الفصل 43 فرانك
43 فرانك
كما كان متوقعاً، تكررت الحلقة… لم تفاجأ لوميان سماع إجابة أورور.
كانت هذه هي الدورة الثالثة التي يمكنه تذكرها. وبالمجمّع مع تجربته الخاصة وإرشادات السيدة الغامضة، خرج باختتام أولي:
الحد الزمني للحلقة هو حتى الليلة الثانية عشرة.
النطاق المكاني للحلقة هو قرية كوردو وما حولها.
الشخصيات داخل الحلقة ممنوعة من قتل الاب.
هذه هي النقاط الرئيسية الثلاث للحلقة…
عند هذه الفكرة، نظر لوميان إلى أورور وسأل بتأمل: «غراند سور، لو كتبتي رواية عن حلقة زمنية، أين كنتِ ستضعين مفتاح فكها؟»
فحصت أورور لوميان صعوداً وهبوطاً بحيرة. «لقد سألت فجأة مثل هذا السؤال وحتى ناديتني غراند سور بطاعة… هل ابتكرت قصة جديدة لخداع الآخرين؟»
أجاب لوميان بصدق: «أظن ذلك.»
قطبت أورور جبينها وفكرت لفترة قبل أن تقول: «من منظور الروائي، أو بالأحرى، من منظور المنطق العادي، الجزء الأكثر حرجاً في الدورة هو بالتأكد المشهد الأخير. هذا لأنه نهاية هذه الدورة وبداية الدورة التالية في آن واحد. إنه الزر الذي يربط النهاية بالبداية. وبدونه، لا توجد طريقة لتحويل تدفق الوقت في خط مستقيم إلى دائرة مغلقة.
«فكر في الأمر. تنعكس الحلقة، لذلك سيكون هناك دائماً وقت أول. لابد أن شيئاً ما حدث في اللحظة الأخيرة ليتسبب في إعادة تشغيل الوقت.»
الليلة الثانية عشرة؟ وافق لوميان على تخمين أخته بشأن الليلة الثانية عشرة. أومأ برأسه وسأل: «إذن لماذا لا يكون الجزء الأكثر حرجاً هو اليوم الأول للحلقة؟ ألا ينبغي لنا أن نسأل لماذا تبدأ الحلقة في هذه اللحظة؟»
ضحكت أورور بخفة وقالت: «صنع قصة قصيرة لخداع عدد قليل من الناس مؤقتاً هو اختصاصك، ولكن عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من المحتوى الذي يتطلب منطقاً صارماً ومعرفة غنية، فأنت لست أهلاً لذلك.
«السبب وراء كون اليوم الأول للحلقة هو اليوم الأول ربما يرجع إلى القوة أو الطاقة التي تسبب الحلقة. إن تجاوز اليوم الأخير سينتهي بتداخل هذا اليوم. هذا يشبه لماذا لا تغطي الحلقة العالم بأكمله على الأرجح، بل بعض المناطق المحلية. ليس الأمر أنها لا تريد ذلك، بل إنها عاجزة عن فعل ذلك.»
كان لوميان قد نظر في هذا الاحتمال بالفعل. لقد كان يمل فقط أن تأتي أخته المطلعة بإجابة مختلفة.
فكرت أورور قليلاً وأضافت: «إذا لم تكن الحلقة دائرة مغلقة تماماً، حيث لا يزال هناك تفاعل بين أولئك الذين داخل الحلقة وخارجها - على سبيل المثال، يمكن نقل المعلومات بالداخل، ويمكن للأنشخاص بالخارج الدخول ولكن ليس المغادرة - فقد يبدأ اليوم الأول للحلقة من اليوم الذي صدف أن دخل فيه الغرباء، بحيث عندما تتكرر الحلقة، ليس لديهم «موقع». بالطبع، يمكنها أيضاً إجبار الغرباء على فعل شيء سيقومون به لاحقاً في اليوم الأول الخالي من الأحداث في الأصل. هناك طرق كثيرة جداً لتأليف قصص مشابهة.»
