لوسيت أند فاوند الفصل 6 — كلاب عجوز وحيل جديدة.

ألقى الرقيب جاري سو نظرةً على ساحة التدريب الواقعة خارج الثكنات الرئيسية. كان جندياً سابقاً في الفوج الخامس لمشاة الفراغ التابع لإمبراطورية نافيس، "نُكتيس جلاديوس". لقد أُلحق بالخدمة على متن السفينة "أرجنت دريك". كانت الأجور أفضل، وتجهيزاتها أرقى – ومع أنّه لم يكن ليعترف بذلك علانية – إلا أن "أرجنت دريك" كانت بلا منازع السفينة الأكثر رعباً في كفاءتها والأكثر راحةً من بين كل ما حظي بشرف الخدمة على متنها. كانت تشبه تماماً محركاً ميكانيكياً مُصغَّراً. لم تكن هذه أبداً المرة الأولى التي يُضطر فيها لتقديم هذا النوع من برامج التدريب المختصرة لطاقم جديد أو لأفراد يعانون من فقدان الذاكرة الناجم عن التجميد العميق، لكنّ هذه المجموعة كانت أكبر من المعتاد. كان يملك نظرةً ثاقبةً في قراءة الناس. الغالبية الكبرى كانت من عمال الفراغ الواضحين، غير أن أكثر من لفت انتباهه حقاً كانت تلك الفرقة الصغيرة من الجنود. قد لا يدركون ذلك، لكنّهم كانوا يقفون في وضعية الاستعداد بغريزتهم. وتحديداً تلك المرأة، لائيل زين، التي تتصدر الصفوف، جعلت قفاه يحكّ كأنّه يراها مفترساً، فقد كانت تنضح بهالة ضابط عسكري. لقد عانى من قادة مشابهين من قبل وكان يعرف تلك النظرة حقاً. تلك المرأة كانت آلة بشرية فتاكة. ثم كان هناك الغرباء؛ نوع نبيل وتلك الفتاة. المتاحة الوحيدة في المجموعة بأكملها هي المبتدئة نيكول، التي ترتدي رداءً ميكانيكياً أحمر، وعلى عكس البقية، كان يرافقها حرس "سكيطاري" مدججون بالكامل يتسكعون في الخلف. كان متأكداً تماماً من أن الفتاة، على الرغم من اضطرارها لحضور هذا الدرس، تحتل رتبة أعلى منه في التسلسل الهرمي للسفينة. حتى إن جاري لاحظ أن لائيل لم تكفَّ عن رمق الفتاة بنظرات خاطفة. كان هناك شيء غريب يدور، لكنّ ذلك لم يكن مشكلته حقاً. لقد وُجد هنا ليزرع الحس السليم ومهارات البقاء في رؤوسهم بالطرق الخشنة. في التوقيت تماماً، أطلق صافرته وصرخ: «انتبهوا!»، مراقباً معظم الأفراد وهم يتخذون وضعية الاستعداد بلمح البصر. كان بعض أفراد الطاقم متأخرين قليلاً، وبدت الفتاة مرتبكة بشأن المكان الذي يجب أن تقف فيه. «حسناً أيها الجميع. أنا الرقيب جاري سو. ستخاطبونني بالرقيب سو أو سيدي! أهلاً بكم في درسي. سأعلمكم جميعاً كيف لا تقتلون أنفسكم أثناء العمل على متن سفينتنا المجيدة "أرجنت دريك". وستتلقون أيضاً تدريباً قتالياً أساسياً. طالما أن الدرس جارٍ، فكلمتي هي القانون! أذلكم واعيان؟!» «علم يا سيدي!» «عظيم، وحسب حساباتي فالصباح قد حان، فلنذهب في هرولة! لا شيء يساعدكم على الاستيقاظ مثل بضع دورات حول مضمار السباق!» كان لدى جاري بضعة مرؤوسين يساعدونه نظراً لحجم الصف. كانوا يعرفون ما الذي يجب البحث عنه وسارعوا لتصحيح وضعية الركاض. ومما يثير السخرية أن بعضهم كان أبطأ من الفتاة. كانت وضعية الفتاة ممتازة، لكنّه لاحظ أن لائيل لم تكن تتنفس بصعوبة حتى، وكانت تتسكع بالقرب من مؤخرة المجموعة. انتقل جاري إلى الجانب الآخر من المضمار. «الفتاة بخير، توقفي عن الكبح» قال لها عندما مرت بجانبه. رمقته