لوسيت أند فاوند الفصل 2 — ما في القبو. أسرار الأموات.

أعلنت جيرترود وهي تنظر إلى المَجوس الهامد: «من المتوقع وجود ثلاثمائة وخمسة وأربعين فرداً يعانون من فقدان تام للذاكرة. مئتان وواحد عشر متوفى. تم إخراجهم جميعاً من كبسولات السبات الخاصة بهم. ويبدو أن أحدَهم مَجوس». كان أفراد الميكانيكوس الخمسة الأهم على متن السفينة يحدقون باهتمام بالغ نحو الجثة، ومعهم كليون الذي كان يشعر بأنه في غير مكانه تماماً، منزوياً في أحد الأركان. قال لورد الآلات زفير الثالث عشر بصوت معدنيّ أجش: «هذه الأطراف السيبرانية ذات جودة فائقة جميعاً، وتشكيلة متنوعة حقاً». صرحت جيرترود قائلة قبل أن تلتفت نحو ألتير باهتمام منتظرة ردّه: «حقاً، لم يبقَ سوى دماغه لم يُستبدل بعدُ. مع أنه يتضح جلياً عند التدقيق أن مصدرها صانعون متعددون كثر. لسوء الحظ، فإن دماغه محطم بالكامل وغير صالح للدمع. اطمئنوا فلن يُهدر أيّ من هداياه، وسنحرص على تطهير كل قطعة بعناية فائقة». وأضافت: «لا توجد علامات على فساد أو عيوب في الأطراف السيبرانية ذاتها». تحدث مَجوس مجمع الأومنيسيا على متن السفينة، ألتير: «لقد للتو انتهينا من فك قفل خزان الفراغ الذي يحتوي على مقتنيات المَجوس المجهول الشخصية بفضل مساعدة المَجوس دول، وجيرترود، وأنا نفسي. لقد استغرق الأمر وقتاً أطول من المتوقع حتى مع توفر توقيعه الحيويّ. ومع ذلك، فهو جاهز للفتح الآن». أبلغت جيرترود المجموعة قائلة وهي تشير إلى القبو الضخم الذي يزن ألف كيلوغرام والذي تم نقله إلى هذه المساحة الخاصة والآمنة التابعة للميكانيكوس: «أردنا حضوركم جميعاً لفحص العناصر بداخله». وأضافت: «استطعنا أيضاً جمع معلومات إضافية حول الجدول الزمني لطاقمنا الغامض. التقنيّ كليون؟» تصلّب كليون قليلاً عندما خوطب فجأة لكنه أجاب بسرعة: «وفقاً لجميع سجلات السفينة، فإن المنطقة كانت ولا تزال مُحكمة الإغلاق قبل انتزاعها من حطام فضائيّ بواسطة عائلة دراكيوس قبل عدة آلاف من السنين. امتلكت هذه الكبسولات موصلات طاقة فريدة لم تكن مربوطة بالمولد الرئيسيّ فحسب، بل بنظامي احتياط أيضاً في السفينة. بالإضافة إلى ذلك، فهي تملك أنظمتها الداخلية الخاصة التي تعمل بقضبان وقود قديمة. لقد أكدتُ مع أحد الحفارين لدينا أن الكبسولات هي بالفعل شكل إضافيّ من تكنولوجيا العصور القديمة الموجودة في السفينة». زمجر خبير الدفع بالسفينة، الاستكشافي تي إتش-مائة واثنان، وهو ينقر بإصبع معدنيّ على حافة طاولة الفحص: «إذن فهي قديمة.. كيف يُعد هذا مُهِمّاً؟» أبدت جيرترود أسفها وهي تحز رأسها: «لم تكن الكبسولة هي التي أخفقت في إبقائه حياً… بل أطرافه السيبرانية. لقد كان يخفي غرسة فوليتور بداخله وسط كل تلك الأطراف السيبرانية والاصطناعية الأخرى». وتابعت: «تُشير شظايا البيانات التي تمكنا من استخراجها منها إلى أنه امتلك خمسة آلاف سنة لإتمام أيّ مهمة كان عليها قبل أن تنشط آليات الأمان، ومع هذا لم تكن كافية. هذا يعني أنها تعود إلى خمسة آلاف سنة مضت على الأقل في حدها الأدنى. أما جسده، فرغم امتلاكه لعديد من القطع الاصطناعية والغرسات، إلا أنه ضم عدة منافذ فارغة خالية من أيّ زوائد مُجهزة». واستطردت قائلة: «جميع الأفراد الذين أذبنا جليدهم حتى الآن يعانون من فقدان ذاكرة كامل ناجم عن التجميد العميق. من الواضح أن كبسولات غاما صُمِّمت لأفراد الفراغ، بينما كبسولات بيتا خُصِّصت لحراس شخصيين من نوع ما استناداً إلى محتويات خزائن مقتنياتهم الشخصية. أما كبسولات ألفا فكانت لرفيعي المقام أو الشخصيات المهمة. أخبرتنا مسوحاتنا أن داخل اثنتين من كبسولات ألفا يوجد ما يبدو أنه ملاح ومرسل تخاطري على التوالي. إلى جانب رجل بشري بالغ، وامرأة بشرية بالغة، وطفلة بشرية أنثى. وتُشير المسوحات إلى أن الطفولة تحمل نوعاً من الغرسات. لم نتمكن من الحصول على مسح تفصيليّ لها بينما الكبسولة نشطة، وسأحتاج إلى فحصها مرة أخرى بعد استيقاظها». استدار مجوس الخمسة جميعاً لينظروا إلى المَجوس دول الذي بادلهم النظرات بعينين بيولوجيتين متوهجتين. قال دول: «سأتواصل مع القابِض. الملاح العظيم نوستروما، ورئيس الجوقة سوبين لتحديد ما سيُفعل بهم. في غضون ذلك، ينبغي على كليون الاستعداد لإذابة بقية كبسولات ألفا باستثناء الملاح والمرسل التخاطريّ، ولكن عليه انتظار كلمة من القابِض. ابدأ بفهرسة أسماء ومقتنيات بيتا، ثم تابع بغاما أخيراً. نحن نفتقر إلى أكثر من ألف فرد من الطاقم بعد حادثة عبورنا السابقة، ومعظمهم من العمال العامين لكن الأيدي العاملة الإضافية مرحب بها دائماً». تأمل دول الكبسولات برهة وقال: «أعتقد أننا سنقترح إرسال أفراد بيتا إلى الثكنات. ولنبقِ أفراد ألفا معاً. أريد مسوحات معمقة لكل الخمسة، وبمجرد إجازَتهم من قِبل جيرترود، يمكنكم السماح لهم بفتح خزائنهم الشخصية. افحصوا جميع أغراضهم بدقة قبل إعادتها، ويمكننا مراجعة الممنوعات كل حالة على حدة. يجب الإبلاغ عن أيّ اكتشافات غير عادية أو تشوهات. سنلتقي جميعاً بموظفي القيادة لشرح هذا في غضون يوم». استدار نحو القبو وكانت جيرترود على وشك الكلام حين تابع قوله: «افهرسوا واستعيدوا أيّ تكنولوجيا تستطيعونها من الموتى، يجب تطهير كل ذلك وتقديسه بشكل صحيح، لكننا لن نهدر شيئاً، فمن تعذر إنقاذه قد يصلح ليكون عبداً آلياً. سنبلغ القابِض في اجتماع الموظفين غداً. علينا أيضاً التأكد من عدم فساد أيّ من قِساسستنا أو عبيدنا الآليين عندما ومض حقل غيلار. لكن لنرَ الآن ما يكمن في الداخل». اقتربوا جميعاً بينما أدخل دول أمر فتح خزان الفراغ. ظهر شقّ في المنتصف وانزلق الجزء الأمامي فجأة ليُكشف عن وفرة من العناصر في الداخل. كان الصمت المطلق والمذهول من كل شخص في الغرفة دليلاً قاطعاً على المفاجأة والرهبة اللتين شعرا بهما عندما تأملوا كنز التكنولوجيا الدفين في الداخل. في أقصى الجانب الأيسر من القبو، استقر زوج من خزائن الأسلحة الكبيرة والنقية، وكانت أكبر بكثير من تلك التي وجدوها مع أفراد كبسولة بيتا. امتلك هذا الإصدار الجديد قفلاً ميكانيكياً خاصاً مُصمماً ليُفتح باستخدام زوائد ميكانيكية. كانت كل خزانة كبيرة بما يكفي لاحتواء ثلاثة أسلحة ثقيلة أو مجموعة كبيرة من الأسلحة الأصغر الأخرى. وكان العنصر الأبرز هو درع مزخرف معلق على حامل دروع، وتحفّته العشرات من الزوائد الميكانيكية