أشرقت عينا لوميان عندما سمع ذلك. أراد أن يمدح أخته بصوت عالٍ.
لقد اشتبه في أن دخول ليا ورايان وفالنتين تسبب في بدء الدورة في بعد ظهر التاسع والعشرين من مارس.
إذا كان الأمر كذلك، فربما تحولت الليلة الثانية عشرة بالفعل إلى الليلة العاشرة أو التاسعة. بالطبع، ربما كانت في الأصل الليلة الثالثة عشرة التي تحولت إلى الليلة الثانية عشرة بسبب «اقتحام» الغرباء.
كانت هذه كلها احتمالات يحتاج لوميان إلى التحقق منها بنفسه.
لقد وافق تماماً على استنتاج أخته. لقد اعتقد أن شيئاً ما لابد أنه حدث في الليلة الثانية عشرة ليسبب حدوث الحلقة. وفقط من خلال معرفة ما حدث في ذلك الوقت يمكنه العثور على مفتاح فك الحلقة.
لذلك، قرر لوميان عدم إطلاق أي شذوذ في هذه الدورة. كما وجد عذراً لعدم الانضمام إلى الموكب والبقاء حتى الليلة الثانية عشرة.
لكنه لم يستطيع عدم فعل أي شيء. لن يسمح الوقت بذلك.
ما لم يكسر لوميان الدورة بعد تجربة الليلة الثانية عشرة، فسيتعين عليه تحقيق أقصى استفادة من الوقت للدورة التالية.
استمرت الدورة الكاملة اثني عشر يوماً. بعد ذلك، سيزداد احتمال اكتشاف العالم الخارجي لأي شذوذ في كوردو بشكل اسي. كان لدى لوميان، في أفضل الأحوال، دورة كاملة واحدة أو أقل لحل المشكلة.
إذا أراد إيقاف الشذوذ في دورة واحدة، كان بحاجة إلى معلومات كافية وفهم كافٍ للقرية بأكملها.
لم يستطع لوميان إلا أن يسخر من نفسه. ألا يجب علي تجنب إطلاق الشذوذ فحسب، بل عليّ أيضاً التحقيق في المشكلة؟
ما الفرق بين هذا وبين مهرج يمشي على حبل مشدود على حافة جرف؟
أرادة الاثنين معاً لم تكن شيئاً جيداً.
رأت أورور أنه لم يتحدث لضع ثوانٍ وبدو وكأنه يؤلف قصة. لوحت بيدها وقالت: «لقد كادت أن أنسى تحضير العشاء!»
قال لوميان بتعبير جاد: «انتظري لحظة.»
نقررت أورور على لسانها على الفور. «أنا أشم رائحة خبيثة.»
قال لوميان بصراحة: «أورور، أم، غراند سور، في الواقع، لقد وقعنا بالفعل في حلقة.»
«هه، لقد للتو تعلمت الحخدعة وأنت تستخدمها علي بالفعل؟» كانت أورور غاضبة ومستسفرة في آن واحد.
أظن أن الناس بحاجة إلى أن يكونوا جديرين بالثقة في بعض الأحيان… تنهد لوميان بصمت.
«هل يمكنك على الأقل الاستماع إلى القصة التي ألفتها أولاً؟ لماذا لا تقيمني بينما نحن بصدد ذلك؟»
نظرت أورور إلى الخارج نحو السماء المشرقة.
«هذا ينفع أيضاً.»
بدأ لوميان منذ الوقت الذي التقى فيه بليا وغيرهم من الغرباء. تحدث كما لو كان لديه مخطط عام، زاعماً أنه حافظ على وعيه في الحلم ودخل أطلالاً فريدة من نوعها. ومن خلال صيد الوحوش، حصل على سمة بيتير وأصبح صياداً.
لم يخفِ الأمر المتعلق بنمط الخاتم الشوكي الذي ختم صدره لأنه قد ينطوي على مفتاح الحلقة الزمنية. لقد رأى نفس الرمز على الاب، وكان قتل الاب قد تسبب في إعادة تشغيل الوقت.