بنظرة لكنّها انتقلت إلى المقدمة في غضون الدقيقة التالية. بعد بضع دورات، كان معظمهم يلهثون بشدة: «حسناً، الدورة الأخيرة! أبلغوا عن جاهزيتكم فور انتهائكم!» شقّ جاري طريقه نحو منتصف الساحة وراقب لائيل وهي تصل أولاً وتقف في وضعية الاستعداد. أومأ لها جاري بإيماءة استحسان، ثم مدّ يده ليقبض على عمود عمودي بينما اقترب غالبية العدائين من خط النهاية. ثم، بناءً على إشارته، انقطعت الجاذبية الاصطناعية، مما أدى إلى تمدد معظمهم واندفاعهم نحو الأعلى أو تقلبهم للأمام. «نحن في الفضاء! يجب أن تنتبهوا دائماً للمحاور الثلاثة كافة! المناظرة في انعدام الجاذبية تتطلب بعض التأقلم. هدفكم الحالي هو الوصول إلى هنا خلال الدقائق الخمس القادمة». التفت حوله ملاحظاً أن لائيل لم تكن تعاني على الإطلاق. ومما يدعو للدهشة أن الفتاة استخدمت محلاقاً ميكانيكياً لتثبيت نفسها بالأرض وكانت تنزلق للأمام بحركات دقيقة ومتحكم بها. نسبة كبيرة منهم أتقنت فن المناورة في غضون الدقيقة الأولى وهو أمر مثير للإعجاب. اثنان فقط أصيبا بالغثيان؛ النبيل المتذمر وأحد عمال الفراغ. «رائع، الآن هذا الثوب الجميل أمامي هو بدلة فراغ. تمتلك السفينة بدلات مُجهزة في مقصورات الطوارئ في كل مكان. سنقضي الساعات القليلة القادمة في تعلم كيفية ارتدائها! وإن لم تستطيعوا ارتداء البدلة في نصف دقيقة داخل الجاذبية أو خارجها، حسناً... ستحصلون على دورات ركض إضافية!» أعلن ذلك بابتسامة ذئبية تعد بعقوبات أكثر إبداعاً لأولئك البطيئين في الاستيعاب. --------------------------------------------------- وجدت أساليب التدريب التي استخدمها الرقيب إبداعية وفعالة بشكل مدهش. لقد استنفدت طاقتنا، لكن بنهاية اليوم كان الجميع يعرف كيف تعمل بدلة الفراغ. لقد كانت تجربة جديدة حقاً، هذا مؤكد. لقد استخففت بعدد الإنذارات المختلفة التي يمكن أن تنطلق على متن السفينة. كان هناك إنذار للحريق، ولإزالة الضغط، وللمتسللين، وللدخول إلى الفراغ والخروج منه، وللقتال، ومجموعة من الإنذارات الأخرى الخاصة بالمناطق. لحسن الحظ، تمكنت من تصفح القائمة بأكملها التي نزلتها من النوسفير وحفظتها عن ظهر قلب. كان اليوم الأول لمعسكرهم التدريبي المرتجل مخصصاً بالكامل لسلامة السفينة، والملاحة، والبروتوكولات الصحيحة. ثم في نهاية اليوم، خضعوا لاختبارات عشوائية في عدة مواضيع. سنحت لي الفرصة أيضاً للتفاعل مع الكثير من الأفراد الذين تم فك تجميدهم. ومع ذلك، بدا بعضهم محترماً للغاية تجاهها. السيدة لائيل التي قادت المجموعة في جميع التمارين البدنية كانت تطمئن عليّ بانتظام وتستمر في مناداتي "الآنسة الشونة". وفقاً للماجي، كانت في السابق حارستي الشخصية. بنهاية اليوم، كنت مستنزفة جسدياً. كان عقلي ما زال حاداً، لكني كنت قد حمّلت الكثير من المعلومات الجديدة من المكتبة بالفعل ولم أكن راغبة في القيام بالرحلة الطويلة إلى المكتبة الكبرى. شعوري بالاتساخ يعني أنني حصلت على فرصتي الأولى لزيارة حمامات الضباط. «دلتا. أخطط للاستفادة من الحمامات بمجرد عودتي إلى غرفتي ثم الخلود للراحة» أبلغت الحامي. «مفهوم. هل تحتاجين إلى