اللامعة، ورداء أحمر فخم يحمل جمجمة الميكانيكوس وترساً معلقاً من خطاف. وعُلّقت عدة عناصر في محاريب حول الدرع وعلى أبواب القبو. أطلق دول فحيحاً عندما لمس عنصراً معروضاً بزخرفة وسط القبو. وبخشوع مدّ يده وأخرج قضيباً. همس بخشوع: «هذا… قضيب أومنيسيّ». ثم وضعه بحذر على الطاولة تاركاً الجميع يعجبون بهذا العنصر العجيب. وأضاف: «إضافة إلى فأس أومنيسيّ يحمله العديد من المَجوس». أشار دول إلى الدرع والحامل وقال: «الدرع هو درع طاقة حرشفيّ التنين»، ثم رفعه بحذر ليضعه على طاولة الفحص، وتابع: «إضافة إلى مرآة درع بتقنية العصور القديمة». قال دول مواصلاً استكشاف محيطه: «ذراع آلية، ومخلب آليّ، وحزام آليّ. زوائد ميكانيكية باليستية، واستكشافية، وبصرية، ومناولة، وطبية، وعملية، ذات جذوة نقية. إضافة إلى ذيل آليّ، وثلاث شفرات زوائد ملفوفة». رفع دول حقيبة الأسلحة ووضعها على نهاية الطاولة ومنح المَجوس الآخرين الإذن بفتحها بينما واصل هو فرز العتاد الآخر بحذر. انفتحت الحقيبة بسهولة تامة لتبدو في داخلها وفرة من الأسلحة المتلألئة الماصّفة، وتحدث ألتير بصوت عالٍ: «بندقية عاصفة بنمط مارس مع محدد إطلاق نار، ومخزن ممتد، وقفل مغناطيسي، ومحدد أهداف». «بندقية بلازما مرحلية مزودة أيضاً بمحدد أهداف». «قفاز هجومي بتقنية العصور القديمة مع ثماني حزم من الذخائر للقفاز. ولا توجد ذخيرة للبندقية». «ثماني قنابل. ثلاث قنابل تشويش، وقنبلة حركية، وقنبلتان صغيرتان متشظيتان، وقنبلتان صغيرتان خارقتان للدروع. ومحدد أهداف متعقب غير مثبت حالياً». «الخزانة الثانية تضم ثلاثة أسلحة فقط. هذه الأسلحة الأكبر هي رمح حراري بنمط مارس، ومنظف للإشعاع، ومحول شعاعيّ قديم من نوع ما». علق زفير بذهول: «يا لها من كمية مقلقة من الذخائر». تحدث دول قائلاً: «لقد وجدتُ مجموعة من الزيوت المقدسة، وعدة إسعافات أولية متقدمة مع جهازي تشخيص ونارتيكيوم، وهلام أساسي، ومسمار تجاوز، وما يبدو أنه يتطابق تماماً مع جهاز مسح واسع النطاق ممتد بنمط لوك عالي الجودة. إلى جانب صندوق أصغر أخير يعيق مسوحاتي». كان دول يحدق مطولاً في الصندوق مستخدماً ماسح (أوسبيكس) الخاص به والذي ظل يُصدّ وحسب. وعندما تمكن أخيراً من جعل الصندوق الصغير يقبل رمز تجاوز وفتحه، تجمّد فجأة. أمر بلغة ثنائية قائلاً: «أغلقوا… الغرفة… بإحكام». فعل جميع المَجوس ذلك فوراً، فأغلقوا المدخل الوحيد ومسحوا المنطقة. وضع دول الصندوق المفتوح قليلاً في وسط الغرفة ورفع الغطاء بحذر. انزلق صامتاً ليكشف عن رقاقة ذهبية رقيقة مستقرة في الداخل إلى جانب مكعب صغير ولوح بيانات. حدق الجميع في الكول بتعابير تناسب الموقف، متمتمين بالصلوات لملك الآلة. ردد دول بصوت خافت: «رقاقة إس تي سي. لوح بيانات ومستودع بيانات آخر لا أتعرف عليه». ولم يلمسها مباشرة حتى، بل أمدّ برأسه مقترباً أكثر، ناظراً لأسفل، ودارساً إياها بعناية بكل جهاز حسيّ أتيح له. وأصدر صوتاً فضولياً، ثم استقر في مكانه بعدما فحص الجهاز بتعمق أكبر. «يبدو أن هذه الشظية تحتوي على مواصفات التصنيع لأنواع مختلفة من ذخائر البولت». التقط دول لوح البيانات ووصّل كابلاً به ثم عبس وجهه: «مشفر. سيستغرق الأمر مني بعض الوقت لفك تشفير البيانات بداخلها. لسوء الحظ يبدو أن الجهاز قد مُسحت غالبيّة بياناته قبل النقل». بدا أن دول يفكر في خياراته، محسوباً المسار ذي النتائج الأفضل بسرعة. «بالنظر إلى الوضع الحاليّ، فإن السفر إلى مارس أو المخرطة أمر غير مستطاع. كما أن إبقاء إس تي سي مقيداً هنا أمر غير مجدٍ وغير فعال. سنبلغ القابِض. أظن أن مصنعنا يمكنه الاستفادة من البيانات والأساليب الواردة في هذه الرقاقة. لقد كان القابِض وسلالته حليفاً راسخاً للميكانيكوس لأجيال. وفي حين يمكننا تأمين جزء من هذا الاكتشاف لأنفسنا وأي آثار للميكانيكوس، فبصفته القابِض والتاجر المارق لهذه السفينة، يجب إبلاغه بالوضع. ينبغي أن نسلم الشظية والقضيب إلى عالم صهر في أقرب وقت نستطيع لكننا سنحميهما الآن. يجب نقل الأسلحة إلى غرفة السلاح مع الدرع». استدار دول بعينيه المتوهجتين نحو الرجل الذي كان يرتجف قليلاً ويحاول الابتعاد عن الطريق: «التقنيّ كليون. بصفتك الفرد المسؤول عن الاكتشاف الأوليّ، فإن المكافآت مستحقة». تحدث كليون بانحناء عميق: «كنت أؤدي واجبي فقط سيدي، وإنه لشرف لي أنني ساعدت نظامنا في استعادة هذه الآثار المباركة». همهم دول: «ترقية. إلى رتبة تقنيّ أسلحة. كما يمكنك اختيار إحدى الغرسات القابلة للإنقاذ من رفيقنا الساقط». وقف كليون مذهولاً لفترة طويلة. وقال بصوت أجش وهو يواصل انحناءته: «أشكرك أيها الصانع». سأل دول الآخرين الذين أمعنوا التفكير: «أيكفي هذا؟» اقترح تي إتش-مائة واثنان: «ربما اثنتان، غرسة أو بيولوجية وزائدة؟ كليون يفتقر حالياً إلى زوائد خاصة به». قالت جيرترود: «أعتقد أن هذا عادل. ستمكن ترقية كليون من جعله مسؤولاً عن إدارة الكبسولات والأفراد بداخلها. بينما سنقدم الإشراف اللازم». أغلق دول الصندوق فوق شظية إس تي سي وأعادها إلى القبو مع القضيب. أمّا بقية العناصر فستُنقل إلى مستودع الأسلحة أو حيث تكون أكثر أماناً. «متفق عليه. لا تخيب آمالنا أيها التقنيّ العُمالي كليون. وبالطبع لا تتحدث عن الشظية أبداً. أيّ زائدة تهمك؟» رد كليون ولا يزال منحئاً: «أسمع وأطيع. الزائدة الطبية سيدي». قال دول وهو يمرر الزائدة الملفوفة إلى كليون: «جيد، ستوفر لك جيرترود قائمة بالغرسات المتاحة لتختار منها متى كانت جاهزة». وأمر دول: «والآن هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به. يجب أن نحضر اجتماع الضباط. تعالوا». —-------------------------------------------------------------- تجمع طاقم القيادة معاً لإحاطة القابِض في مركز عملياتهم. «حسناً لقد مضت ثلاثة أيام. قدموا التقرير». «سيدي، فقدنا نحو ألف من أفراد الطاقم بسبب ضربة الرمح». وفي حين لم يكن ذلك كثيراً بالنظر إلى متوسط الطاقم البالغ مئة وأربعين ألفاً لسفئة بهذا الحجم، إلا أن طاقم الأرجنت دريك كانوا جميعاً قدامى محاربين واستُثمر فيهم بكثافة. ولذا كانت كل خسارة توخز قليلاً. «لقد خرجنا بأقل الخسارة نسبياً. السيدة تراجعت إلى نصف طاقمها. فقدت أطقم مدفعيتها تسعين بالمائة من أفرادها. إنها تعمل بقوة منخفضة والكثير من الموتى كانوا فاسدين وغير صالحين