الفصل 42 السيدة ليل
42 السيدة ليل
ذهل لوميان بالعربة التي تجرها «الشوقا» وردود أفعال الموتى الأحياء. لقد نسي أن يكافح ودفعته راحة يد غير مرئية لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يتوقف.
على الرغم من أن العربة كانت تبتعد، إلا أنه كان لا يزال بإمكانه رؤية وجه المرأة بوضوح برؤيته التي تشبه رؤية الصقر.
كان شعرها البني الطويل مربوطاً إلى الأعلى، وكانت عيناها البنيتان جميلتين ومراقتين. كانت حاجباها خفيفين وارتدت فستاناً أخضر طازجاً وتاجا من الغار مصنوعاً من الزهور. كان لديها هالة أنيقة ووقورة.
السيدة بوليس! كانت فكرة لوميان الأولى هي أن المرأة التي على العربة هي السيدة بوليس -زوجة المسؤول وعشيقة الأب.
ومع ذلك، عند الفحص الدقيق، لاحظ فرقاً واضحاً بين الاثنين. لم يكن هناك تفاوت شاسع في هالتهما فحسب، بل كان هناك أيضاً فرق مميز في مظهرهما.
كانت السيدة في السيارة تتمتع بملامح وجه أكثر نعومة ونضجاً.
إذا كان على لوميان إجراء مقارنة، لَوصف السيدة في السيارة بأنها أخت السيدة بوليس الكبرى بسبع أو ثماني سنوات.
في هذه اللحظة، جلست السيدة في عربة مكشوفة تجرها «الشوقا». ومحاطة بلا حصر من الموتى الأحياء وفارس الموت، سافرت نحو الغابة البعيدة كما لو كانت في نوع من الدوريات السحرية.
سحبت أورور نظرتها وركضت نحو لوميان. وبينما كانت تركض، صرخت، «اغتنم هذه الفرصة للهروب من هنا!»
أفلت لوميان من ذهوله وأنتظر أخته حتى تلحق به قبل أن يخطو خطوات واسعة ويهرب إلى حافة البرية الأقرب.
قبل طوال الوقت، شعروا وكأنهم مروا عبر ستارة وهمية أو طبقة سميكة من الماء.
تغير المشهد أمامهم.
تلاشت البرية مثل الفقاعات. النهر الصافي، والشباب الجديد على كلا الجانبين، والأشجار الخضراء كلها دخلت رؤيتهم مرة واحدة.
بالنسبة للوميان وأورور، كان هذا المشهد مألوفاً لدرجة أنهم لم يحتاجوا إلى تحديده لإصدار حكم.
كانا ما زالا بالقرب من قرية كوردو!
هذا هو المكان الذي اعتادت فيه أفا ليزييه على رعاية أوزها!
«لقد عُدنا...» لم يكن لوميان متفاجئاً أو خائباً. بدلاً من ذلك، نظر حوله، بعد أن أكد شكه.
تنفس أورور بعمق وقالت، «سواء ارتكبت السيدة بوليس خطأ عن قصد أم لا، لا يمكننا العودة إلى القرية الآن.»
«دعنا نتجه نحو دارييج!» اقترح لوميان فوراً.
«إذن دعنا نذهب إلى أقرب مرعى. يوجد طريق خطير أسفل التل. بقدراتنا، سنكون بخير»، أضاف لوميان.
«حسناً.» استدارت أورور وشرعت في الركض.
بعد أن استعارت المهر من السيدة بوليس من وقت لآخر، كانت مألوفة بالمراعي الجبلية حول كوردو.
تبع لوميان أخته عن كثب، كلاهما سعيد ومرعوب مما حدث للتو.
لم يكن يتوقع أن تكون السيدة بوليس قوية لدرجة أنها تستطيع جعل الكثير من الموتى الأحياء، و«الشوقا»، وفارس الموت يلاحقونها.
بالطبع، قد لا تكون السيدة بوليس.
بينما كانت تركض، أبطأت أورور سرعتها. أصبح تنفسها أثقل، وأصبح لهاثها أكثر وضوحاً.
«ما الأمر؟» كان لوميان لا يزال يمتلك الكثير من الطاقة.
هذه إحدى فوائد كون المرء صياداً.
توقفت أورور وراحت تلهث بثقل.
«أنا مرهقة. استهلاك التعويذة أخذ الكثير من طاقتي.»
قال لوميان دون تردد، «إذن سأحملك. لست متعباً بعد.»
كانا في وضع مزر، وكان الوقت جوهرياً. أومأت أورور برأسها، وذهبت خلف لوميان القرفصاء، واستندت عليه.