مساعدة؟» سأل دلتا بلغة البرمجة الثنائية. «سلبي. غرساتي كلها مقاومة للماء ومنيعة ضد معظم أنواع التآكل. رغم أن مجمرة صغيرة من الزيوت المقدسة وفرشاة أسلاك ستكون موضع ترحيب بعد ذلك. أحتاج إلى ممارسة استرضاء عتادي». أومأ دلتا وأشار إلى أنه سيحضّر واحدة. كان سطح الضباط يضم حماماً جماعياً يحمل طابع الينابيع الساخنة الغامض. وفي حين تضم المقصورات غرف غسيل فردية، فإن معظمها يفتقر إلى حمامات أو دشاشات شخصية. وكان المقابل لهذا هو أن المنطقة المخصصة للاستحمام الجماعي كانت واسعة وعالية الجودة. وهي رفاهية واضحة على متن سفينة. كما أنها شكلت مكاناً جيداً للضباط للتواصل الاجتماعي. كانت للحمامات ساعات مخصصة لاستخدام جنس معين للأفراد الذين يشددون على أمور كهذه، بينما يظل الباقي مفتوحاً للاستحمام المختلط، مع توفر الحمامات في معظم الأاعات مع ساعة دورية يتم تنظيفها فيها بدقة كل يوم. بعض الغرف الخاصة بأعلى أفراد الطاقم رتبة مثل القبطان والملاح وغيرهم من كبار الضباط كانت تحتوي على حمامات شخصية، وكذلك أجنحة الركاب الفاخرة على الرغم من أن غالبية تلك الأجنحة كانت فارغة حالياً. لقد دلّ الكثير على حقيقة أنني والأفراد الآخرين الذين يعانون من فقدان الذاكرة قد وُضعنا مع الطاقم بدلاً من عزلنا. لقد شجع ذلك بالتأكيد على الاندماج. كنت سعيدة حقاً لأنني لم أكن بحاجة للقلق بشأن غسيل الملابس. كانت طبقة "السينسكين" الداخلية الخاصة بي تنظف نفسها بنفسها، وكنت أطور بسرعة تعلقاً شديداً بملابس الطبقة الداخلية المريحة. يمكن تنظيف أرديتي بناءً على طلبي، وكنت قد جعلتها متسخة بما فيه الكفاية في ساحة التدريب الداخلية لدرجة أنني شعرت بميل للانغماس في الخدمة. بمجرد أن تخلصت من ملابسي، أمسكت برداء حمام أحمر أصغر وسلة من لوازم النظافة الشخصية. وفي حين أن معظم أفراد الميكانيكوس الأكثر تعديلاً لم يكونوا يستخدمون الحمامات بل كانت لديهم إجراءات التعقيم الخاصة بهم، إلا أن غالبية المبتدئين والطاقم العادي ما زالوا يفعلون ذلك. لقد أدركت أن معظم أفراد الطاقم يمتلكون شكلاً من أشكال التحويرات الحيوية أو الغرسات. فصيلة "الليفيست"، وفقاً لبحوثي وذكرياتي القديمة، هي لحسن الحظ فصيلة تقدمية؛ فهي تعزز مشاركة المعرفة باسم ملك الآلة لكي تختبر البشرية جمعاء النطاق الكامل لبركات الأومنيسيا. وهذا ما يجعل فصيلتهم أكثر ودية وأقل عزلة من معظم فصائل الميكانيكوس الأخرى التي أتذكرها من حياتي السابقة. بمسيرة سيرة في الممر، وصلت إلى الحمامات. تحولت الأرضية المعدنية إلى بلاط حجري غريب، وتزينت الجدران ببضع فسيفساء ذات ذوق رفيع. لم يكن الحمام مزدحماً ولكنه لم يكن خالياً بأي حال من الأحوال. شققت طريقي إلى الداخل، وعلقت ردائي ووضعت خفافي في تجويف قبل أن أذهب لأغتسل. لم أكن قد أزلت محلاقي الميكانيكي، والزائدة المعدنية اللامعة جذبت بعض النظرات من بقية أفراد الطاقم. كنت لا أزال أرتدي قلادتي التي، إن لم تكن الغرسات الواضحة لتوضح انتمائي، فإن الترس والجمجمة عليها قد فعلا ذلك بالتأكيد. كانت لائيل بالفعل في الحمامات تتحدث مع امرأة أخرى وبضعة ضباط. عندما تحركت لدخول