بعد أكبر وجبة غداء استطاعت تناولها، عادت ليرا إلى ركنها الخاص وهي تشعر بثقل الخمول الناتج عن الإفراط في الأكل. لقد تمادت حتى طلبت من مارجا العجوز حصة ثانية، وهو أمر لم تكن لتفكر فيه من قبل. ومع ذلك، كانت ذكرى الجوع الذي أعقب آخر تعويذة ألقتها حاضرة في ذهنها أكثر من أن تتجاهلها، ولم تكن تنوي تكرار ذلك دون استعداد.
استقرت في مقعدها ووضعت دليل "قديس السيف"
أمامها بعناية. بعد فحص دقيق للكتاب، وجدت أن التلف كان أشد مما قدرت في البداية. كان الغلاف الجلدي مشقوقاً على طول العمود الفقري، مع فقدان نصفه تقريباً. أما ما تبقى منه فكان هشاً ومتشققاً وباهت اللون بفعل الزمن والإهمال. انتُزعت صفحات عدة، تاركة فجوات مسننة قطعت تسلسل النص. وأكلت العثة أجزاءً من صفحات أخرى، فصارت حوافها مثقبة بفتحات غير منتظمة جعلت الرسوم التوضيحية صعبة التتبع.
وأخيراً، بهت الحبر بشكل غير متساوٍ، فظلت بعض الأجزاء مقروءة بينما تلاشت أخرى في ظلال خافتة. كان الكتاب في حالة يرثى لها. تركت ليرا أصابعها تستقر برفق على السطح للحظة قبل أن تأخذ نفساً عميقاً.
"ليناسارا. لونيث. فيلار. مورين. كالدرس."
سريان التعويذة كان فورياً. راقبت العملية وهي تتكشف، منتبهة لكل تفصيل. تحرك العمود الفقري أولاً، وانجذب الهيكل التالف إلى الداخل كما لو كان موجهاً بإطار غير مرئي. امتدت الألياف وتصلت، ونسجت خيوط المادة نفسها لتعود إلى مكانها. بدأت الصفحات تنمو من التجليد، تتشكل تدريجياً، طبقة تلو الأخرى، كأن الكتاب يستعيد هيئته. انغلقت الأجزاء الممزقة مع عودة الصفحات المفقودة. دكن الحبر، وتشكل من جديد في خطوط دقيقة طابقت النص الأصلي.
أخيراً، تبعها الغلاف الجلدي، متجدداً من العمود الفقري نحو الخارج، يملس ويشتد حتى اختفت الشقوق واستعاد السطح ملمسه الأصلي. لم يستغرق التحول سوى ثوانٍ معدودة، لكنه كان بطيئاً بما يكفي للمراقبة. حين انتهى، بدا الكتاب جديداً تماماً، لم يمسه الزمن. زفرت ليرا بهدوء، وظل انتباهها معلقاً بالدليل المستعاد. ثم قرقرت معدتها. هذه المرة، كان الصوت أوضح مما سبق. كان جسدها يحتج على الإجهاد المتكرر.
لم يبدُ الأمر كجوع عادي، بل كشيء ينتزع منها، فراغ يطالب بالامتلاء فوراً. وقفت ليرا، وشعرت بدوار للحظة، كأنها صامت لأيام. مدت يدها إلى مخزونها من الوجبات الخفيفة وبدأت تأكل، تخرج الفواكه المجففة والمكسرات وما تبقى لديها من حلويات. بدأ الانزعاج يتلاشى تدريجياً بينما كانت تعوض ما فقدته، لكن العملية استغرقت وقتاً أطول مما تمنت. وبينما كانت تأكل، تحولت أفكارها نحو الفرق بين هذه التعويذة وتعويذة التنظيف السابقة.
لم تسبب تلك التعويذة أي آثار جانبية، ولم يسعها سوى التساؤل عن السبب.
"لادار. ليناسارا. أوشكان. كوجنار. تورات."
ببراعة متزايدة، ألقت تعويذة الاستبصار، محصرة نيتها نحو المصدر الأكثر صلة بالمعلومات التي قد تفسر هذه الظاهرة. برزت إشارة واحدة.
"يوراد. ليناسارا. كالدرس."
