الفصل 13: المواجهة
في القاعة الرئيسية لمقر الحكومة المحلية، كان رجل في منتصف العمر يرتدي رداء رسميا أزرق ويسند نصلا طويلا إلى خصره، يجلس بحرية وأريحية على المقعد الرئيسي الذي يعود في الأصل للورد الحاكم المحلي. بينما لم يستطع مي كي، الذي أصيب بالبرد ليلة البارحة، سوى سحب جسده المريض والجلوس على المقعد الذي يخص في الأصل المسجل الرسمي. أما المسجل تشانغ، الذي لم يكن بيده سوى المرافقة والوقوف جانبا الآن، فلم تكن ملامح وجهه البلهاء مسرورة بذاك الوضع إطلاقا.
ألقى مي كي نظرة على الرجل الجالس في المقعد الرئيسي. كان ذلك الشخص هو حارس قيادة تشينغشان، اللورد لي. ورغم أن الحارس لي لا يملك بعد السلطة لإقالته، إلا أنه كان مسؤولا رسميا من المرتبة السادسة؛ أي أعلى بمرتبتين من حاكم الناحية مي كي. علاوة على ذلك، فإن قيادة الحراس المحليين في مختلف نواحي القيادة تتضمن مسؤولية الدفاع عن الأراضي وإحلال السلام بين الرعية. وإن قيل إن سلطته صغيرة، فهي ليست كذلك، وإن قيل إنها عالية، فهي عالية جدا بالفعل. لأنه بمجرد أن يربط حادثة معينة بالوحوش أو الممارسين، فلن يكون بوسع رئيس الناحية سوى النظر بعجز وترك الحرية التصرف له في الأمر.
لقد وصل فجأة إلى ناحية تيانتشينغ دون إشعار مسبق، ولم يكن مي كي مستعدا بطبيعة الحال. في هذه اللحظة، ورغم الحيرة التي تملكت مي كي، إلا أنه عندما فكر في الأيام السلمية التي عاشتها ناحية تيانتشينغ خلال السنوات القليلة الماضية، مقترنة بحقيقة أن ثلاثة أشخاص فقط لقوا حتفهم في الحادث الأخير قبل القضاء على الوحش بسرعة، لم يكن هناك أي سبب يدعو لإيجاد أخطاء أو مآخذ. فضلا عن ذلك، كانت ناحية تيانتشينغ أكثر سلاما بكثير مقارنة بالنواحي المجاورة الأخرى. لذا لا ينبغي أن يكون هناك سبب يدفع الحارس لي لإثارة المتاعب حتى لو أراد ذلك.
وبما أنه لم يأت لإثارة المتاعب، فكر مي كي فجأة في احتمال آخر. خلال فترة عمل تشن تشاو في ناحية تيانتشينغ، قتل عددا لا يحصى من الوحوش الكبيرة والصغيرة، محافظا على سلام الأرض. أيا كان الأمر، لا يمكن لأحد آخر أن يقارن به. هل يعقل أن الرجل الذي أمامه قد جاء إلى ناحية تيانتشينغ حاليا لمكافأة تشن تشاو؟ أو ربما لترقيته ليصبح حارس قيادة تشينغشان ويتولى مسؤولية قيادة بأكملها؟
فكر مي كي بصمت. إن كان الأمر كذلك، فإن تشن تشاو سيغادر ناحية تيانتشينغ. وسيكون ذلك بحق... أمرا يدعو للحزن.
في وقت سابق، كان المسجل تشانغ يتساءل عما إذا كان سيده لم يفكر حقا في إمكانية رحيل تشن تشاو. لكنه لو علم بما يفكر فيه مي كي في هذه اللحظة، لشعر بالتأكيد برابطة روحية وتوافق أفكار مع سيده من جديد.
"اللورد مي، لقد كانت ناحية تيانتشينغ هادئة لعدة سنوات. والآن، ظهرت حادثة جديدة ألحق فيها وحش الأذى بالناس. لا يجوز للورد مي أن يتراخى. في قيادة تشينغشان، هناك عدد لا يحصى من الأعين التي تراقب ناحية تيانتشينغ."
شرب الحارس لي جرعة من الشاي، وبدا هادئا ومسترخيا.