للاستصلاح. المطرقة فقدت عدة آلاف من العبيد الآليين وبضعة أفراد فقط من الطاقم. لا يزالون في الخدمة، فقط توقعوا انخفاض الكفاءة حتى ينتهي كلاهما من الإصلاحات ويُستبدل الطاقم. لقد فقدنا فول آند بيردن تماماً. لا توجد علامات على قوارب نجاة أو أيّ ناجين». مضغ لورد أركن تلك المعلومات، نافثاً بإصبعه على الطاولة أمامه: «هذه أكبر خسارة لنا منذ فترة جراء مضاعفات الالتواء. الملاح نوستروما؟» جلست المرأة الشابة صغيرة السن ونهضت ببطء. بدت متهدكة، وهو أمر متوقع، لكنها كانت متيقظة وواعية. «تستمر عواصف الالتواء الهائلة دون هوادة، وأسترونوميكون محجوب بالكامل. لست متأكدة مما إذا كنتم ذهبتم إلى منصة المراقبة ولكن…» هزت رأسها بأسف. «على أيّ حال، يبدو أننا انحرفنا إلى ميناء صغير من الاستقرار لكن خلفنا مباشرة يوجد سيل هائج من طاقة الالتواء، كنهري يفيض. لم أكن أرى أو أسمع حتى بعاصفة مثل هذه من قبل. فداحتها ونطاقها يفوقان الوصف. ومع ذلك، إذا نجت أيّ سفن أخرى في هذه المنطقة المحلية من الفضاء من الاصطدام الأول وتمكنت حقاً من الهرب فلن أتفاجأ إذا قُذفت هنا. لا أعرف لماذا هذه المنطقة من الفضاء أهدأ من البقية لكني لا أستطيع إلا أن أفترض أن ذلك يرجع إما إلى عاصفة الالتواء الكبيرة الأخرى في الشمال الشرقيّ أو بعض الآثار في أحد الأنظمة القريبة. حتى تتراجع العواصف قليلاً، فإن السفر عبر الالتواء أمر مستحيل تماماً بالنسبة لنا». «حسناً. أين نحن؟» سأل مغمضاً عينيه وآخذاً نفساً عميقاً. «لا يمكنني التأكد بالنظر إلى أن جميع علامات الملاحة المعتادة لدي محجوبة، لكني أعتقد أننا في قطاع أنتيماكس الفرعيّ من قطاع سكاروس. نحن نعود حقاً إلى سيغمنتوم أوبسكوروس لكن في أقصى الجانب الشماليّ. المعلومات المرجعية الوحيدة التي أملكها هي نسخة عمرها سست مئة عام لنسخة خريطة ورقية لأعتمد عليها. لذا سيتعين عليك قبول أفضل تخمين لدي هنا». «أفضل كوكب لاحتياجاتنا يجب أن يكونور-هافن، كوكب الإنتاج لسلسلة إيزولد النمطية للشحن الثقيل، لذا يجب أن يكونوا قادرين على استضافتنا للإصلاحات الكبرى. رغم أن الأمر سيستغرق منا شهراً أو نحو ذلك للوصول إلى هناك». «شكراً لك. هل لدى أحدكم أيّ أخبار سيرة؟» نظر حوله. «لقد رصدنا بضع أنظمة قريبة نعتقد أنها تتطابق مع وصف السيدة نوستروما لقطاع سكاروس. لقد رصدنا نظاماً صغيراً غير معلوم بالقرب مع عمالقة غازية عديدة ستكون مثالية لإرسال المطرقة والسيدة لاستخراج البلازما. ما زلنا ننتظر عودة المسوحات العميقة لنكون على يقين». درس لورد دراكوفر خياراتهما: «سنساعد في الإصلاحات لمدة أسبوع. ونعيد توزيع الطاقم حسب الحاجة. ثم سنرسل المطرقة والسيدة لجمع البلازما والتوغل أكثر. أود مراقبة هذا المنفذ لبضعة أيام وتعبئة الوقود قبل أن نبحر نحو ور-هافن». «حعلم سيدي!» «أيّ شيء آخر أحتاج لمعرفته؟» وقف أحد الضباط الواقفين بالقرب من فرقة الميكانيكوس. «كنا نُمسح القسم المتضرر من أجنحة التجميد واكتشفنا شيئاً غير معتاد سيدي. كان هناك مقصورة مخفية تعرضت للظهور. وفي داخلها كبسولات تجميد عميق متقدمة. إنها مليئة. ومع ذلك، فإن جزءاً من الأفراد في الداخل