الفصل 44
"تباً!" رمى الأمير هنري كأسه على الأرض في اللحظة التي غادر فيها قيصر، "يا هذا، ما مدى سوء الأمر؟"
انحنى حارس مايكل قليلاً وقال: "لقد تبخر الجلد حول عنق سيدي تماماً يا سيدي، لكن لحمه وعروقه بخير، إنها مجرد إصابة خارجية ليست خطيرة."
"بعد كل هذا الوقت الذي احترق فيه، النار لم تلمس اللحم حتى؟ وأن قيصر ترك الأمر في اللحظة التي انتهى فيها من الجلد؟ هذا...." عبر أحد الحراس الأقوى عن رأيه بينما كان الجميع صامتين، هذا بالضبط ما كان يفكر فيه الجميع.. 'مقدار التحكم في قوته مرعب!'
"أرسلوه إلى إقامة دوقية تينلي ليتم علاجه، أما بالنسبة لذاك القيصر..." نظر الأمير نحو البوابة وصك أسنانه...
"قيصر، آمل أن تعذرني لعدم تدخلي، لا بد أنك شعرت بمستوى قوة هؤلاء الحراس." اعتذر جون بيرتون.
"لا بأس يا عم، أنا أتفهم ذلك."
"لكن... ألم يكن من الأفضل لك أن تنسى الأمر وتغادر؟ اكتساب عداء كل هؤلاء لا يبدو فكرة جيدة، خاصة ذاك الأمير!!" كان جون قلقاً جداً بشأن ما حدث، فمكانتهم كسلالة إيرل من مملكة أخرى لم تمنحهم أي حماية هنا.
"لماذا أسمح لنفسي بأن أهان؟ يمكنني التحمل إذا كان خصمي أقوى بكثير، ولكن بما أنه أضعف مني فلماذا أمنحه أي اعتبار؟"
لم يعرف جون ماذا يقول، بما أنه أضعف مني... لقد حكم على أحد أمراء دوليفار بأنه أضعف منه حتى قبل أن يتبادلا ضربة واحدة؟ هذا النوع من الغطرسة...
"بالمناسبة يا عم جون، كيف هو الوضع بين المملكتين؟ لا يمكن أن يكون سيئاً للغاية بما أننا نحضر بطولة هنا، أليس كذلك؟"
"ليس سيئاً بالفعل، ولكنه ليس جيداً أيضاً. خضنا الكثير من الحروب صغيرة النطاق على الحدود على مر السنين، كانت آخر وأكبر واحدة حتى الآن قبل حوالي 15 عاماً بين الدوق إيفيرين من جانبنا والدوق تينلي من جانبهم... لكنها انتهت بسرعة دون أن يطالب أي طرف بأي قطعة من أراضي الآخر."
رفع قيصر حاجبيه، "حروب كثيرة وآخرها قبل أقل من عقدين؟ كيف يكون هذا ليس سيئاً؟!
هز جون رأسه، "سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً للحديث عن شؤون المملكة. انسَ الأمر، دعنا نعد إلى إقامة العائلة في أسرع وقت ممكن قبل أن نقع في مشكلة أخرى."
بعد بضع دقائق من التحرك بأقصى سرعتهم، وصل الاثنان إلى إقامة العائلة.
طلب جون فوراً مقابلة القديس بيلي وأخبره بكل شيء.
"همم؟ هذا الحادث غريب حقاً... هل شعرت بشيء؟ ربما أرادوا قياس قوتك لوضع خطط للتعامل معك؟" نظر بيلي إلى قيصر وسأل.
"لا أعرف ولا أهتم أيضاً، أي شيء يلقونه علي سأحرقه فقط." هز قيصر كتفيه.
"هاها، هذه هي الروح المطلوبة، على أية حال، لم يكونوا ليبالغوا كثيراً حتى لو لم تحصل على كلمة الأمير هنري، نحن ضيوف مدعوون رسمياً. يمكنك الذهاب الآن والاستعداد للغد.. سنذهب إلى قاعة المدينة الرئيسية لسماع الإعلان عن تفاصيل البطولة."
"بخصوص هذا.. سمعنا الأمير يقول شيئاً عن حدث الصيد" رد قيصر.
"حدث الصيد؟ هل أنت متأكد!؟ لا يمكن أن يكون هذا!!" وقف بيلي بسرعة وصرخ.