أظهر مي كي أسلوب من يطلب النصيحة بتواضع. حتى لو مات بضعة أشخاص في ناحية تيانتشينغ الخاصة بي، فإنها تظل أكثر سلاما بكثير من البلدات والنواحي الأخرى! لماذا لا تذهب وتفكر في كيفية منع النواحي الأخرى للوحوش بدلا من التحدث بالتفاهات هنا؟
لكنه عندما فتح فمه، تحول كلامه إلى: "سعادتك على حق. سنكون بالتأكيد على درجة 120% من التأهب. إن حماية الأراضي وإحلال السلام بين الرعية هو واجبنا أيضا."
كان الحارس لي مسرورا جدا. ثم استكشف ما حوله وشعر بالشوق لمكتب الحرس الخاص به في قيادة تشينغشان. كان ذلك أفضل بكثير من مقر الحكومة المحلية البائس هذا. كل ما في الأمر أن مكاتب الحرس في سلالة العظيم ليانغ الحاكمة كانت تنشأ على مستوى المحافظة على الأكثر. ولم تكن مثل هذه البلدة تحتوي على مكتب كهذا. وإلا لما كان لينتظر تشن تشاو في مقر الحكومة المحلية، بل لكان ذهب مباشرة إلى مكتب الحرس.
"لا بأس، يعلم هذا الحارس بقدرات اللورد مي. من المؤسف فقط أنه لا سلطة لي على مسيرتك المهنية. وإلا لقدمت للورد مي يد العون مهما كلف الأمر. بل إن رئيس الناحيةليو تربطني به بعض الصداقة. بعد العودة هذه المرة، سأقول بالتأكيد بضع كلمات من الثناء بحق اللورد مي أمامه. وبحلول تقييمات نهاية العام، سيكون عليه منح اللورد مي درجة من المرتبة الأولى مهما كان."
تحدث الحارس لي بأسلوب عابر وأعطى وعدا فضفاضا. لكنه لم يحمل سوى القليل من المصداقية ولم يكن يصدق.
كان مي كي يُعد ثعلبا عجوزا خبيثا في أروقة السلك الرسمي أيضا، وقد تخلى منذ فترة طويلة عن فكرة الترقي. لذلك لم يعقب على الأمر. وبينما كانت الابتسامة تغمر وجهه وأراد الحديث، صرخ خادم المحكمة في الخارج. وبعد أن سمع مي كي الصوت بوضوح، قال على الفور: "الحارس تشن هنا. سينسحب هذا الموظف الصغير الآن."
أشار بيده. وفهم المسجل تشانغ الذي كان بجانبه قصده وساعد مي كي على النهوض. لم ينتظر الشخصان حتى يتحدث الحارس لي وغادرا القاعة الرئيسية بالفعل.
دخل شاب يرتدي قميصا أسود ويسند نصلا إلى خصره إلى القاعة الرئيسية.
حاملا معه بعض الرياح والثلج.
في اللحظة التي رأى فيها الحارس لي تشن تشاو، ظهرت على وجهه علامات عدم الرضا وقال بعبوس: "بصفتك حارسا لسلالة العظيم ليانغ الحاكمة، لماذا لا ترتدي الرداء الرسمي؟"
نظر تشن تشاو إلى هذا الحارس لي الذي لم يلتق به من قبل ورفع حاجبيه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقيان فيها، وكان يحاول بالفعل إحباطه وإظهار التفوق عليه.
لم يكن تشن تشاو متذللا ولا متكبرا، بل شبك يديه وقال: "وفقا لقوانين العظيم ليانغ، يحصل الحراس على مستوى الناحية على طقمين من الملابس الرسمية كل عام. ولكن منذ أن تولى هذا الموظف الصغير منصبه، لم أستلم أي رداء رسمي من قبل."
ذهل الحارس لي. قبل قليل، أراد في شعوره الباطن ترهيب هذا الشاب بأسلوب شائعة في السلك الرسمي. لكنه لم يتوقع أن يرد عليه الطرف الآخر فجأة. في نظام الحرس، كلما اقترب المرء من المنطقة المحلية، قل الترحيب به. كان هذا تاريخا قديما. والجميع يعلم أن العديد من القواعد قد زالت منذ زمن طويل. وفي العادة، لا يمسك أحد بهذه الأمور ويرفض تركها. وهو نفسه كان مدركا لذلك. والسبب في تحدثه بهذه الطريقة كان بغرض كسر شوكة هذا المرؤوس الذي لم يلتق به من قبل.