متوفون. يبدو أنهم قدامى جداً. فتحنا إحدى الكبسولات وأصيب أحد أفراد الطاقم، رغم استقرار حالته جسدياً، بفقدان ذاكرة كامل ناجم عن السبات طويل الأمد. فتحنا عدة كبسولات أخرى للتأكد من ذلك وكانت كلها متشابهة». قال القابِض: «حسناً، هذا ليس شيئاً لم نصادفه من قبل. يمكن إصلاح نقص الذكريات بإعادة التدريب. إذا كانا لائقين للخدمة كطاقم بديل فامضوا قدماً وأذيبوا جليدهم جميعاً. كم عددُهم؟» «حسناً سيدي. هناك أمر آخر. لقد حددنا ثلاث طبقات من الكبسولات. ونعتقد أن بداخلها أفراد فراغ، وجنود، ثم شخصيات مهمة. سنترك رئيس الجراحين جيرترود ومشرف الهندسة دول يشرحان الأمر لأنهما توليا العملية». انحنى وجلس بينما تحولت أنظار الغرفة نحو مجموعة أفراد الميكانيكوس. «كما ذكرنا، اكتشفنا خمسمائة كبسولة مما نسميه نمط غاما. وخمسين من نمط بيتا وست كبسولات ألفا. ثلاثمائة ناجٍ في غاما، وأربعون لبيتا وخمسة لألفا. يبدو جميع الأفراد الأحياء أصحاء تماماً رغم ارتباكهم بسبب السبات طويل الأمد. مع مئتين وإحدى عشرة جثة. إحداهن كانت في كبسولات ألفا. وفي داخل كبسولات ألفا شخصان يبدوان ملاحاً ومرسلاً تخاطرياً. بالنظر إلى الخطر، لم نوقظهما لأننا نتوقع أن يعانيا أيضاً من فقدان ذاكرة ناتج عن السبات». مال لورد دراكيوس للأمام باهتمام، فقد كانت الحاجة ماسة للغاية لوجود ملاح ومرسل تخاطريّ إضافيّ في هذه اللحظة. «أيّ احتمال لزوال فقدان الذاكرة في النهاية؟» «سلبيّ. هذه ظاهرة معروفة للتخزين البارد طويل الأمد. تتسبب المدة القصوى في تدهور أجزاء من الدماغ ثم تجددها بواسطة كبسولات العصور القديمة. لقد تخلوا عن ذكرياتهم لكن الأغلبية تحتفظ بالكثير من المعرفة اللاواعية والعادات الفطرية. يمكنهم التحدث والتصرف، فقط ليس لديهم معرفة واعية للاستناد إليها. معظمهم لا يعرفون أسماءهم حتى يُخبروا بها». «إذن ننتقل إلى كبسولات ألفا مع الشخصيات المهمة الست، وفقاً لمسوحاتنا الأولية، كل الستة بشر، الفرد المذكور مع طفرة ملاح هو ذكر بالغ، والمرسل التخاطري أنثى بالغة، ورجل وامرأة بالغان بلا طفرات وتعديلات طفيفة، وأنثى صغيرة عمرها غير معلوم، تقريباً مراهقة صغيرة أو ما قبل المراهقة بتعديلات، والفرد المتوفى ذكر مَجوس مزود بتعديلات كثيف». قال القابِض: «هل هناك أطفال؟ سنحتاج إلى رعايتهم بين الطاقم»، قبل أن تسعل جيرترود. وقالت بينما تدنت نظرتها نحو دول: «يوجد طفل واحد بالتحديد، ذاك الذي في الكبسولة ألفا. لم يُعثر على أطفال آخرين في أيّ من الكبسولات». «يبدو ذلك غير معتاد بعض الشيء». وعندما لم تفسر أكثر رفعت حاجبها باستفهام. «أفترض أنه نظراً لأنكم حضرتم جميعاً، فهناك شيء مهم بخصوص هذا المَجوس المتوفى أو الطفل؟» تقدم دول متولياً زمام الأمور: «بالفعل. لم يمت المَجوس المعني لأن كبسولته أخفقت. بل قُتل بواسطة غرسة فوليتور. أجرينا تشريحاً شاملاً للجثة للتأكد من ذلك. يمتلك المَجوس المعني عدداً كبيراً من الأطراف السيبرانية عالية الجودة. بالإضافة إلى ذلك، عندما فُتحت الكبسولة وُضع خزان فراغ ضخم بجوار الكبسولة. كانت لديه تعديلات وعياد إضافية لا يمكن احتواؤها داخل الكبسولة. تمكنا