في البداية، كانت أورور لا تزال تبتسم، معتقدة أن شقيقها قد ابتكر قصة إبداعية. ولكن كلما استمعت، أصبح تعبيرها جاداً. كان هناك الكثير من المعرفة التي ما كان ينبغي للوميان أن يعرفها.
عندما قال لوميان إنه أصبح بيتير، رفعت أورور يدها اليمنى وساجت صدغيها.
أصبحت عيناها الزرقاوان الفاتحتان عميقتين فوراً، ولكن لم يكن هناك أي شكل منعكس فيهما.
نظرت إلى أورور إلى لوميان لفترة وأومأت برأسها قليلاً.
«لقد خضع جسم الأثير الخاص بك لتغيير هائل. قوة حياتك وحالتك البدنية أقوى بكثير من الأشخاص العاديين. لقد تغير إسقاطك النجمي إلى حد ما، ولكن ليس كثيراً… كما هو متوقع من صياد أبراعة في القتال اليدوي أكثر من إلقاء التعاويذ… لا أستطيع رؤية الرمز والتغييرات المرتبطة به، ولا أجرؤ على النظر بشكل أعمق…»
أطرفت أورور وسألت بحيرة: «لا تقول لي إنك تعمدت اختلاق مثل هذه القصة السخيفة لجعلي أقبل بكونك أصبحت بيتير؟»
كانت هذه طريقة عمل نموذجية للوميان.
لم يشرح لوميان وتحدث مباشرة عن معرفة التصوف التي نقلتها إليه السيدة.
بالطبع، ذكر الاسم باختزاله فقط ولم يستطرد.
لم يكن هذا لأنه كان أخلاقياً للغاية وذو مبادئ بشأن عدم إخبار أخته قبل الحصول على إذن السيدة. بدلاً من ذلك، كانت الطرف الآخر قوية جداً بوضوح. إذا قام بتسريب معلومات ثمينة وأغضبها، فقد يتم حل الحلقة الزمنية، لكنهم سيموتون.
«قانون غير قابل للتدمير… قانون التقارب… طريقة التمثيل…» صُعقت أورور.
ذهلت أورور من أن شقيقها الأمي في مجال التصوف قد استوعب هذه المعرفة التي لا تُقدر بثمن.
لقد مر أكثر من خمس سنوات منذ أن أصبحت بيتير. في البداية، اعتمدت على مذكرات الإمبراطور روسيل للانضمام إلى تلك المنظمة. كان مسارها رمزاً للمعرفة في مجال التصوف. من وقت لآخر، كانت تطاردها المعرفة، مما سمح لها بإتقان طريقة التمثيل، قانون عدم تدمير سمات البيتير، وقانون حفظ سمات البيتير، وهي الزوايا الثلاث الأساسية لعالم البيتير. لذلك، اعتبرت نفسها بيتير ذات خبرة غير كافية ولكن بمعرفة كافية، متقدمة بأميال على معظم أقرانها.
الآن، شقيقها، الذي لم يسبق له الاتصال بالتصوف أبداً، كان قادراً بالفعل على ذكر مثل هذه المصطلحات. علاوة على ذلك، كان يعرف عن قانون تقارب سمات البيتير الذي لم تكن تعرفه!
...
هذا ألغى احتمال أن يكون لوميان قد تجسس على دفتر ملاحظات السحر الخاص بها.
باعتبارها بيتير من مسار باحث الغموض، كبحتر أورور رغبتها في معرفة تفاصيل قانون التقارب وهي تنظر إلى شقيقها. سألت بحيرة ومفاجأة وقلق: «ما الذي دفعته لتلك السيدة لتعلمك هذه المعرفة؟»
كانت صيغة الجرعة مجانية حتى!
قاست لوميان مرة أخرى، من أعلى إلى أسفل، ثم من أسفل إلى أعلى، محاولة معرفة ما كان مفقوداً منه.