لكنه لم يتوقع أن هذا الشاب لم يكن مستعدا لخفض رأسه إطلاقا.
قبل مجيئه، كان قد ذهب خصيصا لاسترجاع ملفات تشن تشاو لقراءتها. لكن لم تكن هناك سوى تسجيلات متفرقة وقليلة فيها. وبشكل عام، لم يكن هناك سوى احتمال واحد، وهو أن منصب هذا الحارس قد اشترته العائلة التي تقف خلف هذا الشاب لتولية المنصب مباشرة. وفي العادة، فإن هذا النوع من الأشخاص لن يحقق أي شيء بالتأكيد أثناء توليه المنصب.
في السابق، عندما كانت ناحية تيانتشينغ تنعم بأيام سلمية باستمرار، تعاملوا مع الأمر في قيادة تشينغشان على أنهم يخفون مسألة إيذاء الوحوش للناس ولا يرفعون تقارير بشأنها.
لكن قبل وقت ليس بالطويل، تلقت القيادة أنباء من مصادر موثوقة تؤكد أن كل هذا كان حقيقة.
والآن بعد أن ألقى نظرة على هذا الشاب، صدق الحارس لي الأمر نوعا ما.
كان الشاب المقابل يمتلك حيوية دم فائقة. وكانت حيوية الكي تتفق في جسده دون أي علامات على الركود. علاوة على ذلك، كان تنفسه منتظما وذا نسق. وربما كان قد لمس بالفعل أعتاب عالم منصة الروح. وفي مثل هذا سن، كان من الصعب العثور على مثله.
إذا تمكن من الخطو إلى عالم منصة الروح وأصبح ممارس دفاع بنفس مستوى منصة الروح، فيمكنه حينها حتى تولي منصب حارس قيادة تشينغشان.
ومع ذلك، كان لا يزال صغيرا جدا.
في الأوساط الرسمية، فإن هذا النوع من الطباع السيئة سيواجه العقبات في كل مكان.
ومع ذلك، لم يستطع تحديد العائلة التي تقف خلف هذا الشاب بالضبط.
كم عدد العائلات الكبيرة في سلالة العظيم ليانغ الحاكمة التي تحمل لقب تشن؟
"قبل مجيئي، قرأ هذا الحارس ملفاتك بالفعل، وأنت تستحق الثناء على أدائك الممتاز. من النادر أن تكون بلدة الناحية هادئة. بناء على هذا فقط، أنت أفضل من الآخرين تحت قيادة هذا الحارس." عندما ذكر هذا، كانت على وجه الحارس لي تعابير صارمة. في هذا العام وحده، مات اثنان من الحراس التابعين له أثناء أداء واجبهما.
كان هذان الشخصان لا يفعلان شيئا في العادة. كانا دائما خائفين ومفرطي الحذر؛ مجرد كسولين. وفي النهاية، انتهى بهما المطاف ميتين.
ظل تشن تشاو صامتا.
كان يفكر في السبب الذي أتى بهذا الحارس إلى هنا. إن الحارس الذي يتولى مسؤولية قيادة ليس مهيبا للغاية. في الواقع، لو أراد تشن تشاو في هذه اللحظة، لأمكنه تماما قتل هذا الممارس الذي خطى للتو إلى عالم منصة الروح خلال فترة قصيرة. ولكن طوال هذه المدة الطويلة، لم ير هذا الحارس لي من قبل، فلماذا جاء اليوم؟
هل يعقل أن يكون ذلك لمجرد السعي لكسر شوكته وإحباطه؟
لم يعتقد تشن تشاو أن هذا أمر جيد.
على الأقل، لن يكون الأمر بتلك البساطة.
لذا منذ دخوله، لم يترك انطباعا جيدا لدى هذا الحارس أبدا. وكما يقول المثل -- إن الأشخاص الصادقين والأنقياء يسهل التنمر عليهم. والذين ليسواكذلك يصبحون صادقين وأنقياء... بعد أن يتلقوا ضربا.
"بما أن ناحية تيانتشينغ مستقرة للغاية وأنت كفء لهذه الدرجة، فإن لدى هذا الحارس النية لإعادة تعيينك في مكان آخر."
