يمكن لشخص يحظى بتقدير كبير من قبل عميد الأكاديمية ألا يكون قادرا على اجتياز اختبار الأكاديمية؟
لذا، فإن مثل هذا الشيء لم يحدث أكثر من بضع مرات في تاريخ الأكاديمية.
لكن كل شخص دخل الأكاديمية دون الحاجة لاجتياز الاختبار أصبح شخصيات بارزة.
لذا، كانت المعلومات المتعلقة بتلك الشابة تنتشر بجنون في العاصمة الإمبراطورية هذه الأيام. كانت الرسالة تلو الأخرى تُرسل باستمرار من مختلف القصور الكبيرة وتعود لاحقا من وايت دير.
لكن النتيجة التي حصل عليها الجميع في النهاية كانت متطابقة تقريبا. لقد عرفوا فقط أن الشابة تنحدر من عشيرة شيي التابعة لوايت دير وكانت الشخص الأكثر بروزا في هذا الجيل. كل ما في الأمر أنها لم تبدأ الزراعة قط قبل سن السادسة عشرة. وفقط عندما بلغت سن السادسة عشرة، وصلت إلى العاصمة السماوية قادمة من وايت دير. وقبل أن تتمكن عشيرة شيي في العاصمة السماوية من إيجاد طريقة للحصول على مقعد اختبار لهذه الشابة، قام العميد شخصيا بإعفاء الشابة من الاختبار وسمح لها بالدخول إلى الأكاديمية.
وكان اسم تلك الشابة شيي ناندو.
……
……
كان هناك مبنى من البامبو على الضفة الشرقية للبحيرة الجنوبية، وكان هو المكان الذي يقيم فيه طلاب الأكاديمية. وأبعد من ذلك في الأمام، كانت هناك عدة أفنية صغيرة مستقلة. معظم الطلاب الذين استطاعوا الإقامة هنا كانوا مميزين.
في ذلك الفناء الصغير الهادئ والجميل القريب من البحيرة، كانت شابة ترتدي ثوبا أزرق تقرأ كتابا. كان حاجباها أشبه باللوحة وكان شعرها الأسود بالكامل منسدلا بلا تهذيب خلف رأسها. لم يكن هناك أي أحمر خدود أو مسحوق مطبق.
في اللحظة التي رفعت فيها رأسها، كان بإمكانها رؤية البحيرة خارج النافذة.
يجب أن يكون هذا أحد أكثر الأماكن ملاءمة في الأكاديمية لمشاهدة المناظر الطبيعية. ولكي يصبح مسكنا لها، وهي طالبة جديدة، كان واضحا بنظرة واحدة مدى تقدير العميد العالي لها.
هبت الرياح على سطح البحيرة ودخلت ببطء إلى الفناء. رنّت أجراس الرياح الموجودة تحت الأفراح بخفة، وهو ما بدا ممتعا إلى حد ما. رفعت الشابة رأسها. وشمّت بعض العطر الذي انتشر، فسألت بقلق إلى حد ما: "كيف الوضع؟"
كانت هناك موقدة في منتصف الفناء. كانت هناك بطاطا حلوة بحجم راحة اليد على الموقد وكانت خادمة جميلة تقبع حاليا بجانب الموقد، تقلب البطاطا الحلوة فوقه بجدية. وعند سماع إلحاح السيدة من الداخل، أجابت الخادمة بلطف: "أيتها الآنسة، سيستغرق الأمر وقتا أطول قليلا."
باعتبارها سليلة لعشيرة شيي وأيضا طالبة في الأكاديمية، لم يكن هناك بالطبع نقص في البطاطا الحلوة.
أطلقت الفتاة صوتا تعبيريا بخيبة أمل بعض الشيء. ثم ابتسمت وقالت: "ليوي، لا توجد عجلة."
كانت الخادمة تُدعى ليوي. لم تكن الأجمل، ولا الأذكى، لكن الشابة اختارتها وحدها عند اختيار خادمة.
لأنها قالت إن مهاراتها في شواء البطاطا الحلوة كانت جيدة للغاية. لقد تعلمتها من والدتها عندما كانت طفلة في الريف.
أكلت الشابة منها مرة من قبل ووجدت أنها جيدة جدا. ولكن بالمقارنة مع ما أكلته في تلك البلدة الصغيرة، فقد كانت أسوأ بكثير.
لكنها كانت مقبولة أيضا.
والأهم من ذلك، أنه كان بوسعها فقط الاكتفاء بهذا.
لم تكن تمتلك أي طريقة لتأكل بطاطا تلك البلدة ولم تكن قادرة على رؤية ذلك الشاب ذي الزي الأسود أيضا.
إذ شعرت فجأة ببعض الانزعاج، وضعت ببساطة الكتاب الذي في يدها جانبا وخرجت من البيت.
سارعت ليوي لجلب كرسي من البامبو ووضعته بجانب الموقد.
جلست ببطء. وألقَت نظرة على البطاطا الحلوة بجانب الموقد، فلم تتكلم.