ضحك لوميان مستهزئاً بنفسه: «لا شيء. لهذا السبب هو أمر مرعب. أنا حتى لا أعرف الثمن الذي سيتعين علي دفعه في المستقبل. نعم، أشك في أن الأمر يتعلق بالرمز الموجود على صدري وأطلال الحلم. تلك السيدة تريد مني على الأرجح كشف السر المقابل.»
قالت أورور مقرة: «تابع.»
انتظرت بقية «القصة» بموقف جاد.
تحدث لوميان عن البومة، والشذوذ خلال لنت، وتجارب الأخ والأخت خلال الدورة الثانية. وتحدث أيضاً عن كيف ستعيد الدورة تشغيل نفسها في اللحظة التي يحاولون فيها مغادرة كوردو.
استمعت أورور بعناية وتمتمت لنفسها بعدم تصديق: «إما أنني تعرضت للتنويم المغناطيسي من قبلك وأخبرتك بكل شيء، أو أن الوقت قد دخل حقاً في حلقة…»
بدأت تصدق لوميان لأنها كانت قد سمت «دبوس النزاهة» بنفسها، ولم يكن هناك سجل في أي مكان. ما لم تخبر شقيقها بنفسها، كان من المستحيل على لوميان معرفة ذلك، ولم يكن لديها أي انطباع عنها.
ضرب لوميان بينما الحديد ساخن.
...
«يمكنني أيضاً التنبؤ بأن الأجانب الثلاثة سيظهرون في الحانة القديمة ليلاً. ويمكنني أيضاً التنبؤ بأن الاب يقيم علاقة غير شرعية مع السيدة بوليس الليلة. يمكنني أيضاً التنبؤ بأن الراعي، بيير بيري، قد عاد إلى القرية. هناك خط ما في النعاج الثلاث التي أحضرها معه…»
كلما استمعت أورور أكثر، كلما أصبحت أكثر جدية. بعد فترة، قالت: «دخل الأجانب الثلاثة القرية في بعد الظهر بينما كنا نتدرب على القتال. بعد ذلك، استرحنا ولم نخرج على الإطلاق. نعم، في درس القتال بعد الظهر، كنت لا تزال شخصاً عادياً…»
قبلت نظرية الحلقة الزمنية للوميان.
لو كان أي شخص آخر، لضحك لوميان وقال: «لقد صدقت! ها! لقد صدقت مثل هذه القصة السخيفة.» ولكن أمام أورور، كان متحفظاً للغاية.
ثم اقترح: «سأقوم بجولة حول القرية الآن وأرى ما إذا كان بإمكاني جمع المزيد من المعلومات.»
أومأت أورور برأسها.
«سأستخدم أيضاً «عيني» للبحث حولها، ولكن هناك القيود هائلة وهي خطيرة للغاية. لست متأكدة من أنني سأكسب أي شيء.»
لوح لوميان بيديه، مشيراً إلى أنه فهم، وخرج من الباب.
بينما خطا لوميان خطوات قليلة، نظر إلى الوراء نحو شخص أورور الواقفة في المطبخ. فكر فوراً في مشهد أورور وهي تدفعه إلى بر الأمان وسط عدد لا يحếm من الموتى الأحياء وشعر بألم لا يُفسر من الفراق.
سأل لاإرادياً: «غراند سور، لماذا تبنيتني في المقام الأول؟»
أجابت أورور بانزعاج: «لم أكن أرغب في ذلك أيضاً!
«كنت لطيفة بما يكفي لتعطيك بعض الطعام، لكنك استمررت في متابعتي. لم أستطيع التخلص منك، وساعدتني حتى بطاعة في فعل كل أنواع الأشياء. لقد لان قلبي لفترة، و… من كان يترأى لك أنك ستكبر لتصبح هكذا!
«أتعلم كم كان صعباً على فتاة صغيرة تربية طفل مثلك؟»
أراد لوميان شكرها ومدحها، لكن الكلمات علقت في فمه، كما لو كانت تريد الاندفاع إلى عينيه وأنفه.
أدار رأسه ومشى عائداً إلى القرية.