بصفته حارس قيادة تشينغشان، ورغم أنه لا يمتلك السلطة لتعيين هؤلاء الحراس التابعين له في مناصب جديدة، إلا أنه لا يزال يمتلك السلطة لنقل الحراس الخاضعين لسرّته إلى بلدة ناحية أخرى. كان هذا نقلا أفقيا، ولا يحتاج حتى إلى سؤال أي شخص، بل كل ما عليه هو رفع تقرير بذلك.
عقد تشن تشاو حاجبيه. لو كان الأمر في الأحوال العادية، وأمام مثل هذا الشيء، لقبل ووافق بسعادة بطبيعة الحال. لم يعد في ناحية تيانتشينغ الكثير من الوحوش. ولو أراد الحصول على عملة الذهب السماوي، لكان عليه التفكير في طريقة. بينما الأماكن الأخرى لا تزال تحتوي على وحوش، وتلك هي الطريقة المباشرة لكسب المال. ومع ذلك، في الوضع الحالي، لم يرد تشن تشاو المغادرة هكذا مجردا.
أولا، لأن شيه ناندو كانت لا تزال موجودة. وكان بينهما اتفاق في السابق. وكان هذا أمرا مهما للغاية.
أما السبب الثاني فكان أبسط. فالوضع في الأماكن الأخرى كان دائما على حاله. ولم يكن وليد السنوات الأخيرة. لماذا لم تكن لديه هذه الفكرة من قبل، ثم جاء ليبحث عنه الآن؟
كانت المياه هنا عميقة جدا والمعلومات التي حصل عليها قليلة. ومن الأسهل بكثير أن يصبح المرء ضحية لمخططات أولئك الكبار.
"لقد بقيتُ هنا لفترة طويلة. وقد نمت لدي مشاعر تجاه هذا المكان. بالإضافة إلى ذلك، فإن ناحية تيانتشينغ ليست هادئة تماما هذه الأيام أيضا، فهناك وحوش تؤذي الناس بين الحين والآخر. وتحت الظروف الحالية، لا يطيق هذا الموظف الصغير المغادرة حقا. إن التخلي عن المدنيين في هذه الناحية يملأ قلبي بالقلق..."
كان لدى تشن تشاو مظهر مخلص؛ ومشاعر صادقة على وجهه. وبغض النظر عمن يراه، فإنه سيثني عليه باعتباره مسؤولاً صالحاً.
سخر الحارس لي ببرود في قلبه. بعد أن جاب السلك الرسمي لسنوات عديدة، كيف له ألا يعرف ما يفكر فيه هذا الشاب الذي أمامه؟
كان تشن تشاو يراقب رد فعل الحارس لي طوال الوقت. وعندما رآه على هذه الحال، علم تشن تشاو في قلبه أن مسألة اليوم على الأرجح لن تُحل دون إنفاق بعض المال.
وبينما كان على وشك فتح فمه مجددا، فتح الحارس لي فمه ببطء بالفعل قائلا: "بما أن لديك مثل هذا الحب لعامة الشعب، ألا تعلم أن عامة الشعب في سلالة العظيم ليانغ الحاكمة ينبغي أن يحموا جميعا من قبلنا؟" "ولكن، يأخذ هذا الحارس بعين الاعتبار صعوبة مغادرتك لهذا المكان، لذا لن أجبرك على فعل شيء لست مستعدا لفعله أيضا. ولكن بما أن لديك مشاعر تجاه هذا المكان، فهناك أمر يتعلق بسلامة السكان المحليين ينبغي تسليمه إليك."
كان لدى الحارس لي مظهر من الاتزان، مع ابتسامة خفيفة على وجهه.
يا له من ثعلب عجوز خبيث!
شتم تشن تشاو سِرّا. وكان يعلم أيضا أنه بغض النظر عما يفعله، فإنه لن يستطيع تغيير أي شيء. بعد كل شيء، هو يشغل منصب الحارس. ومهما حدث، فسوف يظل تحت سيطرة هذا الشقي العجوز ومتحكما به.
كان لدى الحارس لي مظهر صارم وهو يقول بنبرة هادئة: "في هذه الأيام القليلة، انهار مقلع الحجارة الذي يستخرج حجر الشوانمينغ للبلاط الإمبراطوري عدة مرات. هذا ليس أمرا طبيعيا. لقد تلقى هذا الحارس بالفعل بعض الأنباء..."