الحمام الدافئ المليء بالبخار وكنت على وشك البحث عن زاويتي الصغيرة الخاصة لأستمتع بالنقع، استدرجوني للانضمام إلى المحادثة. «آه، لا بد أنك تلك الصغيرة التي أثارت حفيظة الميكانيكوس» قالت المرأة بابتسامة خفيفة. جعل نبرتها وتعبيرها من الواضح أن التعليق كان حسن النية. «مرحباً سيدتي، أنا المبتدئة التقنية نيكول» أجبت بأدب بينما استقرت في الماء الدافئ المبهج. كانت سلة لوازم النظافة الخاصة بي معلقة بواسطة زائدتي الخلفية خلفي. «ماجنا ماتريus، أنا أمين صندوق السفينة الأساسي. ومساعدة ونائبة المساعد الأعلى والمدير الأعلى للورد القبطان دراكيوس، فورتوناس ألفريد كانتور الثالث. إنه لمن سروري أن ألقاك أيتها الآنسة الشابة». حرصت على حفظ وجهها، ومطابقته مع الاسم الوارد في القائمة التي أعددتها لطاقم المهمين. نظراً لأن موقعها وضعها في مرتبة عالية جداً في صفوف السفينة. كما لاحظت بسهولة الغرسات الدقيقة المختلفة التي كانت المرأة تتباهى بها. نظراً لرتبتها، ربما كانت ماجنا تمتلك حماماً خاصاً بها في غرفتها وقد أتت إلى هنا عن قصد. أومأت لي لائيل بأدب مرة أخرى منادية إياي "الآنسة الشونة". بعد جولة من المقدمات، استأنف البالغون مناقشتهم تاركين إياي أصغي بصمت. لم أضطر إلا لتحمل قدر ضئيل من التدليل من الكبار. أثنت بعض النساء المسنات على بشرتي وشعري. «نحن على مسافة ما من أقرب نظام مأهول، لكن يجب أن نكون هناك في غضون شهر أو نحو ذلك. نظراً لأن اللورد القبطان دراكيوس اختار إيقاظ السير فورتوناس من التجميد، فسنمكث على الأرجح لفترة لا باس بها لإتمام الأعمال وإجراء الإصلاحات». تنهدت ماجنا وهي تنظر إلى نيكول وليل: «بصراحة، يجب أن أكون ممتنة لمجموعتكم. على الرغم من خسارة سفينتين من سفننا، فإن اكتشاف حجيراتكم والموارد الموجودة بداخلها ساعد في تخفيف العبء المالي على السلالة بشكل كبير. إن خسارة مختلف الطواقم هي ما ألم بنا أكثر من غيره. كانت السفن نفسها ذات قيمة بالطبع، ولكن نظراً لكونها سفناً أصغر حجماً، فقد استخدمت في الغالب لنقل الموارد الأقل أهمية لهذا السبب بالتحديد؛ فالفراغ لا يمكن التنبؤ به كما هو معروف». «يبدو من الصعب استيعاب أن أي شيء وجدوه يمكن أن يقارن بتكلفة سفينة فضاء يا سيدتي» علق أحد الضباط من وسط سحابة البخار. اكتفت ماجنا بابتسامة ساخرة خفيفة: «لك أن تتخيل. في حين أنني لست في حلة تسمح لي بالبوح، يمكنني أن أخبركم أن الطواقم الثلاثة المتبقية ستتلقى مكافأة وأجر مخاطر عندما نصل إلى الميناء أخيراً». وقد قوبل هذا الأمر استحسان واسع بين الضباط، مما أثار محادثات هامسة ونميمة في جميع أنحاء الحمامات مع انتشار الخبر. كان بإمكانني رؤية رسائل النوسفير تتسرب ببطء أيضاً من الأفراد الذين يمتلكون غرسات للوصول إليها. ركزت أكثر على غسل نفسي باستخدام الصابون المقدم، ورغم ذلك عندما ذهبت لغسل شعري، عرضت لائيل مساعدتي. تطور هذا في النهاية إلى جلوسي في حجر لائيل حيث دُلّك فروة رأسي وغُسل شعري بينما كنت أسترخي. وعلى الرغم من أن الأمر بدا طفولياً بعض الشيء، إلا أنني سمحت لنفسي بالانغماس في هذا التدليل الخفيف لكونه ممتعاً