لوسيت أند فاوند الفصل 38 — رعد في الأعماق

منظور الشخصية: الأخ كيرار كوجمان نظر كوجمان مطولاً إلى وحدتي «هيلبور» متأكداً من قراءات جهازه الماسح (أوسبيكس). كانت المركبات جاهزة للانتشار. وقف أحد فنيي مركبات الحرس الإمبراطوري المتغطرسين بالقرب منه وبدا فخوراً. «من حسن الحظ حقاً أنك ظهرت في الوقت المناسب يا سيّدي». «ولماذا يُعدّ ذلك حظاً؟» سأل كوجمان الرجل. «حسنًا، كان علينا إعادة تجهيز هيكل المقطورة لهاتين الوحدتين. فقد كانتا مسجلتين كغير صالحتي للعمل لأشهر! وقد حصلنا مؤخراً فقط على قطع الغيار البديلة المصنوعة خصيصاً من سفينة المصنع التابعة لكم. وبدونهما، لكانتا عالقتين هنا». مسح الفني يديه الملطختين بالشحم بقطعة قماش. «عمل جيد أيها الجندي. انصرف». أثنى عليهم كوجمان وهم ينقلون مركبتي «هيلبور» إلى خارج مرْبضيهما. أظهر الفني لياقة كافية فاستقام وأدّى التحية العسكرية بينما كان مجاهدو الأستارتيس وفريق الاسترجاع يأخذون المركبات بعيداً. -------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: ثاريوس غريمن، المحقق الوهمي السابق انحنى ثاريوس تحت أنبوب مكسور يتسرب منه سائل أخضر مجهول، وتجاعيد وجهه من الاشمئزاز. كان الطريق المؤدي إلى «الأعتاب المنسية» معقداً بقدر ما كان قاحلاً. والحقيقة الوحيدة التي بعثت في نفسه الارتياح هي أن عدداً كبيراً من الممرات المؤدية إلى الأسفل كانت ضيقة لدرجة تجعل حتى الأستارتيس العادي يكافح ليعبر فيها، ناهيك عن أيّ من الوحدات الأكبر حجماً. كان ثاريوس قد ترك عبيداً مسلحين تسليحاً جيداً مع أسلحة ثقيلة محمولة عند نقاط اختناق مختلفة على طول الطريق. ألقى نظرة خلفه؛ لقد فقد نحو نصف القوات التي حشدها لهذه الرحلة، لكنه ما زال يحتفظ بفريقه الضارب الشخصي ونخبة مختارة بعناية من عبيد «سيكلادون» وجميعهم مسلحون حتى الأسنان. على الرغم من تأمينه للطريق قبل بضعة أيام، إلا أنه كان يعجّ بالآفات، والمخلوقات المسوخ، والحيوانات الشرسة التي ما فتئت تختبر صبره بشحّ غريزة البقاء لديها. «المعلم غريمن، لقد وصلنا إلى قاع «أندرهايف».» نادى قائد المستكشفين واقفاً أمام هوّة تحولت فيها جدران الخرسانة المسلحة إلى حجر طبيعي أكثر. «كيلومتر آخر ثم نتدلى بحبلين وندخل الأنفاق مرة أخرى. ومن هناك… تقع المنشأة على حافة الحفرة الانهيارية». تحرك المستكشف بعدم ارتياح. لم يستطع ثاريوس لومه؛ فحسب الرؤى والمسوحات، كانت الحفرة الانهيارية ضخمة للغاية لدرجة أنها كانت تؤكل أساسات المدينة. لم يكونوا يعرفون مدى عمق القاع، ولكن عند نقطة ما، تحول من فجوة فارغة يمكن إيقاف فرقاطة إمبراطورية فيها دون لمس جوانبها، إلى مستنقع سائل مروع يُرجح أنه ناتج عن آلاف السنين من المخلفات الكاوية للخلية العلوية، وهو ما من شأنه أن ينفر حتى أشد عبيد «نورغل» إخلاصاً. كان يفتقر إلى الروبوت «زد آر - 999»، لكنه يأمل أن يكون المتدربون كافيين للوصول إلى المنشأة وأنظمتها. «أهناك أي خبر عن مطاردة؟» سأل جندي قوة الدفاع الشعبي (بي دي إف) السابق الذي كان يحمل وحدة الاتصالات (فوكس) الرئيسة الخاصة بهم. «لا يا سيّدي!» أجاب الرجل باقتضاب: «لقد أبلغت جميع المواقع الدفاعية عن حالتها في الموعد المحدد». عبس ثاريوس؛ كان ينبغي أن يدركوه بحلول هذه الساعة بالنظر إلى أنهم هاجموا القاعدة قبل ساعات. لقد شعر بالانقسام يغلق وإن لم يكن متأكداً كيف أداروا هذا الإنجاز. لقد سارت هذه العملية برمتها بشكل خاطئ منذ اللحظة التي ظهرت فيها تلك الطرادة الكبرى اللعينة. كان يعلم أن المعلم «إيليغيل» في طريقه لكن ذلك كان على بعد أسابيع، فالم المرء لا يختلق أسطول حملة صليبية صغيرة من فراغ ببساطة. أكان من الممكن أنه تعرّض للخيانة؟ لم يسبق أن فشل في مهامه من قبل، وفي حين أن الخيانة حقيقة واقعة في حياة أتباع «تزينتش»، إلا أن المعلم «إيليغيل» كان منهمكاً في ارتقائه، ومع أنه كره الاعتراف بذلك، إلا أن حبك نهاية لسيّد الحدادة كان أمراً دونه بكثير. كلا، شيء آخر كان يتدخل في كفة الميزان، وحقيقة أنه لم يكن يعلم ما هو ذلك الشيء أزعجته. استمر ثاريوس في التقدم وتصاعدت ثقته كلما توغلوا أكثر، حتى خرجوا أخيراً من الكهوف ورأى بعينيه المنشأة التي تحتفظ بغنيمتهم، وهي مضاءة بضعف بضعة أنوار متلألئة وبعض النباتات الضوئية المحلية. قاطع لحظة ارتياحه أحد مشغلي الماسح: «المعلم ثاريوس! لدينا مركبات قادمة!» قبل لحظات من بدء الأرض في الاهتزاز بخفة. شعر ثاريوس بعينه اليسرى تختل بعنف. لو لم يكن أصلع، لكان قد نتف شعره. «أي مركبات لعينة!؟» «حفارتا هيلبور! إنهما تقتربان بسرعة!» صرخ المشغل، وبعد لحظات اخترقت مقدمة أحد المثاقب جدار الكهف على مسافة بعيدة من مجموعتهم. أراد ثاريوس أن يصرخ، أيّ حفارات هيلبور!؟ ومن أيّ مكان بحق «تزينتش» ظهرت تلك؟! «تحركوا! تحركوا! تحرّكوا!» صرخ بينما اندلعت قواته في عدو نحو أقرب نقطة دخول إلى المنشأة. -------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: نيكول بمجرد وصول التعزيزات لتطهير القاعدة من أيّ حضور للفوضى متبقٍ، توجهت وحدتي ووحدة الهجوم الأولى لـ«ستار دراغونز» إلى الموقع الذي حددته لحفارات الهيلبور، وهو موقع أقرب إلى حافة المدينة. كنت أعلم أن وحدات «تيرمينيتور» ستتسع. فبعد أن كانت الكتيبة الأولى لـ«إمبيريال فيست» تتسع داخل مركبات «تيرمايت» التي تصغر حفارات الهيلبور بكثير، فمن باب أولى أن تتسع في مركبة «مول» ناهيك عن «هيلبور». وما لم أكن أعلمه هو أنه يمكن جعل «دريدنوت» تتسع أيضاً. لقد حشرنا عدداً أكبر بكثير من قوات «سكيتاري» داخل حفارة الهيلبور الخاصة بنا، بل وكان فيها متسع لآلياتي، ومع ذلك تمكنت «ستار دراغونز» من ملء حفارة الهيلبور الثانية بكمية مقلقة من نيران أستارتيس. ربطت حزامي وأنا أُدندن بهدوء مع أرواح الآلات في حفارات الهيلبور للتأكد من جاهزية الاثنتين للعمل. كانت أرواحهما بمثابة مطايا شجاعة، متشوقة لحرث الأرض. لقد كان الجميع وكل شيء آخر آمنين في مقاعدهم أيضاً. نادى الطيارون بالقرب من مقدمة الهيلبور: «إغلاق الهيكل!» سُمع هيس خفيف بينما تضغطت المقصورة: «تم إغلاق الهيكل!» «رفع الهيلبور!» مالت الغرفة وامتلاءت المقصورة بهدير مثاقب مولد حقل الطور الأمامي وهو يدب بالحياة: «المفاعل أخضر!» «تم قفل الهدف! استعدوا للغطس! 3... 2... 1.. غطس!» كانت الرحلة أكثر سلاسة مما توقعت، حيث شققنا طريقنا عبر عدة كيلومترات من الصخور بعد اجتياز الخلية. كانت أخوات المعركة تتمتمن بالصلوات معاً على الجانب الآخر من الهيلبور. بينما كانت وحدات الميكانيكس تنتظر بصلابة وتجري فحوصات داخلية وتستعد لبروتوكولات القتال. أما آلياتي فكانت مجمعة ومربوطة بالأرضية والجدران بالقرب من المخرج. «يا قوات الأومنيسيا، نحن نذهب الآن لاستعادة جزء نفيس من نظام الأرشيف (إس تي سي). تلك هي أولويتنا القصوى، والاعتبارات الأخرى ثانوية. لا يمكننا السماح لهم بالمطالبة بالأثر أو تلويثه! بناءً على ما يمكننا استخلاصه من مسوحات الأوسبيكس المدارية، فإن المختبر القديم يسبق الإمبراطورية، وهناك أيضاً حفرة انهيارية عملاقة تهدد بابتلاع المنشأة. السقوط في الهوة هو الموت المحتام إذ ينتظرك في القاع بحر من المواد الكيميائية المروعة. سنقتحم المنشأة ونتقدم غرفة بغرفة في فرق. لا تأخذوا أسرى». «ثلاثان ثانية حتى منطقة الهبوط!» أخبر الجميع الطيار بينما ينحني الهيلبور بسرعة ويستوي