مدت يدها، ممسكة بالكتاب وهو يطير نحوها، وتكيفت حركتها بسلاسة لتطابق نيتها. ألقت نظرة على الغلاف، ولدهشتها، لم يكن كتاباً في النظريات السحرية بل شيئاً أكثر عادية: كتاباً في فن الطهي. ترددت ليرا لجزء من الثانية قبل أن تقرر المضي قدماً.
"بيكا. ليناسارا. كوجنار. كوبار. ناجلا."
استقرت المحتويات في عقلها بسرعة، وتلا ذلك الفهم. لم تتطلب تعويذة التنظيف التكلفة نفسها لأنها لم تخلق شيئاً من لا شيء. كانت التعويذة تزيل الشوائب ببساطة، وتنقي ما هو موجود بالفعل، وتترك الهيكل سليماً. لم تكن هناك حاجة لمواد إضافية، ولا لأي إعادة بناء تتجاوز تعديل السطح. أما الترميم، فكان مختلفاً. كان ذا جانب استحضاري. الصفحات المفقودة، والألياف التالفة، والغلاف الجلدي، وحتى الحبر المتحلل، كان لا بد أن تأتي من مكان ما.
لم تكن التعويذة تعكس الزمن فحسب؛ بل كانت تعيد بناء الشيء بناءً على حالة سابقة، وذلك يتطلب مادة. وحين لا تتوفر المادة خارجياً، يعوض الجسد ذلك. قطبت ليرا جبينها قليلاً وهي تستوعب الأمر. هل ستساعد إضافة صفحات فارغة في تقليل التكلفة؟ لم تكن متأكدة. سيتطلب الأمر مزيداً من الاختبارات. ركز بقية الكتاب على تقديم نصائح عملية للسحرة. وصف تعديلات غذائية بناءً على نوع السحر المستخدم.
تستفيد عمليات الاستحضار الغنية بالمعادن، حتى المؤقتة منها، من لحوم الأعضاء، بينما تستجيب عمليات الاستدعاء النباتية بشكل أفضل للأطعمة الليفية. حتى إنه أكد نظريتها بأن سحر العقل يتطلب المزيد من السكر. ذكر الكتاب أيضاً حالات تشبه فقر الدم قد تنشأ عن الإلقاء المتكرر دون رعاية مناسبة. حذر المؤلف من الاعتماد الكلي على الطعام للحفاظ على السحر. إن تنمية مخزون المانا ستقلل من العبء ويجب أن تكون دائماً المسار المتبع.
كانت ليرا تعرف المانا كمفهوم، حتى قبل أن تصبح ساحرة. لكن إن كانت صادقة مع نفسها، فهي لم تفهم حقاً ماهيتها. كانت شيئاً يغذي السحرة والوحوش والقطع الأثرية الأسطورية، لكنها لم تكن تستطيع رؤيتها أو الشعور بها مباشرة. كانت تلقي التعاويذ باستخدام الكلمات والنية، وما يحدث تحت تلك العملية ظل محجوباً عن وعيها. استمرت قائمتها الذهنية للأشياء التي تحتاج لدراستها في التوسع.
ومع ذلك، فهي بحاجة إلى حل عملي في الوقت الراهن. نظرت ليرا إلى مخزونها المتناقص من الوجبات الخفيفة. كان قد أوشك على النفاد. ستحتاج إلى إعادة التزود قريباً، وهذه المرة مع مزيد من التركيز على احتياجاتها الغذائية المتزايدة. لحسن الحظ، كان هناك مخبأ من العملات الفضية في الطابق العلوي ينتظر استخدامه. والأهم من ذلك، ستحتاج إلى تنظيم وتيرة عملها. إن ترميم عدة كتب في فترة قصيرة لن يزيدها إلا إرهاقاً، ولم تكن لديها رغبة في اختبار حدودها دون داعٍ.
كان الإنجاز مرة كل بضعة أيام يبدو معقولاً.
تحول نظرها مجدداً إلى دليل "قديس السيف"، الذي استعاد هيئته بالكامل.
لقد حصلت على ما تحتاجه. خرجت من ركنها، والكتاب في يدها. سيكون السير ديرين محطتها التالية.