للغاية. وقد كشف ذلك أيضاً عن أنني أستطيع إصدار صوت خرخرة حلقية عندما أكون مسترخية بالقدر الكافي. ضحكت ماجنا بخفة: «هذا الصوت يشبه إلى حد كبير الصوت الذي يمكن لبعض أفراد طاقم الفيلينيد لدينا إصداره». «فيلينيد؟» استفسرت وأنا أمتلك فكرة عما تعنيه لكنني أريد التأكد. «التقينا ببضع وحدات عائلية قبل بضعة أجيال. عمال جیدون، يخدم معظمهم في حرس البيت. أحد أنواع الأشباه البشر المسجلين لدى الإمبراطور». أومأت برأسي موافقة. ومع تقدم المحادثة، كان عليّ بالفعل التعامل مع زوجين من الأسئلة السابرية الموجهة نحوي حول طبيعة العناصر المستعادة. ومع ذلك، كان من السهل صدّ تلك الأسئلة، وبمجرد أن تحولت النميمة نحو أشياء أكثر دوناوية مثل العلاقات والمداعبة، اخترت بحكمة الانسحاب. شكرت لائيل على مساعدتها، فقد قامت بعمل رائع في التعامل مع شعري، وهو ما بدا أنه يرضي المرأة ذات العضلات. وشاعرة بتحسن كبير بمجرد أن جففت نفسي، تقاعدت إلى مقصورتي، جامعة مجمرة الزيت والفرشاة من دلتا-أيه3 في الطريق. وفقاً للجدول الزمني، فإن اليوم التالي سيقدم مجموعتنا لمختلف الأسلحة، وفي اليوم الثالث سيحضرون أسلحتهم الخاصة أو يتم منحهم أسلحتهم المخصصة لممارسة الرماية، حيث سيُسمح لي بإحضار ثلاثة من أسلحتي. ستكون هناك أيام متعددة للرماية ولكن لا يزال يتعين عليّ تقليص الأسلحة التي أرغب في إحضارها لتجربتها. لحسن الحظ، مُنحت سيلاً من حزم البيانات حول كيفية العناية بعتادي. وشمل ذلك وفرة من الطقوس، والأناشيد، والخطوات التي كنت لا أزال أراجعها وأتدرب عليها. شعر بعضها بأنه غير مألوف بعض الشيء، وبينما كنت أدرس عتادي، بدت العناصر نفسها غير مبالية ببعض الخطوات ولكنها استجابت بشكل جيد لأخرى. كنت أدرك أن أرواح الآلات كانت أمراً حقيقياً من تراث وارهمر. ومع ذلك، كانت إحدى المفاهيم الأكثر باطنية مع القليل من التراث الملموس لشرح ماهيتها في الواقع؛ إذ ذُكِرت في الروايات وبشكل عابر في محتوى الألعاب المختلفة ولكن لم تُشرح تماماً. ربما كان ماغوس ألتير أفضل شخص يمكن سؤاله عن أرواح الآلات، أو على الأقل أحد مرؤوسيه المباشرين مثل ميكانيكي القوانين أو حارس القبو. أرسلت إليه استفساراً عبر النوسفير: «ماغوس ألتير. أثناء وصولي إلى الشبكة المحلية، وجدت أذونات غير كافية لتحديد موقع البيانات المتعلقة بمعالجة أرواح الآلات. أنوي التعرف على الأرواح داخل كل عتادي وتقديم نفسي للسفينة. أي توجيه يمكن أن تقدمه شخصيتكم الموقرة بصفتكم مجمع الأومنيسيا سيكون محل تقدير. آفي ديوس ميكانيكوس». كنت قد توقعت تأخيراً وتفاجأت تماماً عندما تلقيت رداً بعد لحظات؛ كتيبة بيانات ضخمة تحتوي على البروتوكولات والخطوات التي يجب أن أتخذها لأتعرف على إجراءات التعامل مع أرواح الآلات. «الآنسة نيكول، يرجى التأكد من أنك تطلبين من خبير أو كاهن تقني أعلى رتبة مراقبة محاولاتك الأولى لأي من الإجراءات. أنا متأكد من أنك ستدرسينها بعناية قبل القيام بمثل هذه المحاولة. أنا أو ماغوس آخر متاحون لمراقبة محاولاتك عن بعد إذا كان مثل هذا الخبير غير متوفر في ذلك الوقت. قوة المعالجة للقيام بذلك ضئيلة». كان