في أفقيه. هزة عنيفة هزت الهيكل هزةً رجت الجميع بينما نعبر إلى الغرفة الرئيسية. في اللحظة التي تتوقف فيها حساسية الحركة، فككت حزامي وتوجهت بخطى حثيثة نحو منطقة المخرج، مفكة رباط آلياتي في الطريق. أمرت ذهبياً الروبوت «فوراكس» بأخذ المقدمة. راقبت بينما يستعد الجميع خلفي. «لديكم جميعاً أوامركم. حاولوا مواكبة السرعة». قلت ذلك تماماً بينما أطلق الباب إنذاراً وصدمته الهيدروليكا لتفتحه. تسلل الفوراكس إلى الأمام وفعلت قلادتي بينما بدأت الهرولة ثم الجري. كان صوت إطلاق النار من بنادق البولتر يندلع بالفعل من الهيلبور الآخر بينما يشتبك الأستارتيس مع العدو على الجانب البعيد من الغرفة. كنت واثقة أكثر من اللازم من قدرتهم على التعامل مع الأمر. اقتربنا من مدخل نظام الأنفاق الذي يتصل بمجمع المختبرات القديم الضائع. تجهم وجهي عندما تلقيت إشعاراً من روح آلة الباب. «الباب معطل! جاري الاختراق!» صرخت وأنا أصدر تعليماً ذهنياً للفوراكس بتسليح شفرات الطاقة الكبيرة الخاصة بهم وجعلهم يشقون الباب مفتوحاً. لم يتطلب الأمر سوى لحظات معدودة لكي ينحتوا طريقاً نحو الأمام. كان نظام الأنفاق منخفض الأسقف وضيقاً للغاية بالنسبة للحجم الكبير للفوراكس. عيّنتهم لحراسة هذا الموقع كنقطة تراجع أساسية لنا. لم أتردد في استبدالهم باثنين من «سيلاكس» بينما أتقدم للأمام. تركز جل اهتمامي على جهازي الماسح (أوسبيكس). مررنا بعدة أبواب وأنفاق فرعية تجاهلتها. بدا التصميم الداخلي الأملس والنظيف والذي يبدو معدنياً غريباً بعض الشيء بعد قضاء كل هذا الوقت وسط جماليات الإمبراطورية القوطية المعتادة. رصدت أخيراً ما كنت أمل في العثور عليه في البداية، خريطة منشأة صغيرة باهتة ولكنها سليمة بجوار أحد أبواب الأمان الكبيرة المغلقة. «مخارج الطوارئ، مساكن الطاقم، التخزين، المولد، المختبرات!» أرسلت مواقع المختبرات بسرعة إلى أحد فرق المتابعة خلفي، موجهة إياهم نحو منشأة المولد. تجاوزت نظام الأمان على الباب بسرعة، وعلى عكس الباب الخارجي، فتح هذا الباب بسلاسة. بينما هرعت إلى الأمام في عمق المنشأة، لم ألاحظهم إلا عندما تمكنت من العثور على درج ونزلت طابقاً واحداً. كانت هناك كابلات مختلفة معلقة على طول السقف قادمة من غرف مختلفة وتتجمع في حزم عند التقاطعات وتتجه في نفس الاتجاه. ومع ذلك، في هذا الطابق، بدأت اصطدام بأبواب أمان تزداد صعوبة وإغلاقاً. ركبت على ركبتي ومزقت لوحة وأنا أستعد لتجاوز الباب التالي ولاحظت جسماً غريباً مستنداً إلى الجدار بالقرب من قدمي. لقد كان مكسوراً بوضوح ولكنه ذكرني بحاضنة بيض بوكيمون عندما ألقيت نظرة عليه لأول مرة قبل أن أدرك أنه حاوية عينات. أياً كان ما كان بالداخل فهو قد ذهب منذ زمن طويل، ولكن بينما كان فرعي العصوي موصولاً ويشغل عملية التجاوز، انحنيت لألتقطه وأفحصه. كان جهاز التخزين بسيطاً نوعاً ما، وهناك خلية طاقة داخلية صغيرة، وبضعة أجهزة استشعار، وأنظمة تحكم مناخية داخلية، ومؤشر ضوئي أخضر لما كان يُستخدم بداخله سابقاً وأحمر لما انتهت صلاحيته. أسقطت الحاوية المكسورة بينما استسلم الباب أخيراً لمطالبي وتراجع، مما سمح لنا بالدخول إلى قسم المختبرات. كانت أضواء السقف قد اختفت في الغالب ولكن القليل منها ظل يوهج بخفت أو يومض في الظلام، وليست حقيقة انعدام الضوء هي ما يعيق جهاز الأوسبيكس الخاص بي أو أجهزة الاستشعار المدمجة في خوذتي. كان التجمع الغريب للكابلات والأنابيب يزداد سمكاً. كان بعضها يسير على طول الأرضية بالإضافة إلى المخزون الكبير المجمع معاً على السقف والأجزاء العليا من الجدران. وصلنا إلى الباب التالي ونظرت إلى الأعلى. فوق المدخل كانت عبارة «مشروع إيغدراسيل». «هذا هو المختبر الرئيسي. يجب أن يكون نظام الأرشيف (إس تي سي) في مكان ما بالداخل. الغرفة لا تزال مزودة بالطاقة وأنا أستشعار حركة وآلات تعمل في الجانب الآخر». أبلغت الآخرين بهدوء وأنا أعمل على ضوابط الباب. لقد تلقيت مفاجأة، هذا الباب لا يزال متصلاً بالشبكة. المنشأة بأكملها تعمل في وضع الطاقة المنخفضة ومعظم الأنظمة غير متصلة باستثناء الشيء الوحيد الذي يستهلك أكبر قدر من الطاقة. طابعة إيغدراسيل…؟ لم نواجه العبيد بعد ولكن بناءً على الخريطة، تحتوي هذه المنشأة على عدد كبير من الطرق للوصول إلى منطقة معينة، هذا المختبر الرئيسي في مؤخرة المنشأة على وجه الخصوص لديه ما لا يقل عن أربعة مداخل من ثلاثة اتجاهات مع مواجهة مؤخرة المختبر للهوة. عندما ينزلق باب المختبر مفتوحاً أخيراً، يكشف عن الكابلات والأنابيب والأنابيب المختلفة القادمة من مواقع مختلفة حول المنشأة. وتتدهور الحزم الأنيقة والمرتبة لتتحول إلى فوضى عارمة وهي تغذي الجسم الكبير في منتصف المختبر. إنها آلة ضخمة تبدو وكأنها نوع من أجهزة الطباعة ثلاثية الأبعاد. والجدران كلها مبطنة برفوف مغطاة بالحاويات. يكاد يكون جميعها أحمراً أو داكناً مع عدم وجود أي شيء أو كتل سوداء غريبة مستقرة بالداخل. شقت طريقي إلى الأمام بحذر بينما نصطف في الغرفة ونلقي نظرة حولنا. وبينما كنت أش شق طريقي حول جانب الطابعة رصدت أخيراً وميضاً أخضر على رف سفلي. توجهت بسرعة لفحص الصندوق والشيء الموجود بداخله. لقد كان كبيراً جداً وثقيلاً بشكل مدهش بحجم خوذة أستارتيس. يبدو وكأنه بيضة كبيرة وعندما أحاول فحصه بجهاز الماسح الخاص بي، ينكمش وجهي في حيرة. تقلبات حقل الركود قادمة من الجسم الغريب بالداخل وقشرته مصنوعة من مزيج من المواد البيولوجية والمعدنية المعقدة. أخذت الصندوق وأمنته في المقصورة في الجزء الخلفي من أقرب سيلاكس. رصدت حاوية خضراء ثانية أسفل الرف وتحركت بسرعة لاستعادتها. ولم ألاحظ ما كان يلوح في الأفق في مؤخرة الغرفة إلا بعد أن أمنتها. «ما هذا بحق الأومنيسيا؟» قلت وأنا أنظر بلا استيعاب إلى الشجرة البلورية الضخمة. إنها بنفس حجم الطابعة، حيث تلامس الفروع سقف الغرفة وهي تقف هناك متألقة ومتوهجة بخفت. اقتربت أكثر وبدأت في فحصها بجهازي الماسح وحواسي الأخرى. وصلت إلى قاعدة نظام الأرشيف (إس تي سي) لأنه إذا لم يكن هذا الكائن هو النظام فأنا لا أعرف ما هو. الشجرة غير متصلة بالشبكة لذا قمت بوصل أحد موصلاتي بأحد المنافذ الموجودة على الطاولة التي تنمو خارجها. «مشروع إس تي سي إيغدراسيل. بناء عوالم أفضل». ذهبت لتنزيل البيانات الخاصة بالنظام كما فعلت مع الأخيرين، فانثنى رأسي إلى الخلف وانهعرت على ركبتي. «تحذير! خطأ! مساحة التخزين غير كافية!» «أيها البرينسبس هل أنت بخير؟» سأل دلتا - إيه 3 من خلفي وهو ينحني للتحقق من مؤشراتي الحيوية. «بخير. مجرد صداع. هذا الشيء… إنه… إنه سخيف!» قلت وأنا أهز رأسي وأتألم. ثم نهضت مستعيداً التوازن وأنا أبحث بعناية عن المعلومات الأساسية حول البناء وأقوم بتنزيلها. «هل هذا هو الأرشيف؟» سأل الأخ سيلفرواكر وهو ينظر إلى الهيكل الضخم. «إنه كبير نوعاً ما». «ليس لديك أي فكرة». تمتمت وأنا أومئ بيدي: «هذا الشيء الغبي مصنوع من الكريستال الرقيق!» وكلما استوعبت مدى تعقيد البناء وكميات البيانات الهائلة بداخله كلما زاد استائي. «هل لديكما أي فكرة عن حجم البيانات هذه؟» «سأخمن... الكثير»، قال لائيل بينما ينضم إلى التجمع الصغير حولني. «يمكنني تخزين الإنتاج والتشغيل والرسوم البيانية التفصيلية لكل قطعة وجزء من سفينة حربية من فئة گلوريانا، وجميع المعدات بداخلها، ولا يزال لدي متسع لحفنة من أجزاء الأرشيف». قلت بلهجة