خلع لوميان أولاً البروش أمامه وأعاده إلى أخته. ثم، استقام جسده وركض مرة أخرى.
«هل هذه قطعة سرية؟» كان لوميان لا يزال يمتلك الطاقة ليسأل.
فوجئت أورور لفترة وجيزة قبل أن تضحك بخفة.
«يبدو أنك تعلم الكثير حقاً. هذه حقاً قطعة سرية. أسميها بروش النزاهة. يمكنه إنشاء ضوء شمس مقدس أو مساعدتي في إشعال المواد لمساعدتي في استخدام تقنية سرية للتعامل مع المخلوقات من نوع الأشباح. ومع ذلك، فإن ارتدائه لفترة طويلة سيجعل الناس يصبحون متعصبين. وطالما أنك ترتديه، ستفقد بعض الأفكار. كما تعلم، قد تكون الطرق غير الأخلاقية في المعركة أكثر فائدة، لكنك تقيد بها.»
توقفت أورور وسألت بصوت عميق، «من أين حصلت على ميزة البايوندر؟»
بينما كان لوميان يركض، أجاب بشكل متقطع، «ألم تسمح لي بطاقة العصا تلك بالبقاء مستيقظاً في الحلم؟»
«أي طاقة عصا؟» كانت أورور مرتبكة.
أه، هذا شيء من الدورة السابقة... أعاد لوميان تنظيم كلماته.
«كنت في الحانة القديمة وقابلت سيدة غامضة. أعطتني طاقة عصا. مع تلك البطاقة، بقيت واعياً في حلمي ودخلت مساحة غريبة. هناك، واجهت بعض الوحوش وحصلت على ميزة بايوندر صياد.»
«صياد...» كانت أورور مألوفة بهذا التسلسل الذي يشاهد غالباً في إنتيس.
بينما كانت تتمتم لنفسها، ضحكت فجأة، وكأنها فكرت في شيء ما.
ما الذي تضحكين عليه... كان لوميان محتاراً.
سألت أورور مرة أخرى، «إذن من أعطاك الصيغة؟ تلك السيدة الغامضة؟»
«نجل.» أومأ لوميان برأسه وهو يركض.
تنهدت أورور وقالت، «أخي الغبي لديه أسراره الخاصة الآن... لا يمكنني التأكد مما إذا كان ما قلته صحيحاً أم لا. سأعتبره على ظاهره وحسب.»
لم يستطع لوميان تحمل رؤية أخته خائبة الأمل، لذلك غيّر الموضوع بسرعة.
«هل كانت تلك السيدة بوليس على العربة؟»
«إنهما تشبهان بعضهما، لكنهما لستم نفس الشخص»، قالت أورور متناقضة مع نفسها.
بعد بضعة ثوانٍ من التداول، قالت، «بما أنك بايوندر بالفعل، سأخبرك مباشرة. رفقائي، أم، أصدقائي بالمراسلة، ذكروا شيئاً ما مرة واحدة.
«قالوا إنه في السنوات القليلة الماضية، كانت هناك العديد من الظواهر الغريبة المماثلة لما حدث للتو في الأجزاء الجنوبية من لون، والأجزاء الجنوبية من إنتيس، ومملكة فينابوتر. تركب النساء عربات تجرها الشوقا، وتقمن بدوريات في البرية ولديهن حشود من الموتى الأحياء تتبعهن. بعض البايوندر الذين استوعبوا الفنون السرية المقابلة سيسمحون لأرواحهم بمغادرة أجسامهم ومتابعة العربة لفترة من الزمن لتجربة شيء رائع والحصول على المعرفة السرية.
«حصل أحد رفقائي على إحدى دفاتر ملاحظات البايوندر. وذكر أن اسم السيدة هو السيدة ليل. حصل صاحب دفتر الملاحظات على طريقة إنتاج دواء سري من خبرته في متابعة عربة، والتي يمكن أن تخلق جرعة اختفاء من جثة طفل.
«وفقاً للتحقيق، تعرض النساء في أماكن مختلفة ظواهر مماثلة، لكن الأمور تحدث في الليل.»
...
قال لوميان بفاجأة، «لكنه النهار الآن.»
هل يمكن أن يكون الشذوذ في قرية كوردو قد أحدث تغييراً؟
«لهذا السبب لست متأكدة»، قالت أورور بعد التفكير للحظة. «ربما أحدث إرسال ناروكا إلى باراميتا فرقاً. ربما تلك البرية هي باراميتا، حيث تقوم السيدات ليل بدوريات في النهار وتظهر في عالم البشر في الليل. نعم، جنباً إلى جنب مع حقيقة أن السيدة تشبه بوليس، أنا أميل إلى التخمين السابق.»