بإمكانني في الواقع رؤية رابط النوسفير يربط عقدي الصغير العميق بكتلة العقد الأكثر قوة للماغوس. شرعت في تصفح الملفات طوال الوقت الذي كنت أعد فيه عتادي، ناشرة قماشاً مناسباً على مكتبي ووضعت عناصري جنباً إلى جنب. لم يكن الماغوس يكذب، فقد تفاوتت الخطوات كثيراً حسب نوع الروح، بل وحتى العناصر من نفس النوع ولكن من تصنيع مختلف يمكن أن تتطلب خطوات مختلفة. تساءلت عما إذا كان بإمكانني ببساطة أن أسأل روح العنصر عن كيفية رغبتها في التعامل معها. لقد كانت عناصري الخاصة وحتى الآن، بغض النظر عن بندقية الزينوس، كانت جميعها أكثر من راغبة في المزامنة معي وتوفير معلومات حول وظائفها وقدراتها. مع تحريك أصابعي، أبلغت ألتير بأنني سأبدأ وبدأت العمل. اخترت أن أبدأ بالأسلحة الأبسط وأشق طريقي صعوداً إلى الأسلحة المعقدة والقديمة، تاركة سلاح الزينوس للنهاية إن كان يمتلك روح آلة من الأساس. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ انتعشت الدمية عندما أثمر الكود المتقدم الذي كان يشغله من خلال لوحة بيانات الماغوس الراحل كافاليرو أمارة نجاحه أخيراً. داخل الجهاز، تم استرجاع عدد من الملفات، وكان معظمها ملفات نصية بسيطة. الملف الذي برز على الفور كان ملفاً بدا وكأنّه مذكرات الماغوس كافاليرو الشخصية. كانت المعلومات الضئيلة التي قدمتها نعمة كبرى وقلقاً طفيفاً في آن واحد. دعت الدمية الماغوس إلى مكالمة نوسفيرية خاصة. «لقد فتحت جزءاً من لوحة البيانات. إنه يؤكد بعض شكوكنا. كان الماغوس ابن عم الراحل إندياس كافاليريو برينسيبس سينوريس من فرقة "ليجيو تيمبيستوس" الذي سقط أثناء الانشقاق. كما أنه يؤكد أن نيكول صُممت وراثياً حول غرساتها التي تُعد بالفعل آثاراً من العصور المظلمة. وفقاً للسجلات، فهي تمتلك الإمكانات العصبية لتكون برينسيبس لكنها لم تخضع للتدريب بعد». «المكياج المادي لغرساتها لم يُحدد بالكامل أبداً، لكن السبائك المفقودة صُنّفت كمادة غامضة غير قابلة للتدمير تقريباً وتتشارك بعض الخصائص مع الأوراميت والآدامانتين». «حسنًا، أشعر بتحسن كبير حيال فشلي في تحديد المادة الآن» اعترفت غيرترود. «أيضاً، وكما اتضح، فإن منزلهم مسؤول عن بناء السفينة "أرجنت دريك" سرا بعد اكتشاف مخبأ كبير وقابل للإنقاذ من التكنولوجيا الأثرية. لقد استأجر كادراً من الحراس الشخصيين من "سولار أوقزيليا" جنباً إلى جنب مع الطاقم والموظفين وقاموا بتهريبهم ببطء إلى سفينتهم الجديدة». «ذكرت الملاحظة القابلة للقراءة الأخيرة أنهم كانوا يهربون من القطاع لتجنب الهرطقة وسقوط منزلهم، مع تسييل غالبية أصولهم المتبقية إلى سلع محمولة مثل الآثار وغيرها من المواد الثمينة. لا يمكننا إلا أن نفترض أن شيئاً ما حدث بشكل خاطئ أثناء العبور بعد ذلك». «حسنًا... إما أننا محظوظون جداً أو سيئو الححظ. عندما نعود في النهاية إلى عالم فورج مناسب، سيتعين علينا مرة أخرى الانخراط في السياسات بين الفصائل. ومع ذلك، فإن مطالبتنا بخصوص نيكول والعتاد قوية جداً في الوقت الحالي». «تماماً عندما كنت أستمتع باستقلالنا على متن السفينة "أرجنت دريك"». «ليس الأمر وكأن لدينا تيتان في متناول