ممتعضة. «ماذا تفعل؟» سأل الأخ سيلفرواكر. «تنتج بذوراً»، قلت وأنا أقاوم الرغبة في خلع خوذتي لفرك رأسي. «بذور لشجرة عالمية. بصراحة، أي فريق أو أياً كان من صمم هذا كان مجنوناً وعبقرياً. إنه جنون. لقد صنعوا بنية نباتية بيوميكانيكية قادرة على استصلاح أي نوع من الكواكب بالكامل وجعله صالحاً لسكن البشر». أشرت إلى قاعدة الطاولة. «كل جذر من هذه الجذور يربط قاعدة بيانات لنسخ أجزاء الأرشيف ويستخدم المعلومات الموجودة بداخلها للمساعدة في إنتاج هذه البذور. حسب إحصائي، هناك اثنان وأربعون نسخة لقطع الأرشيف. تلك واحدة لأنظمة التحكم في الغلاف الجوي، وتلك قاعدة بيانات جينية عن الأشجار ونموها، وتلك لجمع الطاقة الشمسية، وتلك للعلوم المعدنية المتقدمة. إنه... مذهل ولكنه مصنوع أيضاً مما يُرجح أنه أكثر مواد بناء بيانات الأرشيف هشاشة، فهو يضحي بالاستقرار الهيكلي مقابل سعة تخزين البيانات». هززت رأسي وأنا أنظر إلى الشجرة البلورية بدهشة وإجلال. أطلقت ضحكة مهووسة بعض الشيء عندما وجدت مدخلاً آخر في السجلات، «ها! إنهم... لم يكونوا يملكون حتى مساحة لذكاء اصطناعي كامل، لذا قاموا بتثبيت ذكاء افتراضي أساسي! طباعة كل بذرة تستغرق قرناً تقريباً... ولها عمر افتراضي يبلغ حوالي نصف ألفية. تلك الطابعة التي خلفنا تطبع البذور جزيئاً بجزيء وفق معيار دقيق. وإذا دست بقوة شديدة فسوف يؤدي ذلك إلى إفساد الطباعة... رغم أنني أرى خطأ في النظام، فهو يفتقر إلى بعض المواد الفائقة التي لا أعرفها. لقد فشلت عمليتا الطباعة الأخيرتان». «حسناً لقد وجدناها، هل يمكننا نقلها؟» سألني الأخ سيلفرواكر بإلحاح. هززت رأسي «لا، أنا مترددة في لمسها على الإطلاق ناهيك عن نقلها أو طابعة البذور. التفاوتات التي ضبطوها عليها مذهلة. أثر عجيب من العصر الذهبي». كنت منغمسة جداً في الشجرة لدرجة أنني لم ألاحظ علامة الحركة الباهتة على الجانب الآخر من البناء فوات الأوان. سقط ساحر قناعه المخفي وشعرت بدفق من الذعر بينما يلتقط جهازي الماسح ارتفاع البيانات الفاسد في يده الأخرى. «لا! أوقفوه!» صرخت وأنا أشير. كان الأخ سيلفرواكر والسكيتاري يتحركون بالفعل لالتقاط طلقة. سُمع صوت رنين هادئ بينما يرتطم الارتفاع بأحد جذور البلورات البيانية مغروساً نفسه ومُطلقاً سلسلة من الشقوق العنكبوتية المتصاعدة أعلى الجذر وعبر الجذع. «أيها الأحمق! ماذا فعلت؟» صرخت وأنا أتابع الشفرة الحمراء الفاسدة تبدأ في الانتشار داخل محيط دقيق من رموز الخوارزميات والبرمجيات المتقدمة المتوازنة بعناية. حاولت استدعاء توبيخ وإرساله للداخل لكن الذكاء الاصطناعي كان أسرع، إذ لاحظ الفساد وبدأ تدابيره الدفاعية. «تم اكتشاف فساد في الـ«إيماتيريوم». المستوى: المتطرف. التدابير المضادة: فشلت. جاري بدء التطهير». «لا، لا، لا! الجميع انخفضوا! الدروع إلى الأعلى!» حذرتهم وأنا أنحني تحت الطاولة. أطلقت الشجرة بأكملها عواءً عالي النبرة وهي تبدأ في الاهتزاز بخفت حتى تصل إلى تردد الرنين للبلورة. انفجرت الشجرة بأكملها بقوة قنبلة صغيرة باعثة بشظايا بلورية حادة كشفرات في كل اتجاه. ساعدت سيلاكس خاصتي في درع بعض السكيتاري بينما تختبئ الأخوات ولائيل خلف وحدة تحكم. خطف الأخ سيلفرواكر لوحة معدنية كبيرة مستخدماً إياها كدرع وهو يجثو على ركبتيه. على الرغم من التحذير، اكتشفت العديد من إصابات الوخز بين السكيتاري. ومع ذلك، فإن أسوأ الأضرار كانت من نصيب الشجرة، والطابعة، والنافذة الضخمة الممتدة من الأرض إلى السقف. أدركت متأخراً بينما تنحني النافذة الضعيفة هيكلياً إلى الخارج أن الغرفة بأكملها مضغوطة. تهشمت وفجأة تدفق الهواء من الغرفة مع عواء. فعلت حذائي المغناطيسي بينما كاد يسحبني من