لم يكن لوميان يعرف الكثير عن التصوف، لكنه شعر بالغريزة أن شك أخته كان صحيحاً.
ركض بصمت لمسافة قبل أن يسأل أخيره، «لماذا ضحيت بنفسك لإنقاذي؟ أتمنى لو كنت أكثر أنانية.»
«أنا أنانية جداً»، قالت أورور بابتسامة. «فكرت في التخلي عنك والهروب بمفردي. ثم، كنت سأنتقم لك عندما أصبحت أقوى. ومع ذلك، بعد دراسة متأنية، أدركت أنه حتى لو أعطيتك بروش النزاهة وعلمتك كيفية استخدامه، فلن تكون قادراً على مساعدتي في جذب معظم الموتى الأحياء لمنحي فرصة للهروب. وحدها ساحرة مثلي يمكنها فعل ذلك.
«كان خياراً بين موتنا معاً أو تمكنك على الأقل من العيش. ليس علي إخبارك بالخيار الذي اتخذته، أليس كذلك؟»
إن اتخاذ مثل هذا الخيار ليس سهلاً كما يبدو عند سماعه. استطيع لوميان تقبله عقلانياً، ولكن ليس عاطفياً.
قال بكآبة، «كنا لنموت معاً أفضل.»
«لا يمكنك أن تموت! من سيعيدني إذا ذهبت؟ كل شيء ممكن في عالم التصوف»، وبخت أورور أخيها. «لهذا السبب قلت كل تلك العبارات العاطفية. لكي تتذكر العمل بجد وإعادتي.»
هذا صحيح... وافق لوميان تدريجياً على اختيار أخته.
...
بعد الركض لفترة، رأوا أقرب مرعى جبلي. شعر لوميان، الذي كان يحمل أورور، بالتعب بوضوح، لكنه لم يتوقف للراحة. جمع طاقته المتبقية واندفع إلى التل المغطى بالعشب الأخضر.
كان هناك العديد من حظائر الماشية والأكواخ هنا. كانت الأولى محاطة بالصخور وفروع الأشجار. كانت الأرض عبارة عن تربة مضغوطة وبراز ممسوح. كان هناك مخرج طويل وضيق في طرف واحد لا يسمح إلا لخروف واحد بالمرور من خلاله. كان الأخير يشبه خيمة بدائية: استخدمت الحجارة أولاً لبناء دائرة من الجدران المنخفضة، تاركة باباً وفتحة دخان. ثم، تم بناء صف من الشبك ضد الجدران المنخفضة. تم دفن النصف السفلي من الشبك في التربة، ودعم الطرف العلوي هيكل خشبي. على الهيكل الخشب كان سقف مصنوع من العشب والطين.
هذا هو المكان الذي عاش فيه الرعاة. كانت البيئة قاسية للغاية.
لم يحمل لوميان أورور بعد الآن وقادها طوال الطريق إلى الجانب الآخر من التل.
كان الطريق الخطير مخفياً في الأسفل.
بالنظر إلى الطريق الذي تطلب منها القفز سبعة إلى ثمانية أمتار قبالة منحدر، قالت أورور للوميان، «على الرغم من أنه يمكنك تسلق هذا الآن، فلا تضيع الوقت. سأطير بك إلى الأسفل.»
«حسناً.» أرد لوميان رؤية نوع التغييرات التي ستحدث إذا غادر كوردو.
أمسكت أورور بذراع لوميان بيد ورشت مسحوق الفضة بالأخرى.
طفى الاثنان معاً في نفس الوقت وطارا ببطء أسفل المنحدر.
في منتصف الهواء، شعر لوميان فجأة بألم في رأسه، كما لو أن شخصاً ما ضربه بقوة.
كان لدى أورور رد فعل مماثل.
تحولت رؤية لوميان بسرعة إلى السواد بينما شعر بكل شيء يتحطم.
……
استيقظ لوميان بجهد ورأى المناظر المألوفة للطاولة، الكرسي، رف الكتب، وخزانة الملابس.
العودة إلى نقطة البداية... نزل عن السرير بتأمل ونزل إلى الأسفل. وكما هو متوقع، وجد أورور بفستان زرقاء فاتحة، تعد العشاء.
«أورور، ما هو تاريخ اليوم؟» سأل لوميان.
أحدقت أورور به. «نادني الأخت الكبرى! ألسست مستيقظاً تماماً بعد؟ إنه التاسع والعشرون اليوم.»