من فتح الخزان ببعض الجهد. لولا وضعنا الحاليّ الذي يجعل الأمر غير مستطاع لكنت أطالب بالتوجه نحو المخرطة أو مارس بأقصى سرعة. وضعنا محفوف بالمخاطر في الوقت الحاليّ، لذا اخترنا شرح موقفنا بالكامل ووزن العناصر التي استعدناها». عمل لورد دراكيوس مع دول لمئات السنين وبدا مذهولاً من ذلك التصريح. كانت سلالته تمتلك علاقة رائعة مع الميكانيكوس، وهو أحد الأسباب التي جعلتهم قادرين على الحفاظ على كل تكنولوجيا العصور القديمة على السفينة والعمل كشركاء تجارة قيّمين. لم يسبق لدول أن قدم مطلباً كهذا طوال فترة عمله على متن السفينة. تحول تعبيره من المفاجأة إلى اهتمام مركز للغاية. سأل: «ماذا وجدتم يا دول؟» وكانت الغرفة هادئة بينما وقف دول بثبات. «المَجوس المعني مات لأن الحد الزمنيّ المفروض من غرسته قد تجاوز. ووفقاً للغرسة فإن الجدول الزمني كان خمسة آلاف سنة. مما يجعله يعود إلى خمسة آلاف سنة على الأقل. كان يمتلك قضيباً أومنيسياً، والعديد من قطع تكنولوجيا العصور القديمة النادرة ومعدات نادرة. والأهم من ذلك أنه كان بداخل خزانه شظية إس تي سي مادية». أطلق الجميع في الغرفة شهقة حادة. سأل القابِض عارضاً معرفته بأن هذا أصبح فجأة صفقة أكبر مما توقع: «أفترض أنكم فحصتم الشظية؟» «تحتوي الشظية على تفاصيل تصنيع لإنتاج جميع أنواع ذخائر البولت. جميع الأنواع المعروفة حالياً ونوع كان يُعتقد أنه مفقود سابقاً. إلى جانب حوامل ذخيرة متنوعة». تشابكت أصابع القابِض بينما أراح مرفقيه على طاولة الاجتماعات: «هل مصنعنا متوافق معها؟» أومأ دول ببطء: «نعم. يمكننا إنتاج عدة أنواع على متن السفينة إذا اخترنا تخصيص جزء من الطاقة الإنتاجية للقيام بذلك. بعضها يفوق قدرتنا، ويتطلب مواد محددة لا يمكننا تأمينها في الوقت الحاليّ». سأل أحد الضباط من عبر الغرفة: «سيدي، من باب الفضول ما اسم النوع الجديد؟» أبلغ دول الضفض الفضولي: «تُشير سجلاتنا إليهم باسم قذائف القصاص. يمكننا إنتاجها إلى جانب القذائف العادية، والعاصفة المعدنية، وكراكن، وطلقات هيلفاير أو دراغونفاير. نحن نملك مخططات القذائف العادية والثقيلة، وآستارتس، والمركبات وحتى القذائف بحجم التيتان. تتضمن رقاقة إس تي سي الذخيرة فقط. أما الجزء الذي يحتوي على أنماط البولت فلم يكن قابلاً للاستعادة. تُشير أفضل تقديراتنا إلى أن سلاح المشاة في الداخل كان على الأرجح نوعاً قريباً من بندقية نمط فوبوس». عرف لورد دراكيوس أيّ كنز عظيم كان هذا، فسمح لنفسه بالابتسام. «دول، يرجى عمل نسخة في أقرب وقت مناسب لتحفظ في المصنع وبدء الإنتاج. سنُسلم الرقاقة بالطبع إلى الميكانيكوس متى استطعنا، ومع ذلك أود الاستفادة من هدية البيانات للمساعدة في ضمان التسليم الآمن للذخيرة. أثق بك في التعامل معها بالطريقة التي تراها مناسبة». نظر حول الغرفة، وتحولت نظرته إلى حدة: «عليكم جميعاً إبقاء هذا سراً! ولا كلمة! أفتهمتم!» هتف الضباط بصوت واحد: «نعم سيدي!» أحنى دول رأسه مسروراً ببصيرة القابِض: «هناك أمر أخير. خزان الفراغ الذي احتوى هذه الأشياء كان واحداً من ستة. كل كبسولة ألفا لها خزانها الخاص. وكل كبسولة بيتا كان لها حقيبة