قدمي. تمزق الحاويات المبطنة للجدران بحرية ورأيت لفترة وجيزة من بينها حاوية بذور خضراء أخرى تُقذف بعنف إلى الهوة. شعرت بوخز من الخسارة يسبقه غضب حارق ومتقد لفقدان مثل هذا الأثر العجيب. «اقتلوه! الآن!» صرخت واندلعت الغرفة بأكملها في أعمال عنف. لقد حما الساحر نفسه بدرع نفسي وبدأ في التراجع خلف وحدة تحكم بينما اجتاحت رشة من طلقات البولتر هذا الدرع لتتوقف فقط بفعل حقل عاكس. كان هناك إنذار يدوّي في جميع أنحاء المنشأة. بدلاً من الانضمام الفوري إلى الصراع، أدركت أن الارتفاع لا يزال مغروساً في الجذر وأن فساده ينتشر إلى الأجزاء التي لا تزال سليمة. تمكنت من استخراج اثنين من الأجزاء قبل أن تمسك يد برقبتي من الخلف وتشدني إلى الوراء تماماً لحظة انفجار موجة من القنابل اليدوية وألغام المتفجرات البلاستيكية. كان العبيد يتدفقون إلى الغرفة من ثلاثة مداخل جانبية مختلفة ويبدو أنهم يلقون بأنفسهم علينا لحماية الساحر الأصلع. استغرقت لحظة لإرسال إشارة «شكراً» إلى لائيل لسحبها لي إلى الخلف. أصبحت الطاولة الآن أشلاء ومع كل الشظايا البلورية أصبح من الصعب للغاية تحديد موقع أجزاء الأرشيف في كل تلك الفوضى. أخذت نفساً عميقاً ونهضت متناولة مسدس بولتر مولر الخاص بي بينما أضع ظهري مقابل الطرفية. «ألا تدرك ما فعلته؟ ما دمرته للتو؟» صرخت في وجه الساحر، المحتال. تعرفت على المعدات التي يستخدمها حتى لو كان لديه وجه جديد. «أنا لا أهتم، أيها البرينسبس! أنا أؤدي فقط عملاً لسيدي. تبدو منزعجاً جداً، أكان مهمًا؟ علاج لإمبراطور جثتك أم بعض التفافه المفقودة منذ زمن طويل؟» سخر مني وهو يطلق وميضاً من البرق عبر الغرفة مفجراً إحدى الطرفيات التي كانت تستخدمها إحدى الأخوات للغطاء قبل أن يعود ويختبئ في الغطاء. «لديه حقل قوة!» زمجرت لائيل وهي تتراجع لإعادة التلقيم. «يمكنني إسقاط درعه لكنني بحاجة إلى الاقتراب منه. متران أو ثلاثة سيكون كافياً. سيؤدي ذلك إلى إسقاط دروع الجميع أيضاً». حذرت الفريق بينما سحب نباض الكليبس. «يمكننا فعل ذلك». أجاب الأخ سيلفرواكر بثقة. «إنه مُستصلِح عوالم من العصر المظلم يا راديك، أو أياً كان اسمك الحقيقي. لا تخبرني أنني لا أهتم أقل اهتمام. أتمنى أن تعلم أنك ستتموت هنا تماماً مثل حيوانك الأليف «هيريتك»». واصلت الصراخ عليه بينما يواصل الفريق تبادل إطلاق النار مع العبيد والاستعداد للدفع. قمت بغمد سلاحي الجانبي ومددت يدي إلى جيب لألتقط شيئاً بينما أمسك بالنباض في يدي الأخرى. «من سيقتلني؟ أنت؟ أستارتيس الحيوان الأليف الخاص بك؟ حاشيتك الصغيرة من الكلاب الموالية؟ لقد تنبأ العرافون بذلك بالفعل، ولدي مصير عظيم ينتظرني! إذن لا، أنت من ستموت!» قال وهو ينهض والطاقة تتطاير على طول ذراعيه ورأسه وهو يطلق موجة من الطاقة مسقطاً ومصيباً العديد من السكيتاري. «الآن!» صرخ الأخ سيلفرواكر مفرّاً بنيران تغطية بينما نندفع إلى الأمام، واصلين إلى الطاولة التي كانت تضم سابقاً الأرشيف. «مصير عظيم ها؟ أتعلم ماذا؟ تباً لك، وتبى للمصير، وتبى لملوكك المظلمة! التقط هذه!» قلت وأنا أرمي إحدى قنابل خيوط الألدار فوق الطاولة إلى حيث أراه يقف تماماً لحظة تفعيل نباض الكليبس. حدث تدفق صغير للطاقة وهو يهتز في يدي مرسلاً نبضة طاقة تلغي حمايات الجميع القريبين. ابتسمت وأنا أتابع القنابل وهي تسطت وتنفجر مرسلة خيوطاً أحادية في كل الاتجاهات، وتحول نصف دزينة من العبيد إلى عصيدة وفقد راديك كلا ساقيه وهو يحاول القفز بعيداً. حتى فقدان كلا الساقين لم يكن كافياً لقتل ذلك اللعين العنيد. خرجت من الغطاء واثقة في أن الجميع سيُبقون العبيد مقيدين بينما أضع النباض في جيبي وأستعيد فأس الأومنيسيا من