قلبت ليوي البطاطا الحلوة قبل أن تجمع شجاعتها لتَقُول: "أيتها الآنسة، عندما عُدتُ بالأمس، سمعت أن هناك أشخاصا كثر يتحدثون عن الآنسة هناك. قالوا إن الآنسة لم تحضر بضع حصص وقالوا إن الآنسة..."
لم تجرؤ على متابعة قول الكلمات التي في الختام.
لكن الشابة لم تهتم، بل قالت بلا مبالاة: "لقد درست تلك الكلاسيكيات لأكثر من عشرة أعوام. كما قام المعلمون في القاعة الأنساب بالتدريس لأكثر من عشرة أعوام أيضا، وأنا بالطبع أعرف كل ذلك بالفعل. لماذا لا تزال هناك أي حاجة للذهاب والاستماع الآن؟ إذا أرادوا التحدث، فليتحدثوا. في المستقبل، ليس عليك إخباري بمثل هذا النوع من الأمور أيضا، أنا لا أرغب في سماع ذلك."
ليس الأمر أنها لم تجرؤ وليس الأمر أنها لم تكن راغبة أيضا، بل إنها لم تكن تريد ذلك فحسب.
أطلقت ليوي صوتا تعبيريا وكانت على وشك الاعتذار عن الإساءة.
لكن الشابة هزت رأسها.
كانت ليوي على وشك التحدث عندما حدثت فجأة بعض الضوضاء خارج باب الفناء.
"أنا نانشينغ هوانغتشي. لقد كنت معجبا بالآنسة لفترة طويلة وأتمنى لقاء الآنسة."
فجرت ليوي رأسها وفتحت فمها وقالت بلطف: "إنه هو مجددا."
منذ دخول الأكاديمية، كان هناك في الواقع عدد غير قليل من طلاب الأكاديمية الذين أتوا إلى هنا للتعبير عن مشاعر إعجابهم بهذه الفتاة من عشيرة شيي في العاصمة السماوية. جزء كبير منهم استهدف هوية شيي ناندو كَسليلة لعشيرة شيي. وهناك جزء آخر ربما كان صادقا. وكان هذا هوانغتشي هو الأكثر اجتهادا بينهم.
لم تتكلم الشابة، بل نظرت فقط إلى البطاطا الحلوة على الموقد.
"أيتها الآنسة، نحن زملاء دراسة. بغض النظر عن الأمور الأخرى، ألا بأس على الأقل بدراسة الأعمال الأدبية للحكماء معا، أليس كذلك؟"
خارج الباب، كان شاب يرتدي زي عالم يخطو بخطوات ذهابا وإيابا خارج الباب. وكان يلقي نظرة داخل الباب من حين لآخر.
كل ما في الأمر أن باب الفناء لم يفتح أبدا من البداية إلى النهاية.
داخل الفناء.
لم تستطع ليوي إلا أن تسأل: "أيتها الآنسة، بما أنك لا ترغبين في مقابلته، فلماذا لا تخبرينه بشكل مباشر؟ لماذا تسمحين له بالصراخ بحرية هنا؟"
استندت الفتاة إلى الوراء وأغلقت عينيها وقالت بهدوء: "إذا خرجت لرؤيته، فسيكون لديه بالتأكيد الكثير ليقوله. أنا لا أرغب في سماع ذلك."
لا يزال الأمر "لا أرغب".
جسّت ليوي النبض قائلة: "إذن في المرة القادمة، سأخبر العائلة وأجعل العم الأكبر وكلهم يرسلون أشخاصا لإيقافه؟"
هزت الشابة رأسها مرة أخرى.
شعرت ليوي بالإحباط بعضل وقالت بتمتمة: "ما الذي تفكرين فيه بحق العالم، أيتها الآنسة؟ يجب عليك إخباري بدلا من جعلي أخمن طوال الوقت. عقلي ليس ذكيا مثل عقلك."
لم تتكلم الشابة.
غير أنه بعد فترة وجيزة جدا، فتحت الشابة عينيها.
رفعت رأسها.
طائر خشبي طار للداخل من خارج الفناء. لقد كان هذا شيئا صممته وزارة الأشغال. كانت هناك تشكيلات مصفوفات منقوشة داخله وكان سريعا للغاية. في الأيام الأولى، استُخدم لتوصيل الاستخبارات العسكرية للبلاط الإمبراطوري. وعلى مر السنين، جرى اعتماده بالفعل للاستخدام اليومي. لم يكن من السهل اعتراضه من قبل شخص على طول الطريق عند استخدام هذا الطائر الخشبي لإرسال الرسائل. كل ما في الأمر أن الرسوم لم تكن رخيصة. وكان من الصعب جدا على عامة الناس تحمل مثل هذه التكلفة.
سارعت ليوي بالوقوف وذهبت للقبض على ذلك الطائر الخشبي. ثم أخرجت الرسالة التي بداخله. ولدى إلقائها نظرة على الرسالة، قالت ببعض الدهشة: "أيتها الآنسة، لقد أُرسلت من ولاية وي."