اليد لتتفاعل معه. يمكننا منحها الإذن بالزياة والوصول إلى المحاكيات داخل غرفة الطيار ومراقبة مدى إتقانها لتشغيل المركبات» تفكر ألتير. «في الواقع... لا أعرف ما إذا كنت تتذكر، اللورد دول. ما زال لدينا أسلحة وهيكل كيراستوس نايت-كاستيجاتور في التخزين العميق 30 سي» قالت زيفير بهدوء. «لدينا ماذاااس!؟» صرخ زور. «كرسي القيادة يتطلب إصلاحات مكثفة. لقد وُضع في التخزين العميق عندما اعتبرت أنا ودول أنه غير مجدٍ للإصلاح لافتقارنا إلى طيار. فشلت محاولاتنا لتفريغه والمتاجرة به في تحقيق الحد الأدنى لقيمتنا. أطرح الأمر الآن لأن الجزء المبارك يتضمن مخططات لصنع أصداف متوافقة مع مدفع بولت من نمط كاستيجاتور. لم يكن الأمر وكأننا بحاجة إليه في ذلك الوقت. القوات على متن "أرجنت دريك" تمتلك عتاداً أفضل، ودروعاً أكثر، وقوة جوية أكثر من معظم أفواج الحرس، وذلك دون تضمين قواتنا أو حراس اللورد دراكيوس الشخصيين. ربما يمكننا السماح لنيكول بالعبث بسيف الظل في مرحلة ما» أوضحت زيفير. «قد يكون الأمر يستحق العمل عليه عندما نصل إلى الميناء ونمتلك الوقت» وافق دول، بادياً عليه الاستمتاع. «بالانتقال إلى موضوع آخر. تواصل نيكول زيارة المكتبة في وقت فراغها. وفقاً لتقارير ألتير، فقد كانت تقوم بصيانة والتعرف على عتادها وأداء جيد في التدريب الأساسي. على الرغم من أن السكيطاري لاحظوا أن وضعيتها وحركاتها الطبيعية تظهر أنها تفتقر غريزياً إلى وزد زوائدها. لم تخدع زائدتها الميكانيكية منذ أن ارتدتها». «حسنًا. يمكننا السماح لها بالتدرب مع شفرات الزوائد. ومع ذلك، تحتاج إلى إنهاء تدريب الأسلحة النارية قبل أن تتمكن من حمل أي أسلحة بعيدة المدى. وإذا كانوا يخططون لاستخدام أحد ميادين الرماية للرماية، فيمكنها إحضار ثلاثة من أسلحتها على الأكثر. تحت حراسة. وفي حقيبة». عندما وصل الإشعار، اختارت نيكول بعناية ثلاثة من أسلحتها الشخصية من مجموعتها. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ اتضح أن روح الآلة في مسدس المبارزة الخاص بي مشاكسة. لقد نظّفَتُها. وأعدت بناءها. بل وصقلتها حتى أصبحت عاكسة عملياً وما زالت تطلق النار جافاً نصف الوقت ربما. مسدس المبارزة "بلاسكو" أسهل بكثير في التعامل معه. فهو ببساطة لا يريد أي تعديلات ونظافة جيدة. تشير الانطباعات الصادرة عن الروح إلى أنها مفيدة وإن كانت حزينة بعض الشيء. مسدس القيادة الليزري مجتهد ومطيع لكنه ليس روحاً قوية بشكل خاص. روح المسدس الإبري بطيئة للغاية في الاستجابة لكنها قدمت لي تفصيلاً كاملاً حول كيفية العناية بالسلاح وتشغيله. مسدس "أركيوتيك" الليزري ومسدس الجحيم كلاهما يمتلكان أرواحاً قوية وإن كانت غامضة. روح مسدس الجحيم حريصة على العنف مقارنة بالمسدس الليزري. وكلاهما كانا منفتحين بشأن طرق التعامل المفضلة لديهما والتي كانت متطابقة تقريبا. مسدس "مولر بولت" لديه روح تتصرف وتبدو وكأنها كلب ذئب مخلص. عملية الاسترضاء تستغرق وقتاً أطول قليلاً من البقية لكنها مفيدة للغاية عندما يتعلق الأمر بالتعامل. هالة كلب طيب كبير. مسدس الجحيم لديه روح تشبه شعلة نار صغيرة. إنه متهور قليلاً لكني