ظهري. مشيت نحو شكل الساحر الزاحف، الذي ترك أثراً من الدم على طول الأرضية، والشظايا البلورية مغروسة في يديه وذراعيه. توقف عندما رأى حذائي أمامه. قمت بتنشيط الفأس باستخدام وضع القوة. فتح فمه ليقول شيئاً ولكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالاستماع إلى المزيد من خطابه الخبيث. أرجحت الفأس لأسفل على رقبته. قاطعة رأسه عن كتفيه. «دلتا - إيه 3 أرجوك تعال وتأمين هذا الرأس للمعلم كسور». ناديت بينما استدرت ودورت فاسي لإزالة أثر الدم من الرأس. «أيتها الأخت، أمانع حرق جثة هذا الهيريتك لي؟» «سيكون ذلك دواعي سروري، أيها البرينسبس». أجابت مقتربة بقاذفة لهب يدوية بعد أن خطف دلتا - إيه 3 الرأس ووضعه في صندوق للنقل. كان لفقدان قائدهم تأثير كبير على معنويات العبيد، لكن على الرغم من ذلك، واصلوا المقاومة بحماس مفاجئ. تماماً وأنا على وشك إصدار أوامر جديدة لاحظت شيئاً. في أقصى حافة نطاق الكشف الخاص بي، التقط الأوسبيكس خاصتي الجذر الأول وهو يتسلق صعوداً على طول جدار الهوة نحونا. ومع مرور الثواني، لاحظت المزيد منها وهي تحفر في أساسات البنية بينما تبدأ المزيد من الجذور في التسلل على الجدران. «البذرة»، همست متذكرة حاوية البذور الخضراء الوحيدة التي سقطت. «أوه لا». «علينا جميعا المغادرة! الآن تماماً!» صرخت وأنا أتصل بالفوكس. «هذه هي البرينسبس كافاليريو! هذا الموقع مخترق وكارثة طبيعية كبرى وشيكة! تتراجع جميع الوحدات!» أخذت بضع ثوانٍ فقط لألتقط ما قد يكون جزءاً تالفاً من الأرشيف من على الأرض قبل الهرولة نحو الطابعة. «أرجنت دريك نحن نضع جهاز إرسال على جهاز أثار تقنية للاسترداد الفوري. إنه متضرر بشدة». «نيكول، ما الذي يجري؟» استفسر المعلم دول. «لقد لوّث العدو الأرشيف، فانفجر تلقائياً، ورغم ذلك استعدت بعض القطع. الأرشيف هو مستصلِح عوالم وقد تم تنشيط إحدى البذور! ستنهار هذه الغرفة بأكملها عندما تبدأ في إطلاق زلازل طفيفة ونموها! سنحتاج على الأرجح إلى إخلاء سيكلادون. لدينا طابعة من العصر المظلم كانت تنتج البذور وقد تضررت في القتال ولكنها تستحق الاسترداد للدراسة على الأرجح. لقد تم القضاء على المحتال. استعدت رأسه للمعلم كسور». أرسلت البيانات التي تمكنت من نسخها حول البذرة. استغرق دول ثانية كاملة لفحص البيانات. «هذا؟! هل استعدت أي بذور قابلة للحياة؟» سأل مع إحساس واضح بالفقد والألم في نبرته. «نعم. اثنتان». أجبت فأطلق تنهيدة ارتياح. «وبيانات الأرشيف؟» سأل. «استعدت جزءاً ضئيلاً منه فقط، كانت هناك بيانات أكثر من اللازم. لقد كادت تفرط في تحميل غرساتي عندما حاولت عمل نسخة كاملة. أنا آسفة». قلت بحزن. «أنا أوافق على نقل الطابعة عن بُعد. سنستعيد ما يمكننا. تراجعوا بينما لا تزالون قادرين قبل أن تسحق الشجرة الكهف». قال المعلم دول بهدوء. بعد لحظات، اختفت الطابعة وجزء صغير من السقف في ومضة. تم قطع معظم خطوط التغذية، وبدأت في تسريب سوائل ومواد مختلفة. بدا العبيد مرتبكين عندما نبدأ فجأة في التراجع عن المختبرات. كنا على وشك الخروج في منتصف الطريق عندما تبدأ الهزات. كان الحجر الموجود تحت المنشأة يصرخ ويئن بصوت عالٍ بينما تدفع الجذور طريقها صعوداً حافرة عبر الصخور الصلبة بسهولة مفاجئة. «استمروا في التحرك! لا تتوقفوا!» ناديت بينما نتتبع خطواتنا، وبدأت بعض بلاطات السقف في الاهتزاز وفقدان تماسكها وتحطيمها على الأرض أمامنا. عندما وصلنا إلى الأنفاق رأيت الفوراكس خاصتي يقفون حراسة وجعلتهم يتحركون إلى الأمام متقدمين على قواتنا عائدين نحو الهيلبور الذي وصلنا فيه. «هل جميع الفرق محسوبة؟» استفسرت بينما نبدأ بسرعة في إعادة تحميل الجميع مرة أخرى. «نعم يا سيدتي!» تلقيت