وقفت الشابة. وكانت هناك ابتسامة خفيفة على وجهها وهي تسأل: "من الذي وقّع في النهاية؟"
"تشين تشاو."
"أعطيني إياها."
أخذت الشابة الرسالة. وعند سماع الصوت خارج الباب يصدر مرة أخرى، قطعت حاجبيها وقالت: "اذهبي واطرديه."
وكما قالت، توجهت الشابة إلى الداخل.
فاجأ الأمر ليوي، لكنها أومأت برأسها بسرعة بالغة وسارت نحو باب الفناء.
وبعد فترة، غادر هوانغتشي على مضض ولم تعد هناك أي ضوضاء.
جلست الشابة أمام النافذة.
وأخرجت ورق الرسالة من الداخل، ووضعته على الطاولة.
امم... يبدو خط اليد جيدا نوعا ما. على الرغم من أنه لا يمكن أن يجارى خط يدي.
ابتسمت الشابة وبدأت في قراءة الرسالة بجدية.
بعد وقت قصير جدا، أصبح تعبير وجهها جادا.
كانت قد اعتقدت في الأصل أن هذه الرسالة هي تشين تشاو يكتب ليطلب بعض الأدوية الروحية. لكنها لم تتوقع ألا تذكر الرسالة مثل هذا الأمر على الإطلاق، بل مسألة أعظم شأنا.
"لقد قتلت أشخاصا، كانوا بضع ممارسي تشي. أحدهما يُدعى غو شي، وكان من قصر الجداول الثلاثة. وآخر كان يُدعى يان رروشوي، من طائفة السماء الجنوبية. لا أذكر الاثنين الآخرين. على أي حال، كانوا جميعا ينحدرون من سلالة ممارسي تشي في الجنوب..."
"أولئك النفر لم يكونوا شيئا مثيرا للإعجاب، ولم يكن أي منهم ندا لي. لم أتعرض حتى للإصابة عندما قتلتهم." "ولكن بعد قتل أولئك الشباب، سيأتي الأشخاص من خلفهم بالتأكيد لإيجاد المتاعب لي. لا يمكنني التعامل مع الأمر وحدي، لذا سيتعين علي إزعاجك لمساعدتي."
"لقد أنقذتك أكثر من مرة. والآن بعد أن أطلب منك المساعدة، فلن تصعبي الأمور علي بالتأكيد. أعلم أنني لم أسء تقديرك، فأنت مثلي تماما: كلانا شخصان دافئ المشاعر ورحيمان. سأشكرك إذن. أنت ذكية جدا وأيضا جميلة جدا، وأنت طيبة القلب للغاية أيضا..."
عند القراءة إلى هذا الحد، انحرفت زوايتا فم الفتاة قليلا، وكأنها تستعيد تلك الأيام التي سلف.
وعندما استعادت وعيها، استمرت في القراءة.
"على السطح، أتوا للبحث عن الخامات. لكن هدفهم الحقيقي لم يكن ذلك. ومع ذلك، يمكنني فقط إخبارك بالتفاصيل شخصيا. على أي حال، لقد قتلتهم لسبب بالتأكيد. ما زلت طفلا، ولا أريد أن أموت. لذا يجب عليك مساعدتي..."
……
……
قراءت الشابة الرسالة بهدوء. وفقط عندما انتهت من قراءة الكلمة الأخيرة، استرخى حاجباها للحظة. كل ما في الأمر أنهما تقطبا مرة أخرى على الفور. واحتبست لأنفاسها للحظة، لكنها مع ذلك فشلت في كبح نفسها وقالت: "أنت بارع حقا في إحداث المتاعب."
دلكت جبينها ووضعت ورقة الرسالة جانبا، مطلقة تنهيدة طويلة.
ترددت أصوات خطى خارج الباب.
"أيتها الآنسة، لقد انتهى الأمر!"
دخلت ليوي وهي تحمل بطاطا حلوة ساخنة تصاعد منها البخار، وكان وجهها مفعما بالحماس.
"ضعيها هناك."
لم يكن عقل الفتاة منشغلا بهذا حاليا. كانت شاردة الذهن نوعا ما.
لم تكن ليوي تعلم لماذا لم تأكل آستها حتى البطاطا الحلوة التي كانت عادةً شيئها المفضل. لكن لا بد أن ذلك كان بسبب تلك الرسالة.
لقد كرهت الشخص الذي كتب تلك الرسالة بلا سبب. ولو رأته، لكانت أذاقته ضربا مبرحا بالتأكيد.
فكرت ليوي بعبوس.
"تعالي، لنعد إلى البيت."
وقفت الشابة وخرجت من المنزل.
تلقت ليوي صدمة أخرى.
لم تعد الآنسة أبدا إلى المنزل منذ دخولها الأكاديمية. لقد سمعت أن هناك العديد من الشبان الأسياد في العائلة ممن كانوا يكرهون الآنسة كثيرا. ولذلك، لم تكن الآنسة راغبة في التواجد هناك أيضا. ولكن بما أن الأمر كان كذلك، فلماذا كانت تعود إلى البيت اليوم؟