تمكنت من استدراجه لمنحي المعلومات التي كنت بحاجة إليها مع بضع قطرات من الزيت والذخيرة الطازجة. جهاز التشويش العصبي يخيفني. مظهر الروح في نظري يشبه أفعى متعرجة مصنوعة من البرق. لقد كان بارداً ومتعاوناً لكن قوة الروح كانت مزعجة مقارنة بالبقية. روح مسدس إكسيتوس كانت غريبة بعض الشيء. لقد بدت تماماً مثل السلاح نفسه وكانت مقتضبة جداً معي. دقيقة ومباشرة. يصعب القول ما إذا كنت أحب شخصيتها أم لا حتى الآن. الذخيرة ثمينة للغاية بحيث لا يمكن إهدارها لذا لن أقيم هذا في الميدان. خاتم ديجي-لايز منحني معلومات استغرقت وقتاً أطول في الفك. رعايته تتطلب أدوات دقيقة للغاية ولكن لحسن الحظ، وفقاً للسلاح نفسه، فهو لا يحتاج أبداً إلى إعادة التحميل وبدلاً من ذلك يشحن على مدار بضع ساعات. أخيراً من بين الأسلحة التي كانت بحوزتي في خزنتي هو بندقية الزينوس. لديها روح، من ذلك أنا متأكدة. ومع ذلك، لم يؤد أي قدر من الوخز، أو النغز، أو الصراخ، أو التوسل إلى إيقاظها ولو قليلاً. نظفتها على أي حال لكني سأضطر إلى العودة إلى هذا السلاح لاحقاً بمجرد أن أتعلم المزيد عن العناية بالأسلحة. أنا أدرس التطوع للعمل في مستودع الأسلحة بمجرد انتهاء التدريب. عدم وجود سلاح بلازما في مجموعتي يزعجني. خاصة وأنني متأكدة من أن هناك نوعاً ما من مسدس البلازما الذي سيناسب السمة الجارية في مجموعة مسدساتي. في النهاية قررت اللعب بأمان. اخترت أخذ مسدسي أركيوتيك الليزريين ومسدس "مولر" الطيب الخاص بي ليوم الرماية الأول. قد أضغط على نفسي قليلاً وأرتدي الخاتم أيضاً. وضعت الأسلحة الثلاثة في حقيبة منفصلة. منحني الماجوس الإذن بارتداء شفرات زوائدي ولمسرتي الكبيرة لم يعد شعوري بالتوازن يبدو غريباً أخيراً. ربما سيساعدانني على عدم التعرض للضرب المبرح من قبل لائيل أو الرقيب سو في ممارسة القتال التلاحمي. ربما صفعت متدرباً آخر بمحلاقي الميكانيكي بقوة كافية لكسر ضلع وتم حظري من الممارسة التلاحمية مع المتدربين الآخرين بخلاف لائيل. سيكون الأمر أسهل بكثير لو سمحوا لي باستخدام شفرة القوة الخاصة بي، وبدلاً من ذلك يجب أن أستخدم شفرات التدريب الثقيلة الغليظة وهو أمر سيء. كدماتي الناتجة عن التدريب الجسدي والقتالي تلتئم بسرعة مثيرة للإعجاب كلما تلقيت ضربة قوية بما يكفي لأكسبها بفضل دمائي ذاتية التجدد "أوتوسانغوين". دم النانو ذاتي الشفاء سيبدو عادةً وكأنه غش ولكن في هذا الكون هو أمر شائع تقريباً بين الطبقات العليا في الميكانيكوس. كان دلتا-أيه3 يتصرف بغرابة بعض الشيء منذ ذلك اليوم. لا يزال يحميني طوال الوقت الذي أكون فيه مستيقظاً، وما زال منفتحاً جداً كلما أزعجته بالأسئلة. لدي شعور غريب بأنه لو حدث شيء ما وحاول أحد أفراد الطاقم المجانين الهجوم عليّ فإنه سيقتلع ذراعيه ورجليه ثم يقصفه بمدفع البلازما الخاص به. على الرغم من أنه أخبرني أنه مكافئ على خدمته وسيتحصل على ترقية قريباً. وهذا يعني أنه سيتم استبداله لمدة أسبوع تقريباً في غضون أسبوعين. وهو ما أعتقد أنه سيكون جيداً له. أتساألك عما إذا كان سيحصل على ذراع آلية مثبتة وهل سيحتاج إلى شهادة قيادة رافعة شوكية؟ ها!