رداً من أحد كهنة التقنية. يمكنني رؤية الأستارتيس وهم يعودون ببطء إلى هيلبورهم ولكنني أدرك أن شخصية مفقودة من مجموعتهم. «انتظر... أين بالدوس؟» سألتي وأنا ألاحظ أن علامته ليست في أي مكان قريب من أي من الهيلبورين. -------------------------------------------------------------- منظور الشخصية: بالدوس عندما خرج بالدوس لأول مرة إلى الكهف، كان راضياً في البداية عن تبادل الضربات مع فرق الأسلحة الثقيلة التابعة للهراطقة. وبعد تبخير المجموعة الثالثة من الحمقى الذين حاولوا عبثاً إطلاق صاروخ عليه، بدأ يشعر بالملل. كان صانع المشاكل الصغير المفضل لديه قد تسلل بالفعل إلى المنشأة نفسها. لن تستوعب الأنفاق الضيقة والمحصورة «دريدنوت» بشكل جيد جداً. «بولار... أنا ذاهب في نزهة». أبلغ الكابتن بينما كان يتربص بعيداً عن الموقع الدفاعي. «بالدوس؟ أرى. كما تشاء». أجاب بولار واثقاً من أن أي شيء يخطط له العجوز سينتج عنه بالتأكيد قدوم الموت لأعدائهم. ذهب بالدوس في رحلة قصيرة صعوداً على الوجه الصخري. قبل ترقياته، لكان من الصعب للغاية الحفاظ على توازنه وثباته على مثل هذه الأرض الصخرية الشديدة الانحدار. أما الآن فلم يكن الأمر سيئاً على الإطلاق. في تجربته، على الرغم من أن الأعداء يمتلكون أعداداً وكانوا مدربين بشكل جيد نسبياً، إلا أنهم افتقروا إلى دعم الأستارتيس المناسب أو الكفاءة الميكانيكية القاتلة لقوات الميكانيكس. مما يعني أنه في مرحلة ما سيحاولون على الأرجح التراجع. وجد بالدوس ما كان يبحث عنه بعد بضع دقائق من التجوال نحو خطوط العدو. كان طريق عودتهم إلى السطح يحتوي على نقاط شديدة الانحدار ولكن إحداها كانت جرفاً شاهقاً يتطلب حبال خطافية للنزول أو الصعود منه. ولم يكن حتى محصناً بشدة لأن معظم قواتهم اندفعت نحو المنشأة. لقد شكل خلفية ونقطة اختناق رائعة، خاصة بعد أن مشط الجزء العلوي بمدافع الليزر الخاصة به وجلب بعض الصخور لأسفل على الجزء العلوي. «اهربوا طالما تستطيعون أيها الجرذان الصغيرة». راقب بالدوس من موقعه المرتفع. وبينما كان هناك بعض الأعداء الذين لم يكن لي اهتمام بما إذا كانوا سيفرون أم لا، إلا أنه لم يكن ليقبل أبداً حضور الخونة أو الفوضى. تماماً كما توقع بالدوس بعد فترة وجيزة جاءت الرسالة من البرينسبس بأن الكهف بأكمله على وشك المعاناة من فشل كارثي. لقد دمر زعيم الفوضى الأثر ولكن الهجوم سار بشكل جيد بخلاف ذلك. «أيها الجليل، حان وقت الذهاب». أرسل بولار عبر الفوكس عندما بدا بالدوس غير في عجلة من أمره للتحرك. «اذهبوا بدوني. سأحرص على ألا تهرب الجرذان الصغيرة». تحدث بالدوس بحماس. «أيها الجليل...» بدا بولار وكأنه لا يوافق. دحرج بالدوس عينيه. «جهاز الإرسال الخاص بي نشط ودريك لديه قفل عليّ. سأعود إلى المدار. تشش، أيها الجرو». هز بالدوس رأسه، يا لجرأة هؤلاء الجراء. بعد فترة قصيرة من مغادرة الهيلبورات، جاء باقي العبيد يهرولون مباشرة إلى مرماه. كان بالدوس يمتلك الموقف المرتفع وقوة نيران متفوقة. «ذاهبون إلى مكان ما؟! هاهاتها!» استمتع بنفسه طوال الدقائق القليلة التالية بينما تكاثرت الجذور العملاقة بسرعة واستمرت الغرفة في الاهتزاز لتصبح أكثر عنفاً دقيقة تلو الأخرى. تجاهل بالدوس القطع الأولى من الصخور التي بدأت تتساقط من حوله، فقد استمتع بمشاهدة الحطام وهو يسحق العبيد. ومع ذلك، عندما فاتته قطعة حجر بحجم «بينيبلايد» بفارق ضيق لا يتجاوز بضعة أمتار، قرر أن الوقت قد حان للرحيل. تمكن من مشاهدة المنشأة وهي تُبتلع بواسطة الجذور قبل أن يختفي في ومضة تماماً لحظة انهيار الغرفة على نفسها. أدت عدة ملايين من الأطنان من الصخور والحجارة إلى ختم مصير كل من بقي بالداخل.