"هل هناك مشكلة يا عم بيلي؟" قطب قيصر جبينه، كان العم بيلي دائماً هادئاً وثابتاً، ونادراً ما يتصرف هكذا.
"...لا، دعنا لا نسبق الأحداث، اذهب الآن لترتاح وغداً سنفهم كل شيء." جلس بيلي وفرك جبهته.
لم يعرف قيصر سبب تصرف عمه بهذه الطريقة، لكنه في النهاية انحنى قليلاً ثم استدار ليغادر. كان جون على وشك فعل الشيء نفسه عندما سمع صوت بيلي: "ليس أنت يا جون، ابقَ معي قليلاً.."
انتظر بيلي حتى خرج قيصر وأغلق الباب، ثم أدار رأسه لينظر إلى جون: "عندما سمعت قصة ما حدث، لم أسمع اسمك مرة واحدة.. هل كنت في الحمام عندما حدث هذا؟"
"أنا؟ لا لا.. كنت هناك، فقط لم أحاول التدخل." رد جون بصوت منخفض.
"هل أنت أحمق؟" رفع بيلي حاجبه.
"عفواً؟"
"هل.. أنت.. أحمق؟"
"أنا.. أنا.. التزمت الصمت حتى لا أؤزم الموقف أكثر، كان هناك العديد من الحراس الأقوى مني هناك!"
"لقد عُينت كحارس لقيصر! لم تخرج معه فقط للاستمتاع بالمناظر الجميلة والأكل على نفقته أيها الأحمق!! كان من المفترض أن تقف أمام قيصر من الكلمة الأولى التي قيلت وتحاول تهدئة الموقف، وإذا لم يهدأ كنت ستقف لتموت حتى تُمنح قيصر فرصة للهروب..
لكنك صمت لأنك... لم ترد إثارة الموقف؟ الموقف كان مشتعلاً بالفعل! اسمع... لقد مُنحت هذه الفرصة بفضل علاقتك بروبن، وسأعفيك من العقاب هذه المرة بسبب علاقتك به أيضاً، لكنها ستكون الأخيرة! اخرج من هنا." أشار بيلي إلى الباب.
"أنا... أدرك خطئي." انحنى جون ثم خرج من الغرفة.
بضع ساعات كانت لا شيء بالنسبة لمزارع، واقترب وقت التجمع حيث سيتم الإعلان رسمياً عن تفاصيل البطولة.
تجمع معظم من جاءوا في بعثة بيرتون -بمن فيهم القديس بيلي- وتوجهوا مباشرة إلى قاعة المدينة الرئيسية...
كانت طرق العاصمة الآن تضج بالحياة مع مرور كل أولئك الخبراء عبرها،
مع وجود الآلاف أيضاً من البشر والمزارعين الضعفاء يصطفون على جانبي الطرق لإلقاء نظرة على إحدى تلك الشخصيات الأسطورية.
بعد حوالي عشرين دقيقة، وصل آل بيرتون إلى القاعة.
كانت قبة ذهبية ضخمة ذات مداخل عديدة ومحاطة بحراسة مشددة، تدقق في دعوات أي شخص يرغب في الدخول،
وبالصدفة، كانت إحدى المجموعات التي تنتظر التحقق من دعوتها الآن هي مجموعة العائلة المالكة لمملكة الشمس السوداء.
"أوه! سموك، لم أتوقع مقابلتك الآن هاها." ضحك بيلي بصوت عالٍ وقاد مجموعته نحو العائلة المالكة، كان هذا الأمير ويليام مارلي، أحد أقدم وأقوى الأمراء في العائلة المالكة للشمس السوداء.
"همم؟ بيلي بيرتون.. آه، مرحباً." ابتسم الرجل قليلاً ثم التفت لينظر مباشرة إلى الأمام مرة أخرى وصرخ: "هل انتهى فحصكم اللعين بعد؟!"
"لحظة واحدة.. الصبر جيد." قال رئيس الحرس بابتسامة "وآآه... انتهينا~ يمكنك الدخول الآن. أرأيت؟ لم تكن هناك حاجة للعصبية هي هي."
"أوغاد دوليفار..." بصق الأمير ويليام على الأرض ودخل مع مجموعته التي تتبعه.
ضحك رئيس الحرس بصوت منخفض ثم نظر نحو آل بيرتون وسأل بابتسامة: "من التالي؟"