تحتوي على معدات عسكرية الدرجة. وكبسولات غاما كانت تحتوي على بذل عمل وبعض الأدوات في خزانة تخزين صغيرة. هذه الخزائن هي التي عرفنا بها أسماءهم». «فهمت، أبلغوني أولاً بأول. خاصة إذا وجدتم أيّ شيء مهم جذرياً لكني سأترك أمور الميكانيكوس لك وللمَجوس». «نقدر تفهمك أيها القابِض». «حسناً. لديكم إذني للمضي قدماً وإذابة جليد الجميع. سنأخذ الملاح والمرسل التخاطريّ على التوالي. اتخذوا كافة احتياطات الأمان. أدخلوهم جميعاً في تدريب الأسلحة الأساسيّ وتألفوا مع السفينة». تردد القابِض: «وفيما يخص الططفلة…» رفع دول إصبعاً وتحدث: «نعتقد أنها قد تقع ضمن نطاق مسؤولية الميكانيكوس نظراً لعدد الغرسات التي تبدو حاملة لها وسنبلغكم بأي تطورات يا لورد دراكيوس». كان راضياً بتسليم تلك المشكلة وكان على وشك المضي قدماً حين رن مكبر الصوت فوق رأسه. «إلى الجسر أيها القابِض!» عبس لورد دراكيوس. «حسناً، ليعود الجميع إلى العمل. استمروا في العمل الجيد. سنلتقي مجدداً في نهاية الأسبوع بمجرد انتهاء الإصلاحات». —------------------------------------------------------------------------------------------- تم رصد وظيفة دماغية عالية داخل المضيف. جارٍ التهيئة… خطأ: تم بدء بروتوكول المسح بسبب توقف الوظائف الدماغية العالية. جارٍ التشخيص. خطأ: ملفات الذاكرة تالفة. خطأ… خطأ… خطأ. تم اكتشاف بيانات تالفة. البرمجيات الرئيسية مفقودة. جارٍ بدء إعادة ضبط النظام. تم بدء التشخيص الذاتي. تم اكتشاف العتاد. جارٍ التشخيص… نظام إيقاف النزيف الذاتي: تم الاكتشاف: يعمل. موصل القشرة: تم الاكتشاف: يعمل. غرسة القشرة: تم الاكتشاف: يعمل. خطأ: البرمجيات مفقودة. بيانات تالفة. شفرات الزوائد: خطأ، العتاد مفصول. الغرسات بين القرنية: تم الاكتشاف: يعمل. منفذ الواجهة: تم الاكتشاف: يعمل. مصفوفة التحديد: تم الاكتشاف: يعمل. ملفات ماجليف: تم الاكتشاف: يعمل. موصلات الزوائد الميكانيكية: تم الاكتشاف: يعمل. ذيل الزائدة الميكانيكية: خطأ، العتاد مفصول. غرسة الذاكرة: إلكتروس: تم الاكتشاف: يعمل. وحدة النبض العقلي: تم الاكتشاف: يعمل. خطأ: البرمجيات مفقودة. بيانات تالفة. ملف بوتينشيا [مُحسَّن]: تم الاكتشاف: يعمل. السيبرانيات النفسية: تم الاكتشاف: يعمل: معطل. مقفل. مرشح الجهاز التنفسي: تم الاكتشاف: يعمل. قابس العمود الفقري: تم الاكتشاف: يعمل. دائرة واجهة المركبة: تم الاكتشاف: يعمل. مجسات المعصم: تم الاكتشاف: يعمل. حل الأخطاء: إعادة ضبط المصنع بالكامل. تم محو البيانات التالفة. جارٍ بدء التثبيت. تم تمكين الواجهة التكيفية. تم تمكين الواجهة الافتراضية. تم تمكين الأمان. تم اكتشاف شبكة نوسفيرية محلية. جارٍ محاولة الاتصال. التكوين 1. تم رفض الوصول. التكوين 2. تم رفض الوصول. التكوين 3… التكوين 13. تم منح الوصول. تم اكتشاف عدة شبكات نوسفيرية مجهولة ضمن منطقة التشغيل. جارٍ تحديث بروتوكولات المصافحة الشبكية. اكتمل التثبيت. اكتملت إعادة التشغيل. النظام قيد التشغيل. شكراً لتثبيت مجموعة غرسات برينسس أيها المشغل. العلم قوة. عِش طويلاً وازدهر. لقد أُلقيت النرد. جارٍ الدخول في وضع السكون.